Reproducción sexual

REPRODUCCIÓN SEXUAL.- es el proceso que origina nuevos seres

vivos a partir de dos células reproductoras o gametos distintos, las
cuales provienen de dos progenitores de diferente sexo.

El proceso de reproducción sexual ha permitido el desarrollo de una

gran diversidad de organismos. Los seres vivos, ya sean de especies
vegetales o animales, tienen la capacidad de reproducirse
sexualmente para dar lugar a nuevos descendientes, es decir, para
perpetuar la especie en el tiempo.
La condición primordial para que se lleve a cabo la reproducción
sexual es la unión de dos células especializadas y distintas llamadas
células reproductoras o gametos.
Una de estas células, la masculina, proviene de un individuo macho y
la otra, la femenina, es aportada por un individuo hembra. Esto
significa que en la reproducción sexual participan individuos de
distinto sexo.
La unión de los gametos da lugar a la formación de una nueva célula,
cuyo desarrollo conduce a la formación de un nuevo individuo de la
especie.

¿Cuáles son las características de la reproducción sexual?

Las dos características más importantes de la reproducción sexual

son:
La presencia de células reproductoras o gametos, que se producen en
órganos especializados.
o La unión de los gametos que tiene como consecuencia la formación
de un nuevo ser.

a. Los órganos sexuales

Los órganos sexuales en su conjunto constituyen el sistema
reproductor y es la condición orgánica que distingue al macho de la
hembra.

ÓRGANOS SEXUALES.- son las estructuras especializadas para la

formación de los gametos o
células reproductoras.

Las diferencias entre machos y

hembras de una misma especie
se establecen casi
exclusivamente en función de su
sistema reproductor.

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Así por ejemplo, en una camada de gatitos debemos observar sus
órganos sexuales externos para saber a qué sexo pertenece cada
uno. Otras veces la diferencia queda clara con sólo mirar al animal,
como es el caso del gallo y la gallina,cisnes etc. A esto se le llama
dimorfismo sexual.

En algunas especies de animales no se produce la diferenciación

sexual. Cada individuo de la especie es al mismo tiempo macho y
hembra, por lo cual tiene las dos sexos.

Posee ambos sistemas reproductores que producen indistintamente

gametos masculinos y femeninos. Estos animales reciben el nombre
de hermafroditas. Es el caso de los caracoles, las sanguijuelas y
las lombrices de tierra.

b. Las células reproductoras: los

gametos
La unión de una célula reproductora
masculina y una femenina da origen a un
nuevo ser capaz de desarrollarse.

LOS GAMETOS son células

especializadas para la reproducción y
poseen la mitad de la información
genética presente en cada una de las
demás células del organismo.

El gameto producido por un macho, tiene

la mitad de información genética de la
que tienen las células de cualquier otra
parte del cuerpo. Lo mismo ocurre con el
gameto de la hembra. De esta forma, al unirse ambos gametos, el
nuevo ser vivo tendrá la cantidad típica de información genética
característica de su especie.
Es decir, la información codificada en el ADN se transfiere, en cada
especie animal o vegetal, por medio de la reproducción, desde los
progenitores o padres hasta los hijos que heredan dicha información a
través de los gametos.
Dado que los órganos sexuales masculino y femenino son diferentes,
podemos inferir que las células producidas por cada uno de esos
sistemas también lo son.
¿Qué diferencias existen entre los gametos masculinos y los
femeninos?
o Los gametos masculinos tienen las siguientes características:
- Son más pequeños que los gametos femeninos.
- Presentan uno o más o flagelos (colas) que los capacitan para

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moverse, en el caso de las especies animales y de algunas plantas.
- Están especializados para la movilidad.
o Los gametos femeninos se distinguen por lo siguiente:
- Son de gran tamaño, en relación al gameto masculino.
- Su citoplasma contiene gran cantidad de sustancias alimenticias de
reserva para el desarrollo del futuro ser.
- Están especializados para la producción y almacenamiento de
nutrientes.
Los gametos masculinos se denominan generalmente
espermatozoides. y los femeninos, óvulos.
Pese a las diferencias descritas anteriormente, ambos gametos
poseen la mitad de ADN que el resto de la demás células, y son
células especializadas en la función reproductora.

c. El cigoto
¿Qué ocurre cuando se une un gameto masculino con otro femenino?
Se produce una nueva célula o cigoto.

EL CIGOTO es la célula resultante de la unión de un gameto

masculino y un gameto femenino, y que constituye un nuevo ser vivo.
La unión de ambos gametos, espermatozoide y óvulo, tiene dos
consecuencias
inmediatas, a saber:
1.- La célula resultante o cigoto posee la cantidad de información
genética característica de su especie, en la que cada progenitor
aporta la mitad.
2.- El nuevo ser vivo posee información genética diferente a la que
posee cada uno de sus progenitores, pues el cigoto es el producto de
la combinación de dos tipos diferentes de información genética,
contenida en los gametos masculino y femenino.
Estos hechos permiten explicar por qué los organismos que se
reproducen sexualmente no son genéticamente idénticos a sus
progenitores.
Las variaciones genéticas que se producen a lo largo del tiempo son
las que permiten a estas especies adaptarse a los cambios que se
producen en el medio ambiente, de manera que puedan seguir
existiendo por tiempo indefinido de generación en generación. Se
deduce así que la supervivencia de una especie que se reproduce

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sexualmente depende, en gran medida, de la facultad de su mayor
variabilidad genética.

