INTRODUCCION A LA INGENIERIA 

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

Universidad de Playa Ancha 

 2009 
 [INTRODUCCION A LA INGENIERIA]  2009 
 
UNIVERSIDAD DE PLAYA ANCHA

CARRERAS DE INGENIERÍA

ASIGNATURA DE INTRODUCCIÓN A LA INGENIERÍA

UNIDAD I:
Magnitudes, dimensiones físicas y
Sistemas de unidades

Elaborado por:
Profesor Carlos Naveas H. Jefe de Carrera Ing. Estadística

Responsable introd. a la Ing. para Ing. Civil Ambiental:

Profesora Eva Soto Acevedo

1º Semestre 2008.

 
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 [INTRODUCCION A LA INGENIERIA]  2009 
 

1. Sistemas de Unidades

Introducción

Muchos profesionales, pero especialmente los ingenieros, necesitamos

diariamente trabajar con magnitudes, dimensiones y unidades para poder describir y
explicar la realidad y especialmente para poderla cuantificar. En esto debemos ser
siempre muy precisos, para no cometer errores, para no confundirnos y para poder
explicar bien y sin equivocaciones nuestros proyectos y nuestros resultados.

En el lenguaje de la vida cotidiana muchas o varias de las magnitudes que

estudiaremos y deberemos manejar a menudo se suelen confundir y mencionar como
si fueran sinónimos. Por ejemplo, muchos creen erróneamente que fuerza, presión,
intensidad y energía representan lo mismo, que masa y peso es el mismo concepto,
etc. Peor aún, algunos confunden una magnitud con alguna(s) de la(s) unidad(es) en
que tal magnitud se mide, por ejemplo, confunden distancia con metro, tiempo con
hora, rapidez con (km/h), etc. Una inmensa mayoría no conoce o no respeta la
notación y símbolos mediante los cuales se deben expresar las magnitudes, las
unidades y las dimensiones y eso conduce también a lamentables confusiones y
equivocaciones. En muchos textos incluso se puede constatar esta confusión. Los
ingenieros no pueden cometer ese grave error.

En consecuencia, partiremos explicando que debemos entender por magnitud

física, por dimensión de una magnitud y por unidad o unidades en que las magnitudes
deben ser expresadas. Acerca de todo esto entregaremos en cada caso ejemplos y
aplicaciones que nos ayudarán a ilustrar y comprender mejor las explicaciones.

 
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Magnitudes

En la naturaleza existen muchas magnitudes físicas de diversa índole, algunas de

las cuales somos capaces de percibir directamente a través de nuestros sentidos
(tacto, vista, audición, olfato, gusto) o bien en forma indirecta, mediante instrumentos o
equipos especiales que permiten ampliar nuestra capacidad de percepción. En otros
casos esas magnitudes o parte de las mismas podemos explicarlas sólo mediante
modelos abstractos representativos de la realidad.

Es así como somos capaces de escuchar sonidos, ver colores y formas, distinguir
objetos que poseen diversos tamaños, formas y consistencias, percibir olores
agradables o desagradables, gustar sabores, distinguir texturas ásperas o suaves.
Todo esto nos entrega una percepción de la realidad que nos rodea, percepción que,
en todo caso, debemos ser plenamente conscientes que es limitada, ya que nuestros
sentidos están limitados en su alcance y capacidad de percepción y que, en
ocasiones, no es precisa y nos puede inducir a equivocaciones.

¿Saben ustedes, por ejemplo, que los reptiles pueden ver el calor emitido por los
cuerpos y que por eso cazan de noche a sus presas, o que los perros perciben
sonidos muy agudos o muy graves que nosotros, los humanos, no escuchamos? Estos
son sólo algunos ejemplos de muchas situaciones que se encuentran fuera del
alcance sensorial de los seres humanos. ¿Saben ustedes que de toda la gama de
ondas electromagnéticas que existen en la naturaleza el ser humano es capaz de
percibir mediante sus sentidos menos del 5%?

Para poder trabajar en forma precisa en el ámbito de la ciencia y de la tecnología

se han definido entonces magnitudes físicas que, desde ahora en adelante, debemos
conocer y comprender bien y que no debemos confundir. Es así como las magnitudes
físicas se clasifican en MAGNITUDES FUNDAMENTALES y MAGNITUDES
DERIVADAS.

Diremos además que los sistemas de unidades se clasifican en ABSOLUTOS

(casos en que la masa se elige como magnitud fundamental) y GRAVITACIONALES O
TÉCNICOS (casos en que la fuerza se elige como magnitud fundamental).

 
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Las magnitudes fundamentales, según el Sistema Internacional de Unidades (SI),
que ya veremos en mayor detalle, son siete, pero de éllas daremos a conocer, por el
momento, sólo tres: MASA , cuyo símbolo es m y cuya dimensión es [M], LONGITUD ,
cuyo símbolo es l y cuya dimensión es [L] y TIEMPO, cuyo símbolo es t y cuya
dimensión es [T]. Diremos desde ya que las dimensiones se expresan normalmente en
paréntesis cuadrados y en mayúsculas y las unidades en paréntesis redondos.

Por ahora no intentaremos dar definiciones acerca de esas magnitudes y sólo

diremos que de éllas nosotros vamos adquiriendo conciencia y conocimiento cabal a
través de nuestros 5 sentidos, ya mencionados, y esto sólo en forma paulatina. ¿No
es verdad acaso que la percepción o significado del tiempo y su duración relativa que
posee una persona adulta no es la misma que la que tiene un joven, un niño o un ser
humano durante sus primeros 5 años de vida?.

En todo caso, más bien los invitamos a intentar una definición breve y precisa de
estas magnitudes, con vuestras propias palabras, para luego compararlas y
discutirlas entre ustedes.

¡Cuidado, discutir significa intercambiar opiniones, escuchar

respetuosamente la opinión de los demás y atrevernos a dar nuestra propia
opinión, en lo posible fundamentando y argumentando, para luego intentar
rescatar aquello que mejor y más claramente explique o represente aquello que
intentamos comprender bien, No significa enojarse ni pelear! La discusión,
entendida de esta manera, es siempre muy deseable y constructiva en ciencia y
tecnología (y en muchos otros ámbitos e instancias) y es el camino mediante el
cual el ser humano ha podido ir descubriendo nuevas verdades y ampliando su
horizonte de percepción y de comprensión de la realidad. En realidad la
discusión, entendida de esta manera, es fundamental para casi todas las
actividades humanas.

Combinando de diversas formas estas magnitudes fundamentales, especialmente

mediante cuocientes (es decir, divisiones) o mediante productos (es decir,
multiplicaciones) o combinaciones de estas operaciones, se pueden obtener diversas
otras magnitudes físicas, conocidas como MAGNITUDES DERIVADAS.

Así, por ejemplo, la magnitud denominada SUPERFICIE (equívocamente

denominada área, por razones que explicaremos después) se obtiene como el
producto de una longitud por otra. En consecuencia, la superficie es una combinación
de longitud por longitud, es decir, es una longitud al cuadrado, lo que de ahora en
adelante expresaremos dimensionalmente como [L2].
 
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A su vez, la magnitud denominada VOLUMEN se obtiene como el producto de tres

longitudes entre sí, lo que se expresa dimensionalmente como [L3].

Lo que conocemos bajo el concepto de RAPIDEZ (que no es lo mismo que

velocidad) no es sino la comparación mediante un cuociente o división entre la longitud
recorrida por un objeto que se mueve y el tiempo que emplea en hacerlo, es decir
dimensionalmente es [L / T] o bien [L T- 1].

La magnitud conocida genéricamente como DENSIDAD (que en realidad es una

densidad volumétrica de masa, ya que existe una gran diversidad de densidades) es
simplemente la comparación entre la masa de un cuerpo y el volumen que ocupa en el
espacio, es decir dimensionalmente es [M / L 3] o bien [M L – 3]

Cabe destacar que un número importante de magnitudes derivadas y de índices de

gran importancia para la ciencia y la tecnología, como las que acabamos de explicar,
se construyen de esta manera.

Diremos finalmente en relación con las magnitudes algo muy importante. En la

naturaleza existen MAGNITUDES ESCALARES y MAGNITUDES VECTORIALES.
Magnitudes escalares son aquellas que quedan completamente definidas sólo
mediante su valor numérico más la unidad de medida en que se expresen. Algunos
ejemplos de magnitudes escalares son la masa, el tiempo, la temperatura, la densidad
volumétrica de masa.

¿Cómo se deben expresar entonces estas magnitudes? Veamos algunos

ejemplos:

a) Para masa mA = 15 (kg) , mB = 0,5 (g)

b) Para tiempo t1 = 15,3 (h), t2 = 240,95 (s)

c) Para temperatura T1 = 24(°C) T2 = 215(°K)

d) Para densidad volumétrica de masa ρA = 5,7 (kg/m3), ρB = 1,8 (g/cm3), etc.

