La Mezcla
La Mezcla
La Mezcla
El rpido desarrollo de los sistemas de audio digital ha producido una democratizacin de la tecnologa de
produccin de audio, la cual, hasta hace poco tiempo, estaba nicamente en manos de los profesionales del
medio audiovisual. En la actualidad cualquier msico aficionado, con una pequea inversin, puede permitirse
el lujo de tener en casa un pequeo estudio de produccin donde poder dar rienda suelta a sus perversiones
musicales. Muchos de estos msicos se sienten impotentes ante la cantidad de conceptos tcnicos con los
que tienen que lidiar en la actualidad, y algunos de ellos llegan a invertir ms tiempo en los aspectos tcnicos
de audio (mezcla, masterizacin, compresiones, ecualizaciones...) que en lo que realmente es importante (el
tema musical en si).
No hay que olvidar que cualquier persona con un mnimo de gusto musical preferir escuchar un buen tema
con un sonido normal a un tema horroroso con una produccin excelente, as que es contraproducente en un
msico llegar a obsesionarse con cuestiones que sobrepasan sus funciones. Sin embargo, es cierto que
muchos de esos msicos podran obtener una mejor calidad en sus producciones invirtiendo menos tiempo, si
conociesen algunos conceptos y procedimientos bsicos de los que se sirven los profesionales del
sonido. En esta serie de artculos intentaremos arrojar un poco de luz al proceso de mezcla, la cual, debida
a su complejidad, suele ser donde los msicos se sienten ms indefensos.
Qu podemos considerar como una buena mezcla?
El proceso de mezcla, aunque en s implica una cantidad de aspectos tcnicos importante, puede
considerarse como un proceso altamente creativo. Por esa razn el determinar si una mezcla es buena o
mala depende de muchos factores totalmente subjetivos. A veces escuchamos un tema musical y pensamos
esto suena de miedo, pero en muchas de esas ocasiones si nos preguntasen por qu nos gusta como suena
no sabramos que contestar.
Imaginemos dos pintores que se han formado acadmicamente en la misma escuela y por tanto ambos
dominan las mismas tcnicas. Si colocsemos un modelo delante de ellos y les pidiramos que lo plasmasen
en un lienzo, los resultados podran ser muy diferentes. Algo parecido sucede con las mezclas. Si le dijramos
a dos ingenieros que hiciesen cada uno una mezcla del mismo tema musical con el mismo equipo podran
salir dos mezclas muy diferentes, aun cuando se sobreentiende que los dos ingenieros dominan todas las
tcnicas implicadas en el proceso de mezcla. Puede suceder que tu al escuchar la mezcla de uno de ellos
pienses que es buena y al escuchar la otra pienses que es mala, que ambas son buenas, que ambas son
malas, ... o que alguna de ellas es simplemente perfecta. Ni que decir tiene que otra persona probablemente
tenga una opinin diferente a la tuya.
El primer paso para poder llegar a la mezcla perfecta es el de poder escuchar de forma crtica un tema
musical y poder analizar la forma en que fue mezclado. De esta forma, cuando escuches un tema y te guste
como suena podrs saber la razn por la que te gusta su sonido, lo que a la larga te va a permitir ver qu es
lo que te gustara a ti que tuviera una mezcla tuya. Para conseguir hacer un anlisis crtico de una mezcla
debemos escuchar un tema musical fijndonos en algunos aspectos de la mezcla.
En primer lugar, podemos observar la relacin entre los niveles de los diferentes elementos. Una mezcla
debe ser coherente en los niveles, ya que, por ejemplo, una guitarra rtmica con un nivel superior al de la voz
principal podra arruinar una mezcla. Tambin hay que tener en cuenta que a veces debemos hacer que un
grupo de elementos suenen como un conjunto en vez de como una suma de elementos aislados, como es el
caso de los elementos de una batera, por lo que, por ejemplo, al decidir el nivel de los timbales debemos
basarnos en el nivel que tengan el bombo y la caja.