La importancia de la reproducción sexual para la evolución de la vida

en nuestro planeta, radica en el gran potencial de las especies de
mantener y promover variaciones genéticas en los descendientes.

La fecundación

FECUNDACIÓN es la unión de gametos de distinto sexo para dar

origen al cigoto.

La fecundación procede de acuerdo a las siguientes etapas:

o Contacto de las dos células sexuales.
o Transferencia de información genética desde el gameto masculino
al femenino.
o Formación del cigoto.
o División del cigoto en varias células que darán origen al embrión o
futuro individuo.
A continuación de la fecundación se dan una serie de acontecimientos
propios del crecimiento y desarrollo de un organismo: aumento del
número de células y especialización de ellas, para generar tejidos y
órganos específicos característicos de la especie.
Esta sucesión de etapas corresponde al patrón básico de desarrollo de
un cigoto, perteneciente a cualquier especie del reino animal.
Sin embargo, existen diferencias establecidas entre los distintos tipos
de animales, determinadas por el lugar donde se desarrolla el cigoto.
La fecundación puede realizarse en el medio externo, es decir, fuera
del organismo materno, o dentro del sistema reproductor femenino.
Así podemos distinguir: fecundación externa y fecundación interna.

a. Fecundación externa

Esta forma de fecundación es propia de los

animales acuáticos y de algunos animales
que viven alternadamente en ambientes
acuáticos y terrestres, como es el caso de
los anfibios.
La hembra y el macho expulsan grandes
cantidades de gametos al medio externo
donde estos se unen, y que generalmente
es el ambiente acuático. En estas
condiciones existe un alto riesgo de que no
ocurra la fecundación, ya que el medio externo no proporciona la
protección que requiere el desarrollo de los cigotos.

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FECUNDACIÓN EXTERNA es la unión de gametos que se realiza en
el medio externo es decir fuera del cuerpo de la hembra.
La supervivencia de las especies con fecundación externa, se asegura
mediante la expulsión de grandes cantidades de gametos para
producir cigotos, que en un porcentaje importante sobrevivan a los
depredadores naturales o a las condiciones ambientales adversas.

b. Fecundación interna
Esta forma de fecundación es propia de los animales terrestres:
insectos, arácnidos, reptiles, aves y mamíferos, incluyendo al hombre.

FECUNDACIÓN INTERNA es la unión de gametos que se realiza en

el interior del cuerpo de la hembra.
La fecundación interna se realiza generalmente mediante la
copulación, proceso en que el macho deposita sus gametos dentro del
sistema reproductor de la hembra, de manera que pueda darse la
unión con el gameto femenino y se forme el cigoto. Gracias a la
fecundación interna, los animales aseguran la supervivencia. El medio
interno protege a los gametos, evitando la deshidratación.
Muchos animales superiores cambian su comportamiento y hasta sus
características externas cuando van a realizar la copulación. Previo al
contacto físico, las aves realizan danzas y cantos especiales. A veces
la coloración de su plumaje se torna llamativa y vistosa para atraer la
atención del macho o de la hembra. Los mamíferos suelen emitir
sonidos que reconocen como un llamado para la copulación y, en
algunos casos, los machos compiten entre sí por las hembras con las
que realizarán el apareamiento.
La mayor parte de los animales suelen realizar la copulación en una
época determinada del año, que habitualmente coincide con la
primavera, y que es el período de tiempo en que el animal está
biológicamente capacitado para que ocurra la fecundación. A esta
etapa se le llama periodo fértil En el caso de un animal mamífero, el
período fértil correspnde a lo que denominamos periodo de celo.

c. Desarrllo del embrión

EL EMBRIÓN
EL EMBRIÓN es el nuevo ser vivo que se encuentra en la etapa
inicial del desarrollo.

Desarrollo del embrión

Una vez finalizada loa fecundación y formado el cigoto, ésta comienza
a dividirse por mitosis, originando un organismo pluricelular. En este
momento se puede hablar de embrión. A medida que va
desarrollándose va aumentando no sólo el tamaño por la
multiplicación de las células, sino que además, va progresivamente
tomándose más complejo.
EL desarrollo embrionario pasa por diferentes etapas. En la primera,
la segmentación del huevo (o división del huevo por mitosis) produce
las células llamadas blastómeros, que cada vez son más pequeñas,
terminando por constituir la mórula (cuya forma es parecida a una

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mora), La que en la fase siguiente se va transformando en blástula,
cuyas células crecen y forman a la gástrula, etapa crucial del,
desarrollo por la aparición de tres capas embrionarias que darán
origen a los diferentes tejidos y órganos.

El desarrollo del embrión se da de diferentes maneras de acuerdo a la

especie.

a.- Desarrollo fuera del cuerpo de la madre y en el interior de

un huevo.

El huevo es el conjunto de estructuras de protección y sustancias

nutritivas, y en cuyo interior
se encuentra el gameto
femenino, que puede o no
estar fecundado.
Los anfibios e insectos
producen huevos pequeños
con pocas reservas
alimenticias, por lo que el
embrión sale del huevo
generalmente en estado de
desarrollo intermedio, es
decir, no totalmente
formado, llamado estado
de larva. La larva
experimenta una serie de
transformaciones hasta
convertirse en adulto, en un proceso denominado metamorfosis.

b.- Desarrollo dentro del cuerpo de la madre y en el interior

de u n huevo.

