El debate en torno a la representacin

de acontecimientos lmite del pasado

reciente: alcances del testimonio
como fuente
M ARA I NS M UDROVCIC
Centro de Investigaciones en Filosofa de las Ciencias Sociales y Humanidades
Universidad Nacional del Comahue, CONICET
mmudrovc@ciudad.com.ar
Resumen: En el debate que se ha dado en los ltimos aos en torno a los
alcances de la representacin histrica para dar cuenta adecuadamente de
acontecimientos que exceden los lmites de la comprensin y la experiencia
humanas, algunos tericos e historiadores han tendido a privilegiar la inmediatez de la experiencia vivida, que supuestamente transmitira el testigo
presencial del acontecimiento. Se ha oscurecido, entonces, la mirada retrospectiva, que implica distanciamiento de la experiencia vivida, presupuesta
no slo en el testimonio, sino tambin en la historiografa. En este sentido, se
analizar el papel que el testimonio cumple para una teora de la historia, ya
sea que se lo entienda como prueba o evidencia de lo real pasado o como
acceso a lo real pasado.
Palabras clave: testimonio, representacin histrica, acontecimientos lmite
Abstract: In recent debates about the scope of historical representation for
giving a proper account of events beyond the limits of human comprehension and experience, some theorists and historians have tended to favor the
immediacy of lived experience which apparently would be transmitted by
the witness. The retrospective point of view, then, has been obscured. The
latter point of view implies a degree of detachment from lived experience and
is present not only in testimony but also in historiography. This article will
thus analyze the role played by testimony in a theory of history, as evidence
or proof of real past or as access to it.
Key words: testimony, historical representation, limit events

Introduccin
En un clebre pasaje del Fedro, Platn pone en boca de Scrates el mito
del origen de la escritura. Cuenta la tradicin que en Egipto hubo un
dios, llamado Teuth, que invent los nmeros, el clculo, la geometra,
la astronoma, as como los juegos del ajedrez y de los dados y, tambin,
la escritura. Teuth se present al rey Thamus, que reinaba por entonces
Agradezco a los rbitros de Dinoia, cuyos comentarios contribuyeron a mejorar la primera versin de este trabajo.

Dinoia, volumen LII, nmero 59 (noviembre 2007): pp. 127150.

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en el pas, y le ofreci las artes que haba creado. El rey le pregunt por
la utilidad de cada una de ellas. Al llegar a la escritura, Teuth dijo al rey
que esta enseanza [. . .] har a los egipcios ms sabios y memoriosos,
que con ella se invent el remedio para la memoria y la sabidura
(Platn 1945, 274e). A lo que el rey respondi: Padre de la escritura,
le has atribuido por benevolencia lo contrario de lo que puede; porque
la escritura producir en las almas de los que la aprendieren el olvido
precisamente, por descuidar la memoria [. . .]. Inventaste, pues, no el
remedio para la memoria sino para la reminiscencia (275a). Este mito
reproduce, a mi entender, la tensin nsita en la discusin contempornea entre el testimonio de aquellos que vivieron acontecimientos lmite
y la representacin histrica de los mismos. Dicha tensin, reformulada en los trminos del mito, se producira entre la mneme (memoria)
de los hechos, de la que slo puede dar cuenta el testimonio del que
los vivi, y la mediacin que la escritura interpone entre el hecho vivido y el hecho narrado.1 Temerosos como Thamus, muchos tericos
contemporneos ven en la escritura histrica un extraamiento de la
experiencia, de all que, para el caso de experiencias lmite del pasado
reciente, surjan la demanda moral de que el recuerdo de las mismas
no sea distorsionado o banalizado por representaciones groseramente
inadecuadas (Friedlander 1992, p. 3), y la duda epistemolgica acerca
de la adecuacin de las categoras estndar de la representacin histrica para dar cuenta de tales experiencias.
El testimonio oral en la historia del presente o del pasado reciente
En un trabajo anterior (Mudrovcic 2005), defin la historia del pasado
reciente o historia del presente como aquella historiografa que tiene
por objeto acontecimientos o fenmenos sociales que constituyen recuerdos de al menos una de las tres generaciones que comparten un
mismo presente histrico.
Las ventajas que creo que posee una caracterizacin de la historia
del presente como la propuesta son las siguientes:
a) delimita un lapso ms o menos acotado;
1

Ricur reinterpreta este mito del origen de la escritura como mito del origen
de la historiografa, para articular la discusin en torno a la relacin entre la memoria y la historia. Sin embargo, para el caso de los testimonios de los sobrevivientes
de los campos de exterminio mantiene la brecha entre la singularidad de un fenmeno en el lmite de la experiencia y el discurso histrico. Cfr. especialmente 2004,
pp. 175230.
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b) replantea la relacin S-O (sujeto-objeto) al definir este ltimo

como recuerdo cuyo soporte biolgico2 es una generacin contempornea a la que puede o no pertenecer el historiador;
c) discrimina con relacin a la historia oral; i.e., no toda historia
oral es historia del presente, sino slo aquella en que el objeto
(es decir, el recuerdo) y el sujeto (en este caso, el historiador)
pertenecen al mismo presente histrico;
d) delimita como presente histrico aquel marco temporal de sentido determinado por la interseccin de los espacios de experiencia de las generaciones que se solapan.
El recurso heurstico a las generaciones en la definicin de historia
del presente permite despojar al historiador de la asepsia epistmica
del observador analtico tal como lo ha caracterizado Habermas
(1999, p. 209), para reubicarlo en la inmediatez del tejido social histrico. En efecto, la existencia simultnea de diferentes generaciones
que se relacionan constituye la realidad de ese presente histrico. En
su tratamiento del concepto de generacin como conector entre el
tiempo vivido y el tiempo universal, Ricur (1996, pp. 791802) rescata de Dilthey la nocin de pertenencia a una misma generacin, la
cual aade, al fenmeno biolgico de la misma edad, la dimensin
cualitativa de que los individuos han estado expuestos a las mismas
experiencias y han sido influidos por los mismos acontecimientos. Por
otro lado, podramos agregar que, dado que siempre en todo presente histrico encontramos dos generaciones activas, es ms apropiado
hablar de solapamiento sucesivo de generaciones que de sucesin generacional para indicar la dinmica del recambio de los muertos por los vivos. Asimismo, Ricur retoma de Mannheim la nocin de agrupacin
por localizacin que inserta a la generacin en coordenadas espaciotemporales concretas. En la mediacin del solapamiento sucesivo de
generaciones localizadas temporalmente y orientadas annimamente a
travs de la simple contemporaneidad, se reconoce la articulacin entre
el tiempo privado del individuo y el tiempo pblico de la historia.
Me interesa sealar ahora las implicaciones que posee definir el objeto histrico como recuerdo del que algunos de los miembros de las
generaciones comprometidas pueden dar testimonio. En primer lugar,
2
Se alude a biolgico, y no a material, para distinguir a la generacin de
cualquier otro tipo de soporte de recuerdos, como seran, por ejemplo, los monumentos.