 
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OBSERVACIONES IMPORTANTES

1) Como se observa en los ejemplos anteriores, las unidades deben escribirse

siempre entre paréntesis redondos, con el propósito de evitar que, al trabajar
en forma algebraica, las unidades se confundan con las magnitudes.
2) Además, para evitar confusiones entre unidades y para que todos quienes lean
una información científica entiendan lo mismo, en todas partes del mundo,
independientemente de cual sea su idioma materno, los símbolos de las
unidades físicas están estandarizados y se escriben siempre en singular, no en
plural. Acerca de esto haremos más comentarios un poco más adelante.
3) En los ejemplos anteriores hemos agregado dos magnitudes físicas
importantes, temperatura, cuyo símbolo es T y densidad volumétrica de masa,
cuyo símbolo es ρ (que se lee rho y corresponde a la letra R del alfabeto
griego)

Magnitudes vectoriales, en cambio, son aquellas que quedan completamente

definidas sólo si se conocen de éllas su valor numérico o módulo, la unidad en que
están expresadas, la dirección, el sentido y, en algunos casos, el punto de aplicación.
Es necesario hacer presente que dirección no es lo mismo que sentido. Dirección es el
ángulo que una recta forma con una recta horizontal de referencia y se mide en el
sentido contrario a aquel en que se mueven los punteros de un reloj análogo. Cada
dirección tiene dos sentidos que es necesario indicar explícitamente mediante la punta
de una flecha cuando un vector se indica gráficamente.

Hay diversas magnitudes físicas vectoriales. Por ejemplo, la velocidad (que no es

lo mismo que la rapidez), la aceleración, la fuerza (de la que en muchos casos es
necesario indicar el punto de aplicación), el torque (para el cual siempre es necesario
indicar el punto de aplicación), etc.

¿Cómo se deben expresar entonces estas magnitudes? Veamos algunos

ejemplos:

a) Para velocidad VA = 50(km/h) 60°

b) Para fuerza F1 = 150(N) 120° OBS 150(N) se lee 150 Newton

c) Para aceleración aB = 20 (m/s2) 75°

A esta forma de indicar una magnitud vectorial se le denomina FORMA POLAR

de un vector. Nótese que la magnitud está representada necesariamente en negrita
para recalcar su carácter vectorial (así las verás en los textos). Cuando las magnitudes
vectoriales se escriben en forma manuscrita DEBEN caracterizarse mediante una
flecha ubicada sobre la letra que las representa

Al representar a las magnitudes vectoriales en forma gráfica (se sugiere que lo

hagas para estos ejemplos y para varios, más con ayuda de tu Profesor) el valor
numérico o módulo de la magnitud queda representado por el TAMAÑO DE LA
FLECHA (elegido de acuerdo a una escala de magnitudes) y la dirección queda
representada por el ángulo medido, como se ha indicado ya, respecto a una recta
horizontal de referencia y en sentido contrario a los punteros de un reloj análogo).

 
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Hay otras formas también para representar a las magnitudes vectoriales, por
ejemplo la forma rectangular o cartesiana, que las conocerás ahora (optativamente,
según lo decida tu Profesor) o más adelante, en otras asignaturas.

Diremos, además, que el ángulo se puede expresar mediante grados

sexagesimales (es decir de base 60, como lo hemos hecho acá), pero al trabajar en
ciencia y tecnología muchas veces es preferible hacerlo en radianes (es decir
empleando el sistema circular de medición angular. También este aspecto se deja en
forma opcional a ser explicado por tu Profesor o bien para analizarlo más adelante,
cuando ya hayas estudiado y aprendido Trigonometría.

Dimensión

Ahora bien, la combinación de magnitudes fundamentales (masa, longitud, tiempo)

que da origen a una magnitud derivada, indicada en la forma en que lo hemos hecho
anteriormente, es lo que se denomina DIMENSIÓN de la magnitud. Esto significa que
la dimensión de una superficie, como ya hemos afirmado antes es [L2], de un volumen
es [L 3], de una rapidez es [L T -1], de una densidad volumétrica de masa es [M L -3],
etc. Esto es muy importante de tener en cuenta cuando se trabaja con ecuaciones en
ciencia y tecnología, ya que cuando los términos de una ecuación representan una
determinada magnitud física, por ejemplo rapidez, se debe cumplir que TODOS los
términos de esa ecuación deben tener la misma dimensión. En caso contrario la
ecuación ya no representa una igualdad y, por lo tanto, está incorrecta, aunque las
cifras digan lo contrario. En estos casos se dice que la ecuación es dimensionalmente
incorrecta.

Cabe hacer presente que la revisión de la corrección dimensional de vuestras

ecuaciones, cuando trabajen con magnitudes físicas, debiera constituirse en un hábito
de trabajo.

Se sugiere que, con la posible ayuda de vuestro Profesor, intenten encontrar

ahora o más adelante, la dimensión de otras magnitudes físicas derivadas importantes
y de empleo habitual para un ingeniero como, por ejemplo: aceleración, fuerza,
energía, potencia, intensidad, presión u otras. Esto les dejará de manifiesto que es
inaceptable para un profesional especialista en ciencia y tecnología y especialmente
para un ingeniero, confundir estas magnitudes.

 
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Unidades

Las unidades son patrones de medida de las magnitudes físicas, entendiendo

por patrón, en este caso, un valor estandar de la magnitud física considerada, que se
conozca y se reconozca como tal, en lo posible, en cualquier lugar y circunstancia.
Como los patrones de medida son en esencia arbitrarios, es decir, que se pueden
seleccionar EN SU ORIGEN (es decir al crearlos o definirlos) a gusto, a lo largo de la
historia de la humanidad se han empleado muchos y diversos patrones de medida
para cada una de las magnitudes físicas y se han empleado sistemas de unidades
también diferentes. Esto ha provocado muchas confusiones y problemas, algunos de
los cuales subsisten hasta el día de hoy.

Para entender bien cuales son los problemas asociados a no tener patrones
únicos o universales de medida para una magnitud dada, realicemos algunos
ejercicios relacionados con las magnitudes longitud y tiempo.

Ejercicio 1 Nuestro problema consistirá en medir el largo y el ancho de un objeto de

forma rectangular y luego indicar la longitud de su contorno o perímetro y la superficie
de ese cuerpo. El objeto podría ser la sala de clases, un cuaderno, una hoja de papel,
una caja de fósforos, etc. Para este ejercicio y el próximo forma previamente un grupo
de no más de tres alumnos.

Supongamos que elegimos como unidad de medida o patrón de medida de

longitud, para este caso, la longitud de un palo de fósforo. Supongamos que elegimos
como objeto a medir una hoja de tamaño oficio o de formato A4.

a) Mide el largo de tu hoja y exprésalo en la unidad elegida

b) Mide el ancho de tu hoja y exprésalo en la unidad elegida
c) Entrega el resultado del perímetro de la hoja y exprésalo en la unidad que
corresponde
d) Entrega el resultado de la superficie de la hoja y exprésalo en la unidad que
corresponde
e) Repite todo lo anterior, empleando ahora como patrón de medida la longitud de
la última falange de tu dedo pulgar (¿son de la misma longitud la de ambas
manos?)
f) Compara y discute tus resultados entre sí y con los de tus otros dos
compañeros
g) Escribe tus resultados, tus observaciones y tus conclusiones
h) Discutan sus resultados, observaciones y conclusiones como curso y con el
Profesor
i) ¿Qué pasaría si empleáramos esta unidad patrón (la que han empleado en
este ejemplo) en forma habitual para medir longitudes? ¿Qué otras unidades
podríamos elegir? ¿Cuáles serían preferibles según el caso? ¿Por qué?
j) Obtengan y anoten observaciones y conclusiones generales y definitivas

 
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Ejercicio 2 Nuestro problema consistirá ahora en medir cuanto se demora una persona
en contar desde 1 hasta 120. Uno de los integrantes del grupo contará (en SILENCIO)
haciendo solamente un gesto indicador del inicio y del término del conteo (por ejemplo
levantando su dedo índice). Los otros dos medirán el tiempo que transcurre entre ese
instante inicial y el instante final, empleando como unidad de medida su pulso, es
decir, cuanto demora su corazón entre un latido y otro.

a) Midan y anoten el resultado obtenido tres veces

b) Repitan la medición empleando un reloj convencional, en lo posible con
segundero.
c) ¿Cuál es el resultado en cada caso?
d) Comparen sus resultados con los de otros dos grupos
e) ¿Con qué resultado definitivo se quedan?
f) Escriban sus resultados definitivos, sus observaciones y sus conclusiones
g) Discutan sus resultados, observaciones y conclusiones como curso y con el
Profesor
h) ¿Qué pasaría si empleáramos esta unidad en forma habitual para medir
tiempo? ¿Qué otras unidades podríamos elegir? ¿Cuáles serían preferibles
según el caso? ¿Por qué?
i) Obtengan y anoten resultado, observaciones y conclusiones definitivas

Después de realizados estos ejercicios se sugiere que los alumnos lean

respecto a la vida y obra de Galileo Galilei, especialmente en cuanto se refiere a la
forma y dispositivos para medir el tiempo, o sea, a los primeros relojes (péndulo y
clepsidras). También se sugiere que lean y se informen respecto a los primeros
instrumentos para medir longitudes (odómetros). Busquen al respecto en Internet
(Wikipedia u otros sitios).

Las primeras unidades patrones de longitud empleadas por el ser humano

tuvieron su origen y estuvieron relacionadas con medidas antropomórficas, es
decir, con medidas de longitud del propio cuerpo humano. Así es como se
generaliza el uso de la pulgada, del pie, del codo, de la cuarta. ¿Por qué creen
ustedes que no se siguen empleando hoy en día y especialmente en ciencia y
tecnología estas unidades?