Es el caso de algunos mamíferos, como el

ornitorrinco, y de algunos reptiles, como la víbora.
Desarrollo dentro del cuerpo de la madre. Pero
recubierto por un huevo

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c.- Desarrollo incompleto dentro de la madre

Es propio del grupo de los marsupiales, como

el canguro en Australia y el monito del monte
en Chile. El embrión se mantiene hasta cierto
punto de desarrollo en la madre. Luego sale al
medio y completa su desarrollo en el llamado
saco marsupial, que es
un repliegue de la piel de
la madre. Donde se
encuentran las glándulas
mamarias.

d.- Desarrollo completo

al interior de la madre

Ocurre en la mayoría de
los mamíferos, incluyendo la especie humana. Se caracteriza
porque el embrión crece y se desarrolla en el interior del cuerpo de la
madre hasta que completa el tamaño y condición biológica que le
permite nacer. Este proceso se llama período de gestación y es
variable según la especie.

Las células nacen, crecen, se reproducen y mueren, por lo que la

perpetuación de una
especie erige la
sustitución de unos
seres por otros. Este
proceso mediante el
cual un ser da origen
a otros seres
semejantes es lo que
se denomina
reproducción.
En la especie
humana, la función
de reproducción es
sexual: el nuevo ser
tiene su origen en
una célula, llamada
huevo o zigoto, que
proviene a su vez de
otras dos células, los
gametos, que se han

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fusionado para formar dicho huevo. Los órganos reproductores o
genitales están adaptados para llevar a cabo la unión de los gametos
y la formación y desarrollo del zigoto hasta la constitución de un
nuevo ser humano.
Los aparatos reproductores masculino y femenino, que "fabrican" los
gametos y posibilitan la fecundación presentan notables diferencias.
Sin embargo, ambos tiene unos órganos que han de cubrir
necesidades comunes, las gónadas (donde se forman los gametos),
las vías genitales (conductos que llevan los gametos al lugar de la
fecundación) y los genitales externos (órganos que permiten la unión-
sexual encuentro entre los gametos).

Aparato genital masculino

El aparato genital está destinado a la formación de nuevos individuos

con objeto de asegurar la continuidad de la especie. Está formado por
distintos órganos: el testículo, la próstata, el pene y una serie de
conductos que conducen el esperma.

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 Pá

gina principal Arriba

TestículoEs la glándula germinal masculina. Tiene forma ovoidal,

siendo sus dimensiones unos 4 cm de largo, 2 cm de ancho y 3 cm de
grueso. Es un órgano par que está situado en la parte anterior de la
región perineal, por debajo del pene, en el interior de las bolsas
escrotales, suspendido del cordón espermático.
La capa externa del testículo o túnica albugínea lo rodea
completamente. Su superficie externa es lisa. Interiormente está
dividido en lobulillos, en cuyo interior se encuentra el parénquima
testicular y, en el seno de los mismos, los túbulos seminíferos, que se

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reúnen para formar el conducto recto. Estos conductos rectos
confluyen en una estructura denominada cuerpo de Highmore para
formar la rete testis, de la que nacen los conos eferentes que
penetran en el epidídimo.
Los testículos tienen una función exocrina. Información de
espermatozoides, efectuada por las células del epitelio germinal de
los túbulos seminíferos, y una función endocrina, la secreción de
testosterona.

Epidídimo
Es una estructura tubular, situada en el polo posterior del testículo,
cuyo largo conducto enrollado permite el almacenamiento, tránsito y
maduración de los espermatozoides. Se continúa con el conducto
deferente.

Conducto deferente
Se extiende desde el epidídimo hasta las vesículas seminales.
Tiene de 50 a 60 cm de largo y su misión es impulsar a los
espermatozoides hacia la uretra. Desde el epidídimo asciende por el
conducto inguinal, penetra en el abdomen, bordea la vejiga de la
orina y termina a la altura de la próstata, en el conducto eyaculador.

Vesículas seminales
Son un órgano tubular cuya misión es segregar un líquido gelatinoso
que activa la locomoción de los espermatozoides. Están situadas
encima de la próstata y desembocan en el conducto eyaculador, junto
a los conductos deferentes.

Conducto eyaculador
Resulta de la unión de las vesículas seminales y el conducto
deferente.

Pene

Es el órgano copulador del varón. Su cuerpo

es cilíndrico y la extremidad distal está
constituida por el glande, en cuyo vértice se
encuentra el meato uretral. El prepucio es la
parte del pene que cubre el glande cuando el
órgano no está erecto. Tiene una longitud de
unos 10-12 cm en estado de flaccidez y de
15-16 en estado de erección.

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Interiormente distinguimos los cuerpos cavernosos y el cuerpo
esponjoso de la uretra, formaciones eréctiles ambas cuya disposición
y estructura posibilita que el pene se alargue durante la erección

Cubiertas del testículo

Las bolsas se componen de seis
túnicas superpuestas que, de fuera
hacia dentro, son: el escroto, piel
delgada, oscura y elástica; posee
glándulas sudoríparas y sebáceas y
folículos pilosos; el dartos, capa
muscular: la fascia de Cooper, una
túnica celulosa; el músculo cremáster; la
fascia espermática, que envuelve el cordón espermático y el testículo;
y la fascia vaginal, serosa, continuación del peritoneo.