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si del fenmeno histrico estudiado se puede dar testimonio, el recuerdo as atestiguado se imbrica directamente en la trama social y se transforma en un factor de demandas ticas y polticas en la resignificacin
del pasado reciente.3 Por otro lado, dado que los testigos constituyen
el soporte biolgico de los recuerdos de los acontecimientos de los que
se pretende dar cuenta histricamente, el lapso retrospectivo de una
historia del presente o del pasado reciente abarca, aproximadamente,
entre ochenta y noventa aos.
Hace sesenta aos, el 27 de enero de 1945, Yakov Vincenko (que an
vive) fue el primer soldado sovitico que traspas los lmites de Auschwitz; su relato de lo que all encontr an estremece. El joven soldado
no saba en aquel momento que all tambin murieron 150 000 soldados soviticos que haban sido prisioneros, en los combates de 1941,
cuando Alemania, sin declaracin de guerra, invadi la antigua URSS.
Esto s lo saba el general Yakov Dimitri Volkogonov, historiador tambin de la Academia de Historia de Mosc, muerto recientemente y
testigo de la reaccin de Stalin cuando ste fue informado de que la
aviacin alemana haba violado el espacio areo sovitico. El caso Volkogonov nos permite afirmar que est transcurriendo el tiempo en el
que los testimonios de los sobrevivientes del genocidio ms documentado y estudiado del siglo XX se estn transformando en fuentes slo
accesibles a partir de los archivos. La muerte del sobreviviente independiza el testimonio de su enunciador, y lo hace perder su condicin
de ser palabra de alguien que pueda responder por sus dichos ante
cualquiera que se lo requiera. Lo dicho puede ser interpelado, ahora,
por el historiador; de la misma forma que cualquier registro que del
pasado haya quedado.
En lo que sigue intentar mostrar que, en el debate que se ha dado
en los ltimos aos en torno a los alcances de la representacin histrica para dar cuenta adecuadamente de acontecimientos que, como
el Holocausto, el Gulag, las guerras de limpieza racial, el terrorismo
3

De ello no se sigue que todas las demandas tico-polticas, los pedidos pblicos
de perdn, el otorgamiento de compensaciones, etc., que se efectan en un presente
histrico se deriven nicamente de su pasado reciente. Las demandas de justicia y
reparacin, en el caso de la esclavitud en Estados Unidos, o el perdn pedido por
el papa Juan Pablo II por las faltas cometidas en el pasado por la Iglesia catlica
contra numerosos grupos o comunidades, constituyen ejemplos de acciones que,
en el presente, aluden a pasados histricos muy lejanos, como las Cruzadas o la
Inquisicin, por ejemplo. Estos casos, a mi entender, muestran cmo se construye
la identidad moral a travs del pasado y, fundamentalmente, dejan al descubierto
la inextricable relacin que la historia, entendida como res gestae, posee con la
justicia.
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de Estado y, en general, los crmenes masivos del siglo XX, exceden los
lmites de la comprensin y la experiencia humanas, se ha tendido a
privilegiar la inmediatez de la experiencia vivida, que supuestamente
transmitira el testigo presencial del acontecimiento. Se ha oscurecido,
entonces, la mirada retrospectiva, que implica distanciamiento de la experiencia vivida,4 presupuesta no slo en el testimonio sino tambin en
la historiografa. En este sentido, dos son los puntos que quiero poner
en tela de juicio. En primer lugar, la idea que est presente en la siguiente expresin de Ankersmit: El lenguaje del testimonio va ms all de
las limitaciones del lenguaje narrativo que suele usar el historiador, en
el cual una voz impersonal e intersubjetiva interpela a una audiencia
igualmente impersonal e intersubjetiva (Ankersmit 2001, p. 161). En
segundo lugar, la existencia misma de testigos histricos que, segn
Ricur, son aquellos cuya experiencia extraordinaria echa en falta la
capacidad de comprensin media, ordinaria (2004, p. 214) y en cuyo
caso, en el momento de testificar el trauma vivido, el pasado se hace de
nuevo presente en el sentido ms literal. Parafraseando al psicoanalista
Laub, la realidad histrica tomara, entonces, la forma de testimonio,
es decir, de palabras.5 En definitiva, el objetivo del presente trabajo es
mostrar que, aun reconociendo lo extraordinario de estos testimonios
al lmite y la dificultad que supone comprenderlos, no ofrecen ningn
acceso directo al pasado histrico y su tratamiento como fuentes orales
conlleva la posibilidad de contribuir al conocimiento de estos acontecimientos extremos.
El testimonio como evidencia: el ejemplo de la historia oral
Arendt seala que tanto la palabra griega istora como eidenai, que significa saber, derivan de la raz d, ver; y que originalmente istor
signific testigo ocular. De all que historien tenga el doble sentido de
dar testimonio e investigar. Herodoto, quien estableci el uso de la
palabra historia para el estudio del pasado, emple el trmino en su
sentido dual de testimonio y de investigacin (Arendt 1996, p. 296).
El testimonio implicaba afirmaciones verdaderas acerca de los hechos
que se haban contemplado y se eriga en garanta de lo que ocurri,
4

El distanciamiento al que se alude en este contexto es el que media entre el

presente de la atestacin y el pasado de la experiencia del hecho atestiguado y
que constituye el ncleo mismo del concepto de testimonio. (Cfr., ms adelante, la
cita de Agamben.) Esta mirada retrospectiva que el testigo da al pasado vivido ha
mostrado su valor heurstico principalmente en la historia oral.
5
Vanse Felman y Laub 1992, p. 62, y Ankersmit 2001, p. 164.
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de manera que ayudaba a distinguir la historia del mito. A fines del

