Valtteri Bottas onnistui täydellisesti Turkin F1-osakilpailussa, vaikka olosuhteet olivat vaikeat ja märkä keli aiheutti monelle kuljettajalle ongelmia. Bottakselle voitto oli kauden ensimmäinen ja uran kymmenes. Edellisestä voitosta oli kulunut jo pidempi tovi, sillä viimeksi Bottas oli nähty korkeimmalla korokkeella yli vuosi sitten syyskuussa Venäjällä Sotshissa.
Yle Urheilun asiantuntija Jukka Mildhin mukaan Bottaksen voittoon vaikutti ainakin kolme asiaa.
Ensinnäkin Bottas hallitsi olosuhteet hyvin ja ajoi erinomaisesti heti startista lähtien. Suomalaiskuljettajasta näki kilpailun jälkeen, että kaikki oli mennyt nappiin. Toiseksi Mercedes-talli on mennyt auton kehityksessä jälleen selvästi eteenpäin. Auto toimi koko viikonlopun hyvin vaikeissa olosuhteissa. Kolmanneksi tallin ykköskuljettaja Lewis Hamilton ei ollut mukana voittotaistossa, sillä brittikuljettaja otti kymmenen lähtöruudun rangaistuksen auton moottorin osien vaihdosta.
– Bottas pääsi starttaamaan paalulta, vaikka tallikaveri (Hamilton) ajoi nopeammin. Se oli hyvin tärkeä asia. Bottas onnistui startissa loistavasti ja pystyi ajamaan keulassa täysin omaa kilpailuaan, kun hän huomasi, ettei Max Verstappen pysykään perässä, Mildh sanoi.
Mildh uskoo, että Bottas sai ylivoimaisuudestaan etua. Hän sai rauhassa hakea kuivaa tai kuivempaa ajolinjaa, eikä kukaan muu ollut häiritsemässä hänen keskittymistään.
– Se oli kokonaisvaltaisesti hieno suoritus sekä tallilta että Bottakselta. Hän sai napattua myös sen ylimääräisen pisteenkin nopeimmasta kierroksesta. Näin hän maksimoi kaikki pisteet Mercedekselle ja itselleen.
Hamilton oli valmis riskeeraamaan turvallisuutensa
Sade sotki Istanbulin kisaviikonloppua ja vaikka varsinaisena kisapäivänä ei satanut kunnolla, rata pysyi tästä huolimatta kosteana eikä kuivunut. Tämä oli Mildhin mielestä varsin erikoista, mutta myös mielenkiintoista.
Tallit lähtivät kilpailuun välikelin renkailla, joissa oli sateelle tarkoitettu vahva kuvio. Kun kuviot saatiin kulutettua pois, renkaat alkoivat toimia sliksien eli sileiden renkaiden tavoin. Mildh uskoo, että olosuhteet ja rengastaktiikka aiheuttivat monella päänvaivaa ja sekoittivat tilannetta. Hänen mielestään oli kuitenkin hyvä, ettei kisan aikana satanut, joten kilpailu pysyi urheilullisesti kiinnostavana.
– Kuljettajat joutuivat tekemään paljon töitä arvioidakseen, kuinka pitkälle renkailla pääsee. Siellä oli hyvin paljon variaatioita ja monta taktiikkaa jouduttiin varmasti myös muuttamaan.
Alpine-tallin Esteban Ocon oli ainoa kuljettaja, joka ei käynyt kertaakaan vaihtamassa renkaita, vaan ajoi koko kisan yhdellä välikelin rengassetillä. Viimeksi vastaavan tempun teki Mika Salo vuonna 1997 Monacossa. Se on siis hyvin poikkeuksellista.
Samaa olisi halunnut myös Ferrarin Charles Leclerc ja Mercedeksen Lewis Hamilton. Leclerc tuli varikolle, kun Bottas ohitti hänet helposti ja siirtyi takaisin kilpailun johtoon.
Sen sijaan 11. lähtöruudusta viidennelle sijalle noussut Hamilton ei sulattanut tallin päätöstä vaihtaa renkaat. Hän antoi tästä kitkerää palautetta talliradiossa, sillä hän koki hävineensä liikaa varikkokäynnissä. Mildh korostaa, että tällaiset päätökset tehdään tallissa yhteistyössä kuljettajan kanssa, mutta Hamiltonin renkaiden vaihto saattoi tapahtua liian myöhään.
– On selvää, että kilpailutilanteessa tehdyissä päätöksissä, jotka ovat ristiriidassa kuljettajan omien ajatusten kanssa, kuljettaja tuntee olevansa oikeassa. Hamilton kuuluu niihin kuljettajiin, joilla on kyky arvioida itse, mihin pystyy niissä olosuhteissa ja sillä kalustolla, mikä hänellä on käytettävissä, Mildh sanoi.
– Hän oli valmis pelaamaan jopa riskillä siinä, että renkaan rakenne ei kestäisi loppuun asti. Se on turvallisuuden kannalta merkittävä asia. Tämä asia puidaan varmasti tarkasti jälkipalavereissa ja analytiikassa.
Kahden tallin kilpailu saa kuljettajat jopa uhrautumaan
Hamilton menetti MM-sarjan johtonsa Max Verstappenille, joka oli Turkin osakilpailussa toinen. Kun kaksikon välinen ero oli ennen kisaviikonloppua kaksi pistettä, on se nyt kuusi pistettä alankomaalaisen hyväksi.
F1-sarjaa on jäljellä vielä kuusi osakilpailua. Mildh uskoo yhä, että maailmanmestaruus ratkeaa vasta kauden kahden viimeisen kilpailun aikana. Nämä ajetaan Saudi-Arabiassa ja Abu Dhabissa.
Mildh muistuttaa, että tällä hetkellä on käynnissä myös merkittävä kahden tallin välinen tekninen kilpailu. Mercedes johtaa valmistajien MM-tilannetta 36,5 pisteen erolla Red Bulliin.
Autoja kehitetään aivan kauden loppuun asti, ja se näkyy muun muassa siinä, että ajajat ovat valmiita ottamaan vapaaehtoisesti lähtöruuturangaistuksen moottoriosien vaihdosta. Aivan kuten Hamilton teki tänä viikonloppuna.
– Nämä kaksi tallia optimoivat koko ajan tilannetta, ja se näkyy loppukauden kuudessa kilpailussa eri tavoin myös tuloksissa.
Mercedes oli alkukaudesta vahvoilla, mutta Red Bull sai kurottua kilpailijan eron kiinni. Viime aikoina Mercedes on jälleen kiihdyttänyt vauhtiaan auton kehittämisessä. Mildh onkin innoissaan kauden huipennuksesta, kun molemmat saavat kaikki pienet hienosäädöt toimimaan.
– Tästä tulee hieno loppukausi. Tämä peli ei ole missään nimessä pelattu vielä!
Lue myös:
Bottas starttaa huomenna paalupaikalta – Hamilton piti aika-ajon nopeinta vauhtia