aractersticas

Diferencias respecto a otros cnidos

En comparacin con lobos de tamao equivalente, los perros tienden a tener el crneo un
20% ms pequeo y el cerebro un 10% ms pequeo, adems de tener
los dientesrelativamente ms pequeos que otras especies de cnidos.
11
Los perros
requieren menos caloras para vivir que los lobos. Su dieta de sobras de los humanos hizo
que sus cerebros grandes y los msculos mandibulares utilizados en la caza dejaran de
ser necesarios. Algunos expertos piensan que las orejas flcidas de los perros son el
resultado de la atrofia de los msculos mandibulares.
11
La piel de los perros domsticos
tiende a ser ms gruesa que la de los lobos y algunas tribus esquimales prefieren su piel
para vestirse, debido a su resistencia al desgaste en un clima inhspito.
11
A diferencia de
los lobos, pero al igual que los coyotes, los perros domsticos tienen glndulas
sudorparas en las almohadillas de las patas.
11
Las patas de un perro son
aproximadamente la mitad de las de un lobo y su cola tiende a curvarse hacia arriba, otro
rasgo que no se observa en los lobos.
12

Anatoma externa

Diagrama de la anatoma general de un perro: 1. frente, 2. hocico, 3. barboquejo, 4. hombro, 5. codo, 6.
pata anterior, 7. punto ms alto de la grupa, 8. muslo, 9. corvejn, 10. patas traseras, 11. cruceta, 12.
babilla, 13. patas, 14. cola
La enorme variedad de morfologas en las diferentes razas de perro hace difcil determinar
el tamao y el peso medios de los perros. Con una altura de entre 71 y 90 cm, el galgo
irlands es la raza ms alta de perro
13
aunque algunos ejemplares de gran
dans superan este tamao, llegando hasta 107 cm.
14
La raza ms pequea de perro es
el chihuahua, con un tamao de 15-25 cm en la cruz. Con un peso medio de entre 1,5 y 3
kilogramos y que en algunos casos, puede no superar los 500 g,
15
los chihuahuas
tambin son los perros ms ligeros, los mastines ingleses y los san bernardos son los
perros ms pesados, con un peso que puede llegar a ms de 75 80 kg.
16

La longevidad de los perros vara de una raza a otra, pero en general las razas ms
pequeas viven ms tiempo que las ms grandes. Los perros ms pequeos a menudo
viven hasta la edad de quince o diecisis aos, mientras que los perros ms grandes
pueden tener una esperanza de vida de slo la mitad. En medio se encuentran todas las
razas intermedias. El perro ms viejo del que se tiene constancia, un Boyero australiano
llamado Bluey, muri en el ao 1939 a la edad de veintinueve aos.
17
La esterilizacin del
animal puede prolongar o acortar su vida, reduciendo el riesgo de contraer enfermedades
como piometra en la hembra o cncer testicular en el macho. Tambin reduce el riesgo de
accidentes y heridas, pues los perros no esterilizados se pelean y se escapan ms. Por
otro lado, la castracin del macho favorece la aparicin de cncer de prstata, una
enfermedad que puede acortar drsticamente la vida del animal.
18

Pelaje
Al igual que los lobos, los perros tienen un pelaje, una capa de pelos que los cubre el
cuerpo. El pelaje de un perro puede ser un pelaje doble, compuesto de una capa inferior
suave y una capa superior basta. A diferencia de los lobos, los perros pueden tener un
pelaje nico, carente de capa inferior. Los perros con un pelaje doble, como los lobos,
estn adaptados para sobrevivir en temperaturas fras y tienden a provenir de climas ms
fros.
Los perros suelen presentar vestigios de contrasombreado, un patrn de camuflaje natural
comn. La base general del contrasombreado es que un animal iluminado desde arriba
aparece ms claro en la mitad superior y ms oscuro en la mitad inferior, donde
normalmente tiene su propio color.
19

20
Este es un patrn que los predadores pueden
aprender a reconocer. Un animal contrasombreado tiene una coloracin oscura en la
superficie superior y una coloracin oscura en la inferior. Esto reduce la visibilidad general
del animal. Un vestigio de este patrn es que muchas razas tienen un lado, una raya o una
estrella de pelaje blanco en el pecho o en la parte inferior.

Esqueletos de perro gran dans y chihuahua en un museo de osteologa.
Cola
Hay muchas formas diferentes de cola de perro: recta, recta hacia arriba, forma de hoz,
rizada o en tirabuzn. En algunas razas, la cola es cortada tradicionalmente para evitar
heridas, especialmente en los perros de caza. En algunas razas, algunos cachorros nacen
con una cola corta o sin cola. Esto sucede ms a menudo en ciertas razas, especialmente
en aquellas en las que a menudo se corta la cola y que por tanto no tienen estndar de
raza en cuanto a la cola.
Aparato locomotor
Como la mayora de mamferos predadores, el perro tiene msculos potentes, un sistema
cardiovascular que permite una alta velocidad y una gran resistencia y dientes para cazar,
aguantar y desgarrar las presas.
El esqueleto ancestral de los perros les permite correr y saltar. Sus patas se han
desarrollado para impulsarlos rpidamente hacia delante, saltando cuando es necesario,
con el fin de cazar y atrapar las presas. Por tanto, tienen pies pequeos y apretados y
caminan sobre los dedos (digitgrados). Sus patas traseras son bastante rgidas y slidas,
mientras que las anteriores son laxas y flexibles, estando unidas al tronco nicamente por
msculos.
Aunque la cra selectiva ha cambiado la apariencia de muchas razas, todos los perros
conservan los elementos bsicos de sus antepasados. Los perros
tienen omplatosdesconectados carecen de clavcula que permiten hacer zancadas
ms largas. La mayora de razas conservan las garras vestigiales espuelas en las
patas anteriores y a veces en las posteriores. Algunas de estas razas, como el
perro pastor cataln, pueden presentar un espoln doble en una o ms patas. En algunos
casos, se les quitan esas garras para evitar que el animal se las arranque sin querer
durante la persecucin de una presa, pero esta prctica es ilegal en algunos pases.
Sentidos
Los sentidos del olfato y del odo del perro son superiores a los del humano en muchos
aspectos. Algunas de sus habilidades sensoriales han sido utilizadas por los humanos,
como por ejemplo el olfato en los perros de caza, perros buscadores de explosivos o
perros buscadores de drogas.
Vista
La visin del perro parece adaptada para la caza: No tiene gran agudeza visual de
detalles, pero tienen excelente percepcin de movimientos. Tiene excelente visin
nocturna o crepuscular, debido al el uso del tapetum lucidum una pantalla reflectiva
dentro del ojo.
21
El campo visual del perro se encuentra entre los 240 - 250 grados,
mucho mayor que el humano que es de aproximadamente 180 grados.

