Contribuciones desde Coatepec

Universidad Autnoma del Estado de Mxico

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ISSN: en trmite
MXICO

2002
Marco A. Urdapilleta
DOA BRBARA, UNA LECTURA DEL DISCURSO DE LA BARBARIE AMERICANA
Contribuciones desde Coatepec, julio-diciembre, nmero 003
Universidad Autnoma del Estado de Mxico
Toluca, Mxico
pp. 46-67

MARCO A. URDAPILLETA

Doa Brbara
una lectura del discurso
de la barbarie americana
MARCO A. URDAPILLETA

na de las novelas emblemticas de Amrica Latina es Doa Brbara.1

Este carcter se debe, justamente, al tratamiento del tema de la barbarie
americana. Hacia all dirijo estas lneas, pero con la pretensin de observar el tema en trminos de una idea que antecede a la construccin misma de la
novela y que adquiere en ella una configuracin semntica sustentada en una
perspectiva democrtico-burguesa. Plantado en el devenir de las ideas, me parece
evidente que existe un tratamiento americanista2 del tema porque la novela deja
ver un proyecto de reafirmacin de lo propio, de lo que se considera lo america1 Donald Shaw (1979:17) advierte que Doa Brbara es una de las novelas latinoamericanas ms
ledas, pues desde 1929, fecha de su publicacin en promedio cada ocho meses aparece una
nueva edicin. Adems, se han hecho traducciones a 16 lenguas y ha sido tomado su argumento
para el cine y la pera. Incluso sostiene Shaw que poniendo afuera a Borges, sobre ningn otro
autor latinoamericano se ha escrito ms. Tal vez ahora Garca Mrquez tambin sobrepasa al
venezolano.
2 La historia considera a Gallegos como un escritor regionalista (junto con Giraldes y Jos Estasio
Rivera), tendencia literaria que en opinin de Jean Franco (1980:136), se caracteriza por perseguir la originalidad de la identidad hispanoamericana, o bien, es una manifestacin de la retrica de lo autctono la cual cont con muchos seguidores desde la dcada de los veinte. Esta
retrica es concebida como un modo discursivo basado en una figura retrica que acompasa tres
elementos: lenguaje hablado, locacin geogrfica y un trabajo humano dado (Alonso, 1989:76).
Muchos crticos participan de la misma opinin y subrayan que el regionalismo se define por
poner en primer plano la fuerza de la naturaleza an no dominada por el hombre (Fuentes,1980;
Snchez, 1974),de ah que su primer bautizo sea el de novela de la tierra. El balance de Jos
Miguel Oviedo (2001:227-228) sobre la novela regionalista es bastante positivo debido a que en
su carcter de asombrado reconocimiento fsico de la naturaleza y el heroico papel que le cabe
al hombre frente a ella evocadores ambos de la crnica de la conquista-, la novela regionalista
cumpli un papel importante: fue la estructura fundacional sobre la que se desarrollar nuestra
novela contempornea y dio nueva dignidad y trascendencia al gnero. Funcion como un gran
censo o registro de todo lo que nos quedaba en Amrica por ficcionalizar y colonizar mediante la
imaginacin: conect nuestra realidad con nuestra fantasa y cre prototipos, smbolos e imgenes de notoria seduccin (...) fue una esttica del descubrimiento y del reconocimiento de lo
propio, de la supervivencia y la regeneracin.

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no. Empiezo estableciendo el sentido que tiene la idea o ms an, el discurso de

la barbarie en el contexto latinoamericano.
El tpico de la barbarie americana desborda con mucho los lmites de la
literatura; se ha constituido en un eje de larga trayectoria en el mbito reflexivo y
literario de Amrica Latina.3 No es el momento del repaso de las distintas
formulaciones que ha adquirido, sin embargo, hay que tener presente que desde
1492 el trmino se constituy en una parte importante de, lo que Lovejoy (1983)
llama la gran cadena del ser, aunque en este caso se alude en concreto al denominado ser latinoamericano. De ah que, ante todo, sea una cuestin que atae
a la problemtica de la identidad histrico-cultural.
Independientemente de estas alusiones que de inmediato sugiere el trmino
barbarie, su uso tambin proporciona una idea de la coyuntura poltica de la
regin. Esto significa que se trata de un trmino ideolgico4 en cuanto que su
larga trayectoria deja ver que las sucesivas configuraciones semnticas se articu3 Una mayor informacin al respecto se encuentra en Antonello Gerbi (1960), Roberto Fernndez
Retamar (1979) y Joan Bestard y Jess Contreras (1987).
4 La ideologa, segn Teun van Dijk (1980), es un sistema cognitivo porque consiste en una
representacin mental guardada en la memoria que puede ser usada para interpretar acontecimientos, acciones y comprender discursos e interacciones. Es sistemtica debido al carcter
estructurado del cuerpo informativo almacenado en la memoria (representaciones, juicios, aunque no supone la eliminacin de disfunciones, de contradicciones internas. El carcter sistemtico de la ideologa resalta su papel como soporte de actividades de codificacin y decodificacin
de mensajes. La ideologa es tambin un sistema social puesto que es compartida por los
miembros de un grupo (o subcultura) y porque su conducta puede controlarse por ella (1980:37).
De acuerdo con estas afirmaciones, un miembro de un grupo que acta a travs de una ideologa
no es un sujeto individual (psquico), sino un sujeto colectivo, porque al actuar, al recoger un
cuerpo de valores, adems de sus intereses privados, representa siempre intereses colectivos; es
decir, el individuo en cuanto tal, resulta interpelado por la ideologa. De aqu que la ideologa
tenga el importante cometido de describir, explicar e interpretar y ms an, de proporcionar las
pautas que justifican la situacin poltica de un grupo o una colectividad y, por consiguiente, da
una orientacin a la accin histrica de ese grupo. Esto significa, propone van Dijk, que lo
ideolgico se limita a lo poltico, a lo socialmente relevante, pues en cuanto sistema cognitivo la
ideologa est relacionado con las cuestiones socialmente relevantes como lo seran la poltica, la religin, el arte, la educacin (1980:37). En efecto, lo ideolgico es tal en la medida en
que influye en la transformacin, la modificacin o el mantenimiento de un orden social. Es
obvio que las magnitudes de esa incidencia resultan variables.
Tambin es importante reconocer que una formulacin ideolgica es una construccin social
cuya elaboracin responde no slo a los consensos, sino tambin a las imposiciones. As, Ricoeur
(1991:280) observa que la ideologa se refiere en ltima instancia al poder en tanto que La
funcin de la ideologa consiste en hacer posible una entidad poltica autnoma al proveer conceptos llenos de autoridad que le den sentido al suministrar imgenes persuasivas por medio de
las cuales puede captrsele sensatamente. Esta atencin al papel de la autoridad es lo que lleva
a Ricoeur a pensar que el lugar especfico de la ideologa existe en la poltica, pues la poltica
es el terreno en que las imgenes bsicas de un grupo suministran, en definitiva, reglas para
ejercer el poder.
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lan en el marco de una lucha por el poder, pugna que, por supuesto, tambin tiene
lugar en el mbito simblico. De ah que la idea de barbarie o el icono de
brbaro carezca de un sentido unvoco y que, por tanto, sea necesario precisarlo
constantemente considerando el contexto de su enunciacin. Si estas diferencias
de sentido constituyen una muestra de la identidad poltica de quien las enuncia,
no hay que olvidar que el discurso en torno a la barbarie es inteligible en la medida en que se comprende el de la civilizacin, su contrario, con quien forma una
necesaria entidad dicotmica lexicalmente hablando desde el siglo XVIII,
cuando se acu el trmino civilizacin. En el siglo XVI el lexema opuesto a
brbaro es polica del griego polis, ciudad y alude a las costumbres y organizacin social propias de la vida urbana; pero, en ltima instancia, se refiere a
las condiciones de un logos en donde predominaba el factor cultural cristiano,
heredero del de la ecumene griega y la romanitas.
A grandes rasgos, el concepto de civilizacin es usado comnmente para
denotar una aprehensin de la realidad, que determina la actuacin de los miembros de una cultura o esfera social. En el extremo contrario se ubica la barbarie en
cuanto significa el desconocimiento o carencia de las condiciones culturales del
civilizado, del Yo que se convierte en paradigma; en efecto, el brbaro es el extranjero, el Otro, el que modela la realidad de manera distinta, el que tiene otro
logos, no slo otra lengua. La idea de civilizacin describe con sobrada frecuencia el estatuto de superioridad con el que se postula un grupo (llmese ste
nacin, cultura, civilizacin) frente a otro al cual se denomina brbaro. Es una
manifestacin del etnocentrismo al cual tiende toda cultura: pero cuando el civilizado imagina la diferencia al grado de que el Otro se deshumaniza se plantea la
necesidad de volverlo hombre (de salvarlo, de regenerarlo) a como d lugar.
Aqu aparece la posibilidad de realizar con la legitimidad y justicia que venga al
caso, una dominacin etnocida o genocida.
Cabra la pregunta por la frecuencia de la dicotoma civilizacin barbarie
en el discurso poltico y literario de Latinoamrica. Sucintamente sealo que tiene que ver la composicin misma de las sociedades, integradas no slo por clases, sino tambin por grupos tnicos que hasta no hace mucho tiempo mostraban
acusadas diferencias entre s; diferencias no slo polticas o sociales, sino tambin culturales (ejemplo en la Colonia es la permeable pigmentocracia y las
repblicas de indios y espaoles). Incluso en el siglo XIX y parte del XX, diversas
naciones de Latinoamrica an no superaban la situacin de frontera5 que se haba establecido desde la Conquista. Habra que aadir, adems, otra situacin que
5 Guillermo Cspedes (1988:38) define a la frontera como espacio geogrfico en el que un
pueblo en expansin toma contacto con otro u otros pueblos de culturas muy distintas a las del
primero (...).

