鹿児島市のかごしま水族館には、歴史的価値のある船と認定された「ふね遺産」がある。芝生広場にひっそりたたずむ有人の小型潜水艇「はくよう」だ。４０年の歴史と８０００回超の潜航記録を持つ海洋開発の“先駆者”で、昨年、日本船舶海洋工学会のふね遺産に認定された。佐々木章館長（５８）は「鹿児島の海を直接見て、多様な生き物に出合ってきた船。古いが夢がある」と魅力を語る。

　１９７１（昭和４６）年建造。２０１３年５月まで、国内外の海洋生物調査や海洋工事で４２年間活躍した。水深３００メートルまで潜ることができる。最大３人が乗れ、全方位に自由に動ける。

　鹿児島湾では、「たぎり」で知られる霧島市福山沖の海底火山（若尊（わかみこ）カルデラ）の観察や、サツマハオリムシらしき生物の撮影に使われた。運航を終えた１３年、当時所有していた深田サルベージ建設が寄贈した。

　長い間活動し、８１３４回の潜航を無事故で終えた点などが評価され、２４年９月、「ふね遺産」に認定された。同館は２５年１月４日、船内に入る記念イベントを開催。大人から子どもまで２０人がはくようが見てきた深海に思いをはせた。

　佐々木館長は「今後も船内の見学や運用していた人に話を聞くイベントを開き、はくようを知ってもらう機会を増やしたい」と話している。