La visin del perro es sensible a los objetos en movimiento o con desplazamiento repentino, y cuenta con
una excelente visin nocturna o crepuscular.
Tienen una forma de visin dicromtica llamada deuteranopia que en los humanos se
considera una forma de daltonismo que afecta el rojo y el verde. Los perros perciben
tonalidades de amarillo y de azul, pero al rojo lo perciben amarillo y al verde lo ven gris.
Su sistema visual se ha desarrollado para ayudarles en la caza.
22
Aunque es difcil de
medir, la agudeza visual de los caniches ha sido estimada como equivalente a una
puntuacin en el test de Snellen de 20/75. Sin embargo, la discriminacin visual es muy
superior cuando se trata de objetos en movimiento. Se ha demostrado que los perros son
capaces de distinguir su dueo de otras personas a distancias de ms de un kilmetro y
medio. Como cazadores crepusculares dependen de su visin en condiciones de poca
iluminacin. Para ayudarles a ver en la oscuridad tienen pupilas muy grandes, una mayor
densidad de bastoncillos en la fvea ptica, una mayor velocidad de parpadeo y
un tapetum lucidum refractivo. El tapetum es una superficie refractiva situada detrs de la
retina que refleja la luz para dar a los fotorreceptores una segunda oportunidad de captar
los fotones. Aunque estas adaptaciones sirven para mejorar la visin en la oscuridad,
tambin reducen la agudeza visual de los perros.
Como la mayora de mamferos, los perros son dicromatos y tienen una visin en color
equivalente al daltonismo rojo-verde en los humanos.
23

24

25
Las diferentes razas caninas
tienen diversas formas y tamaos de los ojos y tambin tienen una configuracin distinta
de la retina.
26
Los perros con el hocico largo tienen una raya visual que se extiende por
el ancho de la retina y que les da un campo muy amplio de visin excelente, mientras que
los perros con el hocico corto tienen una rea centralis, una regin central con hasta tres
veces la densidad de terminaciones nerviosas de la raya visual, que los provee una vista
detallada, mucho ms similar a la de los humanos.
Algunas razas, particularmente los galgos, tienen un campo de visin de hasta 270,
aunque las razas de cabeza ancha con el hocico corto tienen un campo de visin mucho
ms estrecho, tan bajo como 180, similar al de los seres humanos. Algunas razas tambin
presentan una tendencia gentica a la miopa. Aunque la mayora de razas son
memmetrpicas, se ha descubierto que uno de cada dos rottweilers son miopes.
27

Odo
El campo de audibilidad de los perros es aproximadamente de 40 Hz a 60.000
Hz.
28
Detectan sonidos tan graves como 16-20 Hz en comparacin con 20-70 Hz en los
humanos y tambin por encima de 45 kHz
29
en comparacin con 13-20 kHz en los
humanos, y adems tienen un grado de movilidad de las orejas que les permite
determinar rpidamente el origen exacto de un sonido. Dieciocho o ms msculos pueden
inclinar, rotar, levantar o bajar las orejas de un perro. Adems, puede localizar el origen de
un sonido mucho ms rpido que un humano y detectar sonidos a una distancia hasta
cuatro veces mayor que los humanos. Los perros con una forma de la oreja ms natural,
como las orejas de cnidos salvajes como el zorro, suelen or mejor que los perros con las
orejas ms flexibles tpicas de muchas razas domsticas.

El olfato es uno de los principales sentidos con que el perro descubre el mundo. La nariz canina es
altamente sensible.
Olfato
Mientras que el cerebro humano es dominado por una gran corteza visual, el cerebro
canino es dominado principalmente por una corteza olfativa. Elbulbo olfativo de los perros,
en proporcin al tamao total del cerebro, es unas cuarenta veces mayor que el de los
humanos. Segn la raza, los perros tienen entre 125 y 220 millones de clulas olfativas
extendidas sobre un rea del tamao de un pauelo de bolsillo en comparacin con 5
millones de clulas extendidas sobre el rea de un sello en los humanos
.
22

30

31
Los bloodhound son la excepcin, con aproximadamente 300 millones de
receptores olfativos. Los perros pueden distinguir olores a concentraciones casi 100
millones de veces inferiores a las que pueden distinguir los humanos.
32

