La Divina Proporción

por
J. Ignacio Extremiana Aldana1 , Universidad de La Rioja

La Geometrı́a tiene dos grandes tesoros: uno el Teorema de Pitágoras;

el otro es la división de una lı́nea en una proporción extrema y una
media.
Kepler

Esta charla es parte de un trabajo emprendido hace tiempo con motivo del home-
naje a un querido compañero y amigo: José Javier Guadalupe (Chicho). Sin prisas
(y esperamos que con pocas pausas) estudiamos y recopilamos temas geométricos
que han tenido (y tienen) gran trascendencia en la historia de la humanidad y que,
además, pueden ser aprovechados para “acercar las matemáticas a la sociedad” que
era uno de los grandes objetivos que se planteó el Año Mundial de las Matemáticas
2000, año en el que un desgraciado accidente nos privó de Chicho para siempre.
Hemos titulado la charla “La Divina Proporción” podíamos haber elegido otro
título distinto para hablar del mismo tema; por ejemplo “el número de oro”, “el
número aúreo”, “la proporción aúrea”, “la estética de las proporciones”, “la sucesión
de Fibonacci” , etc. . . Hay mucha bibliografía al respecto. Al final daremos las
razones “teológicas” por las que hemos elegido este título. Antes comentaremos
algo de sus orígenes, de sus primeras propiedades y contaremos alguna historieta.

La esperanza es el único bien común a todos los hombres; los que todo
lo han perdido la poseen aún.
Tales de Mileto
1
Trabajo en colaboración con L. Javier Hernández Paricio y M. Teresa Rivas Rodrı́guez

17
18 2. La Divina Proporción

Figura 1 Manzanas y naranjas

“Retorna a lo antiguo y serás moderno” (Giuseppe Verdi)

Comenzamos mostrando una imagen (Figura 1) tomada de la página web de
George W. Hart (cuya visita recomiendo encarecidamente). Esta imagen aparece
en el cartel anunciador de la presente edición del Seminario Permenente de Actua-
lización en Matemáticas, que organiza el Departamento de Matemáticas y Com-
putación de la Universidad de La Rioja desde hace 24 años.
Se trata de un dodecaedro y de un icosaedro cuyos vértices son naranjas y man-
zanas respectivamente. Cuando los organizadores del Seminario eligieron la ima-
gen se nos ocurrió que podíamos preparar una charla sobre la proporción que rige
la construcción de ambos poliedros: la Divina Proporción; quizá porque, como dice
Luca Pacioli en su tratado cuyo título es el mismo que el de esta charla “no hay
nada en el intelecto que previamente no se haya ofrecido de alguna manera a
los sentidos”. Nuestros sentidos se inclinan hacia lo que les resulta más agrada-
ble y atractivo, lo que les resulta bello. Ahora bien, ¿qué es la belleza? ¿por qué
unos objetos son bellos y otros no? Estas preguntas han tratado de ser respondi-
das muchas veces en diferentes culturas. La idea más extendida es que la belleza
podría consistir de, por ejemplo, las proporciones en las dimensiones. Esta idea se
atribuye a Pitágoras quien habría descubierto el hecho de que ciertas proporciones
aritméticas en los instrumentos musicales, como las longitudes de las cuerdas, pro-
ducen armonía de tonos. En la Figura 2 mostramos una ilustración de la Theorica
Musice, de Gafurio, 1492, en la que aparecen los números marcando o dirigiendo
la escala musical. Sobre la base de estas armonías musicales los antiguos griegos
 19

intentaron explicar también la belleza en las proporciones del cuerpo humano, de la

arquitectura y otros objetos.

Figura 2 Escala musical

Pitágoras y los Pitagóricos
Llegados a Grecia, recordaremos su geometría. Herodoto (485-425 a.C.) afirma
que los orígenes de la geometría griega están en Egipto:
. . . Dijeron también que este rey (Sesostris) dividió la tierra entre todos
los egipcios de modo que a cada uno le tocara un cuadrángulo de igual tamaño
y tomara de cada uno sus ingresos, estableciendo un impuesto que se exigı́a
anualmente. Pero cuando el rı́o invadı́a una parte de alguno, éste tenı́a que ir
a él y notificar lo que habı́a sucedido. Enviaba entonces supervisores, quienes
tenı́an que medir en cuanto se habı́a reducido el terreno, para que el propietario
pudiera pagar sobre lo que le quedaba, en proporción al impuesto total que se
habı́a fijado. En esta forma, me parece que se originó la geometrı́a y pasó
entonces a Hélade (Grecia).
La principal fuente de información que tenemos sobre la Geometría griega es
el Sumario de Eudemo de Proclo, que es un esbozo muy breve del desarrollo de
la geometría griega desde los tiempos primitivos hasta Euclides. Proclo vivió en el
siglo V d. C., pero tuvo acceso a varios trabajos históricos y críticos que ahora se
han perdido. Entre ellos una historia completa de la geometría griega escrita por
Eudemo el cual había sido alumno de Aristóteles.
El primer gran matemático al que hace referencia es Tales de Mileto2 . El se-
2
Uno de los 7 sabios de Grecia junto con Pı́taco de Mitilene, Bı́as de Priene, Cleóbulo
20 2. La Divina Proporción

