Este documento discute la ansiedad y cómo funciona como un mecanismo de defensa en el cerebro humano para anticipar peligros y amenazas. Sin embargo, cuando este sistema funciona en exceso y detecta peligros donde no los hay, puede conducir a trastornos de ansiedad como ataques de pánico, ansiedad generalizada y estrés postraumático. Estos desórdenes se caracterizan por una evaluación exagerada de los peligros y la adopción de medidas de seguridad excesivas, lo que en realidad aumenta la vulnerabilidad de
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Este documento discute la ansiedad y cómo funciona como un mecanismo de defensa en el cerebro humano para anticipar peligros y amenazas. Sin embargo, cuando este sistema funciona en exceso y detecta peligros donde no los hay, puede conducir a trastornos de ansiedad como ataques de pánico, ansiedad generalizada y estrés postraumático. Estos desórdenes se caracterizan por una evaluación exagerada de los peligros y la adopción de medidas de seguridad excesivas, lo que en realidad aumenta la vulnerabilidad de
Este documento discute la ansiedad y cómo funciona como un mecanismo de defensa en el cerebro humano para anticipar peligros y amenazas. Sin embargo, cuando este sistema funciona en exceso y detecta peligros donde no los hay, puede conducir a trastornos de ansiedad como ataques de pánico, ansiedad generalizada y estrés postraumático. Estos desórdenes se caracterizan por una evaluación exagerada de los peligros y la adopción de medidas de seguridad excesivas, lo que en realidad aumenta la vulnerabilidad de
Este documento discute la ansiedad y cómo funciona como un mecanismo de defensa en el cerebro humano para anticipar peligros y amenazas. Sin embargo, cuando este sistema funciona en exceso y detecta peligros donde no los hay, puede conducir a trastornos de ansiedad como ataques de pánico, ansiedad generalizada y estrés postraumático. Estos desórdenes se caracterizan por una evaluación exagerada de los peligros y la adopción de medidas de seguridad excesivas, lo que en realidad aumenta la vulnerabilidad de
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La ansiedad es amiga o enemiga, segn el
tamao de la dosis Por Facundo Manes Nos habr pasado escuchar que desde la calle comienza a sonar la alarma de un auto. Nos asomamos y vemos que el auto fue violentado y la alarma logr el efecto disuasivo deseado; o nos damos cuenta de que el auto est sin ningn problema y que la alarma son por sonar. En este ltimo caso, quizs tengamos la desgracia de que ese sonido aturdidor vuelva intermitentemente frente a cada mnimo estmulo o que no pare hasta que su dueo la desactive.
Esta situacin cotidiana nos permite realizar una analoga con los sistemas de "alarma" que tambin tenemos los seres animados. Como otros animales, los humanos poseemos un sistema rpido y automtico de respuesta ante el peligro: la reaccin de miedo. Cuando observamos en nuestro entorno un estmulo amenazante, se activa en nuestro cerebro una central de alarma: la amgdala. A partir de ella se dispara una respuesta que compromete a nuestro organismo en su conjunto para la huida o la defensa. Este mecanismo primario, pero til, gobierna muchas de nuestras reacciones frente al peligro.
Sin embargo, los seres humanos disponemos de un equipo ms sofisticado para defendernos: la ansiedad. El desarrollo del cerebro humano, y en particular de sus reas prefrontales, expandi, entre otras, las capacidades de nuestra especie para revisar el pasado y escrutar el futuro. Nuestro cerebro puede imaginar escenarios posibles en el futuro. Puede tambin imaginar cosas que podran haber sucedido en el pasado, aunque no sucedieron. Puede simular mentalmente situaciones en detalle, sin necesidad de llevarlas a cabo. Puede evaluar probabilidades y riesgos. En resumen, puede crear realidades virtuales, con mayor facilidad que cualquier computadora.
Esta capacidad ha brindado a los seres humanos un arma para su defensa: anticipar y resolver antes de que ya sea tarde, prepararse antes de que el peligro est presente. Esa es la misin de la ansiedad.
Para entender la ansiedad, podemos compararla con un radar, o sea, un dispositivo que rastrea nuestro ambiente y nos avisa que una amenaza se aproxima. Con el tiempo suficiente, podemos tomar nuestros recaudos para defendernos o escapar. Pero es mucho ms que un radar, es tambin un diario de bitcora, donde registramos las experiencias peligrosas vividas, y un mapa que nos gua, como un GPS hacia territorios seguros.
Pero qu puede pasar si este sistema funciona mal? Qu ocurrira si esta alarma empieza a detectar peligros donde no los hay y evaluar los riesgos en exceso? Qu consecuencias tendra el tomar recaudos por las dudas? Y anticipar todo lo que puede salir mal sin poder parar? Esto es lo que ocurre en los trastornos de ansiedad, los desrdenes psicopatolgicos ms comunes en nuestras sociedades.
Cuando experimentamos un ataque de pnico, nuestro radar nos indica que algo catastrfico est ocurriendo y nuestro cerebro reacciona con vehemencia.
En la ansiedad generalizada, no podemos parar de imaginar cosas malas que pueden suceder y las preocupaciones nos desbordan. En el trastorno obsesivocompulsivo, sentimos que un picaporte puede albergar un virus mortal o que nuestros actos o pensamientos pueden tener consecuencias terribles para los dems. En el estrs postraumtico los efectos de hechos traumticos vividos irrumpen en nuestra mente una y otra vez y nos hacen sentir que pueden repetirse en cualquier momento.
En las fobias, objetos u animales aparentemente inofensivos se vuelven intimidantes. En la fobia social, los otros seres humanos se vuelven amenazantes.
El factor comn es la evaluacin exagerada y paralizante de los peligros del ambiente. Otro rasgo comn de estos desrdenes es la adopcin de medidas de seguridad excesivas, como evitar ciertos lugares o situaciones, o revisar y repetir muchas veces actos o pensamientos.
Lejos de lograr reducir la ansiedad, estos recaudos desmedidos aumentan la vulnerabilidad de la persona, y nos trasforman en vctimas de nosotros mismos.
Como lo narr una y otra vez la popular historia de "Pedro y el lobo", que luego de tantas falsas alarmas, cuando el peligro real arremete, ni los otros ni nosotros las creemos ciertas y ni siquiera nos asomamos para ver qu pasa.
*Director del Instituto de Neurologa Cognitiva (INECO) y del Instituto de Neurociencias de la Fundacin Favaloro. Presidente del Grupo de Investigacin en Neurologa Cognitiva de la Federacin Mundial de Neurologa.
