18-vuotias Niko Kari on ensi viikonloppuna uuden edessä Venäjällä Sotshissa. Suomalainen kuljettajalupaus kisaa F2-luokassa ensi kertaa ja ajaa Sotshissa F2-autoakin ensimmäistä kertaa.
Kari on tähän mennessä totutellut F2-autoon simulaattorissa kertaalleen, ja harjoitus sujui hyvin.
Ensimmäiset minuutit varsinaisen auton ratissa tulevat kolme varttia kestävissä vapaissa harjoituksissa Sotshissa, minkä jälkeen edessä ovat jo aika-ajot.
Kari on ajanut GP3-luokassa kaksi kautta. Hän sai talliltaan MP Motorspotilta mahdollisuuden kilpailla kauden kaksi viimeistä viikonloppua F2-luokassa.
– Luokkien välillä jarrutuksissa on varmasti suurin ero ja voimaa on enemmän. Se vaikuttaa suuresti, Kari kommentoi Yle Urheilulle.
Vaikka Karin kausi on ollut GP3-luokassa vaikea, ei kutsu F2:iin tullut hänelle varsinaisesti yllätyksenä.
– Ihan mahtava juttu päästä vetämään F2:iin. Lähden hyvillä mielin ajamaan sinne. Odotan innolla sitä, miten kisat menevät.
Sotshissa Kari pääsee kilpailemaan tutulla radalla, joka sopii hänelle hyvin. Hän on kisannut Sotshissa jo F4-luokan mestaruuskaudellaan vuonna 2015. Kauden päättää Abu Dhabin kilpailu marraskuussa.
Hankala kausi GP3:ssa
Kari teki tämän kauden kattavan sopimuksen MP Motorsportin kanssa vuoden alussa. Talli ei ole ollut aiemmin mukana GP3-sarjassa, minkä vuoksi autoon on ollut vaikeaa löytää sopivia säätöjä.
Epäonneakin on ollut mukana, ja virheitä on sattunut kauden aikana jonkin verran. Tosin aiempiin kausiin verrattuna Kari on pystynyt ajamaan virheettömämmin.
Tältä kaudelta Karilla on kasassa kuusi pistettä GP3-auton ratissa. Viime vuonna hän saalisti 63 pistettä. Mukaan mahtui tuolloin yksi osakilpailuvoittokin.
– Tämä kausi on ollut aika suuri pettymys, mutta en usko, että F2:sissa tulee suurempia ongelmia. Koitan lähteä tekemään heti hyvää tulosta. Menen tekemään parhaani.
Ennen kaikkea Kari ottaa F2-kisat ensi kauteen valmistavana kokemuksena.
Sopimusneuvottelut edessä, F1 siintää tulevaisuuden tavoitteissa
Karilla ei ole vielä sopimusta ensi kaudesta, ja neuvottelut aloitetaan vasta, kun kauden loput kilpailut on ajettu.
Nuorukainen pohtii vielä tulevia tallivaihtoehtojaan. Nykyinen talli ei ole valinnassa etusijalla.
– Tiimistä jää aina vähän sellainen fiilis, kun miten kausi on mennyt. Nyt on ollut vaikeaa. Ei sitä koskaan tiedä, missä ajan. Mikään ei tule helpolla.
Sopimusneuvottelujakin ajatellen Karilla on edessään tärkeät viikonloput F2-auton ratissa. Hyvät näytöt aiempaa kovemmassa luokassa hankalan kauden jälkeen edesauttaisivat Karin tavoitetta ajaa koko ensi kausi F2-luokassa. Tosin sitä ennen nuorukaisen on löydettävä riittävästi sponsoreita, jotta miljoonia euroja syövä kausi on mahdollista viedä läpi.
Mikäli kaikki menee nappiin, Kari ajaa jo kahden vuoden päästä Formula 1 -sarjaa. Kari haluaa olla seuraava suomalainen kuljettaja, joka nousee formulasirkuksen mukaan.
– Jos ensimmäisenä vuonna F2:sissa ei tule ihan megasuoritusta, eli pystyisi olemaan kolmen sakissa sarjassa, menee F2-luokassa pari vuotta. Formula ykkösiin pääsemiseen vaikuttaa tietysti myös se, miten siellä on tilaa. Koskaan ei tiedä, mitä tapahtuu. Näitä on vaikea suunnitella etukäteen.
Lue myös:
Yllätyspesti! Formulalupaus Niko Kari loikkaa jo nyt F2-sarjaan