siglo XVII, cuando la distincin entre evidencia primaria y evidencia secundaria qued firmemente establecida por los anticuarios (Momigliano 1950, pp. 285315), el testimonio al ser redefinido como
evidencia primaria u original perdi su condicin de garante de
lo real pasado. En efecto, los dichos de un testigo se transforman en
evidencia original del pasado cuando el historiador puede establecer la veracidad de lo afirmado a travs de los mtodos de su disciplina. El testimonio por s solo no es garanta de lo que ocurri; es el
historiador quien le otorga dicho estatus, al transformarlo en prueba
o evidencia del pasado. Esta depreciacin del testimonio como prueba o evidencia histrica se encuentra en la clebre caracterizacin de
tijeras-y-engrudo que Collingwood dio a la historia que depende enteramente del testimonio de autoridades. Al respecto, Collingwood
afirma: Cuando el historiador acepta una respuesta preconfeccionada
a alguna pregunta por l planteada, respuesta que le da otra persona,
esa otra persona se llama autoridad, y la afirmacin hecha por tal autoridad y aceptada por el historiador se llama testimonio (Collingwood
1981, p. 248). Si el historiador trata el testimonio como verdad histrica, pierde visiblemente el nombre de historiador. El testimonio no
proporciona conocimiento histrico, excepto cuando puede vindicarse
como prueba, en cuyo caso, dice Collingwood, deja de ser testimonio.6
Este desplazamiento de la nocin de testimonio por la de evidencia o
prueba recorre toda la teora de la historia del siglo XX, muestra de
ello lo constituye la publicacin del Dictionary of Concepts in History
en 1986 (Ritter 1986, p. 143), donde no hay ninguna entrada para el
concepto testimonio, el cual es tratado en el apartado evidencia.
Un interesante desarrollo del testimonio como evidencia se encuentra en la historia oral. La historia oral es el registro y el anlisis de
los testimonios orales acerca del pasado. Se refiere tanto al proceso de
investigacin en el que el acto de recordar es provocado por un entrevistador, como a los gneros de escritura basados en la interpretacin
de estos testimonios orales.7 Si bien la historia oral se desarroll luego
de la Segunda Guerra Mundial, no fue sino entre 1960 y 1970 cuando
recibi su mayor impulso, a partir de la creciente influencia de la nueva
historia social o historia desde abajo. La historia oral se transform,
entonces, en el principal medio para el registro de las experiencias vi6
7

Una interesante discusin al respecto se encuentra en Bloch 1996.

Cfr. Roper 1996, p. 345.

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vidas por los sectores marginales de las que slo se contaba con narraciones producidas por las elites.
Podemos distinguir dos tipos de historia oral, la que denomino reconstructiva y la interpretativa.8 La historia oral reconstructiva es
aquella que busca extraer conocimiento de lo que realmente ocurri
a partir de los testimonios orales. La funcin primaria del recuerdo es
informar sobre el pasado. El testimonio oral constituye la prueba de
las relaciones que el historiador hace de un curso de acontecimientos
y abona la pretensin de la historia de fundarse sobre hechos. Esta
forma de tratar el recuerdo fue prioritaria en los inicios de la historia
oral en la que sus intereses confluyeron con el creciente avance de la
denominada historia social. En este sentido, los testimonios orales contribuyeron al conocimiento de campos tan diversos como la historia del
trabajo, las historias regionales o las historias de mujeres con el objetivo
fundamental de recabar informacin all donde sta era incompleta o
estaba ausente. Desde otra perspectiva, el contenido factual del recuerdo es prioritario cuando lo que se trata de reconstruir son episodios de
la historia reciente cuya completa evidencia documental depende de
la liberacin de archivos. Para mencionar un ejemplo, las entrevistas se
constituyeron en la fuente de informacin primaria para reconstruir dos
episodios de la historia britnica reciente: la crisis del Canal de Suez en
1956, y la Guerra de las Malvinas en 1982. Sin los testimonios orales
se habra tenido que esperar hasta 1987 y 2013, respectivamente, para
la apertura oficial de los archivos.
A partir de la dcada de 1980, varios factores contribuyeron al desarrollo de nuevas formas de historia oral. La influencia de disciplinas
como los estudios de la mujer, la nueva antropologa y la sociologa
interpretativa pusieron en duda ciertos supuestos de la historia oral
reconstructiva; en especial, en lo que corresponde al objetivo de buscar, en el testimonio, la prueba de los hechos ocurridos. Este desarrollo
de la historia oral, que podemos denominar interpretativo, se dirige a
comprender de qu modo los sujetos sociales interpretan su mundo social a travs de los testimonios orales. La inexactitud o distorsin de los
recuerdos no es considerada negativamente, sino como va de acceso a
las formas culturales y los procesos por los que los individuos expresan
el sentido de s mismos en la historia. Este tipo de aproximacin al
testimonio tiende a considerarlo ms como indicador de representaciones colectivas que a asegurar su consistencia factual, aun cuando no
8

Vase Mudrovcic 1999, pp. 324329.

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niegue que el recuerdo contenga conocimiento acerca del pasado que

pueda ser objetivamente verdadero.
Luego de este recorrido, quiero sealar dos cuestiones que me parece
importante destacar en el uso del testimonio oral como prueba de o
evidencia de. En primer lugar, tanto en la antigua clasificacin de los
testimonios orales como evidencias primarias, como en el uso de los
mismos en la historia oral tanto reconstructiva como interpretativa, el
conocimiento que el historiador obtiene del testimonio es inferencial.
El testimonio no proporciona, en ninguno de los casos mencionados
anteriormente, conocimiento o acceso directo al pasado histrico: slo
es a partir de su anlisis y comparacin con otros testimonios como el
historiador lo transforma en prueba, la cual le permite inferir hechos
del pasado o modos de comprensin de los actores de una realidad
social dada. Es este sentido de prueba o evidencia que adquiere el testimonio lo que autoriza a comparar las actividades del historiador con
las de un juez.9
El proceso es, por as decirlo, el nico caso de experimento historiogrfico: en l las fuentes actan en vivo, no slo porque son asumidas directamente, sino tambin porque son confrontadas entre s, sometidas a
exmenes cruzados, y se les solicita que reproduzcan, como en un psicodrama, el acontecimiento que se juzga.10

Tanto en el mbito judicial como en el histrico, el testigo, para decirlo

con palabras de Ricur, es el que atesta ante alguien la realidad de
una escena a la que dice haber asistido [. . .], pero, en el momento del
testimonio, en posicin de tercero respecto a todos los protagonistas
(2004, p. 212). Cuando la verdad de lo comunicado se acredita por
los procedimientos adecuados, el testimonio se constituye en prueba o
evidencia; es decir, permite inferir que lo afirmado ocurri.11 La definicin de Ricur retoma la de Dulong, que resumira el uso cotidiano
del acto de testimoniar: Un relato autobiogrficamente certificado de
9