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tiene que ver con la manera en que se incluye Latinoamrica en los procesos
civilizatorios. Hablamos aqu del colonialismo y, en el siglo XIX, de un neocolonialismo que har que ciertos grupos en el poder adopten parmetros polticos,
sociales y culturales que no correspondan a los procesos sociales efectivos, y
que, por tanto, los distorsionaban, los confunden con su voluntad. As, muchas
veces las oligarquas en el poder, o en busca de l, encontraron en las diferencias
el sustrato que nutra sus pretensiones polticas. De ah las ideas como la de que
los no blancos eran incapaces de progreso; incluso Bunge propuso que los blancos criollos estaban corrompidos debido al pasado colonial, perspectiva que hace
eco al argumento de Cornelius de Pauw, quien cree que debido a la gran humedad
ambiental los pueblos meridionales de Amrica se atrofian, degeneran irremediablemente. E incluye las cepas europeas. La degeneracin para Bunge (1978)
tiene un cariz cultural, a pesar de que habla de sangre para referir la herencia
brbara.
Ahora, de acuerdo con esta lectura de la dicotoma, los vectores que guan
la interpretacin del discurso de la barbarie americana son:
1.1 Latinoamrica es una entidad histrico-cultural ligada estrechamente a
Europa (luego a Occidente) desde la conquista a travs de sucesivos procesos
civilizatorios,6 los cuales, segn Darcy Ribeyro, aparecieron en Europa y fueron
difundidos en Amrica.7 Estn basados, en un mayor desarrollo inducido por revoluciones tecnolgicas.8 Estas expansiones propiciaron, tanto en quien las efectu, como en quienes las recibieron, una conciencia no exenta de contradicciones de su peculiar situacin histrico-cultural. Grosso modo, esto significa para
6 Los procesos civilizatorios operan como transfiguraciones tnicas, culturales y poltico-econmicas de los pueblos que son objeto de este proceso, propone Ribeiro. Se trata de una expansin
del "poder de dominacin y explotacin de los pueblos que han protagonizado un cambio (revolucin tecnolgica), sobre otros cuyo desarrollo tecnolgico los ubica en una situacin de atraso. Los procesos civilizatorios operan como transfiguraciones tnicas de los pueblos a los cuales alcanza, remodelndolos a travs de la fusin de razas de la confluencia de culturas y de la
integracin econmica para incorporarlas en nuevas configuraciones histrico-culturales
(1977:35).
7 Ribeiro (1977:32-84) propone teora general del proceso de formacin y transfiguracin de los
pueblos. Para desarrollar su teora propuso el anlisis de las "secuencias histrico-culturales" en
que fueron generados los pueblos latinoamericanos. Apunta que cada secuencia surge a partir de
una revolucin tecnolgica y de una expansin a travs de sucesivos procesos civilizatorios.
8 La revolucin tecnolgica consiste en: innovaciones prodigiosas en el equipamiento de la accin sobre la naturaleza y en la forma de utilizacin de nuevas fuentes de energa que, una vez
alcanzadas por una sociedad logran su ascenso a otra etapa del progreso evolutivo. Esta progresin opera a travs de la multiplicacin de su capacidad productiva con la consiguiente ampliacin del monto poblacional de la distribucin y composicin del mismo; del reordenamiento de
las antiguas formas de estratificacin social, y de la redefinicin de los contenidos ideolgicos
de la cultura (1977:34-35).
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las naciones que de algn modo sufrieron la subordinacin, el cambio ms o

menos radical de sus modelos de vida en tanto entes histricos y una conciencia
de su historicidad distinta y una auscultacin de su devenir para reevaluar su
historia y su capacidad para gestarla. Esto es as porque los procesos civilizatorios
operan como impulsos que se traducen en transfiguraciones tnicas, culturales y
poltico-econmicas de los pueblos que participan en este proceso (Ribeiro,
1980: 37).
Latinoamrica se form, explica Ribeiro, como entidad cultural a partir del
proceso civilizatorio que gener la expansin mercantil ibrica (1977:34-35); l
propici la dinmica general que configur a la regin como una entidad de creciente homogeneidad interna y como una singularidad diferenciada del resto de
los pueblos del mundo. El proceso expansivo ibero absorbi a Amrica a travs
de una actualizacin histrica9 cuya primera fase se caracteriz por el exterminio deliberado de ciertos sectores de la poblacin agredida (sacerdotes, nobles) y
la deculturacin de grandes contingentes dominados; en una segunda etapa se
advierte ya una creatividad cultural: los vasallos empiezan a convertirse en sujetos al recuperar elementos de su propia cultura y amalgamndolos como los de la
cultura dominante. Se crean entonces proto-clulas (1977:37) tnicas basadas,
precisamente, en la combinacin de los patrimonios culturales. En un tercer momento, las protoclulas adquieren una dinmica propia que se manifiesta en su
poder de aculturacin sobre los individuos que han sido arrancados de sus sociedades originales (los negros), as como los indgenas incluso sobre las capas dominantes. Incluso los criollos y los indianos por poner un ejemplo ya no eran
del todo espaoles, culturalmente hablando. Luego se manifiesta un proceso de
autoidentificacin (recurdese el sentimiento de pertenencia a una patria de los
jesuitas exiliados en Bolonia); y en una etapa ms avanzada, la protoetnia se
9 Desde la perspectiva de los pueblos que fueron envueltos por una accin civilizatoria, existen
dos tipos de procesos civilizatorios segn sean agentes o recipientes en el proceso expansivo: en el primer caso, llamado aceleracin evolutiva, los pueblos alcanzan a estructurarse de
un modo autnomo como pueblos para s; son pueblos que son capaces de tomar decisiones
acerca de la conveniencia o no de los elementos culturales ajenos. Se trata de sociedades que
dominando autnomamente la nueva tecnologa progresan socialmente preservando su perfil
tnico - cultural y, a veces, expandindolo sobre otros pueblos en forma de macroetnias; en el
segundo caso, la actualizacin histrica, los pueblos quedan en condicin de dependencia: es
decir, no existen para s, sino para atender a los designios de dominacin y de prosperidad de
otros. Debido a esta dependencia los pueblos corren el riesgo de ver traumatizada su cultura y
descaracterizado su perfil tnico (1977:35). Hablamos aqu de una cultura impuesta, esprea,
porque los pueblos que caen en esta dinmica son incapaces de decidir sobre su propia evolucin cultural. Con todo lo negativo que pueda tener esta formacin existe siempre la posibilidad
del cambio, de una construccin ms autnoma y naturalmente creativa con el paso de los aos,
porque los sincretismos culturales siempre generan nuevas entidades, si no va de por medio un
genocidio.

