PREFACIO

I. Comentario General
1. El terreno. El trato cotidiano con hechos y problemas que
por rutina ubicarnos en el campo de lo econmico nos induce,
incautamente, a pensar que el estudio de la ciencia econmica es
simple. Sin embargo a poco que penetremos en su terreno
veremos que ste no es ni firme ni llano. Su conocimiento cabal
est colmado de sutilezas y de matices; el panorama resulta ms
complicado que el esperado. Pero no es menos cierto que la
dedicacin, el tiempo y la experiencia permitirn que se llegue a
comprender la estructura de la teora econmica as como la
relacin existente entre las partes de la misma. El camino a andar
es un desafo a la voluntad del estudiante y explica el por qu de la
atraccin que ejerce la economa como campo de actividad
cientfica y profesional.
La economa como ciencia presenta caractersticas y admite
posibilidades tan diversas que permite, por igual, que se acerquen
estudiantes que prefieren investigar hechos del presente junto con
otros que optan por su mayor nivel de abstraccin, o que desean
combinar ambas diferencias en la bsqueda e interpretacin de los
hechos histricos. Adems, el estudio de la economa prepara
adecuadamente para razonar procurando que las decisiones sean
ms sabias, prudentes y coherentes. Tambin facilita el
conocimiento de los instrumentos de poltica econmica lo cual es
un atractivo adicional para otros muchos ya que, sin duda, la
posibilidad de identificar objetivos y problemas econmicos tiene su
encanto.
El campo de la realidad econmica est sembrado de
escasez y se trata de atenuar esos problemas. La teora
econmica procura entender ese mundo complicado; ella es como
un rbol que se nutre con elementos tomados del suelo: se
desarrolla con frescura y lozana en los buenos tiempos y cuando
ha arraigado lo suficiente puede soportar las tormentas. As
transcurre la actividad cientfica cuando est viva. Un economista
ha dicho que la economa es tambin un arte: el de la controversia;
su capacidad de provocar polmicas es muestra de fortaleza y los
economistas encuentran en el debate el alimento de su esperanza
de contribuir a un mundo mejor bregando por la eficiencia en la
produccin y por la equidad en la distribucin.
Cada momento histrico aporta el tema de la polmica. Ante
l el economista revisa los conocimientos e instrumentos que
cosech en sus aos de estudio con la plena seguridad que
encontrar algunos que le permitirn no partir desorientado.

2. La enseanza. Es una tradicin aceptada y pacficamente

mantenida en las universidades donde se ensea economa,que
los planes para su estudio deben incluir una materia (o dos cuando
se la parte) donde se recopile el conocimiento relevante y no
controvertido alcanzado hasta el momento. Ese saber es
considerado como patrimonio comn de la disciplina y se presenta
en forma simplificada. Tambin as ocurre en otras disciplinas
cientficas y artes. A este nivel introductorio le siguen, luego, los
cursos intermedio y superior. La enseanza de la economa resulta
as similar al reconocimiento de un terreno con mapas y planos de
distintas escalas: podra verse el universo desde un satlite, fuego
nos acercaramos hasta un pas, una regin, una ciudad, un barrio,
hasta una casa. Cada nivel presenta sus propias dificultades en
cuanto al logro y la cantidad de informacin que podr registrarse
en el mapa o en el plano; pero la escala nos informar en forma
rpida lo que podemos esperar. En el caso de la enseanza de la
economa cada nivel acepta su propia modalidad de presentacin
de los temas (a veces incluso de los mismos temas) y su grado de
complejidad diferente.
Ello es as desde que comienza la etapa de la economa
moderna. Se sucedieron durante el siglo XIX varios textos
introductorios de economistas destacados: David Ricardo (primera
edicin en 1817), Thomas Malthus (1820). John Mill (1821) y su
hijo John S. Mill (1848), H. Sidgwick (1883), Alfred Marshall (1890)
y Vilfredo Pareto (1896). Las distintas ediciones de los "Principies"
de Marshall (la 8a. y ltima edicin es de 1920 y a ella han seguido
ms de 20 reimpresiones) dominaron el mercado hasta la
terminacin de la lIa. Guerra Mundial ya que antes de ella apenas
podran mencionarse pocos nuevos ttulos de esta clase (H.M.
Scott en 1931, Frederic Benham en 1938).
En cambio luego de la Guerra los buenos textos
introductorios se han multiplicado a partir del libro de Paul
Samuelson (11 ediciones en ingls luego de la primera en 1948 y
casi una decena de traducciones). Baste citar como ejemplos los
de Alfred Stonier - Douglas Hague (5 ediciones: 1a. en 1953 y
ltima en 1980), Richard Lipsey (5 ediciones: 1a. en 1963, ms de
15 reediciones, varias traducciones), Lloyd Reynolds (1963),
Roberto Heilbroner-Lester Thurow (1968), Ronald Wykstra (1971),
Richard Eckhaus (1972), B. J. McCormick - P. Kitchin y otros
(1974), Paul y Ronald Wonnacoi (1979), Edwin Mansfield (1980),
etc.
La mera comparacin de estos manuales brinda una
interesante perspectiva acerca del desarrollo de la economa como
ciencia. Los cambios se aprecian tanto en el contenido como en la
organizacin de los ternas sobre todo a partir de la dcada de los

aos 1950, notndose las mayores diferencias cuando el

texto es de origen britnico en la cantidad de material terico. La
frontera del conocimiento econmico se refleja en el contenido de
los artculos de las revistas acadmicas que se incorporan con
mayor o menor celeridad cuando se convierten en progresos
decantados a los textos de introduccin (recurdese que la teora
keynesiana demor nada menos de 12 aos). La dificultad que
est presentando caracteres alarmantes es la extensin de estos
textos ya que, por ejemplo, las ltimas ediciones de Samuelson o
de Lipsey se acercan ya a las 900 pginas de un formato mayor,
sobre todo en razn de que los textos estn orientados a diversos
pblicos y necesidades curriculares. Se ha generalizado ms
recientemente la incorporacin de diagramas, glosarios, biografas,
lecturas y problemas especiales, etc. Asimismo, sobre todo en los
ltimos veinte aos, debe destacarse la preocupacin de autores y
de editores por facilitar la tarea docente y el aprendizaje de los
alumnos a travs de la edicin de guas para el profesor,
cuadernos de ejercicios y de problemas, antologas de lecturas,
etc. Las ms recientes innovaciones son los textos con
transparencias o los textos editados para acompaar la enseanza
por televisin (como en el caso de la RA de Italia). Por otra parte la
calidad del diseo artstico y de la diagramacin grfica presenta
atractivos adicionales y, a mi juicio, ha alcanzado un grado de
excelencia.
Lamentablemente no se nota el mismo progreso en la calidad
de las traducciones; son frecuentes los errores graves en el uso de
conceptos tcnicos as como en la interpretacin de algunas frases
donde los autores aparecen traicionados respecto a los textos
originales.
3. Los tomos de esta serie. Cada uno de los volmenes que
integrarn esta serie responder a los temas que, en general,
estn incorporados en casi todos los textos introductorios de
economa editados en la ltima dcada. Es decir tratarn los
elementos bsicos de la disciplina as como su ubicacin en el
campo cientfico, la historia sucinta de su desarrollo, las grandes
ramas de la teora propiamente dicha y, finalmente, los problemas
econmicos relevantes de la realidad procurando unir los cabos de
la teora con los de la poltica econmica.
Nuestro propsito actual es presentar gradualmente las
distintas partes mencionadas pero el grado de adelanto en su
preparacin no ha sido parejo. El conjunto es fruto de notas
preparadas para el dictado de clases elaboradas durante muchos
aos, pero es obvio que el estilo y los comentarios adicionales
vlidos para una clase estaran fuera de lugar en un libro. En
prensa se encuentran las dos partes que siempre ocasionan

dificultades en la enseanza y
en el aprendizaje en razn de la organizacin del material y
de su dispersin. Nos referimos a los elementos bsicos
(ubicacin de la ciencia econmica, evolucin de su definicin, la
referencia a los mtodos, la delimitacin de los problemas
econmicos, etc.): stos temas se editan en "Economa: ciencia y
realidad" en tanto que el desarrollo del pensamiento econmico
nace como "Breve historia del desarrollo del pensamiento
econmico". Luego seguirn, los tomos sobre las dos ramas
principales de la teora econmica (micro y macroeconoma) ya
escritos pero que requieren una hueva revisin y, por ltimo, se
concluir con l referente a problemas y poltica econmica
orientados a presentar como funciona nuestra economa argentina
y destacar el marco institucional en el cual funciona.
4. Comentarios, para los estudiantes. La enseanza
universitaria ofrece halagos diferentes segn la materia que debe
dictarse y la edad de los estudiantes pero, sin duda, a mi juicio,
ningn curso es tan atractivo y reconfortante para un profesor
como el de introduccin a la economa. La experiencia recogida en
ellos ya sea a travs de cambios en la estructura del curso, la
seleccin de los temas as como la necesidad de explicar (y a
veces reiterar) o el enfrentara grupos que ao por ao difieren en
su afn de estudio, su inteligencia, su inters o su apata, su
simpata humana, me alienta a presentar a los estudiantes lectores
que no conozco pero que seguramente no son tan diferentes a los
que he encontrado en las aulas, algunas sugerencias para
facilitarles el estudio de la economa.
En primer lugar quede claro que esta serie se preocupa
fundamentalmente de temas tericos. La enseanza de la teora
no es caprichosa. Se justifica porque con ella se aprende a
identificar y a analizar luego los problemas de la realidad. Es cierto
que es abstracta pero es una gema preciosa para adquirir una
razonable capacidad de observacin y de critica. Inicial mente es
necesario recoger elementos metodolgicos, conceptos, y conocer
cules son los instrumentos disponibles en la disciplina. Ms an
es muy importante comprender que si hay algo por lo cual se
justifica la existencia de la Universidad es por ser la nica
institucin social donde se crea y se ensea la teora y los
fundamentos de las distintas disciplinas. El conocimiento cientfico
ser la mejor de las defensas en la vida profesional; el
conocimiento prctico se puede adquirir con solamente el paso del
tiempo y un mnimo de inteligencia. No siendo as la enseanza
universitaria dejara de ser tal para convertirse en algo
intrascendente, incluso sera una prdida de tiempo y de esfuerzos

lo cual supongo no es lo que los estudiantes persiguen a los

20 aos.
Por lo tanto no se espere en esta materia, sobre todo en su
comienzo, encontrar una coleccin de problemas y la receta para
resolverlos. En economa no existen recetas aplicables a cualquier
circunstancia; pero este hecho que puede preocuparlos constituye
un atractivo adicional: siempre hay que pensar y el ingenio logra su
lugar.
La materia de Introduccin a la Economa ( el curso de
Principios de Economa como tambin se denomina) puede por
momentos resultar rida. Presenta la dificultad propia de que se
desconoce al comenzar el lenguaje tcnico, se tiene una idea
confusa o apenas esquemtica de su contenido: los ladrillos parece
que corresponden a edificios distintos. Ello es normal y tambin
ocurre cuando se comienza a estudiar derecho, filosofa, sociologa
y otras artes o disciplinas. Por lo tanto no debe ser un motivo de
desaliento o de preocupacin.
Es conveniente estudiar economa adoptando un libro como
bsico. El libro elegido debe ser "trabajado": es decir no solamente
ledo, sino ledo con la suficiente atencin (no frente a la TV) como
para subrayar definiciones o lo sustantivo que se encuentre.
El estudiante debera pensar, sobre todo ahora que se
encuentra en las puertas de una carrera, en definir la modalidad
que utilizar para sealar sus textos: por ejemplo adoptando
subrayados diferentes, smbolos o signos marginales, colores, etc.
No hay ningn sistema adaptable a todas las personalidades y
costumbres, pero si creo que es muy conveniente que cada uno
piense en decidir uno que le resulte prctico y en el cual pueda
luego persistir en toda su vida.
Si alguna explicacin le resulta oscura, bsquela en otro libro
y traslade 16 mejor y necesario a su propio libro. Para esta tarea
los ndices temticos son muy tiles. Cuando se encuentre con
diagramas (y en el desarrollo de la teora econmica se encontrar
con uno a cada paso) reprodzcalos en un papel y preste atencin
a las variables que registrar en cada eje as como a las unidades
de las mismas, procure comprender el por qu de la posicin de
tas distintas curvas o rectas que incluye en el diagrama, interprete
los puntos importantes que generalmente suelen ser las
intersecciones con los ejes o de las curvas entre s; preste atencin
a los puntos de tangencia; interprete las zonas qu quedan
encerradas por las curvas y los ejes; cambie las posiciones de las
curvas e intrprete la nueva situacin. Si se convence desde ya, su
estudio le resultar ms atractivo y lo apreciar en los exmenes.