Gusto
Entre los sentidos caninos, el del sabor es el que menos se ha investigado y a menudo se
le ha relacionado con el olfato. Los perros pueden distinguir los sabores bsicos de
manera similar a los humanos, aunque casi no distinguen el salado.
33
Sin embargo, los
gustos preferidos pueden diferir mucho de un perro a otro, pues parece que no eligen la
comida segn el tipo de gusto, sino segn su intensidad fuerte sabor / gusto suave.
Los primeros meses de la vida de un cachorro son bastante importantes en este sentido ya
que suelen probar muchos sabores diferentes cuando son jvenes tambin desarrollarn
un gusto por la variedad cuando sean adultos.
34
Al igual que los humanos y que muchos
otros animales, los perros tienen la capacidad de asociar determinados gustos con los
problemas de salud. Si un alimento los hace enfermar o hace que se encuentren mal,
tender a evitar el sabor de este alimento en el futuro. Esto forma parte de un mecanismo
de defensa instintivo, que protege a los animales de envenenarse por la ingestin
frecuente de sustancias txicas.
Tacto
Los perros utilizan el sentido del tacto para comunicarse entre ellos y con otras especies.
Si se hace apropiadamente, tocar un perro puede servir para estimularlo o relajarlo. Se
trata del primer sentido que se desarrolla en los cachorros recin nacidos y las perras
comienzan a lamer y acariciar sus cras poco despus del nacimiento.
35
Algunos estudios
han sugerido incluso que los perros pueden detectar movimientos en el abdomen de la
madre incluso antes de nacer y que las perras que son mimadas durante la gestacin dan
a luz cras ms dciles.
36
Los perros tienen sensores tctiles en todo el cuerpo, pero los
cojinetes, la columna vertebral y la regin de la cola son algunas de las zonas ms
sensibles.
Las vibrisas de los perros presentan mecanoreceptores que les sirven para adquirir
informacin tctil de su ambiente, pero esta funcin no es tan importante como lo es en
losgatos. Entre otras cosas, sirven para sentir el flujo del aire. Adems del hocico, donde
reciben el nombre de bigotes, los perros tienen vibrisas encima de los ojos y debajo de
la mandbula.
Comportamiento
Inteligencia
Los perros son apreciados por su inteligencia.
37
La inteligencia canina se refiere a la
habilidad de un perro de procesar la informacin que recibe a travs de sus sentidos
paraaprender, adaptarse y resolver problemas. La etologa cognitiva es la disciplina que se
encarga de estudiar est rea dentro de la cognicin animal.
Algunos estudios de antropologa evolutiva se centran tambin en la identificacin de las
capacidades cognitivas especiales que el perro posee, y que ha desarrollado debido a su
estrecho contacto con el ser humano; como es la habilidad de reconocer
un vocabulario extenso. En un ejercicio para observar su nivel de comprensin pasivo del
vocabulario humano, se le pidi a un humano sentado detrs de una barrera transparente
que sostuviera un juguete, y con voz montona, le diera al perro la orden trae (bring). El
perro se dirigi a un crculo en donde estaban dispersos diferentes objetos desde un
juguete exactamente igual al que el humano solicit, hasta otro tipo de cosas con texturas
y olores diferentes, el animal observo por un momento el crculo de objetos para dirigirse
a por el juguete exacto que se le haba pedido y despus presentarlo al humano. Tambin
se le pidi que trajera determinados objetos utilizando solamente la fotografa o rplica en
miniatura del objeto. El estudio fue complementado con dos condiciones de control
adicionales para evitar que el animal actuar por preferencias pre-establecidas. El
ejemplar utilizado border collie pudo reconocer hasta 200 palabras del vocabulario
humano.
38


Muchos perros pueden ser entrenados fcilmente para recuperar objetos como este palo.
La habilidad de aprender rpido ha sido utilizada como uno de los parmetros para medir
la inteligencia entre las razas caninas, otras pruebas tienen que ver con el deseo y la
habilidad de responder ante diversas situaciones. Los perros guas, por ejemplo, deben
aprender un nmero enorme de rdenes, entender cmo comportarse en una gran
variedad de situaciones y reconocer riesgos o peligrosa su compaero humano frente a
alguno de los cuales nunca se han enfrentado con anterioridad, actuando incluso bajo el
comportamiento conocido como desobediencia inteligente que significa que el animal de
asistencia ir en contra del deseo de su dueo para evitar una decisin equivocada.
39

40

Ciertas razas han sido continuamente seleccionadas a lo largo de cientos o miles
de aos por su capacidad de rpido aprendizaje, mientras que en otras razas, esta
cualidad ha sido relegada en favor de otras caractersticas, como son: la habilidad de
correr, perseguir, cazar o de pelear con otros animales. Sin embargo, la capacidad de
aprender obediencia bsica y eventualmente comportamientos complejos es inherente
en todos los perros. An el perro ms tmido o distrado responde ms fcilmente
al entrenamiento que, por ejemplo, un gato. Los propietarios deben ser simplemente ms
pacientes con algunas razas que con otras.
Socializacin
Tambin en los perros, el trmino socializacin se utiliza para caracterizar el proceso por el
cual el animal se relaciona con su entorno, conoce sus reglas, entiende la estructura
social, y percibe los lmites. Los perros jvenes a menudo aprenden rpidamente cmo
comportarse con otros miembros del grupo, ya sean perros o humanos. Los perros adultos
modelan a sus cachorros mediante correcciones auditivas o fsicas cuando no se
comportan de la forma esperada, y con premios si tienen comportamientos aceptables
jugando con ellos, alimentndolos, limpindolos, entre otros.
El proceso de socializacin se lleva a cabo especialmente de forma intensa durante los
primeros meses de vida, y la primera etapa se extiende aproximadamente desde la tercera
hasta la duodcima semana de vida. Tiempo en el que se basa la maduracin de los
rganos sensoriales y el desarrollo de las habilidades motoras.
41

Cuando son cachorros debern experimentar:
Interaccin con otros perros (comunicacin, aprendizaje de conductas de grupo).
Interaccin con otros animales (gatos, cobayas, pjaros, caballos).
Interaccin con seres humanos.
Habituacin a los estmulos ambientales, tales como; sirenas de automviles, ruidos
cotidianos en el hogar, aviones, sonidos estridentes fuegos artificiales de Ao
Nuevo y tambin acostumbrarse a las multitudes o trfico pedestre.