gundo gran matemático que se cita en el Sumario es Pitágoras de Samos. Ambos

viajaron a Egipto y Mesopotamia. El primero pudo haber iniciado al segundo en la
matemática3 .
Pitágoras juega un papel decisivo en la historia de las matemáticas (y de la
humanidad). Nació en la isla de Samos, colonia jónica cercana a Mileto en la costa
del mar Egeo, su padre fue Menesarco. Se distinguen tres etapas en su vida. De
la primera se destaca su relación con Tales, quien, como hemos dicho antes, pudo
iniciarle en las matemáticas. En esta etapa pudo haber participado en los Juegos de
la 48◦ Olimpiada, en los que habría obtenido la rama de olivo en las competencias
de pugilato.
La segunda etapa corresponde a sus viajes (pudo haber viajado a Egipo y Me-
sopotamia) de los que regresa a Samos en la que gobierna el tirano Policrates. Por
“divergencias” con éste, Pitagoras se exilia a Crotona, en el golfo de Tarento, al
sur de la actual Italia. En esta ciudad se asienta y crea la hermandad Pitagórica4 .
Vive en la casa de Milo, con cuya hija, Theano, se casa. De Theano se dice que
fue la primera mujer matemática y que dirigió la hermandad después de la muerte
de Pitágoras, a pesar de que en ella estaban prohibidas las mujeres (al menos para
asistir a las reuniones públicas). Esta hermandad se extendió rápidamente y llegó
a alcanzar el poder político en varias ciudades como la propia Crotona, Síbaris
(vecina a Crotona y famosa por su gusto a la vida opulenta) y otras ciudades.
En Crotona se produce la primera gran rebelión contra los pitagóricos, en la que
durante una revuelta se incendia la casa de Milo, en la que vivía Pitágoras. Éste se
refugia en Tarento y luego en Metaponto, donde muere. En Metaponto, años más
tarde, hacia el 450 a. C., durante otras revueltas, mueren en un incendio gran parte
de los miembros de la comunidad. Entre los que lograron salvarse se encuentran
Filolao de Crotona, Hipaso de Metaponto e Hipócrates de Chios. Filolao fue acu-
sado de haber divulgado los secretos matemáticos y filosóficos de la Comunidad en
sus escritos y de haber vendido a Dionisio de Siracusa tres libros que contenían la
de Linde, Periandro de Corinto, Quilón de Lacedemonia y Solón de Atenas. Platón en el
dilogo Protágoras señala a Mirón en lugar de Periandro.
3
Como curiosidad señalemos que el siglo VI a. C. fue el de los grandes mı́sticos; en ese
periodo vivieron: Zoroastro (Zaratustra) (660-583 a. C.), Lao Tse (604-510 a. C.), Confucio
(551-479 a. C.), Buda (560-477 a. C.) y Pitágoras (580-500 a. C.).
4
Fraternidad esotérica, dedicada a la práctica del ascetismo, la comunidad de bienes y
el estudio de las matemáticas para obtener la realización de la armonı́a interior, acorde con
la gran armonı́a del cosmos, a la que se accede por la gnosis numeral (“Todo está dispuesto
conforme al Número”).
 21

doctrina secreta del pitagorismo. Platón pudo tener acceso a estos escritos, dada
su amistad con el hermano de Dionisio, Dión. Arquitas de Tarento, discípulo de
Filolao, que fue Regente de Tarento y siete veces generalísimo, fue quien inició a
Platón en el pitagorismo. Hipaso fue expulsado de la comunidad por dar a conocer
a los profanos el secreto de la esfera de los doce pentágonos y de la naturaleza de
lo conmensurable y lo inconmensurable; sus excompañeros le construyeron una
tumba para escenificar que para ellos ya había muerto. Moriría años más tarde en
un naufragio del que se sospecha que fueron responsables sus excolegas. Parece que
fue Hipaso quien planteó la existencia de magnitudes inconmensurables estudiando
la figura del pentágono regular (luego hablaremos de esto); sin embargo, Yámblico
le concede el descubrimiento al propio Pitágoras.
Los Pitagóricos recopilaron las enseñanzas del Maestro en el Ieros Logos (Dis-
curso sagrado). Se dividían en dos tipos: Matemáticos (conocedores) y Acusmáti-
cos (oídores).
Hemos mencionado que tanto Tales como Pitágoras habrían viajado a Egipto.
Pues bien, es posible que en los constructores y decoradores del antiguo Egipto
usasen algún tipo de teoría matemática de las proporciones. Se sabe que en torno al
600 a. C. investigadores egipcios midieron los relieves en Sakkara, en la tumba del
faraón Zhoser, que fueron hechos hacia el 2800 a. C. Sobre esta base, construyeron
un sistema de proporciones que más tarde fue ampliamente usado. Tal vez es este
sistema lo que ahora podemos ver en muchos relieves egipcios como finas líneas
sin significado aparente. En la Figura 3 podemos ver un ejemplo típico de Lepsius
-
(1849): Denkm-aler aus Agypten -
und Athiopien.

Figura 3 Proporciones (?) egipcias

Creación y belleza
Platón, de quien ya hemos comentado su relación con el Pitagorismo, en el
Timeo, quizás el más platónico de sus diálogos según los expertos, nos ofrece su
visión de construcción del Universo, del Cosmos (orden), en oposición al Caos.
22 2. La Divina Proporción

Según Platón el mundo real es una copia imperfecta del mundo de las ideas hecha
por el Demiurgo, ser inteligente y bueno al que le atrae la belleza y trata de recrearla.
Este personaje crea en primer lugar el alma del mundo y la esfera celeste (lo hace
dándole forma esférica, la más perfecta) en cuyo centro está la Tierra. Después
se ocupa de la materia con la que está hecho el mundo; se compone de cuatro
elementos: fuego, tierra, aire y agua. Los elementos han de ser “sólidos” (pues las
cosas no solamente son planas sino que tienen profundidad) y han de ser capaces
de recomponerse unos en otros. Puesto que han de ser sólidos, esto es, limitados
por planos y un plano está compuesto por piezas sencillas (triángulos), el Demiurgo
elige de éstos los más bellos: el triángulo rectángulo isósceles (con dos piernas —
catetos— iguales, es decir, la escuadra) y el triángulo rectángulo escaleno (cojo) que
posee la propiedad de tener la hipotenusa de doble longitud que uno de sus catetos
(el cartabón). A partir de seis de estos últimos triángulos construye el triángulo
equilátero y, con estas piezas, el tetraedro, el octaedro y el icosaedro. Con cuatro
triángulos rectángulos isósceles construye el cuadrado y con seis de éstos el cubo.
Concluye, analizando las propiedades de los elementos y de los cuatro poliedros
anteriores, que los átomos de tierra son cubos, los de agua octaedros, los de aire
icosaedros y los de fuego tetraedros. Como le queda una última configuración re-
gular (el dodecaedro) la asocia con el cosmos, con la quintaesencia.
Como podemos comprobar, la idea de belleza está presente en toda la creación
platónica, relacionada con la de bondad, simplicidad y orden.
Esta idea de belleza sigue considerándose así a lo largo de la historia de la
humanidad. Repasaremos a continuación algunos ejemplos.

