Guia de Física I

por Rodrigo Medina A.

Centro de Física IVIC, Departamento de Física USB

Versión preliminar, mayo 2009

Reproducción libre

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 Prólogo

En esta guia pretendemos presentar la teoría correspondiente al curso de Física I de la

Universidad Simón Bolívar de una manera concisa pero completa. Esta guia no pretende ser
un texto completo; principalmente carece de ejemplos en los que se apliquen los principios
fundamentales. Esta falla deberá ser suplida por el profesor. Tampoco proponemos proble-
mas ni ejercicios, pero para eso hay una amplia literatura disponible. Esperamos que esta
guia sea de alguna utilidad para los estudiantes.
Esta versión preliminar está seguramente plagada de errores por lo que apreciamos cual-
quier sugerencia, crítica o comentario.

RM

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 Unidad 1

Introducción a la Física

La Física y las otras ciencias.

La Física estudia las leyes fundamentales de la Naturaleza, por eso está relacionada
estrechamente con las otra ciencias naturales y con la tecnología. El siguiente esquema nos
da una idea de la relación entre la diferentes ramas del saber o ciencias.

Filosofía
Ciencias humanas y sociales

Biología

Química

Física

Filosofía de la Ciencia, Lógica y Matemática

Fig. 1.1. Relación entre las ciencias

En la base están la Filosofía de la Ciencia, la Lógica y la Matemática, que nos dicen como
se hace ciencia, como se razona correctamente (Lógica) y nos proporciona un potentísimo
método para hacer razonamientos muy complejos (Matemática). La Matemática, aunque
tiene características semejantes, no es una ciencia natural. El origen de sus conceptos no
es la naturaleza sino que es convencional. Una teoría matemática típica está formada por
conceptos primitivos y conceptos derivados, que se obtienen de los primitivos mediante
definiciones. Tenemos luego los axiomas, que son proposiciones que se asumen como
válidas a priori. Los axiomas deben ser consistentes. Mediante deducción se obtienen otras
proposiciones verdaderas que son los teoremas de la teoría. Algunas veces es posible un
nuevo axioma a una teoría preexistente, axioma que debe ser independiente y consistente
con los otros. De esa manera se obtiene una teoría particular de una más general. Sobre
la Matemática tenemos la Física que estudia los componentes básicos de la naturaleza y las
leyes que satisfacen. Las leyes físicas típicas se presentan como expresiones matemáticas,
y las teorías físicas principales tienen la forma de teorías matemáticas; por eso hay una
relación muy estrecha entre Física y Matemática. Grandes físicos fueron también grandes
matemáticos (Arquímides, Newton, Gauss). Ha sido frecuente que problemas planteados por
la Física hayan generado nuevas ramas de la Matemática y viceversa que nuevas ramas de
la Matemática hayan encontrado su aplicación en Física.

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 Las leyes que determinan como se forman, que propiedades tienen y como reaccionan
átomos y moléculas (o sea las leyes fundamentales de la Química) tienen su explicación en la
Física. La estructura y el funcionamiento de los seres vivos tienen su explicación en la Física
y la Química. Por otra parte el Hombre es un ser vivo y por lo tanto las ciencias humanas
y sociales (Psicología, Sociología, Antropología, etc.) se soportan en la Biología. Todas las
ciencias naturales y sociales se soportan en la Matemática, por ejemplo la Estadística es
fundamental en los estudios sociológicos. La Filosofía es una ciencia humana; por lo que en
esta discusión terminamos en donde empezamos.
El hecho de que las leyes fundamentales de la Química tengan su explicación en la Física
no significa que la Química se reduzca a la Física. En cada nivel de complejidad aparecen las
llamadas propiedades emergentes. Cada ciencia natural tiene sus propias leyes y su propio
cuerpo de conocimiento empírico. Es prácticamente imposible predecir en base a las leyes
físicas la inmensa variedad de la Química Orgánica, así como esta última no puede predecir
la existencia, digamos, de un sapo.
Las otras ciencias naturales como la Astrofísica, Geofísica, Ecología, que por la compleji-
dad de los sistemas que estudian no son consideradas básicas, se apoyan en todas las ciencias
básicas. Lo mismo dígase de las ingenierías y tecnologías.

Teoría y experimento
La ciencia pretende comprender y explicar la Naturaleza. La ciencia cataloga, ordena, ge-
neraliza los hechos reales aislados. Esto lo hace mediante conjuntos estructurados de pro-
posiciones: las teorías científicas. Los objetos de las teorías son categorías teóricas que se
obtienen de los hechos reales con variados grados de abstracción. Por ejemplo son catego-
rías teóricas conceptos como carga eléctrica, virus, especie animal, nicho ecológico, energía,
elemento químico, etc. La conveniencia o no de usar ciertas categorías teóricas depende
del éxito que tenga la teoría en explicar la realidad. La teoría científica hipotiza la validez
de ciertas leyes que son relaciones entre las categorías teóricas. Las leyes pueden ser muy
generales como: “la energía de un sistema aislado se conserva”, o muy particulares como :
“El síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA) es una enfermedad infecciosa produ-
cida por un virus”. Las leyes teóricas implican relaciones entre los hechos reales. En una
teoría científica satisfactoria las leyes deben ser consistentes con los hechos reales conocidos
y además debe predecir relaciones no triviales entre hechos reales aún no conocidos. En otras
palabras debe ser posible constatar la validez de la teoría confrontándola con la realidad.
Esta confrontación es lo que llamamos experimento. Como las leyes teóricas son proposi-
ciones generales su validez no se puede probar con la observación de un número finito de
casos particulares. Sin embargo si podemos probar la falsedad de una ley: basta que no se
cumpla en un solo caso. Decimos que la teoría debe ser falsificable. Toda teoría científica
se acepta provisionalmente, hasta que se demuestre lo contrario.
Las teorías físicas modernas son matemáticamente muy complejas. Esto ha hecho que
el trabajo de los físicos se haya especializado; hay físicos teóricos y experimentales. Hoy en
día se ha desarrollado también la Física Computacional, en la que se ponen a prueba teorías
físicas mediante el modelaje numérico con computadoras. Estas técnicas son particularmente
útiles cuando se estudian sistemas con muchísimos elementos o teorías matemáticamente muy
complejas.

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Teorías generales de la Física
La teoría más básica de la Física es la teoría del espacio y del tiempo. Tenemos luego la
Cinemática que estudia como describir el movimiento y la Dinámica que determina cual
es el movimiento de los cuerpos dado un cierto tipo de interacción (fuerza) entre ellos.

teoría del
espacio y del tiempo

cinemática
Mecánica
cambios de referencial

dinámica

mecánica estadística
termodinámica
Fig. 1.2. Teorías generales de la Física

Los cuerpos macroscópicos están formados por un número inmenso de átomos y moléculas
por lo que resulta imposible una descripción detallada usando la mecánica. Sin embargo se
descubre empíricamente que para estos sistemas aparecen nuevas regularidades descritas por
la Termodinámica. Esta es una teoría fenomenológica, o sea derivada de la experiencia,
que tiene sus propias categorías como temperatura y calor. La Mecánica Estadística,
combinación de mecánica con estadística, es una teoría que permite por una parte darle
un basamento de primeros principios a la Termodinámica y por otra calcular propiedades
termodinámicas de sistemas particulares.
El espacio físico es una abstracción matemática ligada a un cuerpo rígido que se asume
en reposo y que forma el sistema o marco de referencia. La teoría clásica del espacio
y del tiempo que nos viene desde la antigüedad es muy simple: La geometría del espacio
físico, independientemente del marco de referencia, es la que estableció Euclides hace 2300
años (geometría Euclídea). A diferencia del espacio, que es relativo al marco de referencia,
el tiempo sería absoluto. Esto es, se supone que se pueda sincronizar todos los relojes,
independientemente de como se muevan. Esto fue aceptado por Galileo y Newton. Los
fundamentos de la mecánica clásica fueron establecidos por Newton con sus tres famosas leyes
en el siglo XVII. La Mecánica Clásica se desarrolló por todo el siglo XVIII llegando a tener
un alto grado de sofisticación matemática. La Termodinámica y la Mecánica Estadística se
desarrollaron durante el siglo XIX.
Un punto importante de la Mecánica es que sus leyes son válidas solamente en particulares
marcos de referencia, que denominamos sistemas de referencia inerciales (SRI) y que se
mueven con movimiento uniforme entre si. Los SRI son equivalentes entre sí (Relatividad
Galileana).

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 A principios del siglo XX Einstein estableció que la velocidad de la luz era la velocidad
máxima de la naturaleza c ≈ 3 × 108 m/s. Al haber una velocidad máxima para las señales se
hace imposible sincronizar todos los relojes. Sólo es posible sincronizar los relojes que estén
en reposo con respecto a un mismo SRI. En otras palabras el tiempo también es relativo. La
cinemática en un SRI es para Einstein idéntica a la cinemática clásica, pero las reglas para
cambiar de marco de referencia son diferentes. La nueva teoría se denominó Relatividad
Especial. La Dinámica también es diferente. Desde entonces el adjetivo “relativista” se usa
en Física para indicar algo que está conforme con la Relatividad Especial o algo que requiere
de la Relatividad Especial. Si las velocidades son mucho más pequeñas que la velocidad de
la luz los efectos relativistas no se notan.

v << c v~c

Mecánica Newtoniana Mecánica Clásica

sistemas
macroscópicos (Clásica no−Relativista) Relativista

sistemas Mecánica Cuántica Mecánica Cuántica

microscópicos
no−Relativista Relativista

Fig. 1.3. Subdivisiones de la Mecánica

También a principios del siglo XX se descubrió que la Mecánica Newtoniana no valía

para cuerpos muy pequeños. A escala atómica (∼ 10−10 m) es necesario usar una nueva
mecánica, la Mecánica Cuántica. Esta teoría se desarrolló en la primera mitad del siglo
XX en su versión no relativista y a mediados de siglo en su versión relativista. La Mecánica
Cuántica es una teoría matemáticamente muy compleja, por eso seguimos estudiando la
Mecánica Clásica no Relativista que describe muy bien la mayor parte de lo que pasa en
nuestro entorno humano.

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Interacciones fundamentales
Todas las fuerzas que se observan en la naturaleza se pueden reducir a cuatro interaccio-
nes fundamentales. De estas sólo dos se observan a escala macroscópica: La atracción
gravitacional y las interacciones electromagnéticas.
La versión no-relativista de la gravedad fue establecida por Newton en el siglo XVII.
Esta teoría junto con sus tres leyes de la mecánica le permitió explicar el movimiento de los
planetas y otros objetos del sistema solar. A principios del siglo XX Einstein desarrolló la
versión relativista de la gravedad, teoría que lleva el nombre de Relatividad General.
Desde el siglo XVII y especialmente en los siglos XVIII y XIX se estudió ampliamente
los fenómenos eléctricos y magnéticos. Al principio se pensó que eran dos tipos de fenómenos
separados, pero al principio del siglo XIX se demostró que eran dos aspectos de una misma
interacción. La teoría llegó a su culminación con la leyes de Maxwell en la segunda mitad del
siglo XIX. Las leyes de Maxwell predicen la existencia de ondas electromagnéticas de las que
la luz sería un ejemplo, y que se propagan con una determinada velocidad c ≈ 3 × 108 m/s,
que depende de las constantes del electromagnetismo. Esta propiedad es manifiestamente
incompatible con la Relatividad Galileana: la velocidad de la luz pudiera ser igual en cual-
quier dirección solamente en un marco de referencia particular, al que se llamó éter. Pero
todos los tentativos de medir una velocidad absoluta respecto al éter fracasaron. Einstein
resolvió este dilema suponiendo que en realidad el éter no existía y que todos los SRI eran
equivalentes también para el electromagnetismo. El precio que hubo que pagar fue una nueva
manera de calcular los cambios de marco de referencia en la que el tiempo es relativo. La
nueva teoría se llamó Relatividad Especial. Por su misma naturaleza la teoría electromag-
nética es relativista. La combinación de esta teoría con la Mecánica Cuántica produce la
Electrodinámica Cuántica, una de las teorías físicas más precisas. Una de las predicciones
de esta teoría es la existencia de una partícula asociada a las ondas electromagnéticas, el
fotón, que fue propuesto por inicialmente por Einstein en 1905.

Electrodinámica
Teoría
Electromagnética Clásica Cuántica

No hay una teoría

Relatividad General
consistente

Teoría macroscópica Teoría Cuántica

Fig. 1.4. Interacciones de largo alcance

Uno de los frentes abiertos de la Física contemporánea es la falta de una teoría consistente
que combine la Relatividad General con la Mecánica Cuántica.
Las otras dos interacciones fundamentales de la naturaleza tienen un alcance muy corto,
del orden de la dimensiones de los núcleos atómicos (∼ 10−15 m). La interacción Nuclear

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Fuerte es la responsable de la fuerza que une protones y neutrones en el núcleo atómico.
La interacción Nuclear Débil está relacionada con el decaimiento radioactivo β, (n →
p + e + ν̄). Las teorías de estas interacciones son relativistas y cuánticas y se desarrollaron
en la segunda mitad del siglo XX.

Ramas de la Física según el sistema estudiado

La Física se puede subdividir también en ramas según el tipo de sistema que estudia. Tene-
mos por ejemplo:
Física de partículas elementales e interacciones fundamentales (Física de energías altas)
Física nuclear
Física atómica y molecular
Física de macromoléculas
Física de materia condensada (líquidos, sólidos, amorfos, polímeros, etc.)
Física de agregados y sistemas complejos
Física planetaria, Astrofísica, Cosmología.
Otras ramas que no entran en esta clasificación son la Óptica, la Acústica y la Mecánica
de Fluidos. Otro campo que se ha desarrollado últimamente es el estudio de sistemas que
no sean ni tan pequeños para que se pueda aplicar fácilmente la Mecánica Cuántica ni tan
grandes como para que estén bien descritos por la Mecánica Clásica (sistemas mesoscópicos).
A medida que la Física se va desarrollando sus fronteras se mueven cada vez más hacia
lo muy pequeño, lo muy complejo o lo muy grande.

Magnitudes físicas, unidades y dimensiones

La Física estudia las propiedades de la materia. Algunas propiedades no las hemos
podido cuantificar, como el sabor de una substancia, otras como la longitud sí las podemos
cuantificar. Las propiedades de la materia que son susceptibles de ser cuantificadas son
las magnitudes físicas. Algunas magnitudes físicas son números, como por ejemplo la
cantidad de moléculas en una región de espacio es un número natural, pero la mayoría de las
magnitudes físicas no son números. Sin embargo las magnitudes físicas tienen propiedades
comunes a los números, se pueden comparar, se pueden sumar y se pueden multiplicar
por un número.