Cfr. Ginzburg 1993. Esta comparacin ya la haba efectuado Voltaire en relacin con el grado de certeza que podemos encontrar en la historia a partir de los
testimonios. Al respecto, Voltaire seala que las verdades en la historia slo son
probabilidades y el historiador, al igual que el juez, no podr jactarse nunca de
conocer la verdad (Voltaire 1967, p. 287).
10
Ferrajoli 1989, p. 32, citado por Ginzburg 1993, p. 24.
11
En la misma direccin, Sarlo (2005, p. 47) afirma: Todo testimonio quiere
ser credo y, sin embargo, no lleva en s mismo las pruebas por las cuales puede
comprobarse su veracidad, sino que ellas deben venir desde afuera.
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un acontecimiento pasado: se realice este acontecimiento en circunstancias informales o formales (Ricur 2004, p. 210). Y, en segundo
lugar, quisiera sealar, en principio, las dos miradas restrospectivas que
son necesarias para que un testimonio sea tomado como tal y que estn
presentes en las dos definiciones propuestas anteriormente. Una de las
perspectivas se encuentra en la estructura discursiva misma del testimonio, puesto que ste constituye un relato y, por lo mismo, supone un
enlace retrospectivo del presente de la atestacin con el pasado de los
hechos relatados. Por lo anterior, el testigo, para tener la condicin de
tal, debe posicionarse retrospectivamente ante los hechos pasados que
l mismo vivi o padeci. Es decir, el testigo que como sujeto enuncia
el relato en el presente debe poder distinguirse del sujeto del relato
(l mismo) que padeci los acontecimientos atestiguados. Es lo que
Ricur denomina posicin de tercero frente a los protagonistas.12
Ahora bien, luego del tratamiento que el testimonio como prueba o
evidencia ha tenido en la historiografa contempornea y que hunde
sus races en una larga tradicin que se remonta al siglo XVII, cmo
podemos entender la siguiente afirmacin de Elie Wiesel: Si los griegos inventaron la tragedia; los romanos, la epstola, y el Renacimiento,
el soneto, nuestra generacin invent una nueva literatura, la del testimonio,13 dando por descontado que el gnero autobiogrfico, como
literatura testimonial, tiene ya varios siglos entre nosotros? El problema es, a mi entender, que en la llamada era del testimonio (Felman y
Laub 1992, p. 6) se ha producido un desplazamiento semntico, y ahora
se entiende por testimonio14 no el medio para obtener un conocimiento
inferencial de los hechos pasados, sino una forma de acceso directa al
pasado mismo. En este giro que ha dado la nocin de testimonio podemos distinguir tres posiciones que intentan dar cuenta de la relacin del
12
Esta nocin de testimonio como relato le permite a Jay poner en duda la distincin que efecta White entre los hechos o sucesos (nivel prenarrativo o crnica)
y la presentacin narrativa que de los mismos hace el historiador (nivel de imposicin de la trama). Dado que para Jay los testimonios son relatos, el hecho o
suceso del que pretenden dar cuenta ya se encuentra entramado en la narracin
del testigo; por ese motivo, lo que los historiadores moldean en sus propios relatos se encuentra previamente entramado por los actores. En este sentido habra
un proceso de negociacin entre los dos rdenes narrativos, lo cual evitara que
la representacin histrica se convierta en un relato arbitrario. Cfr. Friedlander
1992, p. 104.
13
Wiesel 1977, p. 9, citado por Felman, Education and Crisis, or the Vicissitudes
of Teaching, en Felman y Laub 1992, p. 6.
14
Me refiero especialmente a aquellos testimonios de sobrevivientes de experiencias lmite.

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testigo con el hecho del que pretende dar testimonio: a) el testimonio

es imposible puesto que no proviene de los verdaderos testigos, de
los testigos integrales (Levi, Agamben); b) el testimonio es imposible
puesto que el testigo est apresado en una memoria traumtica que no
puede ser narrada (Felman, Laub), y c) el testimonio es el lenguaje privilegiado puesto que es el tipo de discurso que se conecta directamente
con la experiencia (Ankersmit).
Las tres concepciones suponen un enlace diferente entre el sujeto de
la atestacin y la experiencia vivida. En el primer caso no hay testimonio porque no hay experiencia del objeto. El testigo integral es el que
ha muerto, el musulmn, el hundido, el nico que ha experimentado la funcin ltima del campo. Los sobrevivientes, los salvados,
son slo pseudotestigos. El que sobrevivi al campo de concentracin
sobrevive para testificar, pero no puede dar testimonio sobre el campo,
ya que, por el solo hecho de haber sobrevivido, no ha sido una vctima
plena.15 En el segundo caso se niega a la vctima la calidad de testigo, pues la experiencia de lo vivido es categorizada como traumtica;
por lo mismo, es imposible integrarla en un relato de la propia vida y
atestiguar lo acontecido. Si bien en el ltimo caso se retoma la categora de trauma de la posicin anterior, se considera que el lenguaje
del testimonio es el que mejor expresa la historicidad de la experiencia,
y el ms apropiado para dar cuenta de la experiencia preverbal de lo
real. En las dos ltimas posiciones, la nocin de trauma es considerada
como la contrapartida negativa de la comprensin o la interpretacin. Paradjicamente, justo en este sentido el testimonio del sobreviviente adquiere su valor positivo en cuanto que sera la presencia de
una experiencia vivida sin mediacin alguna. Esta ltima consideracin
provoca, a mi entender, la centralidad que posee el testimonio en las
discusiones actuales en torno a la representacin histrica.
El papel del testimonio en el debate
acerca de la representacin histrica
Gran parte de los debates de los ltimos aos ha girado en torno a los
lmites de la representacin histrica de acontecimientos extremos del
pasado reciente. Sin embargo, el tema de la representacin histrica no
es nuevo en el mbito de la teora y la filosofa de la historia. En este
15

Cfr. Agamben 2000, p. 34; Levi 1989, pp. 7273; Sarlo 2005, p. 44. No se
abordar en este trabajo la perspectiva del pseudotestigo, puesto que ontolgicamente ocluye la posibilidad de la experiencia del suceso y, por lo mismo, una
discusin epistemolgica acerca de una integracin de la misma en un relato.
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contexto quiero distinguir dos etapas en la discusin. La primera de

ellas comprende el periodo abarcado desde la aparicin de Metahistory
(White 1973) hasta principios de los aos 1990 (el verano europeo de
1986, en el que comienza el Historikerstreit o debate de los historiadores ocurrido en Alemania). La segunda etapa se extiende desde esa
fecha hasta la actualidad.
Durante el primer periodo, el debate se centr en los alcances y lmites de la narracin como forma de representacin del discurso histrico.
En un muy conocido y citado prrafo, White considera las narraciones
histricas ficciones verbales, cuyos contenidos son tanto inventados
como encontrados y cuyas formas tienen ms en comn con sus contrapartidas en literatura que con aquellas de las ciencias (White 1973,
p. 42). La Segunda Guerra Mundial no alude a ninguna realidad pasada, sino que es lo figurado en la narracin que intenta describirlo o
analizarlo. Es as que los historiadores constituyen sus objetos como
posibles objetos de representacin narrativa por medio del lenguaje
que usan para describirlo (White 1973, p. 57). Este tipo de construccionismo radical es sostenido, con diferentes variantes, por estudiosos
provenientes, en su mayora, de la filosofa y de la crtica literaria.16
Sin embargo, los historiadores rechazaron casi unnimemente este tipo
de posturas por considerar que, por un lado, amenazaban el principio de realidad que anima a la historia como disciplina y, por otro,
comprometan los lmites estrictos de la ciencia histrica reducindola
a un nuevo gnero literario.17 Su posicin puede ser resumida en la
siguiente queja que expres, en 1991, Ginzburg contra algunos de sus
colegas:
Para muchos historiadores, la nocin de prueba est pasada de moda;
as como la verdad, a la cual est ligada por un vnculo histrico (y por
lo tanto no necesario) muy fuerte. Las razones de esta devaluacin son
muchas, y no todas de orden intelectual. Una de ellas es, ciertamente,
la exagerada fortuna que ha alcanzado a ambos lados del Atlntico, en
Francia y en Estados Unidos, el trmino representacin. El uso que del
mismo se hace acaba creando, en muchos casos, alrededor del historiador,
un muro infranqueable. (1991, p. 22)