No olvide tener presente que la elegancia es una de tas

caractersticas de la teora econmica y que los razonamientos
lgicos parten de supuestos y condiciones: por ello no olvide
precisar cules son los supuestos que restringen su razonamiento
en cada teora o rama de ella, o en cada nuevo problema; tenga
presente en las explicaciones cuando algn supuesto se levanta o
se abandona para comparar las diferencias entre las dos
circunstancias (antes y despus).
Al terminar cada captulo, piense en lo que estudi, cunto
aprendi o en cunto orden sus conocimientos previos. Haga un
esquema de los puntos principales y piense de qu modo puede
unirlos en un argumento. Reconozca donde se encuentran sus
dudas: vuelva atrs y si no puede resolverlas consulte con sus
compaeros o con su profesor.
Ragnar Frisch, premio Nobel de Economa 1969, cuenta que
comenz a estudiar economa a fines de la dcada de los aos
1910 porque analizando el catlogo de los cursos que ofreca ia
Universidad de Oslo, coincidieron con su madre en que eran los
"ms breves y fciles". Sigue diciendo Frisch que ahora es una
disciplina ms complicada y exigente en materia de tiempo y que
algunos creen que l ha contribuido a ello.. La comunidad de
economistas se vera gratificada si Ud. pudiera maana repetir
algo semejante.
5. Comentario para el profesor. Incorporar un nuevo texto a
los tantos buenos ya existentes puede parecer presuntuoso ya que
es sin duda una pesada responsabilidad. Las primeras partes de
esta serie corresponden a temas que como todos saben se
encuentran frecuentemente dispersos, en algunos casos, y en
otros, no se encuentran suficientemente explcitos. Esto ocurre con
la parte metodolgica o con lo sustancia de un sistema econmico,
con la ubicacin de la economa entre las ciencias, la variedad de
las definiciones de economa o cmo ocurre con el tema del
pensamiento econmico que en los textos se trata en pocas,
pginas.
En cuanto a cual es la mejor secuencia para comenzar a
ensear la teora el problema es controvertido y creo que cualquier
camino es bueno si al final se logra l objetivo docente. Como es
sabido algunos colegas se inclinan "por alentar a los alumnos
ofreciendo, en primer lugar, los elementos de macroeconoma para
pasar luego a "digerir la amarga pldora de la microeconoma".
Otros (entre los cuales me encuentro) preferimos comenzar por la
teora, microeconmica en razn de que los conceptos tcnicos
elementales (como demanda, oferta, firma, mercado, ingreso,

costo, etc.) aparecen ms claramente explicados y definidos en las

teoras que integran la microconoma. Hemos probado ambos
comienzos y si bien reconozco que el segundo es ms lento al
principio estimo que el resultado es ms acabado. No debe
olvidarse que la microconoma es el taller de la disciplina: all s
encuentran los conceptos y el uso de diagramas es abundante
Estimo que es conveniente hacer reflexionar a los alumnos
sobre cmo se construye el edificio de la teora econmica y cmo
los cimientos principales son los diversos tipos de SUpuestos que
se establecen sobre el comportamiento de los consumidores y de
los empresarios, sobre el mundo fsico y finito que lleva al tema d
la escasez y la formacin de los precios y, finalmente, sobre los
supuestos de carcter Social e institucional que conducen al papel
de la firma, al Estado, a los tipos d mercado, a los distintos
sistemas econmicos y a las relaciones econmicas entre ellos.
Otra lnea de reflexin se orienta a reconocer hechos como
variables, a agruparlas para conformar con ellas hiptesis (o
modelos) y a reconocer las ventajas de las abstracciones tericas y
a cmo la simplicidad no invalida la realidad pero que tampoco
debe suplantarla o desconocerla.
II. Comentarlo particular
Los programas universitarios de los cursos iniciales de
Economa incluyen, generalmente, el tema de las grandes
corrientes de la historia del pensamiento econmico. Ello es as
pues se supone que ms tarde los alumnos de la carrera de
Economa profundizarn los mismos temas en una materia
especifica, con la que frecuentemente coronan los estudios de la
etapa de licenciatura.
Sin embargo muchos aos de enseanza en esos cursos
introductorios y referencias de algunos colegas me han alentado a
cubrir necesidades docentes con este breve volumen. En primer
lugar pienso en la necesidad de los alumnos de carreras afines
(Administracin de Empresas, Contador Pblico, Sociologa,
Derecho y Ciencias Polticas) que no enfrentarn seguramente y
luego del mencionado curso introductorio de economa, una
materia especfica sobre la historia del pensamiento econmico, en
esos casos es obvio que las escasas pginas que a veces
encuentran en los manuales ms aceptados no son suficientes.
En segundo lugar estimo conveniente que los alumnos de la
carrera de Economa se familiaricen desde el comienzo de sus
estudios con los autores y sus aportes a la teora, as como con
las corrientes doctrinarias y tericas que han tenido ms
importancia en distintos momentos histricos. Creo que quines
comenzaron y desarrollaron nuestras doctrinas y teoras merecen
ms reconocimiento que el acordado en los textos introductorios.

La clasificacin adoptada para las etapas es convencional y

las diferencias con otras radican en que se adelante el comienzo
del momento clsico {Phyllis Deane) o se postergue el de los
neoclsicos {Emile James). Otra clasificacin que puede
defenderse razonablemente es la que distingue una etapa
precientfica (hasta 1776) de otra posterior etapa cientfica
{Incluyendo en ella las distintas corrientes, escuelas y doctrinas).
Creo que es ms importante considerar la solucin utilizada por
Paul Samuelson de distinguir una "corriente principal" y "corrientes
crticas" ms o menos alejadas de aquella. Segn Samuelson la
corriente principal "prevalece en los Estados Unidos,
Escandinavia, Reino Unido y Holanda; y a ella tienden en forma
creciente Japn, Francia, Alemania Federal, Italia y la mayor parte
del mundo occidental". Adems es importante conocer los puntos
de divergencia de las corrientes crticas y el aporte a la
consideracin de los objetivos de poltica econmica de la doctrina
social cristiana, que presentamos en otro captulo.
sta es, por tales razones, una obra breve, de sntesis ms
que de anlisis. En consecuencia muchas cuestiones y polmicas
que felizmente no han faltado en el desarrollo de nuestra disciplina
han debido quedar fuera del texto.
Agradezco los comentarios y sugerencias que me formul
Javier Vllanueva, pero los errores que seguramente restan son
culpa del autor.
Olivos, diciembre de 1980.
E.A.Z.

INTRODUCCIN
En la historia de las ciencias, en general, se puede apreciar
que las observaciones empricas y los avances en reas o temas
limitados preceden al desarrollo ordenado y metdico propio de
cada disciplina. Slo en determinado momento, en razn de la
acumulacin de conocimientos, se siente la necesidad de
clasificacin y comienza la tarea de sistematizacin.
Frecuentemente estos "momentos" estn acompaados por
enconadas polmicas metodolgicas y de lucha con ciencias
vecinas para precisar el objeto y los lmites del campo propio de la
nueva ciencia que busca su independencia. Como dice Emile
James (1) "los magos y los curanderos han existido antes que los
mdicos y la misma medicina se ha desarrollado antes que la
biologa; tambin la alquimia ha precedido a la qumica.
La ciencia econmica no ha escapado a estos lineamientos
generales. En su desarrollo inicial su preocupacin se limit a
problemas tales como la economa domstica, cuestiones
cambiaras, la justificacin del inters, la propiedad, el valor y las
riquezas, etc. Es necesario llegar hasta la segunda mitad del siglo
XVIII para encontrarnos con el primer intento exitoso de
sistematizacin, realizado por Adam Smith..
El desarrollo del pensamiento y del anlisis econmicos, sin
duda pueden dividirse en etapas que lucen justificables en razn
de la variedad de criterios que pueden elegirse para esas
presentaciones. Los esquemas que siguen muestran algunos
ejemplos. De todos modos contamos con varias fechas que son
verdaderos hitos y que, para prestigio de la disciplina, no coinciden
con fechas de nacimiento o defunciones sino con las de primeras
ediciones de libros y manuales que trascendieron la vida de sus
autores, lncluso se podra sealar que textos muy difundidos de
historia del pensamiento econmico no presentan denominaciones

Emile James: Historia del Pensamiento Econmico (Ed. Aguiler, Madrid, 1974;

primera' edicin francesa, 1959), pg. 17.

de las distintas etapas (por ejemplo Schumpeter). Las fechas

que conviene recordar son las siguientes:
1776: edicin del libro de Adam Smith sobrla ". . .Wealth of
Natlons" (2);
1848: John S. Mili edita sus "Principies-of Potical Economy"
que ser el texto ms importante durante ia segunda mitad del
sigio XIX;
1890: Aifred Marshall publica sus "Principies of Economics"
que suplanta como texto ei libro anterior;
1936: Aparece la primera edicin de la "Teora General. . .",
(3) que inducir un fuerte desarrollo de los aspectos
macroeconmicos, y
1948: Aparece la primera edicin del manual de teora
econmica que ms se ha difundido hasta la actualidad, no slo
por la cantidad de ejemplares impresos (ms de 2 millones), sino
adems, por la cantidad de idiomas a que ha sido traducido: se
trata del libro de Paul A. Samuelson (Premio Nobel 1970).
Otro rasgo general que vale tener presente es que fa teora
econmica se ha desarrollado dentro de un marco muy amplio. En
l caben muchas coincidencias pero tambin admite una gran
variedad de polmicas y divergencias de carcter cientfico. Este
marco amplio ha sido bautizado precisamente por Samueison
como "corriente principal" del pensamiento econmico y cuyo
remoto origen podramos rastrear con referencia a algunos
temas muy atrs en la historia; sin embargo, frecuentemente nos
limitamos a comenzar desde mediados del siglo XVIII. Adems,
paralelamente a la corriente principal, se desarrolla otra importante
corriente crtica, de muy diversos signos, cuyas discrepancias
surgen por problemas doctrinarios o aspectos metodolgicos que
han sido (o han querido ser) debatidos ms all del campo propio
de la economa como ciencia.
Tenemos as, como ejemplos de divisin en perodos: I.
Joseph
A.
Schumpeter
.-"Historia
del
Pensamiento
Econmico"(1959)(3):
_*1790----------------r1870--------------*
1914
----------
Keynes
Primera situacin
Los marginaos tas
clsica
121 Para 1800 ya se hablan editado 9 liradas en 4 pases (Inglaterra,
irlanda, Suiza y Estados Unidos); a fines de 1900 habla sido traducido a 7 idiomas.
El titulo completo es "An tnquiry Into tile Nature and Causes of the Wealth of
Nations". <3) Cabe tener presente que le monumental obra de J.A. Schumpeter
qued inconclusa y que, adems, gran parte de ella fue escrita en tre 1939 y 1949.
Su autor talleci en 1950 .

Falta pagina

Falta pgina

Captulo I

Los precursores (hasta 1776)

1 - Periodo de la Antigedad Clsica

Los comentarios sobre economa de los filsofos griegos
deben evaluarse en la actualidad, teniendo presente los trminos
de la famosa polmica sobre el carcter y desarrollo de las
instituciones econmicas bsicas.
La controversia mencionada se suscita a partir de 1860: K.
Rodbertus en su estudio sobre "La vida econmica en la
antigedad clsica" (publicado entre 1864 y 1867) compara los
sistemas impositivos antiguos y modernos, concluyendo que la
multiplicidad de impuestos es propia de una sociedad en la cual se
han diferenciado tambin las clases sociales y ha transitado de una
economa natural basada en el trueque a una economa monetaria.
Para Rodbertus en el centro del escenario se encontraba la "oiks"
(hacienda), una construccin lgica al frente de la cual se
encontraba un "seor" propietario de todas las cosas; la tierra, los
ingresos y los trabajadores (esclavos). En tal caso se explica la
existencia de un solo impuesto (el "tributum).
El planteo de Rodbertus gener la polmica entre dos
posiciones. La primera, conocida como "primitivista", fue sostenida
por K. Bcher. En este caso la vida econmica antigua poda
entenderse mejor si se apreciaba desde una perspectiva moderna
comprendiendo que entonces no haba una escala superior a la
ciudad-estado. En efecto hasta 1000 dJC. la economa se
desarroll siempre segn los primitivistas como sistema
domstico cerrado donde la produccin estaba destinada a cubrir
necesidades limitadas sin presuponer intercambios entre las
unidades. As transcurre, segn Rodbertus, la actividad econmica
inicial de griegos, cartagineses y romanos. " La refutacin de los
"modernizantes" encabezados por el historiador alemn E. Meyer,
seal en 1895, en cambio, que el mundo antiguo posea una vida
econmica enlazada con un sistema de transporte desarrollado y
con un intercambio intenso de productos. Meyer seala que desde
por lo menos 2500 aJC existen documentos que se refieren a
transacciones comerciales de esclavos, tierras y edificios, a
herencias y a sistemas rudimentarios de registraciones contables.
En ese medio el comercio y el uso del oro y la plata como dinero
tuvieron una importancia fundamentaren la Antigedad.
Ms tarde M. Weber y M. Rostovzeff reorientaron la discusin
poniendo nfasis en otros aspectos ya que la evidencia emprica
desarmaba la posicin primitivista. As para M. Weber la diferencia
esencial entre el mundo greco-romano y el mundo europeo
medieval fue la orientacin general y su organizacin. La diferencia
se encontraba en el marco social bsico: la democracia ciudadana
griega era un gremio poltico donde los tributos, los
Falta pgina

botines de la guerra y los pagos de las ciudades

confederadas se distribuan entre los ciudadanos. Las ciudades
pagaban con los ingresos de su actividad poltica y guerrera, las

funciones de teatro, Ias asignacin es de trigo, los servicios

jurdicos y los servicios de los ritos religiosos. A su vez. Rostovzeff
entiende que la diferencia entre la vida econmica de este perodo
y la del mundo moderno es solamente cuantitativa..
Actualmente se ha propuesto una interpretacin muy diferente. K. Polanyi y otros autores en el libro "Trade and Free Market in
the Early Empires'" (1957) ponen nfasis en que el modelo de la
Antigedad est basado en instituciones diferentes de fas
nuestras, donde la "oiks" es interpretada como el germen del
mercado y de intercambios comerciales que buscan un lugar en la
cultura griega. Ahora se estima que tanto frica como la Grecia de
los siglos VI y V aJC aparecen como la cuna de los mercados
creadores del precio; luego (siglo IV aJC) se inician las prcticas
mercantiles que se conoceran como competencia en el mercado.
Esta es precisamente la poca en que escribe Aristteles.
Los autores mencionados estiman que la institucin del
mercado fue la piedra angular d una economa y de un estilo de
organizacin que ha modelado nuestra interpretacin de todas las
formas anteriores. En tal interpretacin el mercado se convierte en
un obstculo para comprender otras formas de organizacin
econmica y en especial fas del mundo antiguo. Luego estudian
otros ejemplos: el puerto de comercio considerado como precursor
del comercio exterior, las "equivalencias" como antecedentes de
los precios, los excedentes, el concepto de escasez, etc. Es decir
que slo alejndose del concepto actual de mercado es posible ver
claramente el funcionamiento econmico del mundo antiguo y, al
mismo tiempo, revalorar los trabajos aristotlicos como testigo de
un mundo en transicin.
Jenofonte (440-355 aJC), discpulo de Scrates, present en
su "Oeconomicus" normas para la administracin de un patrimonio
privado y en su "Poroi" normas para el caso de una hacienda
pblica. Tambin escribi "Sobre los medios de mejorar los
ingresos de Atenas" donde analiz los recursos, naturales del
tica, la conveniencia de atraer a extranjeros que pagaran
impuestos sin recibir pensiones de la ciudad, las ventajas de
privilegiar a los mercaderes ya que la ciudad se beneficiaba con su
comercio y la explotacin de las minas de plata de la regin, as
como la conveniencia de sostener la paz.
La invencin de la moneda metlica data del siglo Vil aJC y
las referencias ms antiguas sealan su acuacin en Sardes,
capital del reino de Lidia; adems las ms antiguas monedas que
se conservan fueron acuadas durante el reinado de Creso de
Lidia en el siglo VI aJC. A partir de entonces su difusin fue rpida
y se conservan ejemplares de diversas ciudades griegas y de otros
reinos del Asia Menor.
En Atenas, enriquecida y centro del desarrollo del comercio