La socializacin canina se refiere tanto a la capacidad del perro de interaccionar con los seres humanos,
como a su comprensin para comunicarse y relacionarse con otros perros.
Un perro bien socializado aprende a estar tranquilo y receptivo a la hora de hacer frente a
los extraos, los nios, otras mascotas y situaciones no previstas. El desarrollo futuro de
cada perro est determinado principalmente por su socializacin y educacin. Perros mal
socializados tendrn dificultades para adaptarse a su entorno y tendern a presentar
conductas y actitudes temerosas o agresivas, junto con otros trastornos del
comportamiento.
41
Los procesos de socializacin que no se producen en las primeras
catorce semanas de vida no pueden ser sustituidos. Un cachorro sin socializacin con
catorce semanas de vida ser muy difcil de educar y/o adiestrar.
41
En qu medida esto se
traduce en trastornos de la conducta depender de la evaluacin del perro de forma
individual.
41

Debido a que son animales con tendencia a usar guaridas en el momento del parto y para
criar a sus cachorros, pueden aprender fcilmente comportamientos como mantener su
lugar limpio y aceptar estar en un rea cerrada como es el caso de una jaulatemporal
para transporte u otro lugar cercado.
Problemas de comportamiento o anormales
Los trastornos de la conducta canina se clasifican en tres tipos: 1) patologas del
desarrollo, 2) sociopatas relacionadas con el ambiente y su jaura humana o animal,
3) comportamientos disfuncionales que alteran la conducta normal, y que se ajustan para
hacer frente a una situacin cotidiana (fobia).
42
Segn la tesis
de zoopsiquiatra desarrollada por Patrick Pageat:
Agresiones de tipo jerrquicas, territorial/maternal, por miedo, irritacin, predatorias y
redirigida.
Destructivas, orina/defecaciones indeseadas, ansiedades, miedos y fobias (a la
pirotecnia, por ejemplo),
Trastornos compulsivos y estereotipias (persecucin de cola, autolamido).
Trastornos alimentarios y dpsicos (anorexia/bulimia, potomana).
Trastornos sexuales (hpersexualidad, pseudogestacin), depresin de involucin.
Cabe sealar tambin que muchas de las malas costumbres caninas son la muestra de
comportamientos desarrollados por razones tales como: falta de actividad como puede
ser caminatas o deportes caninos, ausencia de socializacin, disciplina, entrenamiento o
educacin irresponsable por parte de los propios dueos.
Gruido
Un estudio reciente en Budapest, Hungra, ha encontrado que los perros son capaces de
saber el tamao que otro perro tiene con slo escuchar su gruido. Tambin que un
gruido especfico es utilizado por los perros para proteger su comida. La investigacin
mostr que los perros no mienten sobre su tamao, siendo esta la primera vez que una
investigacin ha puesto de manifiesto que los animales pueden determinar el tamao de
otro por el sonido que producen. La prueba utiliz imgenes de muchos tipos de perros,
mostrando un perro pequeo, despus uno grande y reproduciendo el gruido de cada
tipo. El resultado demostr que 20 de los 24 perros del ensayo miraban primero a la
imagen del perro de tamao apropiado durante los perodos ms largo de tiempo.
43

Interaccin con los humanos

Humano y perro interaccionan mientras practican surf en Maui.
Los perros domsticos han heredado una jerarqua social y unos comportamientos
sociales complejos de su antepasado, el lobo. Son animales que viven en grupo, con un
conjunto complejo de comportamientos que determinan la posicin de cada perro en la
jerarqua social. Los perros presentan diversas posturas y otros medios de comunicacin
no verbal que revelan su estado mental. Estas formas sofisticadas de cognicin social y
comunicacin pueden explicar su adiestrabilidad, su gusto por el juego y su capacidad de
integrarse en hogares y situaciones sociales humanas. Estos atributos han contribuido a
que los perros creen una relacin nica con los humanos a pesar de ser predadores alfa
potencialmente peligrosos.
44

