Hydrochoerus hydrochaeris

Carpincho

Hembra adulta amamantando.
Estado de conservacin

Preocupacin menor (UICN)
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Clasificacin cientfica
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Mammalia
Orden: Rodentia
Suborden: Hystricognathi
Familia: Caviidae
Gnero: Hydrochoerus
Especie:
H. hydrochaeris
LINNAEUS, 1766
Distribucin

El carpincho, capincho, chigiro, chigire, ponche, o capibara (Hydrochoerus
hydrochaeris), es una especie de roedor de la familia de los cvidos. Es el roedor viviente
de mayor tamao y peso del mundo. Habita en manadas en regiones de climas tropicales y
templados siempre cerca del agua en humedales del este de Panam y en Sudamrica, al
norte y oriente de los Andes, hasta el centro de la Argentina. Est relacionado con los
agutes, las chinchillas, los coipos y los conejillos de indias.
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Posee un cuerpo pesado en forma de barril y una cabeza pequea, con un pelaje pardo
rojizo en la parte superior del cuerpo que se vuelve pardo amarillo en la parte inferior.
Pueden crecer hasta 130 cm de largo y llegar a pesar 65 kg. Presentan pies ligeramente
palmeados, prcticamente carecen de cola y tienen 20 dientes. Sus patas posteriores son
algo ms largas que las anteriores, y los hocicos son romos, con los ojos, narinas y orejas
en la parte superior de la cabeza. Las hembras son un poco ms pesadas que los machos.
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ndice
1 Nombre
2 Morfologa
o 2.1 Cuerpo y pelaje
o 2.2 Cabeza y dientes
3 Distribucin y hbitat
4 Comportamiento
o 4.1 Actividad
o 4.2 Vida social
o 4.3 Alimentacin
o 4.4 Reproduccin
o 4.5 Enemigos naturales
5 Relacin con los humanos
o 5.1 Caza y usos
o 5.2 Su produccin en cautividad como animal comercial
6 Conservacin y amenazas
7 Sistemtica y taxonoma
8 Animal de compaa
9 Referencias
10 Bibliografa
11 Enlaces externos
Nombre
Uno de sus nombres comunes, capibara, proviene del guaran kapiva,
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significa 'seor de
la hierba',
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mientras que su nombre cientfico hydrochaeris, significa 'puerco de agua' en
griego.
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Aunque muchas de las formas de nombrar a esta especie suelen migrar entre
regiones (y en muchos casos provienen de nombres de origen indgena), las ms comunes
(y de las cuales se suele hacer uso frecuente en zonas geogrficas reconocibles) son:
Pas Nombre
Argentina Carpincho, capincho, capibara, puerco de agua, puerco de ro, cerdo de ro.
Bolivia Carpincho, capincho, capibara, capivara, capiguara y jochi.
Brasil Capivara.
Colombia Chigire, gua gua, guagua, jomo (en los llanos orientales) y ponche.
Ecuador Carpincho, capincho y capibara.
Panam Poncho, capibara, chigiro
Paraguay Carpincho, capincho, capibara y kapiyva.
Per Ronsoco.
Uruguay Carpincho, capincho y capibara.
Venezuela Chigiro, chigire, y Piro-piro.
Morfologa
Cuerpo y pelaje


Un ejemplar en el ro Beni, Bolivia.
El cuerpo, que carece de cola,
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es de forma maciza y redonda, con el tronco grueso y cuatro
patas cortas. Las patas anteriores, tienen cuatro dedos y las posteriores, tienen tres,
expuestos en manera radial. Los dedos gruesos y parecidos a pezuas presentan unas
pequeas membranas que los unen interdigitalmente. Los carpinchos consiguen una
longitud de 100 a 130 cm y una altura a la espalda de 50 a 60 cm,
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y las hembras suelen ser
un poco ms grandes que los machos. El peso medio es de 50 kg en los machos y 61 en las
hembras; sin embargo, el peso real puede variar entre 27 y 65 kg.
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El extinto Neochoerus
suicidens era significativamente ms grande.
El pelaje es largo y spero, pero en algunas partes es tan fino que se puede apreciar la piel a
travs de l. Esto hace que sean unos animales propensos a las insolaciones, y para evitarlo,
se revuelcan en el barro para protegerse la piel del sol.
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La coloracin va de un pardo
rojizo al gris en la parte superior, mientras que la parte inferior tiene un color pardo
amarillo. Algunos ejemplares tienen manchas negras en la cara, en el lado exterior de las
patas y en la parte trasera, la longitud del pelo va de 30 a 120 milmetros.
Cabeza y dientes


Su crneo se parece notablemente al de sus parientes cavidos, hasta en las mismas
proporciones generales.


