Las Sombras de las Brujas

CAPÍTULO 1

RAVEN

La inmortalidad, condenada a una vida eterna: cuántas veces no la había maldecido ya. Deseado, clamado a la diosa que me la arrebatara. Solo unos pocos momentos endulzaron mi eternidad sin fin. Uno de ellos fue sin duda la última noche con ese camarero buenorro, Cliff, al que ligué en el 230 Fifth Rooftop Bar. El mejor sexo en mucho tiempo.

Nueva York era la ciudad perfecta para una mujer con un oscuro secreto, mucho dinero y el deseo de vivir soltera para siempre. ¿Y el amor? Ya lo había descartado hacia más de cien años. En su lugar, me serví el bufé de la vida, sin remordimientos de conciencia y sin obligaciones.

Por eso, en mi ático del Upper West Side solo estábamos yo y mi gata blanca, tan blanca que parecía nieve: Coletta; mi única amiga leal desde mi huida de nuestro mundo. Por aquel entonces, hacia casi un siglo, ya no podía aguantar más en Brysalia, el mundo mágico. Apresurada y abrumada por mis sentimientos, me escondí en el mundo humano con tan solo una pequeña bolsa y Coletta, con la esperanza de que me olvidaran de vuelta a casa. Desde entonces, vivíamos bajo nombres falsos en la ciudad de los millones. Un lugar donde era fácil asumir una nueva identidad cada vez que mi aspecto juvenil se convertía en un problema y ganar suficiente dinero con mis talentos. En el mundo humano, me etiquetarían de bruja. En Brysalia, sin embargo, yo era una criatura de Annwyn que había dominado las llamas y el arte de la clarividencia en mis sueños. Era algo más que una simple visión del futuro que se me concedía mientras dormía.

Vestida solo con una camisa blanca de hombre —un pequeño recuerdo de Cliff—, caminé descalza por mi ático. Coletta seguía fuera y el sol acababa de salir. Bostezando, me pasé los dedos por mi larga melena pelirroja. No había dormido la noche anterior. Después de haber empujado al guapo camarero por la puerta poco antes de las cuatro, contra sus protestas y sin camisa, me había acurrucado en mi gran cama, que aún olía a perfume masculino y a sexo. Ese olor perduraría unos días más. Me haría sentir que no estaba sola. Me había prohibido pernoctar o tener una segunda cita con el mismo hombre. Demasiado peligroso para mi corazón y mi identidad secreta.

Menos de dos horas después, me sobresalté. El sueño que me perseguía desde hacía tiempo y que no me abandonaba me despertó.

No era una de las pesadillas que regularmente me perseguían del pasado. No, era más bien un mensaje que me perseguía gracias a mi linaje. Aún no podía descifrar el mensaje, pero mi instinto me decía que algo grande, algo peligroso se acercaba.

Me senté con una taza grande de café en la mesa del comedor, que tenía una vista maravillosa de Central Park. Estuve enamorada de esta ciudad desde el primer día que llegué y no podía imaginarme viviendo en ningún otro sitio. Me acostumbré al lujo que me rodeaba aquí y, desde la invención del ordenador, era un poco la reina de la tecnología. Con mi don natural de vidente, me fue fácil hacer la fortuna necesaria en la bolsa para poder permitirme esta vida.

Las discotecas, las compras y las relaciones ocasionales de una noche con desconocidos me ayudaron a olvidar lo ocurrido entonces y lo duro que me golpeó el destino.

El resto del tiempo solía estar detrás del ordenador negociando con acciones. De vez en cuando pirateaba las cuentas de empresas y personajes dudosos para robarles los activos y donarlos a organizaciones benéficas. Coletta insistía en que al menos una de cada dos transferencias de dinero iba a parar a una organización para gatos.