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esfuerza por identificarse con el fin de ascender de la condicin de variante cultural espuria y de componente extico y subordinado a la sociedad colonialista, a la
condicin nacional autnoma servida por una cultura autntica. Hasta cierto punto las guerras de Independencia no responden a esta afirmacin.
1.2 Es factible aseverar que, en ltima instancia, los procesos civilizatorios
generados e impulsados por Occidente, fundamentan los cambios de sentido de
la dicotoma civilizacin-barbarie dentro de las coordenadas histricas y culturales especficas. En efecto, la explicacin de la ocurrencia del discurso sobre la
barbarie y sus contrarios, llamados, primero, polica y luego civilizacin y su
perceptible resemantizacin, no se reduce en modo alguno a la mera subjetividad
de los autores que la enuncian. Ms bien se observa que existe un tratamiento
ideolgico de la dicotoma civilizacin-barbarie, pues responde a la actualizacin de una serie de proyectos de carcter poltico-social que sucedieron en distintos periodos histricos de Amrica Latina y en los que participaron grupos
sociales que actan dentro de un marco institucional, ideolgico-cultural e histrico coyuntural.
El sentido de cada actualizacin es captado cabalmente entonces cuando, en
trminos muy generales, se concibe a Amrica Latina como una entidad histrico
cultural diferente a Occidente, pero, al mismo tiempo, ligada estrechamente a
sta debido a la serie de procesos civilizatorios generados ah e implantados en
esas tierras, porque la expansin de Occidente propici, tanto en quien las efectu, como en quienes se convirtieron en objeto de ella, una percepcin o percepciones de su situacin histrico cultural bastante particular: en sntesis, las
culturas (o pases) civilizadoras que se extendieron en otros territorios se ubican frente a las culturas que recibieron su accin en trminos de modelo y paradigma, la civilizacin, la razn. En cambio, quienes recibieron su efecto han intentado levantar sus proyectos de sociedad a partir de ciertas pautas que leen en el
modelo (y que se les permite); mas estas comprensiones pueden variar desde una
abierta aceptacin hasta el rechazo absoluto. Adems, con cierta frecuencia los
grupos sociales que asumieron el papel protagnico en los procesos civilizatorios
ubicaron a sus naciones bajo el estigma de la inferioridad: observaron no slo la
carencia de los elementos sociales y culturales de naciones civilizadas y constataron que el potencial de cambio requerido significa la eliminacin de factores
poltico-sociales y culturales adversos a su proyecto civilizador. En muchos casos estos cambios se tradujeron en una fuerte opresin hacia ciertos grupos sociales, en particular hacia los que los no podan, por determinadas circunstancias,
defenderse adecuadamente. Se gener tambin un conjunto de discursos que critican el ejercicio del poder de quienes detentaban el valor civilizacin y que tambin utilizan la dicotoma civilizacin/ barbarie en su argumentacin crtica.
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1.3 En esta dicotoma es importante tambin la oposicin entre los decticos

nosotros-ellos: plantea que la construccin del yo o nosotros de quien emite
el discurso en trminos de una identidad positiva. Lo normal es que el yo sea el
civilizado, aunque ya hay respuestas desde un yo que se asume positivamente
como brbaro.10

2 CIVILIZACIN Y/O BARBARIE EN DOA BRBARA

Toca observar cmo se plantea en Doa Brbara el discurso de la barbarie.
En otras palabras, pretendo observar la configuracin de la idea de barbarie en el
marco de un texto ficticio, factor que complica cualquier tratamiento ideolgico
porque en la representacin ficcional las ideas tienen lugar de manera muy diferente a la de los textos con una pretensin referencial directa.11
No obstante, la tarea se facilita cuando la relativa univocidad del significado de Doa Brbara deja ver un elevado grado de explicitacin ideolgica que
permea toda su estructura. De ah que piense en Doa Brbara como una novela con pretensiones didcticas hasta el grado de que pudiera llamarla novela
de tesis.12
10 En efecto, una de las caractersticas de la frmula civilizacin-barbarie es que la palabra, la voz,
el poder de simbolizacin, corre a cuenta de quien enuncia el discurso, el civilizado o un brbaro
que pretende dejar esa condicin y enuncia su proyecto de civilizacin. Ya en el inicio de este
siglo, Rod invierte los trminos porque sostiene una escala de valoracin distinta. Segn su
conocida tesis, los norteamericanos son los brbaros y los latinoamericanos los civilizados, merced
a la latinidad esencial de stos, opuesta al pragmatismo materialista de los norteamericanos.
La latinidad tiene dos componentes: el ideal de amor cristiano y el ideal de belleza que proviene del mundo grecorromano.
11 Paul Ricoeur elabora la tesis de la "complementariedad" de la historia (relato emprico) y la
ficcin. Parte de la suposicin de que ambas formas tienen una meta comn: llevar al lenguaje
nuestra situacin histrica (1989:86). Pretenden trasmitir una manera de estar en el mundo, la
historicidad propia del ser humano, porque est hecho de historia. La diferencia entre estos dos
modos radica en un evidente contraste desde el punto de vista epistemolgico: las narraciones
histricas pretenden ser evaluadas en trminos de verdad o falsedad, esto es, tienen una pretensin referencial y adquieren solidez, fundamentalmente, con las "fuentes" o con ciertas formas
de evidencia codificadas y compartidas por una comunidad epistmica. Hay tambin en el relato
histrico una marcada intencin explicativa; en cambio, los relatos ficticios no precisan de la
prueba documental porque no hay hechos qu demostrar, dice Ricoeur, la ficcin "redescribe lo
que el lenguaje convencional ya ha descrito" a partir de las "estructuras simblicas" propias
(Ricoeur,1989:86). Esto es, el texto de ficcin, prosigue el filsofo, tiene una "pretensin
referencial desdoblada" que se presenta luego de la "descripcin" del mundo efectuada por el
relato emprico. Esa opcin de redescripcin del mundo fundamenta el carcter complementario
del relato emprico y del relato de ficcin.
12 La novela de tesis propone certidumbres y un decir verdadero, no problemtico. De ah que
pueda afirmarse que hay un autoritarismo que se manifiesta en la intencin de monosemia, en
la carencia de ambigedad, en la redundancia, etc. Se trata de un gnero que proporciona una
forma convencional de lectura que sucede a raz de las reglas de escritura del gnero. Y si se
entiende que un gnero es un conjunto de rasgos dominantes, en la novela de tesis el rasgo
dominante que determina todo el resto, es el mensaje simple, sin ambigedad y exhortativo que
convierta al lector en un actor en el mundo extradiegtico (Suleiman, 1983:22-57).