Vista detallada de los incisivos.
Tienen una cabeza notablemente ancha y grande. En relacin con los parientes ms
prximos a la capibara, el hocico es ms grande y redondeado, mientras que las narinas son
pequeas y estn bastante separadas. En los ejemplares machos, la punta del hocico est
calva y dotada de una prominencia correspondiente a la glndula olfativa. Las orejas son
pequeas y redondas, mientras que los ojos se encuentran situados en los lados y tambin
son pequeos. Como en muchos animales que tienen un estilo de vida parcialmente
acutico, los ojos, las orejas y las narinas del carpincho se encuentran situados en la parte
superior de la cabeza,
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de manera que cuando salen a respirar del agua o a observar lo que
les rodea, casi no sobresalen de la superficie.
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La frmula dental de este animal es de 1-0-1-3; lo que quiere decir que cada mitad de
mandbula presenta un diente incisivo, un premolar y tres molares, con un total de veinte
dientes.
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Las blancos incisivos estn dotadas de un surco, como en todos los roedores,
estn agrandados y transformadas en incisivos sin raz. Detrs de los incisivos se abre un
espacio denominado diastema. Los dientes posteriores tampoco tienen races y tienen una
morfologa compleja; consisten en prismas de esmalte dental en forma de corazn o de
barras, que estn separadas por capas de cemento. Como en otros roedores, los dientes
incisivos y molares de las capibaras crecen constantemente para compensar el desgaste
continuo que provoca comer tanta hierba.
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Distribucin y hbitat
Su geonemia est dividida en dos reas disyuntas.
La de menor superficie se extiende por el este del Panam, al este de la cuenca del
Canal de Panam, el Darin, el norte de Colombia, y el noroeste de Venezuela.
La de mayor superficie comprende casi toda Sudamrica al este de los Andes en las
cuencas del ro Orinoco, del Amazonas y del Ro de la Plata; cubriendo desde el
este de Venezuela y la Guyana hasta el Uruguay y el norte y centro de la
Argentina.
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Cada una de las dos regiones tiene su subespecie correspondiente: Hydrochoerus
hydrochaeris isthmius que es la que vive en la parte nord-occidental. Tiene un tamao
menor que el Hydrochoerus hydrochaeris hydrochaeris, que vive en la regin ms grande,
al este de los Andes.
Pueden vivir en diferentes tipos de hbitat, pero muestran preferencia por algunos en
concreto. Suelen encontrarse cerca de lagos, ros, marismas o manglares.
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Tambin
necesitan un suelo firme para dormir, idealmente con una vegetacin espesa que les sirve
de proteccin. Para alimentarse no tienen problema en adentrarse por la sabana y
herbazales. La mayor densidad de poblacin de carpinchos se encuentra en las extensas
zonas hmedas de Sudamrica, como el Pantanal, o la regin de los Llanos del norte del
continente, baada por el Orinoco. Viven mayoritariamente en las llanuras, pero tambin
habitan en altitudes de hasta 1300 metros por sobre el nivel del mar. En comparacin con
otras especies animales de Sudamrica, las capibaras toleran bastante bien los cambios de
hbitat provocados por la actividad humana, y tambin pueden sobrevivir en zonas
transformadas en plantaciones o pastos.
Comportamiento
Actividad


Un ejemplar nadando en los esteros del Iber.
Los carpinchos son animales principalmente crepusculares. Pasan el calor del da en
agujeros en el barro o dentro de las aguas.
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Para dormir se esconden entre una vegetacin
espesa; no les hace falta ninguna cueva. En cambio, en las zonas donde son molestados por
las actividades humanas, cambian y adoptan un estilo de vida nocturno.
Si un carpincho advierte peligro, avisa a los dems con un ladrido corto, y de inmediato
todos corren trotando con una velocidad equiparable a la de un caballo a fin de ponerse a
salvo en el agua. Pueden bucear y permanecer bajo el agua hasta cinco minutos, y son
capaces de nadar con todo el cuerpo sumergido excepto las orejas, los orificios nasales y los
ojos. Otro experto nadador sudamericano, perteneciente a otra familia de roedores, es el
coipo (Myocastor coypus). Aunque a veces tambin se esconden entre plantas vegetales
espesas.
Charles Darwin describa as el comportamiento de esta especie:
Durante el da estn tendidos entre las plantas acuticas o van tranquilamente a pacer la
hierba de la llanura. Vistos desde cierta distancia, su paso y su color les hace parecerse a los
cerdos; pero cuando estn sentados, vigilando con atencin todo lo que pasa, vuelven a
adquirir el aspecto de sus congneres los cavias y los conejos.
Vida social
Viven en grupos, que pueden estar constituidos por una pareja y sus cras, o por un grupo
ms grande de ejemplares adultos. La medida de los grupos vara entre seis y veinte
animales. En algunos casos raros tambin se puede observar ejemplares solitarios, casi
siempre machos adultos.
La medida de los grupos y su estilo de vida depende de la estacin del ao y del hbitat.
Durante la estacin lluviosa, se extienden por una gran regin, de manera que disminuye la
medida del grupo. Durante esta estacin, comen mucho y acumulan una reserva de grasa.
La cra de los recin nacidos tambin se produce principalmente durante la estacin
lluviosa, Durante la estacin seca, muchos ejemplares se renen alrededor de los ros y
lagos ms grandes, formando grupos ms numerosos. Durante esta estacin, la mortalidad
es notablemente ms alta, ya que aumenta el hambre y las enfermedades y con la
desaparicin de las plantas que les sirven de proteccin, las capibaras son ms vulnerables a
los ataques de los predadores. Investigadores de Venezuela indican una media de los grupos
de 5,6 animales durante la estacin de lluvias y de 15,9 en el mes de marzo, el ms seco. En
periodos prolongados de sequedad, se pueden formar grandes grupos de hasta cien
ejemplares, que se renen cerca de las aguas que quedan. Aunque estos agrupamientos son
inestables y no duran mucho.