Esta mañana, sin embargo, la sensación del sueño no me abandonaba y fui a buscar mis cartas del tarot. En mi tierra natal no las usábamos, pero como no se me permitía usar mi magia en el mundo humano, ya que era una violación de la regla más alta del mundo mágico, tuve que aprender a recurrir a las herramientas mágicas que habían introducido mis antepasados. Aquellas mujeres y hombres que fueron condenados como brujas y hechiceros y que habían sido quemados en la hoguera por ello en el pasado. Afortunadamente, los tiempos cambiaron y las cartas del tarot y similares eran ahora populares entre mucha gente. Sí, incluso una moda.

Sin embargo, las instrucciones de lectura e interpretación que venían con las cartas comerciales no se correspondían con la forma en que mis antepasados habían utilizado este tipo de adivinación. Me ceñí estrictamente a los escritos tradicionales que Coletta y yo pudimos conseguir por media fortuna de un coleccionista de arte hace décadas.

Como mi propio sentido de la previsión me impedía ver este sueño y su mensaje, dispuse las cartas en forma de estrella. Necesitaba saber qué esperar y si corríamos peligro de ser descubiertas. Si lo estábamos, tendríamos que despedirnos de Nueva York por un tiempo.

Con nerviosismo, di la vuelta a las cartas una a una. La Rueda del Destino estaba frente a la gran sacerdotisa. Me quedé mirando las cartas sorprendida. ¿Cómo era posible? La carta del Destino representaba a las diosas del destino, las Norns, y la Suma Sacerdotisa era Hekate, la diosa de la magia. En mi pueblo había dos linajes, uno seguía las leyes de las diosas del destino y el otro las de Hekate. Yo pertenecía a la línea de sangre de los seguidores de Hekate. Los dos grupos no eran enemigos, pero las dos escuelas de magia se mantenían separadas. Era raro que las diosas de ambas líneas compartieran un objetivo común.

Las siguientes cartas que me llamaron la atención fueron Los amantes y La muerte. Mi corazón se apretó dolorosamente al verlas y tuve un mal presentimiento.

En mi larga existencia, solo había amado a un hombre. El hombre al que ya estaba prometida y del que hui tras enterarme de que había matado a mi hermano. Mi hermano mayor, Markael, era mi modelo a seguir, mi maestro y mi ancla en la familia en la que crecí. Su mejor amigo Cade se convirtió en mi perdición.

Tras la marcha de Markael, perdí todo apoyo y la traición de Cade me había obligado finalmente a tomar la decisión de abandonar el hogar paterno y huir a este mundo.

Si la carta de los Amantes realmente apuntaba a Cade, significaría una reunión en conjunción con la carta de la Muerte. Algo que quería evitar a toda costa. Aunque no podía imaginármelo reclamándome, no confiaba en mi propia reacción si nos encontrábamos. El odio y el dolor eran demasiado profundos. Incluso después de tanto tiempo.

Todo esto no me gusta nada. Suspirando, junté las cartas en un montón. Las cartas del tarot nunca mentían. Eso lo cambiaba todo, y en cuanto Coletta volviera a casa, nos iríamos. Dejar todo atrás y construir una nueva vida en otro lugar con identidades diferentes. Hasta que pudiera estar seguro de que el regreso a Nueva York era posible.

Corrí hacia nuestra biblioteca, donde guardábamos todos los objetos que tenían que ver con la magia y nuestro pasado. Era la habitación del piso en la que ni siquiera se permitía entrar a la asistenta, cosa que se veía claramente por el desorden y el polvo. Ordenar y limpiar nunca había sido lo mío. Me describiría como una persona desordenada, aunque no lo dijera en voz alta.

Sin dudarlo, crucé la biblioteca y me detuve delante de un cuadro con una caja fuerte escondida detrás. Por fortuna, estábamos preparadas para una emergencia así. Habíamos pagado por adelantado un trastero para las próximas décadas y una empresa de mudanzas tenía todos los códigos de acceso necesarios para trasladar allí nuestras pertenencias. Bastaba una llamada y al día siguiente el piso estaría vacío. Yo era la propietaria, así que al menos no tenía que preocuparme de eso mientras pagara los gastos de funcionamiento.