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Ahora bien, la propuesta de trabajar la barbarie como idea y no slo como

tema en el marco de lo ideolgico, lleva a plantear los componentes del proyecto
poltico de Rmulo Gallegos (1884-1969)13 que subyacen a su idea de barbarie y
que le dan su peculiar significado en la novela. De entrada, estoy de acuerdo con
Harrison Howard (1976) quien, luego de analizar el conjunto de la obra artstica
y no artstica de Gallegos, considera que es un representante notable de la democracia burguesa entre otras razones porque su proyecto de nacin se opone al de
las oligarquas latinoamericanas del siglo XIX y principios del XX. Dicho con
pocas palabras, la novela persigue sustentar a travs de la ficcin un proyecto
poltico alterno al de las oligarquas, centrado en el dominio autoritario.14
Aclaro que slo abordar los recorridos de sentido capitales para el estudio
de la idea de barbarie y su parte correlativa indispensable, la civilizacin; asimismo, considero oportuno notar que estos recorridos los enfocar siempre en funcin de las figuras generales del brbaro y el civilizado. Ellos los brbaros en el mundo diegtico- son los que reciben de diversas formas la enseanza del caudillo civilizador, Santos Luzardo. Pero, de manera concreta, el brbaro
es el llanero, el icono (con todo lo de estereotipado que pueda pensarse) que marca la
identidad mestiza latinoamericana en general y venezolana en particular.

EL BRBARO
La figura del brbaro est estigmatizada de manera negativa por su carcter
impulsivo, condicin que implica un grado de inhumanidad, porque en los trminos de la novela, es falta de socialidad, condicin que desde Aristteles determina la barbarie. Esto significa que no en la barbarie no hay instituciones humanas
legtimas que den pauta a la justicia y a lo que ahora llamamos paz social. Lo que
impera all es la voluntad de cada uno, en particular la del poderoso. As, lo que
tenemos en la novela, al igual que en el Facundo de Sarmiento, es la postulacin
de que la vida discurre contando con el sentimiento de individualidad muy acen13 Coincido ampliamente con el juicio de Oviedo (2001:243) para quien Gallegos es el caso ms
destacado de un escritor latinoamericano que mezcla la significacin literaria con su papel poltico; la obra literaria es vista como una forma de aprendizaje para el poltico.
14 Segn Octavio Ianni el estado oligrquico presentaba las principales caractersticas de la dominacin patrimonial. Era la ltima y ms elaborada expresin de las manifestaciones polticas,
econmicas e incluso culturales de las oligarquas locales y regionales; muchas veces el poder
oligrquico era la expresin poltico administrativa de una oligarqua regional ms vigorosa o
de una combinacin de oligarquas regionales ms dominantes. As el caciquismo, el
gamonelismo, el coronelismo y el caudillismo eran las manifestaciones de las oligarquas locales y regionales, siendo que Daz, Gomz, Leova y otros eran los jefes de los gobiernos apoyados por ellos.
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tuado. Esto es lo que traduce en primer lugar lo impulsivo, el espritu de acometividad. Este sentimiento no deja lugar a la verdadera comunidad. Llama Gallegos tambin a este exagerado sentimiento de hombra, el machismo, y tiene
como emblema al centauro: El centauro es la barbarie, dice Santos Luzardo,
llanero graduado en Caracas como jurista. Por qu aparece el centauro?, cmo
acabar con l?, inquieren los civilizados. Dicho de otro modo, de dnde viene la
barbarie y cmo contrarrestarla. La respuesta ya no est en el Diablo, en el olvido
de Dios, como se pensaban algunos telogos e historiadores espaoles al tratar de
comprender la barbarie de los indgenas. En la novela, en primera instancia, la
barbarie tiene que ver con el medio natural. Aqu hace poco eco a las viejas respuestas astrolgicas y cosmolgicas de los naturalistas que hablaban de una disposicin de esta tierra para la voluntad dbil, para la inconstancia debido a las
constelaciones que la regan, y que por consiguiente, era necesario ser duros con
los habitantes para que no caigan en todo tipo de vicios; ni tampoco hace eco a las
ideas de De Pauw que habla de la degeneracin del Continente. La idea de Gallegos ms bien responde a la tesis de Buffon y Sarmiento sobre el americano del
Sur: la naturaleza an impera sobre la vida humana porque no ha sido dominada.
En efecto, Gallegos responde que el centauro no es sino un producto del medio
adverso: La idea del llano, esa fuerza irresistible con que atrae su imponente
rudeza, ese exagerado sentimiento de hombra producido por el simple hecho de
ir a caballo a travs de la sabana inmensa... (1981:26), comenta el narrador acerca de Santos Luzardo. Pero adems, la barbarie es un hbito segn lo expresa
Lorenzo Barquero, y como tal una segunda naturaleza que se vive como parte
esencial de s mismo:
Dondequiera que est uno de nosotros, los que llevamos en las venas la
sangre de los Luzardos, oye relinchar el centauro. Ya t tambin lo has odo
y por eso ests aqu quin ha dicho que es posible matar al centauro? Yo?
Escpeme a la cara Santos Luzardo. El centauro es una entelequia. Cien
aos lleva galopando por esta tierra y pasarn otros cien, yo me crea un
civilizado, el primer civilizado de mi familia, pero bast que me dijeran:
vente a vengar a tu padre para que apareciera el brbaro que estaba dentro
de m (1981:56).
Santos Luzardo tambin la vive as, pues el simple hecho de montar pondra en peligro la obra de sus mejores aos, consagrados al empeo de sofocar las
brbaras tendencias del hombre de armas tomar, latente en l (1981:26). En
efecto,
en aquella decisin [de Santos Luzardo] hubo mucho de impulsivo escapado de la disciplina del razonador, al contacto con el medio propicio, la lla-

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DOA BRBARA, UNA LECTURA DEL DISCURSO DE LA BARBARIE AMERICANA

nura semibrbara. Tierra de hombres machos, como sola decir su padre,

pues bast que el bonguero ponderase los riesgos que corra quin intentaba oponerse a los planes de doa Brbara, para que l desistiese de su propsito de vender el hato (1981:26).
Sin embargo, la otra identidad del centauro apunta hacia la bondad del habitante del llano. En esto tambin recuerda a Sarmiento, quien percibe a Facundo
Quiroga, el gaucho brbaro por excelencia. As mismo permite hallar de nuevo
presentes los mitos del hombre de la Edad Dorada, tan caros en la imagen del
indgena en el siglo XVI y al buen salvaje de Rouseau y sus mltiples epgonos
empezando por los romnticos cuyo significado apunta, en esencia, a la condicin natural bondadosa del hombre antes de la civilizacin, podramos decir.
Recurdese, por ejemplo que en el mismo caso de Facundo Quiroga, la maldad
en s es la de Rosas, un citadino. En la tesitura positiva Gallegos, al igual que
Sarmiento, considera que el brbaro desarrolla al extremo dos elementos positivos de la vida humana, la libertad y la poesa, aunque el brbaro lleva su
libertad hasta la anarqua siendo como es el individualismo la nica forma de
vivir o de sobrevivir en un medio violento y adverso.
Esta ambigedad, concentrada simblicamente en la figura del centauro, se
reduce en la medida en que se determinan los puntos positivos y negativos de la
conducta del llanero (del balance se encarga bastante bien el narrador, quien movindose dentro de la esttica realista y de las condiciones de la novela de tesis
difcilmente puede ocultarse): la barbarie es una fuerza no controlada y se equipara a la juventud y a la inmadurez. La madurez significa aqu el dominio de
las pasiones, lo que no implica que abogue por su supresin, sino por su conduccin en la medida en que aparecen como un signo de energa, de fuerza vital
primigenia e incluso de cierto telurismo. Esto no debe llevar a pensar que la razn es cuestionada, sino que es el centro al que debe dirigirse este brbaro.
Porque la razn no est fuera de l como individuo ni de su vida cultural, como se
vio hace un momento, sino que permanece postergada en su interior y para alcanzarla tiene que vencer fuerzas muy distintas, adems de las internas. De nuevo
aparece el medio social como obstculo: el llanero es un hombre bueno, pero el
medio fsico y el sociopoltico le impiden salir de la postracin. La oposicin a
ello se rene en torno a otra figura emblemtica: doa Brbara la cacique del
Arauca quien se comporta como hombre. No s si adems de la carga simblica
que lleva este personaje haya un dejo irnico; pero lo que s es evidente es que en
un medio donde la hombra excesiva es una forma de relacin bsica en la
comunidad, lleva a las mujeres hasta la prdida de su condicin femenina: la ta
Panchita es la ms encarnizada instigadora de la guerra entre los Luzardo y los
Barquero y doa Brbara es descrita como andrgino, marimacho o amazoNMERO 3, JULIO-DICIEMBRE DE 2002