internacional surge un nuevo espritu comercial. En este ambiente

en evolucin se desenvuelven dos filsofos que se ocuparon de
estos temas: Platn (427-347 aJC) y Aristteles (384-322 aJC).
Para Platn el enriquecimiento personal esclaviza a los hombres
en su aspecto moral y origina situaciones injustas. En "La
Repblica" y en sus "Dilogos" describe una ciudad ideal y como
tal constituye el primer ensayo utpico. La sociedad platoniana (por
algunos denominada "comunismo primitivo") se divide en una clase
dirigente de aristcratas que deban vivir en comunidad, pero sin
tener acceso a la propiedad para que pudieran mantener la
necesaria austeridad; en compensacin se determinaba que las
clases bajas (artesanos, comerciantes) deban asegurar su
subsistencia. Platn seala que la especializacin y la propiedad
son las bases del progreso y que era necesario contar con lugares
para realizar tos intercambios.. En obras posteriores ("Las leyes")
propone un rgimen ms moderado: bastaba que las riquezas
fueran redistribuidas peridicamente y que se establecieran
algunas prohibiciones (gastos suntuarios, cobro de inters) para
asegurar la austeridad.
El discpulo de Platn, Aristteles, se destac como
pensador y escritor sobre temas de filosofa, lgica, tica,
poltica, historia, etc., y sigui el mismo ideal platnico de aprecio
por el orden y la austeridad. En "La Poltica" (Libro I) aporta
algunas ideas de inters sobre temas econmicos que siglos ms
tarde seran retomadas y ampliadas por los doctores escolsticos;
lo mismo puede decirse de su "Etica a Nicmaco" (Libro V).
Podemos en este punto retomar las observaciones de
Polanyi sobre el momento histrico de Aristteles, en tanto testigo
de algunas de las primeras caractersticas de ia incipiente actividad
de mercado. En la filosofa de Aristteles la fortuna premiaba la
actividad de los hombres en tres formas diferentes: honor y
prestigio, seguridad fsica y riquezas. Por la primera se lograban
privilegios, reverencias, precedencia; por la segunda seguro contra
enemigos, contra rebeliones, contra esclavos, contra la prepotencia
de los fuertes, y el apoyo de la ley; la tercera era la propiedad
lograda con tesoros o por herencia. Lo curioso es que en el
pensamiento aristotlico, reflejo de la sociedad griega del
momento,.l "agatha" o sea el premio de la vida, aquello ms
deseable y raro est implcito en el rango, la inmunidad y la
riqueza. Es decir que la escasez (que hoy es la esencia de la
economa) derivaba de una categora extraconmica; se justifica
por la posicin ocupada en la cima de una sociedad.
Otro concepto de referencia de la sociedad griega era el de la
autosuficiencia de la comunidad; ella estaba asegurada
cuando era posible abastecerse con "lo necesario". La familia era

la unidad ms pequea y la "polis" la ms amplia, y en ambos

casos lo necesario est determinado por las pautas austeras de la
comunidad, necesariamente "restringidas" y, ligadas a las reservas
que era posible almacenar. Nuevamente Polanyi marca otro rasgo
diferencial respecto a una economa moderna: el carcter ilimitado
de los deseos y necesidades humanos era un concepto
desconocido por los griegos.
La comunidad griega estaba unida por vnculos de buena
voluntad {"philia") expresados en una conducta de reciprocidad
necesaria tanto en la "oiks" como en la "polis" y en una
disposicin de los ciudadanos para compartir las cargas y los
deberes sociales. Adems, la justicia reconoce que los miembros
tienen rangos diferentes y aquello que asegure la continuidad de la
comunidad es bueno. Asimismo se corrobora esta orientacin con
la idea de que el comercio es "natural" en tanto asegure la
autosuficiencia y exista reciprocidad; en tal caso el precio justo
deriva de la buena voluntad, de la reciprocidad. No hay as
ganancias por los cambios dentro de la comunidad si bien parece
aceptar el regateo de los forasteros o buhoneros extranjeros.)
Esos son los caracteres tradicionales de la sociedad griega
que Aristteles vea debilitarse. Puede agregarse la transformacin
del "agora": inicialmente fue lugar de reunin de los ciudadanos
para actos polticos o sacros pero comienza a ser utilizado como
mercado. Precisamente en esa poca se distingua la ciudad
("polis") del puerto de comercio. Este era un lugar neutro donde se
podan efectuar las transacciones comerciales; su funcin principal
era asegurar la neutralidad poltica, la continuidad de los
abastecimientos y la proteccin al extranjero. Estas circunstancias
explican la larga independencia de las ciudades griegas
establecidas en el Asia Menor. Frecuentemente se distingua entre
la ciudad propiamente dicha ("uru"), el suburbio ("uru-bar-ra") y el
puerto de comercio ("kar"): este ltimo era el distrito extramuros
destinado a las relaciones econmicas con otras ciudades.
Finalmente debe tenerse presente que la transicin que se
estaba operando en el agora as como las caractersticas
especiales del puerto, explican que la formacin de los precios y el
funcionamiento de los mercados no fueran an comprendidos por
el mundo griego clsico. En cambio la autosuficiencia sostenida en
el intercambio fue la reciprocidad y la "equivalencia" y no el precio.
Tan es as que en la "Etica a Nicmaco", en forma oscura
Aristteles se refiere al precio como la proporcin que resulta en el
punto en que se corten dos diagonales, cada una representando el
rango de cada parte; los bienes y servicios producidos por
personas de diferente rango o habilidad deban ser intercambiados
segn una "equivalencia" proporcional a tales diferencias.
Reconoca que siempre una de tales partes se beneficiaba (la que

solicitaba la transaccin) pero en el largo plazo se producira la

situacin inversa por la reciprocidad debida.
Asimismo, Aristteles distingue entre valor de uso y valor de
cambio cuando dice en "La Poltica" (Libro I): "De todo aquello que
poseemos existen dos usos: ambos pertenecen a las cosas como
tales, pero no de la misma manera, porque uno es uso propio y el
otro es impropio o secundario. Por ejemplo, un zapato es utilizado
como tal o como objeto de cambio. Aquel que da un zapato por
dinero, o a cambio de alimentos a quien as lo desea, usa el zapato
como tal, pero esto no es lo propio como propsito primario, ya que
un zapato no se hace para ser objeto de trueque o comercio".
Asimismo Aristteles, en el caso de la propiedad, distingue el
hecho como tal del uso que se haga de la misma, introduciendo as
la diferencia entre elementos de hecho y elementos normativos o
ticos. En sntesis destaquemos la posicin aristotlica observando
una sociedad en transicin y la imposibilidad de aplicar a la misma
categoras o instituciones econmicas an no consolidadas (precio,
mercado, propiedad, escasez, etc.), pero sin embargo debe
destacarse que sus reflexiones servirn de base a los escolsticos
medievales.
2 - Roma
En el perodo romano ningn pensador aparece muy
interesado en el anlisis de los hechos econmicos. Apenas
pueden sealarse algunos prrafos de Columela en su "De res
rustica" sobre temas agrcolas y sobre las ventajas de la esclavitud.
En todo caso la obra destacada de los romanos se centra en el
estudio de la "res publica" (Estado) y el enorme progreso del
derecho. En el primer caso les preocup su administracin y la
necesidad de la tributacin para financiar obras pblicas y los
gastos de los ejrcitos; en el segundo se destaca el esfuerzo por
ordenar y precisar los derechos y obligaciones que surgen de las
relaciones que se originan en operaciones econmicas y que se
concretan en contratos tales como compra-venta, garanta, mutuo,
propiedad, etc. (Baste agregar que respecto del derecho de
propiedad que lo consideraron como absoluto al asignarle las
caractersticas de "jus utendi, abutendi et fruendi", es decir
reconociendo el derecho del propietario a usar, abusar y gozar los
frutos de su propiedad. El criterio romano respecto del derecho
privado, por una parte, y la amplia libertad contractual completan el
desarrollo jurdico. La diferencia entre el pensamiento romano y el
aristotlico radica en

que el segundo limitaba-, el derecho de propiedad" y el

individualismo. El pensamiento aristotlico se convertir, como

dijimos, en la bas de la filosofa medieval y an del derecho
cannico, en tanto, que e| derecho romano .servir de base a
las_doctrinas y a muchas instituciones legales del capitalismo a
partir del. siglo X1X.
Contemporneamente, la difusin de las enseanzas
cristianas sobre la fraternidad y el amor con alcance universal era
incompatible con la institucin de la esclavitud, proclamndose por
vez primera la dignidad de todos los tipos de tareas, fueran fsicas
o intelectuales. A partir de entonces el trabajo ser una actividad
digna y la esclavitud comenz a ser discutida en su base moral.

3 - Feudalismo y escolstica medieval

El feudalismo es el rgimen poltico-social y econmico que
caracteriza a la Europa romano-germnica. Abarca desde la poca
de la decadencia del Imperio Romano y las invasiones de los
pueblos brbaros (siglo V), se desarrolla mediante un largo
proceso especialmente a partir del desmembramiento del Imperio
Carolingio (siglo IX), alcanza su apogeo en los siglos X a Xlll y
perdura con intensidad decreciente hasta fines del siglo XVIII.
Para F. Ganshof en su libro " El feudalismo"' sus
caractersticas Principales son: el desarrollo de relaciones de
dependencia de unos hombres respecto a otros ocupando la
nobleza y los guerreros las posiciones superiores y los vasallos o
siervos las posiciones inferiores; una fragmentacin extremada del
derecho de propiedad originando una jerarqua de derechos sobre
la tierra; y
tambin una fragmentacin del poder poltico.
Especialmente as se caracteriz el rgimen feudal durante los
siglos X, XI y XII en los estados resultantes de la particin del
Imperio Carolingio (especialmente en Francia, Alemania, Italia y,
con rasgos diversos en Inglaterra, Blgica, Espaa y el Este
Europeo).
Tambin puede entenderse por feudalismo el conjunto de
instituciones, generalmente de. tipo militar, que rigieron las
obligaciones de obediencia y de servicio entre, un hombre libre
llamado "vasallo" y otro hombre libre reconocido como "seor"
dentro de un territorio determinado o "feudo".
Sealamos que sus orgenes se ven claramente ya en la
monarqua franca de los merovingios por la costumbre de repartir
las tierras a la muerte del rey entre sus hijos; esto origin
frecuentes luchas entre la aristocracia y dio lugar a una gran
inseguridad. La necesidad comn de defensa de vasallos y
seores cre la "clientela" de cada uno de los nobles.'' As los
nobles de distintas jerarquas (hasta la mayor: el rey) conceden
"beneficios" vitalicios a sus inferiores para precisar sus
obligaciones. El beneficio reconoca derecho que ceda el seor al

uso de la tierra en forma poco onerosa, an gratuitamente

creando la relacin de vasallaje. En reciprocidad se esperaba que
los vasallos pudieran mantenerse con esa explotacin y contaran
con un equipo completo de caballera; adems destinaran, una
parte del ingreso a la Iglesia (diezmo eclesistico) y tambin a su
seor.
Se cre as una jerarqua de vasallos respecto de sus
seores con distintos rangos y entre los nobles en tanto vasallos
del rey (algunos con tierras, otros en los ejrcitos y otros con
actividad en palacio). El proceso para otorgar beneficios era formal:
recomendacin, juramento de fidelidad, gesto de las manos en
seal de lealtad,
Los vasallos quedaban obligados a distintos servicios: apoyo
militar, derecho a ser juzgado, das de trabajo. Estos derechos y las
obligaciones fueron en un principio, peridicas o a lo sumo
vitalicias; luego, poco a poco se extendieron pues los beneficios
fueron transmisibles por herencia; ms an se acept la posibilidad
de una multiplicidad de subordinacin por vasallajes a distintos
seores.
Durante el rgimen feudal europeo surgen muchas ciudades.
No obstante la economa rural continu coexistiendo sin impedir el
desarroll de los burgos y ciudades. Como causas de la
urbanizacin se mencionan el renacimiento comercial (primero en
Italia y luego en los Pases Bajos). (Las ciudades surgieron sobre
las orillas de ros y costas martimas; slo ms tarde aparecen
otras sobre los caminos a veces a partir de mercados, ferias
peridicas, lugares fortificados en las fronteras, sitios de
peregrinacin, etc. En algunos casos crecan dentro de recintos
amurallados (a veces alrededor del castillo del seor), pero luego
se expandieron fuera de ellos.
La sociedad, se integraba, entonces, con distintos niveles de
siervos y seores, con categoras o estamentos jerarquizados
segn la importancia de su "beneficio". Las ciudades italianas se
declararon "libres" no reconociendo relacin de vasallaje y se
dedicaron a un activo comercio terrestre y martimo. Por esta razn
en ellas se originan y se difunden diversas instituciones y
documentos comerciales tales como el seguro, el fideicomiso, se
perfeccionan las letras de cambio, etc. Socialmente los hombres
podan ser desiguales, pero la iglesia Catlica actuaba como
elemento unificador y como defensora de la dignidad y los
derechos de. todos, sus fieles.
Con el tiempo los reyes, ubicados en la escala ms elevada
de la jerarqua feudal, gracias a la necesidad de recaudar
impuestos

establecieron una red de funcionarios, logrando, una mayor

independencia de los seores feudales.
Paralelamente al sistema socio-poltico del feudalismo que
condicionaba el desarrollo econmico, se desenvuelve una
importante especulacin filosfica-teolgica, que corre desde fines
del siglo XI hasta muy avanzado el Rehacimiento, La enseanza
escolstica s realizaba a travs de maestros acadmicos y
disputas o dilogos entr maestros y discpulos con la tcnica del
pro, el contra la solucin final y la respuesta a las objeciones ese
es el estilo d las "summas". Segn los periodos algunos autores
distinguen la preescolestica (siglos VIl a XI), y las escolsticas
temprana (siglo XII-XllI. tarda (siglos XIV y XV), barroca (XVI), y
basta neoescoistica (XIX)
(Para los escolsticos an la economa no era una disciplina
independiente sino una rama de la filosofa moral (incluso as la
ensearon Adm Smith en Edimburgo y A. Genovesi en la
Universidad de aples, ambos en el siglo XVIlI) .
La mentalidad medieval an no se preguntaba cmo
funcionaba un sistema econmico sino si las operaciones en si
(individuales) eran lcitas o ilcitas, justas o injustas. Es decir el
planteo escolstico se encontraba en el rea de la doctrina
econmica. La doctrina econmica deba determinar las reglas de
la justicia que deban aplicarse en el intercambio de bienes y de
servicios (justicia conmutativa) y en la distribucin de los ingresos
y de la riqueza (justicia distributiva). Recordemos que ambos tipos
de justicia se originaron en Aristteles.
La "Summ Teolgica" de Santo Toms de Aquino (12251274) es sin duda la ms acabada expresin del ideal escolstico.
Especficamente por ejemplo, el tema de /a justicia comprende
ms de 20 cuestiones ordenadas as:
Tratado
1. De la justicia en general la justicia
de la Justicia
2. De las partes de la justicia:
(lla. En general: tipos de justicia y la
ll.q.57a
78) restitucin
b. Vicios contra la justicia distributiva
c. Vicios contra la justicia conmutativa
3. Modos de.injusticia