Al ao siguiente, el historiador Friedlander publica Probing the Limits

of Representation. Nazism and the Final Solution (1992), un libro que
16

Ankersmit 1994; Gearhart 1984; Kellner 1989; Jenkins 1991, y Rigney 1990,
entre otros.
17
Cfr., al respecto, Momigliano 1981, y Gossman 1990, entre otros.
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compila 19 trabajos, la mitad de los cuales estn escritos por historiadores. Segn lo anuncia el propio Friedlander en la introduccin a dicho
volumen, el fin que ha guiado las contribuciones no ha sido abordar
aspectos histricos especficos del Holocausto, sino el supuesto compartido de que se enfrentan con un acontecimiento de tal magnitud
que demanda una reflexin general sobre las dificultades que suscita
su representacin y una aproximacin global a ellas puesto que estn
tratando con un acontecimiento al lmite, que pone en jaque las categoras conceptuales tradicionales por tratarse de la forma ms radical
de genocidio encontrado en la historia (Friedlander 1992, p. 1).
La publicacin de este libro constituye, a mi entender, el momento
decisivo en la discusin que desde 1973 se sostena en relacin con el
concepto de representacin historiogrfica. La cuestin es que, a diferencia de la etapa anterior, ya no son los crticos literarios ni los filsofos
los que sealan el aspecto figurativo de la trama argumental de la historia, sino que ahora son los propios historiadores quienes ponen en duda
la posibilidad de representar acontecimientos lmite del pasado reciente
a travs de medios estndar de la disciplina histrica. Por qu, recin
en los aos 1990, los historiadores al menos aquellos implicados con
el llamado Holocausto ponen en duda su posibilidad de reconstruccin histrica? Creo que la respuesta puede encontrarse en el llamado
debate de los historiadores Historikerstreit ocurrido en Alemania a
mediados de la dcada de 1980. En dicha ocasin, Habermas atac el
esquema interpretativo sobre el pasado alemn, apelando a argumentos polticos, de historiadores que, como Hillgruber, Strmer y Nolte,
respondan, en sus reconstrucciones historiogrficas a las reglas de la
disciplina. Si el debate tuvo alguna consecuencia, fue mostrar cmo
algunas representaciones del pasado alemn estaban directamente conectadas con problemas de legitimacin poltica y social del presente,
considerados significativos fuera de la discusin acadmica de los propios historiadores. A mi entender, la consecuencia ms importante de
este debate fue, en primer lugar, el haber sensibilizado a los historiadores acerca de las relaciones que inevitablemente introducen entre
acontecimientos del pasado para dar sentido a sus reconstrucciones
histricas. Pero, en segundo lugar, condujo a una depreciacin de la historiografa como forma discursiva para dar cuenta del pasado, a partir
de la toma de conciencia de que un pluralismo de interpretaciones
podra distorsionar lo que verdaderamente ocurri. Este apremio por
evitar el inevitable sentido que los historiadores impondran a sus
reconstrucciones del pasado ha llevado a muchos de ellos a cuestionar
el alcance moral que acarreara poner en palabras (texto) la dimensin
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del horror, el trauma o la tragedia vividos por los actores. Es as como

en Probing the Limits encontramos argumentos tan contradictorios para
una teora de la historia como el de Ginzburg, para el que con slo un
testigo podemos conocer lo que ocurri, o el de Jay, que afirma que
ninguna negociacin es posible entre la narracin del que fue testigo
del acontecimiento y el historiador que lo reconstruye. De all al fetichismo del testimonio del actor como nico acceso a lo real pasado
hay un solo paso.
En este contexto se pueden distinguir dos aproximaciones en la
controversia de la que participan no slo filsofos e historiadores
acerca de la posibilidad de comprensin y representacin histrica de
acontecimientos lmite del pasado reciente. Por un lado se encuentran
aquellos que sostienen que dichos sucesos son cognoscibles y que, por
lo mismo, pueden ser capturados a travs de tcnicas ya establecidas de
representacin y de anlisis de la disciplina histrica (Arendt, Browning, Goldhagen, Bauman, Todorov). Por el otro, estn los que afirman
que estos acontecimientos no pueden ser conocidos o, si lo son, es
bajo regmenes radicalmente nuevos de conocimiento y representacin
(Wiesel, Steiner, Lanzman, Lyotard, Cohen). En general se sostiene que
si comprendemos el pasado dando sentido a los datos a travs del discurso histrico, ningn modelo discursivo podra dar cuenta de una
forma cognitiva y moralmente responsable del horror de los crmenes
cometidos y de la unicidad del suceso. Una posicin extrema, en este
contexto, la sostienen autores como Wiesel o Steiner, por ejemplo, para
los que el silencio es el nico recurso moral ante lo que consideran indecible. Otros, como White, proponen recursos retricos como la media
voz latina (1992, pp. 3753) o, como LaCapra (2001), recurren a conceptos importados del psicoanlisis.
Por otro lado, hay quienes, siguiendo este mismo argumento, privilegian el testimonio de los sobrevivientes de dichos acontecimientos
como una forma de acceso privilegiada a la experiencia vivida, lo que
permitira trascender los lmites de la historiografa convencional (Felman, Laub, Ankersmit, LaCapra). En este contexto, el testimonio del
sobreviviente adquiere relevancia no slo por su dimensin cognitiva,
sino tambin por su alcance moral. En palabras de Friedlander:
Si aadimos el hecho de que los perpetradores invirtieron un esfuerzo
considerable no slo en camuflar sino en borrar todas las huellas de sus
atrocidades, la obligacin de guardar testimonio y registro de este pasado
resulta an ms apremiante. Como postulado implica, casi naturalmente,
la nocin imprecisa pero no menos evidente de que este registro no debe
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ser distorsionado ni banalizado por representaciones groseramente inadecuadas. (1992, p. 3)