Con rápidez revisé la pila de pasaportes falsos, buscando uno que aún no había utilizado. Margret Hill. Tendría que acostumbrarme a ese nombre. La última vez que cambié de identidad, finalmente me armé de valor y elegí el nombre por el que Markael siempre me había llamado. Raven. Mi verdadero nombre era Ravina, que significaba el sol, pero a pesar de mi pelo rojo fuego, esta estrella no me sentaba nada bien. Mi ropa era tan negra como mi humor y mi magia.

—¡Cuervo! —me dijo mi hermano un día después de que yo hubiera convertido una mariposa en un pequeño cuervo negro—. Cuervo, eso te queda mucho mejor que sol. —A partir de ese momento, siempre me había llamado Raven cuando nuestros padres no estaban y me había encantado. Él fue el único que me vio como realmente era y no como mis padres querían que fuera. Él… y Cade.

Me tragué el sabor amargo que me produjo pensar en ese hombre y busqué más papeles de la caja fuerte que necesitaríamos.

«¡Dímelo a mí! ¿Qué tal tu noche con ese camarero tan mono?». De repente oí a Coletta reírse entre mis pensamientos. Había conseguido acercarse sigilosamente por detrás gracias a mi distracción. Mi compañera de piso solo se comunicaba conmigo por telepatía, lo que facilitaba muchas cosas en el mundo humano, aunque a menudo me miraran raro cuando salíamos juntas por la ciudad y yo hablara con mi gato sin cesar.

Me volví hacia mi amiga y, sin decir palabra, me arranqué la camisa con una sonrisa.

«Muy bien, entonces», ronroneó la mujer gato en mi cabeza. «Pronto necesitaremos un armario extra para tu colección de camisas».

—No tendremos que preocuparnos de eso en las próximas décadas —repliqué contrita.

«¿Por qué?», preguntó Coletta con suspicacia y sus ojos se posaron en el pasaporte que tenía en la mano. Suspirando, saltó a la silla más cercana. «¿Ya es la hora? Déjame adivinar: ¿tu sueño?».

—Sí. Lo siento, Let. Es tan duro para mí decir adiós como lo es para ti, pero volveremos tan pronto como sea seguro. Te lo prometo.

Pasaporte en mano, pasé junto a ella en dirección al estudio. Aunque era mi única amiga, seguía sin poder expresarle emociones reales. Desde entonces, me había acostumbrado a evitarlas.

Coletta me siguió y observó en silencio cómo me conectaba a la página web de una aerolínea a través de un sistema seguro.

—Bueno, ¿adónde vamos esta vez? —pregunté alegremente—. ¿Al sol? ¿En la nieve? ¿Qué te apetece?

«Puedo prescindir de la nieve desde que me perdiste en la pista de esquí durante nuestras vacaciones en Espen, porque parezco un camaleón en ese entorno invernal. Blanco sobre blanco no pega», siseó la gata, y yo no pude evitar una risita al recordarlo.

—¿Entonces el sol? —intenté desviar la atención del tema.

«¿Qué tal Hawai?», sugirio mi amigo.

Introduje Aeropuerto Internacional Daniel K. Pinche en la opción de búsqueda y mientras el servidor buscaba vuelos adecuados, llamaron de repente a la puerta principal. Coletta y yo nos miramos asombradas.

—¿Esperas a alguien?

Coletta puso los ojos en blanco, molesta, y me miró con cara de «¿Hablas en serio?».

¿Quizás fue el portero con el correo? Si hubiera sido un huésped, nos habría llamado primero para preguntar si podía enviar a la persona arriba.

Con una última mirada a mi pantalla, me levanté y me dirigí a la puerta principal. Abrí las distintas cerraduras sin molestarme en mirar por la mirilla. Al abrir la puerta, saludé al amable anciano que vigilaba la entrada del edificio durante el día y se ocupaba del correo y los visitantes.

—¡Buenos días, Sidney! Pero estás… —Me quedé inmóvil, mirando unos iris azul turquesa que me eran familiares. Mi corazón se contrajo dolorosamente mientras un fuego desenfrenado corría por mis venas.

Cade estaba apoyado en la puerta, mirándome con los ojos entrecerrados.