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MARCO A. URDAPILLETA

na devoradora de hombres (uno de los emblemas coloniales de Amrica es la

amazona). Pero doa Brbara fue hecha as por los hombres, aunque el texto
tambin muestra que proviene de la selva. En efecto, junto al llanero vive otro
tipo cultural; gente que proviene de la selva: doa Brbara misma y el brujeador;
ellos representan a Canaima el espritu del Mal. Aqu la barbarie toma otro
sesgo que en el mundo simblico de Gallegos es lo telrico, la fuerza de la tierra,
el magma de las potencias afirmadoras de lo terrestre. De este principio de la
indiferenciacin proviene la cacique del Arauca. El llano, en este sentido, es el
espacio abierto signado positivamente, aunque el peligro acecha siempre: en l
cabe una vida bella y una muerte atroz.
Se percibe en esta suposicin un cierto determinismo geogrfico que no
sera anormal para un escritor que se form durante el periodo de apogeo del
naturalismo y que adems caracteriza al Regionalismo; pero, en realidad, hay que
entenderlo mejor como un condicionamiento: el espacio es el lugar de la vida
brbara: hay hbitos y actitudes vitales que tienen un poder disgregador como el
individualismo que va unido a la violencia, condiciones para valerse fuera del
entorno citadino. De ah el logos del brbaro. Pero el hombre llanero aparece en
la novela es ms bien una vctima del medio social en cuanto que no desarrolla
sino a medias sus cualidades morales e intelectuales, porque tiene que concentrar
su energa en sobrevivir.

LA CIUDAD
La ciudad es el asiento de la civilizacin; sin ella no se concibe lo social y
por tanto el verdadero vivir humano. As lo formul Aristteles y se ha venido
repitiendo con uno u otro matiz. La vida rural agreste, pastoril, como la que describe Gallegos, equivale a una falta de socialidad; es una etapa de desarrollo
humano inferior, donde an persisten los caprichos de la naturaleza (los instintos, las pasiones) anclados en los hombres en forma de individualismo. La barbarie, pensando ya en las formas de organizacin poltica, puede significar tanto el
despotismo (o tirana) como la anarqua en la medida en que ambas significan
la falta de instituciones legales y el imperio de la voluntad del ms fuerte, de
quien es capaz de imponerse ms all de las normas, de las leyes. Es decir, no hay
bien comn ni repblica ni justicia.
Gallegos piensa en la ciudad como un espacio mental: es la utopa que se
resuelve en el proyecto: la sede de la razn: la ciudad ideal, complicada y perfecta como un cerebro, adonde toda excitacin va a convertirse en idea y donde
toda reaccin que parte lleva el sello de la eficacia consciente (...); pero la ciudad se expande tambin a travs de las ideas el espacio civilizado es tambin el

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DOA BRBARA, UNA LECTURA DEL DISCURSO DE LA BARBARIE AMERICANA

espacio humanizado por la cerca, por la propiedad moderna y funda el lmite a la

llanura inconmensurable: la cerca sera el derecho contra la accin todopoderosa de la fuerza, la necesaria limitacin del hombre ante los principios. En fin, la
ciudad es la fuente de la civilizacin, de ella parten los conatos civilizadores y
con ellos quienes estn dispuestos a ponerlos en prctica.

LA EDUCACIN
La accin educativa tal como se expone en la novela es heredera de lo que
tpicamente se denomin regeneracin en el discurso liberal desde mediados
del XIX hasta los inicios del XX.15 Segn esto, una de las metas de estas naciones
es llevar a cabo un vasto proceso de aculturacin del pueblo bajo la bandera del
progreso; esto es, difundir elementos culturales (valores, instituciones, formas de
trabajo) que debern regir su vida, cambios que seran efectuados ms all de la
aceptacin o no de sus destinatarios. Se trataba de dejar, a como diera lugar, el
obscurantismo de la colonia y su herencia poltica ms irritante, la anarqua y el
despotismo.
En este sentido, Doa Brbara se inscribe muy bien en est mbito de problemas; aunque va de por medio una atinadsima observacin de Mart: si los
cambios son llevados a cabo violentando la identidad de un pueblo, el pueblo se
rebela... y se justifican las dictaduras, el uso de la violencia para contener al pueblo brbaro.
El proceso de cambio se debe hacer respetando la idiosincrasia del pueblo
parece decir Gallegos, esto es, sin violencia cultural o poltica. En Doa Brbara, efectivamente, existe una argumentacin (planteada bsicamente a partir de
una narracin de carcter ejemplar, es decir, didctica) dirigida a decantar los
elementos positivos de la condicin de brbaro y hacer de lado la escoria, lo
negativo que lleva este gnero de vida. Es decir, se pretende un cambio que no
implique prdida de identidad del llanero que es visto como un ser bueno y moldeable. Igual que como lo percibe Mart. No cabe aqu la idea de la trasfusin
sangunea, la inmigracin, como lo propusieron Alberdi -y el ltimo Sarmientoquienes para templar la barbarie americana invocan la masiva presencia de industriosos inmigrantes. El venezolano apuesta por un cambio interior, pero no para
15 Para tener una idea de lo que signific para algunos positivistas esta teora cito a Nicomedes
Antelo (Zea,1977:301-302) quien considera que las razas dbiles de Amrica desaparecern
(piensa sobre todo en los indgenas y mestizos). Y hay una prueba fisiolgica: su cerebro es ms
pequeo; pertenecen a un periodo de la especie hoy decrpito. Otra opcin es que la regeneracin era la educacin que tendiera a erradicar la formacin mental recibida de la colonia. Esta
es la percepcin generalizada.
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MARCO A. URDAPILLETA

matar al centauro que todo llanero lleva dentro, sino para reducirlo y esto
slo es posible cuando el llanero ya no se mancha las manos de sangre para seguir
viviendo. La respuesta de gallegos adems de la Ley, es ver en la educacin un
proceso de reconocimiento interior. El llanero hombre bueno, despertar del
todo al espritu y descubrir su innata bondad obnubilada por la violencia del
medio social y poltico adverso en cuanto exigen la fuerza.
El planteamiento de Gallegos tiene este matiz porque la barbarie tiene su
parte positiva: es un sntoma de pujanza vital y lo que toca es encauzarla, como
ya se seal.
La autocivilizacin o educacin pretende la reduccin de lo instintivo o
irracional que mengua el sentimiento y la actitud de autosuficiencia (voluntarismo
tenaz, esfuerzo y agresividad), de individualismo propios del macho. En esta
autocivilizacin el espritu de acometividad cede, pero no significa en forma
alguna debilidad, dejar atrs la hombra, sino, como lo acabo de sealar, conducir
la fuerza que tiene una persona y que la hace capaz de emprender la construccin
de una nacin y de concluir la epopeya que se inici con las fuerzas insurgentes
llaneras del general Jos Antonio Pez.
En efecto, en Doa Brbara los dos logos, el del brbaro y el del civilizado,
los dos espacios, el llano y la ciudad, en forma alguna se dejan comprender por el
antagonismo en el que la civilizacin excluye por oficio a la barbarie, como lo
pregonaba Sarmiento. Resulta evidente que la propuesta de civilizacin no rechaza lo brbaro: sita y expone los males, mas trata de tasarlos mediante una respuesta que no aniquile al Otro, que tambin tiene derecho de existir como diferente, no como enemigo. Lo que aqu est en juego es la construccin de las
entidades nacionales y la recomposicin en algunos casos de las protoetnias
erigidas en la colonia. Atrs estaba un conflicto de carcter social, aunque en el
discurso se argumenta a partir de entidades como Amrica y Europa: se trata de
los conflictos polticos entre proyectos de nacin que enfrentaron con las armas a
los grupos sociales ms diversos, aunque predomin la divisin entre conservadores y liberales: en sntesis lo que aqu estaba en cuestin era la velocidad del
cambio de las estructuras sociales heredadas de la colonia. Pero para las lites
polticas un problema que las rebasaba era el de las clases peligrosas, vistas
como una amenaza an cuando apoyasen cualquier rgimen o caudillo. En fin, la
unidad nacional que an estaba en ciernes y el estado nacin an no apareca.
En este sentido, el valor patria (que puede extenderse hasta significar
Amrica) es esencial para Gallegos en cuanto catalizador de oposiciones en el
marco de un sincretismo cultural; esto es, proyecta una nueva identidad, la del
mestizo cultural; pero, tambin es importante sealar que la dominante en esta
operacin semntica resulta ser el polo civilizacin. El mestizo deber ser un

