La Reina y el Caballero: Leyendas de Dragonkin, #1

A mis amados hijos, Caleb y Bradley, quienes poseen un gusto por los cuentos y las bestias míticas; a mi madre, Carmen, cuya inquebrantable creencia en mí ha sido una luz guía; a Alexis, quien encuentra deleite en mis narraciones; y a Lydia, quien fue la primera en sumergirse en este relato.

Mensaje para mis lectores:

Deseo expresar mi más sincero agradecimiento por haber elegido mi relato entre tantos, mientras se embarca en un nuevo viaje. Disfrute de esta nueva aventura y espero con ansias nuestro reencuentro más allá del horizonte.

Leyendas de Dragonkin: La reina y el caballero vol. 1 Contiene contenido que puede no ser adecuado para algunos lectores.

La Reina y el Caballero

1

Dragones, Humanos y Gigantes

La era de la tranquilidad ha llegado a su fin. Al descubrir la existencia de otra raza de superhombres, la humanidad rápidamente tomó el control de la situación. Eran tiempos caóticos.

Innumerables personas fueron desarraigadas de sus hogares y muchas perecieron, más de las que podían ser enterradas. Las familias reales se convirtieron en los principales objetivos de numerosos ataques, lo que provocó que ciudades y continentes enteros perdieran a sus gobernantes y herederos. Muchos príncipes y princesas fueron enviados desde sus reinos para su protección, pero la mayoría nunca llegó a un lugar seguro.

Los humanos formaron ejércitos para combatir a los dragones, forjaron alianzas con otros reinos, expandieron sus tierras y obligaron a quienes tenían conexiones con los dragones a revelar sus identidades. Los reyes dragones, junto con el comandante de una importante ciudad de dragones, se unieron para oponerse a los humanos. Sin embargo, cuando los humanos reconocieron esta amenaza emergente, se establecieron aún más pactos.

Durante el conflicto más reciente, el hijo mayor del rey Alister y su esposa, la reina Ivanna, murieron mientras los escoltaban hacia un lugar seguro. El rey dragón logró escapar por poco, pero enfrentó brutales ataques de los humanos que los localizaron.

Uno a uno, los reinos sucumbieron. Bardot, la ciudad dragón fundamental, quedó desolada y en ruinas. La mayoría de los dragones huyeron a varios lugares y abandonaron sus reinos. El Lord Comandante Gerald, el Comandante de los Dragones, tuvo que trasladarse a Kissa con su familia para sobrevivir. Los magos de Drendard, otra ciudad dragón, ocultaron el reino a la conciencia humana, pero la mayor parte de su población ya había perecido. La entrada a la ciudad solo era posible a través de un portal oculto en las alcantarillas de Kissa o volando.

En Kissa, el rey Alister lloró por su hijo Alan y su esposa Ivanna.

—Juro por mi hijo y mi esposa que vengaré sus muertes, incluso si me cuesta la vida...— declaró el rey Alister, consumido por la furia.

Detrás de él se encontraba el Lord Comandante Gerald Black, que acunaba a su propio hijo, Girard, que tenía unos cuatro años. Los aldeanos estaban reunidos en silencio, esperando el anuncio.

—Y, como siempre, ofreceré mi espada, milord... —dijo el Lord Comandante Black.

Después de que los restos de la reina Ivanna y el príncipe Alan fueran incinerados, el rey Alister se dirigió al castillo para comunicarse con las fuerzas restantes de su ejército: marcharía de nuevo, y pronto. Diez mil soldados lo acompañaban.

Avanzaron hacia la ciudad de los hombres, sin darse cuenta de los peligros que les aguardaban. Los gigantes que quedaban en la Tierra se habían aliado con los humanos. Mil gigantes bastaron para aniquilar a las fuerzas de los dragones. Fue una confrontación brutal, en la que los gigantes capturaron a los dragones del cielo y los despedazaron. Algunos fueron consumidos por los gigantes, mientras que otros fueron aplastados en sus garras. Al presenciar la masacre de sus parientes, el rey Alister se retiró con un puñado de guerreros supervivientes.

Los que tenían la capacidad de volar o correr lo hacían, mientras que los heridos tenían que valerse por sí mismos. Gracias a la ayuda de Godric Black, el hermano menor del Lord Comandante Black, y del propio Lord Comandante, el rey Alister escapó por poco de un destino sombrío. Se dirigieron a Drendard, donde el rey Alister, gravemente herido y al borde de perder una pierna, se encontraba. Allí, se encontraron con una banda de nómadas que les ofrecieron toda la ayuda que pudieron, incluso cuando algunos dragones sucumbieron a sus heridas.

—¡Abran paso al rey! —gritó un soldado mientras Godric y otro guerrero llevaban al monarca. Malia se acercó a ellos y los guió hasta una mesa de madera. Barrió todo lo que había sobre la superficie, esparciéndolo por el suelo y colocaron al rey Alister sobre ella.

—Debes ayudarnos, por favor. El rey está al borde de la muerte... —imploró Godric a Malia.

—No tengo poder, milord. No puedo hacer nada para salvarlo... Lo siento mucho —respondió ella, con la voz cargada de pesar.

—Pero necesitamos ayuda desesperadamente... por favor...— presionó Godric.

—Encontraré a mi hermana. Ella posee la habilidad de sanarlo...— exclamó Malia, apresurándose a buscar a su hermana, quien estaba atendiendo las heridas de otros soldados. Su hermana poseía el don del mana, que utilizaba para sanar. Malia se acercó a ella justo cuando terminaba de cerrar la herida de un joven soldado.

—¡Aysel! ¡Necesito tu ayuda! El rey de Kissa está a punto de morir debido a una herida en su pierna y está perdiendo demasiada sangre.— Malia le agarró la mano y la guió.

Llegaron al lado del rey, donde Godric parecía muy preocupado. —Sir Godric, esta es mi hermana Aysel. Ella puede ayudar al rey.— Aysel examinó la pierna del rey, que estaba gravemente herida. Se volvió hacia Malia y susurró:

—Esto es abrumador... No puedo soportarlo, Malia... Ya estoy agotada...