Figura 4 Proporciones medievales

Vitruvio decía que un edificio es bello cuando la apariencia de la obra es agra-
dable y de buen gusto, y cuando sus miembros son de las debidas proporciones de
 23

acuerdo a los principios correctos de “simetría” (donde “simetría” significa “una

concordancia correcta entre los miembros de la obra misma, y relación entre las
diferentes partes y el esquema general del conjunto en concordancia con una cierta
parte elegida como estándar”). En la Edad Media, la investigación de la belleza
solía ser clasificada como una rama de la teología. El argumento era que la belleza
es un atributo de Dios. El investigador más notable fue San Agustín. Dijo que la
belleza consiste en unidad y orden que surgen de la complejidad. Tal orden podría
ser, por ejemplo, ritmo, simetría o simples proporciones.
Tomás de Aquino (1225 - 1274), escribió sobre la esencia de la belleza. Pensaba
que la belleza era el resultado de tres prerrequisitos: integridad o perfección, ar-
monía y claridad o brillantez. El mayor arquitecto-escritor del Renacimiento, Leon
Battista Alberti (1404-72), puso el énfasis en los atributos formales de los edificios
y sus detalles, proporcionalidad y ornamentación. La Belleza es “una armonía de
todas las Partes, en cualquier sujeto en que aparezca, ensamblado con tal proporción
y conexión, que nada podría añadirse, disminuirse o alterarse, si no es para peor”.
Como curiosidad quiero añadir que el estudio de la belleza como una cualidad de
los objetos fue reavivado en un enfoque moderno en 1928 cuando el matemático
norteamericano George David Birkhoff presentó la siguiente ecuación:
cantidad de orden
valor estético =
complejidad del artefacto
El mismo Birkhoff sometió a prueba la ecuación diseñando un vaso (Figura 5)
que, en su opinión, tenía un gran valor de belleza.

Figura 5 Vaso de Birkhoff

No es Birkhoff el único matemático que se preocupa por la belleza. Hardy decía
que no hay lugar en el mundo para las matemáticas feas. ¿Cuáles son las matemáti-
cas más bellas? No sé responder a esta pregunta. A mí todas las matemáticas me
parecen guapas. Sí sé responder a otra pregunta: ¿cuáles son los teoremas más be-
llos? Me fío de David Wells, quien, hacia 1989, publicó un listado de los teoremas
más bellos en el Mathematical Intelligencer. En la actualidad puede encontrarse un
listado similar en la siguiente página web:
24 2. La Divina Proporción

www.geocities.com/CapeCanaveral/Lab/6386/geobook.html
Además puede votarse por el teorema que más le guste a cada visitante. Re-
producimos, por orden de belleza, un listado de algunos de los teoremas que allí
aparecen referidos.
1.- eiπ = −1
2.- Fórmula de Euler: V + F = E + 2.
3.- El número de primos es infinito.
4.- Existen 5 poliedros regulares.
Xn
π2 1
5.- = lim 2
.
6 n→∞
k=1
k
6.- Una aplicación continua del disco unidad en sí mismo tiene un punto fijo.
√
7.- 2 no es racional.
8.- π es trascendente.
9.- Todo plano puede ser coloreado con 4 colores.
10.- Todo número primo de la forma 4n+1 es la suma de dos cuadrados de exac-
tamente una manera.
13.- Un icosaedro regular inscrito en un octaedro regular divide los ejes en la
Razón áurea.
Remarcaremos que los que ocupan los lugares 2◦ , 4◦ , 7◦ y 13◦ tienen relación
directa con el tema que estamos tratando y que en todos los que aparece el número
π indirecta, como veremos más adelante.
Experimento
Antes de continuar vamos a hacer un pequeño experimento. En la Figura 6
aparecen cinco rectángulos pintados cada uno de diferente color. Pedimos al lector
que, haciendo abstracción del color en que cada uno está pintado, piense cuál le
resulta más agradable por su forma, por sus proporciones.
Confío en que, la mayoría de los observadores hayan elegido el rectángulo azul
(¡menudo chasco si no es así!). El rectángulo rojo es el que marca el formato 16/9
(el de las televisiones panorámicas),
√ el verde es el habitual de las hojas A0, A1,
A2, A3, A4. . . es decir el formato 2,5 el amarillo es el 36/24 de las fotografías y
√
Si a y b denotan, las longitudes de los lados de un rectángulo y se verifica que ab = 2,
5
√
también b/ a2 = 2. Es decir, doblando por la mitad del lado más largo este rectángulo se
 25

diapositivas; el que está en blanco y negro tiene en su interior una galaxia, lo hemos
dejado así pues del cosmos y de la creación del universo algo hemos hablado. Del
azul es del que nos vamos a ocupar.

Figura 6 Rectángulos (rojo, amarillo, verde, azul y cosmos)

En 1876, Fechner6 , inventor de la psicología física, estudió las ideas de belleza
√
obtiene en cada una de las dos partes otro rectángulo 2.
6
Gustav Theodor Fechner nació el 19 de abril de 1801. Murió el 18 de noviembre de 1887.
Estudió medicina en la Universidad de Leipzig, Alemania, y posteriormente fue profesor de
Fı́sica en esta misma universidad. Fue el padre de la Psicofı́sica (vinculación de sensación
y percepción con magnitudes de estı́mulos fı́sicos.) El interés de Fechner por la psicofı́sica
derivaba de su esperanza de resolver con ella el clásico problema de la mente y el cuerpo.
Fechner creı́a que habı́a resuelto dicho problema, demostrando gracias a la psicofı́sica que
mente y cuerpo son sólo dos aspectos distintos de una misma realidad subyacente.
26 2. La Divina Proporción

e hizo experimentos en su laboratorio sobre las preferencias estéticas de gente co-

rriente sin ningún aprendizaje estético. Pidió a numerosas personas que escogieran
entre diferentes rectángulos (incluyendo el cuadrado) aquél cuya forma les agradase
más. Los rectángulos que resultaron mayoritariamente elegidos fueron los que
tienen proporciones similares a las del azul.

Figura 7 Gustav Theodor Fechner

Este rectángulo tiene una importante característica geométrica, similar a la del
verde, que puede observarse en la figura 8 si se “quita” un cuadrado de lado la parte
más pequeña, la región que queda es otro rectángulo de las mismas proporciones
que el original.