En materia econmica los escolsticos se preocuparon

principalmente, por estos ternas:
1- La propiedad privada: El tema fue polmico: para San
Isidoro: de Sevilla la propiedad privada era propio del derecho de
gentes; luego, para los primeros escolsticos aparece como algo

adecuado para evitar conflictos y San Alberto Magno y su discpulo

Santo Toms la explicaron como de derecho natural; ms tarde
Vitoria (Siglo XVI) habla de una apropiacin por derecho humano;
por lo tanto el derecho no puede hacer de ella un derecho absoluto
como lo hicieron los romanos. El propietario, en cambio, es un
gerente que debe conservarla y tiene responsabilidades para con
sus semejantes. La propiedad en comn se entenda que era
descuidada, con las cosas o con el cultivo del suelo, excepto
cuando s la practicaba en comunidades menores (monasterios,
conventos, grupos cerrados, etc.), Santo Toms distingue entre
poder de adquisicin (que confiere derechos al propietario) y poder
de uso de la propiedad (que imprime obligaciones en Inters de la
comunidad). As al "jus utendi, abutendi et fruendi" se incorpora la
expresin "potestas procurandi et dispensandi", concepto muy
similar a la funcin social de la propiedad.
2. La divisin del trabajo era algo natural para los
escolsticos pues la Providencia da a los hombres dones e
inclinaciones diferentes. No obstante ellos crean que la actividad
rural predispona a la virtud y compartieron ciertos prejuicios de la
Patrstica contra el comercio, pero comenzaron a ver con ms
benevolencia la actividad de los importadores y de los industriales.
3. Reconocieron que la utilidad era una de las fuentes del valor.
San Bernardino de Siena (1380-1444), siguiendo al franciscano
Pedro 0livi, reconoce tres fuentes del valor: la escasez, ("raritas");
una fuente de carcter objetivo: la utilidad ("virtuositas"); y otra de
carcter
subjetivo:
la
deseabilidad
("complacibilitas").
4. Para Santo Toms el beneficio comercial resultado de ventas
efectuadas a un precio superior al de compra se justifica porque el
vendedor necesita adquirir medios para su subsistencia; si es una
ganancia moderada es la remuneracin d su trabajo, o por las
diferencias de precios en el espacio y en el tiempo, por los riesgos
que corre el vendedor y por la utilidad adicional que se incorpora a
la mercadera. Este beneficio comercial est ligado al justo precio.
En el derecho romano primaba la voluntad de las partes en la
fijacin del precio, pero los escolsticos agregaron la expresin
"sed communiter" al transformar el precio en un fenmeno social
poda determinarse por la comunidad, ya sea espontneamente en
el mercado (precio natural o vulgar) o autoritariamente por
regulacin pblica (precio legal). En ausencia de esta regulacin se
supone que el precio de mercado es justo; sin embargo no hubo a
lo largo del tiempo coincidencia plena entre diversas corrientes de
la escolstica sobre este punto. En efecto, puede distinguirse tres
corrientes. La primera o principal a su vez estaba representada por
San Alberto Magno (1193-1280) (el precio justo es el vigente en el
mercado en el momento de la venta).

Santo Toms (para el cual el precio justo era la resultante de

la "aestimatio communis" que no resulta una expresin precisa) y,
finalmente, San Bernardno de Siena (a la expresin "estimacin
comn" agregaba que era incuestionable el derecho y an la
obligacin de la autoridad de regularlos en emergencias). En todo
caso para San Alberto Magno y para Santo Toms era necesario
tener en cuenta el costo de la produccin para la fijacin del
precio. La segunda corriente estuvo representada por los
"voluntaristas' (para quienes la libertad era el bien supremo); John
Duns Scoto* (1265*1308), en un anlisis ms detallado, dice que
el precio justo debe cubrir los costos, el beneficio normal y el
riesgo. Finalmente la tercera corriente fue sostenida por los
"nomlnalistas" (negaban la formacin de ideas a partir de la
experiencia) como Gerson (1363-1429) (la autoridad pblica deba
fijar todos los precios) y Henry de Langenstein (1325-1397) (que
present una posicin ms prctica: el precio justo fijado por el
productor deba ser suficiente para que pudiera sostenerse l y su
familia en la posicin social que le correspondiera).
5. Santo Toms y los dems escolsticos contribuyeron a dignificar
el trabajo propugnando un salario suficiente para asegurar al
trabajador una vida digna y recurri tambin a la estimacin de la
comunidad como pauta. Ms preciso fue San Antonino de
Florencia (1389-1459) quien insista en diversas normas: pago
puntual y suficiente para la manutencin del trabajador y su
familia, admitiendo diferencias salariales en razn de destrezas
desiguales adquiridas con el entrenamiento.
6. La retribucin del capital o sea el tema del inters y la
usura preocup intensamente a los escolsticos en razn de las
condiciones en que estos prstamos, de dinero se efectuaban: se
trataba de calificar prstamos para consumo concedidos realmente
por usureros. Las leyes de la Iglesia desde el IV Concilio
Lateranense de 1179 condenaban la usura; en esto la tradicin
aristotlica coincida con la escolstica. Debemos aclarar que por
usura se entenda cualquier suplemento que se agregara al capital
en los prestarnos de dinero (mutuo) y de otros bienes de consumo.
Por eso los banqueros se dedicaban al cambio extranjero y a la
compra de letras argumentando que no eran prstamos en dinero
para evadir el problema.
Ms adelante la doctrina lleg a admitir algunas
compensaciones que se conocieron como "ttulos extrnsecos" ya
sea por
pagos tardos ("poena conventionalis"), por dao
emergente. ("dammun emergens"), por lucro cesante ("lucrum
cessans") (concepto que se asemeja al de costo de oportunidad y
haba sido rechazado por Santo tomas), etc.

Un prrafo aparte merecen los aportes de Nicols de

Oresm:(1323-1382), obispo de Lisieux. Escribi en 1360 un
tratado sobre la moneda ("De Moneta") sosteniendo el principio del
monopolio de acuacin a favor del Prncipe y conden las ligas
adulteradas para propsitos impropios pero le concede algn
mrito como forma de impuesto aceptado por una comunidad (que
a su vez diferenciaba del Prncipe). Enuncia tambin el principio de
que la mala moneda termina desalojando a la moneda buena (no
adulterada) del mercado, anticipndose al enunciado de la "ley" de
Gresham.
La afluencia de metales desde las colonias de Amrica
producen un movimiento ascendente en los precios de Espaa a
partir del siglo XVI. Los escolsticos de Salamanca fueron
numerosos y entre 1500 y 1700 produjeron una serie importante de
estudios con relevantes aportes econmicos. Entre ellos se
destac Martin de Azpilcueta (1493-1586), llamado el Doctor
Navarro, que trato problemas de cambios y enunci las bases de la
teora cuantitativa del dinero en estas palabras: "Toda mercanca
de la que hay fuerte demanda y dbil oferta se encarece. El dinero
en cuanto puede ser vendido, intercambiado o cambiado mediante
una forma u otra de contrato, es tambin una mercanca, por lo que
encarece cuando la demanda de l es grande y la oferta del mismo
es pequea".
Otros expositores de la Escuela de Salamanca fueron Luis de
Molina (1535-1601) que enunci la ley de la oferta y la demanda;
Domingo de Soto, Juan de Lugo, etc.

4- La literatura econmica de los siglos XVI, XVII y

XVIII
Durante estos siglos se edita una abundante literatura
relacionada con temas econmicos, de distinto origen, heterognea
en su calidad pero con el rasgo comn de estar ligada con la
discusin de problemas prcticos, que contribuyeron a la
independencia posterior de la disciplina.
Su comienzo coincide con la disminucin de la influencia del
feudalismo y las noticias de los grandes descubrimientos
geogrficos que conducirn a un gran fluir de metales preciosos a
las metrpolis. Asimismo la Reforma debilita el principio de
autoridad internacional de la Iglesia Catlica en Europa. La
economa hasta entonces estuvo orientada a fortalecer al "prncipe"
y a posibilitar el financiamiento de las frecuentes guerras y las
expediciones al Nuevo Mundo. Todava (nos recuerda Schumpetr)
los pases (salvo los Pases Bajos) eran pobres, agrcolas (incluso
el Reino Unido), las grandes ciudades an eran pequeas y el
comercio ms atrayente era el internacional alentado por polticas

econmicas pro-monopolistas.
Una corriente de literatura econmica estaba orientada a
alentar y

considerar la organizacin econmica del Estado y para buscar las

causas de sus riquezas y su poder. El cambio ocurre, en parte, por
la presencia de algunos importantes hechos nuevos:

servir de gua para los jvenes para ensearles cmo

administrar las tesoreras pblicas. En el siglo XVI los cameralistas
destacados fueron el francs J. Bodin y los italianos D. Carafa y G.
Botero; en el siglo XVII y XVIII tambin se destacaron alemanes y
austriacos (por ejemplo Von Seckendorff y von Sonnefelds en
Viena, franceses como el Marqus de Sully) y espaoles como
Martnez de Mata o italianos (Beccaria).
Se crean en algunas universidades del centro europeo y en
Italia (Halle 1727, Upsala 1740, Npoles 1754. fundada por
Genovesi, Miln 1768), ctedras para la enseanza de la ciencia
del Estado o "cameralismo"; en alemn se conocan como
"camerae" y sus seguidores fueron luego conocidos como
cameralistes.
Willian Petty (1623-1687), mdico ingls, es un autor que
realiza diversos aportes a los temas monetarios, impositivos y de
comercio exterior. Su obra "Aritmtica Poltica" ha sido muy
destacada por el aporte metodolgico y por el nfasis en la
necesidad de cuantificar los hechos sociales para luego
analizarlos. Algunos autores han considerado que el verdadero
padre de la economa-poltica es Petty en vez de Adam Smith.
La preocupacin por la administracin privada tambin
result fructfera desarrollndose activamente la llamada
aritmtica comercial, con el desarrollo de la partida doble eI clculo
comercial y las primeras normas de contabilidad con fray Lucca
Paccioli (1494), el uso de libros de comercio y sobre tcnicas
agrcolas.
Finalmente la tercera corriente est constituida por los
escritos de los proyectistas de todo tipo de obras pblicas
(canales, acueductos, edificios y jardines, palacios, etc.), los
administradores de las compaas reales privilegiadas para la
explotacin de recursos o el comercio de las colonias y que se
difundieron en Francia, Holanda y el Reino Unido desde los siglos
XVII hasta bien entrado el siglo XIX, los prcticos que difundieron
en el Reino Unido y Francia cientos de "Discourse of Trade" y de
"Elements du Commerce", y peridicos comerciales.