—¡Por favor, inténtalo! —suplicó Sir Godric. Aysel lo miró.— Su Alteza... No debe permitir que el rey muera...

Aysel respiró profundamente y se dio cuenta de que no podía curarlo por completo, pero al menos quería detener la hemorragia. Colocó las manos sobre la herida del rey, que se había desmayado por el cansancio, y comenzó su trabajo. Concentrándose en detener la hemorragia en lugar de volver a unir la piel, Aysel, que ya había tratado a muchos antes, sintió que su energía se agotaba. Entrecerró los ojos, su tez se puso pálida y sus manos temblaron mientras vacilaba. El rey recuperó brevemente la conciencia, agarrando el brazo de Aysel con fuerza por el dolor. Aysel abrió los ojos y lo miró con miedo.

—¡Mi rey! —exclamó Godric.— Su Alteza simplemente está ayudándote, milord... te está curando. —afirmó.

Alister miró a Godric y, después de un momento, soltó el brazo de Aysel. Ella se frotó el antebrazo donde él la había agarrado con fuerza.

—Por favor, Alteza, continúe... —la instó Godric con suavidad y ella insistió tanto como pudo. Aunque la herida de Alister seguía abierta, ya no ponía en peligro su vida. Aysel apartó las manos y se tambaleó ligeramente.

—Malia... Necesito descansar... No puedo seguir...

—Sí, Aysel. Deberías dar un paso atrás.

—¡Su Alteza! —llamó Sir Godric. Ella se volvió hacia él y él le dijo: —Gracias. —Hizo una reverencia y ella le devolvió el saludo antes de marcharse.

Más tarde ese día, el Lord Comandante regresó a Bardot después de pedirle a su hermano menor Godric que cuidara del rey. En el bosque de Drendard, Godric se encontró con la Princesa Aysel, una figura de linaje real de un reino lejano pero con una enigmática herencia gitana. Conocida como Aysel Moonborn, estaba entre los pocos nobles que habían logrado eludir el control de los humanos y buscar refugio en las sombras. Originaria del reino de Mynydd, los detalles sobre su vida eran escasos; sin embargo, su presencia era innegable. Poseía una belleza encantadora, caracterizada por sus brillantes mechones negros en cascada, piel de color marrón claro de porcelana y una sonrisa cautivadora. Recientemente, había dado pasos para dominar el vernáculo de los lugareños, su acento delataba sus orígenes exóticos cuando hablaba. Aunque Godric había compartido una infancia con ella, habían pasado casi tres décadas desde la última vez que escuchó hablar de ella. Sin embargo, en este momento, ella estaba frente a él, tan radiante como sus recuerdos la habían preservado.

Godric se encontró entre los gitanos en un claro moteado por el sol dentro del bosque, un espacio comunitario lleno de vida con los ritmos diarios de la vida. La princesa se afanó en reunir provisiones para los heridos que yacían indefensos, extendiendo su amabilidad a los gitanos que supervisaban su cuidado. Ella había asumido la responsabilidad de atender al rey, cumpliendo su pedido con gracia. Godric se acercó a ella, ofreciéndole una respetuosa reverencia, a lo que Aysel respondió con un cálido saludo.

—Qué golpe de suerte habernos cruzado de nuevo. La última vez que nos vimos, éramos unos niños, y tu imagen no es más que un débil susurro en mi mente... sin embargo, te reconozco como la descendencia de Lady Mikayla Black,— ella comenta. 

—En efecto, Su Alteza. Recuerdo haberte visto corriendo por los pasillos de un palacio reluciente junto a tu hermana... —responde Godric, observando la expresión perpleja de Aysel. 

—¿Un palacio resplandeciente?— pregunta, mientras sus pensamientos vagan por los confusos recovecos de un recuerdo casi olvidado. Sí, un palacio surge en su mente, acompañado por su hermana Malia y otra chica cuyo rostro se le escapa. La confusión la envuelve... El castillo que recuerda está tallado en piedra y carece del brillo del blanco... 

La princesa avanzó hacia la cámara del rey Alister. Al llegar a la puerta, uno de los guardias la abrió con gracia y se inclinó levemente. Aysel, absorta en sus cavilaciones, no se percató de este gesto, pues sus ojos permanecieron fijos en el suelo. El guardia, preocupado, se dirigió a ella. 

—¿Su Alteza?— 

—¡Mis disculpas! Sí, entraré... —respondió ella, entrando en la habitación de Alister. El guardia cerró la puerta detrás de ella. Alister estaba de pie junto a una mesa, bebiendo agua, cuando la princesa se acercó y dejó una bandeja con comida.

—Milord —lo saludó con una ligera reverencia.

—Milady —respondió el rey con calidez,— he pasado una noche muy tranquila, tanto que hoy me he despertado con renovadas fuerzas.

—Pero no hay que exagerar, milord. La herida aún está fresca y puede que no se haya curado del todo.

—Estoy bien, por favor no te preocupes por mí... —Mientras hablaba, vaciló un poco y se habría caído si Aysel no lo hubiera sujetado, colocándola a salvo entre Alister y la mesa. Alister le rozó la mejilla con los dedos y se inclinó hacia sus labios, pero Aysel apartó la cara y le sujetó la mano con suavidad para señalarle su rechazo a su cariñosa insinuación.

—Necesitas descansar, milord —lo instó, colocando el brazo de Alister sobre su hombro y llevándolo hacia la cama.— Es peligroso levantarse sin que haya alguien presente; podrías tropezar fácilmente y lastimarte. Después de tomarme un descanso anoche, regresé y te encontré gimiendo de angustia bajo los efectos de la poción para dormir. Por lo tanto, atendí tu pierna un poco más. La herida ahora es apenas visible, pero perdiste una cantidad considerable de sangre, milord... —explicó.

—Entonces no me dejes solo, Aysel... —imploró, agarrándole la mano para mantenerla cerca.— Es difícil estar aquí tumbado sin nadie con quien conversar.