Figura 8 Varios rectángulos de las mismas proporciones

Proporciones (El número de oro)
Así pues, aunque hay otras definiciones y opiniones acerca de lo que es la
belleza, buena parte de las mismas coinciden en que la belleza es armonía en las
proporciones. Estudiemos pues proporciones. Y, como queremos seguir siendo
modernos, volvamos a lo antiguo: ¿qué entendían los griegos por proporción?
Entendían por proporción la igualdad de dos razones y por razón el cociente
de dos magnitudes homogéneas. Las magnitudes deben ser medidas y para ellos
se necesitan números, pero, por ahora mejor no entramos en lo que los griegos
entendían por número, ni las ciencias que lo estudian: Aritmología (Mística del
 27

Número) que se ocupa del número puro; Aritmética, que se ocupa del número cien-
tífico abstracto y Cálculo, que trata de números concretos. Vamos a hacer como
siempre han hecho los matemáticos para tratar de cosas complicadas, comenzamos
simplificando y tratando los casos más sencillos. De paso, comenzamos a cumplir
alguno de los requisitos que Chicho exigía para las charlas de Matemáticas: ¡que
haya alguna fórmula!

Figura 9
Consideramos la figura geométrica más sencilla que podamos imaginar (Figura
9): un segmento de línea con extremos A y B. Consideramos un punto M que esté
en el segmento. Vamos a estudiar la forma en la que este punto M parte o divide el
segmento original. Denotamos por a el segmento AM por b el segmento MB y por
c el segmento AB. Podemos formar las siguientes 6 razones:
a a b b c c
; ; ; ; ;
b c a c a b
Obviamente con estas 6 razones podemos formar las siguientes 15 proporciones
(combinaciones de 6 elementos tomadas de 2 en 2).
i)
a a b c b c
= ; = ; =
ii) b c a a c b
a c b b a c
= ; = ; =
iii) b b a c c a
a c c b
= ; =
iv) c b a c
a b c c a b
= ; = ; =
v) c c a b b a
a c b a
= ; =
vi) b a a c
a b b c
= ; =
b c a b
De cualquiera de las tres primeras proporciones se obtiene que b = c es decir,
que el punto M concide con el punto A, luego no hay partición del segmento. De
las tres segundas se obtiene a = c, el punto M coincide con el punto B y tampoco
28 2. La Divina Proporción

hay partición. La igualdad propuesta en iii) es imposible pues una razón es mayor
que 1 y la otra menor que 1.
Nos quedan pues 7 razones “vivas”. De iv) se sigue que a = b , es decir obtene-
mos una partición simétrica (M es el punto medio del segmento).
De v) y de vi) se sigue que la longitud de AB se ha dividido en dos partes
desiguales de modo que la mayor es a la menor como la suma de las dos es a la
mayor. b+a a
=
a b
Dicho de otra forma, el punto M divide al segmento AB en media y extrema razón.
Esta es la partición asimétrica más directa y más en armonía con el mínimo es-
fuerzo. Esta igualdad puede escribirse: b2 + ab = a2 y, haciendo ab = x, se obtiene
la ecuación:
x2 − x − 1 = 0,
de soluciones: √ √
1+ 5 1− 5
;
2 2
cuyo producto es −1 y cuya suma es 1.
A la primera de estas raíces, siguiendo a Mark Barr y a Schooling en los anexos
de Las curvas de la vida, la denotamos por φ, en honor a Fidias. Este número es
llamado (se dice que por primera vez por Leonardo) el número de oro.
Observaciones sobre φ
i) Obviamente φ es un número irracional ya que es solución de la ecuación
x2 − x − 1 = 0, cuyas únicas posibles raíces racionales son 1 y −1.
ii) φ es un número algebraico (no es trascendente). Recordar que los números
algebraicos son aquellos que pueden ser raíces de una ecuación algebraica de
coeficientes racionales cuyos términos sean potencias enteras de x. Algunos
de estos números (como es el caso de φ) pueden ser representables por una
construcción euclidiana, es decir, con regla y compás.
Propiedades de φ
i) φ2 = 1 + φ. (φ es solución de la ecuación x2 − x − 1 = 0).
ii) φ = 1 + 1/φ .
iii) φ = 1, 618 . . .; 1/φ = 0, 618 . . .; φ2 = 2, 618 . . .
 29

iv) φ2 = 1 + φ
φ3 = φ + φ2
φ4 = φ2 + φ3
φ5 = φ3 + φ4
.. . .
. = .. + ..
φn = φn−1 + φn−2
Esta relación es válida para valores negativos y fraccionarios de los expo-
nentes. Notar que esta progresión geométrica (1, φ, φ2 , φ3 , . . . ) cuya razón es
φ verifica que cada término es la suma de los dos anteriores. En realidad esto
es válido para cualquier progresión geométrica cuya razón sea φ. Algunos au-
tores dicen: esta serie es, pues, a la vez multiplicativa y aditiva, es decir,
participa al mismo tiempo de la naturaleza de una progresión geométrica
y de una aritmética.
v) φ0 = 1 +
φ1 = 1 + 1/φ
φ2 = 2 + 1/φ
φ3 = 3 + 2/φ
φ4 = 5 + 3/φ
φ5 = 8 + 5/φ
φ6 = 13 + 8/φ
.. . .
. = .. + ..
Notar que en la segunda y tercera columna (en los numeradores) aparece la
sucesión 1,1,2,3,5,8,13,21,. . .
√
vi) φ = 1/2 (1 + √5)
φ2 = 1/2 (3 + √5)
φ3 = 1/2 (4 + 2√5)
φ4 = 1/2 (7 + 3 √5)
φ5 = 1/2 (11 + 5√5)
φ6 = 1/2 (18 + 8 5)
.. .
. = ..
Notar que en la segunda columna aparece la sucesión 1,3,4,7,11,18,. . . y en la
tercera columna la sucesión 1,1,2,3,5,8,13,21. . .
√
vii) Denotar ψ = 1/2 (1 − 5). Entonces:
30 2. La Divina Proporción

√
ψ = 1/2 (1 − √5)
ψ2 = 1/2 (3 − √5)
ψ3 = 1/2 (4 − 2√5)
ψ4 = 1/2 (7 − 3 √5)
ψ5 = 1/2 (11 − 5√5)
ψ6 = 1/2 (18 − 8 5)
.. .
. = ..
viii) Sumando las igualdades de los dos ítems anteriores obtenemos:
φ + ψ = 1
φ2 + ψ 2 = 3
φ3 + ψ 3 = 4
φ4 + ψ 4 = 7
φ5 + ψ 5 = 11
φ6 + ψ 6 = 18
.. .
. = ..
√
ix) y restándolas: φ − ψ = √5
φ2 − ψ2 = √5
φ3 − ψ3 = 2 √5
φ4 − ψ4 = 3 √5
φ5 − ψ5 = 5 √5
φ6 − ψ6 = 8 5
.. .
. = ..
v s
x) u r
u q
t √
φ= 1+ 1+ 1+ 1 + ...