¿Qué otras unidades “extrañas” conocen ustedes para medir longitud? ¿Para
medir otras magnitudes físicas? Anótenlas. ¿Cuáles son sus equivalencias con las
unidades habitualmente empleadas hoy en día para medir esas magnitudes
físicas? ¿Cuáles son sus observaciones y comentarios al respecto?

Si ustedes han realizado a conciencia, en forma completa y ordenada todas

estas actividades, seguramente tendrán muchas inquietudes, dudas y preguntas
respecto a las unidades, preguntas a las que es necesario darles respuestas
lógicas y coherentes. Esperamos también que hayan comprendido y aclarado bien
muchas situaciones previamente confusas.

 
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Para analizar lo anterior reservaremos un lapso al inicio de la clase siguiente

Luego de estas primeras actividades realizadas y de las explicaciones

preliminares entregadas y aprendidas, ¿te has dado cabal cuenta de lo
importante que es para estudiar ciencia y tecnología (y para casi todas las
actividades humanas) el manejar bien el lenguaje?

¡En realidad, muchos de los errores que cometemos tienen su principal

origen en un lenguaje pobre, impreciso o incorrecto, ya que esto es una barrera
que nos impide dar a conocer bien nuestras ideas a los demás así como recibir
en forma completa y correcta la información que los demás nos entregan!

¡Para poder ser un buen estudiante y un futuro profesional eficiente y

respetable, esfuérzate entonces cada día por mejorar y enriquecer tu lenguaje!

 
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Unidades (continuación)

Como se habrán podido dar cuenta, luego de realizar los ejercicios anteriores,
las características y propiedades deseables y necesarias que debe reunir un patrón de
medida de cualquier magnitud física son:

o Ser en lo posible un patrón universal, conocido y empleado por todos

en cualquier lugar o circunstancia

o Ser lo más invariable posible, para evitar errores

o Ser fácilmente reproducible en cualquier parte
o Ser accesible (que no es lo mismo que asequible, consulta tu
diccionario)

Para cumplir con estos requisitos básicos, sin los cuales no era posible
progresar en ciencia y tecnología, se empezaron a establecer desde principios del
siglo 20 los denominados Sistemas de Unidades. En orden cronológico los más
importantes de estos sistemas fueron el Sistema Inglés o Anglosajón, el Sistema
Métrico Decimal (que a partir del año 1948 fue racionalizado) y el Sistema
Internacional de Unidades, que se crea y difunde mundialmente a partir de 1960,
aproximadamente.

Durante un período breve se empleó también, especialmente para trabajos

científicos, el Sistema CGS (centímetro para longitud, gramo para masa y segundo
para tiempo) que se recomienda no emplear más para evitar confusiones.

En la práctica los tres sistemas ya indicados se emplean hasta la actualidad (ya

que, por ejemplo, nadie botaría un torno que fabrique pernos calibrados en unidades
inglesas si aún funciona bien), pero esto obliga a realizar en muchos casos
conversiones de unidades, lo cual no es agradable ni es práctico. Tampoco resulta
económico.

Los diversos países del mundo han ido incorporándose paulatinamente, entre
éllos Chile, al empleo exclusivo sólo del último de los sistemas indicados, según lo
recomiendan todos los organismos y agencias internacionales ligados a la Ciencia y
Tecnología y esto ha sido materia de Tratados Internacionales. Es así también como
prácticamente todas las editoriales del mundo (incluso las anglosajonas) editan los
textos relativos a ciencia y tecnología empleando el Sistema Internacional de
Unidades.

 
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Por las razones indicadas anteriormente conoceremos las características
principales de los tres sistemas, ya que un ingeniero tiene la obligación de conocerlos
y manejarlos por razones culturales y profesionales, dando énfasis en todo caso al
Sistema Internacional.

Culminaremos este capítulo estudiando y aplicando la notación científica, que

permite simplificar la notación y la operación de cantidades, especialmente aquellas
con muchas cifras.

Sistema Inglés o Anglasajón de Unidades

En este sistema la unidad patrón para la medición de longitudes es la pulgada,

que se indica (pulg) en castellano y como (inch) en inglés. Su equivalencia con el
sistema métrico decimal es 1(pulg) = 2,54(cm). También existen unidades de medición
de longitud que corresponden a múltiplos de la anterior y que tienen como propósito
hacer más práctica y expedita la medición de longitudes mayores. Estas unidades son
el pie, que se indica como 1(pie) en castellano y como 1(ft) en inglés, la yarda, que se
indica como 1(yd), tanto en castellano como en inglés y la milla terrestre (que no es
igual a la milla náutica), que se indica 1(milla) en castellano y 1(mile) en inglés. Sus
equivalencias respectivas son:

1(ft) = 12(inch) 1(yd) = 3 (ft) 1(mile) = 63.360(inch) = 5.280(ft) = 1.760(yd)

La unidad patrón para la medición de la masa es la libra inglesa, que se indica

(lb) en castellano y (pound) en inglés. Su equivalencia con el sistema métrico decimal
es 1(lb) = 0, 454(kg)

La unidad patrón para la medición del tiempo es felizmente coincidente con la

del sistema métrico y con la del sistema internacional y es el segundo, que se indica
como 1(s) y QUE NO SE DEBE ESCRIBIR EN LAS FORMAS 1(sg) ó 1(seg)

La forma más correcta para proceder a la conversión de unidades, con el

propósito de disminuir la posibilidad de cometer errores, de hacer más expedito el
procedimiento y de poder revisar posteriormente, se ilustrará a continuación mediante
algunos ejemplos. Se sugiere que realices muchos ejercicios similares.

 
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Ejercicio 1. Un carrete de hilo de coser indica en su etiqueta que la longitud del hilo
contenido en el carrete es de 40(yd). ¿A cuántos metros (m) corresponde esta
longitud?

40(yd) = 40 * 3(ft/yd) * 12(inch/ft) * 2,54(cm/inch) * 0,01(m/cm) = 36,576 (m)

Rpta: La longitud del hilo contenido en el carrete es igual a 36, 576(m)

Como habrás podido apreciar a través de este ejemplo, ejercicios de este tipo
se pueden resolver en una sola línea, en forma compacta y completa, estableciendo
una secuencia de productos encadenados entre sí, en que cada uno de los factores
representa la equivalencia entre una unidad y la otra. De esta forma las unidades se
pueden ir simplificando entre sí de una forma cómoda y rápida. Todo lo realizado
queda a la vista y se puede revisar sin problemas. Este procedimiento es MUCHO
mejor y más rápido que resolver mediante sucesivas reglas de tres separadas entre sí
que lo único que provocan es confusión, mucho desorden, errores y pérdida de
tiempo.

¡Cuidado! En ejercicios de este tipo es INDISPENSABLE que anotes

todas las unidades que corresponde considerar y que se debe operar tanto con
los valores numéricos como con las unidades

Nótese que el último factor, que representa la relación de tamaño entre

centímetro y metro, corresponde a un valor menor que 1, ya que el (cm) es cien veces
menor que el (m).

Ejercicio 2. La longitud de una cancha de fútbol es de 110(m). ¿Cuál es su longitud,

expresada en yardas? ¿Expresada en pulgadas?

OBSERVACIÓN. Recalquemos primero algo que debiera ser obvio, PERO QUE A
VECES NO LO ES. Una magnitud física, cualquiera que esta sea, no cambia
dependiendo de cual sea la unidad en la que expresa. Lo que cambia es sólo el valor
numérico asociado a la unidad en la que se indica. En este caso, evidentemente, la
cancha no se encoge ni se estira por la circunstancia de expresarse en metros,

en yardas o en pulgadas. ¡Que esto no se te olvide nunca!

 
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Sistema Métrico Decimal

El Sistema Métrico Decimal tiene su origen en Francia, durante la Revolución

Francesa, y se extendió en primera instancia más y mejor a los países de ascendencia
latina, es decir, aquellos países cuya lengua tiene sus raíces en el latín y en la cultura
proveniente del Imperio Romano (castellano, francés, portugués, italiano, rumano y
otras, denominadas también lenguas romances).

Se sugiere que busques en Internet más antecedentes históricos respecto a la

creación de este sistema de unidades, antecedentes que son muy interesantes
(pueden ser materia de un trabajo grupal) pero que no tenemos tiempo de analizar en
clases.

Como siempre existió rivalidad cultural, económica y territorial entre Inglaterra y

Francia eso explica que ambos sistemas de unidades persistan hasta el día de hoy,
aunque es evidente que el sistema inglés de unidades cada día es menos empleado,
incluso en los países anglosajones, que en su momento pertenecieron al Imperio
Británico y que hoy conforman la Commenwealth (Comunidad Británica de Naciones).

La gran ventaja que posee el Sistema Métrico Decimal por sobre el Sistema
Inglés se explica precisamente por su carácter decimal, es decir, por estar basado en
el número 10 y en potencias de 10. Como el ser humano posee diez dedos en las
manos y en sus pies, piensa y calcula de una manera más natural en esa base 10
(aunque podría hacerlo en cualquier otra). Se sugiere que ustedes, por una inquietud
cultural, investiguen que culturas han empleado otras bases de numeración, por
ejemplo, 5, 20, 60, averiguando el motivo (las cosas siempre tienen una causa y una
explicación).