—No puedo quedarme, milord. Me esperan otras responsabilidades... —respondió ella mientras él le soltaba la mano. Aysel se acercó a la mesa, levantó la bandeja de plata y la dejó en la cama de Alister antes de detenerse en la puerta para mirarlo, lo que le hizo decir:

—¿Volverás una vez que hayas completado tus tareas, mi dama? Anhelo unos minutos más de conversación contigo. —inquirió. 

—De hecho, volveré pronto, milord —afirmó antes de salir de la cámara.

Desde el momento en que el rey Alister puso un pie en Drendard, Aysel se encargó de cuidarlo. Con sus extraordinarios dones de curación, curó con éxito la pierna herida del rey; sin embargo, pasaron días hasta que recuperó por completo sus fuerzas después de la considerable pérdida de sangre. Sir Godric, que había acompañado al rey en su viaje, se aseguró de que la princesa gitana fuera a buscar todo lo que se le había pedido para la recuperación de Alister. El rey una vez le confió a Aysel que le recordaba mucho a una cautivadora gitana que había conocido durante su infancia, mucho antes de que el peso de la corona se asentara sobre su cabeza. Para Alister, Aysel era fascinante. Desde su encuentro en Drendard, se encontró incapaz de apartar la mirada de ella mientras ella atendía sus necesidades. Hizo todo lo posible para captar su atención y cuidado, ideando cualquier pretexto que le permitiera mantenerla cerca. Decretó que solo ella debía atenderlo, alegando que no confiaba en nadie más para su seguridad. Esto provocó que sólo a Aysel y Godric se les permitiera la entrada a sus aposentos privados.

Al igual que el rey, Sir Godric también había sucumbido al encanto de Aysel. Cuando ella no estaba atendiendo a Alister, los dos pasaban momentos juntos, paseando por el bosque, compartiendo comidas bajo el cielo crepuscular, y Godric la acompañaba fuera del bosque cada vez que ella se aventuraba hacia la ciudad. Su mutuo disfrute de la compañía del otro era palpable, sus miradas cómplices revelaban el vínculo que compartían. Él se había enamorado de Aysel, pero dudaba en expresar sus sentimientos, habiendo reconocido que el rey también se había interesado por la encantadora princesa.

Al caer la tarde, los gitanos se reunieron en un sereno claro del bosque, disfrutando de la bebida, el baile y el banquete. Godric entró en el claro y fue recibido por las cálidas sonrisas y los saludos de muchos rostros familiares que lo rodeaban.

Un mago vestido con una llamativa túnica azul eléctrico se acercó a Godric y le ofreció un firme apretón de manos.

—¡Bastian, mi viejo amigo! —exclamó Godric con vivo entusiasmo.

—Sir Godric, siempre es un placer verlo —respondió Bastian.

—¿Has visto a la princesa? —preguntó Godric.

—¿El rey necesita algo? —preguntó Bastian levantando una ceja.

—No. Deseo hablar con ella a solas... —respondió Godric, con un tono firme pero sincero.

Bastian se detuvo un momento y reflexionó. —La princesa tomó ese camino hace unos momentos —indicó, dirigiendo la mirada de Godric hacia la pendiente.

—Gracias, querido amigo —respondió Godric, con una sonrisa iluminando su rostro.

Con determinación, Godric se preparó para revelar sus verdaderos sentimientos a la princesa gitana, una decisión que le había pesado mucho. Ahora, de pie ante esa encrucijada, su corazón latía con fuerza, acunado en sus manos.

2

Dos Corazones

Godric se transformó en su esencia de dragón y voló hacia el lugar donde se encontraba Aysel. Ella estaba sentada junto a la pendiente, con la mirada fija en la luna.

—La luna es encantadora, ¿no? —comentó Aysel al percibir la llegada de Godric. Él se acercó y se sentó a su lado.

—En efecto... es muy hermosa —respondió, con los ojos fijos en Aysel, ella, ajena a la profundidad del afecto que había en su mirada, que la atravesaba con sus ojos azules. La luz de la luna bailaba sobre su piel.

—Cuando era niña, mi hermana y yo soñábamos a menudo con tocar la luna. Nos sentábamos juntas siempre que podíamos, mirándola mientras contábamos historias sobre cómo sería llegar a su superficie. Una vez intenté volar hasta la luna y casi muero en el intento...— Aysel se rió entre dientes. —En aquel entonces era muy ingenua, no era consciente de su enorme distancia. Siempre me ha fascinado; es tan hermosa y está envuelta en un enigma...—

Godric comprendió completamente su encanto por la luna; en sentido figurado, sintió la misma atracción hacia ella.

—¿Y qué hay de ti, Godric? ¿Alguna vez has anhelado algo que está más allá de tu alcance? —le preguntó.

Godric no pudo evitar sonreír ante la ironía de su situación. De hecho, muchas veces había deseado revelar su amor por la princesa, pero una confesión así estaba fuera de su alcance. Entendía a Alister, su rey, demasiado bien. Si el corazón de Alister se inclinaba hacia Aysel, Godric debería renunciar a sus esperanzas por ella. Así que, en lugar de eso, compartió pensamientos que había contemplado durante algún tiempo.

—Cuando era más joven, mi hermano y yo solíamos reflexionar sobre cómo habría sido la vida si nuestra madre no hubiera fallecido. Tal vez no hubiéramos forjado un vínculo tan fuerte con el rey Alister, quien nos aceptó como suyos después de la muerte de nuestros padres. No es que sea desagradecido, pero a menudo deseé un destino diferente... A medida que me adentro en la edad adulta, empiezo a comprender las perspectivas que una vez me perdí. —Godric exhaló profundamente.— Ahora que la madurez se ha instalado en mí, sí... También existe un sueño imposible, aunque sigue sin expresarse... La noche es verdaderamente magnífica...

—¡Quieres desviar la conversación hacia otro lado! —le dice Aysel radiante.— ¿No tienes fe en mí?

—Con todo mi ser, princesa —responde Godric.

—Está bien si eres reacio a compartir... en última instancia, debes darte cuenta de que no todo está fuera de tu alcance. Tal vez un día, lo que parece inalcanzable se transforme en realidad, —responde Aysel.