Próstata
Es una glándula de secreción externa. Tiene forma de castaña y está
situada detrás de la sínfisis del pubis, bajo el cuello de la vejiga,
delante de la ampolla rectal. Es atravesada por la uretra.
Segrega el líquido prostático, que durante la eyaculación es mezclado
con los espermatozoides procedentes de las vesículas seminales.

Perineo
Recibe este nombre la región anatómica que comprende el suelo de la
pelvis y las estructuras adyacentes que ocupan el espacio limitado
anteriormente por la sínfisis del pubis, lateralmente por las
tuberosidades isquiáticas y posteriormente por el cóccix.
El recto lo atraviesa por detrás y la uretra y los órganos genitales por
delante.

Aparato genital femenino

El aparato genital femenino está constituido por distintos órganos
destinados a producir los óvulos, posibilitar la fecundación de los
mismos por los espermatozoides, contener y nutrir al feto durante la
gestación y expulsarlo en el acto del parto.
Se halla profundamente situado en la excavación pelviana y se
compone del ovario, las trompas de Falopio, el útero y la vagina.
También corresponden a este aparato las mamas, órganos
encargados de alimentar al nuevo ser en las primeras etapas de su
vida.

Ovario
Los ovarios o glándulas genitales de la mujer son dos formaciones
glandulares situadas en la pelvis, por detrás del útero, en un pliegue
del peritoneo denominado ligamento ancho. Su forma es la de una
almendra, variando sus dimensiones y color con la edad y con la fase
del ciclo ovárico. Están conectados al útero por las trompas de
Falopio, cuyo extremo fimbriado los recubre parcialmente.
El ovario posee una importante función endocrina, la secreción de las

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hormonas denominadas estrógenos y progesterona, que actúan sobre
el aparato genital, y especialmente sobre el útero, preparándolo para
la fecundación, nidación y nutrición del embrión.

Son las gónadas femeninas.

Estas dos glándulas, de forma almendrada, se encuentran detrás del
útero y se fìjan a la parte baja del abdomen mediante una serie de
ligamentos. Se conectan al útero por las trompas de Falopio.
Cada ovario tiene dos zonas:

· Zona cortical o germinativa:

Presenta unas cavidades, los folículos, que contienen las células
sexuales en distintos grades de madurez. Los folículos maduros se
abren al exterior y liberan un óvulo.

· Zona medular o vascular:

Situada en el centro del órgano, está formada por tejido conjuntivo
muy irrigado e inervado.
El ovario posee una importante función endocrina porque segrega
unas sustancias, los estrógenos y la progesterona, que actúan sobre
el útero y lo preparan para la fecundación y la nutrición del embrión

Trompas de Falopio
Son dos conductos, uno derecho y otro izquierdo, qué se extienden

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desde el ovario hasta el ángulo superior del útero. Su misión es
recoger el óvulo cuando se rompe el folículo de De Graaf y
transportarlo a la cavidad uterina, donde se fijará si ha sido
fecundado y de donde será expulsado en caso contrario.
Miden unos 10 cm de longitud y están situadas entre las hojas del
ligamento ancho, unidas al útero por el ligamento tuboovárico.

Útero
Es el órgano de la generación, destinado a recibir el óvulo fecundado,
a conservar y nutrir el producto de la fecundación y a expulsarla en el
curso del parto.
En la mujer adulta tiene forma de pera, de unos 7-8 cm de longitud.
Está situado en la pelvis, entre el recto y la vejiga de la orina,
tapizado por el peritoneo y fijado por los ligamentos anchos, redondos
y terosacros.
Está constituido por tres capas: serosa o externa, muscular o media
-alcanza un gran desarrollo durante la gestación y es de musculatura
lisa e interna o endometrio -tapiza toda la superficie interna y
experimenta cambios cíclicos mensuales que dan lugar a la
menstruación-.

Vagina
Es el órgano copulador de la mujer, cuya principal función es recibir el
pene durante el coito. Permite, asimismo, el paso del flujo menstrual
y del feto en el acto del parto.
Es un órgano impar y medio, impar cilíndrico, musculomembranoso,
dilatable y extensible. Tiene una longitud de unos 6 o 7 cm. Su
extremidad superior está unida al cuello uterino, alrededor del cual se
forma un fondo de saco.
La extremidad inferior se abre en la vulva mediante un orificio que, en
la mayoría de las mujeres vírgenes, esta parcialmente ocluido por la
membrana del himen.
Las paredes interiores presentan pliegues transversales denominados
arrugas de la vagina, y se encuentran recubiertas de mucosa.

Genitales externos femeninos.

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VulvaDesignamos con
este nombre el conjunto
de órganos genitales
externos de la mujer.
La extremidad inferior
de la vagina se abre en
la vulva a través de un
orificio.
La vulva presenta un par
de labios mayores, unos
repliegues cutáneos
cubiertos de vello, y un
par de labios menores,
parecidos a los
anteriores pero sin vello
y situados más
interiormente. En las
mujeres vírgenes
también suele haber el
himen, un repliegue
membranoso que ocluye
parcialmente el orificio
vaginal. En la parte
superior de la vulva hay
una estructura eréctil, el
clítoris, que es el órgano
sensorial sexual
femenino y juega un
papel importante
durante la copulación.