-- Los descubrimientos geogrficos ampliaron los mercados y

las fuentes de abastecimiento de materias primas, aparecieron
nuevos 'productos y llega a Europa una importante corriente de
metales preciosos;
Se desarrollaron diversos descubrimientos tcnicos, el capital se
acumul ms aceleradamente, se perfeccionaron las formas
jurdicas de contratos relacionados, en particular, con el comercio
internacional (la comandita, letras, de cambio);
Se exalt la bondad del esfuerzo individual y se consider al
xito cmo seal de bendicin divina y con ello se pretendi
legitimar el lucro ilimitado; al mismo tiempo se consolidaron
interpretaciones ms benvolas para eludir la prohibicin del
inters en los prstamos;
Aparecieron los grandes Estados modernos y se consolid el
poder real con Luis XI en Francia, los Reyes Catlicos y Carlos V
en Espaa y Enrique VIII en Inglaterra: ellos reemplazaron la
Cristiandad unida del perodo anterior; y, finalmente,
La ciencia y los temas econmicos se convirtieron a partir del
libro de Montchrtien (editado en 1615 y primero que incluye en su
ttulo las palabras "Economa Poltica") (1) en intentos de dar
respuesta a la pregunta Cmo enriquecer al Prncipe? lo cual
favoreci el desarrollo del cameralismo.
La denominacin de "mercantilismo" no fue, sin embargo, utilizada
por los autores enrolados en esta orientacin. Adam Smith hablar
en "La Riqueza de las Naciones" de un sistema mercantil pero
recin en la dcada de 1860 los escritores alemanes comienzan a
utilizar el trmino de "merkantilismus" que luego es ampliamente
difundido y aceptado.
Los principios que interesaron a los autores que se incluyen en
esta corrientes son los siguientes:
poltica enmarcada en rgidos trminos nacionales;
fuerte apoyo para el atesoramiento de metales preciosos;
propuesta de meta para el comercio exterior con otras naciones
para lograr un exceso de exportaciones frente a las importaciones;
promocin directa de las exportaciones y limitaciones de las
importaciones y promocin de la expansin de la poblacin y de la
ocupacin; y
coordinacin de las polticas (externa y econmica) para lograr
objetivos, de riqueza y poder.
A lo largo de los siglos XVI a XVIII distintos problemas interesaron
a los mercantilistas. Durante el siglo XVI se esboza la teora

5- Mercantilismo
A partir del siglo XVI la orientacin de los estudios
relaclonados con lo econmico cambia de nfasis: en lugar de la
preocupacin por los problemas en que la justicia se vea afectada
en las relaciones comerciales, la atencin se desva para

cuantitativa del dinero; este anlisis haba sido iniciado por

Martn

(1)Se considera adems que en ingls su aparicin se demor hasta 1767 cuando
o utiliza James Stewart en sus "Principies of Political Economy"

de Azpilcueta (segn hemos visto), el Doctor Navarro de la

Universidad de Salamanca, y seguido por Serra, Mariana y
Oresme. Ahora Bodin trata el problema que preocupa a varios
pases europeos: la abundancia de oro y plata y el aumento de los
precios desde mediados del siglo XVI, acompaado por el
desarrollo de monopolios, la adulteracin de las aleaciones de las
monedas y los efectos de ostentacin y el lujo desordenados.
Adems de quienes se preocuparon por los temas monetarios otra
corriente conocida Como "bullionista", se interes en destacar la
conveniencia de atesorar metales preciosos por parte del Estado
para mostrar su fuerza y su poder. sta corriente se opuso a la
cuantitativa: de qu sirve atesorar metales si solamente producen
inflacin, preguntaban los cuantitativistas; luego disminuiran las
exportaciones y se concluira dando salida a los metales.
En el siglo siguiente {XVII) se afianza, no obstante, el buIlionismo:
los metales conservaron su prestigio, su abundancia favoreca el
crdito y se aceleraba la produccin interna. El bulllonismo termina
as por ser una teora de la produccin (expuesta como tal por el
mencionado Montenrtten en 1615): la riqueza es la masa de
bienes de consumo que se haya producido. Tambin se plantea la
pregunta cul es la actividad ms productiva? Para Sully lo es la
agricultura, para otros el comercio y la industria. Finalmente los
monopolios gremiales y los privilegios reales son recomendados
cmo instrumentos para lograr el desarrollo.
Una consecuencia lgica de estas orientaciones se reflej en el
criterio sostenido respecto del comercio exterior. Las
exportaciones eran consideradas la base de la prosperidad de
las naciones y siguiendo a Bodin se aceptan estos principios
fomento de las marinas nacionales, monopolio para el comercio
con las colonias, creacin de compaas con privilegios reales
para la explotacin de recursos y para la navegacin, control de
calidad para los productos, estmulo de los inventos, prohibiciones
especiales para la actividad y el comercio por los extranjeros,
fuertes tarifas a la Importacin. Estas decisiones deban reflejarse
en los resultados de la balanza de pagos, evitando la salida de
metales. Ntese que estas opiniones no consideran en ningn
momento la repercusin en los consumidores.
En el siglo XVlll Thomas Mun y J. Child, ambos ingleses, se

distinguieron en el estudio del comercio internacional. Pero

comienza a propugnarse una intervencin del Estado menos
severa; simultneamente pierden importancia los gremios y sus
rgidas reglamentaciones, y las manufacturas reales. Los estudios
de los temas econmicos son ms analticos (por ejemplo el
trabajo de CantilIn sobre el comercio internacional); otra
caracterstica comn fue el criterio de mantener los salarios bajos
pues algunos mercantilistas estimaban que la distribucin desigual
de la riqueza y el sufrimiento eran teraputicos, la pobreza til y el
trabajo de los nios conveniente pues evitaba la haraganera.
A partir de 1750 se alza una fuerte crtica contra los principios
mercantilistas. La crtica se origina en diversos sectores:
exponentes del individualismo se basaron en argumentos ticos, la
defensa de la libertad (Adam Smith, Turgot, los fisicratas) y en
razones econmicas pues comienza a proclamarse que el
comercio libre, con iniciativa, individual y libre de reglamentaciones
era ms provechoso para las personas y la comunidad. En el rea
del comercio exterior la ausencia de interferencias del Estado
permitira la operacin de los mecanismos equilibrantes en forma
automtica en caso de problemas.

6 - Fisiocracia
Algunos autores consideran a esta escuela como la primera
del periodo clsico. Se desarroll especialmente en Francia
durante la segunda mitad del siglo XVIII y algunas de sus
proposiciones tuvieron una fuerte influencia en Adam Smith.
Los fisicratas crean en un orden natural constituido por un
conjunto de instituciones conformes con el deseo de la Providencia
y que resultaba adecuado para el progreso de la sociedad. Pero
debe tenerse presente que el orden natural de los fisicratas era
algo deseado como ideal pero que no fue analizado frente a la
realidad. Para realizar el orden ideal era necesaria la propiedad
que es distinguida en tres formas: 1. la propiedad personal, o sea el
derecho de cada hombre a disponer de sus propias facultades, es
decir a obrar con libertad; 2. la propiedad mobiliaria, o sea el
derecho del hombre a los frutos de su trabajo y 3. la propiedad
inmobiliaria o territorial. El orden natural deba favorecer a la
agricultura, asegurar que este sector lograra una retribucin
suficiente con el ms elevado precio posible. Por eso era necesaria
la libertad del comercio exterior (de hecho de los granos), la
supresin de las aduanas interiores, salarios ms elevados y un
tope mximo a la tasa de inters. Es fcil apreciar que estas
posiciones eran opuestas a las del mercantilismo que haba
dominado hasta entonces. El apoyo del poder se lograba
sosteniendo la soberana ilimitada del rey, que deba concordar con
el orden natural y adaptar a l su poltica.

La visin de los fisicratas se basaba en la consideracin de

que la tierra era la nica actividad capaz de lograr un resultado
neto positivo. Las otras actividades eran "estriles" sin que ello
implique que s las considerara intiles. Por tal razn la actividad
agraria era la nica que deba pagar impuestos y, preferentemente,
ste deba ser nico. Conviene recordar que Francia mantena an
una estructura social-poltica con fuertes rasgos feudales: an la
agricultura era el principal medio para la subsistencia y el ritmo de
acumulacin tambin era escaso.
Otro aporte importante de los fisicratas fue de carcter
metodolgico. F. Quesnay present su "Tableau Economique" para
mostrar el movimiento de los ingresos en una sociedad y el destino
del producto neto. Este esquema mostr claramente la
interdependencia de los flujos de ingresos. El "Tableau" se public
en 1758 y sin duda refleja la influencia de la medicina {Quesnay
era mdico del rey y de la Corte) al destacar el hecho de la
circulacin entre partes de un todo.
Para Quesnay hay tres clases y sectores: la clase productiva
integrada por aquellos que trabajan la tierra; la clase estril, que
incluye a los dedicados a la industria, el comercio, sea en forma
independiente o en relacin de dependencia; y la clase soberana,
constituida por la nobleza, los terratenientes, etc. Las actividades
de estas clases generaban una serie de flujo de ingresos que
operaban de esta manera:

Este esquema es parecido al esquema en zigzag de

Quesnay. La nica actividad productiva supongamos da un ingreso
de 5; estos 5 son utilizados en la siguiente forma: 2 para su propio
mantenimiento y para los gastos de cultivo del proceso siguiente y
1 para pagos a la clase estril por vestimentas, alojamiento,
equipos, etc. La clase estril por su parte recibe un ingreso de 2
(uno de cada una de las otras dos clases) que utiliza 1 para adquirir
artculos de consumo a la clase productora y otro para sus
vestidos, equipos, etc. Finalmente la ciase soberana recibe 2 de la
clase productora por impuestos y renta y los utiliza uno para pagos
por artculos de consumo y otro a la clase estril por vestimentas,
etc.
El "Tableau" de Quesnay es considerado un elemento
precursor de la matriz de insumo-producto de Leontieff y es til por
las posibilidades que abre para mostrar tas interrelaciones entre
sectores; en el tiempo puede mostrar el crecimiento de la
economa.
Concluyamos recordando que los fisicratas utilizaron como
lema de propaganda de sus pensamientos la expresin "laissez
faire, laissez passer, n'est pas trop de gouverner", que luego se
convertira en bandera del liberalismo ms extremo y tradicional. La
influencia de los fisicratas decae rpidamente despus de 1770
por una combinacin de hechos polticos e intelectuales. Las
posiciones fisiocrticas fueron combatidas por diversos grupos
interesados: financieros, industriales, terratenientes, poseedores de
privilegios y otros que suponan que los alimentos iban a sufrir
aumentos de precios. La remocin de Quesnay de su posicin y la
edicin del libro de Smith, ambas en 1776, condujeron a la
suspensin de las reformas y la prdida de prestigio de estas
enseanzas que se difundieron, en cierto grado, por Baviera,
Austria, Polonia, Suecia y Toscana.

Captulo ll

El perodo clsico (1776-1870)

1. El mundo del perodo

A partir de 1.750 y hasta fins del siglo XVIII se suceden
grandes cambios sociopolticos, tecnolgicos y econmicos,
especialmente en Europa occidental. En el campo tecnolgicoeconmico se ubica la llamada Revolucin Industrial que se
caracteriza, en general, por cuatro tipos de innovaciones
fundamentales: 1. sustitucin de trabajo y destreza humanos por
maquinarias; 2. sustitucin de fuerza animal por energa inanimada
(hidrulica y vapor); 3. uso de nuevos materiales y descubrimientos
de nuevas formas de transformar materias primas y materiales; y 4.
concentracin y supervisin de la produccin bajo un slo techo; es
decir difusin del establecimiento industrial conocido como fbrica.
En e! campo poltico se deben mencionar la Revolucin Francesa
(1789) y la Revolucin Americana (1776) con dos sentidos
diferentes: en el primer caso contra el rgimen social y la
monarqua, en el segundo para lograr la independencia de la
metrpoli inglesa; en ambos casos sus repercusiones fueron muy
significativas. En el rea de comercio internacional debe
destacarse la expansin del llamado comercio imperial y el
surgimiento del Reino Unido como potencia mundial indiscutida.
Entre 1770 y i775 s publica una buena cantidad de libros
sobre economa poltica y se enciende la polmica entre fisicratas
y mercantilistas. El Movimiento de la ilustracin abogaba porque
los intelectuales y los filsofos crearan las condiciones necesarias
para sistematizar los conocimientos de la poca en materia de
poltica y de moral. Es en ese momento en que Adam Smith publica
su libro que, de hecho, es algo as como la partida de nacimiento
de la ciencia econmica moderna.

2. Adam Smith
(Escocs, 1723-1790) ingres en la Universidad de Glasgow
y a los 14 aos gan una beca para estudiar en Oxford donde se
mantuvo hasta 1746. Luego ense Lgica y Filosofa Moral en
Edinburgo y Glasgow; recorri Francia como tutor de un duque que
luego fue su mecenas. Smith enseaba filosofa moral en tiempos
en que esta materia comprenda como grandes. ramas filosofa
poltica, tica, ciencia poltica y jurisprudencia. Existen apuntes de
sus clases y por ello se sabe que las dictadas con posterioridad a
(V Algunos autores (E. James, por ejemplo) hablan de varias escuelas
c/s/cas; la primera serla la fisiocracia, ms una rama inglesa (con A. Smith, O.
-Ricardo y Th. Malthus) y una rama francesa (J. B. Say y F. Bastat).

1760 contenan mucho material sobre economa. Nos interesa

preguntarnos qu influencias se reflejan en Adam Smith;
ciertamente no son pocas:
1. La fe en el orden natural, es decir en la creencia de un
orden natural que todo, lo soluciona. Por eso en el juego del
mercado Adam Smith confa en la llamada "mano invisible" que
compensa los excesos y en la solidaridad espontnea de todos los
hombres.
2. La fisiocracia: Smith conoci sus expositores y sus
escritos (especialmente Quesnay y Mrcier de la Riviere); sin
embargo, era crtico de la fisiocracia en general.
3. El pensamiento ingls precedente: especialmente en
aquellos aspectos que se opusieron al mercantilismo y al
proteccionismo y los puntos de vista de Petty, Stuart y el francs
Cantilln.
4. La preocupacin tica sobre el valor de las cosas, el
intercambio y la propiedad que se origina en el pensamiento
medieval escolstico.
5. La preocupacin por la administracin de la cosa pblica y
los problemas del financiamiento del Estado se originan en los
escritores cameralistas y se reflejan, adems, hasta en el mismo
titulo de su obra principal acerca de cmo enriquecer al Estado
(mercantilismo) dada la condicin previa de la riqueza de sus
ciudadanos..
En 1776 Adam Smith publica su "Investigacin acerca de la
Naturaleza y Causas de la Riqueza de las Naciones" que
desarrolla en 5 grandes partes: en la primera se encuentra el
esbozo de una teora de la produccin, el valor y la distribucin,
concentrndose en la divisin del trabajo y el proceso de
formacin de los precios; se trata de temas de microeconoma.
Luego considera las condiciones y consecuencias del progreso
econmico, tratando el proceso de acumulacin y formacin del
capital; el ahorro y la Inversin; se trata, como se ve, de temas de
macroeconoma. En tercer lugar estudia la historia econmica a
travs de la evolucin del comercio en general. La cuarta parte
est dedicada a temas de poltica econmica donde presenta sus
crticas a los sistemas fisiocrticos y mercantil (mercantilismo) y en
cambio destaca las ventajas del comercio libre (free trade). En la
parte final trata las finanzas del Estado, especialmente el gasto
pblico, los ingresos impositivos y el papel de las aduanas.
En el libro de Smith es manifiesto que su base filosfica es
la creencia en la bondad del orden natural y su preferencia por la
eliminacin de las limitaciones y trabas. El sistema econmico
deba acercarse al orden natural, pero el "gran arquitecto"
necesitaba participacin de los hombres a travs de la poltica
econmica que allanara el camino y no poda confiarse en los