—Creo en eso —afirma Godric, su sonrisa reflejando la de ella. Aysel se acercó y apoyó la cabeza en su hombro.

— Yo también anhelo una existencia diferente. Desde que tengo memoria, he vivido una vida huyendo, perdiendo innumerables tesoros en el camino; mi hermana Malia es mi único remanente. No tengo a nadie más. —confiesa.

—Me tienes a mí, si eso tiene alguna importancia —la tranquiliza Godric. Sus miradas se encontraron, Aysel extendió la mano hacia la de Godric, sus dedos se entrelazaron suavemente. Se acercó, sus labios casi se tocaron cuando de repente...

—¡Princesa Aysel! —una voz atravesó el silencio del bosque.— ¡Princesa! —Aysel se levantó de un salto, angustiada.

— ¡Oh, no! —exclamó.

— ¿Qué te preocupa? —inquirió Godric, también levantándose.

—Es Lucius... —Godric le lanzó una mirada confusa. —Él es mi guardián. Llevo días eludiéndolo... Creen que estoy en peligro y se niegan a dejarme en paz. —¡Debemos darnos prisa! —le instó, tomando la mano de Godric y guiándolo hacia la ladera de la colina

— ¿Adónde nos dirigimos? —preguntó él, temiendo la respuesta.

— A cualquier parte... Si me encuentran en tu compañía, me someterán a un sermón.

—Entonces me marcharé; no tienes por qué cambiar de rumbo por mí —insistió Godric.

— Si me ven sola, la situación se agravará. Está claro que no conoces a mi hermana Malia...

—¡Princesa Aysel! —se oyó una voz cercana.

—¡Saltemos! ¡Volaremos desde este lugar! Cree en mí, Godric —imploró. Sin dudarlo un instante, Aysel y Godric se lanzaron al abismo.

Mientras caían, Aysel y Godric se transformaron en dragones y se alejaron de Drendard, pero sin alejarse demasiado del bosque. Llegaron a una zona vibrante y llena de vida: ciervos, zorros, diversas aves y mariposas poblaban la escena. Una vez que recuperaron su forma humana, inspeccionaron sus alrededores.

—Debemos buscar un refugio para pasar la noche,— le dijo Aysel a Godric.

—No tienes intención de regresar, ¿verdad, Su Alteza? —preguntó Godric con un dejo de preocupación en su tono.

—Sí, pero no esta noche —respondió ella.

—Aquí no hay refugio; estaremos expuestos a los elementos...—

—¡Eso aumenta la emoción!— exclamó, provocando una sonrisa en Godric.

Un relámpago atravesó el cielo amenazador, iluminando momentáneamente el bosque. Sintieron que la lluvia era inminente y el trueno hizo que las criaturas del bosque se dispersaran asustadas.

—Creo que deberíamos regresar, Su Alteza —sugirió Godric.

—Sígueme —respondió Aysel, transformándose de nuevo en dragón. Godric la imitó y ascendieron por el aire. Justo fuera del alcance del bosque, descubrieron las montañas con sus tentadoras cuevas. Los dos dragones llegaron a la cueva justo antes de que los cielos desataran un fuerte aguacero. Recibieron la lluvia que caía desde la entrada de la cueva mientras Aysel se acercaba a Godric, mirándolo profundamente a los ojos. Tomó su mano y la presionó contra su mejilla. Godric sostuvo su mirada por un instante, le rozó los labios con el pulgar, luego desvió la mirada y retiró lentamente la mano. Aysel inhaló profundamente y bajó la mirada.

—Puedes descansar si lo deseas, Alteza. Yo estaré vigilando. —ofreció Godric, y ella sonrió.

—Un verdadero caballero en todos los aspectos, Sir Godric.—

—Soy un hombre íntegro, Alteza. Nunca aprovecharía esta situación,— le aseguró.

—No eres como el rey Alister, Sir Godric... Él intentó besarme hoy, ¿sabes? Él cree que yo no me di cuenta, pero fingió tropezar para apretarme contra él y la mesa. —La expresión de Godric se ensombreció ante esta revelación.— Entonces agarró mi mano, manteniéndome cerca, como si no me dejara escapar. Sus intenciones no podrían ser más claras. Sir Godric, deseo escapar, pero no sueño con casarme con un hombre como el rey Alister. Aunque Malia tiene buenas intenciones, ha sido implacable en su insistencia en que acepte cualquier propuesta, incluso de alguien desprovisto de mi afecto. Temo que Alister actúe pronto, Sir Godric. Y no siento ningún cariño por el rey de Kissa.—

En ese preciso momento, el rey Alister convocó una reunión con el consejo de Drendard, absorto en sus pensamientos por la encantadora presencia de la princesa Aysel. Por un puñado de monedas, el consejo compartió con él noticias sobre la princesa gitana. Con un argumento convincente, Alister los convenció de que la princesa encontraría mayor seguridad en el reino de Kissa que en Drendard. A cambio de su protección, le ofreció matrimonio.

—El mejor caballero del reino la protegerá. Le aseguro que su seguridad es mi máxima prioridad. Estará rodeada de la mejor compañía. Pero hay un asunto que despierta mi curiosidad: ¿de dónde proviene esta princesa? —preguntó el rey con gran interés.

El consejero que se inclinaba hacia el rey se acercó y le susurró un nombre al oído. Luego añadió: —Majestad, la identidad de la princesa debe permanecer confidencial por ahora. Su vida depende de este secreto...—

La intriga de Alister se profundizó, lo que lo impulsó a convocar a Malia, la hermana mayor de Aysel.

Al día siguiente, Aysel llegó al bosque de Drendard junto a Godric, como si nunca se hubieran ido. Aysel buscó a su hermana Malia, mientras Godric se dirigía a encontrarse con el rey Alister. Ella intentó permanecer en silencio, pero Malia habló detrás de ella.

—Por favor, dime que al menos te mantuvo a salvo. —Aysel cerró los ojos y una expresión de dolor se dibujó en su rostro.— ¿Y bien?