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 También se
pueden considerar
como genitales
externos las
glándulas
mamarias, los
órganos
destinados a la
alimentaci0n del
nuevo ser en las
primeras fases de
su vida. Situadas
en la pared
anterior del tórax,
estas glándulas
productoras de
leche están
rodeadas de
células
musculares
cubiertas de grasa
y presentan una
red de conductos
que desembocan
en el pezón.
Durante el
embarazo, el
número de
canales y de
glándulas
productoras de
leche se
incrementa, en
perjuicio de la
grasa, mientras
que la sangre
abastece el
crecimiento de los
pechos.

La fecundación
Espermatozoides: un único vencedor

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Los
espermatozoides, las células sexuales masculinas, se forman en los
túbulos seminíferos de los testículos a partir de unas células
denominadas espermatogonias.

Este proceso, la espermatogénesis, presenta cuatro fases

diferenciadas:.Fase de proliferación: Las células germinales se
multiplican por mitosis y originan espermatogonias con 46

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cromosomas.
.Fase de crecimiento: Las espermatogonias aumentan de tamaño y
aparecen los espermatocitos de primer orden, todavía con 46
cromosomas.

.Fase de maduración: Los espermatocitos sufren primero una división

meiótica y, luego, una segunda mitosis, dando lugar a cuatro
espermátidas con 23 cromosomas.
.Fase de diferenciación o de espermiogénesis: Cada espermátida se
transforma en un verdadero espermatozoide, preparado para
fecundar un óvulo.

El número de espermatozoides que se liberan en cada eyaculación

puede llegar hasta los 350 millones por cm3. Sin embargo,
normalmente, sólo uno podrá alcanzar su objetivo:

fecundar un óvulo. Para ello han de realizar un "largo" viaje de unos

10 cm, hasta las trompas de Falopio, a una velocidad aproximada de
4 mm por minuto.
En un espermatozoide, que mide 50-60 micras, se distinguen la
cabeza, la pieza intermedia y el flagelo.

La cabeza contiene
los enzimas que
ayudan a penetrar
en el óvulo.
La pieza intermedia
consta de dos
centriolos en cada
extremo, un
filamento axial
central y una serie
de mitocondrias que
lo envuelven y
aportan energía
para el movimiento
del flagelo.

El filamento axial
del flagelo o cola
presenta una doble envoltura, cuyo movimiento flagelar permite el
desplazamiento del espermatozoide.

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En 3 o 4 ml. de semen hay unos 400 millones de espermatozoides.
Para conseguir el tamaño de la cabeza de una aguja se precisarían
unos 40 espermatozoides uno al lado del otro.

Una carrera de obstáculos

En la especie
humana, la
fecundación es de
tipo interno: es
preciso introducir
los
espermatozoides
en el aparato
reproductor
femenino, lo que
se lleva a cabo
mediante el acto
sexual o
copulación.
La copulación se
inicia con la
erección del pene
y continúa con su
introducción en la
vagina y la
eyaculación del
semen.
Los
espermatozoides
penetran en el
útero y ascienden
por la trompa de
Falopio, en donde tiene lugar la fecundación. Este camino es una
carrera de obstáculos y una verdadera prueba de resistencia. Cientos
de millones de espermatozoides perecen en el cuello del útero,
víctimas de la secreción ácida de la mucosa que lo recubre. La
mucosa actúa de filtro selectivo: sólo un 1 % de los espermatozoides
alcanza la cavidad uterina. Muchos otros perecen dentro de esta,
literalmente agotados, y sólo unos pocos centenares consiguen

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ascender por la trompa de Falopio para dirigirse al encuentro del
óvulo.
Si la fecundación es normal, sólo uno de ellos logrará atravesar la
membrana del óvulo y fecundarlo.

Proceso de fecundación del óvulo por un espermatozoide

Durante este proceso, que dura una media hora, los espermatozoides
se sienten atraídos por una sustancia química que desprende el
óvulo. Los que quedan retenidos en las vías genitales femeninas
todavía son aptos para la fecundación durante uno o dos días más.
La fecundación da origen al zigoto, la primera célula del nuevo
individuo. El proceso de fecundación consta de dos fases bien
diferenciadas: la primera es la fertilización, cuando el espermatozoide
perfora la membrana del óvulo, introduce la cabeza y la pieza
intermedia, pierde la cola, y se forma una nueva membrana para
impedir la fecundación por otro espermatozoide.
Seguidamente, se produce la fusión del núcleo del espermatozoide
con el núcleo del óvulo para formar una célula de 46 cromosomas, la
anfimixis, que marca el inicio del desarrollo embrionario.

El óvulo, una célula "en conserva"

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 El óvulo es una gran célula
esférica, de 0,1 mm de
diámetro (medio grano de
sal), pero es incompleta, ya
que sólo puede subsistir si
un espermatozoide le
proporciona la otra mitad del
material nuclear que
necesita para prosperar.