A
lB > lA
B

A B
C l C = l A+ l B
A
l B = 2l A
B
Fig. 1.5. Operaciones matemáticas con longitudes

Desde un punto de vista matemático las magnitudes físicas forman espacios vectoriales
de dimensión 1. Sólo podemos comparar o sumar magnitudes físicas homogéneas, es decir
del mismo tipo. Podemos sumar la masa de una mosca con la de un clavo, pero no podemos
sumar la longitud del clavo con su masa. Dos magnitudes físicas, aún diferentes, se pueden

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multiplicar, pero el resultado es una tercera magnitud física. Por ejemplo el producto de dos
longitudes es un área y el producto de una velocidad por un tiempo es una longitud.
Podemos dar una medida numérica a una magnitud comparándola con un patrón. El
valor de la magnitud del patrón es la unidad de medida.

valor = medida × unidad

Las leyes físicas tienen típicamente la forma de relaciones matemáticas entre variables
que representan magnitudes físicas.
El valor de las variables se determina, o bien midiéndolas y comparándolas con un
patrón o unidad, o bien calculándolas a partir de otras variables. Las leyes físicas permiten
definir las unidades de todas las magnitudes físicas en función de la unidades de unas pocas
magnitudes fundamentales. Para la geometría la magnitud fundamental es la longitud (l).
Para la cinemática hay que agregar el tiempo (t) y para la dinámica la masa (m). En
la Termodinámica aparece la temperatura absoluta (T ) y en electromagnetismo la carga
eléctrica (q). Cualquier otra magnitud física tiene unas dimensiones que se expresan como
el producto de las magnitudes fundamentales elevadas a un exponente. Si X es una variable,
sus dimensiones se denotan con [X] y serán

[X] = lα tβ mγ q δ T ²

Típicamente los exponentes α, . . . , ² son números enteros, o en todo caso racionales. No

es necesario escribir las magnitudes fundamentales que tengan exponente cero. Sigue una
lista de las dimensiones de algunas magnitudes físicas derivadas.
Área [A] = l2
Volumen [V ] = l3
Velocidad [v] = lt−1
Aceleración [a] = lt−2
Densidad [d] = [m]/[V ] = l−3 m
Fuerza [F ] = [m][a] = lt−2 m
Presión [p] = [F ]/[A] = l−1 t−2 m
Energía [E] = l2 t−2 m
Potencia [P ] = [E]/[t] = l2 t−3 m
Frecuencia [f ] = t−1
Entropía [E]/[T ] = l2 t−2 mT −1
Corriente eléctrica [I] = [q]/[t] = t−1 q
Potencial eléctrico [V ] = [E]/[q] = l2 t−2 mq −1
Resistencia eléctrica [R] = [V ]/[I] = l2 t−1 mq −2
Una vez establecidas las unidades de las variables fundamentales quedan determinadas las
unidades de la otras variables según las dimensiones correspondientes.
El sistema de unidades más usado actualmente es el internacional (SI), que usa el se-
gundo (s) como unidad de tiempo, el metro (m) como unidad de longitud, el kilogramo
(kg) como unidad de masa, el grado kelvin (K) como unidad de temperatura absoluta y
el culombio (C) como unidad de carga. En realidad no se usa un patrón de carga sino de
corriente eléctrica cuya unidad es el amperio (1 A = 1 Cs−1 ), por eso el sistema se denomina
también sistema de unidades MKSA (metro-kilogramo-segundo-amperio). Sin embargo es

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más conveniente didácticamente considerar la carga como magnitud fundamental en vez de
la corriente eléctrica.
La idea de establecer un sistema de unidades racional, en el que las subunidades se
obtuviesen dividiendo por factores de diez, el sistema métrico decimal, data de los tiempos
de la Revolución Francesa en el siglo XVIII. La definición original de segundo fue 1/86 400
la duración del día solar promedio (86 400 = 24 × 60 × 60). Con el avance de la tecnología
fue posible detectar variaciones en la duración del año y del día sideral (tiempo que tarda
la Tierra en dar una vuelta alrededor de su eje). Hoy en día el segundo se define como
9 192 631 770 períodos de la radiación de la transición entre los dos niveles hiperfinos del
estado base del isótopo 133 del Cesio.
La definición de original del metro fue la diezmillonésima parte de la distancia entre el
ecuador y un polo. Se hizo una expedición para medir la longitud del meridiano y se hizo
una barra patrón. Con el tiempo se detectó un error en la medición del meridiano, por lo
que se decidió que el metro era la longitud de la barra patrón. Como actualmente es posible
medir la velocidad de la luz con mayor precisión de la de las mediciones de longitud de una
barra, y como se confía en que la velocidad de la luz sea en efecto una constante universal,
se decidió definir el metro a partir del segundo fijando el valor de la velocidad de la luz. En
un segundo la luz recorre exactamente 299 792 458 metros.
La definición original de kilogramo era la masa de un litro de agua a la temperatura en
la que la densidad es máxima (∼ 4o C). Usando la definición se construyó un patrón de una
aleación de 90% platino y 10% iridio, pero también en este caso al mejorar la tecnología
se demostró que la definición y el patrón difieren. Se decidió que el kilogramo era la masa
del patrón, cosa que sigue siendo hoy en día. El kilogramo patrón se guarda en la Oficina
Internacional de Pesos y Medidas en Sèvres en las cercanías de París.
La escala Kelvin de temperatura está definida de forma que la temperatura del punto
triple del agua (en el que coexisten en equilibrio, agua, hielo y vapor) es 273,16 K.
Muchas unidades derivadas tienen su propio nombre, por ejemplo la unidad de fuerza
es el newton (1 N = 1 kg ms−2 ), la unidad de energía es el joule o julio (1 J = 1 kg m2 s−2 ),
la unidad de presión es el pascal (1 Pa = 1 kg m−1 s−2 ), la unidad de frecuencia es el hertz
(1 Hz = 1 s−1 ) y la unidad de potencial eléctrico es el voltio (1 V = 1 kg m2 s−2 C−1 ).
Hay unidades particulares que se usan en determinados campos. En Química y Física
Molecular se usa la unidad de masa atómica (uma) también llamada dalton (Dalton) que
es 1/12 de la masa del isótopo 12 del Carbono. Con esta unidad se expresan los pesos
atómicos y moleculares. El número de Avogadro NA es el número de daltones que hay en un
gramo (NA ≈ 6,02214179 × 1023 ). Un mol de algo es un número de cosas igual al número
de Avogadro. En la Física Atómica se usa el Ångstrom (1 Å = 10−10 m). El diámetro del
átomo de Hidrógeno es aproximadamente 1 Å. El litro (`) es una unidad de volumen igual
a 10−3 m3 . La tonelada (t) es igual a 103 kg. La unidad astronómica UA es la longitud del
semieje mayor de la órbita terrestre. El año-luz es la distancia recorrida por la luz en un
año.
Se obtienen múltiplos y submúltiplos de las unidades anteponiendo al nombre de la
unidad una letra que corresponde a un factor multiplicativo. Los factores estándar más
comunes, con sus nombres, son

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múltiplos:
factor símbolo prefijo
10 da (D) deca
102 h hecto
103 k kilo
106 M mega
109 G giga
1012 T tera
submúltiplos:
factor símbolo prefijo
10−1 d deci
10−2 c centi
10−3 m mili
10−6 µ micro
10−9 n (ν) nano
10−12 p pico
10−15 f femto
Por ejemplo 1GHz (un gigahertz) es 109 Hz, mientras que 1pC (un picoculombio) es 10−12 C
y 1 mK (un milikelvin) es 10−3 K.
Como escribir y manipular correctamente las fórmulas físicas
Las leyes deben ser escritas de forma que no dependan de las unidades que se escojan.
Para lograr esto las fórmulas deben cumplir las siguientes reglas:
1- El producto de variables tiene las dimensiones que resultan del producto de las dimen-
siones de cada variable.
2- Los dos lados de una igualdad o desigualdad deben ser homogéneos, o sea deben tener
las mismas dimensiones.
3- Nunca se puede sumar o restar cantidades con dimensiones diferentes.
4- Términos con las mismas dimensiones pero con unidades diferentes pueden aparecer en
la misma expresión, pero al efectuarse la operación deben ser llevados a las mismas
unidades.
5- Las únicas funciones cuyos argumentos pueden tener dimensiones son el valor absoluto
y las potencias con exponente entero o racional.
6- Las unidades de las variables no se escriben. Sólo se escriben las unidades de las cons-
tantes cuando se exprese el valor numérico.
Por ejemplo es correcto escribir 1 km +25 m = 1025 m, pero la expresión d+v donde d es una
distancia y v una velocidad está seguramente equivocada. También es incorrecta la fórmula
F = ma (N)
en la que aparece explícitamente la unidad del resultado. Las variables m y a tienen sus
propias unidades y el producto tiene la unidad correcta. Lo correcto es escribir simplemente
F = ma.
En un libro de matemáticas pudiera aparecer que la posición x de un móvil como función
del tiempo t está dada por la expresión
x(t) = 5 sin(2t),

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donde la unidad de x es metros y la de t es segundos. En física la forma correcta de escribir
la fórmula es
x(t) = 5 m sin(2 s−1 t)
o también
x(t) = A sin(bt),
donde A = 5 m y b = 2 s−1 . A debe tener las mismas dimensiones que x y el producto bt
no debe tener dimensiones. Nótese que el significado de las variables x y t es diferente en
la primera y en la segunda fórmula. En la primera las variables representan las medidas en
determinadas unidades (números), mientras que en la segunda representan las magnitudes
físicas.
En ciencia se prefiere no escribir números con más de dos o tres ceros al final del número
o antes de la primera cifra significativa. A 0,0000253 se prefiere 2,53 × 10−5 y a 643 200 000
se prefiere 6,432 × 108 .

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 Unidad 2

Tiempo, Espacio, Geometría, Vectores

Tiempo
El tiempo es una de las magnitudes físicas fundamentales. Todos tenemos una idea intuitiva
de tiempo pero tratar de definirlo es una de las tareas más difíciles. Se han escrito multitud
de tratados sobre el tema, pero para la Física lo que importa no son las disquisiciones sobre
la naturaleza del tiempo, sino como se mide. La posibilidad de medir el tiempo se basa en
la siguiente hipótesis, que podríamos llamar principio de la homogeneidad del tiempo:
Las leyes físicas no cambian con el transcurrir del tiempo.
En base a este principio si repetimos un proceso físico en las mismas condiciones su
duración será la misma. Esto permite usar la duración de un proceso físico cualquiera, que
se pueda repetir en las mismas condiciones, para definir un patrón para medir el tiempo.
Llamamos reloj cualquier mecanismo que sirva a este propósito. Los ejemplos más clásicos
son el reloj de arena y el de agua (clepsidra), conocidos ya en la antigüedad. Un gran avance
se logró en el siglo XVII, cuando se usó un péndulo para regular el ritmo de los relojes de
engranajes, que ya se conocían desde el siglo X. Posteriormente la substitución del péndulo
por un oscilador de muelle en espiral permitió la construcción de relojes portátiles. Diferen-
tes tipos de osciladores mecánicos o eléctricos han sido usados para construir relojes. Los
llamados relojes atómicos usan como patrones las frecuencias de determinadas radiaciones
atómicas. Estos relojes tienen gran precisión porque las frecuencias de las oscilaciones no
dependen de los detalles de construcción, como sería por ejemplo la longitud de un péndulo.
Ya en la antigüedad, se comprobó que, si bien la duración del día natural (o sea el
tiempo que pasa el sol sobre el horizonte) cambia apreciablemente durante las épocas del
año y depende de la latitud, el día solar (el tiempo entre dos mediodías sucesivos = día
natural + noche) era constante. Nótese que el día solar no es el tiempo que tarda la Tierra
en dar una vuelta alrededor de su eje, tiempo este que se denomina día sideral y que se
mide con dos pasadas sucesivas de una misma estrella por el meridiano. El día solar es unos
minutos más largo que el día sideral porque durante el tiempo en que la Tierra da una vuelta
sobre su eje el eje Sol-Tierra ha rotado un cierto ángulo. En un año hay aproximadamente
365,25 días solares y 366,25 días siderales. Con relojes más precisos, se pudo verificar que
el día solar también fluctúa durante el año, debido a que la órbita terrestre es elíptica, no
circular. En cambio el día sideral se mantiene constante. Por eso se definió el segundo en
base al día solar promedio, que es proporcional al día sideral. Con el advenimiento de los
relojes atómicos se descubrió que aún las duraciones del día sideral y del año cambian muy
lentamente. Por esto se cambió el patrón de tiempo y se usa la radiación hiperfina del estado
base del isótopo 133 Cs, de 9,2 GHz para definir el segundo.

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Longitud, marco de referencia y espacio
La longitud es otra de las magnitudes fundamentales de la Física. La posibilidad de poder
medir la longitud se basa en la existencia de cuerpos rígidos, o sea cuerpos en los que
las distancias entre sus partes se mantienen constantes. Los cuerpos rígidos se pueden usar
como reglas. La distancia entre dos cuerpos es el mínimo número reglas iguales adyacentes
que se pueden poner entre uno y otro.
En el estudio de la mecánica es muy usado el concepto de partícula o punto material
que sería un cuerpo cuyas dimensiones son insignificantes con respecto a las otras dimensiones
del sistema estudiado. Es de hacer notar que un cuerpo puede ser o no una partícula según
el contexto. Por ejemplo si estudiamos el movimiento de los planetas en el sistema solar
podríamos considerar la Tierra como una partícula.
Otro concepto fundamental de la mecánica es el de sistema de referencia (SR). El
sistema o marco de referencia es un cuerpo rígido que consideramos en reposo y que permite
determinar la posición de otros cuerpos midiendo las distancias entre estos y diferentes partes
de SR. En la vida diaria usamos a la Tierra como marco de referencia. Si vamos en un
avión nuestro SR es avión mismo. Para determinar la posición de una partícula bastan tres
distancias (coordenadas). El punto del espacio físico ocupado por una partícula es una
abstracción matemática, cuya propiedad es tener las mismas coordenadas que la partícula.
Se supone que el punto exista aún cuando no haya partícula presente. Los puntos del
espacio físico representan las potenciales posiciones que pueden ocupar las partículas. El
conjunto de los puntos constituye el espacio físico ligado (o relativo) al marco de referencia.
Como bastan tres coordenadas para determinar la posición decimos que el espacio tiene tres
dimensiones. A cada SR le corresponde un espacio físico ligado a él. Solamente un cuerpo
rígido en reposo con respecto al SR puede compartir con él un mismo espacio físico. Un
concepto que algunas veces se confunde con el SR es el de sistema de coordenadas. Para un
SR hay infinitas maneras de definir un sistemas de coordenadas.

