Oportunidades y retos contextuales

Prefacio de la primera edición (1984)

Una de las características más notables en el mundo del movimiento evangélico durante los últimos diez a quince años ha sido la recuperación de la conciencia social. Durante aproximadamente cincuenta años (alrededor de 1920-1970) los evangélicos estaban ocupados en la tarea de defender la fe bíblica histórica contra los ataques de la teología liberal, «el evangelio social». Pero ahora estamos convencidos de que Dios nos ha dado tanto la responsabilidad social como la responsabilidad de evangelizar en su mundo. Medio siglo de negligencia hizo que nos quedáramos atrás, y tenemos bastante que hacer para ponernos al día.

Este libro es mi contribución para actualizarnos en este proceso. Su origen puede remontarse a 1978/9, cuando Michael Baughen, ahora obispo de Chester, pero en ese entonces Rector de la Iglesia de Todas las Almas, me invitó a predicar una serie de sermones con el título «Problemas que los cristianos enfrentan hoy en Inglaterra». Varios de estos capítulos comenzaron a cobrar vida desde el púlpito, y subsecuentemente crecieron hasta llegar a ser discursos en el Instituto de Cristianismo Contemporáneo de Londres, donde tenían el propósito de ayudar a la gente a desarrollar una perspectiva cristiana acerca de la complejidad del mundo moderno.

Confieso que en varias ocasiones, durante el proceso de escribir este libro, me sentí tentado a no seguir adelante. Al intentar hacer esto, a veces me sentí como un tonto y otras como un presuntuoso. Yo no soy un experto en teología moral ni en ética social y no tengo una especialización en particular ni experiencia en algunos de los campos en los que me he entrometido. Además, cada tópico es complejo, tiene una extensa cantidad de referencias, de las cuales tan solo he podido leer unas pocas, con un potencial de división, o incluso, en algunos casos, de explosión. He perseverado, en especial, porque lo que me he aventurado a ofrecer al público no es una pieza profesionalmente pulida sino el trabajo poco experto de un cristiano ordinario que está luchando para pensar como un cristiano, es decir, para aplicar la revelación bíblica a los temas controversiales de hoy en día.

Esta es mi preocupación. Yo comienzo con mi convicción de que la Biblia es la «Palabra de Dios escrita», que es como lo describen los Artículos Anglicanos y así lo han recibido casi todas las iglesias hasta hace comparativamente poco. Esta es la presuposición básica de este libro, y no es parte de mi presente propósito argüir al respecto. Pero nosotros los cristianos tenemos un segundo compromiso con el mundo en donde Dios nos puso, aunque nuestros dos compromisos con frecuencia parecen estar en conflicto. Por ser una colección de documentos que se relacionan con sucesos particulares o lejanos, la Biblia parece arcaica. Parece incompatible con nuestra cultura occidental con satélites y micro procesadores. Como cualquier otro cristiano yo siento tensión entre estos dos mundos. Los separan siglos. Sin embargo, he tenido que aprender a resistir la tentación de desligarme de uno de los dos mundos y así rendirme al otro.

Algunos cristianos, ansiosos sobre todo de ser fieles a la revelación de Dios sin comprometerla, ignoran los desafíos del mundo moderno y viven en el pasado. Otros, ansiosos de responder al mundo que les rodea, podan y tuercen la revelación de Dios en un intento de hacer que su fe sea pertinente a los tiempos. Yo he luchado para evitar estas dos trampas porque el cristiano no tiene que someterse a la antigüedad ni a la modernidad. Sin embargo, he procurado con integridad someter la revelación de ayer a las realidades de hoy. No es fácil combinar la lealtad al pasado con la sensibilidad al presente. No obstante, este es nuestro llamado cristiano: Vivir en el mundo sometidos a la Palabra.

