「呪い」火付け役、救出喜ぶ　探偵！ナイトスクープ

　阪神の成績低迷は、道頓堀川に投げ込まれたカーネル・サンダース像の呪いである――こんな「伝説」が広まったきっかけは、朝日放送の人気番組「探偵！ナイトスクープ」だった。関係者は感慨深げに「救出」の報を喜んだ。

　８８年３月にスタートした同番組は、初回の放送で、「道頓堀に沈んだカーネル・サンダースを救え！」としてこのネタを取り上げた。街で広まりつつあった「呪い」伝説を追い、像を探し当てて呪いを解こうとした。翌４月にもこのネタを２回放送。計３回のうち２回でダイバーを川にもぐらせ、１メートル四方ずつ移動しながら数十メートルにわたり川底を調べたが、見つからなかった。

　当時のプロデューサーの松本修さん（５９）は「しらみつぶしに捜した。それでも見つからず、放送後は都市伝説として定着した」と振り返る。

　以後、サンダース像は「阪神色」を増し、貸し出されてファンの集いに出かけたり、阪神甲子園球場のケンタッキーフライドチキンの店で法被を着たりしてきた。

　「探偵！ナイトスクープ」は今月１５日、午後７時からのゴールデンタイムに初めて、２時間の特別番組として放送される。松本さんは「祝福してくれているとしか思えないタイミング。それと、大阪に元気を出せ、がんばれと言っているのではないか。優勝祈願をする阪神ファンはこれから、広田神社（兵庫県西宮市）とともにカーネル参りをしたらいい」と話す。（市原研吾）