La geometría del espacio físico

Inicialmente la Geometría (Geo = Tierra y metría = medición) era el arte de los topógrafos
y agrimensores. Con el tiempo se fueron encontrando empíricamente las propiedades de
las figuras geométricas. Por ejemplo el teorema de Pitágoras era conocido empíricamente
antes de que Pitágoras lo demostrara. En ese tiempo la Geometría era parte de la Física
en el sentido de que dependía del experimento. Con el tiempo las relaciones geométricas se
fueron sistematizando y deduciendo unas de otras, hasta que en el siglo IV a.C. Euclides,
matemático griego de Alejandría de Egipto, publicó un tratado en el que deducía el cono-
cimiento geométrico de su época a partir de ciertos postulados no demostrados (axiomas).
Las aserciones demostradas eran los teoremas. A este punto la Geometría dejo de ser física
para convertirse en matemática. Pero había un malentendido en la naturaleza de las teorías
matemáticas. Para Euclides los axiomas eran verdades “tan evidentes” que no necesitaban
comprobación. Por consiguiente por más de 2000 años se pensó que había una única geo-
metría posible. Pero había un axioma que a muchos no les parecía evidente: Dada una
recta y un punto hay una sola recta paralela a la recta dada que pasa por el punto. Por
siglos muchos trataron infructuosamente de demostrar el axioma de las paralelas a partir
de los otros axiomas de Euclides. Fue en el siglo XIX cuando el matemático ruso Nicolás
Lobachevsky demostró que había geometrías consistentes en las que se substituía el postu-
lado de las paralelas por otro en el que no había paralelas o había infinitas. Fue un punto

15
crucial en la historia de las matemáticas. Se comprendió que los axiomas no eran “verdades
evidentes que no necesitan demostración”, como decía Euclides, sino más bien proposiciones
arbitrarias que se suponen verdaderas a priori. Lo único que debe satisfacer un conjunto de
axiomas es no ser incompatibles. Si se incluye un nuevo axioma en una teoría matemática se
obtiene una teoría más particular que la teoría original. Si cambiamos un axioma por otro
se obtiene una nueva teoría. No habría “una” geometría sino muchas posibles.
Para hacernos una idea de como sea posible que haya varias geometrías imaginémonos que
fuéramos seres bidimensionales que viven en la superficie de una esfera. Podríamos estudiar
la geometría de nuestro espacio (2D). En vez de la recta entre dos puntos hablaríamos de la
geodésica, o sea la línea de menor longitud entre los puntos. Descubriríamos que el espacio
no sería plano sino curvo. Por ejemplo la suma de los ángulos internos de un triángulo sería
mayor de 180o . Es importante notar que a una escala mucho más pequeña que el radio de
la esfera la curvatura del espacio no se podría apreciar.
Habiendo, no una, sino infinitas geometrías posibles se plantea entonces la siguiente
pregunta física: ¿Cuál es la geometría del espacio físico?.
¿Cómo podemos responder esta pregunta a la luz de nuestros conocimientos actuales?
Según la teoría actual de la gravedad (Relatividad General) la geometría del espacio depende
del movimiento y distribución de las masas, o sea que es dinámica. En ausencia de grandes
masas los espacios físicos relativos a sistemas de referencia inerciales (de los que se tratará en
detalle al estudiar la Dinámica) tienen una geometría Euclídea. Los sistemas de referencia
no-inerciales o acelerados, aún en ausencia de masas, tienen una geometría no-Euclídea,
siendo el radio de curvatura del espacio del orden de c2 /a, donde c es la velocidad de la luz
y a la aceleración.
En resumen podemos esperar que la curvatura del espacio sea apreciable:
1. En las cercanías de masas muy grandes.
2. En sistemas de referencia fuertemente acelerados.
3. A distancias del orden del tamaño del Universo.
En la mecánica Newtoniana, que es lo que estudiaremos en lo que sigue, se asume un
espacio-tiempo Galileano, o sea un espacio Euclídeo para todos los sistemas de referencia y
un tiempo absoluto, el mismo para todos los relojes independientemente de su movimiento.

16
Vectores geométricos
La teoría de vectores es un capítulo de la geometría Euclídea que permite tratar pro-
blema geométricos complejos con técnicas algebraicas. Llamemos E a un espacio Euclídeo
tridimensional. Empecemos por definir los segmentos orientados.
Definición 1. Dados dos puntos A y B del espacio E el segmento orientado AB es el par
ordenado (A, B). El punto A es el punto inicial y B el final.
Los segmentos orientados son simplemente los elementos de E × E. Representamos los
segmentos orientados con una flecha que va del punto inicial A al punto final B.
Definición 2. Se denominan nulos los segmentos orientados que inician y terminan en el
mismo punto.
Definición 3. La magnitud de un segmento orientado AB es la distancia AB entre los
puntos A y B.
Teorema 1. Un segmento orientado es nulo si y sólo si su magnitud es cero.
Esto es debido a que AA = 0 y a que A 6= B =⇒ AB > 0.
Definición 4. Dos segmentos orientados no nulos AB y CD son paralelos si la recta r1
que pasa por los puntos A y B y la recta r2 que pasa por los puntos C y D son paralelas.
Escribimos AB k CD.
Diremos que un segmento es paralelo a una recta si es paralelo a algún segmento orientado
de la recta. También hablaremos de segmentos orientados paralelos a un plano cuando lo
sean con una recta contenida en el plano.
Por convención consideraremos que los segmentos orientados nulos son paralelos a cual-
quier otro segmento orientado.
Una dirección es un conjunto de todas las rectas paralelas entre sí, es decir la dirección
es lo que las rectas paralelas tienen en común entre si. Podemos entonces decir que dos
segmentos orientados paralelos tienen la misma dirección.
Pasaremos ahora a definir segmentos orientados con el mismo sentido.
Definición 5. Dos segmentos orientados no nulos AB y CD pertenecientes a la misma recta
tienen el mismo sentido si la semirecta s1 que se origina en A y contiene B y la semirecta s2
que se origina en C y contiene D están la una contenida en la otra (s1 ⊂ s2 o s2 ⊂ s1 ).
Definición 6. Dos segmentos orientados paralelos AB y CD no pertenecientes a la misma
recta tienen el mismo sentido si los segmentos de recta AC y BD no se cruzan.

H F E

A B
G

C D
Fig. 2.1
AB y GH no son paralelos. AB y CD son paralelos del mismo sentido. AB y EF son paralelos
de sentido contrario.

17
Definición 7. AB es equipolente a CD si
a) ambos son nulos, AB = CD = 0, o
b)
1. AB k CD
2. AB = CD > 0
3. AB y CD tienen el mismo sentido.
Los segmentos orientados equipolentes son los que tienen las mismas dirección y magnitud
y el mismo sentido.

A
Fig. 2.2. Segmentos orientados equipolentes. ABDC es un paralelogramo.
Teorema 2. “Ser equipolente a” es una relación de equivalencia.
Esto es, es una relación que debe ser:
1. reflexiva (AB es equipolente a AB),
2. simétrica (AB equipolente a CD implica CD equipolente a AB) y
3. transitiva (AB equipolente a CD y CD equipolente a EF implica AB equipolente a
EF ).
Definición 8. Un vector es una clase de equivalencia de la equipolencia de los segmentos
orientados.
−→
Denominamos AB al vector al que pertenece el segmento orientado AB.
Definición 9.
−→
AB = {CD | CD ∈ E × E y CD equipolente a AB}
.
Definición 10. Denominamos V al conjunto de los vectores
Esto es V = E ×E/equipolencia. Para distinguir las variables numéricas de las vectoriales
se escribirá una flecha sobre estas últimas. Esto es, si escribimos ~v entendemos que se trata
de un vector. En los libros es común usar variables en negritas (v) en vez de flechas. Para re-
presentar un vector podemos usar uno cualquiera de los segmentos orientados pertenecientes
a él.
Debido a que todos los segmentos orientados nulos son equipolentes podemos hacer la
siguiente definición.

18
 Definición 11. El vector nulo es el vector correspondiente a los segmentos orientados nulos.
−→
~0 = AA.
Usualmente, cuando no hay confusión, se omite la flecha sobre el cero.
Definición 12. Se denomina módulo o magnitud de un vector a la magnitud de sus seg-
mentos orientados. −→
|AB| = AB.
Teorema 3.
|~a| = 0 ⇐⇒ ~a = ~0.
Teorema 4. −→
(∀A)(A ∈ E)(∀~a)(~a ∈ V)(∃!B)(B ∈ E) AB = ~a
En palabras: Para todo punto del espacio A y para todo vector ~a existe un solo punto
B tal que el segmento orientado AB pertenezca al vector ~a.
Demostración. Si ~a = 0 el punto B debe coincidir con A. Si ~a no es nulo existe una sola
recta r paralela a ~a que pasa por A. Hay dos puntos B 0 y B 00 que pertenecen r y distan de
A la magnitud de ~a, AB 0 = AB 00 = |~a|. Uno de los segmentos orientados AB 0 y AB 00 tiene
el mismo sentido y el otro el opuesto que ~a.
Hay una correspondencia biunívoca entre los puntos del espacio E y los vectores V. Si
−→
escogemos O ∈ E, A ∈ E ←→ OA ∈ V.

Desplazamientos
En Física los vectores geométricos pueden ser interpretados como desplazamientos. Si nos
−→
movemos del punto A al punto B, el vector AB es el desplazamiento.

Producto de un vector por un número

Lo interesante de los vectores es que podemos definir un conjunto de operaciones mate-
máticas entre ellos, la primera de las cuales es el producto por un número.
Definición 13. Sean c ∈ R y ~a ∈ V

 ~b ∈ V

~
~b = c~a ⇐⇒ |b| = |c| |~a|

 ~b k ~a

~b tiene el sentido de ~a si c > 0 y tiene el sentido opuesto si c < 0

−1 a
3
2a
a

Fig. 2.3. Ejemplos de producto de un vector por un número.

Es fácil demostrar las siguientes propiedades del producto por un número.

19
Teorema 5. c~a = ~0 ⇐⇒ c = 0 o ~a = ~0
∗ Teorema 6. 1~a = ~a
∗ Teorema 7. El producto por un número es asociativo con el producto de números,
α(β~a) = (αβ)~a.
Teorema 8. Si ~a 6= ~0 y ~b 6= ~0
~a k ~b ⇐⇒ (∃α)(α ∈ R) ~a = α~b

Suma de vectores
Si nos desplazamos de un punto A a un punto B y luego del punto B a un punto C,
el desplazamiento neto es el que nos lleva del punto A al punto C. Esto nos sugiere la
conveniencia de definir una suma de vectores como sigue.
−→ −→ −→
Definición 14. AB + BC = AC

a+b b

A a
Fig. 2.4. Suma de vectores
La suma de vectores tiene las siguientes propiedades.
∗ Teorema 9. La suma de vectores es conmutativa,
~a + ~b = ~b + ~a.
−→
Demostración. Sea AB un segmento ordenado cualquiera del vector ~a = AB y C el
−→ −→
punto tal que ~b = BC. Por la definición de suma ~a + ~b = AC. Sea D el punto tal que
−→ −→ −→
AD = ~b y el punto C 0 tal que DC 0 = ~a. Por la definición de suma, ~b + ~a = AC 0 Como los
puntos A,B, C y D forman un paralelogramo debe necesariamente ser C = C 0 .
C = C´
a
D

a+b b
b
B

A a
20
 Fig. 2.5. Propiedad conmutativa de la suma

∗ Teorema 10. La suma de vectores es asociativa

~a + (~b + ~c) = (~a + ~b) + ~c.

−→ −→ −→
Demostración. Sean AB = ~a, BC = ~b y CD = ~c, entonces
−→ −→ −→ −→ −→ −→
AB + (BC + CD) = AB + BD = AD

y
−→ −→ −→ −→ −→ −→
(AB + BC) + CD = AC + CD = AD.
∗ Teorema 11. ~0 es un elemento neutro de la suma,

~a + ~0 = ~a.
−→ −→ −→
Demostración. AB + BB = AB.
∗ Teorema 12. Todo vector ~a tiene un opuesto −~a tal que ~a + (−~a) = ~0.
−→ −→ −→ −→ −→
Demostración. Sea AB = ~a, si ponemos −~a = BA se obtiene AB + BA = BB = ~0.
La demostración de los próximos dos teoremas es más o menos inmediata.
Teorema 13. (−1)~a = −~a
∗ Teorema 14. El producto tiene la propiedad distributiva respecto a la suma de números

(α + β)~a = α~a + β~a.

∗ Teorema 15. El producto tiene la propiedad distributiva respecto a la suma de vectores

β(~a + ~b) = β~a + β~b.

La demostración de este teorema se basa en que los lados de triángulos semejantes son
proporcionales, como se ve en la figura 2.6.

b βb
a
βa
a+b
β (a + b)

Fig. 2.6. Propiedad distributiva

21
Espacios vectoriales
En matemáticas se ha generalizado el concepto de vector y se define espacio vectorial
a un conjunto V en el que se haya definido una suma y un producto por un número para
los que valgan las propiedades correspondientes a los teoremas que hemos marcado con un
asterisco (6, 7, 9, 10, 11, 12, 14 y 15). Por ejemplo son espacios vectoriales las matrices
n × m y los polinomios.

Independencia lineal
Este tópico es válido para espacios vectoriales genéricos.
Definición 15. Los vectores ~a1 , ~a2 , . . . , ~an son linealmente independientes si y sólo si

λ1~a1 + λ2~a2 + · · · + λn~an = 0 =⇒ λ1 = λ2 = . . . = λn = 0

Teorema 16. Si ~a1 , ~a2 , . . . , ~an son linealmente independientes y k < n entonces ~a1 , ~a2 , . . . ,
~ak son linealmente independientes.
Definición 16. El espacio vectorial V tiene dimensión n si y sólo si
1) Existe un conjunto de n vectores independientes
2) Cualquier conjunto de más de n vectores no es de vectores independientes.
Los monomios 1, x, x2 , x3 , . . . son linealmente independientes. Los polinomios de grado
n forman un espacio vectorial de n + 1 dimensiones.
Los vectores geométricos forman un espacio vectorial de 3 dimensiones.
Definición 17. Si V es un espacio vectorial de n dimensiones una base del espacio es
cualquier conjunto de n vectores linealmente independientes.
Teorema 17. Si V es un espacio vectorial de n dimensiones y ~b1 , ~b2 , . . . , ~bn son n vectores
linealmente independientes, entonces

(∀~a ∈ V)(∃!(α1 , . . . , αn ) ∈ Rn ) ~a = α1~b1 + · · · + αn~bn

Definición 18. Si ~b1 , ~b2 , . . . , ~bn es una base y ~a = α1~b1 + · · · + αn~bn los números αk son las
componentes del vector ~a.
Teorema 18. Si ~b1 , ~b2 , . . . , ~bn es una base, ~a = α1~b1 + · · · + αn~bn y ~c = γ1~b1 + · · · + γn~bn ,
entonces
λ~a = λα1~b1 + · · · + λαn~bn
y
~a + ~c = (α1 + γ1 )~b1 + · · · + (αn + γn )~bn .
El producto por un número y la suma se reducen a las correspondientes operaciones
sobre las componentes.

