「謝謝你願意把寶寶帶來這裡」
2007年5月10日，熊本市的慈惠醫院參考德國的「嬰兒之門」（Babyklappe）設施，成立了日本首個由醫療機構營運的嬰兒保護艙。對於沒有能力撫養的孩子、求助無門的女子，這道嬰兒之門可能是他們唯一能託付的出口。
當一樓嬰兒保護艙的門被打開後，二樓的護理站與新生兒室牆上的藍色緊急警燈便會亮起，同時監視螢幕會顯示嬰兒床的畫面。隨後，一名護理師會負責確認嬰兒的情況，另一人則負責確認母親是否仍留在現場。
在慈惠醫院擔任護理長的竹部智子表示，每兩次就有一次會在現場發現遲遲未離去的母親，她會輕聲對那些母親說：「如果您願意，我們可以聊聊」，並引導她們到諮詢室。
「謝謝妳願意把寶寶帶到這裡來，妳一定很辛苦吧。」這句感謝之詞，是竹部智子最常說的開場白。因為來到這裡的大多是未成年、未婚，或是生活貧困的女性，竹部智子衷心敬佩她們的勇氣，
「她們無法對任何人傾訴意外懷孕的困境，只能獨自生下孩子。雖然無法自己養育，卻仍希望孩子能活下去。」
被放到籃子裡的嬰兒去了哪？
根據現行做法，嬰兒一旦被放到嬰兒保護艙，醫護人員會先確認嬰兒的健康狀況，若嬰兒身上並無受傷、虐待等可疑痕跡，便會直接向警察提交「棄嬰發現報告」。
如果嬰兒並無可以確認父母親身分的物品或訊息，地方政府會視為「遺棄兒童」，並根據《戶籍法》由市長作為「戶籍事務官」，代為創建戶籍記錄。最後，再轉介至收養家庭或育幼院。
希望母親與孩子都能幸福
由於嬰兒保護艙的外觀，看起來像一個信箱，因此一開始慈惠醫院前理事長蓮田太二，原本也想使用「嬰兒信箱」這個名稱，但考量到嬰兒不是物品，不應已信箱稱呼，最後便以「送子鳥搖籃」（こうのとりのゆりかご）作為慈惠醫院收容棄嬰的設施的名稱。這個名字也包含蓮田太二的期盼——
送子鳥將小嬰兒送給沒有孩子的人們，希望母親與孩子都能獲得幸福。
「如果被人知道懷孕，我寧願去死」
自設立以來，「送子鳥搖籃」已經走過了17個年頭，接收179名嬰兒與孩童，其中一個月以下的新生兒占了147名，超過80%，而出生不到七天的嬰兒則有100名；一歲以下的嬰兒有21人，學齡前的幼兒有11人。
根據熊本市專門部會每三年編制的報告書指出，許多案例因「經濟原因未就診」或「無法向家人求助」而選擇在家分娩。由於多數人是在家中分娩，因此經常會有會陰撕裂，或是子宮內遺留胎盤與羊膜的情況。
慈惠醫院的蓮田太二回憶道，他曾多次親眼目睹那些意外懷孕的女性，不想讓別人知道自己懷孕的強烈心情，「有一次，一位女性來電說『我快要生了』，但來不及趕到慈惠。我便打算介紹其他醫院，但她卻說『如果被別人知道，我寧願死』。」
反對匿名！不該鼓勵遺棄嬰兒
但自慈惠醫院推動「送子鳥搖籃」以來，認為此舉有違傳統家庭觀、會助長遺棄歪風的反對聲音不斷，包括時任首相安倍晉三也曾公開表示：「做一個可以匿名將小孩放置不管的東西好嗎？這讓我非常反感。」最終，厚生勞動省與法務省以「不構成違法」為由消極認可，獲得地方政府默許，但中央政府至今仍未正式立法承認或管理。
反對匿名！孩子有知道自己出身的權利
熊本市設立的專家小組的報告書中，也始終堅持不該在無法確認出身的情況下接收嬰兒。根據聯合國《兒童權利公約》第七條內容：兒童出生後應立即登記，在可能的範圍內有有知其父母並受父母照顧等權利。其中「得知其父母」的權利，就是所謂的「出身知情權」。
因此，「送子鳥搖籃」始終在「保障父母匿名性以挽救生命」與「孩子應有知曉出身的權利」這兩者的矛盾中前行。
日本匿名生產的法律空白？
2019年12月，慈惠醫院引入了「匿名生產」（日文：內密生產）制度。所謂的匿名生產，是指孕婦可以在不被過問身分的情況在醫院生產，主要目的是希望孕婦在生產前，願意到醫院產檢、生下孩子，降低生產可能的風險。醫院只會鼓勵婦女留下部分真實資訊，自願性留下寫有自己真實姓名或背景的信封，並密封保存。之後就會將嬰兒轉入社會福利系統，等待家庭領養。
【身元を明かさずに出産した10代の母 国内初の「内密出産」】https://t.co/YFFLrQQCU8「赤ちゃんポスト」が熊本市の病院に開設されて15年。その病院では母親が安心できるように特定の相談員以外に身元を明かさずに出産できる「内密出産」を導入した。果たして赤ちゃんと母親の未来の希望になるか。 pic.twitter.com/8HhMvqjEic
