Un corazn sencillo

EL OBJETIVO
El autor expone as, en una carta a una amiga, el proyecto del cuento que se propone
escribir: Un corazn sencillo es el relato de una vida oscura, la de una pobre chica del
campo, devota pero mstica, sacrificada sin exaltacin y tierna como el pan fresco. Ama
sucesivamente a un hombre, a los hijos de su ama, a un sobrino, a un viejo al que cuida,
finalmente a un loro; cuando muere el animal, lo manda disecar, y cuando ella misma va a morir,
confunde el loro con el Espritu Santo. No es en modo alguno irnico, como supone, sino al
contrario muy serio y muy triste. Quiero compadecerme, hacer llorar a las almas sensibles,
pues yo mismo soy una de ellas"
EL TEMA. EL ESTILO
El tema del cuento responde a una vieja idea que Flaubert comunic a un amigo en una
carta de 1950: "su personaje ser una joven flamenca que muere virgen y mstica en un
pueblecito de provincia en el fondo de una huerta plantada de coles y de frutales en forma de
huso, a orillas de un ro grande"
La crtica considera que el tema dominante en los tres cuentos, ms que el mensaje como
tal, es la palabra en s misma, el estilo. No en balde el escritor se sirve del loro (en Un
corazn, de los animales mgicos y de los profetas en los otros dos cuentos) como
protagonista. Flaubert utiliza la palabra como una variante del ruido, del estrpito, y hasta del
silencio, con valor litrgico (en el caso de Un corazn). De ah la variedad de su lxico, que se
repite muy poco, la abundancia de sinnimos e incluso la variedad fontica, pues el escritor
normando someta sus frases a la prueba del sonido como criterio supremo de estilo.
La primera frase del cuento, Durante medio siglo, las burguesas de Pont-l'vque
tuvieron envidia a la Sra. Aubain de su criada Felicit, muy admirada y comentada, nos muestra
desde el principio la maestra estilstica de Flaubert. El punto de la oracin se sita tras Felicit, y
es un nombre suficientemente significativo como para que el lector se pregunte si ser feliz.
Tambin nos proporciona informacin acerca de la ambientacin espacial del cuento, Normanda,
y de la clase social que aparecer, la burguesa. La eleccin de "medio siglo" y no de "cincuenta
aos" muestra agudamente el sentido de la temporalidad de Flaubert: "medio siglo",
psicolgicamente, es mucho ms largo. Flaubert escoge la palabra ms adecuada. Felicitas es la
envidia de las burguesas del lugar no como una persona, sino como una valiosa posesin de
Mme. Aubain; como se dice en las ltimas frases de este captulo, "pareca una mujer de madera,
funcionando como una autmata". Es vista como un objeto y nadie parece pensar que tenga
sentimientos.
Flaubert se abstiene de usar su tcnica favorita, el indirecto libre; permanece siempre
fuera de la mente de su herona: cualquier asociacin momentnea entre el flujo de pensamientos
del personaje y la voz del narrador hubiera dado al relato un tono radicalmente diferente del que
tiene, y hubiera impedido que Felicitas fuera retratada con simpata y ternura.
En Madame Bovary, demasiada informacin sobre la mente de la herona la expone al
ridculo a ojos del lector. Felicitas escapa a la ignominia de semejante exposicin, quiz porque
nunca experimenta procesos mentales tan complejos, y en ella todo es ms sencillo e inocente.
REALISMO
Flaubert fue uno de los principales autores del movimiento en Francia, movimiento que
buscaba reflejar la vida de manera realista especialmente a travs del uso de un punto de vista

objetivo y la acumulacin de detalles exactos. Sostena firmemente que el escritor no deba

expresar sus opiniones acerca del arte, sino sencillomente contar historias. As, en Un corazn
sencillo, el narrador no hace comentarios ni reflexiones sobre los hechos que narra. El lector, por
tanto, es obligado a sacar sus propias conclusiones, como ocurre en la vida real.