Sacado de contexto, dicho postulado resulta trivial, puesto que es

condicin de posibilidad de todo aquel que, ya sea juez o historiador,
pretenda reconstruir algn hecho ocurrido en el pasado: atender a los
testimonios, en cuanto registros orales o documentales. En este sentido,
el testimonio, transformado en evidencia o prueba de lo que ocurri, se
constituye en el lmite interno que impide que cualquier reconstruccin
del hecho sea posible.18 Sin embargo, dicho postulado, formulado
en el marco de la discusin de los aos 1990 acerca de los lmites de
la representacin histrica, introduce una brecha entre lo que se entiende como registro factual del acontecimiento y la representacin
o interpretacin que del mismo realiza el historiador (Friedlander
1992, p. 4). El presupuesto es que el discurso historiogrfico introducira un elemento interpretativo que distorsionara la verdad del
relato del testigo; es decir, de quien ha experimentado y observado los
hechos. Nos encontramos, en este punto, con una inversin del papel
que tradicionalmente desempeaba el testimonio en la reconstruccin
historiogrfica. Sin embargo, en nuestra llamada era del testimonio,
ste deja de ser la evidencia o prueba a la que se apela en demanda de
la plausibilidad del relato, para transformarse en el nico acceso a la
verdad del hecho. En palabras de Felman:
El testimonio ser as entendido [. . .], no como un modo de proposicin
acerca de [statement of ], sino ms bien como un acceso a [access to] esa
verdad. En literatura, tanto como en psicoanlisis y cabe la posibilidad
de que en historia tambin, el testigo [witness] debe ser [. . .] no slo
quien (de hecho) presenci particip (witnessed), sino tambin el que
engendra [begets] la verdad a travs del acto de testimoniar.19

As comprendido, el testimonio de acontecimientos lmite ocluira la

posibilidad misma de su reconstruccin historiogrfica, ya que se corre
el riesgo de que al integrarlo en un relato ms amplio se distorsione
su verdad. Como contenido de una representacin histrica puede
ser obliterado, puesto que, segn Ankersmit, lo que es destruido por
18

El oficio tanto de unos como de otros se basa en la posibilidad de probar,

segn determinadas reglas, que x ha hecho y: donde x puede designar tanto al
protagonista, aunque sea annimo, de un acontecimiento histrico, como al sujeto
de un procedimiento penal; e y, una accin cualquiera (Ginzburg 1993, p. 23).
19
Cfr. Felman y Laub 1992, p. 16; la traduccin es ma.
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el lenguaje y el texto, lo que es domesticado y apropiado [. . .] es

la experiencia preverbal que poseemos de la realidad (2001, p. 162).
Dado que el discurso histrico introducira, entonces, una inevitable
mediacin entre los que no vivieron el acontecimiento y los que lo experimentaron, el testimonio sera el nico lenguaje en que estos acontecimientos lmite deberan ser representados. Y esto es as porque el
testimonio nos da una representacin de las experiencias ms significativas y profundas de una persona (2001, p. 163).
Tal como se seal anteriormente, en la tradicin occidental la palabra testigo (witness) estuvo fuertemente asociada con ver o presenciar el acontecimiento (eye-witness). A partir de la publicacin del
libro de Hilbert,20 en los estudios sobre el Holocausto es comn dividir
a los sobrevivientes en tres categoras: las vctimas, los perpetradores
y los bystanders.21 Del vocablo bystander no tenemos una traduccin
precisa al espaol, pero segn The American Heritage Dictionary, bystander es aquel que est presente en un acontecimiento sin participar
en l; por ejemplo, el testigo de un accidente automovilstico.22 En este
sentido, la acepcin se acercara a la de testigo ocular (eye-witness); es
decir, al testigo como espectador. Sin embargo, en las tres categoras
mencionadas para el caso del Holocausto (vctimas, perpetradores y
bystanders), los testigos conservan su dimensin forense; es decir, dar
testimonio de lo ocurrido ante un tribunal pero, utilizadas en el mbito
historiogrfico, adquieren un alcance moral que las aleja de su valor
analtico.23 El ejemplo ms palpable es el del sobreviviente, calificado como bystander, que pierde su condicin de simple testigo ocular
20

Segn Hilbert: Durante el transcurso de la embestida en contra de la Europa

juda, algunas personas de la poblacin no juda ayudaron a sus vecinos judos,
muchas otras hicieron algo u obtuvieron algo a expensas de los judos e infinidad
de otras observaron lo que estaba ocurriendo (1993, p. 212).
21
Panayi 2003; Felman 1992, y Browning 1992, entre otros.
22
The American Heritage Dictionary, ed. 1985. Siguiendo este significado, Portelli,
en relacin con su trabajo sobre las Fosas Ardeatinas, los denomina personas no
directamente comprometidas y que le ayudaron a comprender el significado y
el impacto de este hecho ms all del crculo restringido de quien fue afectado
personalmente. Cfr. Portelli 2003, p. 28.
23
La clasificacin de testigos en perpetradores, vctimas y bystanders (cmplices)
se efecta desde una perspectiva moral que sirve a los fines del lugar que el testigo ocupa en la realizacin de un juicio. Si el establecimiento de la prueba de lo
que realmente ocurri acerca la tarea del juez y del historiador, el conocimiento
que se obtiene de ello posee diferentes fines. El historiador intenta conocer para
comprender o explicar lo que sucedi. El juez reconstruye los hechos para actuar
sobre ellos, pues hacer justicia es, como la perfrasis verbal lo indica, la restitucin
al pasado de su verdad moral, es hacer posible la superacin del pasado, desprenDinoia, vol. LII, no. 59 (noviembre 2007).

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puesto que su presencia en un acontecimiento lmite lo convierte de

espectador en actor, en cuanto partcipe-cmplice y, por lo mismo, en
un agente moralmente responsable.24
En sus inicios, la historiografa del Holocausto estuvo dominada por
la perspectiva de los perpetradores: nazis con mentes criminales infectadas por el racismo y el antisemitismo. Slo a partir de los aos
1960, las representaciones histricas desde esta perspectiva complejizaron su estructura explicativa, distinguindose entre funcionalistas e
intencionalistas.25 Para los fines de este trabajo, me interesa destacar
la reconstruccin que el historiador Browning hace de las actividades
del Batalln 101 de Reserva de la Polica de las que no han quedado
sobrevivientes. Su reconstruccin se basa en los testimonios de 125 integrantes del Batalln (perpetradores), recogidos durante cinco aos,
los cuales le permitieron establecer el relato de lo que ocurri el 13 de
julio de 1942 en Josefw, jornada en la que 450 miembros del Batalln
asesinaran a 1500 judos en aproximadamente 29 horas. La historia de
estos perpetradores fue escrita. Frente a la queja de Bettelheim en una
resea del libro Los doctores nazis de Lifton:
Me restring a tratar de entender la psicologa de los prisioneros y evit
entender la psicologa de las SS, debido al peligro siempre presente de que
la completa comprensin puede estar muy cerca del perdn [. . .]. Creo que
hay actos tan viles que nuestra tarea es rechazarlos y evitarlos, no tratar
de comprenderlos empticamente (Friedlander 1992, p. 35)