El citoplasma de esta célula

lo forman unas sustancias de
reserva o vitelo. En él se
localizan los gránulos
corticales y el núcleo o
vesícula germinal, cuyos
nucléolos reciben el nombre
de manchas germinativas. El
citoplasma está envuelto por
diversas membranas que
protegen el óvulo.
El proceso de formación de
los óvulos, la ovogénesis,
se desarrolla en el interior de
los folículos del ovario antes
del nacimiento del ser
femenino.
En la fase de proliferación,
las células germinales se
multiplican por mitosis y
originan ovogonias, células
de 46 cromosomas. Durante la fase de crecimiento, las ovogonias
aumentan de tamaño, se transforman en ovocitos de primer orden, se
rodean de células foliculares y dan lugar a folículos primordiales, que
paralizan su actividad.
Estos ovocitos primarios permanecen "en conserva", sin actividad,
hasta que la mujer llega a la pubertad y se reinicia el proceso: los
ovocitos se dividen, primero, por meiosis y se convierten en células
con 23 cromosomas, liberando un corpúsculo polar que degenera. En
la siguiente división, el ovocito libera otro corpúsculo y se transforma
en óvulo. Es entonces cuando se rompe el folículo y el óvulo sale del

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ovario. Esta circunstancia, denominada ovulación, sé produce en la
mujer con una frecuencia promedio de 28 días.

El acto sexual

Para que nazca un ser humano, es necesario

que un óvulo y un espermatozoide se
encuentren y se fusionen, es decir, que
exista la fecundación, que el huevo se fije en
el útero (nidación) y que se transforme en
feto (embarazo).
El acto sexual es aquel por medio del cual se
unen el hombre y la mujer en un
acoplamiento que permite la fecundación. Es
el instinto, deseo o impulso sexual lo que
atrae a la pareja, el uno hacia el otro. Este
deseo se traduce en el hombre en un
fenómeno muy aparente, la erección, y en
una serie de transformaciones, quizá menos
evidentes, en la mujer.
La erección la pueden provocar diferentes
formas de excitación física, psíquica o
sensorial, que actúan sobre un centro reflejo
situado en la médula espinal. En el curso de
la erección, los cuerpos eréctiles del pene
(cuerpos cavernosos, cuerpo esponjoso y glande) se llenan de sangre
y se cierran las venas que permiten que esta vuelva a la circulación

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general. El pene aumenta de volumen, se endereza hacia delante y se
pone rígido, y de esta manera puede penetrar en la vagina.
En la mujer, bajo la influencia del deseo, también se produce un aflujo
sanguíneo a la altura de la vagina. En las paredes vaginales se
forman unas finas gotas, compuestas de un líquido lubrificante que
facilita el acto sexual.
La vagina se modifica: la parte superior se ovala y la inferior se
estrecha para poder ceñir mejor el pene en la penetración

La

eyaculación se produce cuando el pene está en erección, gracias a

las potentes contracciones de los músculos perineales. Estas
contracciones hacen avanzar el esperma, que se acumula en las
vesículas seminales, hacia el principio de la uretra y hacia el meato.
El esperma se expulsa en varios chorros que decrecen en potencia, en
una cantidad de 2-4 cm3 por eyaculación, es decir, entre 100 y 400
millones de espermatozoides, gran parte de los cuales pueden
fecundar varias horas después de su emisión.
La erección y la eyaculación pueden producirse de manera
inconsciente durante el sueño; las eyaculaciones nocturnas,

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frecuentes durante la adolescencia, son un fenómeno completamente
normal.

La división cromosómica

Después de la eyaculación, los

espermatozoides entran en el
útero y ascienden por la
trompa de Falopio.
Si en esta existe un óvulo
maduro liberado el mismo día o
el día anterior por el ovario, se
produce la fecundación.
Cuando la cabeza de un
espermatozoide penetra en el
óvulo, la membrana de este
experimenta una serie de
transformaciones para que
ningún otro pueda entrar.
En ese momento, 23
cromosomas masculinos del
espermatozoide se unen con
los 23 cromosomas femeninos
del óvulo para originar el
zigoto. A partir de entonces se
desarrolla el proceso de
reproducción celular, la mitosis.
El zigoto se desplaza por la
trompa de Falopio y, a las
pocas horas, se divide en dos células más pequeñas, y así
sucesivamente

Las células se duplican en copias exactas a la anterior. El comienzo o

profase consiste en la desaparición . del núcleo de la célula, mientras
los cromosomas tienden a situarse en el centro y los centriolos se
desplazan hacia ambos extremos. En la metafase, los centriolos
acaban de colocarse para que se pueda iniciar la etapa siguiente, la
anafase, en la cual los cromosomas se separan. En la telofase, la
célula queda dividida en dos partes idénticas con la aparición de los

nucléolos, la formación de una membrana nuclear en cada extremo, y

el estrechamiento y posterior división de la membrana citoplasmática
por la zona central.
A los cuatro días de la fecundación, el embrión, ya fijado en la pared
del útero, consta de 32 células idénticas dispuestas en forma de
esfera, la mórula.

El zigoto, de la zarzamora al embrión

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 Después de la fertilización, cuando el
material genético del espermatozoide
completa el contenido nuclear del óvulo
para formar una célula con 46
cromosomas, la célula originada, el
zigoto, se dirige hacia el útero, donde
permanece y se desarrolla durante
nueve meses.
En su viaje al útero, el zigoto se divide
hasta formar un conglomerado
compacto de 16 o 32 nuevas células, la
mórula, que se parece al fruto de la
zarzamora. Los blastómeros, las células
de la mórula, segregan un líquido
seroso que llena el interior del
conglomerado y forman una cavidad en
él. Es el estado de blástula, durante el
cual este primitivo organismo, parecido
a una bola hueca, se fija a las paredes
del útero. Esta anidación tiene lugar
hacia el sexto o séptimo día después de
la fecundación.
En el útero, las células continúan
multiplicándose y empiezan a
especializarse para formar, posteriormente, todos los tejidos y
órganos del embrión, un futuro organismo humano. A partir de la
tercera semana aparecen las estructuras que darán lugar a los
distintos órganos, el esqueleto, los vasos y el sistema nervioso.