Aunque los expertos no estn muy de acuerdo sobre los detalles de la domesticacin del
perro, hay consenso que la interaccin con los humanos jug un rol significativo en la
formacin de la subespecie. Poco despus de la domesticacin, los perros estuvieron
omnipresentes en las poblaciones humanas y se extendieron por el mundo. Los
emigrantes de Siberia probablemente atravesaron elestrecho de Bering en compaa de
perros y algunos expertos sugieren que el uso de perros de trineo podra haber sido vital
para el xito de las oleadas migratorias que llegaron a Norteamrica hace unos 12.000
aos.
45
Los perros fueron una parte esencial de la vida de la poblacin atabascana
de Norteamrica. En muchos grupos, el perro era el nico animal domesticado, y fue
utilizado de nuevo por emigrantes atabascanos hace 1.400 aos, cuando cargaron gran
parte de las provisiones en las migraciones de las tribus apaches y navajos. El uso de los
perros como animales de carga en estas culturas a menudo continu despus de la
introduccin del caballo en Norteamrica.
Interpretacin de gestos y seales comunicativas humanas
En los ltimos aos existe evidencia que sugiere que las especies no-humanas pueden ser
capaces de interpretar las acciones de otras especies.
46
En un estudio conducido por
elInstituto Max Planck de Antropologa Evolutiva en Alemania, se observ que los perros
eran capaces de inferir
47
la posibilidad de comida oculta observando el dedo de una
persona, y siguiendo con la vista la direccin a donde apuntaba el dedo humano cuando
se sealaba el lugar en donde estaba oculto el alimento del cual haba sido eliminado el
olor para evitar que el animal usar su olfato. Contrario a los simios de gnero Pan que
no reparaban ni en el sealamiento, ni seguan con la vista la direccin en donde apuntaba
el dedo humano. Una de las conclusiones que se extrajeron es que los perros han
desarrollado una competencia especfica en el seguimiento de gestos, seales e
interpretacin de los patrones de comunicacin humana.
47

Salud
Son susceptibles a diversas enfermedades, trastornos y venenos, algunos de los cuales
afectan a los humanos de la misma manera y otros que son nicos a los perros. Como
todos los mamferos, son susceptibles a la hipertermia cuando hay niveles elevados de
humedad y/o de temperatura.
48

La longevidad media de un perro vara mucho en funcin de la raza, y oscila entre 8 y 15
aos, si goza de buena salud puede vivir hasta 20 aos, o incluso ms; el perro ms
longevo que se conoce lleg a los 29 aos.
49
Las razas pequeas suelen tener una
esperanza de vida mayor que las grandes y las gigantes.
50

La salud canina, al igual que la humana, est relacionada con el tipo de vida que lleve
alimentacin equilibrada, ejercicio fsico, educacin, sobre todo durante los perodos de
mayor vulnerabilidad: crecimiento,
gestacin, amamantamiento, trabajo
y vejez.
Valores orientativos caninos
Temperatura corporal:
38,5 - 39,5 C
Frecuencia respiratoria:
20 - 40 respiraciones / min
En ocasiones es el mdico
veterinario quien recomienda qu
tipo de vacuna se debe aplicar, es
importante que el propietario tenga
en conocimiento que en cuanto a
aplicaciones vricas, funciona mejor
en el organismo del animal una
vacuna de virus atenuado o
modificado, ya que este tipo de
biolgicos dan un incremento
paulatino de anticuerpos, logrando
una proteccin muy eficaz sin los
efectos adversos postinoculacin
que pueden existir con la aplicacin
de una vacuna a virus activo; los
efectos con este tipo de vacunas
pueden ir desde simple fiebre y vmito hasta un choque anafilctico o la muerte.
Enfermedades

Se ha sugerido que Obesidad en perros sea fusionado en este
artculo o seccin (discusin).
Una vez que hayas realizado la fusin de artculos, pide la fusin de
historiales aqu.
Algunas razas de perro tambin son propensas a determinados trastornos genticos, tales
como la displasia de cadera, luxaciones rotulares, paladar leporino, ceguera o sordera.
Tambin son susceptibles a los mismos trastornos que los humanos, incluyendo
la diabetes, la epilepsia, el cncer y la artritis. La torsin gstrica y la meteorizacin son un
problema serio en algunas razas de pecho ancho.
Las enfermedades infecciosas habitualmente asociadas con los perros incluyen
la rabia (hidrofobia), el parvovirus canino y el bromo. Las enfermedades heredables de los
perros pueden incluir una gran variedad, desde la displasia de cadera y las luxaciones
rotulares mediales hasta epilepsias y el estenosis pulmonar. Los perros pueden contraer
casi todas las enfermedades que afectan a los humanos excepto aquellas que son
especficas a la especie, como el hipotiroidismo, cncer, enfermedades dentales,
enfermedades cardacas, etc. Para protegerlos de muchas enfermedades comunes, a
menudo los perros son vacunados.
Dos trastornos mdicos graves que afectan a los perros son la piometra, que afecta
hembras no esterilizadas de todas clases y edades y la meteorizacin, que afecta a las
razas ms grandes y los perros de pecho ancho. Ambos son trastornos agudos, que
pueden matar rpidamente. Los dueos de perros susceptibles deberan conocer estos
trastornos como parte de su cuidado de los animales.
Frecuencia cardaca:
70 - 180 latidos / min y hasta 220 en cachorros
Duracin del crecimiento:
Razas pequeas: hasta los 10 meses
Razas medianas: hasta los 12 meses
Razas grandes: hasta los 15 meses
Perodo de vejez:
Razas pequeas: desde los 8 aos
Razas medianas: desde los 7 aos
Razas grandes: desde los 5 aos
Los parsitos externos ms comunes del perro son la pulga, garrapata, caros, mientras
que los internos son los gusanos anquilostomas, cestodos, nematodos y dirofilaris.