Un corazn sencillo es esencialmente realista, sin bien la categora de realismo debe
matizarse con arreglo al ideal flaubertiano de escribir "un libro sobre nada"; una narracin que se
sostiene a s misma "por la fuerza interna del estilo". El asunto, en verdad, ha llegado a ser
delgado e invisible, tanto que casi no posee materia: tal es la levedad de esta intrascendente
ancdota, la vida de una pobre criada, su servicio amable y silencioso hasta la santidad. Los
personajes y las atmsferas se abordan con las armas de un realismo tan leve e impalpable, tan
puro y libre, que en cierto modo se anula a s mismo y trasciende toda categora estilstica.
Flaubert describe a esta primitiva mujer con una ternura misericordiosa, por una vez olvidado de
toda crtica social y de todo sarcasmo antiburgus.
El cuento est construido sobre el principio de discontinuidad, y por eso evita
deliberadamente establecer relaciones de causa y efecto. Por eso no sabemos, slo podemos
suponer; por ejemplo podemos interpretar que la intensidad del dolor emocional de Felicitas y su
silencio tienen relacin con su primera experiencia de amor y abandono. Luego, en su nueva vida
con la Sra Aubain, se dice que se comporta como una mujer de madera, que funciona de manera
automtica. Loulou le vuelve a dar acceso a la palabra.
Para la redaccin de este cuento Flaubert utiliz un loro disecado, que, segn dice,
mantuvo en su mesa de trabajo todo el tiempo que dur su redaccin. Quera "llenarse el alma de
loro, para pintar al natural".
En suma, para la creacin de este cuento, ms que de la documentacin libresca,
Flaubert se nutre de sus recuerdos personales, reavivados con visitas a los escenarios de los
hechos para precisar los detalles que luego describir con la exactitud y objetividad que
caracterizan toda su obra.
Los recuerdos personales no son, sin embargo, sino el pretexto para hacer volar su
imaginacin en busca de la belleza, objetivo final del escritor.
PERSONAJES
En este relato, Flaubert crea a sus personajes a partir de una realidad cercana y los
enmarca en un ambiente que le es familiar. As, Felicitas es el nombre de la segunda criada de
Emma Bovary, y las caractersticas del personaje se hallan prefiguradas ya en otra criada que
aparece en la misma novela, Catherine Leroux, que pudo haberse inspirado en la vieja sirviente
de la familia Flaubert. Pont`l-vque, la finca de Gerfosses, Trouville con los paseos a la orilla del
mar y los recuerdos de su adolescencia tienen para el escritor normando un gran fuerza
evocadora, que se aviva al contacto con estmulos y motivos recientes; los problemas financieros
de la Sra. Aubain y del Sr. de Commanville, que vive en "la ltima parcela de tierra que le
quedaba", son los problemas reales de Flaubert cuando escriba los cuentos.
Adems de semejanzas con Madame Bovary, hay en este cuento descripciones que
parecen transcritas de La educacin sentimental; as, la escena del embarque de Vctor.
Algunos detalles sobre algunos personajes
LOULOU
Es el ltimo amor de Felicitas. La sordera sume a Felicitas en una especie de estado de
trance silencioso que slo rompe la voz de Loulou (aqu hay un quiebro en la realidad del texto, no
se explica cmo es posible que ella slo lo oiga a l) Ella comienza a establecer una relacin entre
el loro y el Espritu Santo en la iglesia. Luego empieza a pensar que "el Padre, para manifestarse,

no haba podido elegir una paloma, puesto que estos animales no tienen voz, sino ms bien a uno
de los antepasados de Loulou"(52); para ella, palabra y pensamiento son lo mismo.
La confusin entre el Espritu Santo y el loro viene preparada por un pasaje del captulo 3
en el que Felicitas escucha historias de la Biblia y relaciona lo que se refiere en ellas con los
elementos de su propia vida (Las siembras, las cosechas, todas esas cosas familiares de que
habla el Evangelio se encontraban en su vida, el paso de Dios las haba santificado, 35). Hay una
supresin de la diferencia entre lo cotidiano y lo sagrado.