Es en este sistema decimal donde se establece por primera vez que se

consideren como magnitudes fundamentales la masa (en lugar del peso), la longitud
(en lugar del volumen) y el tiempo. De igual forma se eligió al metro patrón (y de allí el
adjetivo métrico) como la unidad patrón de longitud, al kilogramo ( y no al gramo) como
la unidad patrón de masa y al segundo como la unidad patrón de tiempo. También es
importante que, por razones culturales averigüen como se definieron originalmente
estas unidades patrones, especialmente para el caso del metro.

Además de las unidades patrones ya mencionadas, y cuyos símbolos son (m)

para el metro, (kg) para el kilogramo y (s) para el segundo, y con el propósito de
manejar en forma más simple la notación de cantidades muy grandes o muy pequeñas
 
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respecto a la unidad patrón, se establecieron múltiplos y submúltiplos de cada unidad,
especialmente empleadas para el caso de la longitud, superficie, volumen y masa.
Estos múltiplos o submúltiplos se ordenan también en base a potencias de 10, como
veremos a continuación.

Es así como se elige el nombre Deca, cuyo símbolo es da, para el prefijo 10 =
101, el nombre Hecto, cuyo símbolo es h, para el prefijo 100 = 102 y el nombre Kilo,
cuyo símbolo es k (cuidado, k minúscula para no confundirlo con el grado Kelvin, que
corresponde a una escala de temperaturas), para el prefijo 1000 = 103.

OBSERVACIÓN Por mal hábito nos hemos acostumbrado en el lenguaje cotidiano a

asociar la palabra kilo exclusivamente al kilogramo de masa (kg), es decir, a una
cantidad de masa igual a 1000 gramos, pero es importante que ustedes sepan desde
ahora que el prefijo kilo, así como cualquier otro prefijo, se puede anteponer a
cualquier unidad de medida que represente a cualquier magnitud física.

De igual forma se elige el nombre deci, cuyo símbolo es d, para el prefijo 0,1 =
10 -1, el nombre centi, cuyo símbolo es c, para el prefijo 0,01 = 10 -2 y el nombre mili,
cuyo símbolo es m, para el prefijo 0,001 = 10 -3

Apliquemos estos prefijos tanto a las unidades de longitud como de masa, lo

que apreciaremos en forma más compacta en las tablas siguientes, para luego
aplicarlas mediante algunos ejercicios

TABLA 1 UNIDADES DE LONGITUD

UNIDAD PATRON: Metro patrón Notación 1(m)

MÚLTIPLOS: Decámetro Notación 1(dam) = 10(m) = 101(m)

Hectómetro Notación 1(hm) = 100(m) = 102(m)

Kilómetro Notación 1(km) = 1000(m) = 103(m)

SUBMÚLTIPLOS: decímetro Notación 1(dm) = 0,1(m) = 10-1(m)

centímetro Notación 1(cm) = 0,01(m) = 10-2(m)

milímetro Notación 1(mm) = 0,001(m) = 10-3(m)

 
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TABLA 2 UNIDADES DE MASA

UNIDAD PATRÓN: Kilogramo patrón Notación 1(kg)

OBSERVACIÓN. Nótese que en este caso, a diferencia del caso anterior de las
unidades de longitud, la unidad patrón es el kilogramo y no el gramo

SUBMÚLTIPLOS : Hectogramo Notación 1(hg) = 0,1(kg) = 10-1(kg)

Decagramo Notación 1(dag) = 0,01(kg) = 10-2(kg)

gramo Notación 1(g) = 0,001(kg) = 10-3(kg)

decígramo Notación 1(dg) = 0,0001(kg) = 10-4 (kg)

centígramo Notación 1(cg) = 0,00001(kg) = 10-5(kg)

miligramo Notación 1(mg) = 0, 000001(kg) =10-6(kg)

Ejercicio 1. a)¿Cuántas veces mayor es un Kilómetro respecto a un decímetro? b)¿El

Hectómetro respecto al milímetro?

Dos cantidades de igual naturaleza, en este caso dos longitudes, se pueden

comparar por diferencia o mediante un cuociente o división. LA MEJOR FORMA DE
COMPARAR EN CIENCIA Y TECNOLOGÍA ES MEDIANTE UN CUOCIENTE. Esto lo
comentaremos en mayor grado de detalle más adelante.

a) 1(km) / 1(dm) = 103(m) / 10-1(m) = 103 – (-1) = 103 +1 = 104 = 10.000

Rpta. El Kilómetro es 104 = 10.000, es decir diez mil veces mayor que el decímetro

OBSERVACIÓN. Nótese que en la división en este caso se simplifican las unidades y

la respuesta es simplemente un número indicador de cuantas veces mayor (en este
caso) o menor es el numerador respecto del denominador

b) 1(hm) / 1(mm) = 102(m) / 10-3(m) = 102 – (-3) = 10 2 + 3 = 105 = 100.000

Rpta. El Hectómetro es 105 = 100.000, es decir cien mil veces mayor que el milímetro

Ejercicio 2. a)¿Cuántas veces menor es el centímetro respecto al Decámetro? b) ¿El

decímetro respecto al Hectómetro?

a) 1(cm) / 1(dam) = 10-2(m) / 101(m) = 10 -2 – 1 = 10-3 = 0, 001

Rpta. El centímetro es la milésima parte del Decámetro

b) 1(dm) / 1(hm) = 10-1 (m) / 102(m) = 10 -1 – 2 = 10-3 = 0,001

Rpta. El decímetro es la milésima parte del Hectómetro

 
17 
 [INTRODUCCION A LA INGENIERIA]  2009 
 
Ejercicio 3. La estatura de una persona adulta de sexo masculino es 1,75(m).
a) ¿Cuál es su estatura expresada en (mm)? b) ¿En (km)?

1,75(m) = 1,75(m) * 103(mm/m) = 1,75 * 103(mm) = 1.750(mm)

Rpta. La estatura de la persona, expresada en (mm), es 1.750(mm) (mil setecientos

cincuenta (mm)

1,75(m) = 1,75(m) * 10-3(km/m) = 1,75 * 10-3(km) = 0, 00175(km)

Rpa. La estatura de esa misma persona, expresada en (km) es 0,00175(km) (ciento

setenta y cinco cien milésimas de (km) )

Se sugiere que realices diversos otros ejercicios de este mismo tipo, tanto para
unidades de longitud como para unidades de masa

Unidades de superficie

UNIDAD PATRÓN: 1(m2) que se lee “un metro cuadrado”

OBSERVACIÓN Para que tengas una cabal idea de lo que es 1(m2) se sugiere que
dibujes en el suelo con tiza una figura cuadrada, cada uno de cuyos lados mida 1(m)
y te pares dentro de élla. Desde ya debes tener presente que no sólo las figuras de
forma cuadrada o rectangular se expresan en (m2) o, como veremos a continuación,
en otras unidades de longitud al cuadrado, sino que TODAS las superficies, también
aquellas con formas irregulares (como una hoja de árbol o como la palma de la mano,
por ejemplo) y también aquellas superficies que no son planas sino que curvas (como
una superficie cilíndrica o como la superficie de una esfera) o alabeadas (una
bandera flameando al viento o una plancha de ondulada de zinc para techumbre son
ejemplos de superficies alabeadas).

Antes de escribir la Tabla 3, que resume en forma compacta las relaciones de

equivalencia entre los múltiplos y submúltiplos de las unidades de superficie con
respecto a su unidad de referencia, que es el metro cuadrado, es más importante que
COMPRENDAS el motivo por el cual estas magnitudes son mayores o menores
respecto a la inmediatamente inferior o superior en 100 veces, en lugar de 10 veces,
como ocurre con el caso de las Tablas anteriores de longitud y masa.

Para esto se propone la siguiente actividad. En una hoja tipo croquis, es decir,
en una hoja completamente blanca, sin líneas ni cuadros, dibuja un cuadrado que
tenga 10(cm) por cada lado. A continuación, subdivide cada lado en tramos de 1(cm)
de longitud y traza líneas verticales y horizontales en el interior del cuadrado que unan
estas subdivisiones. Observarás que se te formaron cuadrados más pequeños, cada
uno de los cuales tiene una longitud en cada lado de 1(cm), es decir una superficie de
1(cm2). ¿Cuántos de estos cuadrados hay en el cuadrado mayor de 1(m2).
 
18 
 [INTRODUCCION A LA INGENIERIA]  2009 
 
Anota tu conclusión en la misma figura, debajo de la figura obtenida, y pega
esta hoja en tu cuaderno.

El ser humano, a diferencia de otros seres vivos, es capaz de INFERIR O

INDUCIR, es decir obtener conclusiones generales a partir de un ejemplo particular o
de unos pocos ejemplos. Sin necesidad de dibujar nada, simplemente pensando,
anota los resultados de los siguientes ejercicios:

1. ¿Cuántos cuadrados de 1(m) caben en el interior de un cuadrado de

10(m) por lado?

2. ¿Cuántos cuadrados de 1(m) caben en el interior de un cuadrado de

100(m) por lado?

3. ¿Cuántos cuadrados de 1(m) caben en el interior de un cuadrado de

1000(m) por lado?

Anota tu conclusión por escrito y fundaméntala

Ahora te habrás podido CONVENCER, lo que es muchísimo más valioso que

simplemente aprender de memoria, cual es la causa de la relación existente entre las
unidades de superficie inmediatamente superiores o inferiores.