gobiernos (segn el ineficientes), ni en los patrones u obreros

(siempre en conflicto), ni en comerciantes, industriales o
terratenientes (tambin con intereses en pugna). No debe
olvidarse que otro libro de Smith ("La teora de los Sentimientos
Morales , editado en 1759) se ocupaba de la conducta humana
que deca era movida por el amor de s mismo, la simpata, el
deseo de ser libre, el sentido de la propiedad, el hbito de trabajo y
la tendencia al cambio de las cosas. El hombre en libertad, as,
busca su provecho y el bien comn y siempre es guiado por "la
mano invisible". En cuanto al Estado reduce sus deberes a tres:
defensa, justicia, sostenimiento de obras y servicios no rentables.
En suma, deseaba se aplicara al naturalismo a la poltica
econmica, y all desarrolla su gran crtica al mercantilismo y sus
instrumentos (las llamadas subvenciones al sistema colonial).
El libro y el mensaje de Smlth llegan en el momento
oportuno: el mundo ingls y europeo deseaba or precisamente
eso. (2) El empresario industrial que surga con la Revolucin
Industrial necesitaba estos argumentos para que desaparecieran
los antiguos recelos sociales contra el comercio y se estableciera
claramente que el comercio era una actividad digna y no
pecaminosa ni estril y que la intervencin del Estado (o del Rey)
no era necesaria ni creaba mejores condiciones. El pensamiento
de Smith es una alabanza a la libertad econmica: el orden, la
prosperidad se imponen por s mismas en condiciones de
competencia y siempre que no existan coacciones o
intervenciones. Adems ante los desequilibrios, los precios
reaccionan; si hay exceso de oferta los precios bajan y ello resta
estmulos a la produccin y viceversa. Como el equilibrio se realiza
por s, el orden natural resultante de la accin de "la mano
Invisible" es justo y, por lo tanto, son perjudiciales la intervencin
(es decir la alteracin de esas condiciones naturales) de los
gremios, del Estado y de los monopolistas.
El contenido econmico ms tcnico se centra en la teora
del valor y en la teora del capital que expone Smith. Primero
estableci una jerarqua entre distintas tareas (jueces, militares,
abogados, literatos, obreros, etc) para concluir con que el trabajo
es la fuente del valor con la ventaja de que su valor unitario no
varia con el tiempo. La medida real de un bien comerciable es,
entonces, la cantidad de trabajo requerida por los bienes (as se
mide el ingreso real, y se distingue la pobreza o la riqueza). El
precio real de cada mercadera se puede desagregar en
componentes que premian a cada factor de la produccin en forma
de salarios, beneficios y renta y cuya suma es la definicin formal
(2) Ya en 1800 se hablan publicado 9 ediciones inglesas y otras en los Estados
Unidos, Irlanda y Suiza; luego hasta 1810 habla sido traducido a 7 Idiomas,

de precio segn Smith. Este se opona a los que encontraban el

valoren los metales, el trigo, etc., segn doctrinas de siglos
anteriores.
Smith distingue luego entre valor de uso (la utilidad de un
bien respecto a otro) y valor de cambio (capacidad de un bien para
ser cambiado por otro). Enuncia luego la famosa paradoja del valor
mostrando cmo pueden diferenciarse ambas clases de valor: un
diamante casi no tiene valor de uso pero tiene un gran valor de
cambio y, en cambio, el agua tiene un gran valor de uso y escaso
valor de cambio. El problema principal es determinar el valor de
cambio lo cual se realiza, dice Smith, en los mercados donde el
trabajo determina el valor de cambio y el precio.
En "La Riqueza de las Naciones" existen elementos que
conforman tambin el esquema de una teora de la distribucin de
los ingresos. Smith presenta tres categoras de ingresos: el salario
del trabajo, los beneficios del capital y las rentas del terrateniente.
Para l existe un nivel mnimo debajo del cual el salario no puede
descender ya que es el nivel de subsistencia, pero tampoco puede
exceder el mnimo por mucho tiempo. En otras partes de su libro
(Captulo X) Smith presenta graves acusaciones contra los titulares
del beneficio (los empresarios) porque tienden a actuar en forma
monopolstica y contra los terratenientes por desear cosechar
donde no han sembrado; muestra simpatas, en cambio, por los
asalariados a quienes considera explotados por los restantes
factores.
En la teora del capital, en cambio, encuentra dificultad en
cmo justificar el origen de los ingresos de los que no trabajan:
cree, entonces, del mismo modo que los fisicratas que una parte
va a los propietarios de la tierra como valor adicional (el producto
neto de Ouesnay y del cual Marx derivara su concepto de
plusvala).
Ntese que Smith con estos desarrollos pone los mojones al
campo de la economa: produccin y division del trabajo, valor,
distribucin e implanta una tradicin utilitaria pero tambin se
ocupa del antagonismo en la sociedad. No obstante esto queda
olvidado porque su tema principal era liberar el comercio y no lo
preocupaba (como le ocurrir luego a Ricardo) el trabajo y los
alimentos baratos (germen de diferencia entre las escuelas que
buscan la armona de los intereses y las que destacan el
antagonismo, la explotacin y los medios violentos de solucin).
Adam Smith vio claramente las ventajas que la poblacin
logra con la divisin del trabajo y con el comercio interno, y,
adems, seal la conveniencia que el comercio internacional
fuera libre sobre todo teniendo en cuenta las condiciones de
desarrollo econmico del Reino Unido a fines del siglo XVIII.

Haba producido con un sistema ordenado de teoras, un

marco analtico dentro del cual durante muchos aos se discutiran
problemas y polticas, y un grupo de conceptos y tcnicas de
anlisis. Segn T. Khn la ciencia econmica lograba "formular su
primer paradigma.

3-Economistas ingleses y franceses

posteriores a Smith
No obstante, la prosperidad del Imperio ingls en
crecimiento y que se atribuyera la misma al rgimen de mayor
libertad econmica, algunos escritores fueron ms pesimistas que
Smith y entre ellos varios expusieron ideas Importantes: Malthus y
Ricardo entre los ingleses y Say y Bastiat entre los franceses. El
periodo culminar a mediados de siglo con la obra de Mill.
Thomas R. Malthus (1766-1834) public en 1798 y reedit
con posterioridad su estudio sobre "El principio de la poblacin"
inculpando los males de la miseria a la desproporcin que se
creaba en las naciones, pues la poblacin tenda a crecer segn
una proporcin geomtrica (1, 2, 4, 8, 16 . . .) en tanto que los
medios de subsistencia o alimentos solamente crecan como una
proporcin aritmtica (1, 2, 3, 4, 5 . . .) Si tal obstculo no es
superado por guerras, epidemias o hambrunas la nica vuelta
posible al equilibrio ser por el camino de la miseria o por la
restriccin moral del matrimonio tardo o la continencia. Tambin
Malthus public en 1820 su "Principios de Economa Poltica"
donde analiza los perodos de decrecimiento econmico que luego
se conoceran con el nombre de crisis y como causas de ellas
seal el exceso de ahorro y la insuficiencia en el consumo.
David Ricardo (1772-1823) comienza sus escritos
econmicos con una preocupacin por los temas monetarios, el
dinero, el crdito. Debemos tener presente que Ricardo fue
durante 35 aos funcionario de la East India Co. y tambin
miembro del Parlamento britnico. Como dice Phyllis Deane,
Ricardo "mostr por primera vez cmo un simple modelo analtico
de la economa, operando con muy pocas variables estratgicas,
definidas con precisin, y fcilmente comprensibles, podra
utilizarse para analizar procesos econmicos complejos y para
justificar prescripciones de polticas claras" (3)
En 1817 public tambin sus "Principios de Economa
Poltica y Tributacin". Presenta una teora del valor basada en
que el aprecio de los bienes est en relacin con su escasez y con
la cantidad de trabajo que requiere su produccin; el capital para
Ricardo consiste en la acumulacin del trabajo anterior. Tambin
(3)

Phyllis Deane. op. cit. pg. 79.

distingui entre el precio natural (determinado por el trabajo) y el

precio corriente (determinado por la oferta y la demanda). Pero en
Ricardo la parte ms original es la referente a la distribucin de los
ingresos (rentas en general) y cmo, en cada momento, se fija el
nivel de cada uno: la renta sube por la incorporacin a la
produccin de tierras anteriormente lejanas e improductivas; el
salario nominal tenda a subir muy levemente pero el salario real
permanecer en el nivel de subsistencia o se alejar por poco
tiempo de l; el beneficio por su parte tiende a disminuir.
Indudablemente que estas reflexiones ricardianas se basaban en la
situacin de la industria inglesa durante las guerras napolenicas y
al terminar las mismas. La teora ricardiana de los ingresos, de
notas pesimistas, no result satisfactoria durante mucho tiempo.
Slo lograra subsistir la renta de la tierra pero reinterpretando el
concepto en el sentido de renta "no ganada" es decir diferencias
logradas en razn de las coyunturas sociales que favorecan a
determinados sectores de la economa. En cuanto a su aporte a la
teora del comercio internacional se destaca la explicacin de las
razones que permiten la existencia misma de ese comercio; para
ello formula su -ley de costos comparativos que admite el
intercambio slo cuando las ventajas de uno de los pases respecto
del otro vara segn las mercaderas. En resumen Ricardo sigui
los pasos de Smith al perfeccionar la teora del valor basada en el
costo de la produccin; pero su desarrollo si bien se bas en
supuestos simples (un solo factor) tuvo ms vigor y coherencia que
el esquema de Smith.
Debe tenerse presente que el perodo que corre entre la
aparicin del libro de Smith y mediados del siglo XlX cuando se
cierra el perodo clsico, se caracteriza en lo acadmico por la
penetracin de la economa poltica como disciplina en las
universidades escocesas,
Oxford y
Londres (4) fenmeno
acompaado por la gran tarea de difusin de los empresarios
presentando
permanentemente
peticiones
al
parlamento
propugnando las ventajas del comercio libre y construyendo la
(4)
Un discpulo de Smith, Dugald Stewart ense un denominado curso
de economa poltica en Edimburgo entre 1799 y 1800. Malthus enseaba
economa poltica a los cadetes de la compaa con privilegios reales Easf India Co.
En 1825 se cre la ctedra de Economa en la Univrsidad de Oxford quedando a
cargo de Nassau Senior (1790-1864), que ocup dos quinquenios a partir de 1825
y 1847. La ctedra de la nueva London University se encarg en 1827 a J.
McCulioch, discpulo de Stewart. En Francia Say es designado en 1831 profesor de
Economa del College de france. Adems debe mencionarse la influencia del
"Poltical Economy Club" que con 30 miembros comienza a funcionar en 1821 en
Londres, mostrando como la economa poltica haba dejado de ser un asunto
exclusivamente acadmico. Para todos ellos Smith era el punto de partida.

mentalidad que sera conocida como liberalismo econmico (5). En

1815 Gran Bretaa era el mayor poder militar y econmico del
mundo y era la avanzada del desarrollo tecnolgico. Esta
circunstancia explica que la prdica del libre comercio por los
economistas de la poca fue, en el fondo, la racionalizacin de la
defensa de los intereses coincidentes de las clases comerciales e
industriales del Reino Unido. De all surge la "anglicidad" de la
ciencia econmica en sus comienzos.
En Francia Jean B. Say (1767-1832), comerciante, introduce
la conocida distincin de los factores de produccin (tierra, trabajo
y capital) con sus respectivos ingresos y enuncia la conocida "Ley
de Say" que dice que la suma de los valores de todas las
mercaderas producidas tiene que ser equivalente a la suma de
todos los valores de las mercaderas compradas y de all la
simplificacin de que la oferta crea su propia demanda.
Frdric Bastiat (1801-1850) en los ltimos 5 aos de su
vida hizo una muy activa difusin del liberalismo econmico y
contra toda forma de intervencin gubernamental y de
proteccionismo. Presenta una teora donde el valor depende, en
ltima instancia, del trabajo que se evita una persona cuando
adquiere una mercadera, es decir, del servicio que recibe. Bastiat
escriba en forma de parbolas, stiras y sofismas, y como
ejemplo de este arte (en el cual sobresali) se recuerda la
"Peticin de los fabricantes de velas contra la competencia del
sol", en la cual se solicita al Parlamento la prohibicin de la
construccin de ventanas porque a travs de ellas el sol hace una
competencia desleal. En esta forma Bastiat ridiculizaba los
argumentos proteccionistas y protega los intereses del capital
privado.
A mediados del siglo XIX la economa poltica pareca ms
conocida por sus implicaciones polticas que por sus libros
cientficos (ya mencionamos el caso del "laissez-faire" y del "freetrade"). Poco despus del triunfo en 1846 con la derogacin de las
leyes de cereales sus principios eran ya sabidura convencional
entre empresarios y polticos y la economa como ciencia pareca
haber sido desarrollada para presentar una justificacin del
capitalismo industrial que haba trado, sin duda, un progreso
acelerado como saldo.
Es entonces que aparece en Londres el libro de John Stuart
Mill (1806-1873) ''Principies of Political Economy" (1848) que
distingue algunos elementos de las leyes de produccin ligadas a
la verdad fsica de las leyes de distribucin que incluyen
(5) Los escritores alemanes difundieron la denominacin de "escuela de
Manchester" a los defensores del "laissez-faire"; luego se extendi a Cobden y
Ricardo con su Liga pro "free-trade" en el comercio de cereales fundada tambin
en Manchester en 1838 y que tuvo su auge en la dcada siguiente.

problemas de voluntad humana y de tipo institucional. En ellas la

costumbre pesa tanto como la competencia. Para Mili se lega as
a un estado estacionario en el cual interesa ms la calidad de vida
que la lucha econmica.
El libro de Mill fue el texto de enseanza que rein hasta que
se edita el de Marshall en 1890. Mill abandona en parle la postura
liberal de los anteriores escritores clsicos pero defendi la
agremiacin y en otros aspectos demostr una inclinacin fabiana.
Luego del libro de Mill, las condiciones europeas en lo
econmico y en lo industrial marcan el asentamiento de los
poderes imperiales; los embates sociales provocan asimismo,
fuertes ataques a la economa como ciencia desde distintos puntos
de vista. La renovacin interna llegar por va de los marginalistas
que llevarn la disciplina a un terreno ms neutral.

4 - ideas y aportes de los clsicos

Las ideas y aportes fundamentales de los economistas
clsicos (6) pueden resumirse as:
1. Para los clsicos existe una estructura social integrada por
trabajadores, capitalistas y terratenientes que sustituy el
agrupamiento utilizado por los fisicratas de campesinos,
artesanos y terratenientes. Smith se refiri a la "renta" de. tres
"rdenes" profesionales diferentes: renta de la tierra, salario del
trabajo y beneficio del capital. Para Ricardo precisamente el
problema de la economa poltica era determinar las leyes que
regulaban la distribucin del ingreso.
2. El agente fundamental de la produccin es el trabajo y
solamente l es el que crea riquezas; el costo de la produccin es
medido en trminos del tiempo de trabajo utilizado, que se refleja
en el valor de los bienes.
3. El volumen de bienes y servicios que excede las
necesidades de los trabajadores (el mnimo de subsistencia de
Ricardo) conforma un surplus.
4. Si bien los clsicos (Smith, Ricardo y Mill) hablan del
camino de la economa a una situacin estacionaria, es claro que a
esa meta se tiende a travs de procesos diferentes con la gua de
"la mano invisible", funcionando como un mecanismo que obedece
a las leyes de la Naturaleza.
Solamente Ricardo profundiz el tema de la distribucin de
los ingresos entre los grupos sociales pero tena una visin
pesimista acerca de la posibilidad del crecimiento.
5. La divisin del trabajo es para Smith la base del
adelanto
(6) La primera explicacin del trmino clsico se debe a Marx que la utiliz
para referirse a Ricardo, Mili y sus predecesores.

tecnolgico y de ella depende la extensin de los mercados y los

mercantilistas eran, en consecuencia, criticables precisamente
porque sus propuestas tendan a restringir el tamao del mercado.
La divisin del trabajo se ve facilitada por la tarea en la fbrica
(Smith se preocupa de las tareas diferentes que son necesarias
para producir un alfiler) y este tipo de organizacin demuestra la
ventaja del sistema fabril.
7. Los bienes fueron divididos por Ricardo en dos grupos:
mercaderas producidas y mercaderas escasas; en ambos casos
los bienes derivaban su valor de cambio de dos fuentes: escasez y
cantidad de trabajo necesario para producirlas.
8. Los clsicos consiguieron un campo propio para la
economa y lograron desligarla de la filosofa moral, no porque
pensaran prescindir de ella sino porque el campo de la temtica
econmica era amplsima y la necesidad de profundizar en sus
varios aspectos exceda la capacidad humana.
9. El mtodo abstracto-deductivo fue el preferido por los
clsicos; la posibilidad de progreso, a travs de ese camino fue la
causa de la polmica con los historicistas apoyados en lo inductivo
y en sentimientos nacionales.
10. Los problemas de la macroeconoma no ocuparon la
atencin de los clsicos. Su enfoque puede decirse que es
preferentemente un anlisis desde la oferta y, a veces, centrado en
la formulacin de los hoy conceptos bsicos de la disciplina.
11. En cuanto sistema, dada la existencia de leyes naturales
que gobernaban e! funcionamiento de la economa y la gua de la
mano invisible, toda interferencia por el Estado o de los
particulares era indeseable. Sobre este punto se apoya la doctrina
del liberalismo econmico.
Al promediar el Siglo XIX las economas europeas ofrecan
un ambiguo panorama de progreso e innovaciones continuadas
frente a la difusin de la miseria en algunos sectores de la
poblacin. Por otra parte, el crecimiento era quebrado
peridicamente por crisis (paros, depresiones). En consecuencia
pareca razonable que muchos se preguntaran si ese era el
resultado del orden espontneo del juego de las leyes naturales y
de la"mano invisible". Ms an sera posible permanecer neutral
ante tantas injusticias? As comenz el ataque al capitalismo y a la
escuela clsica que apareca como el sostn intelectual por su
pesimismo y por su pasividad, tambin se critican las mismas
instituciones del liberalismo desde distintos ngulos: a) poltico, por
el resurgir y la renovacin del nacionalismo contra la tradicin
manchesteriana de corte universal; b) del comercio libre para la
nacin ms adelantada, por el proteccionismo ejercido por las
nuevas naciones industriales (Alemania y Estados Unidos); c)
econmico, las fallas del orden natural requeran la accin

compensadora del intervencionismo. En cuanto a la cienca

econmica en s la reforma interna resultar posible por el aporte
que realizarn los marginalistas y por las crticas crecientes
provenientes del campo de las doctrinas y de las polticas
econmicas de distintas orientaciones (segn veremos en el
Captulo V). Se produce as la decadencia y la ruptura de la unidad
clsica sin perjuicio de que alguno de sus expositores (Ricardo, por
ejemplo) sean reconocidos como propulsores por corrientes del
pensamiento tan dismiles como el liberalismo, los neoclsicos y el
socialista: marxista (7).
(7) Sealemos que algunos autores incluyen a los historicistas y a la economa
de Marx como ramas de las escuelas clsicas.

Captulo III

Los neoclsicos (entre 1870 y 1930)

1.- El pensamiento renovador

(1)

Durante el perodo neoclsico (cuya extensin generalmente

se acepta extender entre 1870 con la aparicin de los primeros
marginalistas en tanto reconstructores de la ciencia econmica, y la
dcada de los aos 30 con la edicin del libro sobre la "Teora
General" de John M. Keynes), la ciencia econmica se desarrolla
vigorosamente. Desde el siglo XVI los adelantos en el
conocimiento econmico se haban logrado a partir de problemas
prcticos y por necesidades polticas que excedan los lmites
geogrficos del feudo y luego de la ciudad. Ya a partir del siglo XIX
la economa haba surgido como ciencia independiente, se haba
asentado con ctedras propias en los ms importantes centros de
estudios, nutra sus propias polmicas produca sus textos y
tambin sus profesionales tornaban posesin de un campo
especfico. La investigacin social a mediados del siglo XIX estaba
orientada por la escuela historicista que reduca su tarea a la mera
descripcin de los hechos pero cre las condiciones para la famosa
polmica metodolgica entre ellos {franceses y alemanes)
partidarios del mtodo inductivo y de la observacin directa de los
hechos, y los clsicos, partidarios del mtodo abstracto y de la
deduccin.
El auge del perodo neoclsico se ubica entre la Primera
Guerra Mundial y mediados de la dcada de los aos '30, al
concluir la Gran Crisis. Es entonces que se logra nuevamente
sistematizar el extraordinario desarrollo logrado por la teora
(1)
El periodo neoclsico suele presentarse siguiendo dos criterios
diferentes. El primero destaca los centros universitarios donde se desarroll el
anlisis marginal y los otros temas del periodo. En ese caso se distinguen las
escuelas de Viena (tambin conocida como austraca, de la utilidad marginal,
psicolgica) incluyendo a Menger, Bhm-Bawerk, von Wieser y, posteriormente, los
"neomarginalistas" de la misma escuela (Mayer, von Haye k. Morgenstern); la
escuela de Lausanne (matemtica o del equilibrio general) con Courriot, Walras, y
Pareto y la escuela de Cambridge (con Marshall, Pigou) tambin conocida como del
equilibrio parcial, eclctica inglesa). Tambin se suele hablar de la escuela de Oslo
(o sueca) representada especialmente por Wicksell, Lindahl y Myrdal, orientados al
anlisis del equilibrio monetario; y de una escuela americana (J. Clark). El segundo
criterio es de carcter cronolgico: precursores (Cournot, Gossen), primera
generacin de marginalistas (Menger, Jevons y Walras), segunda generacin Von
Wieser, Bohm Bawerk, Marshall, Pareto y la escuela de Cambridge); y modernos a
partir de la dcada del 20. Sealemos adems que otros autores acortan el perodo
neoclsico en 1900 a partir del cual se extiende la economa moderna. Otros
incluso hablan de un periodo de transicin "ms all del neoclasicismo" con
predominio de posiciones criticas (Cfr. E. James, op. cit: p.260)..

medida que no se olvidara que son instrumentos o tipos, ideales.

(2) aptos, sin embargo, para conocer y explicar la realidad y
tambin para enfrentar el tipo ideal con la realidad.
microeconmica, debido en especial a los aportes de los
marginalistas en el rea del valor de los precios y a otros
neoclsicos dedicados al anlisis monetario a la distribucin de los
ingresos y a la bsqueda de las condiciones del equilibrio
econmico. Las diferencias sustanciales entre los clsicos y
neoclsicos residen en que los primeros parten del anlisis del
proceso de la produccin y de las relaciones sociales propias de
una sociedad estratificada, lo cual los convierte en sostenedores
del sistema social vigente. La teora clsica del valor se deriva de
la interpretacin del trabajo "incorporado" a los bienes. El centro
del desarrollo terico es la visin desd el lado de la oferta: los
costos de produccin, en ste caso, son las variables que
predominan en la determinacin del precio. En cambio, con la
nueva orientacin neoclsica (especficamente marginalista) se
pone el nfasis en la perspectiva de la demanda, es decir, en el
consumidor y el consumo en general, que pasan a ser los temas
centrales del desarrollo y de los estudios de la teora econmica.
El nfasis se encuentra ahora en las unidades individuales, en el
anlisis del mismo proceso de toma de decisiones y en la utilidad
cmo expresin del valor.
Adems la escuela clsica, an en sus vertientes ms
liberales, enfatizaba el papel activo de las clases sociales y los
conflictos de intereses en momentos en que el clima poltico
europeo estaba exacerbado por un creciente nacionalismo de las
potencias europeas y al mismo tiempo erosionada la cohesin
social por la doctrina marxista, las revueltas de la mitad de siglo, y
por la Comuna de Pars de 1871. En esas circunstancias, los
neoclsicos destacan el papel del individuo en la economa y
relegan el tema de las clases sociales procurando presentarse
como socialmente neutros. As fueron bien recibidos por una
sociedad que deseaba confiar en los resultados evidentes de la
Revolucin Industrial y deseaba alejarse de los conflictos.
El propsito de la ciencia econmica, en opinin de Marshall,
era construir una mquina para descubrir verdades concretas. Por
tal razn los neoclsicos se "preocuparon por precisar las
condiciones bsicas (supuestos) en que se analizaban y eran
vlidas las hiptesis. Entre estas grandes simplificaciones de la
realidad, el "homo oeconomicus" o los mercados d competencia
perfecta y de monopolio, se destacan como construcciones
metodolgicas de gran valor y el hecho de que tas mismas no se
encontraran: puras en la realidad no invalidaba su utilidad en la

(2) El tipo ideal es un instrumento bsico de lg metodologa de las ciencias sociales,

perfeccionado por Max Weber y se refiere a la construccin

de fibra y sangre. Tratan con un hombre en gran parte influido con

motivaciones egostas en su actividad comercial. . . preocupndose
con aquellos aspectos de su vida en las cuales la accin o la
motivacin es tan regular que puede predecirse, y la estimacin de
esta fuerza puede verificarse por resultados y permite establecer
su trabajo sobre bases cientficas (3)

2 - Los precursores de! marginalismo

Si bien el ao 1871 es el comienzo preciso del periodo
neoclsico no pueden dejar de mencionarse por lo menos dos
precursores: Antoine A. Cournot (francs, 1801-1877} y Heimann
H. Gossen (alemn, 1811-1858),
Cournot se destaca por proponer el aparato bsico para el
estudio de la formacin del precio y de la teora de la firma que an
hoy es el ncleo de los textos introductorios; asimismo, a l se
remonta el principio bsico de la determinacin del nivel de la
produccin en el cual el empresario maximiza su beneficio cuando
el costo marginal iguala el ingreso marginal. Adems, analiz
diversos tipos de mercado especialmente los casos de monopolio,
duopolio y competencia perfecta a los que Cournot aport su
formulacin matemtica. Sin embargo, estas no influirn
mayormente hasta que Marshall las replantee y difunda a fines del
siglo.
Gossen solamente se dedic a estudiar temas econmicos en
los ltimos 10 aos de su vida y propuso una teora sobre el
comportamiento del consumidor que sera ms tarde redescubierta
por Jevons, Menger y Walras solamente despus de haber editado
sus propios estudios. En opinin de Jevons, Gossen es el
verdadero iniciador de las teoras marginalistas. Gossen propuso
tres principios bsicos sobre el consumidor que pueden sintetizarse
as: 1. El placer que se logra con el consumo de una cantidad
adicional de un bien, disminuye hasta alcanzar la saciedad del
consumidor, es decir que toda necesidad disminuye en intensidad a
medida que se satisface; 2. Una vez que una persona ha gastado
todo su ingreso, la misma habr maximizado su placer o
satisfaccin total solamente cuando el placer logrado con la ltima
unidad de cada bien comprado, sea igual en todos
realizada con ciertos rasgos predominantes en una realidad cualquiera,
conformando una concepcin lgicamente precisa. El trmino tipo ideal as
entendido no tiene ninguna connotacin valorativa y su utilidad es enorme en
estudios como los mencionados y en estudios comparativos. (3) Altred Marshall:
Principies o Economics (Macmillan, London, 8* edicin, reimpresin 1977,
pg.22

Los economistas tratan con los hombres y sus problemas tal

cual son y no con un hombre abstracto o 'econmico', sino con uno

los casos; y 3. Un bien tiene un valor subjetivo y el valor subjetivo

que se asigna a cada unidad adicional de un bien disminuye y llega

a hacerse cero. Estos principios son la base de la explicacin

psicolgica que brinda la escuela de Viena.