Los hbridos de primera generacin como esta mezcla de terrier a menudo tienen una mejor salud
que cualquiera de sus padres a causa del fenmeno gentico de la heterosis, o vigor hbrido.
El perro, al igual que el resto de seres vivos, es susceptible de enfermar; algunas de estas
dolencias sern ms propias de su especie, incluso con diversa incidencia en razas
diferentes, mientras que otras son comunes a los humanos cncer, diabetes, entre
otras. El animal puede ser una fuente de contagio de determinadas enfermedades para
el hombre, aunque la mayora de ellas no se transmiten entre ambos; por ello, y por la
propia salud de la mascota, es muy importante la correcta vacunacin y desparasitacin
interna y externa regular; con ello, y unos hbitos higinicos adecuados, el perro estar
sano y fuerte.
Las enfermedades pueden tener un motivo vrico, bacteriolgico, parasitario, gentico o
varios de ellos a la vez. Entre ellas pueden citarse:
Alergias cutneas
Coronavirus
Criptorquidia
Diabetes
Displasia de cadera
Parsitos externos
Epilepsia
Parsitos intestinales
Hepatitis canina
Leptospirosis
Moquillo o distemper
Otitis infecciosa
Parvovirosis
Pimetra
Piorrea
Rabia
Reumatismo
Sarna
Torsin gstrica
Toxoplasmosis
Reproduccin

Una perra salvaje de Sri Lanka cuida sus cuatro cachorros.
En los perros domsticos, la madurez sexual (pubertad) comienza a producirse a la edad
de entre seis y doce meses tanto en los machos como en las hembras,
51

52
aunque en
algunas razas de gran tamao puede retrasarse hasta la edad de dos aos.
La adolescencia de la mayora de los perros dura entre los doce y los quince meses de
edad, a partir de los cuales ya son ms adultos que cachorros. Como en el caso de otras
especies domesticadas, la domesticacin ha favorecido una mayor libido y un ciclo de
reproduccin ms temprano y frecuente en los perros que en sus antepasados salvajes.
Los perros permanecen reproductivamente activos hasta edades avanzadas.
La mayora de perras tienen su primer celo a la edad de entre seis y doce meses, aunque
algunas razas grandes no lo tienen hasta la edad de dos aos. Las hembras entran en
celo dos veces por ao, durante el cual su cuerpo se prepara para la gestacin y al pico
del cual entran encelo, el perodo durante el cual estn mentalmente y fsicamente
receptivas a la copulacin. Como los vulos sobreviven y pueden ser fertilizados durante
una semana despus de la ovulacin, es posible que una hembra se aparee con ms de
un macho.
Las perras dan a luz 56-72 das despus de ser fertilizadas,
53
con una media de 63 das,
aunque la duracin de la gestacin puede variar. Una camada promedio se compone de
alrededor de seis cachorros.
54
Las razas grandes tienen camadas ms numerosas (un
promedio de 8-12 cras),
55
las razas medianas de 6 a 7 cras,
55
y las razas pequeas de 2
a 4 cras.
55

Debido a la cra selectiva algunas razas han adquirido rasgos que interfieren con la
reproduccin. Los machos de bulldog francs, por ejemplo, son incapaces de montar la
hembra. En la gran mayora de casos, las hembras de esta raza deben ser inseminadas
artificialmente para que se reproduzcan y darn a luz a travs de cesrea.
56

Castracin y esterilizacin
Artculo principal: Castracin

Cachorros durante un juego de lucha para establecer su jerarqua.
La esterilizacin es un proceso quirrgico, que consiste normalmente en la extirpacin de
los testculos en los machos y los ovarios y terosen las hembras y que se hace para
eliminar la capacidad de reproducirse y reducir el deseo sexual de los perros. Debido a la
sobrepoblacin de perros en algunos pases, las asociaciones de control de los animales
aconsejan esterilizar los perros que no se piense utilizar para criar, de manera que no
tengan cachorros no deseados que deban matar.
57

La esterilizacin tiene otros beneficios aparte de eliminar la capacidad de procrear. Reduce
los problemas causados por la hipersexualidad, especialmente en los machos.
58
Las
hembras esterilizadas tienen menos probabilidades de desarrollar ciertos tipos de cncer,
que afectan a las glndulas mamarias, los ovarios y otros rganos reproductores.
59

Tambin puede tener efectos mdicos no deseados. Aumenta el riesgo de incontinencia
urinaria en las hembras
60
y cncer de prstata en los machos,
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as como de
osteosarcoma, hemangiosarcoma, rotura del ligamento cruzado, obesidad y diabetes
mellitus en ambos sexos.
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Los cambios hormonales que implica la esterilizacin tienen
una alta probabilidad de cambiar en cierta medida la personalidad y el metabolismo del
animal. Estudios recientes demuestran que los perros esterilizados en general son ms
agresivos hacia los humanos y otros perros y ms miedosos y sensibles al tacto que los
perros que no han sido esterilizados,
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aunque los efectos varan de un perro a otro. La
esterilizacin de animales muy jvenes puede causar ms problemas de salud ms
adelante en la vida para ambos sexos.
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Alimentacin
Se suele alimentar al perro como si fuese un omnvoro, deducindose por ello que la mejor
alimentacin es la que fabrica la industria que procesa los desechos del proceso
productivo de otras fbricas. En otras palabras: la comida seca o pienso canino. Dicho
alimento se encuentra en una diversidad muy amplia de marcas y etapas que afirman
favorece el correcto desarrollo canino.