Muchas personas me han ayudado a desarrollar mi pensamiento. Estoy agradecido de la «sucesión apostólica» de mis ayudantes de estudio: Roy McCloughry, Tom Cooper, Mark Labberton, Steve Ingrahan y Bob Wismer, quienes acumularon bibliografías, organizaron grupos para el diálogo sobre los tópicos de los sermones, recopilaron información y confirmaron las referencias. Bob Wismer fue una ayuda especial en las etapas finales, leyó el manuscrito dos veces y me hizo sugerencias valiosas. Lo mismo hizo Frances Whitehead, mi secretaria desde hace veintiocho años. Ella y Vivienne Curry mecanografiaron el manuscrito. Steve Andrews, mi presente asistente de estudio, comprobó las correcciones meticulosamente. También estoy agradecido de los amigos que leyeron diferentes capítulos y me dieron el beneficio de sus comentarios: Oliver Barclay, Raymond Johnston, John Gladwin, Mark Stephens, Roy McCloughry, Myra Chave-Jones y mis colegas del Instituto de Londres, Andrew Kirk (Director Asociado) y Martyn Eden (Decano). Estoy muy agradecido de Jim Houston, el Rector y fundador y ahora Canciller de Regent College [Universidad Regent] en Vancouver, cuya visión de la necesidad que tienen los cristianos de tener una cosmovisión integrada estimuló mi pensamiento tanto como la fundación del Instituto de Londres.

JS

JUNIO 1984

Prefacio de la segunda edición (1990)

Seis años han pasado desde la publicación (en inglés) de Problemas que los cristianos enfrentamos hoy y durante este breve período el mundo ha presenciado muchos cambios. Comenzó détente [término francés que significa relajar] entre los poderes mundiales y el desarme. La libertad y la democracia se enraizaron en el este de Europa y en la Unión Soviética, algo con lo que hace un año nadie hubiera soñado, al mismo tiempo que la represión brutal pisoteaba estas tiernas siembras en la China. Pasaron viejos debates (como las amenazas nucleares), mientras que surgieron nuevos debates (como la epidemia de SIDA).

De ahí vino la necesidad de una segunda edición revisada de este libro. Se actualizaron las estadísticas sobre armamentos, violación de los derechos humanos, otras religiones, desempleo, divorcio y aborto. Fue necesario leer y reflexionar en los nuevos libros publicados que se refieren a casi todos los puntos de controversia. Muchos de esos libros los escribieron autores evangélicos, lo cual es una señal que nos anima ya que se está desarrollando nuestra conciencia social. Otra señal de esto es la fusión del Instituto para el Cristianismo Contemporáneo de Londres con el Proyecto de Shaftesbury para la Colaboración Cristiana en la Sociedad con la intención de formar «Impacto Cristiano», y así combinar la investigación, la educación y el pensamiento con la acción. Otras señales son el fuerte compromiso a la acción social explícita en el Manifiesto de Manila, que se adoptó en la conclusión del segundo Congreso «Lausanne» acerca de la Evangelización del Mundo (1989), y el proyecto «Sal y Luz» que apoyó la Alianza Evangélica Inglesa.

Esta segunda edición de Problemas que los cristianos enfrentamos hoy también incorpora un material nuevo sobre muchos temas acerca de: el rápido crecimiento del movimiento ecológico con las advertencias de la desintegración de las capas de ozono y el efecto invernadero; el informe de Brundtland, Our Common Future [Nuestro futuro común] y el concepto del «desarrollo sostenible»; la deuda que llevan muchos núcleos de familias en el Occidente y, hasta un grado debilitante, los países del Tercer Mundo; tres importantes documentos cristianos recién publicados en Sudáfrica; con más pensamientos evangélicos cristianos acerca del rol, ministerio y liderazgo de la mujer; la fecundación humana y la tecnología moderna reproductiva; los aspectos teológicos, morales, pastorales y educativos del SIDA, la efectividad de protestas sociales cristianas y el testimonio cristiano.

Yo expreso mi cordial gratitud a Toby Howarth y Todd Shy, mis asistentes de estudio en el pasado y en el presente, por volver a leer detalladamente todo el libro y hacerme muchas sugerencias; a Martyn Eden, Elaine Storkey, Roy McCloughry, Maurice Hobbs, John Wyatt y Stephen Rand por la atenta lectura de secciones individuales y capítulos y además por proponerme cambios, a Lance Pierson por la producción de la guía de estudio, y a Frances Whitehead por mecanografiar y editar con precisión el manuscrito.

En conclusión, siento la necesidad de repetir lo que dije en el Prefacio de la primera edición, los Problemas representa las luchas de una persona quien no se cree infalible, quien está ansiosa de seguir aumentando su integridad cristiana a pesar de las presiones de lo que es mayormente una sociedad secular y quien, para ese fin, está siempre buscando luz fresca en las Escrituras.

JS

ENERO 1990

Prefacio de la tercera edición (1999)

Problemas que los cristianos enfrentamos hoy se publicó por primera vez en 1984, y la segunda edición revisada apareció en 1990. Desde entonces han pasado ocho años y la tercera edición revisada está atrasada. Es extraordinario cómo avanzó el tópico de debate de cada capítulo y en algunos casos hasta la situación cambió bastante.

Con el colapso del euro-marxismo, seguido de la demolición de la Muralla de Berlín, había que volver a dibujar la mayoría del mapa de Europa. El fin de la Guerra Fría hizo posible algunos tratados de desarme internacional. La «Cumbre de la Tierra» en Río de Janeiro, en 1992, reflejó y estimuló la preocupación creciente del público acerca de la destrucción de la capa de ozono y el calentamiento global. Nuevas políticas de desarrollo y propuestas para la cancelación de las deudas han dado una esperanza real a las naciones más pobres. El liderazgo conciliatorio del Presidente Mandela y el desmantelamiento del apartheid, o segregación racial, brillan en contrate con el aumento de la violencia que motivó el racismo y el surgimiento del nacionalismo en Europa. Los cristianos están alterados por causa de las influencias que socavan el matrimonio y la familia (en especial la cohabitación y las parejas de personas del mismo sexo) y que desafían la suma importancia de la vida humana (en especial el aborto y la eutanasia).

Diez personas, cada uno experto en el tema, fueron tan amables como para leer el capítulo de su especialidad y recomendar cambios, libros para leer y nuevos asuntos a considerar. Les agradezco sus críticas y sugerencias. Ellos son (en orden alfabético) Sir Fred Catherwood, Martyn Eden, Dr. David Green, Gary Haugen, Sir John Houghton, Roy McCloughry, Dr. Alan Storkey, Pradip Sudra, Dr. Neil Summerton y el Profesor John Wyatt.

Reservo una gratitud especial para John Yates, mi presente asistente de estudio. Él no solo hizo la tarea de leer varias veces la segunda edición, dar sus sugerencias y actualizar los datos estadísticos, sino que además siguió las sugerencias de nuestros expertos, revisó la redacción y me aconsejó cuáles libros y artículos leer y considerar. Nunca será suficiente lo que yo pueda decir en cuanto a su compromiso con el trabajo.

JS

OTOñO 1998

Prólogo del editor para la cuarta edición (2006)

Ha sido un privilegio trabajar en la cuarta edición de este libro, no solo debido a su influencia en el pensamiento cristiano de mucha gente desde la primera edición en 1984, sino también por la influencia que ejerció en mi propio andar desde que yo era un estudiante en Londres y escuchaba predicar los sermones a John Stott acerca de estos temas. Entonces, como su primer asistente de investigaciones hace veinticinco años, yo sigo recibiendo la influencia del desarrollo de sus pensamientos acerca de estos temas. Como un cristiano llamado a reflexionar en la vida contemporánea social, económica y política, he encontrado que su enfoque ilumina e inspira a la vez.

Esta edición ha sido más revisada que las ediciones previas. Esto, sobretodo, es porque algunos de los capítulos de la tercera edición se referían a sucesos o debates que ya no son tan pertinentes como lo fueron en aquel tiempo. Por ejemplo, el informe de Brandt dejó de ser el centro del debate sobre la pobreza mundial, tampoco el debate de la relaciones industriales como se explicaba en ediciones previas es tan relevante como lo era antes en el mundo de los negocios. Algunos capítulos se han dejado relativamente sin tocar, excepto por una revisión solo de las estadísticas, ya que John pensó que estas todavía representaban su posición acerca del tema. El capítulo «Guerra y paz», por ejemplo, todavía contiene una reflexión teológica sustancial de la guerra nuclear. Otros capítulos necesitaron una cirugía más extensa para actualizarlos. Sin embargo, John y yo estamos muy conscientes del movimiento rápido de los acontecimientos en cada una de las áreas descritas en este libro. Al igual que las computadoras están anticuadas desde el momento mismo en que uno las saca de la caja, los lectores encontrarán que algunos de los sucesos que se expusieron aquí cambiaron desde que se hizo la impresión de este libro. Somos afortunados gracias a que muchos de los que lean este libro tendrán acceso a la Internet y podrán actualizar el material mucho mejor.

A través del libro se hizo la distinción entre plantear la escena y la reflexión y el análisis teológico del mismo John. Aunque tal vez la escena cambió mucho, la reflexión de John no cambió. Es posible que los críticos digan que el debate teológico ha avanzado, y por supuesto que ellos tienen la razón