Venäjän rajalla sijaitsevan Virolahden uusi kunnanjohtaja Topi Heinänen uskoo itärajan avautuvan vielä jollain aikavälillä.
– Rahti- ja ihmismäärät eivät varmasti palaudu koskaan pandemiaa edeltävälle tasolle. Jos ne ovat vaikka 30 prosenttiakin tästä, niin se on kunnalle jo positiivista virtaa, toteaa Heinänen.
Rajaliikenteen varaan ei kuitenkaan Heinäsen mukaan enää voi laskea.
Ukrainan sota on tuonut uusia turvallisuusriskejä rajanpintaan. Kunnanjohtajalla on vahva luotto Suomen Rajavartiolaitoksen kykyyn vastata turvallisuudesta, mikäli tilanne esimerkiksi Vaalimaan rajanylityspaikalla jollain tapaa kärjistyisi.
– Meillä on vahva Rajavartiostolaitos, ja Suomi on lisäksi Naton jäsenmaa.
Heinänen etsisi uusia mahdollisuuksia Keski- ja Etelä-Euroopan turisteista sekä kotimaisista etätyöläisistä.
– Tärkeää olisi saada kuntaan asettumaan nuoria ihmisiä, sillä Virolahden ja koko Suomen keskeinen haaste on alhainen syntyvyys.
Virolahti on naapurikuntien tapaan paininut talousongelmien kanssa viime vuosina. Kunta ilmoitti syksyllä säästöohjelmasta ja yt-neuvotteluista.
Talouden kuntoon saattaminen on Heinäsen mukaan ykkösprioriteetti. Jo asetetut säästötavoitteet on saatava maaliin saakka.
Yhteistyötä moneen suuntaan
Virolahden kunnanvaltuusto valitsi Topi Heinäsen eilen maanantaina kunnanjohtajan tehtävään. Uusi kunnanjohtaja on kotoisin Ruokolahdelta Etelä-Karjalasta. Hän näkee yhteistyömahdollisuuksia myös Etelä-Karjalan suuntaan.
– Onko selvitetty riittävästi sitä, miten Virolahti voisi hyötyä vain 70 kilometrin päässä sijaitsevasta Lappeenrannan lentokentästä, pohtii Heinänen.
Yhteistyö Virolahden perinteisten kumppanien kuten Miehikkälän kanssa tulee Heinäsen mukaan jatkumaan, vaikka syvemmästä Kaakon kaksikko -yhteistyöstä luovuttiin viime vuonna.
Virolahden kunnanvaltuusto hylkäsi viime keväänä kuntaliitoksen Haminan kanssa. Virolahden kunta on perustettu ensimmäisen kerran jo vuonna 1336.
– Virolahti on valinnut vahvan itsenäisyyden tien, mutta yhteistyötä voidaan silti tehdä aina, kun yhteisiä intressejä löytyy.
Kunnanjohtaja toivoo ostoskylän avautumista
Vielä viime vuosikymmenellä Vaalimaan raja-aseman kautta Suomeen saapui satojatuhansia venäläisiä ostosmatkailijoita. Ensimmäinen paikkakunta Suomen puolella on Virolahti.
Itäturismin kultavuosista kuntaan jäi muistoksi Zsar-ostoskylän pramea rakennus. Venäläisille matkailijoille suunnattu ostoskylä meni konkurssiin kaksi vuotta sitten, ja sitä on yritetty saada kaikin keinoin myytyä.
Konkurssipesän hoitajan, asianajaja Matti Mannerin mukaan konkurssipesä odottelee yhä myöhässä olevaa kauppasummaa uudelta omistajalta.
– Kunta tietenkin toivoo, että Zsarin tiloihin tulisi jonkinlaista ostoskylätoimintaa tulevaisuudessakin, toteaa kunnanjohtaja Heinänen.
Topi Heinänen toimii vielä toistaiseksi Mikkelin kaupunginasianajana. Hän aloittaa uuden tehtävänsä Virolahdella viimeistään alkuvuodesta.