—Sí, lo hizo. Te pido disculpas, Malia. No debí haberme ido con tanta prisa.

—Lo sé. No tenías por qué hacer eso, ni tampoco debiste haber saltado de la pendiente —replicó Malia con un dejo de enojo mientras ayudaba a su hermana a ajustarse el vestido.

—Lucius te informó...—

—No, lo he presenciado yo misma. No puedo creer la imprudencia que demuestras, Aysel. Apuestas demasiado. Me estremezco al pensar en lo que habrían sentido nuestros padres si hubieran estado vivos.

—Decepcionados... —respondió Aysel, con un tono teñido de tristeza.

—Aysel... —Ambas hermanas se sentaron en un baúl, Malia apretando las manos de su hermana— No quiero verte en apuros; tu bienestar me importa por encima de todo. Y no, de verdad no creo que nuestros padres se sientan decepcionados de ti... ¿Aún eres pura?

—¡Malia!—

—Te pido disculpas por haber sacado el tema a colación. Recuerda que las gitanas sólo podemos casarnos si somos puras. Además, sospecho que tienes un pretendiente, una figura de gran importancia. Parece muy preocupado por ti... en particular por tu seguridad. 

—No necesito la protección de nadie; soy capaz de cuidar de mí misma. Y, por favor, no te preocupes por mi honor, Malia. Godric es un caballero íntegro; jamás me pondría una mano encima... lamentablemente. 

—¡Aysel! —la amonestó Malia. 

—Además, Godric nunca ha mostrado interés en mí —continuó Aysel, mientras sus pensamientos se desbordaban.— Mencionaste un pretendiente... ¿quién podría ser? 

—Lo sabrás a su debido tiempo.— 

—El matrimonio no es para mí; no lo deseo.— 

—Sabes, eres igual que nuestra madre. Salvaje, atrevida, rebelde. A veces, desearía poseer al menos la mitad de la valentía que tienes tú... 

Mientras tanto, Godric estaba sentado con el rey Alister en la cámara de este último, dentro del templo de las sacerdotisas. Alister lo miró pensativo. La escapada que Godric y Aysel habían emprendido la noche anterior ya había llegado a oídos de Alister, pero confiaba en que Godric no se hubiera pasado de la raya con la princesa. 

—La princesa Aysel es realmente encantadora, ¿no te parece, Godric? Me han aconsejado que me case con ella para protegerla. Tal vez debería hacerlo. ¿Qué opinas? 

—No lo puedo decir, milord. ¿Cuál es la opinión de la princesa al respecto? —respondió Godric. 

—Todavía no he hablado con ella. Además, sus pensamientos son irrelevantes. Su hermana Malia está conversando con ella en este momento... Debo admitir que estoy inquieto. Sé que tú y Aysel comparten una estrecha amistad; si me casara con ella, asumirías el papel de su protector. —Alister puso una mano sobre el hombro de Godric y pasó junto a él.— Tendrás que mostrarle un mayor respeto una vez que se convierta en tu reina. El «vínculo» de amistad que compartes debe desvanecerse; tú serás su protector y tus conversaciones se limitarán a eso. —afirmó Alister. 

Godric sólo podía esperar que Aysel nunca consintiera en tal unión. 

Más tarde esa noche, Aysel y Godric se preparaban para la cena, como era costumbre. Entablaron una conversación con el círculo de gitanos que los rodeaba. Sin embargo, Godric parecía distanciado de Aysel, perdido en sus pensamientos y en silencio. Aysel se dio cuenta de esto, pero decidió no hablar de ello con los demás en la mesa. 

Un animado grupo de gitanos comenzó a tocar sus instrumentos, llenando el aire con música animada. Un grupo de gitanos se levantó y comenzó a bailar, perdidos en el ritmo del momento. Aysel se unió a ellos, atraída por la vibrante energía de la reunión. Entre las figuras que giraban, sus ojos se fijaron en un par de ojos azules que la observaban desde entre la multitud; era Godric. Con una tela de seda colocada delicadamente detrás de su cuello, lo acercó más, sus movimientos cautivaron las miradas intrigadas de los otros gitanos, que continuaron deleitándose con su música y risas. Godric se sintió fascinado por su elegante balanceo, su cuerpo moviéndose en sincronía con las llamas parpadeantes de la fogata. Su cabello largo y oscuro se le pegaba en mechones húmedos, relucientes por el sudor.

De repente, la música cesó y el aire se espesó con palabras no dichas mientras se miraban a los ojos. Justo cuando Aysel percibió la gravedad del momento, el hechizo se rompió cuando comenzó a sonar otra melodía y se separaron a regañadientes.

—Hay algo que deseo compartir contigo, Aysel... —comenzó Godric, con expresión ardiente de intención. El corazón de Aysel se aceleró; una propuesta era inminente y ella estaba lista para aceptar. Si surgía alguna objeción, sugeriría con valentía que huyeran juntos.

—Yo... —empezó a decir pero fue interrumpido.

—¡Princesa Aysel! —llamó Lucius, su voz cortando la atmósfera.

—¿Sí?— respondió ella, con irritación evidente en su tono.

—Su hermana desea verla, Su Alteza...— le informó Lucius.

Aysel suspiró y puso los ojos en blanco, molesta. —Dile que no puedo ir ahora.—

—Su hermana insistió en que la presionara, Su Alteza... —respondió Lucius. Aysel respiró profundamente y se mantuvo firme.

—¡No voy a ir, Lucius! Informa a Malia.

—Aysel... —Malia se acercó a ella y le hizo un gesto para que la siguiera.— Por favor, ven conmigo...

—Lo siento, Godric. Debo irme... —dijo con un dejo de tristeza en su voz.

—Nos veremos mañana, princesa.

—Entonces puedes compartir conmigo lo que querías decirme ahora mismo. Buenas noches. —Sonrió con ternura antes de marcharse, dejando a Godric con un torbellino de emociones en el corazón.