Otro aspecto muy importante en una mezcla es el panorama. Es muy importante en una mezcla el que cada
elemento est correctamente situado en el campo estreo. Una tcnica muy extendida es la de colocar en el
centro los elementos de bajas frecuencias (bombo y bajo) y los elementos ms importantes (como la voz
principal, instrumentos solistas, caja...). Hay que tener en cuenta que un buen panorama en una mezcla hace
que los instrumentos se escuchen de forma clara. En las ocasiones en las que tengamos un elemento que no
somos capaces de hacer or claramente sin subir de forma extrema su nivel, probablemente, ajustando el
panorama y colocando dicho elemento en una zona donde no quede estorbado por otros elementos,
consigamos que se escuche claramente a un nivel razonable.
Aparte del panorama, para hacer que los elementos se escuchen de forma clara es muy importante conseguir
que la mezcla tenga un buen balance frecuencial. Por un lado, en una mezcla se debe conseguir que todos
los elementos tengan su espacio frecuencial. Como ya veremos ms adelante cuando profundicemos en la
ecualizacin, cuando dos elementos comparten el mismo rango de frecuencias uno de ellos puede resultar
indistinguible. Adems debemos conseguir que en la mezcla estn representadas todas las frecuencias
audibles (de 20Hz a 20kHz) de forma que la escucha del tema musical resulte agradable.
Por otro lado, otro elemento fundamental en una mezcla es la dimensin. La dimensin en una mezcla se
consigue aadiendo efectos de reverberacin, delays, flangers... Hay que tener en cuenta que en la mayora
de producciones actuales (exceptuando la msica sinfnica, msica de cmara, msica coral...) los elementos
de la mezcla estn tomados con microfona cercana, lo que provoca que las pistas tengan muy poca
influencia ambiental de la sala donde se ha grabado, por lo que es muy probable que se necesite aadir de
forma artificial ese ambiente durante el proceso de mezcla. Adems en la actualizad, la mayora de
instrumentos virtuales nos van a dar un sonido carente de ambiente.
Llegados a este punto sera bueno que escucharas en tus monitores algunos temas musicales que te gusten
e intentaras analizar la mezcla basndote en los elementos que hemos citado (niveles, panorama, balance
frecuencial y dimensin). Piensa que una de las mejores formas de aprender a mezclar es escuchando y
analizando muchas mezclas, de forma similar a lo que te sucede como msico, donde mucha de la msica
que sabes se lo debes a toda la msica que has escuchado en la vida. Adems esto te va a valer para
hacerte una idea fiel de como suenan tus monitores ante producciones comerciales. Muchas veces nos
sentamos delante de nuestros monitores nicamente para trabajar y nunca llegamos a conocer como
responden realmente. El hacer audiciones de msica comercial en los monitores donde trabajamos
habitualmente nos va a permitir saber cuando nuestro trabajo se est alejando demasiado del mundo real.
Una buena solucin para no perder el buen rumbo a la hora de trabajar es la de hacer una recopilacin de
temas de diferentes estilos musicales en una serie de CDs a modo de biblioteca. Por ejemplo podemos tener
un CD con temas de rock, otro con temas flamencos, otro con temas de msica electrnica... La finalidad de
esta biblioteca no es la de intentar copiar la mezcla de alguno de los temas, sino la de refrescar nuestras
orejas cuando tengamos la sensacin de que lo que estamos haciendo puede que nos suene bien porque nos
hayamos acostumbrado a su sonido. Cuando no estemos seguro de nuestro criterio descansa unos minutos y
escucha algunos de los temas de tu biblioteca para refrescar tus odos.