22
 Coordenadas cartesianas oblicuas
El matemático y filósofo francés René Descartes inventó en el siglo XVII el método
de localizar la posición de un punto mediante tres números, las coordenadas cartesianas.
Considérese un punto arbitrario del espacio O ∈ E y tres rectas x, y y z que pasen por O y
que no estén en un mismo plano. El punto O es el origen y las rectas son los ejes del sistema
de coordenadas. Sean U , V y W sendos puntos que pertenecen a cada eje.
Las coordenadas de un punto arbitrario del espacio P se determinan de la siguiente
manera:
Por el punto P pasa un solo plano paralelo a los ejes x y y. La intersección de ese plano con el
eje z es un punto Pz . La intersección con el eje y del plano que pasa por P y es paralelo a los
ejes x y z es un punto Py y la intersección con el eje x del plano que pasa por P y es paralelo
a los ejes y y z es el punto Px . Las coordenadas ξ, η y ζ son los factores de proporcionalidad
−→ −→ −→ −→ −→ −→
entre los vectores OP x , OP y y OP z y los vectores OU , OV y OW respectivamente.
−→ −→
OP x = ξ OU
−→ −→
OP y = η OV
−→ −→
OP z = ζ OW

Escribimos P ≡ (ξ, η, ζ) y
−→ −→ −→ −→ −→ −→ −→
OP = OP x + OP y + OP z = ξ OU + η OV + ζ OW .
−→ −→ −→
Los vectores ~b1 = OU , ~b2 = OV y ~b3 = OW forman una base. Para definir el sistema de
coordenadas basta dar el origen O y la base ~b1 , ~b2 , ~b3 . Las coordenadas de P coinciden con
−→
las componentes del vector OP .
z

Pz
Px P
W
O
U

V
x P
y y
Fig. 2.7. Coordenadas cartesianas oblicuas

Teorema 18. Si A ≡ (x1 , y1 , z1 ) y B ≡ (x2 , y2 , z2 ) entonces

−→ −→ −→
AB = OB − OA = (x2 − x1 )~b1 + (y2 − y1 )~b2 + (z2 − z1 )~b3 .

23
Ecuaciones paramétricas de una recta
Consideremos la recta que pasa por un punto A y es paralela al vector no nulo ~a.
Consideremos un punto genérico de la recta P , debe ser
−→ −→ −→ −→
AP k ~a ⇐⇒ AP = λ~a, λ ∈ R ⇐⇒ OP = OA + λ~a, λ ∈ R.

Si A ≡ (xA , yA , za ), ~a ≡ (ax , ay , az ) y P ≡ (x, y, z) las ecuaciones de las coordenadas son



 x = xA + λax
P (λ) : y = yA + λay λ ∈ R.

 z = z + λa
A z

En el caso de que la recta esté en el plano xy se tienen dos ecuaciones con las que se
puede eliminar el parámetro λ y obtener una ecuación implícita que se puede escribir como
un determinante
¯ ¯
¯ x − xA a x ¯
¯ ¯
¯ y − yA ay ¯ = 0.

Ecuaciones paramétricas de un plano

Consideremos el plano π que pasa por el punto A ≡ (xA , yA , za ) y es paralelo a los
vectores ~a ≡ (ax , ay , az ) y ~b ≡ (bx , by , bz ). El punto genérico P ≡ (x, y, z) del plano debe
cumplir con
−→ −→ −→
P ∈ π ⇐⇒ AP = λ~a + µ~b, λ, µ ∈ R ⇐⇒ OP = OA + λ~a + µ~b, λ, µ ∈ R.

Para las coordenadas



 x = xA + λax + µbx
P (λ, µ) : y = yA + λay + µby λ, µ ∈ R.

 z = z + λa + µb
A z z

Eliminando los parámetros λ y µ se obtiene la ecuación implícita

¯ ¯
¯ x − xA ax bx ¯
¯ ¯
¯ y − yA ay by ¯ = 0.
¯ ¯
z − zA az bz

24
Cambio de base
Sea ~e1 , ~e2 , ~e3 una base y un vector ~a = α1~e1 + α2~e2 + α3~e3 . En otra base ~b1 , ~b2 , ~b3 el
vector tendrá otras componentes ~a = α10 ~b1 + α20 ~b2 + α30 ~b3 . Para encontrar la relación entre la
componentes hay que expresar la vieja base en función de la nueva

~e1 =R11~b1 + R21~b2 + R31~b3

~e2 =R12~b1 + R22~b2 + R32~b3
~e3 =R13~b1 + R23~b2 + R33~b3 .

Substituyendo estas expresiones se obtiene

~a =(R11 α1 + R12 α2 + R13 α3 )~b1

+ (R21 α1 + R22 α2 + R23 α3 )~b2
+ (R31 α1 + R32 α2 + R33 α3 )~b3 .

De donde
α10 =R11 α1 + R12 α2 + R13 α3
α20 =R21 α1 + R22 α2 + R23 α3
α30 =R31 α1 + R32 α2 + R33 α3 .
Usando el producto de matrices
à 0! à !à !
α1 R11 R12 R13 α1
α20 = R21 R22 R23 α2
α30 R31 R32 R33 α3
à ! à ! à !
R11 R12 R13
~e1 ≡ R21 , ~e2 ≡ R22 , ~e3 ≡ R23 .
R31 R32 R33
La independencia lineal de los vectores de la base implica que la matriz sea invertible
¯ ¯
¯ R11 R12 R13 ¯
¯ ¯
¯ R21 R22 R23 ¯ 6= 0 .
¯ ¯
R31 R32 R33

Propiedades afines y propiedades métricas del espacio

Hay problemas geométricos que dependen del paralelismo, como por ejemplo sumar vectores,
encontrar ecuaciones de rectas y planos etc. En estos problemas sólo es necesario comparar las
longitudes de segmentos que sean paralelos. Se dice que dependen de las propiedades afines
del espacio y se pueden estudiar perfectamente con coordenadas oblicuas. Otros problemas
requieren comparar las longitudes de segmentos con direcciones diferentes, como por ejemplo
los que se refieren a esferas y circunferencias, magnitudes de ángulos, perpendicularidad etc.
Estos problemas dependen de las propiedades métricas del espacio. Para estos problemas
es más conveniente usar coordenadas cartesianas ortonormales.

25
Coordenadas cartesianas ortonormales
Considérese un sistema de coordenadas cartesiano, determinado por los puntos O, U , V
y W . El sistema se dice ortonormal si los ejes son ortogonales (perpendiculares) entre sí,

−→ −→ −→ −→ −→ −→
OU ⊥ OV , OU ⊥ OW , OV ⊥ OW

y se usa la misma unidad en los tres ejes, o sea los tres vectores de la base tienen la misma
norma o magnitud
OU = OV = OW = u .

Cuando estamos simplemente estudiando geometría podemos considerar que u es un

número que podemos igualar a uno u = 1. Si estamos hablando del espacio físico u es
una longitud, o sea una magnitud física. La discusión de este punto la dejaremos para más
adelante.
Para los sistemas de coordenadas ortogonales las proyecciones de un punto sobre los ejes
se pueden obtener con proyecciones ortogonales, porque el plano xy es perpendicular al eje
z.

Definición 19. Un vector ~a es unitario si |~a| = 1.

Se usa escribir un acento circunflejo en vez de una flecha sobre el vector para indicar que
es unitario |â| = 1.

Definición 20. Se llama versor de un vector ~v al vector unitario que tiene su misma dirección
y sentido
1
v̂ = ~v .
|~v |

Definición 21. Un conjunto de vectores es ortonormal, si son unitarios y ortogonales entre

sí.

Teorema 19. Los vectores de un conjunto ortonormal son linealmente independientes.

Las nomenclaturas más usadas para los versores de los ejes son

−→ −→ −→
OU = ı̂ = x̂ = ê1 , OV = ̂ = ŷ = ê2 , OW = k̂ = ẑ = ê3 .

Teorema 20. Si {ı̂ ,̂ , k̂} es una base ortonormal y ~a = ax ı̂ + ay ̂ + az k̂ la norma del vector
es
q
|~a| = a2x + a2y + a2z

La demostración se obtiene con la aplicación sucesiva del teorema de Pitágoras, como se

puede ver en la figura 2.8.

26
 z
Pz

P
O

Px

Py
y
x
Pxy
Fig. 2.8. Magnitud de un vector en coordenadas ortogonales

Consideremos un punto P = (x, y, z) y sus proyecciones Pxy en el plano xy y Px , Py , Pz

en los ejes. Los triángulos OPxy P y OPx Pxy son rectángulos. La distancia entre el origen y
P cumple con
2 2 2 2 2
OP = OPxy + Pxy P = OPxy + OPz
2 2 2 2 2 2
= OPx + Px Pxy + OPz = OPx + OPy + OPz
= x2 + y 2 + z 2 ,

de donde sacando la raíz se obtiene

−→ p
|OP | = OP = x2 + y 2 + z 2 .

27
Componente de un vector sobre un eje. Producto escalar
Sean un vector ~a y una recta orientada u (eje). Sea θ el ángulo entre el vector y el eje
(0 ≤ θ ≤ π). La componente au del vector sobre el eje es un número cuyo valor absoluto
es la magnitud de la proyección ortogonal del vector sobre el eje y el signo es negativo si
π/2 < θ ≤ π y positivo si 0 ≤ θ < π/2. Resulta au = |~a| cos(θ) .

a
θ
u^

au
Fig. 2.9. Componente de un vector sobre un eje.

Definición 22. Dados dos vectores ~a y ~b y el ángulo θ entre ellos se define el producto
escalar de los dos vectores como
~a · ~b = |~a| |~b| cos(θ) .
El producto escalar se denota con un punto entre los dos vectores.
La demostración de las siguiente cuatro propiedades del producto escalar se dejan al
lector interesado.
Teorema 21. Dado un eje u con versor û y un vector ~a la componente de ~a respecto al eje
es au = ~a · û.
Teorema 22. ~a · ~a = |~a|2 .
Teorema 23. El producto escalar es conmutativo, ~a · ~b = ~b · ~a.
Teorema 24. El producto escalar es asociativo con el producto por un número
λ(~a · ~b) = (λ~a) · ~b .

a+b
b

a c

ac bc
Fig. 2.10. Componente de una suma de vectores.

28
Teorema 25. El producto escalar es distributivo

(~a + ~b) · ~c = ~a · ~c + ~b · ~c .

La demostración se basa en que las componentes se suman, como se puede ver en la figura
2.10. Si d~ = ~a + ~b entonces la componente de d~ es la suma de las componentes, dc = ac + bc ,
y por lo tanto
(~a + ~b) · ~c = dc |~c| = (ac + bc )|~c| = ~a · ~c + ~b · ~c .
Si definimos que el vector nulo sea ortogonal a cualquier vector, vale
Teorema 26. ~a ⊥ ~b ⇐⇒ ~a.~b = 0 .
Para la base ortonormal ı̂ ,̂ , k̂ vale

ı̂ · ı̂ = ̂ · ̂ = k̂ · k̂ = 1

y
ı̂ · ̂ = ̂ · k̂ = ı̂ · k̂ = 0 .
Con este resultado se obtiene fácilmente el siguiente teorema que permite calcular el
producto conocidas las componentes de los vectores.
Teorema 27. Si ~a = ax ı̂ + ay ̂ + az k̂ y ~b = bx ı̂ + by ̂ + bz k̂ entonces

~a · ~b = ax bx + ay by + az bz .

La demostración es una simple aplicación de las propiedades distributiva y asociativa.

~a · ~b =(ax ı̂ + ay ̂ + az k̂) · (bx ı̂ + by ̂ + bz k̂)

=ax bx ı̂ · ı̂ + ax by ı̂ · ̂ + ax bz ı̂ · k̂+
ay bx ̂ · ı̂ + ay by ̂ · ̂ + ay bz ̂ · k̂+
az bx k̂ · ı̂ + az by k̂ · ̂ + az bz k̂ · k̂
=ax bx + ay by + az bz .
Este teorema es de gran importancia práctica porque permite reducir los cálculos trigo-
nométricos a cálculos algebraicos. Por ejemplo el ángulo θ entre dos vectores ~a y ~b se puede
obtener con
~a · ~b
cos(θ) = .
|~a| |~b|
Teorema 28. Si ~a = ax ı̂ + ay ̂ + az k̂

ax = ~a · ı̂ , ay = ~a · ̂ , az = ~a · k̂ .

Teorema 29. ~a = |~a|(cos(α)ı̂ +cos(β)̂ +cos(γ)k̂) donde α, β y γ son los ángulos que forma
el vector con los ejes.
Las componentes del versor son los cosenos directores, â = cos(α)ı̂ + cos(β)̂ + cos(γ)k̂
y por lo tanto cos2 (α) + cos2 (β) + cos2 (γ) = 1.

29
Descomposición de un vector
Dado un vector V~ y un vector unitario û existe una sola manera en la que el vector V~ se
descompone como la suma de vector paralelo y uno perpendicular a û,

V~ = V~k + V~⊥ V~k = (V~ · û)û , V~⊥ = V~ − (V~ · û)û .

V⊥
û

V ||
Fig. 2.11. Componentes paralela y perpendicular de un vector.

Producto vectorial
Consideremos el paralelogramo formado por dos vectores ~a y ~b. si consideramos a ~a como
la base y si θ es el ángulo entre los vectores, la altura h será |~b| sin(θ) y el área |~a| |~b| sin(θ).

h
b θ

a
Fig. 2.12. Área de un paralelogramo.

Se define otro producto entre vectores, pero en este caso el resultado no es un número
sino un vector, por lo que se llama producto vectorial.
Definición 23. Dados dos vectores ~a y ~b y el ángulo θ entre ellos se define el producto
vectorial como

 ~c ∈ V

|~c| = |~a| |~b| sin(θ)
~c = ~a × ~b ⇐⇒ ~

 ~c ⊥ ~a y ~c ⊥ b
el sentido se determina con la regla de la mano derecha
Regla de la mano derecha. Si ponemos los dedos pulgar, índice y medio de la mano
derecha de forma de que sean perpendiculares entre sí, y ~a tiene el sentido del pulgar y ~b
tiene el sentido del índice entonces el producto ~a × ~b tiene el sentido del dedo medio.

30
 a ×b
b

Fig. 2.13. Regla de la mano derecha.

La razón de una definición tan peculiar es que no existe ninguna forma puramente
geométrica de distinguir la derecha de la izquierda.
A diferencia del producto escalar el producto vectorial no es conmutativo, pero si es
distributivo y asociativo con el producto con por número. No es asociativo con él mismo, en
general (~a × ~b) × ~c 6= ~a × (~b × ~c).
Teorema 30. El producto vectorial es anti-conmutativo

~a × ~b = −~b × ~a .

Teorema 31. El producto vectorial es asociativo con el producto por un número

(λ~a) × ~b = λ(~a × ~b) .

Si definimos que el vector nulo sea paralelo a cualquier otro vector vale
Teorema 32. ~a k ~b ⇐⇒ ~a × ~b = 0
Teorema 33. |~a × ~b|2 + (~a · ~b)2 = |~a| |~b|

31
Componente perpendicular y producto vectorial
La magnitud del producto vectorial de un vector unitario û por un vector V~ es igual a la
magnitud de la componente perpendicular del vector |V~⊥ | = |V~ | sin θ. El producto es por lo
tanto igual a la componente perpendicular rotada un ángulo de 90o alrededor de û, como se
puede ver en la figura 2.14.

V
û

û ×V

V⊥
Fig. 2.14. Producto vectorial.