Browning responde:
Lo que no acepto son los viejos clichs acerca de que explicar es excusar,
que entender es olvidar [. . .]. La nocin de que simplemente debemos rechazar los actos de los perpetradores y no tratar de entenderlos los hara
derse de los hechos del pasado para hacerles un lugar en la historia. Es preciso
actualizar los hechos (en el juicio) para permitir su trnsito al pasado, tanto en su
materialidad como en su s ignificacin moral (Garapon 2002, p. 98).
24
Al respecto, abunda la bibliografa de cmo las personas ordinarias conocan
y aprobaban la exterminacin de los judos y las polticas del Tercer Reich: Kerhaw
1983; Bankier 1992; Gellately 2001, etc. El caso ms extremo, a mi entender, es
Goldhagen 1996. Si bien Reyes Mate (2003) clasifica a los sobrevivientes en vctimas, verdugos y espectadores, estos ltimos son tratados de cmplices (pp. 195
211). De acuerdo con Evans (2002), esta actitud ha conducido a una judicializacin
(judicialization) de la historiografa (pp. 326345). Es decir, estamos asistiendo a
la moralizacin del testimonio en detrimento de su valor epistemolgico para la
historia.
25
Cfr. Finchelstein 1999, introduccin.
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imposibles, no slo para mi historia sino para cualquier historia de perpetradores que intentara ir ms all de la caricatura.26

Browning no consider ninguno de sus testimonios como un acceso

directo al pasado.
Conclusiones
Ahora bien, qu debe suceder para que los testimonios de las vctimas de experiencias al lmite sean considerados acceso directo a
la verdad de los acontecimientos, y sus portadores sean llamados testigos histricos? (Ricur 2004, p. 209). La respuesta, como intento
mostrar, la podemos encontrar en la lnea interpretativa (ya sea psicoanaltica o neurobiolgica) que califica estos acontecimientos lmite
detraumticos.
Tal como seal en un trabajo anterior,27 central para el estudio de
la memoria tal como es entendida por el psicoanlisis es la distincin
entre dos formas de traer el pasado al presente: la repeticin y el recuerdo. La repeticin consiste en un tipo de accin en la cual el sujeto,
apresado por fantasas y deseos inconscientes,28 los pone de relieve en
el presente con una impresin de inmediacin que es resaltada por el
26

La historia de Browning es un ejemplo de lo que he llamado historia oral reconstructiva. Un texto muy interesante en el sentido de explorar la relacin entre
la materialidad de los hechos y la subjetividad de las personas con el objetivo de
interrogar cmo y por qu una versin errada de la historia se ha hecho sentido comn (historia oral interpretativa) es el trabajo ya citado de Portelli. El libro se basa
en aproximadamente doscientas entrevistas personales. Lo que llama la atencin
es que Portelli estructura el texto en torno a transcripciones de los testimonios con
mnimas intervenciones personales que permiten articularlos en un hilo narrativo.
En el trabajo cabe destacar los sentidos contrapuestos del papel de los partisanos
como perpetradores y como vctimas, y los testimonios de judos italianos, sobrevivientes de los campos de concentracin, acerca de sus familiares o amigos muertos
en va Rasella. El objetivo de Portelli es realizar un montaje de fragmentos ms
o menos amplio para que se puedan observar los sentidos contrapuestos de los
sobrevivientes, ya que la historia oral no es solamente coleccin de fuentes sino
tambin interpretacin (Portelli 2003, p. 28).
27
Vase Mudrovcic 2003, pp. 111127.
28
En 1890 Freud sugiri que la repeticin era causada por memorias reprimidas
de un trauma sexual. En 1897 abandon la teora de la seduccin y reorient su
trabajo hacia el estudio de los efectos de la represin de las fantasas erticas infantiles. Sin embargo, en Ms all del principio del placer (1920), Freud reconoci
la existencia de una tendencia a la muerte que actuara en oposicin al principio
del placer.
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rechazo o la incapacidad del analizado de reconocer su origen y, por

lo tanto, su carcter repetitivo. El recuerdo reprimido est activo en
el presente: el paciente, dice Freud, no recuerda nada de lo olvidado,
sino que lo acta (Freud 1991, p. 152). La compulsin a la repeticin
ha reemplazado a la capacidad de recordar. El sujeto repite en vez de
recordar, y repite bajo condiciones de resistencia. Esta teora, central
para la tcnica analtica, aparece en un texto que Freud escribi en
1914: Recordar, repetir y elaborar.
La nocin de repeticin se conserva, asimismo, en el diagnstico del
desorden del estrs postraumtico que fue codificado en 1980 en la tercera edicin del Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders.
Los sueos traumticos, los flashbacks y otras experiencias intrusivas
son considerados memorias literales del suceso traumtico. Para el mdico Van der Kolk, figura indiscutida en el estudio cientfico del trauma,
el suceso traumtico se codifica en el cerebro de una manera diferente
que no es a travs de la memoria ordinaria. La memoria traumtica es
literal en el sentido de que no est integrada en la conciencia, sino disociada de la misma y, por lo tanto, es imposible de recuperar mediante
el recuerdo ordinario.29 Por lo anterior, la memoria traumtica en su
repeticin no est sujeta a los procesos usuales de integracin. En consecuencia, desde esta perspectiva, la repeticin es la reiteracin literal
y no la represin del suceso traumtico. Ambos modelos de repeticin,
la memoria literal y la memoria represiva, han servido como conceptos
clave para la interpretacin de la historia del pasado reciente. LaCapra se sirve del modelo represivo, mientras que Caruth se apoya en la
interpretacin de la memoria traumtica como literal.
En la memoria traumtica, el sujeto es atrapado performativamente en la repeticin de las escenas traumticas, escenas en las que el
sujeto revive el pasado en el presente y se bloquea cualquier distincin temporal. En sntesis, caemos en la paradoja de que las vctimas
de memorias traumatizadas no pueden ser testigos del trauma vivido
en el sentido de narrarlo y representarlo cognitivamente a otros y a
s mismos: todo lo que pueden hacer es repetir la experiencia como
si literalmente estuviese ocurriendo de nuevo. En palabras del psicoanalista Laub: la sola circunstancia de haber estado dentro del suceso
[. . .] hace impensable la nocin de que pudiese existir un testigo [. . .].
Podramos decir que, histricamente hablando, no ha habido testigo
alguno del Holocausto.30 Para nuestros fines, esta ltima observacin
29
30

Van der Kolk, McFarlane y Weisaeth 1996, y Van der Kolk 1994.
Laub 1995, p. 66. Cfr. Mudrovcic 2003, p. 120. En el mismo sentido, Ankersmit