Para obtener esta ecuación basta aplicar “indefinidimente” la fórmula φ2 =

1 + φ.
xi) 1
φ=1+
1
1+
1
1+
1
1+
1
1+
1 + ...
Para obtener esta ecuación basta aplicar “indefinidamente” φ = 1 + 1/φ.
 31

xii) 1 1
=
φ 1
1+
1
1+
1
1+
1
1+
1 + ...
Consecuencia inmediata del ítem anterior.

Conejos y pasatiempos
Las sucesiones
1 1 2 3 5 8 13 21 34 55 89 144 233 377 . . . .
y
1 3 4 7 11 18 29 47 76 123 199 322 . . . .
que han aparecido repetidamente en la subsección anterior son, respectivamente,
las sucesiones de Fibonacci y de Lucas.

Figura 10 Leonardo de Pisa (Fibonacci)

El primero de ellos, Leonardo de Pisa (Figura 10), conocido como Fibonacci
(hijo de buen carácter) nació en Pisa hacia 1170 y murió alrededor de 1250 (es con-
temporáneo de Ricardo Corazón de León). Estuvo en contacto con la cultura árabe
y escribió, además de Practica Geometriae (1220) y Liber quadratorum (1225), el
Liber Abaci (libro del ábaco) en 1202, de éste último sólo se conserva la versión
de 1228. En él, entre otras cosas, resalta la importancia del sistema de numeración
indoarábido7 . En las páginas 123 y 124 de este libro propone el conocido problema
7
Como curiosidad cabe resaltar que el primer documento del occidente europeo en el que
32 2. La Divina Proporción

sobre el nacimiento de conejos que da lugar a esta famosa sucesión que, curiosa-
mente, aparece en multitud de situaciones en la naturaleza. Cabe resaltar que la
sucesión cuyos términos son los cocientes de los números consecutivos de la suce-
sión de Fibonacci converge a φ.
El segundo de ellos, Francois Edouard Anatole Lucas (1842-1891) (Figura 11),
es conocido por sus resultados en teoría de números y en particular por haber
estudiado la Sucesión de Fibonacci. Probó (¡sin ordenador!) que el número de
Mersenne 2127 −1 = 170141183460469231731687303715884105727 es primo. Es-
cribió entre 1882 y 1894 los cuatro tomos de Récréations mathématiques, famoso
libro de pasatiempos matemáticos, y fue el inventor del juego Las Torres de Hanoi,
que apareció en 1883 como inventado por M. Claus (acrónimo de Lucas).

Figura 11 F. Edouard Anatole Lucas

Orı́genes de φ
Antes de continuar poniendo fórmulas y hablando de las propiedades algebricas
de φ es conveniente hacer algunos comentarios sobre este número y la forma de
obtenerlo.
1.- La división de un segmento en dos de tal manera que la “medida” del seg-
mento dividida por la “medida” del trozo mayor sea igual que la “medida” del trozo
mayor dividida por la del trozo menor, viene propuesta en la proposición 30 del li-
bro VI de Los Elementos de Euclides: Dividir una recta finita dada en extrema y
media razón. Si bien esta proporción aparece antes en la Proposición 11 del libro II:
Dividir una recta dada de manera que el rectángulo comprendido por la (recta)
aparecen escritas las cifras indoarábigas, del que se tienen noticias, es el Códice Vigilanus,
del siglo X; el documento está escrito por el monje Vigila en el desaparecido monasterio de
San Martı́n que estaba situado en Albelda (La Rioja). No está escrito el 0.
 33

entera y uno de los segmentos sea igual al cuadrado del segmento restante.
Reproducimos (Figuras 12 y 13) dos imágenes que explican dos sencillas mane-
ras de obtener la división de un segmento en extrema y media razón y de construir
un rectángulo áureo (el cociente de las longitudes de sus lados es φ).
La comprobación de que el punto B divide al segmento AC en extrema y media
razón es una simple aplicación del teorema de Pitágoras. Notar que únicamente
se necesita regla y compás para obtener un segmento cuya medida sea φ o 1/φ;
basta considerar AC como unidad de longitud para lo primero o bien AB para lo
segundo.

Figura 12 División en media y extrema razón

Figura 13 rectángulo aúreo

2.- ¿Por qué los griegos se preocuparon de dividir un segmento en extrema y
media razón? La contestación tiene que ver con la armonía, la belleza, la cos-
mología, la primera gran crisis de fundamentos matemáticos, la creación de método
axiomático-deductivo, etc. Trataré de dar algunas ideas al respecto.
Antes de Grecia la matemática tenía una carácter empírico. Carecía de la idea de
demostración. Esto no quiere decir que no obtuviese logros importantes, pero desde
34 2. La Divina Proporción