Carne cruda, alimento hmedo y comida seca para perro en un recipiente.
Sin embargo, tambin existe una tendencia dentro de los fabricantes de comida procesada
de eliminar por completo los cereales y granos de sus formulaciones, produciendo piensos
secos caninos basados mayoritariamente en porcentajes altos de protena de origen
animal.
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Otras tendencias buscan a alimentar a los perros con comida cruda
mayoritariamente carne, intentando imitar a la alimentacin natural de los cnidos no-
domesticados.
Cuando se cambia de marca comercial, o tipo de alimentacin, ser de forma progresiva,
evitando hacerlo de forma abrupta; los alimentos nuevos deben introducirse gradualmente
en un plazo de por lo menos 7 a 10 das, al cambiar la dieta, es conveniente ofrecer una
cantidad menor del nuevo alimento ya que al sobrepasarse se pueden iniciar una serie de
trastornos gastrointestinales, o tambin el rechazo de la nueva dieta.
Un buen indicador de que el perro tiene una buena digestin y excelente absorcin de
nutrientes son las heces pequeas, firmes y oscuras, en cambio los volmenes grandes de
heces plidas indican una absorcin medianamente ptima. Un perro sano y bien
alimentado, mantendr un peso regular, pelaje brillante, y una actitud y actividad general
dinmicas.
Alimentos no recomendados para los perros
Leche: algunos perros, como algunas personas, presentan intolerancia a la lactosa. Es
por ello que debe drseles con precaucin, y, a la primera reaccin adversa vmitos,
diarrea suspenderla de inmediato
Chocolate: contiene una sustancia llamada teobromina que causa intoxicacin en el
organismo del perro y puede ser fatal en grandes dosis.
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Golosinas: tales como frituras, caramelos, galletas; tienden a formar sarro en la
dentadura del perro. Adems los azcares les hacen propensos a la diabetes. Existen
golosinas especiales para ellos que incluso protegen de la formacin de sarro.
Huesos cocidos: en especial los de pollo. Al ser triturados por la mandbula del perro
pueden formar esquirlas con puntas muy agudas, las cuales fcilmente pueden
perforar elesfago, intestino o recto provocando hemorragias internas, infeccin y
consecuentemente mucho dolor.
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Alimentos o desperdicios caseros: se deben evitar los alimentos muy condimentados,
ya que los perros son especialmente sensibles a la sal, pimienta y chile. De igual
forma se deben evitar los alimentos con exceso de grasa. Los desperdicios o restos de
alimentos, normalmente poco frescos deben ser eliminados. No se debe permitir que
coman restos hallados en la calle, pues podra sufrir una gastroenteritis infecciosa.
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Tomate: puede afectar el sistema digestivo del perro, por lo que no es recomendable.
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Predadores
Aunque los perros salvajes, como los lobos, son predadores alfa, pueden morir en
combates territoriales con animales salvajes. Adems en las zonas en las que los perros
sonsimptricas con otros predadores grandes, los perros pueden ser una fuente de
alimento importante para cnidos o flidos grandes. En Croacia mueren ms perros
que ovejas, mientras que en Rusia los lobos limitan las poblaciones de perros ferales.
En Wisconsin se paga una mayor compensacin por la prdida de perros que de
ganado.
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Ha habido casos en los que un par de lobos matan perros, siguiendo un mtodo
en el que uno de ellos atrae al perro hacia vegetacin densa, donde el otro lobo prepara
una emboscada.
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En algunos casos, los lobos han mostrado una falta anormal de miedo
de los humanos y de los edificios a la hora de atacar perros, hasta el punto que se les
debe expulsar o matar.
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Los coyotes tambin atacan perros.
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Se conocen casos
de fieras que matan perros. Se sabe que los leopardos tienen una predileccin por los
perros y han matado y se han comido incluso perros grandes y feroces.
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A diferencia de
los leopardos que viven en la misma regin, los tigres de la India raramente atacan perros,
aunque en Manchuria,Indochina, Indonesia y Malasia, los tigres matan perros con el
mismo vigor que los leopardos.
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Finalmente, las hienas rayadas son grandes predadores
de perros en los pueblos de Turkmenistn, India y Cucaso.
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Razas
Artculo principal: Raza de perro

Se han criado una gran variedad de razas caninas con distintas formas, colores y tallas. Esta imagen
muestra la diferencia de tamao entre dos perros.
Hay numerosas razas de perro, las organizaciones cinolgicas reconocen ms de 800.
Muchos perros, especialmente fuera de Estados Unidos y de Europa occidental, no
pertenecen a ninguna raza reconocida. Unos cuantos tipos de perro bsicos han
evolucionado gradualmente durante la relacin del perro domstico con los humanos a lo
largo de los ltimos 10.000 aos o ms pero todas las razas modernas tienen un origen
relativamente moderno. Muchas de ellas son el resultado de un proceso deliberado
de seleccin artificial como en el caso de los terriers o de los schnauzers. Debido a esto,
algunas razas estn altamente especializadas y hay una diversidad morfolgica
extraordinaria entre razas diferentes. Pese a estas diferencias, los perros son capaces de
distinguir los otros perros de otros tipos de animal.
La definicin de lo que es una raza de perro es tema de una cierta polmica. Dependiendo
del tamao de la poblacin fundadora original, las razas con un acervo gnico reducido
pueden tener problemas de consanguinidad, concretamente debido al efecto fundador. Los
criadores de perros toman cada vez ms conciencia de la importancia de la gentica de
poblaciones y de mantener patrimonios gnicos diversos. Las pruebas de salud
y ADN pueden contribuir a evitar problemas, ofreciendo un sustituto de la seleccin
natural. Sin seleccin, los patrimonios gnicos consanguneos o cerrados pueden
aumentar el riesgo de graves problemas de salud o de comportamiento. Algunas
organizaciones definen una raza menos estrictamente, de modo que un ejemplar puede
ser considerado de una raza siempre que el 75% de su ascendencia sea de esta raza.
Estas consideraciones afectan tanto a los animales de compaa como los perros que
participan en exposiciones caninas. Incluso perros con pedigr que han sido premiados
sufren de defectos genticos debido al efecto fundador o consanguinidad.
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Estos
problemas no se limitan a los perros de pedigr y pueden afectar ejemplares cruzados. Se
puede predecir en cierta medida el comportamiento y la apariencia de un perro de una
raza determinada, mientras que los cruces presentan un abanico ms amplio de apariencia
y comportamiento innovadores.

