Makkara on eines, jossa on paljon lisäaineita, haitallisia tyydyttyneitä eläinrasvoja, nitriittejä, nitraatteja ja paljon suolaa. Se on myös pitkälle prosessoitu tuote.
Monet makkaran haitalliset vaikutukset terveyteen syntyvät perimän luentaan vaikuttamalla, niin sanottujen epigeneettisten mekanismien kautta.
Runsas makkaran syönti on yhdistetty joidenkin syöpää ja tulehdusta säätelevien geenien sammuttamiseen niin sanotun metylaation avulla. Metylaatiossa pieni kemiallinen yhdiste, metyyli, sitoutuu geenin säätelyalueelle, jolloin geeni lakkaa toimimasta samaan tapaan kuin valokatkaisijan päälle laitettu teippi estää valon sytyttämisen.
Koska geenin sammuttamiseen johtava tapahtuma on saatu selville, on mahdollista etsiä keinoja, miten se pystytään estämään.
Lääkefirmat kehittävät jo epigeneettisiä lääkkeitä, joiden tarkoitus on ehkäistä sydän- ja verisuonisairauksia. Toiveissa on, että niiden avulla voidaan laskea esimerkiksi veren korkeita rasva-arvoja ja verenpainetta.
Kliininen tutkimus on menossa jo kolmannessa faasissa eli vaiheessa, jossa tutkimuksia suoritetaan laajalla ihmisjoukolla.
Ehkäpä tulevaisuudessa on mahdollista kehittää sellainenkin lääke, joka ehkäisee makkaran haitalliset vaikutukset.
Kliinisen kemian professori Terho Lehtimäki Tampereen yliopistosta miettii Ylen Tiedeykkösessä, voisiko makkaran syönnin haitat estää tulevaisuudessa pillerillä.
Hänen toiveissaan on lääke makkaran syönnin ja sen haitallisten vaikutusten välille.
– Pistää siihen väliin lääke, että voisi taas makkaraakin syödä, Lehtimäki visioi lennokkaasti.
Siihen saakka Lehtimäki suosittelee pitäytymistä nykyisissä ravintosuosituksissa.