OBSERVACIÓN . Cuando las cosas simplemente se aprenden de memoria, sin

comprenderlas, no dejan mucha huella y rápidamente se olvidan. Los seres
humanos hacemos propio lo que aprendemos, es decir, lo APREHENDEMOS O
INTERNALIZAMOS, que nos es lo mismo, sólo cuando somos capaces de
explicar a otra persona con NUESTRAS propias palabras lo que sabemos,
bastante tiempo después de haberlo aprendido. En una disciplina científica o en
sus aplicaciones tecnológicas, para que los conocimientos realmente sirvan
deben ser APREHENDIDOS y no simplemente aprendidos de memoria.

Ahora sí estamos en condiciones de anotar la Tabla 3 y, más importante aún,

de aplicarla en forma lógica y comprensiva a diferentes ejemplos

 
19 
 [INTRODUCCION A LA INGENIERIA]  2009 
 
TABLA 3 UNIDADES DE SUPERFICIE

UNIDAD DE REFERENCIA 1(m2), que se lee “un metro cuadrado”

MÚLTIPLOS: Kilómetro cuadrado Notación 1(km2) = 1.000.000(m2) = 106(m2)

Hectómetro cuadrado Notación 1(hm2) = 10.000(m2) = 104(m2)

Decámetro cuadrado Notación 1(dam2) = 100(m2) = 102(m2)

decímetro cuadrado Notación 1(dm2) = 0,01(m2) = 10 -2(m2)

centímetro cuadrado Notación 1(cm2) = 0,0001(m2) = 10 -4(m2)

milímetro cuadrado Notación 1(mm2) = 0,000001(m2) = 10 -6(m2)

OBSERVACIONES

1. La unidad múltiplo de un metro cuadrado ubicada en el tercer lugar en esta Tabla

3, es decir el Decámetro cuadrado, en el lenguaje corriente y especialmente en
aplicaciones agrícolas, se denomina área. Por este motivo es un error confundir
área (una unidad de superficie) con la superficie misma, es decir una unidad con
la magnitud a la que representa.

2. Además debe tenerse en cuenta que una hectárea (también empleada en

aplicaciones agrícolas) en realidad es un hectómetro cuadrado, es decir 1(hm2).
Esto se presta a confusiones con las que hay que tener cuidado.

A continuación aplicaremos lo que hemos aprendido respecto a las unidades de

superficie a diversos ejercicios, con el propósito de mejorar nuestra COMPRENSIÓN
acerca del manejo de estas unidades que son de gran importancia en la vida cotidiana
y desde luego en las aplicaciones de ingeniería. Se sugiere que en vuestro Taller de la
asignatura y con la ayuda de vuestro Profesor desarrollen varios otros ejemplos
similares.

Ejercicio 1. ¿Cuánto mayor es 1(hm2) respecto a 1(cm2) o, dicho de otra manera,

cuántos (cm2) están contenidos o caben en 1(hm2)?

Comparemos mediante cuociente otra vez:

1(hm2) / 1(cm2) = 104(m2) / 10-4(m2) = 10 4 – (-4) = 108 veces

Rpta. El Hectómetro cuadrado es 108 veces mayor que el centímetro cuadrado, o

bien, en un Hectómetro cuadrado caben 100 millones de centímetros cuadrados.
Expresado al revés, se puede afirmar que una superficie del tamaño de un centímetro
cuadrado es cien millones de veces más pequeña (es la cien millonésima parte) de
una superficie del tamaño de un Hectómetro cuadrado.
 
20 
 [INTRODUCCION A LA INGENIERIA]  2009 
 

Ejercicio 2. ¿Cuánto menor es 1(mm2) comparado con 1(dam2)?

1(mm2) / 1(dam2) = 10-6(m2) / 102(m2) = 10 -6 – 2 = 10-8 veces

Rpta. Escríbela tú y coméntala y compárala con las respuestas de tus compañeros

Ejercicio 3. Las propiedades inmuebles, ya sean estos terrenos o edificios o casas o

departamentos se venden y compran de acuerdo con su SUPERFICIE. En el caso de
los edificios y casas se trata tanto de la superficie del terreno como de la superficie
construida (que no es lo mismo) y en el caso de los departamentos se trata sólo de la
superficie construida. Supongamos que deseas adquirir un terreno rectangular que
mide 120(m) de largo por 70(m) de ancho que tiene un valor unitario o precio de
2.500($/m2). ¿Cuánto vale el terreno?

OBSERVACIÓN PREVIA. Al igual como en el caso de las magnitudes físicas

derivadas como la densidad relativa de masa y la rapidez ya vistas (y muchas otras
que ya conocerás) acá tenemos un cuociente o división híbrido (es decir un cuociente
entre cantidades de diferente naturaleza) que es de mucho interés también en la
práctica. Se trata en este caso de un precio, es decir, del valor unitario de algo, en este
caso de la superficie de un terreno. Casi todos los índices o indicadores son en la
práctica cuocientes de este tipo. En tu vida profesional te vas a encontrar con
numerosos índices de diversa índole. Consúltale a tu Profesor por índices de interés
especial para el campo profesional de tu carrera por ejemplo. ¿Conoces tú otros?

Valor total de algo = Precio * Cantidad que se compra, ya que si:

P : precio V: valor total C: cantidad que se compra o vende de algo

Entonces, como P = V / C, despejando la ecuación se tiene que V = P * C

En este caso C = S (superficie total del terreno ) y S = L * A (largo por ancho)

En consecuencia V=P*L*A

Reemplazando valores V = 2.500($/m2) * 120(m) * 70(m) = 25.000($/m2) * 8400(m2)

V = $ 21.0000.000

Rpta. El valor total de la superficie de terreno es de veintún millones de pesos

OBSERVACIÓN. Este ejemplo representa un primer caso muy simple de un problema

de planteo, cuyo método de resolución general, para un estudiante universitario,
debiera ser:

a) Lectura comprensiva del enunciado (un par de veces, por lo menos)

 
21 
 [INTRODUCCION A LA INGENIERIA]  2009 
 
b) Identificación algebraica de las magnitudes y de las unidades de esas
magnitudes involucradas en el problema

c) Planteo algebraico del problema, es decir, solución del problema en general

mediante una ecuación y no simplemente para un caso particular (solución
aritmética)

d) Solución general del problema, es decir, despejar la ecuación para aquella

magnitud que representa la magnitud desconocida que representa a la
incógnita del problema

e) Reemplazar los valores numéricos de las magnitudes conocidas, con sus

unidades.

f) Efectuar las simplificaciones que correspondan, especialmente entre las

unidades.

g) Operaciones aritméticas (a mano o con calculadora) para llegar al resultado.

Si esto se hace antes de tiempo, lo único que se logra es perder de vista la
línea conductora de lo que se está haciendo, además de impedir o por lo
menos dificultar mucho la revisión y la corrección posterior

h) Analizar críticamente el resultado tanto en cuanto a su valor numérico como en

cuanto se refiere a la(s) unidad(es) que lo representan para comprobar si
corresponde a un resultado lógico y esperable

OBSERVACIÓN

1. Debemos adquirir el hábito de trabajar de esta manera si queremos tener éxito

en cualquier carrera de índole científica y/o tecnológica y muy especialmente
en una ingeniería, hábito que a algunos les cuesta bastante, pues
lamentablemente no se practica mucho ni bien en nuestra enseñanza media.

2. A lo anterior se deberán agregar otros pasos y componentes a poco andar, por

ejemplo, necesidad de incorporar diagramas y gráficos que contribuyan a
explicar las características y comportamiento de las magnitudes que están
involucradas en el problema, programas de computación que resuelvan en
general, de una vez y para siempre (pues pueden quedar almacenados), todos
aquellos problemas que se resuelven de la misma manera, etc.

3. Si el buen hábito no se adquiere rápido y AHORA, mediante ejemplos simples,

como el recién presentado, cada vez resultará más complejo resolver
problemas de mayor grado y nivel de dificultad.

Ejercicio 4 (sugerido). Es necesario pintar por un solo lado, con dos manos de
pintura, una muralla de 500(m) de longitud por 2,5(m) de altura. La pintura a
emplear, para el tipo de acabado superficial que posee la muralla, rinde
3,4(m2/litro). La pintura se vende en tinetas de 20(litro), cada una de las cuales
tiene un precio de 45.000($/tineta)

a) ¿Cuántas tinetas de pintura se necesitan comprar?

b) ¿Cuál es el valor total de la pintura necesaria para el trabajo?

 
22 
 [INTRODUCCION A LA INGENIERIA]  2009 
 
Ejercicio 5 (sugerido). Si en lugar de pintar una muralla, como la indicada
anteriormente, se debe pintar sólo exteriormente una cañería cilíndrica de 1,5(m) de
diámetro y 1,3(Km) de longitud, repetir el problema anterior para iguales datos.
¿Sabes cuál es la superficie del manto de un cilindro? Si no lo sabes averígualo y
justifícalo previamente.