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DOA BRBARA, UNA LECTURA DEL DISCURSO DE LA BARBARIE AMERICANA

civilizado, pero es necesario que no pierda su idiosincracia marcada por la

fuerza vital (su identidad cultural e histrica). Y, en efecto, el mundo de los
ideales vendr de Europa pero estos son insuficientes en sta tierra. Hay que
adaptarlos, hay que crear, dice Mart,16 no imitar.
As, si no hay raza fuerte ni es preciso el exterminio del brbaro; basta la
educacin para cambiar al inculto que ya posee las virtudes necesarias cambiar
(racionalidad y nociones morales comunes con el civilizado) y ser tambin desde esa propuesta de unidad donde se podr incorporar el brbaro a lo que pueda
resultar valioso para la nueva entidad.
En varias ocasiones se ha comprobado y documentado la manera en que el
discurso didctico-poltico de Gallegos informa su escritura en el nivel ideolgico. La intervencin del narrador y del autor implcito hace patente el sincretismo
que ocasiona la construccin de una misma imagen de identidad que emite el
discurso y que tematiza como civilizador-educador. Tal sincretismo parece regir
y concertar de manera muy evidente las voces del relato, llegndose al extremo
de deus ex machina o a escenificar la lucha maniquea entre las fuerzas civilizadoras contra la barbarie. Incluso este afn didctico que llega hasta la denuncia
puede generar una lectura alegrica o a inducir de manera demasiado directa la
argumentacin del autor dentro del mundo ficcional. Es, pues, el yo civilizador, quien habla, y su discurso est dirigido hacia los brbaros. Gallegos, no
puedo dejar de decirlo, pretende controlar su pblico a la manera del maestro o
del orador, siempre apoyado por los recursos epidcticos de la escritura que tanto
impactaron al lector de su tiempo.

EL PROGRESO
Santos Luzardo expone sus principios en un plan civilizador que segn
sus palabras se reduce a potenciar todo lo que contribuyese a suprimir ferocidad17 a terminar con los hombres de presa, con los hombres sin ley. Es, por
un lado, educacin y por otro, el llamado progreso material. Pero el progreso
forma parte tambin segn Luzardo y el autor implcito de la educacin.
Para hacer a un lado a la sociedad arcaica, a la barbarie de la oligarqua, se requiere tambin del progreso material que no es slo econmico, sino tambin polti16 Para Mart la solucin est en entender la realidad, en ver la realidad y ser crtico con lo que
viene de fuera: Estos pases se salvarn [...] por el influjo de la lectura crtica [...] que ha
sucedido a la lectura del tanteo y falansterio en que se empap la generacin anterior. Le est
naciendo a Amrica en estos tiempos reales el hombre real (1979:43).
17 La ferocitas es una caracterstica substantiva del brbaro en cuanto significa la imposibilidad
absoluta de controlar sus pasiones o, en concreto, su agresividad.
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MARCO A. URDAPILLETA

co. Luzardo intenta modernizar el llano instaurando relaciones de propiedad

netamente capitalistas basadas en la consideracin de la propiedad no como una
fuente de rentas o como un tesoro, sino como un medio de produccin cuyo valor
se debe, precisamente, a su conjuncin con el trabajo y cuyo resultado es una
productividad determinada. Esta perspectiva se ve completada con la necesidad
de adelantos tecnolgicos. As, el plan civilizador de Luzardo contiene los elementos suficientes para poder pensar precisamente en un desarrollo econmico
sustentado en ideas como capital, trabajo y tecnologa productora. Actitud opuesta es la de la cacique del Arauca, quien rene las tierras para atesorarlas, no para
hacerlas producir mediante el esquema anterior. Adems, entierra la ganancia
convertida en monedas de oro. Y lo que es ms grave desde la perspectiva de la
novela, no respeta la propiedad privada ni manifiesta inters alguno por la tecnologa. Para ella se trata de apoderarse de la riqueza por la fuerza.
La produccin ganadera tradicional en el medio llanero tiene a la naturaleza como el factor esencial, el trabajo casi no cuenta; por ejemplo, para ampliar el
hato ganadero, se practica lo que el narrador califica como abigeato legal, el
cachilapeo, que consiste en atrapar reses salvajes en un territorio prcticamente
sin dueo, pues no hay lmites precisos entre las propiedades. En fin, la forma de
produccin recuerda ms al sistema de caza que al de pastoreo. El remedio, al
igual que en la pampa argentina, piensa Santos Luzardo, sera el alambre de pas
en cuanto da una mejor expresin a la propiedad privada. De este modo, los ganaderos podran introducir tcnicas de mejora del ganado e iniciar el rumbo del
progreso, que en los trminos de la novela no es sino una forma de la lucha contra
el medio natural para poner la huella humana en todo el llano; as, en palabras de
Sarmiento, gobernar es poblar y poblar significa crear las condiciones adecuadas para vivir humanamente. Es tambin una lucha contra una elaborada forma
de la Naturaleza, el caciquismo y el caudillismo brbaros del centauro y sus manifestaciones autoritarias y violentas. En efecto, en los trminos simblicos de la
novela, el caciquismo es una genuina expresin de las condiciones de vida del
llano; es la violencia llevada a forma de gobierno; es la forma de socialidad que
corresponde al medio llanero, a la lucha por la vida.
Resulta comprensible, entonces, que para esta forma de socialidad haya una
total indiferencia hacia el progreso, hacia el bienestar material; pero no se trata
de una incapacidad; es la indolencia, la apata, que le ha sido achacada al
mestizo latinoamericano. Y esta indiferencia hacia los valores capitalistas genera
actitudes y conductas en el llanero que hacen que no sea activo en el proceso de
cambio que propone Santos Luzardo, aunque no es ajeno por completo a las expectativas innovadoras generadas por el civilizado en cuanto estas le resultan

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Contribuciones desde Coatepec

DOA BRBARA, UNA LECTURA DEL DISCURSO DE LA BARBARIE AMERICANA

convenientes. No se olvide la bondad esencial del llanero. De ah que haya una

compatibilidad entre los llaneros y Luzardo, quien tambin sabe ser llanero.