2022年9月，日本中央政府首度發布「匿名生產」的指導方針，要求由醫療機構長期保存母親的身分資訊。然而，對於是否由公家機關管理這些資訊，卻並未提及。律師國宗直子對此提出質疑，
「醫院的工作是守護懷孕婦女的健康，為什麼要讓醫院承擔收集、保存孩子出身資料的義務？」
此外，儘管東京賛育會醫院成為日本第二個推出匿名生產制度的醫療機構，但日本政府至今仍未制定相關法律，也讓匿名生產制度成為「有效、不違法但也不合法」的法律空白。
但是，唯有保障匿名，才能保障母子的安全
慈惠醫院現任院長蓮田健表示，「正因送子鳥搖籃保障匿名性，才讓不願被家人發現、不倫關係、遭受性暴力或是經濟困難的女性，願意將嬰兒託付給醫院。如果這份匿名性遭到剝奪，勢必會有人因此卻步。」
長年參與嬰兒遺棄事件司法支援的蓮田健也發現，這些選擇遺棄嬰兒的女性，大多數處於與社會隔絕的狀態，她們無法與任何人傾訴懷孕的事實，有人遺棄了死產的嬰兒，也有人在產下嬰兒後，出於恐慌而不小心殺害了孩子。
「無論是因為遺棄嬰兒而被告的女性，還是選擇匿名生產的孕婦，她們都不擅長用言語表達自己所處的困境。」這也讓蓮田健始終堅信著，「一個人出身固然重要，但人的生命更加重要。」
「希望成為懷孕女性最後一道安全網」
東京賛育會醫院院長賀藤均表示，他們設立匿名生產與嬰兒保護艙的主要原因，是「希望成為懷孕女性最後一道安全網」。
然而，如果要在東京賛育會醫院使用匿名生產，原則上需要支付50萬日圓（約新台幣11.4萬）的費用。此舉也引發慈惠醫院蓮田健院長的擔憂，「會使用匿名生產的孕婦，大多是在社會上被孤立的女性，且往往是在快要臨盆前才表示想要匿名生產。如果要求她們負擔生產費用，只會讓孕婦感到被背叛。」
這是整個社會的問題
自2021年12月至2025年3月底，慈惠醫院已有47名婦女採用匿名生產。其中，蓮田健院長也遇過許多原本匿名的母親，多年後決定撤回匿名、決定自己撫養孩子的情況，「以前我也和大家一樣，對於『孩子被親生父母領回去』感到無比喜悅。但我看到更多的是，他們得不到他人的支持而陷入痛苦的結果。」蓮田健遺憾地表示。無論是選擇「送子鳥搖籃」還是匿名生產，最終決定自行撫養的女性，在事後都沒有得到政府實質上的援助。
多數選擇匿名生產或是嬰兒保護艙的孕婦，背後都有各自不為人知的辛苦，包括不願被家人知道懷孕事實，或是因家庭暴力、性暴力、經濟困難等狀況。然而，她們所遇到的挑戰往往不僅止於生產過程，而是整個日本社會缺乏完整的支持系統。
奈良大學教授床谷文雄認為，關鍵是如何保障與平衡母子雙方的權益，並透過法律架構加以規範。他補充說：「否定孩子知悉出身權的人並不多，母親的隱私權也應在某種程度上被理解。這並非要將兩者權利放在天秤上比較孰輕孰重的問題。」
爸爸，去哪兒？
律師國宗直子也認同，日本必須建立一個能讓母子都能幸福的社會機制，「從懷孕前到生產後的整個歷程，對母親的照顧應成為一個連續性、系統性的社會政策。」此外，她也點出了一個經常被忽視的問題——父親的缺席。
「提到匿名生產，不能忽略『父親』的問題。男性的缺席、規避責任，此問題亟待社會正視。」
雖然世界各國對於匿名生產、嬰兒保護艙的看法不一，但面對年年創下出生率新低、少子化嚴重的日本，該如何保障孕婦與孩子的權益，成為當務之急。千葉經濟大學教授柏木恭典表示，
「在日本，少子化問題是當前的緊迫課題，但我不禁要問，如果無法拯救這些嬰兒的生命，又怎麼能解決少子化問題呢？」
其他國家怎麼做？
目前，在法國、德國、奧地利等歐洲國家，已針對匿名生產制度頒布相關法律：
法國：1793年起即允許女性在不透露身分的情況下生產。2002年，法國成立「國家了解個人出身委員會」（CNAOP），為匿名母親和孩子之間提供調解服務。親生母親需要將自己的身份資訊留在一個密封的信封裡，如果孩子詢問，CNAOP 可以打開信封，以便聯繫親生母親。然而，未經同意，不得將這些資訊提供給孩子。
德國：2014年實施「匿名生產」制度，生產前後的費用皆由聯邦政府負擔。母親的個人資料將由政府單位保存，直到孩子年滿16歲後，有權透過行政途徑查閱生母的資訊。
奧地利：2001年上路，所有設置婦產科的醫院皆提供此服務，生產費用同樣由政府負擔。新生兒出生後將交由兒童保護機構照顧，產婦在生產後六個月內可撤回匿名決定，申請恢復對孩子的監護權。