Ejercicio 6 (sugerido). Se debe cerrar un terreno rectangular de 500(m) de largo y

120(m) de ancho) con postes de madera de 2,5(m) de altura, ubicados cada 2(m)
entre sí y con 5 hebras de alambre de púa. Cada poste tiene un precio de
1.500($/poste) y el carrete o rollo de alambre de púa de 100(m) cuesta
10.000($/carrete)

a) ¿Cuántos postes y cuántos rollos o carretes de alambre de púa se necesitan

comprar?

b) ¿Cuánto cuestan los materiales necesarios para realizar el trabajo?

Repite el ejercicio anterior, pero ahora para cerrar un terreno de forma circular de
200(m) de diámetro. Analiza con cuidado. Discute y compara tus resultados, así como
las similitudes y diferencias con el caso anterior.

Una aplicación de especial interés para cualquier ingeniero es ser capaz de elaborar
y de saber interpretar planos dibujados a escala. Un plano consiste en un dibujo de un
objeto de la realidad de manera tal que la forma, tamaño y características de ese
objeto real puedan ser completamente comprendidas y reproducidas por quien
interpreta el plano. Si el plano está dibujado a ESCALA el dibujo representa el mismo
objeto de la realidad pero de un tamaño REDUCIDO o bien AMPLIADO. Un ejemplo
típico de esto lo representan los mapas, casos en los cuales habitualmente se emplea
una escala de reducción.

Las escalas de reducción se anotan 1 : E (siendo E el valor de reducción, que

habitualmente es un número entero, aunque pueden haber excepciones). A la inversa,
una escala de ampliación produce un plano que representa una imagen igual en forma
pero de mayor tamaño que la realidad (por ejemplo el dibujo de un objeto observado a
través de un microscopio) y se anota E : 1

Ejercicio 7. Elaborar un plano a escala 1 : 30 de una sala o salón rectangular que mide
15(m) de largo por 6(m) de ancho. Para esto deberás dividir tanto la longitud como el
ancho de la sala por 30 y esos serán los nuevos valores (en la unidad que tú elijas)
que representarán la longitud y el ancho de la sala en el dibujo. Elige un tamaño de
hoja adecuado para tu plano. Se sugiere que la hoja sea tipo croquis.

A continuación calcula la superficie de la sala en el dibujo y calcula la superficie de la

sala real, expresando ambas cantidades en las MISMAS UNIDADES y compáralas (tú
ya sabes cual es la mejor forma de comparar).

¿Cuál es tu conclusión?. Coméntala con tus compañeros y con el Profesor.

 
23 
 [INTRODUCCION A LA INGENIERIA]  2009 
 
¿Qué ocurrirá con la superficie en el caso inverso, es decir, cuando el plano de un
objeto o figura se elabora empleando una escala de reducción? Discute y comenta.

Ejercicio 8. Elaborar ahora un plano a escala de una figura plana no rectangular. Para
esto deberás Se sugiere que sea una figura circular, triangular, trapezoidal o poligonal
susceptible de ser descompuesta en diversos cuadrados y rectángulos. Calcular la
superficie de la figura en el plano y luego en la realidad. ¿Qué escala te conviene
elegir para que el plano te quepa en una hoja tamaño oficio?

Ejercicio 9. ¿Cómo podrías calcular la superficie de la palma de tu mano (con dedos

incluidos)? ¿De una hoja de árbol? Discute y comenta.

Ejercicio 10. Consíguete un plano a escala de Chile regionalizado y calcula la

superficie de una Región completa del país, por ejemplo de la V Región. Discute y
comenta.

Ejercicio 11. Ahora estás en condiciones de hacer un plano de planta de la superficie

edificada de tu casa o departamento y de calcular su superficie. Hazlo. Comenta y
discute.

¿Puedes sugerir otras actividades similares que sean de interés general o de interés
especial para ti? ¿Para qué trabajos tiene valor y sentido práctico lo que acabas de
aprender? Comenta, discute.

Unidades de volumen

La magnitud física denominada volumen la captamos paulatinamente desde

pequeños gracias a nuestros sentidos del tacto (primero) y luego de la vista. Todos los
cuerpos ocupan un determinado volumen en el espacio cuyo valor para un ingeniero
es muy importante poder calcular o al menos estimar. Recuerda que en ciencia y
tecnología lo que no se puede medir ni cuantificar NO SE CONOCE BIEN.

Los volúmenes se expresan en general mediante el producto de TRES

dimensiones físicas: LARGO, ANCHO y ESPESOR O ALTURA. Si los cuerpos poseen
una forma regular propia (tales como los cubos o hexaedros y los paralelepípedos
rectos, similares en forma a una caja de fósforos) la tarea de medirlos y calcular su
volumen es sencilla, no tanto si poseen otras formas conocidas como cilindros, conos,
esferas, pirámides o prismas. En estos casos existen fórmulas conocidas a través del
estudio de la Geometría del Espacio o Estereometría o bien del Cálculo Integral que ya
aprenderás. Si las formas de los cuerpos son completamente irregulares existen
procedimientos variados para calcular su volumen que ya aprenderás o estudiarás.

En cualquiera de los casos ya señalados, el volumen de un cuerpo se debe

expresar mediante una unidad de longitud elevada al cubo, es decir a 3. En el Sistema
Métrico de Unidades esa unidad base es 1(m3) y también se pueden emplear
cualquiera de sus múltiplos o submúltiplos que ahora indicaremos.

Antes de empezar es necesario efectuar una actividad bien importante.

Aprovechando la experiencia anterior, pero ahora extendiéndola a TRES dimensiones
 
24 
 [INTRODUCCION A LA INGENIERIA]  2009 
 
imagínate o, mejor aún, construye con cartulina o cartón blando un cubo que mida
10(cm) en cada uno de sus lados. Luego construye un cubo, mucho más pequeño,
que mida 1(cm) en cada uno de sus lados. A continuación compáralos.

¿Cuál es la relación existente entre el volumen del cubo mayor y el volumen del
cubo menor o, expresado de otra manera, cuántos cubos pequeños caben en el cubo
más grande? ¿Por qué? ¿Cómo hiciste la comparación?

¿Cuál es tu conclusión general? Discute y compara con la de tus compañeros.

NO DEBERÍAS CONTINUAR LEYENDO ESTOS APUNTES SIN ANTES REALIZAR

LO PEDIDO ANTERIORMENTE

Efectivamente el cubo mayor, cuyo volumen es de 1(dm3), es capaz de

contener 1.000 cubos pequeños, cada uno de los cuales posee un volumen de sólo
1(cm3). Una forma simple de constatar esto es con un recipiente graduado en (cm3),
de uso habitual en un Laboratorio de Química, llamado probeta, y un recipiente cuya
capacidad sea precisamente de 1000(cm3). Para esto midan con la probeta un
volumen de agua equivalente a 1.000(cm3) y a continuación viertan esta agua en el
recipiente. Sugiere que en clases de ejercicios acudan al Laboratorio de Química y
realicen la experiencia.

Comprobarán además que 1(dm3), es decir 1.000(cm3) corresponde

precisamente al volumen de 1(litro) de agua. En forma estricta de agua pura, sin sales
disueltas y a una temperatura de 4(°C). ESTA ES UNA EQUIVALENCIA MUY
IMPORTANTE ENTRE LAS UNIDADES DE VOLUMEN Y LAS UNIDADES DE
CAPACIDAD (que sirven para medir y expresar a las sustancias líquidas o gaseosas)

Luego de esto estamos en condiciones de presentar la Tabla N° 4

 
25 
 [INTRODUCCION A LA INGENIERIA]  2009 
 
TABLA N° 4 UNIDADES DE VOLUMEN

UNIDAD DE REFERENCIA 1(m3) , que se lee “un metro cúbico”

MÚLTIPLOS 1(dam3) = 1.000(m3) = 103(m3)

1(hm3) = 1.000.000(m3) = 106(m3)

1(km3) = 1.000.000.000(m3) = 109(m3)

SUBMÚLTIPLOS 1(dm3) = 0,001(m3) = 10 -3(m3)

1(cm3) = 0,000001(m3) = 10 -6(m3)

1(mm3) = 0,000000001(m3) = 10 -9(m3)

Esto permite constatar que la relación de tamaño entre cada una de estas
unidades y la que la sigue en la escala es de 1.000 veces

Ejercicio 1. ¿Cuántas veces mayor es 1(km3) respecto a 1(mm3)?

1(km3) / 1(mm3) = 109(m3) / 10 -9(m3) = 10 9 – (-9) = 1018 veces

Rpta. 1(Km3) es 1018 veces mayor que 1(mm3), es decir es un Billón de veces mayor

OBSERVACIÓN IMPORTANTE. Cuidado, para los países de ascendencia latina,

como es el caso de Chile un Billón corresponde a un millón de millones, es decir a
1018, en cambio para los países de ascendencia anglosajona corresponde a mil
millones, es decir a 109

Ejemplo 2. ¿Cuántas veces menor es 1(cm3) respecto a 1(hm3)?

1(cm3) / 1(hm3) = 10 -6(m3) / 106(m3) = 10 -6 – 6 = 10 -12 veces

Rpta. 1(cm3) es 10-12 veces menor que 1(hm3), es decir la unidad menor es una
billonésima parte de la unidad mayor.