La gestación Desarrollo del embrión

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A las cinco semanas, el embrión empieza a ser

visible. Tiene unos 5 mm de longitud,

su corazón comienza a latir, se
insinúa la columna vertebral y el
cerebro se desarrolla rápidamente.
A las siete semanas se hacen
perceptibles los futuros pies y manos.

La cara y los ojos empiezan a tener

forma y se reconocen los órganos
sexuales.
A la octava semana, cuando termina
el período embrionario, el embrión ya
tiene aspecto humano, aunque su
cabeza es muy grande en
comparación con el resto del cuerpo.
Al tercer mes empieza el período
fetal, durante el cual el feto se
alimenta gracias al intercambio de
sangre, nutrientes y oxigeno entre él
y su madre. Este intercambio se
realiza a través de la placenta, a la
cual se une mediante el cordón
umbilical. Dentro del útero, el feto
está protegido por el saco amniótico,
una bolsa de líquido acuoso que
absorbe los golpes y las vibraciones,
y mantiene una temperatura intrauterina constante.

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Período fetal: un lento desarrollo

A partir del inicio del

tercer mes comienza
el período fetal, el de
consolidación,
desarrollo y
maduración de las
estructuras y
órganos.
Hacia el cuarto mes
se esbozan el tubo
digestivo, el hígado,
el páncreas y los
riñones, mientras el
aparato circulatorio
asegura la
alimentación de las
células del feto. Aparecen los cabellos y las uñas.
En el quinto mes empieza la maduración del sistema nervioso: las
neuronas forman una compleja red de estímulos y respuestas. La
madre comienza a percibir los movimientos del feto, que ya tiene

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cejas, pestañas y vello eh la piel.
En el sexto mes, el feto adquiere un color rosáceo al hacerse visible la
sangre de los capilares.
A los siete meses, los pulmones ya cuentan con una mínima
estructura que permitiría la supervivencia del bebé en caso de un
parto prematuro. La médula ósea adquiere su función de producción
de glóbulos rojos y el sistema nervioso regula la temperatura corporal
y los movimientos respiratorios.
En el octavo mes, los pulmones ya están listos para realizar las
primeras respiraciones. La piel aparece rosada y lisa.
A los nueves meses, el tórax se hace prominente. El feto acaba de
posicionarse en el útero, normalmente cabeza abajo, y permanece en
esta posición porque el útero no puede dilatarse más.
Hacia las 36 semanas, ya en la fase terminal, el feto encaja su cabeza
en la pelvis de la madre y está listo para el parto, que se produce
entre la semana 38 y la 42.

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ArribaExisten gemelos y gemelos

según el número de zigotos de

los que procedan. En efecto,
los gemelos, es decir, los seres
nacidos en un mismo parto,
son bivitelinos si proceden de
la fecundación de dos óvulos
distintos por dos
espermatozoides diferentes.
También
se conocen con el nombre de
mellizos: pueden ser de
distinto sexo y parecerse como
si hubieran nacido por
separado.

Sin embargo, existen los

gemelos univitelinos, desarrollados a partir de un único zigoto que se
divide en dos, formando dos embriones idénticos porque, al proceder

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del mismo óvulo y del mismo espermatozoide, poseen igual material
genético. Son del mismo sexo y comparten una sola placenta.
La probabilidad de tener gemelos es de 1 sobre 80, e incluso hay
casos en que nacen tres o más bebés, pero son muy escasos.

El momento culminante

Durante los primeros meses del embarazo, el feto se mueve y bascula

dentro del liquido amniótico, por lo que es posible que nazca con el
cordón umbilicar enrollado alrededor del cuello. Hacia el séptimo mes,
el tamaño del feto impide los movimientos basculantes, por lo que en
ese momento adopta su posición definitiva.
En la fase de expulsión, el momento culminante del parto, la presión
del liquido amniótico provoca el desgarro de las membranas y el
cuello vaginal se dilata hasta unos 10 cm de anchura para facilitar el
paso, en primer lugar, de la cabeza del recién nacido. Es la
presentación normal o cefálica, que se produce en el 96% de los
casos.
Sin embargo, aproximadamente en un 3% de ocasiones, el feto se
presenta al revés, es decir, sus nalgas se encuentran en contacto con
el cuello uterino, o incluso puede presentarse de forma transversa.
En estos casos más complicados, a veces se precisa realizar una
cesárea, una operación quirúrgica que, mediante un corte vertical u
horizontal en la piel del vientre de la madre, permite sacar el recién
nacido del útero materno .
Entre unos minutos y media hora después del nacimiento, empieza la
última fase del parto: la expulsión de la placenta y de las membranas
gracias a la retracción del útero (alumbramiento).

