F1-uransa vuonna 2002 päättänyt Mika Salo uskoo, että formula ykkösissä tullaan vielä kaipaamaan Kimi Räikköstä, joka ilmoitti keskiviikkoiltana lopettavansa kuninkuussarjassa tämän kauden jälkeen. Salon mukaan Räikkönen on tehnyt vuosien aikana suuren palveluksen suomalaiselle autourheilulle.
Salo ajoi itse kuljettajauransa aikana 111 osakilpailussa vuosien 1994–2004 välillä. Räikkönen aloitti F1-uransa vuonna 2001.
Räikkönen on erottunut vuosien varrella varikolla muista kuljettajista. Suomalaiskuljettaja on noussut sarjan fanien keskuudessa vuosien varrella kulttimaineeseen lakonisella tyylillään ja huumorillaan.
– Kimi jättää aika ison aukon. Hän on luonnonlahjakkuus. Hänellä on erilainen persoonallisuus kuin kenelläkään muulla siellä. Kyllä Kimiä tullaan kaipaamaan paljon. En usko, että hänelle löytyy korvaajaa saman tien, Salo mietti Yle Urheilun haastattelussa.
– Kimi on täysin uniikki tapaus. En usko, että vastaavaa persoonaa löytyy ikinä. Se, että hän on luonnonlapsi, teki hänestä fanien keskuudessa supersuositun.
Räikkösen vyöllä on 19 F1-kautta, yksi maailmanmestaruus ja 21 osakilpailuvoittoa. Salon mukaan Räikkönen on täysiverinen ammattilainen, eikä menestys ole tullut sattumalta.
– Hän hoitaa kaikki asiat täysin ammattimaisesti. Hän kuuntelee ja oppii mahdollisimman paljon. Hän pitää asiat omana tietonaan, mutta väläyttää silloin, kun hän tarvitsee oppimiansa taitoja. Hän on kyllä uskomaton kaveri.
"Kimi tulee varmasti pysymään autourheilun parissa"
Suomalaiselle autourheilulle Räikkönen on tehnyt suuren palveluksen. Salon näkemyksen mukaan ”Jäämies” on vuosien ajan tehnyt Suomea tunnetuksi autourheilupiireissä.
– Kimi on avannut paljon ovia, kun hän on tehnyt Suomea tunnetuksi. Suomalaisuus on todella korkealla Keke Rosbergin ja Kimi Räikkösen takia. Suomalaisten tapaa tehdä töitä arvostetaan maailmalla todella paljon. Kimi on oikein räikeä esimerkki siitä, että suomalaiset eivät politikoi vaan menevät suoraan asiaan.
Salo näkee, että Räikkönen tulee jatkamaan autourheilun parissa vielä uransa jälkeenkin. Salo on oman F1-uransa jälkeen työskennellyt autourheilun parissa jatkuvasti erilaisissa tehtävissä ja uskoo, että näin voi käydä 41-vuotiaalle Räikkösellekin.
– Kimi on ollut koko elämänsä autourheilun parissa, joten hän tulee varmasti pysymään lajin parissa. Kun tykkää autoista ja lajista, niin ei siitä oikein eroonkaan pääse. Häntä tullaan ihan varmasti vielä näkemään jollain tavalla autourheilun parissa. Kimihän yritti jo kerran eläköityä formula ykkösistä, mutta hän epäonnistui, Salo viittasi Räikkösen kolmen vuoden taukoon, jonka aikana hän ajoi muun muassa MM-rallia ja Nascar-sarjaa.
Salon uumoilee, että loppukaudesta F1-kisoissa nähdään rento Räikkönen.
– Ei tässä mikään tule muuttumaan – Kimi on ollut tänä vuonna rento. On selvää, että Räikkönen oli tehnyt tämän lopettamispäätöksen jo aikoja sitten. Tämä piti vain olosuhteiden pakosta julkaista nyt, kun tässä jaetaan nyt ensi kauden tallipaikkoja. Uskon, että ilmoituksia ensi kauden tallipaikoista alkaa tulla nyt todella nopeasti.
Lue myös:
Kimi Räikkönen kertoi F1-uransa päättymisestä: "Tämä on viimeinen kauteni"