LA UNIDAD
El plan civilizador tiene en la justicia un eje temtico central. La barbarie
desde Artistteles es ante todo una forma de socialidad en la que la justicia no
existe y por consiguiente es imposible una verdadera o legtima sociedad. Priva
la injusticia cuando se privilegia una relacin asimtrica del poder: la Ley, el
Derecho, tienen dueo, pertenecen a quien es capaz de imponerse, y cuando no
hay quien predomine resulta la anarqua. Esto significa que las instituciones que
procuran la regulacin social, el ordenamiento jurdico, no existen o no funcionan adecuadamente. ste es el caso que se plantea en la novela, en donde formalmente el ejercicio del poder radica en la condicin arbitral del gobierno; pero ni
por mucho es efectiva la presencia del gobierno porque las fuerzas de la barbarie
son mucho mayores. En el llano priva la Ley de Doa Brbara y cuenta con el
apoyo de los gobernadores.18 La lucha entre la barbarie y la civilizacin toma
aqu una clara forma de legalidad democrtica contra el despotismo caciquil aliado al caudillismo representado por o Pernalete. Pero en la novela el enfrentamiento no atizar la violencia: por medios pacficos, a travs de las mismas instituciones, Luzardo tratar de hacer cumplir la Ley, violentada por la cacique y las
fuerzas brbaras como Mr. Danger, el brbaro aventurero del llano. El final de
esta lucha es emblemtico y ejemplar al mismo tiempo: se representa el triunfo
de la caritas cristiana disfrazada de eros: Doa Brbara se enamora de Luzardo y
l de la hija de doa Brbara, a quien sta abandon; pero sucede que doa Brbara se proyecta en Marisela y en lugar de matarla, su odio hacia la rival se transforma en amor materno. Doa Brbara se retira entonces, vuelve a sus orgenes, y
sin mayores aspavientos. No ms dominio caciquil y con ella se va barbarie sin
mayor derramamiento de sangre.
Este final ms que seguir el canon realista se instala en el plano simblicoalegrico para dar lugar al ejemplo. Traduce el triunfo de las ideas de paz social
y alianza de clases, principios que se representan mediante una sntesis entre
los valores o grupos representados en la antinomia civilizacin /barbarie. Santos
Luzardo simboliza a la burguesa en ascenso afincada en la ciudad, el pueblo, los
llaneros y ambos tienen un objetivo comn vencer a doa Brbara quien encarna
18 La ley de doa Brbara como por aqu se llamaba porque a fuerza de dinero haba obtenido que
se la elaboraran a la medida de sus desmanes. (1981:73).
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MARCO A. URDAPILLETA

el poder oligrquico y seguramente simboliza a Juan Vicente Gmez.19 Hay pues,

un bien comn. Pero el liderazgo es el de la burguesa ilustrada y democrtica:
uno los peligros de la unidad social, adems del caciquil, es la olocracia, el
gobierno de la muchedumbre como dice Juan Vicente Gonzlez. En un artculo
escrito en 1912 (Liscano, 1961:27-29), Gallegos reconoci que Las masas son
ignorantes y reaccionan ante estmulos inferiores. Las masas estn poco educadas y constituyen un peligro. La historia venezolana le mostr a Gallegos que el
rgimen dictatorial surgi para reducir a las clases peligrosas mediante el temor o la coptacin. Pero tanto la anarqua como la dictadura son formas que
asume la barbarie, por ms que la dictadura se suponga que surgi para poner
orden. Son dictaduras civilizadoras que siempre han sido necesarias para contener a las masas anrquicas. He aqu el pensamiento oligrquico. En fin, estamos
ante el tpico argumental de la retrica poltica de que en un cuerpo social lo ms
perfecto debe guiar a lo menos. Lo que enfatiza aqu Gallegos es que esa cabeza
debe ser llanera, el llanero educado. Santos Luzardo es una especie de caudillo
justiciero y, ante todo, en un civilizador (esto es, un educador) de la llanura que
pretende reprimir el brbaro seoro de los caciques y no con el brazo armado
y la gloria roja de la hazaa sangrienta. El papel de gua que alcanza Luzardo
significa la preponderancia de los intereses de la burguesa modernizadora
antioligrquica sobre los del resto de la sociedad incluido el pueblo llanero. Y
esto es as porque los intereses son semejantes: la lucha de clases no existe expresada directamente en la novela: lo que hay es una oposicin entre la barbarie y la
civilizacin.
Por otra parte, una vez que se da la alianza de clases y la lucha contra la
oligarqua, la forma en que presenta Gallegos al protagonista recuerda en trminos histricos concretos el carisma de los lderes populistas que surgieron
19 Es conocida la ancdota que narra la aceptacin de Doa Brbara por Juan Vicente Gmez,
quien no se vio retratado en la cacique del Arauca. Tan no se percat de ello que ofreci a
Gallegos el cargo de senador precisamente por el estado de Apure. (Liscano, 1961:109-112) Por
lo dems, no haba rasgos estrictamente personales que delataran la intencin de Gallegos, aunque s prcticas, pero que no pueden ser atribuidas exclusivamente al dictador (cfr. Carrera,
1987:177-183). Por tica no acept la nominacin y por precaucin abandon momentneamente el pas. De Juan Vicente Gmez hace un balance certero Tulio Halperin (1982-287) es
el ideal typus de la dictadura latinoamericana. Nada faltaba en l, ni el respeto a las formas
legales (Gmez abandona peridicamente la presidencia en manos de hombres sabiamente elegidos y vigilados de cerca) ni la extrema ferocidad para con los disidentes, ni una ferocidad
anloga para custodiar el orden interno y la disciplina de trabajo, ni el espritu servicial frente a
las potencias e inversiones extranjeras, ni la corrupcin del sector gobernante, ni la fiebre de
progreso traducida en carreteras y plantas de mejoramiento sanitario.

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DOA BRBARA, UNA LECTURA DEL DISCURSO DE LA BARBARIE AMERICANA

por esos aos. Este caudillo civilizador hombre fuerza conduce al pueblo
hacia el camino del progreso y hacia el orden democrtico, equivalentes en Doa
Brbara a lo racional y a lo justo. En este proyecto los intelectuales tienen un
papel de primer orden: representan la superior direccin de la inteligencia.
Entonces, slo a travs de la afortunada accin prometeica de Luzardo, cuya bandera es la Justicia, se pueden redimir las masas poco educadas, amenazadas
siempre por el espritu de rebelda vengativa e incontrolada.

5 UNA PERSPECTIVA AMERICANISTA DE LA BARBARIE

Desde el plano de la historia de las ideas, como se dijo al principio, el
tpico de la barbarie se constituy en una reflexin en torno a la condicin histrica y cultural de Amrica Latina. Tambin se convino en que esta frmula constituye un discurso recurrente en la literatura que sirvi para indagar acerca de la
identidad, de la condicin histrica de Latinoamrica en cuanto es capaz de referir su posicin como entidad histrica y cultural en cada una de sucesivas oleadas
civilizatorias en que se ha visto envuelta desde que inici la expansin espaola
en Amrica. Esos procesos civilizatorios han dado lugar a que ciertos grupos
polticos de dominio de la regin consideren que Latinoamrica tiene una posicin de inferioridad con respecto a su modelo cultural que impulsa la oleada
civilizatoria. Se habla de un retraso ancestral. En esta lgica, lo que correspondera, si se quiere salir de la postracin, es la imitacin: otros autores como Rod
y Mart no lo creen as y poniendo de relieve la idiosincrasia de las nuevas naciones y las invariantes por lo menos a mediano plazo de toda cultura, dan por
sentado que existen muchos elementos positivos y, por consiguiente, caminos
propios vlidos para alcanzar su propio fin como naciones. En este sentido va
tambin la idea de que hay formas culturales que no se adaptan a la manera de
producir la vida en la Amrica del Sur. Segn ellos, la imitacin no es un estigma
ineluctable para los latinoamericanos, y el proyecto civilizador asumido por Sarmiento es un error que, justamente, da lugar a la postracin histrica. Para una
perspectiva americanista como la de Gallegos que Zea llama proyecto asuntivo20
porque pone como punto central lo propio en tanto autntico, el camino era crear
soluciones apropiadas de acuerdo a la idiosincrasia nacional, es la nica manera
20 El proyecto asuntivo ahora adoptado, negar abiertamente el proyecto civilizador. Se desecha el
intil afn de dejar de ser lo que se ha sido y se es, para ser algo distinto. Es esta la generacin de
Jos Enrique Rod, Jos Vasconcelos, Csar Zumeta, Manuel Gonzlez Prada, Alfonso Reyes,
Manuel Ugarte y Jos Mart. Una generacin que reclama la vuelta a la realidad y la historia
propias. (Zea, 1978: 87).
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MARCO A. URDAPILLETA

