Kuopio on saanut uuden matkailuvaltin kiistellyn luonnonsuojelualueen ympäristöön.
Puijon alueen kehittäminen oli vielä muutama vuosi sitten ison väännön aihe Kuopiossa. Toisessa vaakakupissa oli luonto ja toisessa matkailu. Pattitilanteessa Puijon laki hiljeni.
Nyt tilanne on toinen. Kuopion Puijolla käy enemmän ihmisiä kuin vuosiin. Toimintaa pyörittävä yritys kehitti valtiksi teemapolut. Parhaillaan avoinna olevalla halloween-teemaisella polulla kävi jo ensimmäisten päivien aikana tuhansia ihmisiä.
Polku on suurimmaksi osaksi ilmainen. Se kiertää noin 300 metrin matkan näköalatornin viereisessä maastossa.
Videolla Vuokatista Puijolle kahville pysähtynyt Sonja Leinomo kertoo, mikä polussa teki vaikutuksen häneen.
Tänä vuonna polkuun liittyy myös tarina, johon pääsee mukaan maksamalla lipun Puijon torniin. 12-vuotias Oiva Karttunen kuvailee, millainen tarina polun yhteyteen on keksitty.
Lipun maksaneet kävijät voivat käydä ihailemassa maisemaa tornissa ja laskeutua alas portaita, joissa on lisää kauhuelementtejä.
Torni on valaistu teemaan sopivaksi.
Kuvaushetkellä oli lähes täydellinen täysikuu.
Rappusissa törmää pelottaviin hahmoihin.
Tehosteena käytetään valoja ja ääniä.
Syyslomaviikon tiistai-iltana Puijolle oli tullut paljon perheitä. Mukana oli lapsia taaperoista teineihin. 15-vuotiaan Sara Lukinin mielestä halloween-polku sopii kaikenikäisille.
Iisalmesta kotoisin oleva Erja Huttunen tuli Puijolle miehensä Fami Raja Alin ja poikansa Kelile Neanin kanssa. He vierailivat Puijolla käydessään Iisalmen mummolassa.
Puijolle he halusivat ihailemaan ruskaa tornista käsin, mutta perheen yllätykseksi tarjolla oli muutakin.
Loppujen lopuksi Huttunen, Raja Ali ja Nean tulivat Puijolle vielä uudelleen kotimatkalla.
– Tämä on hyvä pysähdyspaikka luonnossa aivan metsän keskellä. Ja vielä tällainen erityistapahtuma, Fami Raja Ali sanoo.
Erilaiset teemapolut ovat houkutelleet kävijöitä Puijolle aikaisemminkin. Joulun alla on ollut perinteinen tonttupolku. Välillä polun varrelle on laitettu esille taidetta.
Puijo Peak on tehnyt yhteistyötä myös paikallisen ammattikorkeakoulun ja pelastuslaitoksen kanssa. Tuolloin polulla on käsitelty vastuullisuutta ja pelastamista. Halloween on pääosassa kolmatta kertaa.
Puijon aluetta on kehitetty pitkään. Vielä muutama vuosi sitten käytiin kiihkeää keskustelua siitä, mikä sopii sinne ja mikä ei. Mukana oli vahva vastakkainasettelu, koska Puijo on luonnonsuojelualuetta.
Osa Puijon alueesta rauhoitettiin vuonna 1928. Vuonna 1963 valmistunut Puijon näköalatorni on ollut puolestaan tunnettu matkailukohde.
Keskustelu paikan tulevaisuudesta velloi noin 20 vuoden ajan. Osa kaupunkilaisista oli sitä mieltä, että Puijo pitäisi jättää niin rauhaan kuin mahdollista. Osa taas kannatti matkailukohteen vetovoiman kasvattamista.
Vuonna 2019 perustetun Puijo Peakin suunnitelma on tarjota elämyksiä jokaisena vuodenaikana.
Syksy saa ihmiset yleensä vetäytymään sisätiloihin, ja se näkyy myös matkailukohteissa. Kuopion Puijolla syksy muutettiin matkailuvaltiksi.
– Olemme löytäneet pimeydestä ehtymättömän voimavaran, sanoo Puijo Peakin toimitusjohtaja Pekka Niemelä.
Aikaisemmin mäkihyppyvalmentajana toiminut Niemelä sanoo, että Puijolla toimivalla yrityksellä on myös yhteiskunnallinen vastuu siitä, että ihmiset saadaan liikkumaan ulkona.