El médico la recoge y observa si está completa; en caso contrario,

completa la expulsión empujando con una mano sobre el fondo
uterino hacia la vagina, a modo de pistón. El peso de la placenta es
de unos 500-600gr., aproximadamente 1/6 parte del peso del recién
nacido.

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l parto: fin de una etapa, inicio de una vida

El parto es el momento en el cual el bebé

deja el útero materno y sale al mundo exterior. Empieza cuando el

feto desciende y se ubica en la cavidad de la pelvis de la madre, y
suele durar entre 12 y 15 horas.
El parto se inicia con una serie de contracciones involuntarias y
periódicas del útero, cada 15 o 30 minutos. Estas contracciones, que
aumentan en frecuencia e intensidad, desplazan el feto hasta el
cuello uterino, cuyo orificio se dilata desde los 3-4 mm hasta los 11
cm de diámetro.
Después de la rotura de la bolsa amniótica, lo que popularmente se
llama romper aguas, las contracciones se hacen más intensas y
suceden cada tres minutos. Las contracciones y los músculos
abdominales de la madre expulsan el bebé a través de la vagina,
empezando por la cabeza.
En una última fase se expulsan la placenta y las membranas
protectoras del feto. El desprendimiento de la placenta produce cierta
pérdida de sangre, pero los vasos sanguíneos rotos se cierran gracias
a la disminución del volumen del útero.

Crecimiento y desarrollo del ser humano

Después del parto, el nuevo ser ha de empezar a enfrentarse a

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situaciones desconocidas y debe aprender a desenvolverse en el
mundo exterior: infancia, pubertad, juventud, madurez y vejez se
suceden en un ciclo que obedece a la necesidad de perpetuación de
la especie.
El desarrollo del cuerpo humano se sustenta en las glándulas
endocrinas, cuyas hormonas permiten el aumento de tamaño y
número de nuestras células, tejidos y órganos. Es la glándula
hipófisis, que se encuentra ubicada en el hipotálamo del cerebro, la
que marca el ritmo de crecimiento de nuestro cuerpo.
El crecimiento más acusado, conocido con el nombre de el estirón,
suele acontecer hacia los 14 años de edad en las chicas. Los chicos
aunque experimentan este crecimiento algo más tarde, pueden ver
como este se prolonga más tiempo.
En esta época también comienza la actividad de las hormonas
sexuales, lo que marca el inicio de la pubertad. En las chicas aumenta
el tamaño de los pechos y tienen lugar las primeras menstruaciónes.
En los chicos aparece vello púbico y los testículos empiezan a
producir espermatozoides.
El envejecimiento es un fenómeno natural debido al desgaste
progresivo de los tejidos del cuerpo. Es a partir de los 30 años cuando
los músculos empiezan a degenerar, y algunas vísceras, como el
hígado, el corazón y los riñones, disminuyen en tamaño y
rendimiento.
La vida del ser humano es limitada, pero aumenta cada vez más su
esperanza de vida, es decir, el número de años que va a vivir. En la
actualidad, para los hombres, la esperanza de vida es de unos 73
años, y de 77 años en las mujeres.

¿Qué es un método anticonceptivo?

Un método anticonceptivo es el que impide, de forma provisional, el

encuentro del óvulo con el espermatozoide, ero permite a la mujer
recobrar su fecundidad cuando lo desee. Es por ello que se debe
diferenciar la contracepción de la esterilidad, que es definitiva, y el
aborto, que es la interrupción del embarazo.
Se distinguen diferentes métodos anticonceptivos: La píldora suprime
la ovulación porque contiene una mezcla de dos hormonas
segregadas por el ovario: los estrógenos y la progesterona.

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El condón es un preservativo masculino que se adapta
desenrollándolo sobre el pene en erección, de la misma forma que un
dedal cubre un dedo.
El preservativo femenino más empleado es el diafragma, un pequeño
capuchón de goma o de otro material que se coloca en la vagina,
delante del cuello uterino.
Los dispositivos intrauterinos son pequeños aparatos de material
plástico, de diversas formas, que el médico introduce en la cavidad
del útero.

Menstruación: un ciclo que se repite

Cada 28 días,

normalmente, se expulsa un óvulo de uno de los ovarios y se

transporta hacia el útero a través de la trompa de Falopio. En los tres
o cuatro
días que dura la ovulación se segrega una hormona, la progesterona,
que hace que la mucosa interna del útero se vuelva más esponjosa y
se prepare adecuadamente para recibir la avalancha de
espermatozoides y fecundar el óvulo.
Sin embargo, si no se fecunda el óvulo, se paraliza la producción de
progesterona, se produce la rotura de algunos vasos sanguíneos y la
mucosa se separa del útero. Entonces, el óvulo se expulsa al exterior
junto con los restos de la mucosa uterina y una determinada cantidad
de sangre.
Es el proceso que se conoce como menstruación, que dura cuatro o
cinco días, y al final del cual vuelve a iniciarse un nuevo ciclo con el
crecimiento y desarrollo de otro folículo en el interior del ovario.
La no repetición de la menstruación suele ser la primera señal de un.
embarazo, aunque en ocasiones puede deberse a otros motivos,

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como trastornos emocionales o físicos.
A una edad madura (40-50 años),la menstruaciónse produce con
menos regularidad hasta que, finalmente, cesa por completo: es la
menopausia, proceso natural que representa la imposibilidad de tener
hijos porque los ovarios dejan de producir óvulos fecundables.

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