Teorema 34. El producto vectorial es distributivo

~c × (~a + ~b) = ~c × ~a + ~c × ~b .

Para demostrar esta importante propiedad basta constatar que la proyección de ~a + ~b

sobre el plano perpendicular a ~c es igual a la suma de las proyecciones (vease la figura 2.15),

(~a + ~b)⊥ = ~a⊥ + ~b⊥ .

Para obtener el producto vectorial hay que rotar un ángulo de 90o alrededor de ~c y multiplicar
por |~c|, operaciones que son ambas distributivas.

a+b b
a

(a+b) ⊥

a⊥ b⊥

Fig. 2.15. Proyección ortogonal de una suma de vectores.

32
Sistemas de coordenadas derechos e izquierdos
A los efectos de calcular los productos vectoriales hay dos tipos de sistemas de coorde-
nadas. Los sistemas derechos en los que x̂ × ŷ = ẑ y los izquierdos en los que x̂ × ŷ = −ẑ

z y

y z
x x
Izquierdo Derecho
Fig. 2.16. Sistemas de coordenadas derechos e izquierdos.
La fórmula para calcular el producto vectorial es diferente en los dos tipos de sistemas
de coordenadas. Para simplificarnos la vida, cada vez que estemos tratando con productos
vectoriales usaremos solamente sistemas de coordenadas derechos.
Nótese que un cambio de sistema de coordenadas que sea una simple rotación no puede
cambiar el tipo de sistema. Para eso es necesario que haya una inversión o reflexión.
Teorema 35. Para una base ortonormal (ı̂ ,̂ , k̂)
ı̂ × ı̂ = ̂ × ̂ = k̂ × k̂ = 0 .
Si la base es derecha
ı̂ × ̂ = k̂ , ̂ × k̂ = ı̂ , k̂ × ı̂ = ̂
y si la base es izquierda
ı̂ × ̂ = −k̂ , ̂ × k̂ = −ı̂ , k̂ × ı̂ = −̂ .
Usando estos resultados no presenta mayor problema probar el siguiente teorema.
Teorema 36. Si (ı̂ ,̂ , k̂) es una base ortonormal derecha y si ~a = ax ı̂ + ay ̂ + az k̂ y ~b =
bx ı̂ + by ̂ + bz k̂ entonces
~a × ~b = (ay bz − az by )ı̂ − (ax bz − az bx )̂ + (ax by − ay bx )k̂ .
Este resultado se puede escribir de forma más compacta usando un determinante,
¯ ¯
¯ ax ay az ¯
¯ ¯
~a × ~b = ¯¯ bx by bz ¯¯ .
¯ ı̂ ̂ k̂ ¯
Teorema 37. Si (ı̂ ,̂ , k̂) es una base ortonormal izquierda y si ~a = ax ı̂ + ay ̂ + az k̂ y
~b = bx ı̂ + by ̂ + bz k̂ entonces
¯ ¯
¯ ax ay az ¯
¯ ¯
~a × ~b = − ¯¯ bx by bz ¯¯ .
¯ ı̂ ̂ k̂ ¯
La demostración de la siguiente identidad es bastante fácil aunque fastidiosa.

33
Teorema 38. (~a × ~b) × ~c = (~a · ~c)~b − (~b · ~c)~a .

Producto triple
Se puede combinar el producto vectorial con uno escalar para obtener un escalar que
se denomina producto triple. Usando los teoremas 27 y 36 podemos deducir el siguiente
teorema.
Teorema 39. Para una base ortonormal derecha

¯ ¯
¯ ax ay az ¯
~ ¯ ¯
~a × b · ~c = ¯ bx by bz ¯ .
¯ ¯
cx cy cz

φ
c b

a
Fig. 2.17. Terna de vectores.

El significado geométrico del producto triple es el de volumen del paralelepípedo formado

por la terna de vectores (~a, ~b, ~c).

~a × ~b · ~c = |~a × ~b| |~c|cos(φ) ,

El área de la base es |~a × ~b| mientras que |~c|cos(φ) es la altura.

Si los vectores son coplanares el producto triple se anula.
Teorema 39. Sea una terna de vectores linealmente independientes (~a, ~b, ~c). Si la terna es
derecha ~a × ~b · ~c > 0 y si la terna es izquierda ~a × ~b · ~c < 0.

34
Ecuación implícita de un plano
Busquemos la ecuación de un plano π perpendicular a un vector N ~ ≡ (Nx , Ny , Nz ) y que
pase por un punto A ≡ (xA , yA , zA ). El vector que va del punto A a un punto genérico del
plano P debe ser perpendicular al vector N ~,
−→
~ =0.
AP · N

π
A
P

Fig. 2.18. Plano perpendicular a un vector.

Con las coordenadas

Nx (x − xA ) + Ny (y − yA ) + Nz (z − zA ) = 0 .

Vice versa si tenemos la ecuación implícita de un plano

ax + by + cz = d

podemos decir que el vector N ~ ≡ (a, b, c) es perpendicular al plano.

Si en vez del vector perpendicular damos dos vectores paralelos ~a y ~b podemos poner
~ = ~a × ~b con lo que la ecuación queda
N
−→
~a × ~b · AP = 0.

y en coordenadas
¯ ¯
¯ ax ay az ¯
¯ ¯
¯ bx by bz ¯=0
¯ ¯
(x − xA ) (y − yA ) (z − zA )
que es idéntica a la ecuación encontrada anteriormente.

35
Distancia entre dos rectas del espacio
Como un ejemplo de como problemas geométricos aparentemente complejos se resuelven
simplemente usando vectores, consideremos dos rectas r1 y r2 que pasan por los puntos A y
B y son paralelas a los vectores ~a y ~b respectivamente. El problema es encontrar la distancia
entre ellas. Sea C el punto de r1 más cercano a r2 y D el punto de r2 más cercano a r1 .
El segmento CD debe necesariamente ser perpendicular a ambas rectas. Por lo tanto CD
es paralelo a ~a × ~b. Por otra parte C es la proyección ortogonal de A sobre la recta CD y
D es la proyección de B. Por lo tanto lo que hay que hacer para encontrar la distancia es
−→
encontrar la componente de AB en la dirección de CD. La distancia d es entonces
−→
|AB · (~a × ~b)|
d = CD = .
|~a × ~b|

B
r2 D b

a
C
A
r
1
Fig. 2.19. Distancia entre dos rectas del espacio.

Cambios de bases ortonormales

En el cambio de base estudiado anteriormente supongamos que ambas bases sean or-
tormales. La vieja ê1 , ê2 , ê3 y la nueva b̂1 , b̂2 , b̂3 . Como las bases son ortonormales la
componente de êi en la dirección de b̂k , Rki = êi · b̂k es igual a la componente de b̂k en la
dirección de êi . Esto es la matriz que da la nueva base en función de la vieja es la traspuesta
de la anterior,

b̂1 =R11 ê1 + R12 ê2 + R13 ê3

b̂2 =R21 ê1 + R22 ê2 + R23 ê3
b̂3 =R31 ê1 + R32 ê2 + R33 ê3 .
O sea para cambios de bases ortonormales la inversa de la matriz de transformación
coincide con la traspuesta. Las matrices que tiene esa propiedad se llaman ortogonales.
Supongamos que la base vieja {êk } se una base derecha. Entonces el producto triple de la
nueva base es igual al determinante de la matriz de transformación. Será 1 si la nueva base
también es derecha y −1 si la nueva base es izquierda. Las matrices ortogonales que tienen
determinante 1 se llaman rotaciones propias. Las que tienen −1 rotaciones impropias. Por
ejemplo una reflexión con respecto al plano xy es una rotación impropia,
b̂1 = ê1 , b̂2 = ê2 , b̂3 = −ê3 .

36
Magnitudes físicas escalares y vectoriales
En Física se llama escalares a las magnitudes que no se modifican cuando se cambia el
sistema de coordenadas. Por ejemplo la distancia entre dos puntos, el tiempo, la masa, etc.
También hay magnitudes vectoriales, que tienen tres componentes que se transforman como
las componentes de los vectores geométricos. Como la matriz de transformación no tiene
dimensiones (son números) las tres componentes de una magnitud vectorial deben tener
las mismas dimensiones. Un aspecto importante de las magnitudes vectoriales es que, no
solamente se pueden multiplicar por un número, sino que también se pueden multiplicar por
una magnitud escalar con dimensiones. En este caso se obtiene otra magnitud vectorial.
O sea es otro espacio vectorial. Consideremos por ejemplo los vectores desplazamiento que
para el espacio físico corresponden a los vectores geométricos que hemos venido estudiando.
Los desplazamientos tienen dimensiones de longitud. La magnitud de un desplazamiento
−→ −→
AB es una longitud. Entonces el versor en la dirección de AB,
1 −→
v̂ = −→ AB
|AB|

no tiene dimensiones y por lo tanto no es un desplazamiento. Para los vectores desplaza-

−→
miento la operación AB + v̂ es inválida.
Como los versores no tienen dimensiones son los mismos para todas las magnitudes
vectoriales. Las dimensiones están en las componentes o coordenadas. Si d~ = xı̂ + y̂ + z k̂ es
un desplazamiento x, y y z tienen dimensiones de longitud. Simultáneamente puede haber
una fuerza F~ = fx ı̂ + fy ̂ + fz k̂. Las componentes tienen dimensiones de fuerza y no son
homogéneas con el desplazamiento, pero los versores ı̂ , ̂ k̂ son los mismos. El espacio
vectorial de las fuerzas es diferente al espacio de los desplazamientos.
Otro ejemplo. Si nos desplazamos del punto A al B en un tiempo t la velocidad vectorial
media está dada por
1 −→
~v = AB
t
que es una magnitud vectorial pero no es un desplazamiento porque tiene dimensiones lt−1 .

Transformaciones activas y pasivas. Inversión espacial

Consideremos un cambio de sistema de coordenadas compuesto por una translación y una
rotación de los ejes. La posición de cualquier partícula queda igual pero sus nuevas coorde-
nadas son diferentes. A esto lo llamamos una transformación de coordenadas pasiva. Pero
podemos obtener el mismo cambio de coordenadas de otra manera. Se deja igual el sistema
de coordenadas y se translada y rota a todas las partículas del sistema físico en estudio, con
la translación y rotación inversas. A esto se le llama la transformación activa. Cuando la
rotación es propia no hay mayor problema, pero cuando es impropia como por ejemplo una
inversión espacial, la transformación activa implica la reconstrucción de todos los objetos
para formar su imagen especular, lo cual en la práctica es imposible. Sin embargo siempre
podemos imaginarnos como se comportaría un hipotético sistema invertido.

37
Vectores polares y vectores axiales. Escalares impares
Ante una inversión espacial activa los desplazamientos cambian signo d~ → −d.
~ Los vectores
que se comportan de esa manera son los vectores polares. Veamos en cambio como se
comporta el producto vectorial de dos vectores polares

~a × ~b → (−~a) × (−~b) = ~a × ~b

O sea el producto no cambia signo. Vectores que se comporten como el producto vectorial
son los vectores axiales. La razón de este comportamiento es que con una inversión activa
una mano derecha se convierte en izquierda, pero la regla a aplicar debe seguir siendo la de
la mano derecha. El producto vectorial de un vector polar por un vector axial es un vector
polar. El producto de dos vectores axiales es un vector axial.
Son vectores polares el desplazamiento, la velocidad y la fuerza. Son vectores axiales la
velocidad angular, el torque y el campo magnético.
El producto escalar de un vector polar por uno axial cambia signo ante la inversión activa.
Magnitudes con esa propiedad se dicen escalares impares. Un ejemplo es el producto triple
de tres vectores polares. El cambio de signo se debe a que las ternas izquierdas se convierten
en derechas y viceversa.

Pseudovectores y pseudoescalares
Con la definición que hemos dado de producto vectorial (definición 23) el resultado se compor-
ta como un vector, o sea en los cambios de base se transforma como los vectores geométricos.
El producto triple es un escalar: es invariante ante todo cambio de coordenadas.
Sin embargo, algunas veces se define el producto vectorial con la fórmula del teorema 36.
En ese caso el producto no es en realidad un vector, se transforma como vector solamente
en las rotaciones propias. En las rotaciones impropias cambia signo. Decimos que es un
pseudovector. Análogamente el producto triple no sería un verdadero escalar, cambiaría
signo en las rotaciones impropias. Decimos que es un pseudoescalar.
Si nos limitamos a usar bases derechas no hay diferencia entre las dos definiciones y los
conceptos de vector axial y pseudovector coinciden.

38
 Unidad 3

Cinemática

Referencial y sistema de coordenadas

La Cinemática es la parte de la Mecánica que se ocupa de la descripción de los movi-
mientos. El nombre proviene del griego κινηµα que significa movimiento. Lo primero que se
necesita para estudiar un movimiento es establecer el marco de referencia, o sea los cuerpos
que consideramos en reposo, un sistema de coordenadas y un tiempo común a todo el marco
de referencia. Una partícula en movimiento ocupará al trascurrir del tiempo diferentes po-
siciones P (t) ≡ (x(t), y(t), z(t)). Toda la información sobre el movimiento está contenida en
la funciones x(t), y(t) y z(t).

P(t) (x(t),y(t),z(t))

partícula
z
trayectoria

x O y
Marco de referencia

Fig. 3.1. Partícula en movimiento.

39
Trayectoria y ley horaria

Los puntos ocupados sucesivamente por el móvil forman una curva que se llama trayectoria.
El movimiento mismo es una ecuación paramétrica de la trayectoria. La trayectoria y la
manera como se la recorre determinan el movimiento. En muchos casos los movimientos
suceden en trayectorias preestablecidas, como por ejemplo el movimiento de un tren sobre
sus rieles.

La posición del móvil sobre la trayectoria se puede encontrar con una coordenada cur-
vilínea. Esta se establece de la siguiente manera. Se escoge un punto de la trayectoria O
como origen y un sentido positivo para recorrer la curva. El valor absoluto de la coordenada
s de un punto P representa la distancia, medida_
a lo largo de la trayectoria, entre_un origen
O y el punto P , esto es la longitud del arco OP . El signo es positivo si el arco OP tiene el
mismo sentido que el escogido para la curva. El ejemplo típico son los kilótmetros en una
carretera.

s<0 0
s(t)
s>0 P

Fig. 3.2. Coordenada curvilínea sobre la trayectoria.

Fijada la trayectoria, el movimiento está determinado por el valor de la coordenada en

función del tiempo s(t). Esta función se llama ley horaria. Este nombre proviene de los
controladores de trenes. En la figura 3.3 se presenta el gráfico de una ley horaria. Veamos
qué podemos deducir sobre el movimiento a partir del gráfico.

Para tiempos menores que tm la coordenada s disminuye, el móvil se acerca al origen y

el movimiento es en el sentido negativo. En el instante tm la partícula llega al valor mínimo
de la coordenada sm . Para instantes posteriores el movimiento es en sentido positivo (s
creciente) alejandose del origen.

