Brasilian koillisosissa on alkuvuoden aikana satanut rankasti. Sateiden tuomat tulvat ja maanvyöryt ovat aiheuttaneet jo satojen ihmisten kuoleman.
Hurjien sateiden taustalla on Tyynenmeren pintaveden viileneminen useilla asteilla päiväntasaajan ympäristössä. Ilmiö toistuu epäsäännöllisesti muutamien vuosien välein ja se tunnetaan nimellä La Niña.
La Niñalla on lämmin vastakohta, El Niño, ja Tyynenmeren pintalämpötila aaltoilee hiljalleen näiden viileän ja lämpimän vaiheen välillä – La Niña ja El Niño -vaiheet kestävät tyypillisesti yli puolesta vuodesta vuoteen.
Päiväntasaajan tietämillä Tyynellämerellä puhaltavat normaalisti itätuulet. Ne työntävät lämmintä pintavettä kohti Kaakkois-Aasiaa ja samalla Etelä-Amerikan rannikolla kumpuaa meren syvemmistä kerroksista pintaan viileää vettä.
La Niñan aikaan itätuulet ovat tavallista voimakkaampia, jolloin viileää vettä kumpuaa normaalia enemmän.
La Niña ja El Niño vaikuttavat säähän eri puolilla maailmaa. Esimerkiksi Kaakkois-Aasiaan La Niña tuo yleensä runsaita sateita ja keskisen Afrikan itäosiin kuivuutta.
Etelä-Amerikassa sateet voimistuvat mantereen pohjoisosissa, mutta etelämpänä esimerkiksi Argentiinassa ja Uruguayssa sataa normaalia vähemmän.
Brasiliassa La Niñan voimistamat sateet ovat osuneet erityisesti itäisimpään osavaltioon Pernambucoon ja sen pääkaupunkiin Recifeen, mistä matkaa Tyynenmeren rantaan on noin 4000 kilometriä.
Suomen mittakaavassa matka tarkoittaisi esimerkiksi sitä, että Persianlahden viileneminen aiheuttaisi rankkasateita Uudellamaalla.
Ilmastonmuutos saattaa voimistaa La Niñan mukana tulevia sateita, sillä kun ilma on lämpimämpää, siihen mahtuu enemmän vettä.
La Niñan, El Niñon ja ilmastonmuutoksen vaikutuksista toisiinsa ei kuitenkaan ole täsmällistä tietoa, ja kyse on monimutkaisesta ristikkäisvaikutusten kokonaisuudesta.
Lähteet: Yhdysvaltain liittovaltion sää- ja valtamerentutkimusorganisaatio NOAA, YK:n humanitaaristen asioiden koordinointitoimisto OCHA
Lue myös: