Hormiga

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Formicidae

Hormiga
redirige
(desambiguacin).

aqu.

Para

otras

acepciones,

vase Hormiga

Los formcidos (Formicidae), conocidos comnmente como hormigas, son


una familia de insectos eusociales que,
como
lasavispas y
las abejas,
pertenecen al orden de los himenpteros. Las hormigas evolucionaron de
antepasados similares a una avispa a mediados del Cretceo, hace entre 110 y
130 millones de aos, diversificndose tras la expansin de las plantas con
flor por el mundo. Son uno de los grupos zoolgicos de mayor xito, con cerca
de 13 000 especies descritas, aunque se estima que pueden ser ms de 22 000.
Se identifican fcilmente por sus antenas en ngulo y su estructura en tres
secciones con una estrecha cintura. La rama de la entomologa que las estudia
se denomina mirmecologa.
Forman colonias de un tamao que se extiende desde unas docenas de
individuos predadores que viven en pequeas cavidades naturales, a colonias
muy organizadas que pueden ocupar grandes territorios compuestas por
millones de individuos. Estas grandes colonias consisten sobre todo en hembras
estriles sin alas que forman castas de obreras, soldados y otros grupos
especializados. Las colonias de hormigas tambin cuentan con algunos machos
frtiles y una o varias hembras frtiles llamadas reinas. Estas colonias son
descritas como superorganismos, dado que las hormigas parecen actuar como
una entidad nica, trabajando colectivamente en apoyo de la colonia. 4 5
Han colonizado casi todas las zonas terrestres del planeta; los nicos lugares
que carecen de hormigas indgenas son laAntrtida y algunas islas remotas o
inhspitas. Las hormigas prosperan en la mayor parte de estos ecosistemas y
se calcula que pueden formar el 15-25 % de la biomasa de los animales
terrestres.6 Se estima que hay entre mil billones (10 15) y diez mil billones (10 16)
de hormigas viviendo sobre la Tierra. Se considera que su xito en tantos
entornos se debe a su organizacin social y a su capacidad para modificar
hbitats, a su aprovechamiento de los recursos y a su capacidad de defensa. Su
prolongada coevolucin con otras especies las ha llevado a desarrollar
relaciones mimticas, comensales, parsitas ymutualistas.7
Sus sociedades se caracterizan por la divisin del trabajo, la comunicacin entre
individuos y la capacidad de resolver problemas complejos. 8 Estos paralelismos
con las sociedades humanas han sido durante mucho tiempo fuente de
inspiracin y objeto de numerosos estudios.N 1
Muchas culturas humanas las utilizan como alimento, medicina y como objeto
de rituales. Algunas especies son muy valoradas en su papel de agentes
de control biolgico.9 Sin embargo, su capacidad de explotar recursos provoca
que las hormigas entren en conflicto con los humanos, puesto que pueden
daar cultivos e invadir edificios. Algunas especies, como las hormigas de fuego
(gnero Solenopsis), son consideradas especies invasoras, ya que se han
establecido en nuevas reas donde han sido introducidas casualmente.10

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