balai

REMARQUE

• Béranger a dit : Sachez que la nuit dernière, Sur un vieux balai rôti, Avec certaine sorcière Pour l'enfer je suis parti, Enfers. Les sorcières à la vérité étaient dites aller au sabat sur un manche à balai ; mais elles ne rôtissaient le balai que figurément. Balai rôti est donc une méprise. Avant de toucher aux locutions proverbiales, il faut en connaître à fond l'origine.

HISTORIQUE

• XIIe s.
  E se nuls bat sun maistre, il se maine à beslei [il se conduit mal] ; Par kei est cil qui tient e carcan e balei [, Th. le mart. 73]
  Li evesques de Lundres tint el puing le balai, Reguarda le cors saint e reguarda le rei [, ib. 162]
  Mis peres vus bati de verges deliées, mais je vus baterai de grandimes balains, ki serunt dur e espinus [, Rois, 282]
  En cest païs n'ai ami si courtois, Que vers ces deux me valsist un balois [, R. de Camb. 29]
• XIIIe s.
  Tu iez saluz de nostre essence, Balais de nostre vanitei, Cribles de nostre conscience [RUTEB., II, 14]
  La charretée de ballès doit un denier de tonlieu [, Livr. des métiers, 323]
  Or y faut fourche et fleau, Balay de bou [bouleau] et grant et biau [, Choses qui faillent en menage]
• XIVe s.
  Elle, toute courroucée, avoit mis le balay derriere l'uis [, Ménagier, I, 6]
  Et le [l'épervier] doit l'en [on] tenir si court que, au reget de son debat, il ne mefface à son balay [queue] [, ib. III, 2]
• XVe s.
  Sorcier et chevaucheur de balai [DU CANGE, caballarii.]
• XVIe s.
  Prend le ballay et tout à l'environ Va nettoyant la meule et le gyron [DU BELLAY, VII, 3, verso.]
  Doux esventaux de l'air, frais balais de la terre [DU BARTAS, dans FURETIÈRE]

ÉTYMOLOGIE

• Berry, balai, genêt ; provenç. balay ; du celtique : bas-breton, balan, genêt (sens conservé dans le Berry), balaen, balai ; kymri, bala, au pluriel balaon, brout des arbres. La filiation est probablement celle-ci : balaen, d'où balain dans l'ancien français, d'où, par atténuation, balai.

SUPPLÉMENT AU DICTIONNAIRE

BALAI. Ajoutez :
4° Balai de sorcier, branche déformée par maladie en un sapin.
Il [le chaudron, maladie du sapin] résulte d'un arrêt de séve qui se manifeste à l'origine par un rameau déformé qu'on appelle, dans les Vosges, balai de sorcier [H. FLICHE, Man. de Botan. forest. p. 281, Nancy, 1873]
5° Portion de la queue, chez les poissons.
Les trieurs couperont aussi, deux fois par jour, la moitié du balai de la queue à cette qualité de poissons [morues plates] avant de la remettre dans la cale... [, Art. 10 de la direct. du Corps consulaire de Dieppe du 25 juill. 1776, dans Notice sur l'écorage, par J. Delahais, p. 31]
6° Il se dit, en général, d'une pousse désordonnée de brindilles autour de la cicatrice d'une grosse branche coupée.

ÉTYMOLOGIE

• Ajoutez : Contre la dérivation qui tire balai de l'armoricain balan, genêt, M. d'Arbois de Jubainville (Revue celtique, t. II, p. 128) remarque que balan est une forme moderne employée pour banazl, en moyen gallois banadil ; il ajoute qu'il faudrait s'assurer si le mot français n'est pas antérieur à l'introduction de la forme balan dans le breton armoricain.

BALAI, s. m. [Balè, è moy. et bref: au plur. il est long: Balais] Instrument servant à nettoyer, à ôter les ordures d'une rue, d'une chambre, d' un cabinet. Balai de jonc, de plume, de crin, de bouleau, etc.
   En style proverbial: Faire le balai neuf, c'est bien servir, bien faire les premiers jours qu'on est dans une maison, dans un emploi, etc. — Rôtir le balai; c'est, ou mener une vie libertine, ou obscûre et peu aisée; ou être long-temps dans certains emplois. "Il a long-temps rôti le balai.