Ejercicio 3. El instrumento que permite medir la cantidad de agua caída en un

determinado lugar durante una lluvia se llama pluviómetro (o pluviógrafo si es que
además registra los valores medidos). Averigua como está construido y como
funciona, a lo mejor te interesa construirte uno y probarlo. Tu debes haber escuchado
muchas veces al final de los noticieros, en la TV, que se informa luego de una lluvia
con la frase “el pluviómetro indicó que en Santiago, Valparaíso (o cualquier otra
ciudad), la cantidad de agua caída fue de, por ejemplo, 15(mm). ¿Te dice algo
comprensible esto?

 
26 
 [INTRODUCCION A LA INGENIERIA]  2009 
 
Para comprender el significado de la información comentada anteriormente, en
nuestro ejercicio vamos a calcular el volumen contenido en una caja imaginaria cuya
base tiene forma cuadrada, con cada lado de una longitud L igual a 1(m), y que tiene
una altura H (del inglés height, que significa altura) igual a 1(mm) y vamos a expresar
nuestro resultado en (dm3).

Como se trata de un paralelepípedo recto de base cuadrada, su volumen es:

V = L * L * H = 1(m) * 1(m) * 1(mm) y en (dm) es

V = 1(m) * 10(dm/m) * 1(m) * 10(dm/m) * 1(mm) * 0,01(dm/mm)

Con lo cual, al simplificar las unidades, como ya aprendimos, nos queda:

V = 1(dm3) y como 1(dm3) equivale a 1(litro) (revisa pág. 18),

por lo tanto la respuesta es:

Vcaja = 1(litro)

A la luz de lo que acabamos de comprobar, cuando nos informan que un

pluviómetro marca 15(mm) de agua caída durante una lluvia, en el fondo nos están
indicando que EN CADA 1(m2) de un determinado lugar han caído 15(litro) de agua.

Ejercicio 4. Si en una lluvia el pluviómetro nos indica que han caído 45(mm), ¿qué
volumen de agua se puede almacenar en una laguna que posee una superficie
equivalente a unas 5 canchas de fútbol de 110(m) de largo por 75(m) de ancho?
Entrega tu resultado en (m3) y en (litro).

¿Has comprendido mediante los ejercicios anteriores la necesidad imperiosa de que

un ingeniero maneje bien las magnitudes físicas y sus unidades para estar en
condiciones de entregar respuestas precisas y cuantificadas que no sean simples
apreciaciones cualitativas de los fenómenos?

Veamos uno más, también de gran interés para ilustrarte respecto a lo que
significa pasar de las apreciaciones puramente descriptivas y cualitativas a las
respuestas precisas y cuantificadas

Ejercicio 5. Supongamos que estamos en una sala de 10(m) de longitud, 5(m) de

ancho, y 2,5(m) de altura, como más o menos debe ser la sala en que te encuentras.
La densidad volumétrica del aire (a nivel del mar y temperatura ambiente) es de más
o menos 1,29(kg/m3). Si pudiéramos encerrar todo el aire contenido en la sala en un
saco (de masa despreciable), ¿te atreverías a echarte ese saco al hombro? ¿Qué
cantidad de masa de aire contiene la sala? Entrega tu resultado en(kg) ¡y recuerda
que masa NO ES LO MISMO QUE PESO (que es una fuerza), problema que se te
aclarará mucho mejor cuando estudies Física.

 
27 
 [INTRODUCCION A LA INGENIERIA]  2009 
 

Sistema Internacional de Unidades (abreviadamente SI)

Este sistema de unidades es el sistema que se emplea actualmente en todos

los países del mundo para la notación de magnitudes y unidades en Ciencia y
Tecnología. Cualquier artículo que deba ser presentado y corregido en un congreso
científico, que postule a ser publicado en una revista científica o técnica con comité
editorial, cualquier patente que se desee inscribir o cualquier texto nuevo que se
escriba, debe cumplir con las reglas establecidas para este sistema. Esto obedece al
intento de uniformar internacionalmente la notación científica y tecnológica y lograr de
esta manera evitar al máximo las transformaciones de unidades, consiguiéndose así
simplificar y universalizar la notación científica, todo lo cual sin duda contribuye a
mejorar la comprensión conceptual de lo que la notación representa en cada caso y a
evitar errores, que es lo que en definitiva más interesa.

El organismo internacional que creó este Sistema de Unidades, basándose en

el Sistema Métrico Decimal contemporáneo de la Revolución Industrial del siglo XVII,
pero ampliándolo y perfeccionándolo. Fue la Conferencia General de Pesos y
Medidas, con sede en Ginebra, Suiza, decisión que se adoptó en su 9° Congreso
realizado en 1948. La concepción misma del sistema se inició en realidad en su
décimo congreso, realizado en 1954, trabajo que se completó en los aspectos
esenciales en el undécimo congreso, efectuado en 1960. Posteriormente ha
experimentado revisiones y simplificaciones de algunos aspectos para irlo
actualizando y adaptando a las necesidades.

No pretendemos en estos apuntes realizar un análisis exhaustivo y completo de

todo lo que este Sistema de Unidades establece, sino simplemente presentar las
principales reglas y normas por las cuales se rige, aplicándolas a casos simples.
Gradualmente deberás ir familiarizándote con este sistema, que será sin duda el que
debas aplicar preferentemente en tu vida profesional.

Para mayores antecedentes, incluidos los relativos al origen de este sistema (lo
que también puede ser objeto de un trabajo personal o grupal), te proponemos que
estudies también por tu propia cuenta, para lo cual se te sugiere, por ejemplo, revisar
los anexos de diversos textos de Física o de otras disciplinas científicas, los manuales
actualizados de Ingeniería y algunos sitios de Internet, tales como:
www.terra.es/personal16/gcasado/si.htm y www.edison.upc.edu/units/SIcas.html.
También se puede encontrar información adicional en las páginas web de la Oficina
Internacional de Pesas y Medidas en www.bipm.fr y del Instituto Nacional de Patrones
y Tecnología, en ww.physics.nist.gov/cuu.

Las magnitudes consideradas fundamentales en este Sistema Internacional de

Unidades, con sus correspondientes nombres y símbolos, son:

 
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 [INTRODUCCION A LA INGENIERIA]  2009 
 

MAGNITUDES FUNDAMENTALES DEL SI

MAGNITUD SÍMBOLO UNIDAD

Longitud metro (m)

Masa kilogramo (kg)

Tiempo segundo (s)

Intensidad de corriente eléctrica ampère (A)

Temperatura termodinámica kelvin (K)

Cantidad o conjunto de sustancia mole o mol (mol)

Intensidad luminosa candela (cd)

Sobre la base de estas magnitudes fundamentales se han construido todas las

magnitudes derivadas, las que irás conociendo y aplicando a medida que avances en
tu formación de ingeniero(a). Cada una de esas magnitudes derivadas posee un
nombre y símbolo especial que debe ser respetado para poder lograr coherencia en la
información científica y tecnológica y también en los intercambios comerciales de un
mundo crecientemente globalizado. El no hacerlo puede llegar a significar graves
trastornos de interpretación, pérdidas y accidentes de los cuales hay diversos
ejemplos, el más conocido de los cuales fue un grave accidente del programa de
exploración espacial de la NASA de Estados Unidos. Sugerimos que busques
información al respecto.

Creemos preferible que, en lugar de entregarte aquí una tabla de magnitudes

derivadas que no te va a decir mucho en este momento y que no vale la pena que te la
aprendas de memoria, sino que la comprendas, te la vayas construyendo tú mismo(a),
a medida que avances en tu formación y que necesites ocuparla. De esa manera
adquirirá sentido e importancia para ti y realmente te ayudará en tu trabajo como
estudiante y futuro profesional. Puedes partir con las magnitudes derivadas ya
mencionadas anteriormente: rapidez y velocidad, aceleración, fuerza, densidad
volumétrica de masa.

Lo que sí conviene que conozcas y apliques desde ahora mismo son aquellos
prefijos del Sistema Internacional que permiten expresar los valores de las magnitudes
en forma simple y compacta, por muy grandes o pequeños que ellos sean. Cada uno
representa a una potencia de diez y están ordenados en la tabla siguiente de mayor a
menor. Dichos prefijos son los siguientes y conviene que te vayas acostumbrando a su
empleo habitual:

 
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 [INTRODUCCION A LA INGENIERIA]  2009 
 
PREFIJOS DEL SI

FACTOR NOMBRE SÍMBOLO

A) Para valores mayores que uno

1024 yotta Y

1021 zetta Z

1018 exa E

1015 peta P

1012 tera T

109 giga G

106 mega M

103 kilo k ¡Cuidado, desde aquí en adelante

el símbolo se escribe con minúscula)

102 hecto h

101 deka, deca da

 
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 [INTRODUCCION A LA INGENIERIA]  2009 
 

} B) Para valores menores que uno

10 -1 deci d

10 -2 centi c

10 -3 mili m
-6
10 micro µ

10 -9 nano n

10 -12 pico p

10 -15 femto f

10 -18 atto a

10 -21 zepto z

10 -24 yocto y

Ejemplos de notación de cantidades mediante el empleo de prefijos del SI :

a) 1.000.000 (m) = 1(Mm) un megametro

b) 5.567 (kg) = 5, 567(Mg) 5, 567 megagramo

c) 250.000.000.000(s) = 250 (Gs) = 0,250 (Ts) 250 gigasegundo ó 0,250

terasegundo

d) 0,0000000065 (m) = 6,5 (nm) 6,5 nanometro

e) 0,0000000000000078 (s) = 7,8 (fs) 7,8 femtosegundo

OBSERVACIÓN Nótese que el prefijo acompaña al símbolo de la unidad que

representa a la magnitud en cada caso y se deben colocar AMBOS en el interior del
paréntesis redondo, con el PREfijo ANTES del símbolo de la unidad

 
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 [INTRODUCCION A LA INGENIERIA]  2009 
 
Te sugerimos también en este caso ejercitar la notación mediante prefijos para
diversos ejemplos más hasta adquirir destreza y familiaridad. Por ejemplo, escribe:

f) 0,0078 (Mm) como (km)

g) 0,000000165 (ks) como (as)

h) 189.000.000 (cm) como (Gm)

Notación Científica

En muchos casos en ciencia y tecnología es necesario escribir, manejar y

operar (es decir efectuar operaciones de suma, resta, multiplicación división,
elevación a potencia, extracción de raíz de diversos índices, obtención de logaritmos,
etc.) de cantidades que son muy grandes o muy pequeñas y, por lo tanto,
complicadas de anotar, manejar y operar en forma simple y compacta.

