Euroopan komission johtotiimi saapui torstaina Intiaan tarkoituksenaan lisätä kauppaa ja yhteistyötä unionin ja Etelä-Aasian jätin välillä.
Komission puheenjohtajan Ursula von der Leyenin ja komissaarikollegoiden matka on ajoitettu paljonpuhuvasti. Samalla kun Yhdysvaltain presidentti Donald Trump uhkailee ”petkuttavaa” EU:ta tujuilla autotulleilla, komission johto keskustelee kauppasuhteista yhden maailman nopeimmin kasvavan talouden kanssa.
Von der Leyenin mukana olevien, miltei kaikkien EU-komissaarien on määrä tavata Intian pääministeri Narendra Modi huomenna perjantaina.
Von der Leyen julkaisi vierailun alkuun somealusta X:ssä tekstin, jonka rivien välistä on luettavissa napautus entiselle lähimmälle liittolaiselle, Yhdysvalloille.
– Konfliktien ja kiihkeän kilpailun aikana tarvitaan luotettavia ystäviä. Intia on Euroopalle mainio ystävä ja strateginen liittolainen, von der Leyen kirjoittaa.
Von der Leyenin mukaan hän ja Modi aikovat keskustella siitä, miten EU:n ja Intian ”strateginen kumppanuus voidaan viedä seuraavalle tasolle”.
Von der Leyen kertoo Times of India -lehdelle aikovansa keskustella Modin kanssa muun muassa EU:n ja Intian välisen vapaakauppasopimuksen edistämisestä, puolustusyhteistyön lisäämisestä ja vihreän siirtymän liiketoimintamahdollisuuksista.
EU on jo nyt Intian tärkein kauppakumppani. EU:n osuus Intian ulkomaankaupasta oli vuonna 2023 noin 12 prosenttia, eli peräti 124 miljardia euroa.
EU:lle Intia ei kuitenkaan ole yhtä tärkeä vientikohde. Intia suojaa sisämarkkinoitaan korkeilla tulleilla, ja Intian-kaupan osuus EU:n ulkomaankaupasta vuonna 2023 oli vain noin kaksi prosenttia.
EU haluaisi vapaamman pääsyn Intian markkinoille. Maat ovat neuvotelleet vapaakauppasopimuksesta jo vuosia, vaatimattomalla menestyksellä.
Viime vuonna Intia solmi EFTA-maiden eli Norjan, Sveitsin, Islannin ja Liechtensteinin kanssa noin 100 miljardin euron arvoisen vapaakauppasopimuksen.
Intian talouskasvu on tällä hetkellä maailman kärkeä. Suomen Keskuskauppakamarin arvion mukaan maa voi nousta maailman kolmanneksi isoimmaksi taloudeksi.
Intia ei kuitenkaan ole EU:lle mutkaton kauppakumppani. Pääministeri Modi ja hänen hindunationalistinen BJP-puolueensa ovat hallinneet Intiaa autoritaarisella otteella vuosien ajan.
Modin raudanluja valta-asema onkin saavutettu osittain mittavan muslimivähemmistön aseman ja lehdistönvapauden kustannuksella.
Lähde: AFP