Lääkäri Heikki Kaukoranta valittiin huhtikuussa 2020 Vaasan kaupungin uudeksi ylilääkäriksi. Kaukoranta joutui saman tien myrskyn silmään: koronapandemia oli juuri alkanut, ja koko maailma oli poikkeuksellisessa tilanteessa. Ammatillisia työkaluja löytyi: Kaukoranta on kliinisen mikrobiologian tohtori, yleislääketieteen erikoislääkäri ja myös sotilaslääkäri.
Lopulta Kaukoranta tuli tunnetuksi ei vain Vaasassa, vaan koko Pohjanmaalla, kun koronapandemia pyyhkäisi Suomen yli. Miehestä tuli Vaasassa nopeasti eräänlainen koronataistelun ikoni, ja vuonna 2021 hänet valittiin Österbottningiksi eli Pohjanmaalaiseksi Vuoden henkilöksi.
Jo siinä vaiheessa kun Kiinasta tuli ensimmäisiä uutisia uudesta viruksesta, alettiin Vaasassa miettiä pandemiavalmiussuunnitelman päivittämistä. Päätös tehtiin, kun ensimmäinen tapaus ilmestyi Pohjois-Italiassa.
– Olimme yksi ensimmäisistä kaupungeista, jotka sen tekivät, ja olimme valmiita, kun se iski ensimmäisen kerran Suomeen, kertoo Kaukoranta.
Nyt on aika jäädä eläkkeelle. Kaukoranta jää eläkkeelle joulukuun alkupuolella.
Rokotteita tuli nopeasti
Heikin vaimo Suvi-Sirkku on sekä lääkäri että psykologi. Pandemian aikana hän työskenteli Vaasan keskussairaalan laboratoriossa.
– Saimme ensimmäiset rokotteet todella nopeasti, kertoo Suvi-Sirkku.
– Mutta alussa ei ollut rokotteita, oli vain testejä, ja niitä oli alkuun aika rajallinen määrä. Mutta laboratorio sai nopeasti hyvää välineistöä, sanoo Heikki ja kääntyy Suvi-Sirkun puoleen.
– Kyllä, jos oli koronaa, pystyimme sen todistamaan myös nopeasti, sanoo Suvi-Sirkku.
Heikki kiittelee Vaasan kaupungin, Fimlab-laboratorion ja Vaasan keskussairaalan infektiotaudeista vastaavan ylilääkärin Juha Salosen välistä yhteistyötä. Kaupungin sosiaali- ja terveydenhuolto oli myös tiiviisti mukana yhteistyössä.
– Melkein joka ilta päivitimme tiedot siitä, mitä kaikki tiesivät ja mikä tilanne on, kertoo Suvi-Sirkku.
Mies ja nainen juovat termoskahvia radiostudiossa.
Kehitettävääkin jäi
Jälkikäteen toimintaa on ollut mahdollista arvioida myös kriittisesti.
– Osa toimenpiteistä oli ehkä vähän liian jyrkkiä. Mutta meillä ei ollut ennaltaehkäisykeinoja, kuten rokotteita, eikä parannuskeinoja tai mitään viruslääkettä. Tänään voin sanoa, että sillä tiedolla, mikä meillä silloin oli, toimenpiteet olivat oikeat, sanoo Heikki.
Heikki selittää, että he tiesivät, etteivät he voi estää pandemiaa, mutta että he voivat hidastaa sen etenemistä niin, että terveydenhuoltojärjestelmä pystyy sen käsittelemään.
– Emme päätyneet samaan tilanteeseen kuin esimerkiksi Yhdysvalloissa, Ruotsissa ja Britanniassa, jossa tehohoitoyksiköt olivat ylikuormittuneita, sanoo Heikki.
Pandemian aikana muodostettiin myös Pohjanmaan hyvinvointialue. Muut hyvinvointialueet aloittivat toimintansa vuonna 2023, mutta Pohjanmaalla alue oli edelläkävijä, ja hyvinvointialue aloitti toimintansa jo vuonna 2022.
Kun hyvinvointialue muodostettiin, Heikistä tuli Pohjanmaan hyvinvointialueen hallinnollinen ylilääkäri.
– Voin ylpeänä sanoa, että olen viimeinen Vaasan kaupungin vanhempi lääkäri, sanoo Heikki ja nauraa.
Mitä sanoisit hyvinvointialueuudistuksesta nyt, kun olet jäämässä eläkkeelle?
– Rahoituksen kanssa olisi varmasti voitu tehdä jotain paremmin, sillä siellä on selkeitä ongelmia, jotka näkyvät päivittäisessä työssä. Mutta hyviä päämääriä on paljon, ja uskon, että kokonaisuudesta tulee lopulta hyvä, sanoo Heikki.
Heikki Kaukoranta ei halua sanoa mitään kielteistä hyvinvointialueesta, koska hän uskoo sen olevan tarpeellinen.
– Meillä kaikilla on suuri tarve toimivaan erikoissairaanhoitoon ja kattavaan perusterveydenhuoltoon Pohjanmaalla ja molemmilla kielillä. Sitä ei voi taata, jos sen järjestämisestä huolehtii joku muu, sanoo Heikki Kaukoranta.
Tämä juttu on käännösartikkeli Yle Svenskan jutusta