Un loro tambin encarna el mundo de lo extico y lo aventurero; es la encarnacin de los
lugares a los que viaj Vctor y de las lminas de la geografa ilustrada de Pablo y Virginia. 3
Loulou era el nombre que daban familiarmente a una sobrina de Flaubert (se dirige as a
ella en sus cartas).
Y as, con la confusin final del loro y el espritu santo, una de las mejores expresiones de
la sublimidad existente en lo grotesco.
FELICITAS
Su vida se reduce al trabajo y los intensos vnculos emocionales que forma. Aunque la
devocin de Felicitas hacia aquellos a los que ama no es casi nunca recproca ni agradecida, su
necesidad de amor no se da por vencida. A pesar de una vida de duro trabajo, de los desengaos
y la prdida gradual de todos los seres a los que quiere, no flaquea.
Se relaciona con el mundo a travs de un lenguaje de imgenes, objetos y acciones ms
que a travs de la comunicacin verbal; cuando habla, pronuncia palabras sueltas. Hay cierta
irona en el nombre de Felicitas para alguien que no parece precisamente la encarnacin de la
felicidad.
La criada Felicitas, trabajadora hasta el holocausto, religiosa como un nio, heroica sin
saberlo, fiel hasta la muerte, tonta en su propia opinin, bordea los lmites de una "vida de santo",
slo que no posee el menor dejo hagiogrfico ni edificante, justo porque el personaje se ignora a
s mismo, y su autor, ms que reflexionar, se limita a desgranar esa vida hecha de pequeeces: el
servicio domstico cotidiano, la alegra inefable del catecismo en la iglesia del pueblo, el xtasis
vicario de las emociones de los nios que cuida... El episodio de Felicitas ante un mapa, creyendo
que de un momento a otro aparecer hasta el retrato de la casa de su sobrino en La Habana, es
de un humor tierno y delicado. El candor de la mujer es tal, que parece conmover al propio Sartre
en su monumental obra sobre Flaubert; el filsofo, nada sospechoso de efusiones sentimentales,
observa agudamente que la simplicidad de la criada est lejos de ser inferioridad mental o falta de
inteligencia. Al contrario, es una forma superior de sabidura, un sentido casi innato de lo
sobrenatural, que termina en una muerte conmovedora.
Flaubert presenta a Felicitas como tan ignorante e inocente como un animal (y la compara
con un animal cuando dice que los nios montan en ella, por ejemplo). Aprende la sexualidad de
los animales, es tan fiel como un perro, sabe comunicarse con los animales y dominarlos (escena
del toro y los bueyes) y se puede comunicar mejor con un loro que con ningn ser humano. Ella
est ms cerca de los animales que de los humanos; esto jams se hace explcito en el texto,
pero el frecuente uso de imgenes relacionadas con los animales hace que aflore a la superficie
esta lnea de significado sumergida.
El progresivo derrumbe del mundo de Felicitas, provocado por la muerte de los seres a los
que ha amado, la prdida de algunas cosas de Mme. Aubain y la prdida del odo y la vista sumen
a Felicitas en un aislamiento prcticamente absoluto. Y sin embargo, se produce un efecto
paradjico: gracias al aislamiento puede dar rienda suelta a su mundo imaginario sin las
constricciones de la realidad, y con la tranquilidad y la seguridad que necesita. A la par que crece

su soledad, lo hace su imaginacin.

MADAME AUBAIN
Aunque no muestra casi nunca aprecio ni afecto a Felicitas, sta la reverencia y la protege
en muchas formas: es quien regatea, quien invita a irse a los invitados molestos, quien salva a la
familia del toro. Cuando muere Virginia, es quien vela el cadaver, porque la Sra. Aubain est
demasiado conmocionada. La mayora de las posesiones de Felicitas son cosas que la Sra.