CAPÍTULO 2

CADE

Raven apenas había cambiado por fuera. Pero yo sabía que las apariencias engañan. Lo que había ocurrido entonces la había cambiado, y a mí también, para siempre.

Dejo que mi mirada recorra su cuerpo menudo pero muy femenino de la forma más discreta posible. Su pelo pelirrojo estaba más corto que antes, pero su fuego seguía ahí, imperturbable. Solo llevaba puesta una camisa de hombre, lo que casi me hizo correr junto a ella para ir a buscar al bastardo que había dejado entrar en su cama y matarlo.

Tragué saliva. Ya no es tuya. Solía serlo, pero eso se había acabado. Mi rostro se contorsionó en una máscara de desinterés, suprimí cualquier emoción que esta mujer desencadenara en mí.

—Veo que me incomoda —dije con frialdad, esta vez dejando que mi mirada se posara sin pudor en la camisa y en las piernas desnudas y torneadas que asomaban bajo la escasa ropa.

Sin responder, se agarró a la manilla de la puerta e intentó cerrármela en las narices. Pero no sabía con quién estaba tratando. Yo ya no era el joven educado que ella conocía. El mejor de mi curso en la academia de magia y contando chistes. Hacía años que no me reía.

No, el lado oscuro me tenía estrangulado, y en las últimas décadas había acabado con más vidas de las que mi alma era capaz de soportar. No podía quedarme fuera. Aunque no se me permitiera usar la magia en este patético mundo, era un asesino bien entrenado y una pequeña pelirroja me resultaba fácil.

Es solo un trabajo, como cualquier otro.

Como pude, introduje el pie en la rendija de la puerta y lancé el hombro contra ella al mismo tiempo. La puerta se abrio de golpe y descubrí a mi presa tendida en el suelo, gimiendo. La camisa se había desplazado ligeramente y uno de sus pechos asomaba. Un tirón de placer penetró en mi virilidad.

Sus ojos grises lanzaban fuego.

—¿Qué haces aquí, Cade? —siseó.

—No te preocupes, pequeña. No estoy aquí porque quiera. Tengo la misión de llevarte a Brysalia. —Sin dudarlo, entré en el piso y cerré la puerta tras de mí. Guardé la llave en el bolsillo del pantalón por precaución—. ¡Te garantizo que no volverás a verme después de esto!

—¡Definitivamente no voy a Brysalia contigo! —La pelirroja saltó y salió corriendo.

Debería haber sabido que este trabajo no sería fácil. Había intentado convencer a mis jefes de que al menos me permitieran sedar a Raven, pero se habían negado en redondo. Por desgracia.

Gimiendo, emprendí la persecución por el ático y la seguí a través de una enorme cocina hasta un espacioso salón, donde huyó por la puerta del patio a la zona exterior. Aquí, lo sabía, no había salida para ella, y aunque se hiciera llamar «Cuervo», no podía volar.

—Niñata, ríndete al fin. No puedes escapar de mí.

—¡No te atrevas a llamarme niñata una vez más! —gruñó desde el otro extremo de la terraza circundante.

—Si eres buena y vienes conmigo, incluso te dejaré cambiarte antes. ¿O de verdad quieres que te lleve a mis clientes en ese especto?

Mi generosidad me sorprendió a mí mismo. ¿O era más bien una sugerencia egoísta, ya que no quería que nadie más que yo la viera así?

Se apresuró a mirar a su alrededor y cogió el candelabro que estaba sobre la mesa a su lado. Lo balanceó en el aire mientras permanecía con las piernas separadas, casi como si se estuviera preparando para un ataque. En sus ojos se encendió una sed de acción.

—¡Esto es ridículo! —le grité, ya molesto. En realidad, no quería aceptar esta maldita orden, ya que hasta ahora había evitado todo lo que tuviera que ver con ella. Pero no se podía rechazar una orden real tan fácilmente. Pero ahora sabía que negarme me habría causado menos problemas que volver a verla.