Este cachorro es una cruza de dos razas caninas.
Los perros mestizos son aquellos que no pertenecen a ninguna raza determinada, sino
que tienen ascendencia de diferentes razas. Tanto los perros de pedigr como los
mezclados son aptos como animales de compaa, perros de carga o competidores en
deportes cinfilos. A veces se cruzan deliberadamente perros de dos razas diferentes para
crear una raza mezclada como el Cockapoo, que es una mezcla de cocker spaniel
y caniche en miniatura. Estos cruces deliberados pueden presentar un cierto grado
de vigor hbrido y otras caractersticas deseables, pero pueden o no pueden heredar
caractersticas deseables de sus padres, como el temperamento o un determinado color o
pelaje. Si no se hacen pruebas genticas a los padres, los cruces pueden acabar
heredando defectos genticos presentes en las dos razas parientes.
Una raza es un grupo de animales que tiene un conjunto de caractersticas heredadas que
los distinguen de otros animales de la misma especie. El cruce deliberado de dos o ms
razas tambin es una manera de crear nuevas razas, pero slo ser una raza cuando los
descendientes presentan de forma fiable este conjunto de caractersticas y cualidades.
Usos y utilidad
Aunque una gran mayora de perros son mantenidos como animales de compaa, existe
tambin un gran nmero de formas en que los perros pueden ayudar a los seres humanos.
En algunos casos se pueden aprovechar sus habilidades innatas, mientras que en otros
hay que adiestrarlos.

Perro de rescate durante la bsqueda de personas vivas en un edificio en ruinas despus de un
terremoto.
Los perros de asistencia ayudan a las personas con discapacidades en tareas cotidianas.
Como, por ejemplo, los perros de movilidad para los minusvlidos, los perros gua para
personas con deficiencias visuales y los perros de escucha para las personas
con problemas auditivos. Los perros de terapia representan otra manera de ayudar a los
enfermos; visitan personas que no pueden moverse con libertad, como, por ejemplo, la
gente mayor que vive en residencias geritricas o los enfermos ingresados en hospitales,
ofrecindoles diversin y entretenimiento. Tambin se realizan cursos de adiestramiento
de perros para prisioneros, como terapia de rehabilitacin.
Los perros de bsqueda y rescate detectan el aroma que transportan las clulas de la piel
que caen fuera de los humanos vivos a un ritmo de alrededor de 40.000 clulas por
minuto,
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El sudor que se evapora o los gases respiratorios. Gracias a ello pueden buscar
personas desaparecidas, perdidas en tierras salvajes, cubiertas por avalanchas de nieve,
enterradas debajo de edificios que se han derrumbado, entre otras situaciones.
Los perros para la deteccin de cadveres a diferencia de los perros de bsqueda y
rescate estn adiestrados para ignorar el olor de humanos vivos, junto con el aroma
animal, y slo buscar el olor de los gases de descomposicin liberados por la accin de las
bacterias en la piel o en los tejidos humanos. Estos perros pueden ser usados para
encontrar restos humanos relacionados con escenas de crimen, casos de personas
desaparecidas y evidencia forense relacionada con escenarios de desastres o escombros.
Un tipo especfico de perros tambin es entrenado para localizar restos mortales en el
agua.

Perro militar entrenado aguarda pacientemente en un M2A3 Bradleyantes de salir a una misin.
Los perros pastores son tiles para los pastores y ganaderos de todo el mundo para dirigir
los rebaos; se utilizan diferentes razas para cada tarea y para vigilar los rebaos. Algunos
perros pastores tambin protegen gansos salvajes en parques o cabras utilizadas para el
control de malezas. Los perros pastores se pueden adaptar para controlar cualquier tipo de
animal domstico, o muchos tipos de animales salvajes. En cambio, los perros de
caza ayudan a los cazadores a encontrar, rastrear y recuperar las presas, o eliminar
alimaas. Es menos frecuente que los perros de presa o de caza mayor, luchen contra una
presa como un oso o un jabal.
Los perros de trineo, hoy en da se utilizan principalmente en eventos deportivos, aunque
tambin pueden ayudar a transportar personas y vveres en terreno nevado y difcil. Los
canes artsticos, como los perros de circo o los actores caninos, estn adiestrados para
realizar actos que no son tiles intrnsecamente, pero que entretienen al pblico o
contribuyen a las actuaciones artsticas de los humanos.
Los perros de guardia ayudan a proteger la propiedad pblica o privada, bien residiendo o
bien durante patrullas, con cuerpos militares o con empresas de seguridad. Los perros
polica son habitualmente adiestrados para rastrear o inmovilizar posibles criminales
cuando ayudan a los policas a hacer detenciones o investigar la escena de un crimen.
Algunos incluso estn entrenados para cuerpos antiterroristas. Los perros de deteccin, en
cambio, pueden ayudar a detectar sustancias ilegales, bombas, productos qumicos y
muchas otras sustancias.
Finalmente, los perros de guerra son utilizados por las fuerzas armadas en muchas de las
situaciones en que se usan perros civiles, pero en un contexto militar. Adems, tareas
militares especializadas tales como la deteccin de minas o el tendido de cables han sido
asignadas a perros.