Para poder manejarse con comodidad con todas las cantidades se ha creado
también esta notación, que es otra herramienta valiosa para dicho propósito y que
tiene esencialmente TRES reglas bastante simples, a saber:

Regla N° 1. Toda cantidad debe anotarse con UNA sola cifra o dígito entero

Regla N° 2. Si la cantidad a escribir es el resultado de una medición, se deben anotar

necesariamente todas las cifras o dígitos efectivamente obtenidos en la medición,
conocidas también como cifras o dígitos significativos. La última de estas cifras la
debe apreciar quien toma la medición, especialmente cuando emplee instrumentos
análogos (pedir al Profesor que explique la diferencia entre un instrumento análogo y
un instrumento digital).

Regla N° 3. Para que el valor de la cantidad original no se vea alterado luego de

aplicar la regla N°1, es necesario multiplicarla por una potencia de 10 tal que
restablezca la posición de la coma (en los países anglosajones del punto) a su lugar
original. A esta potencia de 10 que es necesario agregar como factor (cuyo exponente
puede ser positivo, cero o negativo) se le conoce como ORDEN DE MAGNITUD de la
cantidad escrita y es en realidad el valor más importante cuando se trata de comparar
entre sí magnitudes.

 
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Para comprender bien lo explicado anteriormente, es indispensable ilustrarlo
mediante ejemplos. Veamos algunos:

Ejemplo 1 Escribir en notación científica la cantidad 78.953.000.000.000

a. Si cumplimos con la primera regla, la cantidad queda escrita como

7,8953000000000, pues hemos corrido la coma decimal (que no estaba
escrita en la cantidad original, por ser un número entero, pero que
debería ponerse a la derecha del último cero) 13 posiciones hacia la
izquierda. Hacer esto, equivale a dividir por 1013 o bien, lo que es lo
mismo, equivale a multiplicar por 10 -13 , con lo cual hemos alterado el
valor original de la cantidad

b. Si la cantidad fuese el resultado de la medición de alguna magnitud

física y los nueve ceros colocados a la derecha hubiesen efectivamente
sido medidos, deberían colocarse todos. Si se hubiesen obtenido en la
medición sólo 4 ceros, deberían ponerse sólo 4 (supondremos que éste
es el caso en este ejemplo). Por lo tanto debemos escribir 7, 89530000

c. Para restablecer a la cantidad su verdadero valor debemos entonces

multiplicar el valor anterior por 1013

d. El resultado final es entonces: 7,89530000 x 1013 y hemos cumplido

con las 3 reglas

Esta notación científica se ha generalizado tanto, que en la actualidad todas las

calculadoras científicas la traen incorporada en su software básico, al igual que los
computadores personales, los computadores portátiles y, por supuesto, los
computadores macro. Es necesario tener presente sí que en esos dispositivos en la
pantalla el orden de magnitud, es decir la potencia de 10 que acompaña a la cantidad,
se indica como EXP(valor del exponente). En el caso de nuestro ejemplo anterior, el
resultado se expresaría : 7,89530000 EXP(13), todo lo cual se puede escribir en la
misma línea, sin necesidad de expresar 13 como un exponente y esa es la ventaja de
dicha forma de indicar el resultado.

Ejemplo 2 Escribir en notación científica la cantidad 0, 0006754

OBSERVACIÓN Si nada más se dice, se deberá entender, en este caso, que las cifras
leidas en la medición fueron 6754. Entonces, para expresar esta cantidad en
notación científica debemos hacer lo siguiente:

a) 6,754 con lo que hemos cumplido las reglas 1 y 2 y hemos corrido la coma 4
lugares hacia la derecha, es decir, hemos multiplicado por 104

b) Para restablecer el verdadero valor de la cantidad original debemos efectuar

la operación contraria, es decir, debemos dividir por 104 o bien, lo que es lo mismo,
deberemos multiplicar por 10 -4 , con lo cual la cantidad queda finalmente expresada
como: 6,754 x 10 -4

 
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Se sugiere que se ejerciten con ejemplos similares para varios casos más, hasta
adquirir mucha seguridad y eliminar cualquier duda. Cada Profesor puede aquí elegir
la cantidad y tipo de ejemplos que estime necesario para que cada alumno adquiera
familiaridad y agilidad con el procedimiento.

LO MÁS IMPORTANTE, EN TODO CASO, ES QUE SI EL ALUMNO OCUPA LA

NOTACIÓN CIENTÍFICA, YA SEA OPERANDO O LEYENDO RESULTADOS
MEDIANTE UNA CALCULADORA O COMPUTADOR, SEPA COMPRENDER LOS
RESULTADOS QUE LEE Y SEA CAPAZ DE APRECIAR EL ORDEN DE MAGNITUD
DEL RESULTADO ESPERADO (incluso antes de efectuar la operación).

Es importante señalar que muchas magnitudes de interés en la ciencia y

tecnología aparecen en los textos escritas de esta manera, por ejemplo:

Masa de la Tierra mT = 5,98 x 1024 (kg)

Diámetro de la Tierra dT = 1,275 x 107 (m) ¿con ese dato puedes calcular su
volumen? ¿Su superficie?

Masa del Sol mS = 1,991 x 1030 (kg)

Distancia a nebulosa de Andrómeda (Galaxia más cercana) d = 1021 (m)

Masa del electrón me = 9,108 x 10 – 31 (kg)

Masa del neutrón mn = 1,674 x 10-24 (kg)

Año luz d = 9,4605 x 1015(m) ¡Cuidado, es una longitud, no un tiempo!

OBSERVACIÓN Desde luego se puede combinar el empleo de prefijos con la

notación científica, tanto para operar como para anotar valores de magnitudes con
rapidez y comodidad, pero es preciso hacerlo con la debida precaución para no
incurrir en errores en el orden de magnitud de los resultados, especialmente cuando
se trabaja con calculadoras.

A continuación se proponen algunos ejercicios tipo a ser desarrollados en clase

bajo la dirección de tu Profesor. Conviene que te propongas varios más y se los
plantees a tus compañeros, trabajando en grupo y controlándose unos a otros,
comparando vuestros resultados. Esta es una excelente forma de adquirir soltura en el
manejo de estas herramientas

 
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Ejercicios de operatoria con magnitudes empleando prefijos del SI y notación científica
conjunta y simultáneamente:

a) Calcular el tiempo de duración promedio de una vida humana en (s). Expresar

el resultado en la unidad que corresponda y en notación científica,
acompañada del prefijo M y del prefijo k. Suponga que dicho valor es 80(año)

b) Exprese la cantidad de seres humanos del planeta Tierra, que son

aproximadamente 6.500 millones de habitantes, en notación científica y
precedidos del prefijo T

c) Indicar la cantidad de (cm3) de agua contenidos en una piscina de 15(m) de

largo, 10(m) de ancho y 2(m) de altura en notación científica y precedidos del
prefijo P

d) Calcular el valor numérico y la unidad de la expresión resultante de la siguiente

operación y luego indíquela en notación científica y acompañada del prefijo k :

45,67(hm3) * 0,000892(kg2) / 0,00784(m2) * 56789,2 x10-3(kg)

e) La radiación del Sol, viajando a la rapidez de la luz en el vacío, que es

aproximadamente c = 3 x 108(m/s), parte desde su origen y recorre los
150.000.000(km) existentes entre el Sol y la Tierra. ¿Cuánto demora en llegar?
Expresar el resultado en notación científica, en (s) y en (mh)

f) En la página anterior tienes el dato correspondiente a la masa del electrón.

¿Cuántos electrones se necesitan para poder tener una masa total de 5(Mg)?
Expresar el resultado en notación científica.

g) Cada saco de cemento trae 42,5(kg). Si se emplean 12 sacos de cementos para

lograr 1(m3) de hormigón, ¿cuántos sacos se necesitarán para una construcción que
requiere 4.580(m3) de hormigón? Indicar además ese volumen total de hormigón en
(Tlitro) y notación científica.

Estos son sólo algunos ejemplos de una infinidad de situaciones similares que
se pueden presentar en problemas de ciencia e ingeniería donde tendrás ocasión de
necesitar y aplicar estas herramientas muy a menudo. Tu Profesor te puede proponer
también muchos otros similares y luego, en tus diferentes asignaturas, estos
conocimientos te serán de mucha utilidad.

 
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