3 --Los mrginalistas
En pocos, aos aparecen los importantes estudios de Jevons
(1871), Menger (tambin en 1871) y Walras (1874). As comienza
el desarrollo de dos importantes corrientes del pensamiento
econmico conocidas como las escuelas de Viena y Lausanne.
El nfasis del anlisis, como ya se seal, se traslad
durante este perodo a considerar, la utilidad como base de las
diferencias entre los precios relativos de las mercaderas; y esa
utilidad es la caracterstica que las hace deseables por los
consumidores y la razn por la cual, desean comprarlas y luego
consumirlas. Adems el concepto de utilidad marginal gobierna el
precio. La abundancia de un bien en un lugar (agua, por ejemplo)
hace que su utilidad marginal sea baja; si escasea (como ocurre
con un diamante) su utilidad marginal ser elevada. Pero la
utilidad, no obstante las preocupaciones de esa poca, no alcanz
a ser cuantificada. Ms an Pareto neg que ello fuera posible y
que las utilidades de diversas personas pudieran ser agregadas.
a. La primera generacin:
William S. Jevons (1836-1882) se preocup por enlazar la
teora con la investigacin estadstica y por destacar las ventajas
del mtodo abstracto matemtico. Jevons seal que un bien se
cambia por otro cuando la relacin de los precios de las dos
mercaderas comerciadas se iguala con la relacin de sus
respectivas utilidades marginales; es decir que el valor depende de
la utilidad del bien.
Carl Menger (1840-1921) es otro economista que en plena
juventud adelant en 1871 la nueva teora del valor fundndola en
la utilidad. El aporte de Menger se considera de un mrito tal como
para que estime revolucionario en cuanto al progreso que signific
para la teora econmica. La revolucin mengeriana consisti en
sealar a la persona y a su conducta (el comportamiento del
consumidor) como l punto de partida de la teora y del anlisis
econmico; asimismo el intercambio tiene lugar en razn de la
diversidad de las valoraciones subjetivas respecto de un bien
determinado. El anlisis margina! a partir de esta interpretacin de
las personas se encamina rpidamente y se construyen otros
modelos aplicables a empresarios, al Estado, etc. demostrando su
enorme fuerza explicativa.
Marte E. Len Walras (1851-1926) integra el terceto de los
primeros marginalistas. Propuso una explicacin de la utilidad

marginal y construy un modelo matemtico de equilibrio general

con un sistema de ecuaciones simultneas para demostrar que
todos los precios y cantidades del sistema podan, quedar
determinados unvocamente.
b. La segunda generacin de marginalistas se integra con
Friedrich von Wieser (1 851-1926); sucesor de Menger en la
ctedra de Economa Poltica de la Universidad de Viena y con
Eugene Bohm Bawerk,(1851 -1914) que luego sucede a von
Wieser en la misma ctedra.
Von Wieser desarroll una ley de costos que junto con
antecedentes ms lejanos de los escolsticos (el lucro cesante) se
reconocen como bases del concepto de costo de oportunidad. Von
Wieser tambin present el principio de que los factores de
produccin se distribuirn en el caso de competencia de manera tal
que, en equilibrio, el valor de sus productos marginales se igualar.
Bohm-Bawerk orienta sus estudios hacia la teora de! capital
y el inters, discutiendo las proporciones que adquiriran; se
destac por ofrecer la conveniencia de edificar la teora de la
utilidad sobre bases ordinales y no cardinales para lo cual acept el
concepto de curvas de indiferencia propuesto por Edgeworth, que
luego pas a ser el fundamento de la teora del bienestar. El
anlisis marginal (cardinal al principio, ordinal luego) aport la
fecundidad del examen de las consecuencias econmicas que
despiertan los pequeos incrementos en las cantidades de una
variable. Ya en la dcada del 80 esta modalidad propuesta por
Jevons se haba adueado del anlisis econmico en Viena y en
Lausanne. Esto permiti la utilizacin del clculo diferencial, la
derivacin de la curva marginal a partir de una funcin total, la
explicacin de la curva de demanda y dar los pasos iniciales en la
metodologa del costo-beneficio como mtodo para la decisin
entre inversiones alternativas.
Hasta este momento el anlisis marginal ampla y fortalece la
teora microeconmica. La economa (an economa poltica hasta
1890) logra una posicin firme como disciplina y su fecundidad
terica la distingue entre las otras ciencias sociales.
c. Los economistas ingleses que suelen incluirse entre, los
neoclsicos son Jvons, Marshall y Pigou (que forman la escuela
de Cambridge), y Edgeworth en Oxford. Hemos ya considerado el
papel de Jevons; ahora nos referiremos especialmente al caso de
Marshall.
Alfred Marshall (1842-1924) se gradu inicialmente: en
matemtica y tambin enseo ciencias morales en Cambridge en
los aos iniciales de su carrera acadmica. Su primer ctedra de
Economa la logr en Bristol; luego pas a Cambridge en 1885,
posicin que retuvo hasta 1908. Marshall hizo de Cambridge el
centro de enseanza de la economa en el mundo anglosajn e

inici en la disciplina a economistas tan famosos como Pigou (que

le sucede en la ctedra), Keynes y otros. Su obra ms conocida
son los "Principies" cuya primera edicin data de 1890 y que tiene
el privilegio de ser el primer libro de la disciplina que abandona la
denominacin de economa poltica (que a su vez databa del libro
de Monthcretien de 1616) por la ms simple de economa.
Si bien Marshall fue el primero en utilizar la palabra
"economa" en un ttulo se considera que fue W.S. Jevons el que
abandona la antigua forma "economa poltica" por la de
"economa", la utiliza en l texto de la segunda edicin de su
'Theory of Political Economy" publicada en 1879.
Marshall fortalece la gran tradicin de la escuela clsica
inglesa de Smith y Ricardo, que influyen en su formacin, as
como von Thunen, Cournot y Jevons y la matemtica de Walras.
Difunde el empleo de las representaciones geomtricas de los
razonamientos econmicos que haba comenzado a utilizar
Cournot; y cre "Los conceptos de sustitucin, coeficiente de
elasticidad, excedente de! consumidor, cuasirenta, economas
externas e internas, empresa representativa, costos primarios y
suplementarios; corto y largo plazo. . . todos ellos son viejos
amigos nuestros y han llegado a ser elementos tan familiares en
nuestro arsenal analtico que difcilmente podemos comprender
cunto le debemos" (4), distingue entre los. anlisis de equilibrio
general y de equilibrio parcial, expresin esta ltima que utiliza
para limitarse a reas pequeas de. la economa.
Fundamentalmente Marshall se haba planteado la
formacin de los precios y de la distribucin de los ingresos. En el
primer caso distingui procesos diferentes segn el periodo que se
considere (corto, largo, muy largo); en el segundo sigui a Jevons
al diferenciar cuatro clases de ingresos y de factores de
produccin (tierra, trabajo, capital y espritu de iniciativa), Su texto
es an un gran compaero de cualquier economista. (5). La
demanda se basa en la utilidad marginal decreciente en tanto que
la oferta se apoya en el costo de la produccin, la iteracin de los
deseos del consumidor y del productor es la generadora del precio
del mercado.

Economa de la Universidad de Lausanne en 1892 y public dos

tratados en 1896 y 1906. Reelabor la teora de la utilidad a partir
del supuesto de la Ordinalidad y del comportamiento del
consumidor con el uso de los conceptos de marginalidad y
desarroll las bases de la economa del bienestar a partir de un criterio de eficiencia hoy conocido como "criterio de Pareto".
ArthurC. Pigou (1877-1959) sucede a Marshall en la ctedra
de Cambridge y la mantiene hasta su retiro en 1944. Sus estudios
se orientan ms hacia la teora macroeconmica y a temas de
teora monetaria, empleo e ingreso nacionales, los conceptos de
costos e ingresos privados, pblicos y sociales y se lo considera el
"padre" de la economa del bienestar.
Francis Y. Edgeworth (1845-1926), ense en la Universidad
de Oxford (entre 1891 a 1922) realizando valiosos aportes en
materias de mtodos estadsticos y en la aplicacin de curvas de
Indiferencia y curvas contractuales.
Despus de la segunda generacin de ta escuela de Viena
(von Wieser y Bhm-Bawerk) la difusin de sus orientaciones y
mtodos estaba asegurada. A partir de 1900 surgen muchos
autores en Europa continental, Inglaterra y Estados Unidos que a
veces son conocidos como "neomarginalistas" por ejemplo en Italia
Pantaleoni y Einaudi, en Suecia Wicksell y Lindahl, en Estados
Unidos Clark y Fisher, en Francia Aftalion, Pirou y Prroux; en la
misma Viena hasta 1930 Schumpeter, Mayer y von Mises. Walras
no tuvo discpulo directo en Lausanne, pero si influy en Italia
especialmente con Vilfredo Pareto (1848-1923) que llega a ensear
en Lausanne, Irving Fisher (americano, 1867-1947), John Hicks
(ingls, 1904 en actividad an) y joseph Schumpeter (austraco,
1883-1950).

4. Los aportes neoclsicos

En resumen: la tradicin neoclsica se desarrolla
vigorosamente desde 1870 hasta fines del siglo XIX y domina el
panorama terico de las primeras dcadas del siguiente. Los

(4) Josph A. Schumpeter: Diez grandes economistas (Alianza Editorial, Madrid,

1971) pg. 144.
(5)Hemos visto anteriormente que los mercantiistas fueron los defensores
del

comerciante en el exterior (especialmente cuando se dedicaba a la exportacin): los

fisicratas sostuvieron los intereses de los campesinos; los clsicos se acercan a
los de los capitalistas que invertan sus beneficios para asegurar la expansin de la
produccin; Marx utiliza sus argumentos en defensa de los proletarios. Marshall
reconcilia la teora de los costos de produccin (lado de la oferta) con la teora de la
utilidad (lado de la demanda) del consumidor de manera que los precios son
determinados por ambas posiciones "tal como una hoja de papel se corta con
ambas hojas de una tijera".

Vilfredo F. Pareto (1848-1923), italiano pero nacido en Pars,

ingeniero ferroviario, sucedi a L. Walras en la ctedra de

caracteres relevantes de esta corrientes pueden compendiarse en

los siguientes puntos:

1. El nfasis del anlisis se coloca en los agentes del

proceso econmico pues ellos son los que hacen y toman
decisiones. Entonces, desde este punto de vista, como las
decisiones bsicas se refieren al producir y al consumir, los
agentes o unidades econmicas se dividen en productores y
consumidores. En el enfoque neoclsico lo sustancial es elegir
entre alternativas, de acuerdo a los deseos y las metas de los
agentes y teniendo en cuenta las restricciones que conforman las
situaciones. En este aspecto los neoclsicos se diferencian de los
autores clsicos y marxistas pues estos ltimos estiman que las
acciones de los agentes estn determinadas socialmente y la
importancia radica en las relaciones entre ellos y los medios de
produccin.
2. Si los agentes econmicos son consumidores y
productores la relacin entre ellos se expresa en trminos de
demanda y oferta de bienes y servicios, respectivamente.
3. Las caractersticas anteriores conforman una teora que
explica los hechos econmicos por la accin de agentes o
unidades individuales, es decir es una teora fundamentalmente
microeconmca, y, en particular, teora del precio.
4. Las acciones de los agentes se orientan por el deseo de
maximizacin; los productores de su beneficio y los consumidores
de su utilidad. Est apreciacin est ligada al manejo persistente
del anlisis marginal; el productor maximiza su beneficio cuando
logra igualar el precio con el costo marginal etc.
6. La escuela neoclsica no es, sin embargo, absolutamente
homognea, pues pueden distinguirse tres orientaciones: el grupo
walrasiano de Lausanne destacando el tema del equilibrio general
que hace uso del instrumental matemtico en forma intensa pero
descuida la explicacin econmica; el grupo del equilibrio parcial
(escuela de Cambridge o marshallianos) que combina el
marginalismo especulativo con el uso de pruebas empricas; y el
grupo austraco (o de la escuela de Viena) ms puramente
marginalista.
6. Los neoclsicos no debaten como los marxstas la
dinmica de la sociedad sino que aceptan como supuestos la
permanencia de las estructuras poltica, social y de distribucin de
los ingresos.
7. Confan en que es posible alcanzar, en el largo plazo, el
equilibrio general y el pleno empleo. El enfoque neoclsico es una
economa en equilibrio donde el precio se determina en los bienes
y los factores de la produccin por valores que adquieren las

variables cuando estn en equilibrio. No obstante, este enfoque

tambin fue compartido por otras escuelas (como la clsica y la
keynesiana).

5 El periodo 1900 - 1930

Desde 1900 a 1930. Durante stas dcadas la corriente
principal del pensamiento econmico se preocup especialmente
de tres grandes temas: el equilibrio monetario; el anlisis de las
formas.de competencia moderna y el equilibrio y fluctuaciones
econmicos. Recordemos, adems, que paralelamente se
desarrollan nuevas versiones socialistas y el marxismo se asienta
como doctrina oficial a raz de la revolucin rusa de 1917 (Ver
Captulo V).
Los economistas de esta poca se preocuparon por indagar
las razones por las cuales el equilibrio de la economa se vea
perturbado en todos los pases. Una de las causas exploradas fue
la moneda. En esta rea se destacaron K. Wicksell (sueco, 18511926) que procur integrar la teora monetaria en una teora ms
amplia a travs del anlisis de los cambios en los precios, la tasa
de inters, y las relaciones entre ahorro e inversin abriendo el
camino en el conocimiento del comportamiento de estas variables.
Esta linea de estudios fue fructferamente seguida por algunos
discpulos de Wicksell.(Dayidson, Myrdal,: LindahI, Lundberg y
Ohlin).
Si bien los marginalistas eran conscientes de que el modelo
de competencia perfecta con el cual trabajan era un modelo
hipottico, pero, de gran utilidad analtica, por eso mismo
procuraron conocer las consecuencias de otros tipos de mercados
ms frecuentes en la realidad econmica tenan en la formacin de
los precios. En este tema se destacaron por sus aportes tericos
durante la dcada de los aos 20 y 30, P. Sraffa, Joan Robinson
(inglesa, 1903-vive) en el rea de la competencia imperfecta, E.
Chamberlin (1899-vlve) en competencia monopolstica y H. voh
Stackelberg en oligopolio.
Asimismo los economistas de esta generacin enfrentaron
los problemas de economas funcionando con momentos de gran
escasez seguidos por otros con sobreproduccin por lo cual
desearon profundizar las razones de los movimientos y de las
reacciones compensadoras y desestabilizadoras. Por este inters
surgen los estudios sobre la aceleracin de la demanda (Aftalion),
el efecto ingreso y el efecto sustitucin (Slutzky, Hicks, Allen) y
sobre los principios de la teora del bienestar (Pigou, Hobson,
Arrow, Lerner, Boulding y Scitovsky).