Pero, qu es una buena mezcla? Podemos decir que una buena mezcla probablemente sea la que rena de
forma correcta las caractersticas que hemos dicho antes (niveles, panorama, balance frecuencial y
dimensin) . Sin embargo que una mezcla cumpla con estas exigencias solo asegura que una mezcla sea
tcnicamente correcta, lo cual puede distar mucho de significar una mezcla perfecta. Ah es donde entra la
parte artstica del proceso de mezcla. Un buen ingeniero de mezcla debe saber de antemano qu direccin
quiere dar al sonido de un tema musical antes de haber movido un solo fader. Imaginad que debemos mezclar
a una banda de rock y queremos que la atmsfera del album sea muy densa, lo que probablemente
podramos conseguir dando un carcter sucio al sonido. El hacer que algo tcnicamente suene bien no es
relativamente difcil, ya que tan solo se requiere una serie de conocimientos tcnicos. Sin embargo el hacer
que un tema musical suene como realmente tiene que sonar no es tan fcil. A primera vista nos puede
parecer que las mezclas hechas tcnicamente correctas tienen un sonido mucho mejor que otras mezclas
que buscan un sentido artstico al sonido de la msica. Por ejemplo, si escuchamos discos como Kid A de
Radiohead o el Rapture of the Deep de Deep Purple podemos hacernos una idea de todo esto (os
recomiendo que intentis escuchar algunos temas de estos dos discos aunque no os guste el estilo musical,
ya que puede ser muy ilustrativo). Esos dos discos podran haber sonado mejor tcnicamente, pero nadie
puede dudar de que son dos albunes mezclados con gran clase y maestra. Podran haber sonado ms
limpios, ms claros, haber tenido un mejor balance frecuencial,... pero probablemente eso tambin hubiera
arruinado la magia que las mezclas imprimen a la msica que hay en ellos.
Con todo esto lo que debemos sacar en claro es que una mezcla debe estar siempre al servicio de la msica
y no al servicio de quien mezcla. No debemos titubear a la hora de arriesgarnos a dar una vuelta de tuerca
ms para lograr que la msica con la que estamos tratando suene ms interesante y excitante. Tened siempre
en mente que al mezclar debemos hacer que el oyente encuentre interesante lo que escucha y no solo que
quede impresionado en un primer momento por el sonido y que a los cinco minutos haya perdido todo el
inters por lo que escucha.
Por tanto podramos decir que una buena mezcla es la que hace que la msica sea excitante y sea capaz de
mantener la atencin del oyente, aunque no suene todo lo tcnicamente correcta que hubiera sido posible.
El entorno de escucha
Antes de ponerse manos a la obra, hay algunas cuestiones muy importantes que pueden hacernos una
mezcla mucho ms sencilla.
En primer lugar debemos prestar atencin a un elemento crucial en el proceso de mezcla y que muchas veces
los msicos descuidan. Nos referimos al sistema de monitoraje. Unos buenos monitores de mezcla pueden
costar decenas de miles de euros, lo que hace que sean totalmente inaccesibles para los que no se dedican
profesionalmente a facetas de produccin musical. Sin embargo existe una amplia variedad de monitores en
el mercado de rango medio que puede cumplir perfectamente con las exigencias de un home studio. Lo que
no es recomendable nunca es usar un equipo de monitoraje hi-fi para labores de mezcla, ya que no nos van a
dar una respuesta lo suficientemente precisa y probablemente arruinen todo nuestro trabajo.
Adems, tenemos que tener en cuenta que para realizar una mezcla en condiciones ptimas debemos
encontrarnos en un entorno acstico indicado para tal propsito (lo cual cuesta mucho dinero). El sistema de
monitoraje incluye tambin la sala donde vayamos a trabajar. Hay que tener en cuenta que el sonido que sale
de los monitores y que vamos a percibir va a estar fuertemente influenciado por la respuesta acstica de la
sala. Por ejemplo, de nada nos va a servir tener unos monitores caros con una buena respuesta frecuencial
cuando nos sentamos a mezclar en una sala donde tenemos un gran refuerzo de frecuencias graves debido a
ondas estacionarias. Si mezclramos en esas condiciones al escuchar nuestras mezclas en otro lugar
veramos que nos hemos quedado cortos en graves, ya que cuando hemos mezclado hemos percibido ms
graves de los que realmente tenamos. Puesto que no es la finalidad de este artculo el analizar qu mejoras
podramos obtener acsticamente en la sala donde mezclemos, es importante que tengis esta cuestin en
cuenta y que intentis mejorar todo lo que podis las condiciones acsticas.
Colocacin de monitores
Buscando orden dentro del caos
Antes de empezar a ecualizar, a comprimir o a realizar cualquier otro proceso propio de la mezcla, es muy
importante tener claro lo que queremos conseguir y organizar el trabajo antes de empezar.
Los grandes ingenieros de mezcla admiten que antes de empezar a tocar nada siempre tienen en la cabeza
que es lo que van a intentar conseguir. Para conseguir esto debemos conocer el tema musical que vamos a
mezclar. Si lo que vais a mezclar es vuestra propia msica no hay problema, pero si vais a mezclar algo que
jams habis escuchado lo primero que debis hacer es subir el nivel de todas las pistas y escuchar el tema
entero tres o cuatro veces. Es bueno que tomis notas sobre aspectos como puntos fuertes y flojos del tema,
donde creis que hay que centrar la atencin del oyente, posibles efectos que podran ir bien al tema,...
Cuando hayis hecho esto es muy probable que en vuestra mente ya tengis el sonido que queris conseguir.
Pensad en esta parte de la mezcla como un bloque de arcilla para un escultor. El escultor debe tener la
imagen de la figura que quiere plasmar en la arcilla antes de ponerse manos a la obra. Llegados a este punto
tenemos la arcilla y la imagen que queremos plasmar, durante la mezcla vamos a hacer que lo que tengamos
en mente se plasme en la arcilla. Muchas veces es intil ponerse a mezclar sin saber muy bien lo que vamos
a hacer, ya que podemos llegar a un punto sin retorno que nos obligue a empezar desde cero una mezcla.
Una vez que conocemos el tema, es hora de organizar el proyecto de mezcla para que en el momento de
mezclar tengamos todo ordenado y no nos perdamos buscando las cosas. Hay que tener en cuenta que el
proceso de mezcla es una proceso altamente intuitivo, y cualquier retraso en acceder a lo que queremos ver o
modificar puede ser perjudicial, ya que las ideas tan rpido como vienen se esfuman. Un buen punto de
partida para organizar todo es realizar un esqueleto del tema musical. En cualquier secuenciador vamos a
tener opciones para memorizar puntos temporales dentro del tema musical. Es conveniente separar el tema
musical en diferentes secciones (estrofas, puentes, estribillos, solos,...) Esto nos va a permitir dos cosas, por
un lado saber en todo momento en que lugar del tema nos encontramos, y por otro el poder acceder de forma
instantnea a cualquiera de esos puntos.
Escaleta del tema El mundo al Revs de Lolaimon, perteneciente a su segunda maqueta (Protools 7.1)
Tambin podemos programar diferentes visualizaciones dentro del proyecto. Imaginad que debis mezclar un
tema con 60 pistas. Probablemente para acceder a, por ejemplo, la pista de un detalle que hace en un
determinado momento una guitarra tardaris un tiempo precioso en llegar a ella entre toda esa cantidad de
pistas. Imaginad que con hacer tan solo un click pudierais acceder a una visualizacin en la que solo se
mostrasen las pistas de detalles de guitarras. En eso radica la gran potencia de las diferentes visualizaciones
dentro de un secuenciador. Si no tenis muy claro cmo se puede hacer eso en vuestro secuenciador tomaos
el tiempo que sea necesario en investigar en el manual de instrucciones cmo hacer estas programaciones, y
si aun as no os ha quedado claro preguntad en el foro de Hispasonic correspondiente a vuestro
secuenciador, donde seguramente cualquier amable forero os pueda sacar de dudas.
Otra arma poderosa para luchar contra el caos que supone una mezcla es el uso de subgrupos. El uso de
subgrupo nos va a permitir mutear o poner en solo ciertas pistas de forma instantanea. Normalmente antes de
iniciar la mezcla suelo hacer subgrupos para batera, guitarras, pads, percusiones, voces principales, coros,
voces (voces principales + coros), base rtmica (batera + bajo + percusiones),... Dependiendo del tema
musical podemos hacer las configuraciones que nos parezcan oportunas, siempre teniendo en cuenta que
podemos hacer subgrupos anidados. Adems durante la mezcla nos van a permitir procesar de forma unitaria
un conjunto de mezcla (por ejemplo comprimir todas las pistas de batera como conjunto) y hacer
automatizaciones globales (por ejemplo hacer un fade out a toda la batera sin necesidad de programar el
fade out en todas las pistas de la batera).
Cada secuenciador tiene sus particularidades en cuanto a la organizacin de los proyectos, as que sera intil
extendernos describiendo cada uno. Lo mejor es que vosotros mismos seis los que investiguis por medio
de vuestros manuales e informacin que podis encontrar en Internet. Ya veris como es un tema sin muchas
complicaciones pero que os puede hacer la vida mucho ms sencilla.
Un buen punto de partida para poder buscar un sentido a una mezcla es la de agrupar todas las pistas con las
que vamos a contar en elementos estructurales del tema musical. Pensad en un tema musical como algo
compuesto de diferentes elementos, los cuales tienen una importancia y una funcin diferentes. Podemos
considerar que estos elementos estructurales son:
La base rtmica, compuesta por el bajo y los elementos percusivos (batera, percusiones, loops,
ritmos electrnicos...)
Los instrumentos principales (voz solista, guitarra solista...)
Elementos corales (coros, doblajes de guitarra...)
Elementos de apoyo y de contexto (guitarras rtmicas, teclados...)
Elementos ambientales (pads de sintetizadores, efectos sonoros, colchones de cuerdas...)
Cada uno de estos conjuntos de elementos tienen una funcin muy especfica dentro de una mezcla y
debemos tener esto en cuenta a la hora de mezclar con el fin de que el tema musical suene coherente. Por
ejemplo, de nada sirve haber conseguido una base rtmica poderosa y unos excelentes efectos sonoros
cuando la voz queda camuflada por esos efectos sonoros y las guitarras rtmicas no crean la atmsfera
adecuada al haber quedado sta arruinada por haber dado demasiada presencia a esa base rtmica.
Une vez que tenemos en mente los elementos estructurales de los que se va a componer una mezcla ya
podramos tener una idea de como afrontar nuestra mezcla. Sin embargo no est de ms que conozcis dos
de las formas ms extendidas de realizar una mezcla.
Una de estas formas consiste en empezar solo con una pista e ir aadiendo progresivamente las dems. El
punto donde comenzar vara mucho entre los gustos personales de cada uno y el estilo de msica con el que
tratemos. Algunos empiezan con el bombo, otros con los areos de la batera, otros por las voces o los
instrumentos principales,...Yo personalmente prefiero empezar haciendo consistente la parte ms grave de la
mezcla. Para ello subo solo la pista de bombo y busco el sonido que tengo en mente. Luego, a la vez que
escucho el bombo ya procesado, subo la pista de bajo y ecualizo y comprimo hasta que veo que ambas pistas
trabajan bien juntas y sirven a los objetivos del sonido que ando buscando para el tema. Luego aado la caja,
la proceso y aado despus la voz. Una vez que esas pistas funcionan bien juntas, voy aadiendo los dems
elementos progresivamente, aunque el orden suele variar dependiendo del estilo musical y del tema con el
que est tratando. Una cosa muy a tener en cuenta es que a medida que vayas aadiendo pistas debers
volver hacia atrs y reajustar constantemente pistas aadidas anteriormente para conseguir que todo el
conjunto suene como quieres. Lo que si me gustara recalcar es que no dejis para el final las voces o los
instrumentos principales, ya que as encontraris menos problemas para situarlos dentro de la mezcla
correctamente.
La otra forma de mezclar, y que tambin est muy extendida, es la de subir todas las pistas a la vez y
empezar a trabajar a partir de ah. Con este mtodo primeramente se hace una mezcla tan solo con los
niveles de las pistas en mono. Luego empiezan a situarse los elementos en el espacio estreo por medio de
los controles de panorama. A partir de ah cada uno sigue sus instintos hasta conseguir el sonido que busca
para el tema musical.
Puede haber infinidad de formas de hacer una mezcla. A medida que vas haciendo ms y ms mezclas
terminas por adoptar tu propia forma personal.
Como veis una mezcla implica mucho ms que el hecho de ecualizar, comprimir, puertear... Es importante que
tengis claro todo lo que en esta parte del artculo hemos tratado antes de poneros a tocar knobs, botones y
dems parafernalia. Todas esas cuestiones las dejamos para un poco ms adelante.