Miljardööri Jeff Bezosin Blue Origin -yhtiön kantoraketti lähti tänään onnistuneesti ensilennolleen Cape Canaveralin avaruustukikohdasta Floridasta. New Glenn -raketin lähdön piti alunperin tapahtua maanantaina, mutta laukaisua lykättiin teknisistä syistä.
Kantoraketin oli määrä laskeutua entisen rahtilaivan kannelle Atlantilla. Laskeutusmisvaiheessa kaikkia moottoreita ei saatu kuitenkaan toimimaan.
– Raketin laskeutuminen ei onnistunut, mutta läheltä piti. Keräsimme paljon tietoa, yhtiön varatoimitusjohtaja Ariane Cornell sanoi.
Laskeutumisalusta on nimetty Jacklyniksi Bezosin äidin mukaan.
Itse raketti on saanut nimensä astronautti John Glenniltä. Hän oli ensimmäinen amerikkalainen astronautti, joka kiersi Maan avaruudessa.
Elon Muskin Spacex-yhtiö on hallinnut avaruusmarkkinoita, mutta Blue Originista on jo pitkään odotettu sille vakavaa haastajaa.
– Yhtiöstä voi tulla seuraava luotettavia kuljetuksia avaruuteen tarjoava yhtiö, tutkimusjohtaja Caleb Henry Quilty Space -tutkimusyhtiöistä sanoi CNN:n haastattelussa.
New Glenn on kooltaan jättimäinen, 98 metrin korkuinen ja sitä saattaa matkaan seitsemän voimakasta BE-4-moottoria.
Vielä vuosikymmen sitten avaruusalalla arveltiin, että tulevaisuus olisi pienien rakettien. Ne pystyisivät ketterästi kuljettamaan pienikokoisia satelliitteja Maan matalimmille kiertoradoille.
Toisin näyttää käyneen. Henry arvioi, että suurien rakettien merkitys on kasvanut viime vuosina.
– Kaksi asiaa tapahtui. Ensinnäkin kukaan yrityksistä ei siirtynyt pieniin raketteihin. Ne alkoivat tehdä suuria ja keskikokoisia raketteja, jotka pystyvät viemään nopeammin ja taloudellisemmin avaruuteen enemmän satelliitteja kuin vain pari kerrallaan. Toiseksi satelliittien koko on kasvanut, Henry sanoi.
New Glenn pystyy kuljettamaan alimmille kiertoradoille 45 tonnin painoisen lastin, geostationäärisille radoille eli noin 35 000 kilometrin korkeuteen 13 tonnin lastin.
Apollo-lennot tekivät Bezosiin vaikutuksen
Verkkokauppa Amazonin perustaja Jeff Bezos on yksi maailman rikkaimmista ihmisistä. Hän on ollut ikänsä innokas tieteiskirjallisuuden kuluttaja, ja Apollo-lennot tekivät nuorukaiseen vaikutuksen.
Bezos on pitkään puhunut avaruuden asuttamisesta.
– Haluaisin nähdä miljardien ihmisten asuvan aurinkokunnassa. Sille ei ole muita vaihtoehtoja kuin jättimäisten avaruusasemien rakentaminen, Bezos sanoi podcast-haastattelussa vuonna 2023.
Blue Origin perustettiin vuonna 2000. Neljä vuotta sitten yhtiö oli julkisuudessa, kun sen New Shepard -raketti vei turisteja avaruuden ja ilmakehän rajamaille, noin 100 kilometrin korkeuteen. Bezos oli itse matkustajien joukossa.
Muskin Spacex:n valttikortti on rakettien uudelleenkäyttö. Kantoraketti pystyy laukaisun jälkeen laskeutumaan, ja se voidaan laukaista useita kertoja uudestaan avaruuteen: rahaa ja materiaa säästyy.
Sama ominaisuus on siis myös New Glenn -raketissa. Bezos itse asiassa puhui rakettien kierrättämisen puolesta jo ennen Spacex:n perustamista. Blue Origin lupaa, että heidän rakettinsa voidaan laukaista avaruuteen vähintään 25 kertaa.
– Tässä ei ole kyse kopioinnista. Blue Origin pyrki kierrätettävyyteen jo ennen kuin kierrättäminen oli muodikasta. Nyt se on valtavirtaa. Erona on vain se, että Blue Originilta kesti paljon pidempään (kuin SpaceX:ltä) päästä avaruuteen, Caleb Henry sanoo.
Lähteet: CNN, New York Times, space.com
Korjaus 16.1.2025 klo 11:45 kantoraketin kapasiteetista kuljettaa lastia avaruuteen.