40
 s ∆ t´
∆ s´
s2
∆s
s1

sm

0
tm t i t1 t2 t

∆t
Fig. 3.3. Ley horaria

Esto con respecto al sentido del movimiento. ¿Qué podemos decir sobre la rapidez del
movimiento? A medida que el móvil se acerca al punto de retorno (s = sm ) el movimiento
se hace más lento, se para instantaneamente en el instante tm y luego se mueve en sentido
contrario cada vez más rapidamente. Posteriormente el movimiento se enlentece nuevamente.
El movimiento es más rápido en el instante t1 que en t2 . ¿Qué aspecto del gráfico usamos para
hacer estas afirmaciones? La inclinación de la curva. A mayor inclinación mayor rapidez.
La pendiente es la medida de la inclinación de algo, por ejemplo decimos que una rampa
tiene una pendiente de 10% si sube diez centímetros por cada metro de desplazamiento
horizontal. Podemos usar la pendiente de la curva del gráfico para medir la rapidez. Por
ejemplo la pediente de la recta secante al gráfico que pasa por los puntos (t1 , s2 ) y (t2 , s2 )
del gráfico es una medida de la velocidad promedio en el lapso [t1 , t2 ].

Velocidad escalar media

Si el móvil se desplaza de la posición s1 a la s2 en el lapso de t1 a t2 , la velocidad escalar
media en el lapso [t1 , t2 ] es
s2 − s1 ∆s
v= = .
t2 − t1 ∆t
El signo de la velocidad indica el sentido del movimiento. El valor absoluto es la rapidez.
Las dimensiones de la velocidad son [v] = lt−1 . No hay un nombre especial para la unidad
de velocidad. La unidad internacional es el m/s pero también se usa mucho el km/hora.

41
Velocidad escalar instantánea
Para definir la velocidad en un instante hay que usar la pendiente de la recta tangente.
Al acercar el punto t2 al punto t1 la recta secante se aproxima a la tangente, por lo tanto
la pendiente de la secante (la velocidad media) se aproxima a la pendiente de la tangente
(la velocidad instantánea). Esto no es sino la definición de derivada de s(t) con respecto al
tiempo. La velocidad en el instante t1 es entonces

∆s0 ∆s ds ¯¯
v(t1 ) = = lim = ¯ .
∆t0 t2 →t1 ∆t dt t=t1

En general
ds
v(t) = .
dt
En la figura 3.4 hay el gráfico de la velocidad contra el tiempo correspondiente a la curva
horaria de la figura 3.3. En el instante tm la velocidad se anula y en el punto de inflexión
ti la velocidad se hace máxima. Para tiempos anteriores a tm la velocidad es negativa, para
t > tm es positiva.
Como cantidad con signo la velocidad crece continuamente para t < ti y decrece para
t > ti . En cambio la rapidez decrece para t < tm , crece para tm < t < ti y decrece para
t > ti . Llamamos movimiento retardado uno el que la rapidez decrece. El movimiento es
retardado para t < tm y para t > ti .

0 tm ti t
Fig. 3.4. v vs. t para la curva horaria de la figura 3.3

42
Aceleración escalar
Para describir la forma en la que varía la velocidad de un móvil se usa la aceleración escalar
a, que definimos como la derivada de la velocidad respecto al tiempo
dv d2 s
a(t) = = 2 .
dt dt
Las dimensiones de la aceleración son [a] = lt−2 y la unidad es el m/s2 .
La aceleración es positiva en las regiones en las que la curva horaria tiene la concavidad
hacia arriba y negativa en las partes con la concavidad es hacia abajo. La aceleración se
anula en los puntos de inflexión, donde la velocidad tiene máximos o mínimos. En la siguiente
figura se grafica la aceleración correspondiente a la ley horaria de la figura 3.3

ti t
Fig. 3.5. a vs. t para la curva horaria de la figura 3.3

El movimiento en el que la rapidez disminuye d|v|

dt
< 0 es retardado. Esto sucede cuando
la aceleración y la velocidad tienen sentidos opuestos. Cuando av > 0 la rapidez aumenta.
Algunas veces se dice acelerado el movimiento en el que la rapidez aumenta, lamentablemente
esta nomenclatura es ambigua porque un movimiento retardado también es acelerado en el
sentido de que tiene aceleración, aunque esta sea opuesta a la velocidad.

Movimiento uniforme
El movimiento uniforme es el que tiene velocidad constante, esto es aceleración cero.
v(t) = v0 .
La curva horaria debe tener pendiente constante, o sea es una recta, lo que corresponde
a la función afín
s(t) = s0 + v0 t .
La constante s0 es la posición en el tiempo cero.

43
Movimiento uniformemente acelerado
Es el movimiento que tiene aceleración constante,

a(t) = a0 .

La función v(t) debe ser la función afín,

v(t) = v0 + a0 t .

La constante v0 es la velocidad al instante t = 0.

La ley horaria es un poquito más complicada de encontrar. La función t2 tiene como
derivada 2t, entonces la posición debe ser

1
s(t) = s0 + v0 t + a0 t2 .
2
La constante s0 es la posición al tiempo cero. La curva horaria resulta una parábola. El
vértice de la parábola corresponde a un punto de retorno en el que la velocidad se anula.
Para tiempos anteriores al punto de retorno (t = −v0 /a0 ) el movimiento es retardado.

Movimiento oscilatorio armónico simple

Como un ejemplo menos trivial consideremos la siguiente ley horaria

s = A sin(ωt) ,

donde A es una constante con dimensiones de longitud y ω es una constante con dimensiones
de inverso de tiempo. El movimiento es una oscilación de período T = 2π/ω y amplitud A.
La constante ω se llama frecuencia angular. La frecuencia, o sea el número de oscilaciones
por unidad de tiempo es f = 1/T = ω/(2π). El argumento del seno se llama fase.
La velocidad es
ds
v= = Aω cos(ωt)
dt
y la aceleración
d2 s dv
a= 2 = = −Aω 2 sin(ωt) .
dt dt
Vale la relación
a = −ω 2 s.

44
El problema inverso
Supongamos que conocemos la función v(t) y queremos encontrar el desplazamiento del
cuerpo entre un instante inicial ti y uno final tf . Si el movimiento fuera uniforme con
velocidad v0 la solución sería muy fácil,
∆s = sf − si = v0 (tf − ti ) .
El problema está en que v varía en ese lapso. No podemos dar el resultado exacto pero sí
podemos acotar el resultado. Si vM y vm son los valores máximo y mínimo de v en el lapso,
debe ser
vm (tf − ti ) ≤ ∆s ≤ vM (tf − ti ) .
Mientras menos cambie v, o sea mientras más cercanos estén vm y vM más exacta es la
estimación. Podemos mejorar la estimación si subdividimos el lapso en n intervalos de ancho
∆t = (tf − ti )/n, intervalos que podemos numerar con un índice k que va de 1 a n. En el
lapso k, el desplazamiento es ∆sk , la velocidad mínima en el lapso será vk0 y la máxima vk00 .
Se cumple para cada intervalo
vk0 ∆t ≤ ∆sk ≤ vk00 ∆t .
Sumemos ahora las n desigualdades
n
X
∆s = ∆s1 + ∆s2 + · · · + ∆sn = ∆sk ,
k=1
n
X n
X
vk0 ∆t ≤ ∆s ≤ vk00 ∆t .
k=1 k=1
Si n aumenta la suma de los mínimos aumenta y la suma de los máximos disminuye.
Se puede demostrar que si v(t) es continua, y una velocidad siempre lo es, existe un límite
común para ambas sumas
n
X n
X
∆s = lim vk0 ∆t = lim vk00 ∆t .
n→∞ n→∞
k=1 k=1

vM

vm

ti ∆t tf t
Fig. 3.6. Lapso dividido en 5 intervalos

45
 Nótese que en el gráfico v vs. t (ver figura 3.6) los productos vk0 ∆t son las áreas de los
rectángulos que están bajo la curva y los productos vk00 ∆t son las áreas de los rectángulos
que estan por arriba de la curva. Por lo tanto si el límite común existe debe ser igual al área
que hay entre el eje t y la curva v(t).
En matemática el límite común de las dos sumas es la integral definida en el intervalo,
Z tf n
X n
X
v(t) dt = lim vk0 ∆t = lim vk00 ∆t .
ti n→∞ n→∞
k=1 k=1
R
El significado original del símbolo de integral era una “S” de suma distorsionada.
Intuitivamente lo que nos dice el símbolo es: Sume las áreas de los rectángulos de ancho
infinitesimal dt y altura v(t), para los tiempos comprendidos entre ti y tf .

Propiedades de las integrales

Sigue un compendio de propiedades de las integrales.

f(x)

b
⌠ f(x) dx
⌠
a

a b x
Fig. 3.7. Integral definida en el intervalo [a, b]

Propiedades de las integrales definidas.

Z b Z c Z c
f (x) dx + f (x) dx = f (x) dx .
a b a

Z a Z b
f (x) dx = − f (x) dx .
b a

Teorema fundamental del cálculo integral. Sea una función f (x). Definamos la función
F (x) como Z x
F (x) = f (u) du + F (a)
a

entonces
dF
= f (x) .
dx
46
Cambio de variable x = g(u). a = g(v) y b = g(w)
Z b Z w
dg
f (x) dx = f [g(u)] du
a v du
Primitivas.
dF dG
= f (x) y = f (x) ⇐⇒ F (x) − G(x) = constante .
dx dx
Integrales indefinidas.
Z
dF
F (x) = f (x) dx ⇐⇒ = f (x) .
dx

Propiedades de las integraleds indefinidas

Z Z Z
(αf (x) + βg(x))dx = α f (x) dx + β g(x) dx .
Z
1
xα dx = xα+1 para α 6= −1
α+1
Z
ex dx = ex
Z
1
dx = ln(x)
x
Z
cos(x) dx = sin(x)
Z
sin(x) dx = − cos(x)
Z
1
2
dx = tan−1 (x)
1+x

Vectores velocidad y aceleración

Para el movimiento en dos y tres dimensiones se puede definir el vector velocidad como
−→
dOP 1 −→ −→
~v = = lim (OP (t + ∆t) − OP (t))
dt ∆t→0 ∆t
dx dy dz
= ı̂ + ̂ + k̂ .
dt dt dt
Las proyecciones dr P sobre los ejes, Px , Py y Pz se mueven con movimiento rectilíneo
con velocidades escalares dx , dy y dz
dt dt dt
respectivamente. Análogamente la aceleración vectorial
es
d~v dvx dvy dvz
~a = = ı̂ + ̂ + k̂ .
dt dt dt dt
Las componentes de ~a son las aceleraciones escalares de los movimientos de las proyec-
ciones.

47
Movimiento uniformemente acelerado
Consideremos un movimiento con una aceleración constante

d~v
= ~a0
dt
Integrando
d~v = ~a0 dt
Z t Z t
d~v = ~a0 dt
0 0

~v (t) − ~v (0) = t~a0

~v (t) = ~v (0) + t~a0 .

Integrando nuevamente obtenemos la posición
−→
dOP
= ~v (0) + t~a0
dt
Z Z t
−→
dOP = [~v (0) + t~a0 ]dt
0

−→ −→ 1
OP (t) = OP (0) + t~v (0) + t2~a0
2
La trayectoria es una parábola que se encuentra en un plano paralelo a la aceleración ~a0
y a la velocidad inicial ~v (0). En el caso de que ~a0 = 0, el movimiento es rectilíneo uniforme
−→ −→
OP (t) = OP (0) + t~v (0) .

Para ver mejor que la trayectoria es parabólica podemos poner

~a0 = a0 ̂ , y ~v (0) = v0x ı̂ + v0y ̂ ,

½
x(t) = x0 + v0x t
y(t) = y0 + tv0y + 12 t2 a0
En la dirección x, perpendicular a la aceleración, el movimiento es uniforme. En la dirección
y, paralela a la aceleración, el movimiento es uniformemente acelerado.

48
Propiedades locales de la trayectoria
La ley horaria describe la manera como el móvil recorre la trayectoria. La velocidad escalar
y la aceleración escalar dan información de ese movimiento en un instante. Los vectores
velocidad y aceleración, contienen, además de esa información, información sobre el com-
portamiento de la trayectoria en el punto. Para estudiar la propiedades de la trayectoria es
conveniente usar las ecuaciones paramétricas de la trayectoria en las que el parámetro es la
−→
coordenada curvilínea, OP (s).
Una primera propiedad es la dirección de la trayectoria. La dirección de una curva en
un punto se define como la dirección de la recta tangente a la curva. La recta tangente es la
recta que mejor aproxima la curva en el punto, vease la figura 3.8.
t
A

t1
t= lim r AB
B B A
C rAB
t2

Fig. 3.8. Rectas tangentes a una curva

A es un punto regular que tiene una tangente t que es el límite de la secante rAB cuando B → A.
El punto C es una cúspide que tiene dos tangentes t1 y t2 .

Consideremos el vector ~τ que se obtiene derivando el vector posición con respecto a la

coordenada curvilínea s
−→ −→ −→ −→
dOP OP (s + ∆s) − OP (s) P (s) P (s + ∆s)
~τ = = lim = lim .
ds ∆s→0 ∆s ∆s→0 ∆s

∆s
P(s)
P(s+ ∆ s)

O
Fig. 3.9. Versor tangente
Por la definición de tangente, la recta que pasa por los puntos P (s) y P (s + ∆s) tiende
a la recta tangente en el límite ∆s → 0. Por lo tanto el vector ~τ tiene la dirección de la

49
tangente. Por otra parte la longitud de la cuerda P (s)P (s + ∆s) y la del arco ∆s tienden a
ser iguales en el límite ∆s → 0,
−→
|P (s) P (s + ∆s)|
lim + =1.
∆s→0 ∆s
En resumen el vector ~τ es unitario, tangente a la curva y apunta en el sentido en el que
crece la coordena s.
Además de la dirección otra propiedad que tiene la trayectoria en un punto es la cur-
vatura. La curvatura se mide como el inverso del radio de la circunferencia que más se
aproxima a la curva en un punto. Esta circunferencia se llama circunferencia osculatriz
(del latín osculum, beso). En la figura 3.10 se explica como se define. El radio de la circun-
ferencia osculatriz es el radio de curvatura y su centro el centro de curvatura. El plano que
contiene al centro de curvatura y a la recta tangente es el plano osculador.

n
P P t
A

B R

C
o

cAPB

o= lim cAPB
A P
B P
Fig. 3.10. Circunferencia osculatriz
Por el punto regular P de la curva y dos puntos adyacentes A y B pasa una sola circunferencia cAP B
. La circunferencia osculatriz o es el límite de cAP B cuando A → P y B → P . Esta circunferencia
comparte la tangente t con la curva y su centro C está en una recta n perpendicular a la tangente
t y se denomina centro de curvatura. Su radio R es el radio de curvatura.