3

Un Amor que Nadie Ve

Al día siguiente, en el corredor que conducía a la habitación de Alister, Godric se encontró con Aysel. Le hizo una sutil reverencia, que ella correspondió con la misma moneda.

—Tengo muchas ganas de conversar contigo, pero el momento es desafortunado. Me están observando, aunque no puedo comprender la razón...—

—Tengo una idea de por qué podría ser eso, Su Alteza... —respondió Godric, manteniendo la distancia, pero hablando en voz baja para no atraer la atención de los demás.

—El comportamiento de Malia es bastante peculiar, Godric. Es inusualmente gentil.

—Princesa, deseo verte esta tarde en el puente de la cascada. Esperaré tu llegada al atardecer. Prométeme que vendrás...—

—Estaré allí, Godric, te doy mi palabra... —dijo con una sonrisa.

Juntos, se dirigieron a la presencia del rey Alister, siguiendo su rutina habitual. Le llevaron el desayuno y le hicieron compañía durante un rato. Alister parecía estar bien, se había recuperado por completo. Ya no tenía motivos para quedarse cerca de Aysel. Observarla con Godric le provocó molestia; necesitaba crear distancia entre ellos y sabía exactamente cómo lograrlo. Alister fingió estar mareado, lo que llevó a Godric a ayudarlo a sentarse.

—Me gustaría un poco de agua, —pidió Alister.

—Lo traeré para usted, milord —respondió Godric.

—Preferiría que la princesa se ocupara de esto, sólo por esta vez...—

—Por supuesto, milord —respondió ella sin dudarlo y se fue.

Una vez solos, Alister le hizo una seña a Godric para que se acercara.

—Hijo, ya puedes marcharte a Kissa. Tu hermano debe estar ansioso.

—Pero, milord, sigues en un estado vulnerable. No puedo irme todavía —protestó Godric.

—No aceptaré excusas, Godric. Además, tengo un mensaje para que se lo entregues a mis hijas... —dijo, entregándole un pequeño trozo de pergamino.— ¡Ve! Comparte con ellas la buena noticia, hijo. —Godric exhaló profundamente.

—Sí, milord. —Y con eso, Godric se despidió.

Al salir del salón, se encontró con Aysel, que llevaba el agua del rey. —Me disculpo, princesa, pero debo regresar rápidamente a Kissa,— expresó, presionando sus labios contra su mano en señal de despedida. Sin embargo, cuando comenzó a alejarse, la voz de Aysel rompió el aire, lo que lo hizo detenerse. Ella se acercó a él, con determinación en su paso.

—Te hice una promesa y pienso cumplirla.—

—Princesa Aysel, mi presencia no está permitida allí... el rey ha ordenado que permanezca en Kissa y no regrese a Drendard. Aysel lo silenció con un beso, un acto que profundizó las grietas en el corazón de Godric. Se dio cuenta de que su afecto era mutuo, pero el destino había conspirado cruelmente contra ellos.

—Sir Godric Black de Kissa, mi corazón es suyo —declaró Aysel, colocando un paño de seda, impregnado con su aroma, en su palma.

—Mi corazón también es tuyo, Princesa Aysel Moonborn de Hephret, incluso si el destino nos mantiene separados. Godric se quitó un collar adornado con un colmillo, un recuerdo del primer lobo que derribó a la tierna edad de cinco años. Este colmillo simbolizaba suerte, fuerza, coraje y habilidad. Se lo colocó alrededor del cuello, acariciando suavemente su mejilla.

—Prometo buscarte en Kissa pronto... estaremos juntos,— le prometió Aysel.

Godric la miró con ojos tristes, comprendiendo que la princesa seguía felizmente inconsciente del destino que la esperaba. No le permitirían escapar; el rey Alister se había enamorado de ella y no la abandonaría tan fácilmente. Los ojos vigilantes de los guardias armados tanto de Drendard como de Kissa estaban siempre presentes. Godric podría haber luchado contra esta injusticia, pero las posibles repercusiones se cernían amenazadoramente; si los capturaban, podrían ocurrir cosas terribles, y la idea de que Aysel sufriera lo hacía reacio a correr ese riesgo. Comprendía hasta dónde llegaría Alister. Con el corazón apesadumbrado, Godric se alejó de Drendard, sabiendo que ya había perdido.

Aysel entró en la habitación de Alister y colocó el agua sobre una mesita de madera junto a la cama. Alister percibió su angustia y le preguntó al respecto, aunque ya sospechaba la respuesta.

—Princesa Aysel, ¿estás bien? —preguntó, disimulando su alegría.

—Sir Godric se va... —respondió ella, evitando su mirada.

—Sí, lo sé. Es una situación difícil para él —sugirió, con la esperanza de despertar su curiosidad. Cuando ella no respondió, insistió.— ¿No te explicó por qué?

—No... sólo mencionó que debía regresar lo antes posible...— 

—Me doy cuenta de que no se supone que deba divulgar esto, pero... estamos entre amigos, ¿no? —se aventuró a decir Alister, a lo que la princesa asintió.— Esta mañana recibí un mensaje de Kissa: la esposa de Godric se ha enfermado, por eso tuvo que partir. 

Aysel sintió como si una cascada de agua helada la hubiera empapado y su corazón se desplomó en respuesta. 

—¿Su esposa? —preguntó Aysel, con evidente confusión. 

—Sí, la esposa de Godric —respondió Alister con total naturalidad.— ¿Godric no te lo informó? 

Tal vez esa era la noticia que él había querido compartir, pero no pudo. Tal vez había llegado a comprender que Aysel albergaba sentimientos por él y buscaba explicar las razones insuperables de su falta de unión. ¡Y ella lo había besado! Se había esforzado por seducirlo con sus bailes. El arrepentimiento ahora pesaba sobre ella, como un tonto que despierta ante la comprensión de que Godric no podía corresponder a su afecto por razones dolorosamente claras, a pesar de su confesión de dónde estaba su corazón. ¡La humillación era abrumadora! Sin embargo, no podía permitir que nadie percibiera su confusión interna; no, debía permanecer en secreto. Fijando su mirada en Alister, replicó:

—No. ¿Por qué haría eso? Somos solo amigos... —antes de darse vuelta rápidamente y cerrar la puerta del dormitorio detrás de ella. 