Aubain ya no quiere, incluido Loulou. Cuando muere, pocos la lloran debido a su carcter distante,
pero Felicitas se siente devastada.
SIMBOLISMO
Loulou es el smbolo ms obvio del cuento, aunque hay muchos ms. Puesto que es un
loro, slo repite frases vacas y que resultan sacadas de contexto, lo que hace que sea un smbolo
especialmente irnico de la comunicacin de Felicitas con la divinidad.
La sordera de Felicitas simboliza su incapacidad para comprender o interpretar el mundo
que hay en torno suyo.
Muchos de los nombres tambin parecen tener significacin simblica, a menudo irnica,
empezando por la propia Felicitas, y siguiendo por Vctor que no es victorioso, Virginia que es
virgen porque muere sin haber vivido... "aubaine", en francs, significa "ganga"...
El agua: cuando no es un elemento del paisaje, se vincula a la muerte (en los ejemplos en
cursiva), alcanzando as el valor de smbolo.
La casa est entre un pasaje y una callejuela que llega al ro. Desde Geffosses se ve el
marVolviendo de Geffosses, se ven las ondulaciones del Toucques, ocurre lo de los bueyes y el
toro (31)
Es en los baos de mar cuando aparecen su hermana y su sobrino (34) Cuando va a
despedir a Vctor, y reza, "caa agua sin cesar por los agujeros de la esclusa, con un ruido de
torrente. Dieron las dos" 39 Cuando le llevan la noticia de la muerte de Vctor, se va a lavar (y
antes "pasan unas mujeres con ropa goteando agua de unas grandes parihuelas")41.Agua bendita
sobre las sbanas de Virginia, 43Justo antes de que Felicitas encuentre muerto a Loulou, justo en
el prrafo anterior, se nos ha descrito cmo Loulou se vuelve loco cuando hay tormenta (49)Los
recuerdos como olas de una marea cuando va a llevar a Loulou al embalsamador 51. Cuando
muere, primero el ro brilla y est el sudor en su frente (55), y luego "el golpear de las pisadas [de
la gente de la procesin] haca el ruido de un rebao" 56
Los caballos, los bueyes, los rebaos:
Los caballos y los bueyes parecen aparecer asociados a la pasin: Aparte del episodio de
los bueyes y el toro, aparecen las carretas tres veces: primero, cuando Teodoro la encuentra
(momento positivo, como de esperanza en el amor); despus, es en una carreta cuando Libert
menciona a la seora con la que se casa Teodoro (32), parecen simbolizar el dolor de Felicitas;
por ltimo, cuando lleva a Loulou a embalsamar, casi la atropellan y le dan un latigazo... la vida la
ha dejado definitivamente a un lado
Y cuando Loulou es su amor y slo oye su voz, se dice que "el carilln de las campanas y
el mugido de los bueyes no existan ya para ella"(49)
Los caballos, en el cortejo de Teodoro (28);Los bueyes y el toro (31);32: camino de los
baos de mar, cuando mencionan a la seora con la que se haba casado Teodoro, "Felicitas no
oy el resto; los caballos trotaban, el asno galopaba...";Cuando va a Honfleur a llevar a Loulou
muerto, un cochero le da un latigazo en la mejilla 50 . Cuando muere, primero el ro brilla y est el
sudor en su frente (55), y luego "el golpear de las pisadas [de la gente de la procesin] haca el
ruido de un rebao" 56

INTERPRETACIONES
Desde su publicacin, esta obra ha sido interpretada de modo diverso; hay quienes ven en
ella un testimonio de la futilidad de la fe y los dogmas (viendo la vida de explotacin y prdida
que sufre Felicitas a pesar de su capacidad de amar); otros la toman como una declaracin de fe
en el ser humano y su inagotable capacidad de amar. Ambas lecturas son posibles, de la
misma forma que se puede interpretar que en el momento de su muerte es feliz al fin, y obtiene la
recompensa por todos los sinsabores sufridos, o que la alucinacin del loro durante sus ltimos
momentos sugiere el final absurdo de una vida intil.