Di unos pasos enérgicos hacia ella, pero no llegué lejos porque en ese mismo momento algo saltó sobre mi espalda y clavó sus afiladas garras profundamente en mi piel. Se oyó un siseo.

—Como puedo intuir, convenciste a Coletta para que te acompañara a este mundo —gruñí mientras intentaba quitarme al diablillo blanco de encima.

Raven aprovechó la oportunidad para abalanzarse sobre mí con el candelabro en alto, gritando. Conseguí esquivar su golpe en la cabeza justo a tiempo. El gatito me clavó aún más las garras. En vano, alargué la mano hacia atrás para agarrarlo por el pelaje.

—¡Deberías haber llamado o enviado un correo electrónico mejor, Cade! —se burló Raven, como si yo no supiera a qué se refería con esos logros tecnológicos de los humanos—. ¡Fue un error venir aquí!

Solo sentí el golpe cuando ya era demasiado tarde. ¡Esa maldita mujer! Me golpeó en la cabeza con el candelabro. Por mi frente corrio sangre caliente. ¿Cuánto tiempo hacía que un adversario no lograba herirme, y mucho menos hacerme sangrar? Una eternidad.

Mi mente no estaba en el trabajo, me había dejado distraer por ella. Un estúpido error de novato que no debería pasarle a un profesional como yo.

¡Basta ya!

Sin más preámbulos, arranqué a Coletta de mi espalda y sostuve el bulto que se retorcía por el pelaje. Luego empujé el candelabro de la mano de Raven con el pie e hice un giro inesperado sobre mi propio eje hasta colocarme detrás de ella y hacerle una llave en la cabeza con el brazo libre.

Un grito airado siguió a su intento de liberarse de mis garras. Fue en vano. Para dejarle menos espacio para seguir retorciéndose, la apreté más contra mi cuerpo. Un gran error.

Su espalda se acurrucó cálidamente contra mi estómago. Sus cabellos rojos juguetearon con mi cara y me acariciaron la mejilla. Mi brazo estaba justo debajo de sus pechos bien formados. Sentí su respiración entrecortada. El aroma de Raven flotaba seductoramente en el aire. Sin poder controlarlo, mi nariz rozó primero su pelo y luego su cuello, buscando lo familiar que había perdido hacía tanto tiempo.

El calor empezó a subir dentro de mí. Inconscientemente, frotó su trasero contra mi excitación, que ya palpitaba exigente contra la costura de mis pantalones. ¿Sentía ella también ese deseo?

La lujuria. Flotaba en el aire entre nosotros como una mezcla tóxica y detuvo el tiempo. No, lo rebobinó hasta otro presente y otro lugar. Cuando todo aún estaba bien.

Mi pulgar acarició con suavidad su costado y provocó un ligero temblor en su cuerpo. Esta emoción estuvo a punto de alterarme y enrosqué los dedos en la camisa que llevaba puesta. Sin embargo, fue la tela de la camisa del hombre la que me devolvió a la realidad. El hielo coaguló mis venas y toda emoción se borró. Excepto la que me había acompañado durante décadas: el odio.

—¿Dónde está el príncipe dueño de esta camisa? ¿No viene a rescatarte? ¿O es así como te ganas el dinero para este lujo de aquí? ¿Como puta? —siseé y no se me escapó que mis palabras cayeron sobre ella como agua fría. Bien podría haberle clavado un cuchillo en la espalda.

—¡Maldito! —gruñó—. ¡Te odio!

—Bueno, bueno, bueno, ¿qué clase de palabras feas son esas? Ninguna noble bien educada de Brysalia diría algo así. —Antes de que volviéramos a caer en una situación indeseable, abrí un portal y empujé a Raven delante de mí.

Puso todo su peso contra ella, clavando los talones en el suelo hasta que olí sangre que no era mía. Pero cualquier resistencia era inútil, ya nos esperaban al otro lado del portal.

Rodeados por una docena de guardias, al momento siguiente estábamos en los aposentos del rey de Ellyllia, uno de los reinos de Brysalia. En ese mismo momento, el rey Tibor entró por una discreta puerta lateral, acompañado por la princesa Elena y el príncipe Lucian.

