Сустракаюцца ў Інда-Ціхаакіянскай вобласці (дзе дасягаюць найбольшай разнастайнасці) і ў Атлантычным акіяне. Прадстаўнікі многіх родаў ярка афарбаваныя, часам з рознымі ўзорамі. Гэтая афарбоўка можа быць папераджальнай або маскіровачнай і, такім чынам, служыць для абароны ад драпежнікаў. Некаторыя з гэтых марскіх зорак валодаюць выдатнай здольнасцю да рэгенерацыі. Гэта дазваляе ім размножацца бясполым чынам, а таксама перажываць сур'ёзныя пашкоджанні, нанесеныя драпежнікамі або сіламі прыроды (прыкладам гэтага з'яўляецца род Linckia). Некаторыя віды, якія належаць да родаў Linckia[1], Ophidiaster[2] і Phataria[3], здольныя скідаць асобныя прамяні, з якіх потым вырастае цэлая жывёла. Некаторыя з іх таксама размножваюцца шляхам партэнагенезу[4].
Назва сямейства адбываецца ад імя роду Ophidiaster, у прадстаўнікоў якога прамяні тонкія, паўтрубчастыя і выкручваюцца.