luego es en Grecia donde la matemática toma su carácter actual. El nacimiento de

la matematica está ligado a las cuencas de grandes ríos; no sólo el Nilo, también el
Eufrates y el Tigris de Mesoptamia, el Indus y el Ganges en la India y el Hwang
Ho y el Yangtze en China. Se conservan algunas tablas de arcilla de la zona de
Mesopotamia (las más antiguas son del 3000 a. C.) y algunos papiros de Egipto,
fundamentalmente los de Moscú y Rhind (1850 a. C.; 1650 a. C.) el primero
contiene 25 problemas y el segundo 85.
No hay vestigios antiguos de las geometrías india y china, probablemente por
los materiales que utilizaron (bambú, etc).
Son los griegos los que convierten las matemáticas en la ciencia axiomático-
deductiva que es hoy. Como ya hemos comentado antes, el primer gran matemático
del que tenemos noticia es Tales y el segundo Pitágoras. Éste, según dicen, oyendo
los sonidos de martillos de diferentes tamaños, concibe la idea de la relación de los
números con la armonía musical. Se da cuenta de que las longitudes de una cuerda
que proporcinan una nota, su cuarta, su quinta y su octava son proporcionales a los
números 12, 9, 8 y 6, o bien a 1, 34 , 32 y 2, es decir, que las notas fundamentales
están determinadas por 1, 2, su media aritmética y su media armónica. O, dicho
de otra manera, están determinadas por los números 1, 2, 3 y 4. Estos hechos, y
otros, conducen a Pitágoras y a los Pitagóricos a buscar el orden y la armonía del
universo en la ciencia de los números. En su juramento de silencio nombran al
Maestro (Pitágoras) y a la Tetracto, que era la sucesión de los 4 primeros números
naturales, considerada como sucesión y como conjunto:
1 + 2 + 3 + 4 = 10.
10 es el cuarto número triangular y tiene las cualidades trascendentes de la Dé-
cada (número simbólico del Universo). Su mitad, la Péntada, característica del
cinco, participa de la esencia e importancia de la década y es también el número de
Afrodita, diosa de la unión fecundadora, del Amor generador, arquetipo abstracto de
la generación. En efecto, 5 es combinación del primer número par, femenino (dos,
díada) y del primer número impar, masculino (tres, tríada). La péntada es también
el número de la armonía en la salud y la belleza realizadas en el cuerpo humano.
Su imagen gráfica es el pentagrama, que llegó a ser el símbolo de los Pitagóricos y
de otras muchas sociedades secretas, satánicas, cabalísticas, etc.
Llegados a este punto, al pentagrama, vamos a analizar ahora algunas relaciones
numéricas que se dan entre la diagonal y el lado del pentágono regular y de la forma
en que pudieron descubrirse las magnitudes inconmensurables, o sea, los números
 35

irracionales. Dos son las hipótesis, la primera es la relación de la hipotenusa con

el lado del triángulo rectángulo isósceles. La segunda, la relación entre la diagonal
del pentágono y el lado del mismo. La primera es de sobra conocida. La segunda
se obtiene mediante un proceso similar al del algoritmo de Euclides para calcular el
máximo común divisor de dos números (lo que los griegos llamaban la antiphaire-
sis). Iniciando el proceso en la relación de la diagonal con el lado y repitiéndolo tres
veces, se llega a la misma relación de la diagonal del pentágono que determinan las
diagonales del pentágono original y su lado. De tal manera que el proceso se repite
indefinidamente sin llegar a ningún “divisor” común.

Figura 14 Relación entre la diagonal y el lado de un pentágono regular

Vamos a hacer, en la Figura 14 la antiphairesis de la diagonal del pentágono con
su lado con el objetivo de conseguir el segmento que “mide” a los dos. En la figura
se observa que:
i) EB = EG + GB ; notar que EG = EA, luego
EB = EA + GB.
La diagonal del pentágono contiene al lado del mismo y le sobra “el trozo
pequeño” de la división que produce en ella otra diagonal.
ii) EA = EF + F G; notar que EF (= HG) es la diagonal del pentágono deter-
minado por las diagonales y F G el lado del mismo.
iii) HG = HK + KG, ahora bien, HK = F G, luego
HG = F G + KG,
que es exactamente la misma relación que la obtenida en el primer paso.
36 2. La Divina Proporción

Es obvio que este proceso puede seguirse indefinidamente. Es decir jamás en-
contraremos un segmento que esté contenido un “número exacto” de veces en la
diagonal y en el lado. Por lo tanto la diagonal y el lado de un pentágono regular son
segmentos inconmensurables. Por otra parte, ¿cuál es entonces la relación entre la
diagonal y el lado? Veamos:
i) Notar que los triángulos EAB y BGA son semejantes, como consecuencia:
EB AB
ii) AB
= GB
;
iii) Haciendo EG = a y GB = b, se obtiene:
a+b a
= .
a b
Es decir, la relación entre la diagonal y el lado del pentágono re-
gular es φ. Como consecuencia, φ pudo haber sido el primer número irracional
conocido.
Relaciones de φ
Con el Triángulo de Pascal.
Recordemos que φn = φn−1 + φn−2 . Aplicando reiteradamente esta igualdad
obtenemos la siguiente tabla:
φn = 1φn +
φn = 1φn−1 + 1φn−2
φn = 1φn−2 + 2φn−3 + 1φn−4
φn = 1φn−3 + 3φn−4 + 3φn−5 + 1φn−6
φn = 1φn−4 + 4φn−5 + 6φn−6 + 4φn−7 + 1φn−8
φn = 1φn−5 + 5φn−6 + 10φn−7 + 10φn−8 + 5φn−9 + 1φn−10
φn = ··· + ··· + ··· + ··· + ··· + ··· ···
Fijándonos en los coeficientes de la parte derecha de las igualdades, queda el
triángulo de Pascal
1
1 1
1 2 1
1 3 3 1
1 4 6 4 1
1 5 10 10 5 1
1 6 15 20 15 6 1
··· ··· ··· ··· ··· ··· ···
 37

Como ya es conocido, cada una de las filas del triángulo son los coeficientes del
desarrollo del binomio de Newton. Lo que no es tan conocido es que en la segunda
columna aparecen los núneros naturales n, en la tercera los números triangulares
n(n + 1)
,
2!
en la cuarta los números tetraédricos
n(n + 1)(n + 2)
,
3!
en la quinta los pentaédricos
n(n + 1)(n + 2)(n + 3)
,
4!
etc.
Diferencias finitas
Consideramos la sucesión infinita
. . . , φ−n , . . . , φ−2 , φ−1 , 1, φ, φ2 , φ3 , φ4 , φ5 , φ6 , φ7 , φ8 , φ9 , . . . , φn , . . .
calculando sus diferencias primeras y, teniendo en cuenta que φn − φn−1 = φn−2 ,
volvemos a obtener la misma sucesión
. . . , φ−2 , φ−1 , 1, φ, φ2 , φ3 , φ4 , φ5 , φ6 , φ7 , φ8 , φ9 , . . . , φn , . . .
Evidentemente, lo mismo ocurre si calculamos las diferencias segundas, terceras,
etc.
Relaciones “trascendentes” de φ
Vamos a analizar si el número de oro tiene alguna relación con los dos números
trascendentes más importantes de las matemáticas: e y π. Para ello vamos a recor-
dar algunos desarrollos de estos últimos:
i) e = 2,71828128. . . .
ii)
1 n
e = lim (1 + ) .
n→∞ n
iii)
1 1 1 1 1
e=1+ + + + + ... + + ...
1 2! 3! 4! n!
38 2. La Divina Proporción