Solté a Raven y la empujé hacia el rey con tanta fuerza que cayó de rodillas. Lancé a Coletta tras ella y aterrizó a cuatro patas, siseando.

—Aquí está mi pedido. Bonificación incluida. —Señalé con la barbilla al gato blanco, que me fulminó con la mirada—. Les estaría profundamente agradecido, Majestades, si pudierais pagarme mi salario ahora para que pueda seguir mi camino de nuevo. —Con una leve reverencia, esperé mi pago. Pero no ocurrio nada. En cambio, la princesa Elena se inclinó hacia Raven y la ayudó a ponerse de pie.

—Tráigale un abrigo, por favor. —La princesa se dirigió a una sirvienta que había estado esperando junto a la puerta. Poco después, regresó con la prenda solicitada y se la entregó a Raven. Un leve rubor se instaló en sus mejillas y se apresuró a envolver su cuerpo en la vaporosa tela verde mientras bajaba la mirada.

No había sido tan mojigata en Nueva York. Todo lo contrario.

—Ravina Delarosa y Cade Storm, tenemos un trabajo para los dos —habló el rey.

Raven levantó la cabeza y miró a su homóloga con la mandíbula apretada.

—¿Para los dos? —pregunté incrédulo. Debía de haber un malentendido.

—Sí, eso es. Para los dos. Juntos —confirmó el hombre mayor mientras se dirigía a una mesa junto a la ventana. Nos hizo un gesto para que le siguiéramos.

—Nunca trabajaré con él —dijo Raven sin inmutarse.

—Aunque odie admitirlo, comparto tu opinión sobre este asunto —intervine a su declaración.

—Desde luego, no voy a pasar más tiempo con este tipo, ni siquiera en este mundo. —Todo lo que necesitó fue pisar fuerte con su pequeño pie descalzo una vez. Era linda cuando se enojaba. Al menos así la encontraba yo.

—Pero no se trata de tu deseo ni del suyo —dijo el rey con impaciencia y su hija le acarició el brazo para calmarlo.

—Los dos fueron elegidos —nos informó con voz tranquila.

—¿Elegidos? —pregunté incrédulo.

El destino no puede ser tan cruel, ¿verdad?

—Sí, así es. Una hija del linaje de la diosa Hekate —señaló a Raven, que se limpiaba la cara con desesperación—. Y un hijo del linaje de las Norns. —Sus ojos se clavaron en mí.

—¿Por qué nosotros? Hay miles de otros seres ahí fuera que podrían significarse —traté de convencerme para salir de esta inquietante situación—. ¿Una fugitiva y un mercenario? No pueden hablar en serio.

Los ojos de Raven se desviaron hacia mí y me miró con el ceño fruncido.

—Sí, lo es —intervino el príncipe Lucian—. El oráculo dio sus nombres. ¡Y el oráculo nunca se equivoca!

CAPÍTULO 3

RAVEN

Oí las palabras del príncipe, pero se me pasaron flotando como un insecto insignificante.

¿Cade es un mercenario? ¿Por qué había elegido un destino tan cruel? ¿Cuántas de sus misiones habían significado la muerte del objetivo?

Sí, le odiaba y quería desterrarle de mi vida. Sin embargo, esta información me había desorientado. Tampoco entendía mi consternación —si es que esa era la palabra adecuada para describir ese tirón en mi interior—. En realidad, no debería importarme lo que hacía para ganarse la vida, en su tiempo libre o en cualquier otro lugar.

Pero no dije nada. Mi arrebato no había sido planeado de esa manera y me molestó haber perdido el control. Decir lo menos posible, parecer una joven intimidada y huir en cuanto pudiera había sido mi lema.

«¿Qué te pasa?» Oí a Coletta sisear en mi cabeza. «¡Nunca saldremos de aquí así!».

Tenía toda la razón. Si no me reponía, la fuga estaba fuera de cuestión. Y después de todo, había un vuelo a Hawai en las próximas horas que se suponía que era nuestro. A una nueva vida