La curvatura se calcula con la derivada del versor tangente ~τ con respecto a la coordenada
curvilínea s.
−→ ¯
¯ d~τ ¯ ¯ d2 OP
1 ¯ ¯ ¯ ¯
=¯ ¯=¯ 2
¯.
R ds ds
Como el vector ~τ es unitario su derivada es ortogonal él
d~τ
~τ · ~τ = 1 =⇒ ~τ · =0,
ds
50
entonces

d~τ 1
= n̂ , n̂ · ~τ = 0 .
ds R
El versor normal n̂ apunta hacia el centro de curvatura C
−→
P C = Rn̂ .

Curvatura de una circunferencia

Como ejemplo demostraremos que efectivamente la curvatura de una circunferencia es el
inverso de su radio. Escribamos las ecuaciones en coordenadas polares de circunferencia del
plano xy centrada en el origen y de radio R,
−→
OP = R(cos(θ)ı̂ + sin(θ)̂ ) .
El arco es igual a s = Rθ. El vector τ̂ es
−→ −→
dOP 1 dOP d
τ̂ = = = (cos(θ)ı̂ + sin(θ)̂ ) = − sin(θ)ı̂ + cos(θ)̂ .
ds R dθ dθ
La derivada de τ̂ es
dτ̂ 1 dτ̂ 1 d 1
= = (− sin(θ)ı̂ + cos(θ)̂ ) = − (cos(θ)ı̂ + sin(θ)̂ ) .
ds R dθ R dθ R

_
P = (R cos θ , R sin θ )

^r
^τ θ
O x
^n

Fig. 3.11. Circunferencia en coordenadas polares

51
Relación entre el vector velocidad y la velocidad escalar
El vector velocidad es −→ −→
dOP ds dOP ds
~v = = = τ̂ .
dt dt ds dt
El vector velocidad es tangente, y su componente en la dirección τ̂ es precisamente la
velocidad escalar, su módulo es la rapidez
¯ ds ¯
¯ ¯
|~v | = ¯ ¯ .
dt

Componentes de la aceleración
La aceleración vectorial es

d ds d2 s ds dτ̂ d2 s ³ ds ´2 dτ̂ d2 s v2
~a = τ̂ = 2 τ̂ + = 2 τ̂ + = 2 τ̂ + n̂ .
dt dt dt dt dt dt dt ds dt R
La aceleración es la suma de dos vectores ortogonales entre sí

~a = ~at + ~an ,

la aceleración tangencial
d2 s d|~v |
~at = 2
τ̂ = v̂
dt dt
y la normal o centrípeta
v2
~an = n̂ .
R
La aceleración tangencial está relacionada con los cambios de rapidez

d|~v |
~a · v̂ = ~at · v̂ = .
dt
En un movimiento uniforme ~at es cero. Si el ángulo entre la velocidad y la aceleración es
obtuso el movimiento es retardado. Si es agudo es acelerado.
Por su parte la aceleración normal está relacionada con cambios de dirección de la velo-
cidad. En un movimiento rectilíneo ~an = 0.

52
Cambios de marco de referencia
El movimiento de un móvil depende del marco de referencia. En esta sección estudiare-
mos la relación que hay entre los movimientos de un mismo móvil vistos desde dos marcos
de referencia diferentes. Uno de ellos R lo consideraremos fijo. Solidario con él habra un
sistema de coordenadas determinado por un origen O y una terna ortonormal ı̂ , ̂ , k̂. El
otro marco R0 se moverá con respecto al primero. El marco R0 también tendrá su sistema de
coordenadas cartesianas con origen O0 y terna ortonormal ı̂ 0 , ̂ 0 , k̂ 0 . En general, vistos desde
R, tanto el origen O0 como la terna ı̂ 0 , ̂ 0 , k̂ 0 son funciones del tiempo. El movimiento de O0
se llama la translación y el movimiento de la terna la rotación. Por ahora nos limitaremos a
estudiar cambios de marco de referencia sin rotación relativa, (translación pura). Podremos
en este caso identificar la terna de versores unitarios de R0 con la de R.

^ ^
i
j
O
^
k
^
k
O R
^
j
i^ R
Fig. 3.12. Un móvil visto desde dos marcos de referencia
−→
La posición del móvil P respecto al sistema R es el vector OP mientras que respecto al
−→
sistema R0 es el vector O0P . Por la definición de suma de vectores
−→ −→ −→
OP = OO0 + O0P .

Derivando se obtiene la relación entre las velocidades

~v = ~vO0 + ~v 0

y derivando una vez más se obtiene la aceleración,

~a = ~aO0 + ~a 0 .

Los vectores ~v 0 y ~a 0 son respectivamente la velocidad y aceleración relativas al marco R0 ,

mientras que ~vO0 y ~aO0 son la velocidad y aceleración del punto O0 relativas al sistema de
referencia R.
Si el movimiento de R0 es de translación rectilínea uniforme la aceleración del móvil es
igual en ambos marcos de referencia.

53
Movimiento circular
En un movimiento circular la coordenada curvilínea es proporcional al ángulo θ que forma
el rayo que va del centro de la circunferencia al móvil y el radio que corresponde al origen
de las coordenadas curvilíneas. Midiendo el ángulo en radianes y siendo R el radio,

s = Rθ .

El movimiento queda determinado cunado se conozca la función θ(t). Se definen la

velocidad angular ω y la aceleración angular α como

dθ 1 dω 1
ω= = v, α= = a.
dt R dt R
Cuando el movimiento es uniforme (α = 0) el tiempo que tarda en dar una vuelta
(período) es T = 2π/ω.
Para un movimiento en el plano xy centrado en el origen se usan coordenadas polares
como se ve en la figura 3.11. Conviene definir el versor radial

r̂ = cos(θ)ı̂ + sin(θ)̂ .

El versor transversal θ̂, que tiene la dirección en la que θ crece, es la derivada de r̂ respecto
al ángulo,
dr̂
θ̂ = = − sin(θ)ı̂ + cos(θ)̂ .
dθ
La derivada de θ̂ es −r̂,
dθ̂
= −r̂ .
dθ
El vector posición es
−→
OP = Rr̂ ,
la velocidad
~v = ωRθ̂
y la aceleración
~a = αRθ̂ − ω 2 Rr̂ .
En el caso del movimiento uniforme (α = 0), la aceleración es radial, y las proyecciones
sobre los ejes tiene movimientos oscilatorios armónicos, con la misma amplitud (R) y la
misma frecuencia angular (ω), pero desfasados π/2.

54
Un ejemplo 3D: movimiento helicoidal
Como ejemplo de movimiento en tres dimensiones consideraremos el movimiento helicoidal.
Este movimiento está compuesto por un movimiento circular uniforme en el plano xy y una
translación con velocidad constante u en el eje z. La trayectoria es una hélice. El paso de la
hélice es lo que avanza a lo largo del eje z en una vuelta 2πu/ω. En un marco de referencia
que se mueva con velocidad de translación uk̂ el movimiento es circular uniforme.

P
p

R
Fig. 3.13. Hélice
Hélice de radio R y paso p. El radio de curvatura es mayor que R, por eso el centro de curvatura
C del punto P no se encuentra en el eje.

Si hacemos coincidir el eje de la hélice con el eje z y si la posición inicial es el punto

(R, 0, 0) las ecuaciones que describen el movimiento son
−→
OP = R(cos(ωt)ı̂ + sin(ωt)̂ ) + utk̂ .
La velocidad es −→
dOP
~v = = Rω(− sin(ωt)ı̂ + cos(ωt)̂ ) + uk̂ ,
dt
y la aceleración
d~v
~a = = −Rω 2 (cos(ωt)ı̂ + sin(ωt)̂ ) .
dt
La aceleración es la misma que la√del movimiento circular uniforme.
La rapidez es constante v = ω 2 R2 + u2 , pero el versor tangente tiene conponente z
1
v̂ = √ [Rω(− sin(ωt)ı̂ + cos(ωt)̂ ) + uk̂] .
ω 2 R2 + u2
55
 La aceleración es puramente normal, pero el radio de curvatuta Rc es mayor que el radio
R,
|~a| = Rω 2 = v 2 /Rc
v2 ω 2 R 2 + u2 h ¡ u ¢2 i
Rc = = = R 1 + .
Rω 2 Rω 2 Rω
El centro de curvatura no se encuentra en el eje y el plano osculador está inclinado.

Un ejemplo 2D: La cicloide

La cicloide es la curva que recorre un punto del borde de una rueda que ruede sin patinar
sobre una superficie plana. Consideremos el caso de la rueda de radio R que se traslada con
velocidad constante v0 . Vease la figura 3.14. La posición del centro de la rueda es
−→
OC = v0 tı̂ + R̂ .
−→
El vector CP rota con velocidad angular ω. El ángulo es θ = ωt. Entonces
−→
CP = −R sin(ωt)ı̂ − R cos(ωt)̂ .

El movimiento es entonces
−→
OP = (v0 t − R sin(ωt))ı̂ + R(1 − cos(ωt))̂ .

La velocidad es
~v = (v0 − Rω cos(ωt))ı̂ + Rω sin(ωt)̂ .
No hemos usado para nada la condición de que la rueda no patine. Esa condición lo
que dice es que cuando el punto está en contacto con la supeficie (t = 0) la velocidad debe
anularse, entonces
v0 = Rω .
Nótese que la trayectoria es singular en los puntos en los que el móvil está en contacto
con la superficie; hay una cúspide. Sin embargo como la velocidad se anula el movimiento
es regular.

C
P
θ
x
Fig. 3.14. Cicloide

56
 También en este caso la aceleración es igual a la del movimiento circular uniforme

~a = Rω 2 (sin(ωt)ı̂ + cos(ωt)̂ ) .

Sin embargo, a diferencia del movimiento circular uniforme, para la cicloide sí hay una
componente tangencial de la aceleración. En efecto la rapidez varía de 0 en el punto de
contacto con el piso a 2ωR en el tope de la curva.
Calculemos el radio de curvatura en el tope ωt = π. En el tope la aceleración es pura-
mente centrípeta, por tanto

v2 (2Rω)2
Rc = = = 4R .
|~an | Rω 2

57
 Unidad 4

Dinámica

El principio de inercia de Galileo Galilei

La Dinámica es la parte de la Mecánica que estudia las causas del movimiento y los movi-
mentos que resultan en determinadas situaciones. Se supone que esas causas sean acciones
o fuerzas que los cuerpos ejercen unos sobre otros. El nombre proviene del griego δυναµις,
fuerza. La Dinámica es la parte de la Física más antigua, en particular la Estática, que es
el estudio de los cuerpos en equilibrio, es más o menos la misma que la de la antigüedad.
El primer principio o ley de la dinámica es el Principio de Inercia debido a Galileo Galilei
(Pisa 1564 – Florencia 1642). Galileo fue el primer físico de la época moderna y uno de los
creadores de la ciencia experimental. Su principio de inercia es totalmente contrario a la
creencia tradicional. En nuestra experiencia diaria los cuerpos tienden a pararse. Por eso
parece natural la conclusión a la que llegó Aristóteles (384–322 a.C.) en su tratado sobre
Física, de que el “estado natural” de todos los cuerpos es el reposo y que un cuerpo cualquiera
en movimiento disminuye su velocidad hasta parase a menos que algo lo empuje para que
siga moviendose. Debieron pasar unos 2000 años para que Galileo se diera cuenta de que el
“estado natural” de los cuerpos no era el reposo. Galileo hizo multitud de observaciones y
estudios del movimiento de cuerpos en planos inclinados y superficies horizontales, y se dió
cuenta de que lo que frenaba el movimiento de los cuerpos eran la fuerzas de roce de las
superficies y del aire. En el Diálogo sobre los dos máximos sistemas del mundo (1632) escribe
que en ausencia de cualquier impedimento externo o accidental un móvil que se deslice sobre
una superficie horizontal se movería con movimiento rectilíneo uniforme hasta el borde de la
superficie, y que si tal espacio fuese sin término el movimiento sería perpetuo. Dice también
que para que esto sea cierto el móvil debe ser inmune a cualquier resistencia, lo cual es quizás
imposible de encontrar en la materia, por lo que no sería de extrañar que este resultado sea
contrario a la experiencia.
El polifacético físico y matemático inglés Isaac Newton (1643–1727) publicó en 1687 uno
de los libros más influyentes de la historia, Principios matemáticos de la Filosofía Natural. En
esta obra Newton expuso sus tres leyes (o axiomas) que constituyen la teoría de la Dinámica
que estuvo vigente por más de 200 años. La primera ley es una generalización del principio
de Galileo. Aparecen también la teoría de la Gravitación Universal, la demostración de las
leyes de Kepler del movimiento planetario y como un apendice el cálculo diferencial con el
nombre de teoría de las fluxiones.

58
Sistemas de referencia inerciales y 1ª ley de Newton
En el principio de inercia de Galileo está implícito que el sistema de referencia es la Tierra.
Vamos a tratar de extender este principio a otros sistemas de referencia.
En la época de Galileo no estaba para nada claro el concepto de sistema de referencia
y la relatividad del espacio. Desde siempre se había considerado la Tierra en reposo y el
espacio era el espacio solidario con ella. Los dos máximos sistemas a los que se refiere en
su Dialogo son los dos modelos que estaban en voga para la astronomía, el geocéntrico con
la Tierra en reposo en el centro del Universo, y el heliocéntrico con el sol en el centro del
sistema solar. La astronomía antigua, cuyo último gran exponente fue el egipcio de época
romana Claudio Tolomeo (90-170 d.C.) usaba el sistema geocéntrico. El sistema heliocéntrico
fue propuesto un siglo antes de Galileo por el cura polaco Nicolás Copérnico (1473–1543).
En la época de Galileo había un gran debate sobre cual era el sistema correcto. La Iglesia
Católica condenó el sistema heliocéntrico como contrario a la Biblia. A Galileo se le siguió
un juicio por apoyarlo y fue obligado a retractarse. Lo más paradójico del asunto, visto
desde la perspectiva de hoy en día, es que con respecto a la cinemática ambos sistemas
son equivalentes, son simplemente sistemas de referencia diferentes. El sistema heliocéntrico
puede ser más conveniente que el geocéntrico, pero seguramente no es más verdadero.
El juicio a Galileo y la condena unos años antes del filósofo Giordano Bruno a morir en la
hoguera, por sostener, entre otras cosas, que las estrellas eran como soles y que seguramente
tendrían planetas como la Tierra, tuvieron un efecto trascendental en la historia: la ciencia
huyó de los paises católicos hacia regiones menos hostiles.
Lo primero que hay que decir sobre el pricipio de inercia es que se refiere a cuerpos sobre
los que no actúan fuerzas externas. A estos cuerpos los llamaremos libres. Los segundo
es que el principio no puede valer para cualquier sistema de referencia. Un movimiento
rectilíneo uniforme en un sistema de referencia se puede ver como una cosa muy distinta en
otro sistema. Vamos entonces a definir como inerciales los sistemas de referencia en los que
vale el principio de inercia.
Definición. Se denominan inerciales los sistemas de referencia en los que los cuerpos libres
se mueven con movimiento rectilíneo uniforme.
Habiendo hecho esta definición podemos demostrar el siguiente teorema
Teorema. Dado un sistema de refencia inercial R, condición necesaria y suficiente para
que otro sistema de referencia R0 sea también inercial es que se mueva con movimiento de
translación rectilínea uniforme con respecto al primero.
Demostración. Si un sistema de referencia R0 rota respecto de R las trayectorias rectas en
R son curvas en R0 . Por lo tanto el movimiento de R0 respecto a R debe ser de translación.
Las aceleraciones de un móvil en ambos sistemas están relacionadas por

~a = ~aO0 + ~a 0 .