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resulta sumamente importante, pues lo que Laub les est negando a estos testigos es la posibilidad de ubicarse como terceros en relacin con
la experiencia vivida y de poder dar cuenta de la misma. Para aquellos
que no han podido superar el trauma infligido, la experiencia lmite no
puede ser considerada retrospectivamente a la manera de un recuerdo
normal y, por lo mismo, no puede ser narrada; es decir, no pueden ser
considerados como testis.
Tal como seala Agamben:
hay dos palabras para referirse al testigo. La primera, testis, de la que
deriva nuestro trmino testigo, significa etimolgicamente aquel que se
sita como tercero (terstis) [. . .]. La segunda, superstes, hace referencia al
que ha vivido una determinada realidad, ha pasado hasta el final de un
acontecimiento y est, pues, en condiciones de ofrecer testimonio sobre l.
(Agamben 2000, p. 15)

Ninguno de los sentidos conservados en la etimologa del concepto

testigo permitira calificar de testimonio a los dichos de los sobrevivientes con memorias traumticas. La misma patologa ocluira la mirada retrospectiva que es resultado del hecho de haber pasado hasta
el final del acontecimiento, puesto que la memoria traumtica queda atrapada en la reiteracin o repeticin de la experiencia. Autoriza
esto a denominarlos testigos histricos, en el sentido de que, dada
la magnitud del horror vivido, sus memorias literales constituiran el
nico acceso a la verdad? Creo que no, puesto que toda perspectiva
histrica presupone una mediacin con el pasado; por este motivo,
ninguna realidad histrica toma la forma del testimonio (Ankersmit
2001, p. 164). Aun si dispusisemos del Cronista Ideal de Danto (1985,
pp. 143181) o si se concretara la utopa de Tolstoi de reunir todos
los testimonios de cada uno de los que estuvieron involucrados en un
acontecimiento, no por ello alcanzaramos su representacin histrica.
La suma de todos los testimonios posibles puede ser ms completa, en
cierto aspecto, que cualquier representacin que el historiador haga del
pasado, pero en un sentido ms relevante, dicha representacin no ser histrica. Lo que llamamos historiografa, representacin histrica o
seala que, en el testimonio, el acto de habla y la experiencia se transforman en
meros aspectos uno del otro, y las barreras que los separan literalmente quedan
obliteradas en el acto de hablar acerca del suceso traumtico; el acto de testimoniar
rompe el caparazn en que estaba encapsulado. Una realidad histrica toma la
forma de testimonio, es decir, de palabras, y viceversa (2001, p. 164; las cursivas
son mas).
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discurso histrico es resultado de la prctica del historiador que va ms

all de dar cuenta de todos los puntos de vista posibles de los actores
del acontecimiento, aun cuando esto ltimo fuese posible. En la historiografa encontramos descripciones de acontecimientos inaccesibles
a los que los vivieron y es, en este sentido, en que debe entenderse
que hay una interpretacin del historiador en el nivel de la representacin que no se encuentra en el registro del testigo. Pero esta interpretacin no es una imposicin formal del lenguaje del historiador
que ocluye, deforma o ficcionaliza la verdad de los acontecimientos
mismos, sino el resultado de relaciones temporales retrospectivas que
permiten describir acontecimientos y, por lo mismo, integrarlos a una
trama discursiva ajena, o elementos estructurales distintos de los que
los experimentaron.
Y qu, entonces, de estos testimonios al lmite, extraordinarios
puesto que desbordan la capacidad de comprensin enraizada en un
mundo comn? En qu sentido se afirma que han provocado una crisis del testimonio, ya sea en la literatura, en el psicoanlisis o en la
historia?31 Si la exterminacin de los judos de Europa es, segn el
mismo Friedlander lo reconoce, accesible tanto a la representacin y
a la interpretacin como cualquier otro suceso histrico (1992, p. 2)
y si, gracias a las investigaciones rigurosas, el problema de las circunstancias histricas (materiales, tcnicas, burocrticas, jurdicas. . . )
en que tuvo lugar el exterminio de los judos ha sido suficientemente
aclarado (Agamben 2000, p. 7), en qu sentido debe entenderse que
este tipo de testimonios imponen lmites y a qu? Creo que la situacin
queda mal planteada si lo indecible de lo que dan cuenta estos testimonios se reduce a cuestionar los modos estndares de representacin
historiogrfica. Ello slo justificara la airada defensa de Ginzburg de
la pretensin veritativa del conocimiento histrico, pero no cerrara la
sospecha de que esos testimonios demandan algo ms, un algo ms
que no puede ser respondido desde la perspectiva histrica. Y est muy
bien que as sea, pues la funcin primaria de la historia es cognoscitiva,
pero la dimensin fundamental de estos testimonios es moral. En este
punto quiero defender vigorosamente la idea de que el objetivo principal de la historia es el conocimiento del pasado humano, sin por ello
comprometerme con la nocin de asepsia epistmica habermasiana
(sera ingenuo presuponer, y ms en una historia del presente, que el
historiador puede liberarse de compromisos ticos o polticos). Coincido, en este aspecto, con la exhortacin de Todorov en el sentido de
31

Cfr. Ricur 2004, p. 229. Felman y Laub 1992.

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que hay que recordar que la existencia humana est impregnada de

valores, y que, por consiguiente, querer expulsar de las ciencias humanas cualquier relacin con los valores es una tarea inhumana (Todorov
1993, p. 20). Lo anterior no significa sostener que este principio cognoscitivo que debe animar la historia no tenga consecuencias ticas,
polticas o jurdicas.32
Tal como seala Margalit, el adjetivo moral de estos testimonios
slo tiene que ver con el contenido de las afirmaciones, pero no con
el estatus epistemolgico de lo que atestigua el testigo moral (2002,
p. 91). Un testigo moral no slo debe ser testigo ocular del sufrimiento
causado por un mal absoluto, sino tambin experimentarlo; el impulso
moral es una propiedad esencial de este tipo de testigos (2002, p. 79).
De all que la brecha entre el conocimiento histrico y la verdad del
testigo moral no pueda ser nunca salvada (cmo juzgar el valor de
verdad de los escritos de Levi, por ejemplo?); pero esto no es por limitaciones propias de la historia. Estos testimonios, en primer lugar, ponen
de relieve la profunda diferencia entre historia y justicia sealada anteriormente33 y, en segundo, cuestionan la comprensin tica y poltica
del mundo humano que nos hered la filosofa moderna occidental. La
creacin de la figura jurdica de crimen contra la humanidad transforma en obsoleta cualquier defensa del Progreso de la Historia apelando
a una razn y a una justicia universales.
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32

La publicacin, por ejemplo, a mediados de 2003, del libro Los polacos de Ian
T. Gross, socilogo y figura lder entre los nuevos historiadores de Polonia, abri un
debate pblico que tuvo como consecuencia poltica el pedido de perdn pblico
que el presidente polaco Aleksander Kwasniewski pidi por la masacre cometida en
Jebwabne en 1941.
33
Cfr., antes, la nota al pie no. 23.
Dinoia, vol. LII, no. 59 (noviembre 2007).

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