de terminar con los males de la barbarie la anarqua, el autoritarismo, el atraso,

que asumen la forma concreta del caudillismo.21
La posicin de la novela es, pues, deudora de Rod y Mart: Expresa el
rechazo a la negacin de lo americano, que no slo es lo telrico, la fuerza, lo
instintivo; tambin es lo pico y lo bello. De ah que no se trate de seguir el
modelo de la vida regida totalmente por el logos occidental; Gallegos persigue
descubrir la vitalidad que cree hallar en su tierra. La educacin ser la manera de
encauzarla. En efecto, no hay en Doa Brbara elementos que propicien y justifiquen la negacin total de lo americano; ni la inmigracin, ni el genocidio, ni la
anulacin de las conciencias inducida por una educacin enajenante. Para el narrador venezolano, cuya profesin durante largos aos fue la de maestro, el propsito de la educacin era, dicho brevemente, propiciar el despertar espiritual de
las personas y en este movimiento reconocerse como tales (el episodio de Marisela
es el ejemplo ms directo). Entonces, el ideal de Gallegos es la sntesis, el mestizaje, la apropiacin de los elementos culturales conforme a una idiosincrasia que
se considera legtima y autntica. A partir de all se habrn de suscitar las propias
expectativas y proyectos. Como se constat, en la novela la barbarie traduce la
presencia de las fronteras culturales que perviven en la regin y que le dan sus
peculiares caractersticas. De ah que el enunciado base de la sntesis, o del mestizaje conlleve tambin la propuesta de la unin, pero bajo el signo de los valores
de la modernidad y del progreso que pregona la incipiente burguesa. ste es el
nivel positivo que no siempre est presente en la imagen del brbaro. Ahora el
brbaro quien se deja educar, depone sus instintos primarios ante la expectativa
de las ventajas de la civilizacin, convencido por la retrica y el ejemplo del
maestro Santos Luzardo, lo que se traduce en trminos polticos concretos en la
tutela de la burguesa, opuesta al dominio oligrquico. Sin embargo, este brbaro
es tambin la fuerza original, el telurismo de la historia latinoamericana, donde
pica y anarqua se confunden, pero que, a fin de cuentas, dejan ver que existe la
acometividad necesaria para una civilizacin emergente que tomar su lugar en
21 Una definicin breve del fenmeno de la anarqua la da Tulio Halperin (1989: 527): Lo que se
designa como anarqua es ante todo la frecuencia de conflictos entre esos ncleos, y la incapacidad de imponer establemente su autoridad sobre aquellos que aqueja a los nuevos estados; lo
que se llama caudillismo es consecuencia del peso poltico ganado por lealtades consolidadas en
el marco de organizaciones militares que a su vez debe mucho de su solidez a su firme arraigo en
la sociedad de sus zonas de reclutamiento (...) As entendidos, el caudillismo y la anarqua aparecen como la exasperacin de rasgos ya presentes en la Hispanoamrica colonial, donde la
autoridad regia slo excepcionalmente intent ejercerse a plenitud, eliminando la de figuras y
grupos localmente influyentes, prefiri mediatizarlos mediante un perpetuo arbitraje de las
rivalidades que los dividan.

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Contribuciones desde Coatepec

DOA BRBARA, UNA LECTURA DEL DISCURSO DE LA BARBARIE AMERICANA

el concierto de la decadencia europea que vea Spengler luego de la guerra mundial del 1914.
De ah que la opcin por una aculturacin que rescate lo positivo del brbaro, y cuente con ella para el combata del atraso. Desde esta perspectiva, se trata
de aceptar la diferencia y no slo el atraso o inferioridad en una situacin histrica peculiar.
Hay que recordar tambin que la ltima actualizacin de esta dicotoma
desde Amrica Latina ha sido construida dando un carcter positivo la figura del
brbaro; sin duda esto es un sntoma de la necesidad de afirmacin cultural y
autonoma o como lo dira Braudel, desde la amplia perspectiva de la historia de
las culturas, es un sntoma de la sustantivacin de una civilizacin que emerge.
Quedan atrs las palabras de Sarmiento: Haba antes de 1810 en la Repblica de
Argentina dos sociedades rivales e incompatibles; dos civilizaciones diversas; la
una espaola, europea, civilizada y la otra brbara, americana, casi indgena
(1982:1982). La ciudad no combate ms al campo.
En fin, a manera de conclusin es claro que Gallegos elabor Doa Brbara en una coyuntura histrica en la que fuerzas renovadoras venezolanas surgidas
a partir del auge petrolero (hacia 1920), chocaron contra el dominio casi omnipotente de unas cuantas familias encabezados por Juan Vicente Gmez, uno de los
ms feroces dictadores de Amrica Latina, aliado disciplinado de las grandes
compaas petroleras de Holanda, Inglaterra y Estados Unidos. Esta manera de
dominio constituy una de las formas de incorporacin al proceso civilizatorio en
turno de las nuevas naciones, luego del periodo de anarqua. El cometido era
regenerar a los pueblos embotados por el peso de la noche colonial, esto es,
incapaces de ser modernas a travs de una depuracin gentica y cultural o mantenerlas bajo control como antes de la Independencia. En ambos casos la violencia represora del Estado tuvo un papel importante. El balance de esta manera de
encarar el rezago histrico al que llegaron las generaciones de intelectuales que
surgieron a fines del XIX, fue negativo. Algunos autores como Mart y Rod recurrieron a la antinomia civilizacin-barbarie para expresar su punto de vista. En
sntesis, en ambos casos se revalor lo latinoamericano y se propugn por una
insercin sin violencia de ningn tipo en el nuevo proceso civilizatorio. La barbarie para Rod era el modo pragmtico de vivir de los americanos del Norte; para
Mart, la barbarie era el pueblo rudo educado en la falta de libertad (responsabilidad), pero tambin brbara era la represin cultural y poltica que sobre l se
ejerca. Era una respuesta a Sarmiento y a la mayora de los positivistas. Gallegos, treinta aos despus, responde en los mismos trminos: la barbarie, ante
todo, es diferencia y hay que respetar las diferencias. Ninguna forma de violencia
est justificada para suprimir rusticidad o ferocidad. Las diferencias que dan
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MARCO A. URDAPILLETA

la inferioridad en el modo de vida deben ser combatidas por la educacin, que

induce valores y modos alternos de percibir la vida. Y como en todo proceso
educativo, es vital el ejemplo: si se quiere la paz social y la justicia no deben
obtenerse con la violencia, pide Gallegos expresamente. El respeto al brbaro
tiene una ventaja adicional: su otredad tiene elementos que resultan altamente
positivos para el civilizado: para Gallegos, al igual que para Sarmiento, es objeto
de su admiracin la libertad y la poesa del mundo rural seminmada, en
estrecha relacin con la naturaleza. Finalmente, es necesario tener bien claro que
la barbarie es para Gallegos energa, fuerza vital que debe ser encauzada y es la
energa de las naciones nuevas. La forma que se deber adoptar ser la que d la
modernidad y su gua ser una incipiente burguesa nacional. La figura del autcrata civilizador como se haca llamar como se haca llamar Antonio Guzmn
Blanco y el gendarme necesario, no tienen ya lugar en la historia.

BIBLIOGRAFA
Araujo, Orlando(1984). Lengua y creacin en la obra de Rmulo Gallegos. Caracas, Ateneo.
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