iv) 1
e=2+
1
1+
1
2+
1
1+
1
1+
1
4+
1
1+
1
1+
1
8+
1 + ...
v) π = 3,14159265. . . .
vi) 22 × 42 × 62 × 82 × . . .
π= .
32 × 52 × 72 × 92 × . . .
vii) Recuerdo especial Xn
π2 1
= lim .
6 n→∞
k=1
k2

viii) π2 1 1 1 1
= 2 + 2 + 2 + 2 + ...+
8 1 3 5 7
ix) 4 1
=1+
π 32
2+
52
2+
72
2+
92
2+
112
2+
132
2+
2 + ...
Relaciones con e
• Una primera similitud es que en los desarrollos de estos números irracionales
se ven aparecer “cortejos rimados” de números naturales.
 39

• De la relación de φ con el triángulo de Pascal, obtenemos una segunda relación

con el número e. Proviene del hecho reflejado en el ítem ii), los coeficientes
de la sucesión cuyo límite es e son los números de las filas del triángulo de
Pascal.
• Una tercera similitud es que todas las derivadas de la función y = ex son
la misma función. Hemos puesto de manifiesto que realizando diferencias
finitas en la sucesión φ se vuelve a obtener la misma sucesión.
Relaciones con π
La relación con π está mas cogida por los pelos pero, precisamente por ello, es
muy curiosa.
• Evidentemente hay una relación indirecta entre φ y π que viene dada a través
de e. Basta recordar las dos siguientes relaciones:
n! √
1 + eiπ = 0; lim √ = 2π.
n→∞ nn e−n n

• Una curiosa segunda relación se debe a los siguientes hechos:

4 p π2 1
= 1, 273 · · · ; φ = 1, 272 · · · ; = 0, 617 · · · ; = 0, 618 · · ·
π 4 φ

Vamos a detenernos ligeramente en esta relación.

Es bien conocido que el triángulo rectángulo 3, 4, 5 es (esencialmente) el único
cuyos lados están en progresión aritmética8 . Nos preguntamos ahora cuántos trián-
gulos rectángulos existen de tal manera que sus lados estén en progresión geométrica.
Llamamos a y b a los catetos y c a la hipotenusa. Se verifica, por una parte, que:
c2 = a2 + b2 ,
y, por otra, al estar los lados en progresión geométrica que:
c b
= ; ca = b2 .
b a
Es decir
c2 = a2 + ac.
8
Los agrimensores egipcios ya usaban cuerdas divididas en 12 partes iguales con el fin de
“construir” ángulos rectos.
40 2. La Divina Proporción

Como consecuencia,
c c b p
= φ; = = φ = 1, 272 · · ·
a b a
Es decir, el único triángulo rectángulo cuyos
√ lados están en progresión geométrica
es (esencialmente) aquel cuya razón es φ. En este triángulo rectángulo ABC el
ángulo en B vale 51◦ 50’. . . .
Volvemos a Egipto
En 1840, el general Howard Vyse midió el ángulo en la base del triángulo me-
ridiano de la gran pirámide del Gizeh y obtuvo que ese ángulo es precisamente 51◦
50’, es decir, el semitriángulo “central” de la gran pirámide es semejante al triángulo
“aúreo”. Piazzi-Smyth9 encontró la aproximación 148,208 m para la altura de la
gran pirámide y 232,805 m para el lado de la base.

Figura 15 Triángulo meridiano de la Pirámide de Keops

Ahora bien, haciendo las cuentas oportunas, se obtiene:
148, 2 148, 2
= 1, 273 ; = 1, 272
116, 4 116, 5
lo que ha hecho ver diferentes relaciones en la construcción de la gran pirámide,
unas veces con π y otras con la razón aurea. Es decir se puede suponer que, si
llamamos h a la altura de la gran pirámide, 2a al lado de la base y c a la hipotenusa
del triángulo meridiano formado por a y h los constructores de la gran pirámide
9
Charles Piazzi Smyth (Astrónomo Real de Escocia, denominación que hasta reciente-
mente otorgaba la Corona británica a sus astrónomos más eminentes) organizó un expe-
rimento en el Monte de Guajara, en la isla de Tenerife, a 2.715m de altitud (cumbre más
elevada del Teide, al sur de la Caldera de las Cañadas).El principal objeto de esta expedición
era determinar cómo podrı́an mejorar las observaciones astronómicas eliminando el efecto
de la baja atmósfera. Además, en esta expedición se tomaron medidas geológicas y meteo-
rológicas de la zona, observaciones de la Luna (las primeras infrarrojas), de los planetas, de
estrellas dobles y de la radiación ultravioleta del Sol.
 41

hayan querido reproducir:

c h p
= = φ.
h a
También es posible pensar que lo que realmente han querido reproducir es:
h 4 a π
= ; = ,
a π h 4
lo que implica:
8a = 2φ
y como consecuencia se obtiene que el cociente entre el área de la base (4a2 ) y el
área de la sección meridiana (ha) de la gran pirámide es precisamente π.
Igualmente es posible suponer que el perímetro de la base (4a) es precisamente
el perímetro de la circunferencia de radio h. Conclusión: el constructor de la gran
pirámide consiguió la cuadratura del círculo. Algunos egiptólogos (Piazzi-Smyth,
Petrie) defendieron la teoría de π. Otros (W Price), sin embargo defendieron la
teoría aurea. Parece más probable esta última pues emana de una construcción
geométrica más rigurosa. Curiosamente, el abad Moreux, autor de La science
mystériuse des Pharaons que fue partidario de la tesis π dice: “Herodoto relata
que los sacerdotes egipcios le habían enseñado que las proporciones establecidas
para la Gran Pirámide entre el lado de la base y la altura eran tales que el cuadrado
construido sobre la altura vertical era exactamente igual al área de cada una de las
caras triangulares”. Traduciendo esto a lenguaje matemático se obtiene la hipótesis
aurea.