Alister regresó a Kissa; pasaron los meses, pero él siempre encontraba momentos para volver a visitar a Drendard. Antes de su regreso definitivo a Kissa, una reunión clandestina de los consejos de ambos reinos, junto con sus reyes y la princesa, concluyó que la unión del rey Alister y la princesa Aysel era el curso de acción políticamente más prudente. Se casaron en el castillo de Drendard ante el rey Forde, que unió sus reinos y sus destinos. El vestido de Aysel caía en cascada amplia y elegantemente, el corpiño abrazaba su figura con fuerza. Cuando una lágrima recorrió su mejilla, se quitó el collar que Godric le había regalado una vez, sellándolo cuidadosamente dentro de un pequeño cofre. Sus largas trenzas habían sido intrincadamente trenzadas, adornadas ahora con un atuendo dorado. A la ceremonia asistieron únicamente los consejos de Kissa y Drendard; Malia estaba entre ellos. Aparte de esta selecta reunión, no había otras almas presentes. Luego, se retiraron a otra cámara donde el pueblo gitano había organizado una fiesta. Se desarrolló una gran celebración, que incluyó un suntuoso banquete, al que siguió la tradicional prueba del pañuelo, una tradición que se realizaba a las novias gitanas para validar su pureza. Se desató un gran revuelo entre la gente gitana al ver el pañuelo marcado con tenues manchas de sangre. Mientras tanto, Alister y Aysel daban vueltas entre los invitados, con todas las miradas puestas en ellos. Una vez concluidos los rituales, Aysel buscó un momento fugaz con su hermana para despedirse, una petición que Alister accedió amablemente.

—Malia... —dijo, envolviéndola en un abrazo.— Espero volver a verte pronto... Visítame en Kissa sin dudarlo.

—Te visitaré cuando pueda, Aysel. Que la alegría te rodee...—

—¿Alegría?— respondió ella con un suspiro.

—Debes dejar de pensar en Godric ahora, Aysel... —la instó Malia en un susurro.— Eres consciente de que está casado.

—Temo que Alister lo designe mi tutor... No sabría cómo ocultar mis verdaderos sentimientos.—

—¡Debes reprimir tus sentimientos, Aysel! ¡Ahora eres la reina de Kissa! Recuerda, tu seguridad está en juego si te desvías del camino previsto.

En ese momento, Alister se acercó y tomó a Aysel del brazo. 

—Es hora de partir —dijo, tomándole la mano.

—Sí, milord... —Aysel asintió y juntos salieron.

En Kissa, los ciudadanos se regocijaron por el regreso de su rey y una ola de felicidad invadió el reino, salvo sus hijas, que esperaban en la puerta principal del castillo. Su aprobación se convirtió en desdén cuando vieron a Aysel, lo que las impulsó a marcharse. El rey Alister sonrió radiante ante el evidente cariño que sus súbditos sentían por su nueva reina, sin tener en cuenta la fría recepción de sus propias hijas.

Al llegar al castillo, hizo una señal para que se hiciera silencio y anunció la noticia de su nuevo matrimonio. Luego se retiró con su esposa, guiándola por el castillo y sus exuberantes jardines. Después de su exploración, el rey entró en la cámara común y ordenó a un guardia que llamara a Sir Godric Black a su presencia. Aysel se puso nerviosa, sin saber si estaba lista para ver a Godric después de tanto tiempo, después de ese último beso de despedida... después de descubrir la verdad.

En cuestión de momentos, Sir Godric atravesó las grandes puertas dobles de roble y le ofreció una respetuosa reverencia a Alister, sin saber quién estaba a la sombra del rey.

—Levántate, hijo mío —ordenó Alister a Godric.— Te he convocado para otorgarte el título de protector real a mi nueva esposa —hizo un gesto hacia Aysel y se hizo a un lado para desvelarle el rostro.

La sorpresa de Godric fue palpable cuando vio a Aysel, que ahora irradiaba gracia regia. Su cabello largo estaba arreglado con habilidad, llevaba un vestido digno de una reina y sobre su cabeza descansaba una corona deslumbrante. Godric se sintió fascinado por su belleza, perdiéndose en su mirada cautivadora. Aysel sonrió, pero cuando lo miró a los ojos, el tiempo se detuvo para ambos. Una oleada de emociones y recuerdos se arremolinaron en su interior, dejándola momentáneamente sin palabras mientras le ofrecía una ligera reverencia a modo de saludo. Fue la presencia de Alister lo que finalmente sacó a Godric de su trance.

—Como caballero de Kissa, le presento mi espada, Su Alteza. Prometo servirla y protegerla, incluso a costa de mi propia vida. Este es mi juramento y mi honor,— proclamó Godric, arrodillándose ante Aysel con una rodilla en el suelo y apoyada contra su espada.

Aysel se sintió incómoda ante esa demostración; no estaba acostumbrada a que la gente se inclinara ante ella, especialmente alguien a quien conocía tan bien y apreciaba tanto. Dio un paso hacia Godric, pero dudó en acercarse, mientras Alister los observaba a ambos.

—Por favor, Sir Godric. No es necesario que haga esto —imploró. Godric frunció el ceño y miró al rey.

—Aysel, no lo avergüences —murmuró Alister.— Es un caballero de honor. Simplemente acéptalo.

—Sir Godric, puede alzarse como el protector real de la reina. Espero no haberlo ofendido —dijo Aysel con determinación. Godric se puso de pie. Volviéndose hacia Alister, Aysel agregó: —Me disculpo sinceramente, milord. No estoy acostumbrada a tales... reverencias y formalidades.

—Pronto te acostumbrarás, mi amor. Ahora eres la reina de Kissa y todos te honrarán como tal...—

Durante la cena, las princesas Joyce, Anaya y Linnet se sentaron a cierta distancia de Aysel. Alister notó la forma en que las princesas la miraban. Evangeline parecía complacida de ver a Aysel, ya que era la mayor con catorce años, seguida por Joyce con trece, Anaya con once y Linnet con diez. Las princesas observaban a Aysel con una mirada de indiferencia, claramente desinteresadas en otra figura materna, especialmente una de ascendencia gitana.

