路由器

路由器（英語：Router，又稱路徑器）是將運算裝置（例如電腦）及網路連線至其他網路的聯網裝置。路由器有三個主要功能，分別是

確定路徑：路由器可以決定從來源到目的地所採用的路徑，這個作業稱為路由。
資料轉傳：路由器會將資料轉傳至所選路徑的下一個裝置，重複這個過程，最終資料可以抵達目的地。運算裝置和路由器可能位於相同的網路或不同的網路。
負載平衡：路由器有時會用多個不同路徑，傳送相同資料封包副本。其目的是為了減少因資料遺失而造成錯誤、並建立備援及管理流量。

比較技術性的解釋是路由器是種電訊网络设备，提供路由與轉送兩種重要機制，可以決定封包由來源端到目的端所經過的路徑（host到host之間的傳輸路徑），这个过程称为路由；將路由器輸入端的封包移送至適當的路由器輸出端（在路由器內部進行），這稱為轉送。路由工作在OSI模型的第三层——即网络层，例如网际协议（IP）。

IP路由器之中最常見的類型是家用和小型辦公路由器，它只在家庭電腦和互聯網之間轉發IP封包，例如，用戶的cable路由器或DSL路由器，這些路由器通過互聯網服務提供商（ISP）連接到互聯網。而像是企業級路由器等更複雜的路由器，則會將大型企業或ISP的網絡與強大的核心路由器連接起來，沿著互聯網主幹網的光纖線路高速轉發數據。

基本概念

路由器可連接两个以上個別網路的设备。

由于位于两个或更多个网络的交汇处，从而可在它们之间传递分组（一种数据的组织形式）。路由器与交换机在概念上有一定重叠但也有不同：交换机泛指工作於任何网络层次的数据中继设备（尽管多指网桥），而路由器则更专注于网络层。

路由器與交换机有四個主要差別。第一，路由器是OSI第三層的產品，而交換机則是第二層，第二層主要功能是將網路上各個電腦的MAC位址記在MAC地址表中，當區域網路中的電腦要經過交換机去交換傳遞資料時，就查詢交換机上的MAC地址表中的資訊，並將封包傳送給指定的電腦，而不會像第一層的產品（如集線器）發送給每台在網路中的電腦。第二，路由器能在多條路徑中選擇最佳的路徑，提升交換數據的傳輸速率。在傳送封包時，路由表會被一同傳送，該表存储了前往某一网络的最佳路径，如该路径的“路由度量值”，参考路由表可获得这个过程的详细描述。第三，路由器可連接超過兩個以上不同的網路，而交換机只能連接兩個。第四，路由器具有IP分享器功能，主要是讓多台設備用同一條ADSL/光纖寬頻線路來上網，功能包括共享IP，寬頻管理，自動分配IP等等，如在共享IP功能中，不同設備可共用同一個公共IP同時上網；在區域網絡中，路由器則會指定一組的Class C的私有IP，可讓254台設備同時上網。

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种类

多功能小型计算机

在1970年代中期至1980年代，多功能的小型计算机充当路由器。尽管多功能小型计算机可以胜任路由工作，但在後期，高性能计算机被充当了高速路由器，它比小型計算機加入了更多的硬件，這使它擁有更高的执行效率，例如数据包转发，IPsec加密等等。工程師為了提升路由器的可靠性，路由器作出了許多改變，例如使用直流电而不是交流，在數據中心中，路由器的直流電可由数据中心的电池直接提供；或使用固态存储而不是磁性存储介质来载入程序等。随着这些技术漸趨成熟，一些小型路由器也已成为家用电器，而大型路由器变得越来越像电话交换机，也许路由器最終将取替电话交换机。

边缘路由器（英語：edge router）

将設備连接到互联网的路由器。

核心路由器

如在ISP網絡中，只负责与其他路由器之间传递数据。

单臂路由器（英語：one-armed-router）

一种特殊类型的路由器，可用来在多个虚拟局域网（Virtual LAN）之间传递数据包。

在无线ad-hoc网络中的每台主机自己进行路由和数据转发，而在有线网络中通常一个广播域就有一台路由器。

近来，许多路由的功能被加入到局域网交换机（实质是高速网桥）上，从而创造出“三层交换机”，可以以接近线速的速度来转发流量。

路由器也被当作Internet网关，主要用在小型网络中如家庭或小型办公室。这种设备使用的Internet连接往往是互聯網宽带连接如线缆调制解调器和DSL。这种路由器连接两个网络，WAN和LAN并有自己的路由表。尽管在家庭应用中并不需要太多路由功能（因为只存在WAN和LAN），但这些小型路由器仍然支持路由信息協議。额外地，这种路由器还支持DHCP、网络地址转换、DMZ和防火墙功能，也有一些支持内容过滤和VPN。通常这种路由器和线缆或DSL调制解调器协同工作，但调制解调功能也可以内建在这种路由器中。这种路由器往往同时具有阻止特定外部请求的安全特性。