Lappeenrantaan aivan Suomen ja Venäjän välisen rajan lähelle on avautunut Suomen kenties kutkuttavin luistelurata.
Radan lähtöpaikalla näkyvät Nuijamaajärvessä olevat rajamerkit. Kaukaisuudessa näkyy vastaranta, joka on jo Venäjää.
Saimaan kanava on 43 kilometriä pitkä kanava Suomesta Venäjän kautta Itämereen. Venäjän Ukrainaan aloittaman hyökkäyssodan takia itse kanava on ollut kolmisen vuotta hyvin hiljainen.
Nautintoa luistelijoille
Saimaan kanavaan avattu luistelurata on pituudeltaan noin viisi kilometriä. Sen ovat sinne auranneet Nuijamaan paikalliset kyläaktiivit.
– Ensin kolasin pienen alueen lumikolalla. Sitten laitoin potkukelkkaan pienen kärkiauran ja kävin retkiluistimilla testaamassa millainen siitä tuli, kertoo Lappeenrannan Nuijamaalla asuva Petri Kuokka.
Petri Kuokka sai pari muutakin nuijamaalaista innostumaan luisteluradan teosta.
– Kaverit innostuivat tulemaan mönkkäreillä kanavaan jelppaamaan, ja aika hyvä siitä radasta sitten saatiin, kertoo Kuokka.
Jään paksuus vaihtelee Saimaan kanavan luisteluradalla 30–40 senttimetrin välillä. Luisteluradan vieressä kulkee myös hiihtolatu.
Petter Sairanen, Jorma Haapasalo ja Jussi Nieminen luistelevat usein Saimaan luonnonjäillä. Nyt he iloitsevat, että Saimaan kanavaan on saatu aurattu rata.
Saimaan kanavan eksotiikka
Itärajan tuntumassa asuvat ovat tottuneet Venäjän läheisyyteen. Maailmantilanteen takia Venäjän läheisyys voisi pelottaa, mutta täällä pelkoa ei ole havaittavissa.
– Kun ajattelee tätä ulkopuolisen silmin, niin onhan tämä tavallaan aika eksoottinen paikka, tuumii Nuijamaalla asuva Seija Hackman.
Seija Hackmanin mielestä Lappeenrannan kaupunki voisi paremmin hyödyntää Saimaan kanavan markkinoinnissaan.
– Kaupunki ei oikein huomioi tätä, eikä mitenkään markkinoi tai kehitä tänne Saimaan kanavaan jotain, kertoo Seija Hackman.
Parhaiten luisteluradalle pääsee Nuijamaan vanhalta raja-asemalta tullin laiturista. Kevätsää saattaa pehmittää radan nopeasti. Luisteluradalle kannattaa suunnata heti aamusta yöpakkasten jälkeen.
Radalla luistellut Jussi Nieminen kertoo, että ainakin nyt jää on erinomaisessa kunnossa, eikä siinä ollut railoja. Se, kuinka kauan Saimaan kanavassa pääsee luistelemaan, on säistä kiinni.
– Sitä ei kukaan pysty sanomaan. Jos on yöpakkasia, niin se pidentää jään kuntoa, sanoo Jussi Nieminen.