¿Por qué Divina Proporción?

Falta cumplir uno de los compromisos iniciales. Ya hemos señalado que la
división de un segmento en media y extrema razón se conoce desde antiguo, que
se ha utilizado como canon de belleza, que ha guiado la construcción de muchos
edificios y ha sido el esquema base de muchas obras de arte. ¿De dónde viene el
nombre de Divina Proporción? La respuesta la encontramos en el libro al que hemos
aludido al principio: La Divina Proporción, de Fra Luca Pacioli (Figura 16).10 Fra
Luca da las siguientes razones:
10
De los tres códices de la Divina Proporción que Fra Luca Pacioli mandó copiar se
conservan el que el autor dedicó al Duque de Milán Ludovico il Moro, en la Biblioteca
Cı́vica de Ginebra, y otro en la Biblioteca Ambrosiana de Milán. Más tarde, en 1509, el
libro fue impreso en Venecia por Paganino Paganini.
42 2. La Divina Proporción

Figura 16 LUCA PACIOLI

1.- “es una sola y no más” (unidad supremo epíteto de Dios mismo);
2.- “una misma proporción se encontrará siempre entre tres términos, y nunca de
más o de menos” (como la Santísima Trinidad);
3.- “no puede nunca determinarse con un número inteligible ni expresarse me-
diante cantidad racional alguna” (Dios no puede definirse propiamente);
4.- “es siempre la misma y siempre invariable y de ninguna manera puede cam-
biar” (Dios no puede cambiar);
5.- “confiere, según Platón, el ser formal al cielo mismo” (Dios confiere el ser a
la virtud celeste).
No quiero acabar sin comentar alguna curiosidad, que me parece interesante.
En el Capítulo I de La divina Proporción, el autor agradece al Duque de Milán su
mecenazgo sobre las artes y la ciencias y, entre otras cosas, escribe: . . . Vuestra
Alteza dijo, con sus áureas y melifluas palabras, que es digno de grandı́sima
consideración de Dios y del mundo aquel que, estando dotado de alguna vir-
tud, la comunica a los demás de buen grado, cosa que es caridad para con el
prójimo y alabanza y honor para él mismo, imitando el sagrado dicho quod
ne sine figmento didice et sine invidia libenter comunico . . . . . . grandemente
excitado por las mencionadas palabras recobré aliento en la solitaria pendiente
 43

para preparar este breve compendio y utilı́simo tratado titulado La Divina Pro-
porción. . . . . . como afirman Aristóteles y Averroes, nuestras matemáticas son
las más verdaderas de las cosas verdaderas, en el primer grado de la certeza,
y a ellas siguen todas las demás ciencias naturales. . .

Estos párrafos, en mi opinión, explican buena parte del pensamiento y de la

conducta de los matemáticos. Creemos que “nuestras matemáticas son las más
verdaderas de las cosas verdaderas” y por otra parte que “es digno de grandísima
consideración de Dios y del mundo aquel que, estando dotado de alguna virtud, la
comunica a los demás de buen grado, cosa que es caridad para con el prójimo y
alabanza y honor para él mismo”. Por lo tanto, no sólo no es necesario patentar
teoremas ni algoritmos; es obligación difundirlos.

Más Divina Proporción

El equilibrio entre el saber y el poder está hoy roto en partes. El instinto
sólo da fragmentos; pero el arte magno debe corresponder al hombre completo.
La Divina Proporción es la medida generalizada. Paul Valèry

La sucesión de Fibonacci o la razón áurea aparecen en multitud de ocasiones

en la naturaleza y en el arte (. . . es la medida generalizada). Señalo (porque no hay
espacio para más) alguno de ellos: arquitectura, diseño, filotaxia, proporciones del
cuerpo humano, danza, música, pintura, urbanismo, tipografía, fractales, etc. Hasta
Alan Turing se dedicó a estudiar la razón por la que esta proporción aparecía tanto
en la Naturaleza. Para hacerse idea de ello, recomiendo uno de los textos literarios
que han aparecido en www.divulgamat.net (página web de divulgación de la Real
Sociedad Matemática Española), concretamente el de 2 de abril de 2004; se trata
de un texto correspondiente a “El código da Vinci” de Dan Brown. El tratado La
Divina Proporción está ilustrado con dibujos realizados por Leonardo de diferen-
tes poliedros. Estudiando el tratado y analizando profundamente los maravillosos
dibujos de Leonardo, he llegado a la conclusión de que, efectivamente, la divina
proporción “el Universo armónico origina”. Para cerciorarse de ello, no hay más
que contemplar la siguiente figura que pone de manifiesto cómo Leonardo, además
de pintor, diseñador, cocinero,. . . , era futurólogo y vislumbró con gran precisión
cuál iba a ser, rodando los tiempos, la actividad que iba a mover el mundo . . . ¡EL
FÚTBOL!

Por último, creo que, una vez que ha aparecido el fútbol, hay que finalizar el
tema poéticamente, con un soneto que Rafael Alberti dedicó a la Divina Proporción:
44 2. La Divina Proporción

A ti, maravillosa disciplina,

media, extrema razón de la hermosura,
que claramente acata la clausura
viva en la malla de tu ley divina.

A ti, cárcel feliz de la retina,

áurea sección, celeste cuadratura,
misteriosa fontana de mesura
que el Universo armónico origina.

A ti, mar de los sueños angulares,

flor de las cinco formas regulares,
dodecaedro azul, arco sonoro.

Luces por alas un compás ardiente.

Tu canto es una esfera transparente.
A ti, divina proporción de oro.

Existen muchísimas páginas web que tratan del número de oro. el lector tiene
toda internet disponible para encontrarlas. Igualmente, hay muchísima bibliografía
que trata los temas de los que hemos hablado; doy tres referencias que son básicas.

Bibliografía
[1] Ghyka Matila C. El Número de Oro I y II, Poseidón, 1968.
[2] Ghyka Matila C. Estética de las proporciones en la naturaleza y en las
artes, Poseidón, 1977.
[3] Pacioli Luca. La Divina Proporción, Ediciones Akal, S.A. 1991. Traduc-
ción del original de 1509.