Vista frontal de un ejemplar.
Cada grupo tanto familiar como mixto est liderado por un macho dominante,
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que
normalmente ocupa esta posicin durante muchos aos. Despus vienen una o diversas
hembras con sus cras y a veces los machos subordinados tambin forman parte del grupo.
La jerarqua suele ser estable y estar bien marcada tanto entre los machos como entre las
hembras, y se establece por medio de combates parcialmente agresivos.
Cada grupo habita en un territorio de entre 5 y 17 hectreas.
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Aunque, los animales suelen
permanecer dentro de una regin de unas 10 hectreas de superficie, que defienden contra
las incursiones de otros ejemplares de la misma especie. Marcan el territorio por medio de
glndulas odorferas;
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en los machos se encuentran situadas sobre la nariz, y los dos sexos
tienen en la regin del ano (glndulas anales).
Se comunican entre ellos por medio de una variedad de vocalizaciones. Entre ellos hay un
sonido parecido al ronroneo de los gatos, que indica sumisin, un grito de alarma parecido
a un ladrido de perro, una manera de clic que expresa felicidad, silbidos estridentes y
gruidos.
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Alimentacin
La dieta se compone principalmente de hierba terrestre y la complementa de vez en cuando
con plantas acuticas. A veces entran en plantaciones y se alimentan, por ejemplo, de caas
de azcar, sandas o maz. La creencia extendida que los peces tambin forman parte de la
dieta de las capibaras es falsa. Tienen un aparato digestivo extremadamente eficiente que
les permite subsistir con una dieta el 75 % de la cual se compone de slo entre cuatro y seis
especies de plantas,
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y despus dejan de comerla durante un tiempo, permitiendo que las
plantas de esta especie se recupere antes de volver a comrsela.
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Su aparato digestivo presenta diversas adaptaciones a su dieta, como un intestino ms largo
y un ciego en forma de saco agrandado. De manera similar a otros roedores, como los
cobaya, o los lagomorfas, los carpinchos practican la coprofagia o ingestin ocasional de
los excrementos. Las heces cecales son una forma blanda y adhesiva de excrementos, que
estn fermentados por unas bacterias especiales en el ciego, y que son vueltos a ingerir
inmediatamente despus de la excrecin, de esta manera, pueden extraer el mximo de
nutrientes de sus alimentos ricos en celulosa.
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Cuando los excrementos son expulsados
definitivamente por segunda vez, son ovales y secos.
Las capibaras, como las cobayas, no pueden producir vitamina C por s mismas, de manera
que han de obtenerla por medio de su alimentacin. En algunos ejemplares en cautividad,
que haban estado evidentemente mal alimentados, se ha observado casos de escorbuto.
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Reproduccin


Cras de esta especie con su madre.


Carpincho de pocos meses de edad.
El macho es quien toma la iniciativa en la copulacin, ya que es l, el que persigue la
hembra, primero por tierra y despus dentro del agua. El aparejamiento tiene lugar en aguas
poco profundas, despus de entre seis y ocho rpidos empujes, el acto sexual llega a su fin.
El coito se puede repetir despus de un rato, hasta veinte veces o bien con la misma pareja
o con parejas diferentes.
El aparejamiento puede tener lugar en cualquier poca del ao, pero la mayora de
nacimientos suelen ser en la estacin lluviosa (de abril a mayo en el norte de Sudamrica y
en octubre al sur del continente). Generalmente, cada hembra pare una vez por ao, pero si
las condiciones climticas son favorables pueden hacerlo dos veces. El periodo de
gestacin dura unos 110 das en la subespecie septentrional y unos 150 en la meridional.
Las capibaras son multparas, y cada parto se compone de una media de cuatro cras, pero
puede variar entres dos y ocho.
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Las hembras tienen diez mugrones que estn colocados
por parejas en el vientre.
No construyen nidos, y pueden dar a luz en cualquier sitio de su territorio. Las cras son
marcadamente precoces, pesan aproximadamente 1500 g al nacer, presentan un pelaje
completo y con los dientes permanentes. Poco despus del nacimiento, las cras son capaces
de comer hierba y pasan a ser independientes despus de tres o cuatro meses. Las cras
forman un grupo propio dentro del grupo principal.
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Ambos sexos asumen la madurez
sexual aproximadamente a los veintids meses de edad.
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Su longevidad en estado natural varia entre ocho y diez aos, mientras que los ejemplares
en cautividad pueden llegar a los doce aos.
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Enemigos naturales
Sus predadores naturales ms importantes son sobre todo flidos como el yaguar o el
ocelote, pero tambin los zorros selvticos y los caimanes. A veces, las cras son vctimas
de aves de presa como las harpas, o de reptiles como la anaconda.
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