Adems de lo anterior, Un corazn sencillo es, en un nivel fundamental, la historia de una
mujer en una sociedad particular, y encarna una actitud tradicionalmente femenina; todo lo que
encarna Felicitas -bondad, pureza, abnegacin, caridad, y un corazn sencillo- no son sino
arquetipos femeninos.
El gran logro de Flaubert en Un corazn sencillo es hacer que el lector vea el mundo
a travs de los ojos de Felicitas. Vemos el personaje de Felicitas desde dentro y desde fuera:
desde fuera, a travs de la relacin impasible de los hechos y de las actitudes de otros personajes
hacia ella en la voz del narrador omnisciente; desde dentro, por sus pensamientos y actos. El
contraste que se produce entre la bondad y generosidad de los actos y pensamientos de Felicitas
y las egocntricas reacciones de quienes estn a su alrededor despiertan la simpata hacia ella y
conducen al lector a mirar con ojos crticos a quienes son superiores a ella en la escala social,
aunque el narrador no oriente la interpretacin en ningn sentido ni pierda jams la objetividad.
Una de los principios estticos ms firmes de Flaubert era la conviccin de que el novelista
deba mantener la neutralidad y quedar al margen de la novela (esta es una de las principales
diferencias con sus predecesores Balzac y Sthendal). Lo formula as en una carta: "El autor debe
ser como Dios en el universo: presente en todas partes y visible en ninguna"
Esta neutralidad hace difcil interpretar la historia: debemos despreciar a Felicitas o
admirarla? Su vida es pattica o sencillomente triste? La visin que tiene al morir, es ridcula o
divina? Respecto al prrafo final, cuando Felicitas sonre al exhalar su ltimo suspiro, viene el
Espritu Santo a buscarla, siendo as recompensada por su sencillo fe y su existencia entregada?
O al final de su vida est experimentando un amor ilusorio ms, y el delirio del loro es el smbolo
burlesco de su amargo destino?
Puesto que la personalidad de Felicitas es tan sencilla, parece lgico pensar si hay
irona en la historia, y a pesar de que Flaubert lo neg vehementemente, muchos crticos
recientes ven Un corazn sencillo como un reflejo irnico de la estupidez humana y de la miseria
burguesa. Pero no hay ningn tipo de stira ni hacia la religin organizada ni hacia la estrechez de
mente de la burguesa provinciana.
La voz narrativa de Un corazn sencillo puede ser vista como irnica (la irona es un
uso lingstico en el que el significado intencional no coincide con lo que se dice), puesto que
aunque no hace comentarios directos acerca de la historia, es evidente que cuenta las cosas de
un modo que despierta la simpata hacia Felicitas y pone de relieve la vacuidad y el egosmo de
quienes la explotan.
Quiz el tono del relato pueda ser descrito como de triste serenidad o resignacin irnica.
Flaubert contempla a su protagonista principal y su peculiar deidad con cierta irona, pero al
mismo tiempo le gusta lo suficiente como para incluir en el cuento escenas concebidas desde la
ternura. As, Felicitas es vista a la vez con realismo objetivo, irona amable, y compasin
intelectual; esta riqueza de la mirada es lo que hace impresionante esta obra. Tambin conviene

recordar que Flaubert escribi este cuento para George Sand, que lo acusaba de cubrir con una
mscara de impasibilidad sus sentimientos cuando escriba.
La energa artstica de Flaubert est dirigida no a reflejar la realidad superficial, sino a la
meta ms importante de mostrar el verdadero espritu de Felicitas y de la burguesa a la que sirve,
para comprender y revelar las razones de que sea imposible un contacto humano significativo
entre ambos: Un corazn sencillo es un doloroso estudio de las limitaciones humanas y el
aislamiento espiritual que pueden causar.