Valko-Venäjältä julkisuuteen tulleet tuoreet kuvat järkyttävät.
Niissä näkyy pamppujen, kumiluotien ja tainnutuskranaattien runnomia nuoria, jotka kokoontuivat vastustamaan itsevaltaisen presidentin Aljaksandr Lukašenkan jatkoa maan johdossa.
Turvallisuusjoukot vastasivat sunnuntaisen vaalipäivän iltana alkaneisiin opposition protesteihin raa’alla voimalla. Vähintään kymmenet mielenosoittajat ovat joutuneet sairaalahoitoon.
Oppositio on silti kertonut jatkavansa vilpillisinä pitämiensä vaalien vastustamista.
Yhdeksän vuotta sitten vierailin ensi kertaa Valko-Venäjällä. Silloin mieleeni jäi päällimmäisenä ihmisten kokema pelko.
Puoli vuotta aiemmin valkovenäläiset olivat niin ikään lähteneet kadulle. Silloinkin vastustettiin Lukašenkan voittamia vaaleja, joita pidettiin laajasti epärehellisinä. Protestit kuitenkin loppuivat lyhyeen, kun viranomaiset nujersivat ne kovin ottein.
Olin keskivertoturistia kiinnostuneempi kuulemaan paikallisten näkymyksistä presidentti Lukašenkasta. Kysellessäni asiasta tapaamiltani nuorilta aikuisilta sain vastaukseksi huolestunutta pälyilyä.
Sain kuulla, että näistä asioista ei voi jutella julkisilla paikoilla, eikä ainakaan ulkomaalaisen kanssa. Se olisi uhkarohkeaa tai jopa vaarallista.
Tällä kertaa en päässyt Valko-Venäjälle seuraamaan presidentinvaaleja koronasta johtuvien matkustusrajoitusten takia. Sen sijaan tapasin vaalipäivänä Moskovassa kaksi valkovenäläistä, jotka kävivät äänestämässä maansa suurlähetystössä.
Kaverukset olivat muuttaneet pois synnyinmaastaan vajaa kymmenen vuotta sitten eli samoihin aikoihin, kun itse kävin siellä ensimmäistä kertaa. He kertoivat lähteneensä pakoon ahdistusta, jota valtion lietsoma pelon ilmapiiri sai aikaan.
– Tullessamme Venäjälle oli kuin olisimme saapuneet demokratian ja sananvapauden mallimaahan, toinen kuvaili.
Heidän mukaansa sama pelon ilmapiiri jatkuu yhä Valko-Venäjällä. Moni ei esimerkiksi halua sanoa puhelimessa tukevansa Lukašenkaa vastustavaa oppositiota, sillä Valko-Venäjän turvallisuuspalvelun KGB:n uskotaan yleisesti kuuntelevan puheluita.
Hallinnon avoin kritisoiminen voi johtaa merkintään, joka estää halutun opiskelu- tai työpaikan saamisen.
Tänä kesänä jotain on kuitenkin muuttunut merkittävästi Valko-Venäjällä.
Maassa on koettu ennennäkemätön poliittinen herääminen, kun Lukašenkaa vastustava oppositio on kerännyt kymmeniä tuhansia ihmisiä vaalitilaisuuksiinsa ympäri maata. Jotkut ovat jopa alkaneet vitsailla julkisesti presidentille ja tämän pohjamudissa rypevälle todelliselle kannatukselle.
Oppositio pystyi tällä kertaa luomaan toivoa muutoksesta myös siksi, että se sai yllättäen rekisteröityä ehdokkaansa mukaan vaaleihin.
Tavanomaisen vaaliapatian sijaan valkovenäläiset jonottivatkin tämänkertaisissa vaaleissa tuntikausien ajan äänestyspaikoille. Monet näyttivät poikkeuksellisesti avointa tukea oppositiolle sitomalla sen merkiksi ranteeseensa vaalean nauhan.
Äänestämisen uskottiin tällä kertaa vaikuttavan edes jollakin tavalla vaalitulokseen. Toivoa elätelleet huomasivat kuitenkin olleensa karvaasti väärässä.
Heti vaalihuoneistojen sulkeuduttua viranomaiset julkistivat ovensuukyselyn, joka näytti taas kerran murskavoittoa yli neljännesvuosisadan maata hallinneelle Lukašenkalle. Silloin tuhannet ihmiset lähtivät kaduille vastustamaan epärehellisiksi kokemiaan vaalejaan.
Valko-Venäjän keskusvaalilautakunnan kertoi aamulla, että alustavan tiedon mukaan Lukašenka sai 80 prosentin äänivyöryn. Oppositio ei tunnusta vaalitulosta.
Opposition mielenosoitusten odotetaan jatkuvan Valko-Venäjällä. Lukašenkan vastustaminen vaatii kuitenkin poikkeuksellista rohkeutta.
Valko-Venäjän viranomaisten mukaan yli 3 000 mielenosoittajaa otettiin kiinni. Virallinen tutkintakomitea on jo aloittanut rikostutkinnan joukkomellakoinnista ja väkivallasta viranomaisia kohtaan. Niihin syyllistyneitä voi uhata 8–15 vuoden vankeustuomio.
Opposition yhteiseksi ehdokkaaksi Lukašenkaa vastaan noussut Svjatlana Tsihanouskaja on kehottanut kaikkia valkovenäläisiä pidättäytymään väkivallasta. Erityisesti hän on vedonnut esimiesasemassa oleviin turvallisuusviranomaisiin.
Opposition ehdokas on politiikan ulkopuolelta kisaan tullut kotiäiti. Tsihanouskaja lähti kisaan sen jälkeen, kun hänen presidenttiehdokkaaksi pyrkinyt aviomiehensä vangittiin.
Tsihanouskaja kampanjoi ennen kaikkea sen puolesta, että Valko-Venäjällä järjestettäisiin puolen vuoden sisällä vapaat ja rehelliset presidentinvaalit, ensimmäistä kertaa sitten 1990-luvun puolenvälin.
Tsihanouskaja on julistanut itsensä vaalien voittajaksi. Maassa on raportoitu lukuisista vaalivilppiepäilyistä ja opposition omat ovensuukyselyt ovat näyttäneet heidän menestyneen Lukašenkaa paremmin.
Tärkeintä on kuitenkin se, että valkovenäläiset näyttävät kukistaneen pelkonsa.
– Olemme voittaneet, sillä voitimme pelkomme, Tsihanouskaja sanoi vaalipäivän iltana pitämässään tiedotustilaisuudessa.
Lukašenka ei luovu hevillä vallastaan. Hänen mukaansa vaalit sujuivat kuin juhlat.
Se, kuinka juhlien jatkoille käy, riippuu sekä kansalaisliikehdinnän jatkumisesta että viranomaisten voimakeinoista. Jatkot näyttävät joka tapauksessa olevan tavallista rajummat.
Voit keskustella aiheesta tiistaihin klo 23 saakka.
Lue lisää: