Lo hice por tu amor

CAPITULO PRIMERO

Hedy Pimentel movió la cabeza de un lado a otro, volviendo a repetirse las mismas palabras que durante algún tiempo venían a interrumpir sus habituales diálogos:

—Es inútil, madrina. Jamás lograré hacerme a la idea de ser la esposa de Rafael Romeral —miró a lo lejos como si de allí hubiera de venir la aprobación a sus palabras, y añadió, con un deje de melancolía—: Nunca tuve la satisfacción de hacer mi gusto, de saltar y correr, de exponer sencillamente un deseo... Siempre me hallé sometida a una mirada severa, en la cual leí la censura a mis menores gestos, aunque éstos fueran los más insignificantes. ¡Ah, madrina, qué pena fue que el día que mamá se marchó para siempre, no me llevara con ella!

Leonor detuvo con un dulce ademán el chorro de palabras que afluían de aquella boca bonita.

—No digas eso, hija mía —suplicó tiernamente—. Piensa que estás cometiendo un pecado.

Saltó impulsiva. La mirada de sus ojos melados hizo más intensa la expresión entre apasionada y melancólica.

—¿Llamas pecado a exponer en un momento lo que Dios me concede, lo que duerme desde toda mi vida en mi corazón? No, madrina, necesito que alguien me comprenda, y si tú no lo haces..., ¿a quién recurrir? Papá no me entiende; es más, muchas veces pienso que me odia.

—¡No blasfemes!

Hedy sonrió entre dientes. ¿Una blasfemia? ¡No! Todo era dolorosamente cierto. Tal vez el odio no tuviera cabida en el corazón paterno, pero sí una indiferencia amarga y cruel que le proporcionaba a ella aquellos momentos de desesperación.

Su padre jamás lograría comprenderla, ya que sus puntos de vista, además de ser totalmente dispares, poseían un grado tan adulterado, respecto a la vida y sus derivados, que causaban en ella aquel amargor indescriptible, quizá por saberse sola e incomprendida sin una mano amiga que supiera consolar las horas monótonas y largas de aquella existencia, que se iba fomentando sola, exenta de consuelo y dulzura.

Juan Pimentel guardaba veneración y cariño a una sola cosa que resumía muchas: ¡el dinero, la aristocracia, el afán de engrosar la cuenta corriente con miles y miles!... ¿Lo demás? ¿Los anhelos de su única hija? ¿La ilusión femenina de aquella flor, que un día, hacía de ello dieciocho años, le proporcionara la mujer que había escogido para esclava de sus caprichos? ¡Quimeras! Sólo eso y algo más que repercutía diariamente en el corazón sensible de Hedy Pimentel, la muchachita que soñaba con poseer algún día el hogar compenetrado, a la vera de un hombre bueno que la quisiese noblemente, como debe querer todo hombre de bien.

Sin embargo, ¡cuántas ilusiones ahogadas en aquella alcoba que guardaba tantos y tantos secretos, que mordidos en la alba almohada, no trascendían más allá de los gruesos tabiques!... Pero aún así no era aquello lo peor. Algo más pinchaba continuamente en el corazón leal de Hedy Pimentel.

«—Es un hombre que posee figura, elegancia y un título que algún día tú lucirás en los regios salones, de donde yo he sido repudiado. Tú serás admitida, puesto que yo lo compro con esos miles que a fuerza de sudo res y sacrificios fui acumulando para que en fecha no muy lejana puedas vivir como le pertenece a la esposa del conde Rafael Romeral!...» —le había dicho.

—¡Es odioso, cruel y bajo lo que cometerán conmigo!

Aquel grito estremeció a la hermana de su madre, cuyos ojos se volvieron, hasta clavarse en la faz descompuesta de la muchacha, que había dejado expresar el dolor infinito que se ocultaba en lo más recóndito de su ser.

—¡Pequeña! —musitó, yendo hasta ella y apretándola entre sus brazos—. ¿Por qué me hablas así?

La chiquilla se apartó de aquellos brazos y fue hasta el ventanal, donde dejó la frente apoyada en el vidrio.

—Perdóname, tía —musitó con un hilillo de voz—. Tú no eres culpable de lo que me sucede, ni has de contemplar el espectáculo de mi desesperación, sólo porque yo lo desee. Déjame hablar sola, siempre lo hice hasta que tú has venido para escucharme. ¿Sabes, tía? Seguía el curso de mis pensamientos: recordaba las palabras que no hace muchos días me dijo papá. Tendré que casarme, tía, es inevitable.

—Puedes ser feliz.

—¿Feliz con Rafael? —Rió histéricamente, volviéndose y quedando con la espalda pegada al ventanal—. No, madrina. Rafael sólo tiene un anhelo que compendia muchos otros, todos derivados de la misma cosa: el dinero, los vicios, los garitos indecentes... ¡Es repugnante!

—¿Y si te equivocaras?

—¿Es que deseas volverme loca? Un hombre que no tiene en cuenta a su novia, que pasea y se despreocupa del trabajo, empleando el tiempo en gastar el dinero que le regala mi padre, ya dice, sin que sea preciso esforzarse mucho, lo que puede ser en el futuro al lado de su esposa.

—Es tu primo, nena.

La muchacha retorció las manos con desesperación.

—¡Es un hombre! —gritó más que dijo—. Para mi sólo es eso: un hombre, un canalla sin dignidad. —Las largas uñas se hincaron con ira en las finas palmas, mientras de su boca continuaba saliendo un ahogado balbuceo—. Soñé siempre con unir mi vida a la de un ser digno, que supiera velar por mi frágil existencia, que me rodeara de mimos y cariños, para yo darle todo lo mejor que guardo dentro de mi corazón a cambio de su ternura y amor. ¿Y qué? Me veré precisada a ahogar esos anhelos. Domeñaré el ansia que duerme en mi sangre, doblegándola como si fuera un guiñapo despreciable. ¿Y eso por qué? ¡Ah, tía! Yo te lo hubiera dicho, si supiera que debías hallar una solución a mi humano problema, pero no ignoro que a ti como a él y a él como a ti, os guía sólo el deseo de hacerme feliz, y, sin embargo, ninguno de ambos acertáis. ¡Qué diferencia existe en lo que yo deseo y lo que vosotros pretendéis darme!

Su rostro adquirió una serenidad impresionante. Fue hasta un sillón donde se dejó caer, musitando, mientras vagaban los ojos lindos y fulgurantes por el infinito:

—Pese a todo, es difícil que me doblegue, madrina. Dentro de mí existe una fuente inagotable de desprecio hacia todo lo que lleva visos de dorado metal y blasones. Papá nunca me quiso, no quiere a nadie, exceptuando su dinero, el negocio y su propia satisfacción. Es posible que continúe hasta el fin sólo con objeto de llevar a cabo su propósito ambicioso, pero ten la seguridad que antes me dejaré matar que ver unida mi vida a la de Rafael Romeral.

Doña Leonor fue a sentarse a su lado. La miró dulcemente.

—Lo hace pensando en tu porvenir y bienestar, hijita —dijo en voz queda—. Es preciso que deseches del corazón esas ideas negras, que no te permiten vivir tranquila y confiada como es lo propio de una muchacha de tu edad.

—¿Sí? —sonrió sarcástica—. Pues lo que me extraña es que me hables de esta forma, cuando no ignoras que la madre de Rafael fue infinitamente infeliz al lado de su marido, y este hijo, que papá se empeña en darme por esposo, posee las mismas características que su progenitor.

Se puso en pie. Doña Leonor la miró fijamente, como si anhelara leer más allá de las palabras expresadas.

Hedy era preciosa. Su silueta esbelta y flexible, un poquito delgada, pero cimbreante y exquisitamente femenina, proporcionaba un bello cuadro en aquella casa palacio de su padre —generoso hasta lo absurdo en ese sentido—, quiso adquirir para jaula de su hija, de la que, en lo más íntimo de su ser, se hallaba orgulloso.

Los ojos de la buena tía también reflejaron orgullo y satisfacción, al quedar presos en la silueta esbelta que caminaba en dirección a la puerta del saloncito. La sabía infeliz, pero aún así, no ignoraba que bajo toda aquella languidez se ocultaba una rebeldía que cuanto más callada, más decía en contra de su cuñado.

Sabía a Hedy decidida y serena, con una serenidad impresionante, que hablaba silenciosamente de lo mucho que había de luchar su padre antes de ver satisfecho su propósito. Miró con anhelo la carita de rasgos delicados, encontrándose con los ojos melados llenos de vida y altivez.

Sí, había de ser difícil vencer la oposición de la enérgica muchacha, lo decía en los rasgos clásicos de su rostro sereno, ahora crispado en una mueca indefinible, delatando las mil encontradas sensaciones que bullían dentro de ella, rebelándose tal vez contra todos los egoísmos humanos, que la cercaban muy íntimamente, hasta dejar presa su voluntad en un brevísimo círculo.

La boca linda, de húmedos y sensuales labios, no sonreía como era natural en una muchacha de sus pocos años. Por el contrario, aparecía crispada en las comisuras