Mikkelin Ursan tähtitornista on onnistuttu kuvaamaan harvinaisia yläsalamia. Kuvassa näkyvät yläsalamat ovat tyypiltään harvinaisia pylväskeijusalamoita.
Voimakas ukkosrintama oli kuvan ottohetkellä noin 300 kilometrin päässä Etelä-Suomessa ja Suomenlahdella.
Yläsalamat esiintyvät avaruuden rajamailla
Yläsalamat esiintyvät reilusti ukkospilven huipun yläpuolella noin 10 -100 kilometrin korkeudella.
Mikkelin Ursan puheenjohtaja Aki Taavitsainen kertoo, että yläsalamat ovat seurausta voimakkaan, usein positiivisen maasalaman iskusta. Maasalama voi aiheuttaa erittäin nopean, voimakkaan ja laaja-alaisen muutoksen ukkospilven sähkökentässä.
– Äkillinen ja voimakas sähkökentän muutos kiihdyttää alkeisvarauksia, jotka törmäävät yläilmakehän happi- ja typpi molekyyleihin ja saa aikaan sinisiä ja punaisia valoilmiöitä, eli yläsalamoita.
Yläsalamat vielä melko tuore ilmiö
Ensimmäiset viralliset havainnot yläsalamasta saatiin vasta vuonna 1989. Tämän jälkeen niitä on Taavitsaisen mukaan jahdattu lentokoneista ja maasta käsin ympäri maailmaa.
Valoisa vuodenaika tekee haastavaksi ukkosen havaitsemisen. Siksi ne näkyvät usein kuvissakin heikosti.
– Valoilmiön kesto on yleensä vain nopea silmänräpäys eli ilmiö kestää vain noin 3–10 millisekuntia. Viuhkasalama on näistä kaikkein vaikein ja haastavin kuvauskohde ja väriltään sininen. Suomessa viuhkasalama kuvattiin ensimmäisen kerran Mikkelissä elokuussa vuonna 2010.
– Nyt alkukesästä yläsalamoiden havaitseminen voi olla vielä mahdollista, jos ukkosia esiintyy sopivalla etäisyydellä, havaintopaikalla on selkeää ja tarpeeksi pimeä taivas. Loppukesällä on hieman paremmat mahdollisuudet, kun pimeä aika lisääntyy.