—¿No es cierto? ¿Están contentas de que su padre haya regresado? —preguntó Alister a las muchachas.

—Sí, Padre, lo soy. Lo somos. —respondió Anaya, apartando la mirada de Aysel.

—Dime, ¿cómo conociste a la reina Aysel? —preguntó Evangeline con una chispa de emoción.

—Cuando los gigantes casi nos arruinaron, huimos a Drendard en busca de ayuda. Aysel estaba entre quienes nos rescataron,— explicó Alister, entrelazando sus dedos con los de Aysel.

—Es demasiado joven para ti, padre. ¿No te parece?

—El amor no conoce edad, Joyce.—respondió con seriedad.

—¿Amor? ¿Es así de verdad? ¡Apenas la conoces! ¿Es gitana? —intervino Joyce con tono cortante.— Su nombre es bastante peculiar, ¿no?

—¿Eso acaso importa? —replicó Alister, mirando fijamente a su hija con fiereza.

—Recuerdo lo que dijiste sobre los gitanos. —comentó Anaya, evitando aún la mirada de su padre.— Sucios, ladrones y mentirosos, ¿no era ésa tu descripción?

El corazón de Aysel se hundió cuando miró a Alister. ¿Realmente la veía a ella y a su familia de esa manera? El temperamento de Alister estalló y golpeó la mesa de madera con la palma de la mano, haciendo que todos se estremecieran. Para Aysel era evidente que tenía poca paciencia para las faltas de respeto.

—¡Basta! —gritó Alister.— ¡Los dos! ¡Me casé con Aysel y eso es todo! ¡Pueden irse a sus aposentos sin cenar! ¡Ahora! —dijo con furia.

Las dos chicas intercambiaron miradas antes de levantarse y alejarse de la mesa.

—Además, no teníamos hambre... compartiendo una comida con esa gente,— declaró Joyce mientras se alejaba.

Aysel se sentía incómoda, no deseada. Alister tomó su mano con delicadeza.

—No te preocupes, querida, es natural que mis hijas sientan envidia. Las dejé cuando más me necesitaban y volví casado con otra mujer —le aseguró.

La sonrisa de Aysel se tiñó de timidez cuando dijo: —Lo entiendo.— Evangeline permaneció en silencio, con el corazón apesadumbrado por Aysel y el trato que sufrió a manos de sus hermanas. Linnet también permaneció en silencio hasta que una idea asaltó a Evangeline.

—Señora, ¿le importaría acompañarme a la ciudad después de cenar? —propuso.— ¡Puedo mostrarle los lugares de interés!

—Gracias, Su Alteza, eso suena maravilloso. —respondió Aysel, su sonrisa floreciendo de nuevo.

Así, después de la comida, los dos se aventuraron a la ciudad acompañados por Sir Godric Black, el recién nombrado protector de la Reina y hermano del Lord Comandante Gerald Black. Aunque todavía era joven, era el segundo mejor caballero del reino, eclipsado solo por el propio Lord Comandante. Mientras deambulaban por las bulliciosas calles, Aysel inició una conversación con Godric, su entusiasmo rebosaba de innumerables pensamientos que clamaban por expresarse, dejándola momentáneamente sin saber cómo empezar. Poco a poco, se quedó atrás, permitiendo que Evangeline avanzara lo suficiente para proteger su conversación de sus oídos. Dentro de ella, se estaba gestando una tempestad de emociones; una mezcla de ira y frustración, pero también un profundo amor, uno que había permanecido sin resolver, un umbral que había quedado entreabierto. Desde una distancia prudente, Aysel miró a Evangeline antes de desviar su atención hacia Godric.

4

Noche de Bodas

—E s un placer volver a encontrarme con usted, Sir Godric —murmura Aysel, con una voz que apenas se escucha en un susurro.— Espero no haberlo ofendido hoy.

—No me ha ofendido en absoluto, ¿cómo podría hacerlo, Majestad? —responde inmediatamente.

—¿Es sincero el voto que hiciste? ¿Darías tu vida por mí?— pregunta.

—Lo haría, Majestad. Mi juramento es mi honor. —responde Godric con convicción.

—Cumpliste muy poco con tu palabra cuando vivíamos en Drendard... Nunca regresaste... Se podría pensar que estabas bastante preocupado —observa con un dejo de sarcasmo.

—Y sin embargo, nunca llegaste a Kissa, Su Majestad, como juraste que harías. Si me hubieras buscado, me habrías encontrado —responde en voz baja, asegurándose de que Evangeline no escuche sus palabras.

—Como caballero, es tu deber buscarme a mí, no al revés. No tienes autoridad para reclamarme,— replica ella, con su enojo evidente mientras habla entre dientes.

—No estoy intentando reclamar tu derecho, Majestad. El rey Alister nunca lo permitiría, incluso si yo lo deseara... Él ordenó mi regreso a Kissa y prohibió expresamente mi regreso a Drendard, Majestad, y prohibió cualquier contacto contigo.

—¿Mi marido ha orquestado todo esto? ¿El mismo hombre que te ha designado como mi protectora y ha depositado en ti toda su confianza? —pregunta, con consternación en su voz.

—Así es, Majestad. No tengo motivos para engañarte en este aspecto. —afirma Godric.

—¿Por qué mi marido haría algo así, Sir Godric? ¿No está creando una contradicción? —La frustración de Aysel iba en aumento.

—Lo hizo porque sabe que ya ha asegurado la victoria, Su Majestad —responde Godric, sin que su actitud tranquila se altere.

—¿Qué victoria ha conseguido? —insiste, con evidente irritación en su tono.

—A ti, Majestad. Él comprende que ahora le perteneces y, al conocer mis sentimientos, reconoce que nunca más te miraré con afecto... con ningún otro sentimiento. Hacerlo sería traicionar mi honor. Ya no