Si la aceleración de la translación ~aO0 es cero todos las móviles tienen la misma aceleración
en ambos sistemas. Por otra parte si un mismo móvil se mueve con aceleración cero en ambos
sistemas debe necesariamente ser ~aO0 = 0.
Naturalmente una definición no dice nada sobre la naturaleza, simplemente especifica
un término. Entonces ¿Cuál sería la ley de la inercia?, simplemente la hipótesis de que los
sistemas de referencia inerciales existan.

59
1ª ley de Newton. Existen sistemas de referencia inerciales.
Supongamos que existan los sistemas de referencia inerciales (SRI), el problema entonces
es: ¿Cuales son?
La Tierra es un buen SRI para fenómenos terrestres que duren pocos segundos y no
tengan una gran extensión espacial, como por ejemplo los experimentos de Galileo. Pero
si los fenómenos duran varias horas, la situación es diferente. Lo primero que nos damos
cuenta es que los cuerpos celeste dan vueltas alrededor de la Tierra. La gran mayoría con la
misma velocidad angular constante, son las llamadas estrellas fijas. Algunos pocos, el Sol, la
Luna, los planetas, los cometas, en general los cuerpos del sistema solar, tienen movimientos
adicionales al de las estrellas fijas. Si suponemos que la Tierra sea un SRI tendríamos que
explicar cuál es la acción que ejerce la Tierra sobre las estrellas fijas que las obliga a rotar
en torno a ella con movimiento circular uniforme. La acción debería crecer con el radio
(distancia Tierra-estrella), dado que la aceleración centrípeta es ω 2 r. Habría que explicar
además porqué el eje de rotación es el mismo para todas las estrellas fijas y como es posible
que tales estrellas tengan velocidades tan inmensas como las que resultan del producto ωr.
Si en cambio suponemos que sea la Tierra la que rota respecto a un SRI, una vuelta
cada día sideral, alrededor del eje Norte-Sur y en sentido Oeste-Este, las estrellas fijas se
verían realmente como en direcciones fijas. En realidad cada estrella podrá tener su propio
movimiento, rectilíneo o no, con una velocidad transversal vt . La velocidad angular de la
estrella vista desde la desde la Tierra será
vt
ω= .
r
Las distancias de la Tierra a la mayoría de las estrellas es tan grande que la velocidad angular
que resulta es imperceptible, aún suponiento la máxima velocidad posible vt = c.
Podemos verificar la rotación de la tierra con respecto a un SRI con el péndulo de
Foucault, un péndulo pesado y largo que pueda oscilar durante horas sin pararse. Las
leyes de la mecánica en un SRI determinan que el péndulo oscila en un plano. Si ponemos el
péndulo en uno de los polos se observa que el plano del péndulo se mantiene inmóvil respecto
a las estrellas fijas, o sea que rota una vuelta por día sideral en el sentido Este-Oeste.
En conclusión, los sistemas de referencia inerciales no rotan respecto a las estrellas fijas.
Un sistema de referencia origen en el centro de la Tierra y que no rote respecto a las
estrellas fijas permite estudiar fenómenos terrestres que duren dias, incluyendo satélites
artificiales etc. Desde el punto de vista de la cinemática ambos sistemas son equivalentes,
desde el punto de la dinámica no lo son.
Si queremos estudiar el movimiento de la Luna ese marco de referencia no es adecuado.
Deberíamos usar uno con origen en el centro de masas del sistema Tierra-Luna.
Si nuestro objetivo es estudiar el movimiento de las cuerpos del sistema solar ese tampoco
es un buen SRI. Uno adecuado es el centrado en el centro de masas del sistema solar, punto
que es bastante cercano al centro del Sol. Con este marco de referencia podemos estudiar
fenómenos que duren miles de años.
La mayor parte de las estrellas que vemos forman parte de nuestra galaxia, La Via
Lactea. A una escala de millones de años esas estrellas no aparecen en absoluto como fijas.
Tendremos que usar galaxias lejanas para definir la dirección de los ejes.
Si nuestro objetivo es por ejemplo estudiar el movimiento de las estrellas en la Galaxia
un sistema de referencia con origen en el centro de la Galaxia sería el adecuado. Con ese
sistema podemos estudiar fenómenos que duren centenares de millones de años.

60
 a b

? ? N
z
y
z x

y
x
S

c d z

L y
? T z
y ?
x
S
x

Fig. 4.1. Marcos inerciales.

Lo adecuado que sea un sistema de referencia como inercial depende del fenómeno que estemos
estudiando. a) Para estudiar una fruta que cae durante unos pocos segundos basta un sistema
solidario con el suelo. b) Para tratar un péndulo de Foucault que dura varias horas oscilando, la
rotación de la tierra es relevante. Se puede usar un sistema con origen en el centro de la Tierra y
ejes dirigidos hacia estrellas fijas. c) Para estudiar el movimiento de los planetas, durante meses o
años usamos un sistema centrado en el Sol. d) Para estudiar el movimiento de las estrellas en la
Galaxia, durante centenares de millones de años podemos usar un sistema centrado en el centro de
la Galaxia y con ejes dirigidos hacia galaxias lejanas.

61
Fuerza, peso, dinamómetro
Las fuerzas son las acciones que los cuerpos ejercen unos sobre otros y que causan las ace-
leraciones. La fuerza como magnitud física era ya usada en la antiguedad. Si un cuerpo es
libre, o sea si sobre él no hay fuerzas, sabemos por el principio de inercia, que está en reposo
o tiene aceleración cero. Pero la aserción recíproca es falsa. Sobre un cuerpo con aceleración
cero pudieran estar actuando varias fuerzas cuyos efectos se anulen. Diremos en ese caso que
la fuerza neta es cero.
La primera fuerza que todos experimentamos es el peso. Todos los cuerpos son atraidos
hacia el centro de la Tierra. Para evitar que algo caiga hay que sostenerlo con alguna otra
fuerza, por ejemplo colgándolo con una cuerda. Podemos usar el hecho de que la fuerza
neta sobre un cuerpo en reposo debe ser cero para comparar fuerzas. Por ejemplo si en dos
situaciones diferentes un mismo cuerpo se mantiene en reposo sin caer podemos decir que
las fuerzas que ambos casos anulan el efecto del peso deben ser iguales.
Además de aceleraciones, las fuerzas que actúan sobre los cuerpos también producen de-
formaciones. Típicamente si las fuerzas no son muy grandes las deformaciones que producen
son reversibles, es decir el cuerpo recupera su forma original al desaparer la fuerza. En este
caso decimos que la deformación es elástica. Podemos usar las deformaciones elásticas para
medir la fuerzas. Por ejemplo podemos calibrar las elongaciones de un resorte en unidades
de fuerza. Un aparato para medir fuerzas, como por ejemplo el que acabamos de describir,
se llama dinamómetro.
Si halamos un cuerpo con una cuerda notamos que el efecto depende de la dirección de la
cuerda. Es decir las fuerzas tienen dirección. Si aplicamos dos fuerzas paralelas a un cuerpo
el efecto es el mismo que la aplicación de una sola fuerza cuya magnitud sea la suma de las
magnitudes de las fuerzas. Si aplicamos fuerzas con direcciones diferentes constatamos que
las fuerzas se suman como vectores. Es decir la fuerza es una magnitud física vectorial

F+F
1 3

F1 F F+F+F =0
2
1 2 3

F3

Fig. 4.2. Suma de fuerzas.

En equilibrio las fuerzas que ejercen las tres cuerdas en el punto en que se unen se anulan vecto-
rialmente.

62
Masa inercial y 2ª ley de Newton
Según la primera ley de Newton en un sistema de referencia inercial los cuerpos sobre los
que no actúan fuerzas se mueven sin aceleración. Por lo tanto las causas de las aceleraciones
son las fuerzas. La segunda ley de Newton nos dice que relación hay entre la fuerza que
actua sobre un cuerpo y la aceleración que adquiere. Supongamos que estamos en el espacio
interplanetario, lejos de los planetas. La atracción gravitatoria de los planetas será insigni-
ficante y la del Sol tardará días es notarse. Podemos hacer experimentos aplicando fuerzas
conocidas sobre diferentes cuerpos y midiendo las aceleraciones que adquieren.
El resultado de los experimentos puede resumirse en la segunda ley.
2ª ley de Newton. Un cuerpo puntual sobre el que actúa una fuerza F~ adquiere una
aceleración ~a con el mismo sentido y la misma direccíon que la fuerza y una magnitud
proporcional a la magnitud de la fuerza,

~a ∝ F~ .
La constante de proporcionalidad es una magnitud escalar positiva característica del
cuerpo, cuyo inverso m se denomina masa inercial, o simplemente masa del cuerpo.

m~a = F~ .
En la dinámica de la partícula aparecen, en relación con la cinemática, dos nuevas
magnitudes físicas: la fuerza y la masa. Se escogió a la masa con magnitud fundamental.
La unidad internacional de masa es el kilogramo (kg) y la unidad de fuerza es el Newton
(1N = 1kg m s−2 ).
La masa mide la inercia de un cuerpo, o sea su resistencia a cambiar su estado de
movimiento, mayor es la masa menor es la aceleración que adquiere por efecto de una fuerza.
La aditividad de las fuerzas implica la aditividad de las masas. Consideremos dos cuerpos
uno de masa m1 sobre el que actúa una fuerza F~1 y el otro de masa m2 sobre el que actúa
una fuerza F~2 . Supongamos que no hay fuerzas entre ellos y que ambos se mueven con la
misma aceleración ~a y con una velocidad relativa nula del uno respecto al otro. Podríamos
considerar que ambos cuerpos son dos partes de un mismo cuerpo compuesto.

m1~a = F~1 y m2~a = F~2 =⇒ (m1 + m2 )~a = F~1 + F~2 .

La fuerza total que actúa sobre el cuerpo compuesto será F~ = F~1 + F~2 y por consiguiente
la masa del cuerpo compuesto debe ser m = m1 + m2 . Si un cuerpo es homogéneo su masa
inercial es proporcional a la cantidad de materia.

Relatividad de Galileo
Las aceleraciones de los cuerpos son las mismas en todos los sistemas de referencia inerciales.
Como los movimientos están determinados por la segunda ley de Newton que depende de la
aceleración, todos los SRI son equivalentes mecánicamente. Esto fue descubierto por Galileo,
quien en el Dialogo escribe que si un barco navega con velocidad constante en un lago de
aguas tranquilas sería imposible, haciendo observaciones dentro del barco, descubrir si el
barco se mueve o a que velocidad se mueve.

63
Fuerzas aparentes
En ocasiones puede ser conveniente usar sistemas de referencia que no sean inerciales. En
ese caso la 2ªley de Newton no es válida. Si llamamos ~a0 la aceleración de una partícula
respecto al sistema de referencia acelerado R0 y ~a la aceleración respecto a un SRI R en
general tendremos
~a = ~aR0 + ~a0
donde la aceleración ~aR0 depende del movimiento del sistema acelerado. Si este último tiene
un movimiento de pura translación entonces ~aR0 = ~aO0 , pero si el sistema tiene rotación
la expresión es más complicada. La ecuación de movimiento de la partícula en el sistema
acelerado toma la forma de la 2ªley de Newton si definimos la fuerza aparente como
F~a = −m~aR0
y las sumamos a la fuerza verdadera F~ = m~a,
m~a0 = F~ + F~a .

Acción y reacción
Muchas fuerzas se presentan como interacciones entre cuerpos. La tercera ley de Newton
establece ciertas condiciones sobre las fuerzas de interacción.
3ªley de Newton. Si dos cuerpos puntuales A y B interactúan la fuerza F~BA que A produce
sobre B y la fuerza F~AB que B produce sobre A cumplen las siguientes dos condiciones
a) son vectores opuestos F~AB = −F~BA (o sea tienen la misma dirección, la misma magnitud
y sentido opuesto),
b) son paralelas a la línea recta que une A con B (línea de acción).
Es costumbre referirse a una de las fuerzas como acción y a la otra como reacción. Es
de hacer notar que la acción y la reacción están aplicadas en cuerpos diferentes.
Por ejemplo si una pelota rebota sobre una pared la fuerza que la pelota ejerce sobre la
pared es opuesta a la fuerza que la pared hace sobre la pelota. La fuerza con la que la Tierra
atrae a la Luna es opuesta a la fuerza con la que la Luna atrae a la Tierra. Si guindamos un
cuerpo con una cuerda, la fuerza con la que la cuerda hala al cuerpo es opuesta a la fuerza
que el cuerpo hace sobre la cuerda. La fuerza de fricción que el aire hace sobre un paracaidas
es opuesta a la fuerza que el paracaidas hace sobre la masa de aire.

F2 F1
F1 F2

L T F1 F2 (c)
(a) (b)
Fig. 4.3. Pares acción-reacción.
(a) F~1 es la fuerza con la que la Tierra atrae a la Luna, F~2 aquella con la que la Luna atrae a
la Tierra. (b) En una pelota que rebota en una pared, F~1 es la fuerza que hace la pelota sobre la
pared y F~2 la que la pared hace sobre la pelota. (c) En un automóvil F~1 es la fuerza de fricción que
la rueda hace sobre el pavimento y F~2 es la que el pavimento hace sobre la rueda. Esta última es
la fuerza que impulsa el automóvil.

64
Cantidad de movimiento e impulso
Se denomina cantidad de movimiento, ímpetu o momentum lineal de una partícula
al producto de su masa por su velocidad,

p~ = m~v .

Esta definición es debida a Newton.

Si F~ es la fuerza neta que actúa sobre la partícula, la segunda ley de Newton se escribe

d~p
= F~ .
dt

Si integramos la ecuación de movimiento entre dos instantes t1 y t2 obtenemos

Z t2 Z t2
d~p
∆~p = p~2 − p~1 = dt = F~ dt = I~ .
t1 dt t1

La integral de la fuerza respecto al tiempo recibe el nombre de impulso. El incremento

del ímpetu es igual al impulso de la fuerza neta.
El concepto de impulso es particularmente útil en el caso de las fuerzas impulsivas, que
son fuerzas de muy corta duración, pero muy itensas, de manera que el ipulso es significativo.
Son las fuerzas típicas de un choque. Podemos tener una partícula que esté sometida a una
fuerza no impulsiva F~ y a una impulsiva F~i . El impulso de la fuerza no impulsiva durante
el lapso de duración de F~i será insignificante. El incremento de la cantidad de movimiento
durante el choque será esencialmente el impulso de la fuerza impulsiva. Típicamente el
desplazamiento durante el choque también es nulo.

65
Centro de masas de un sistema
La mayor utilidad de la cantidad de movimiento es para tratar sistemas de partículas. Un
cuerpo cualquiera puede ser modelado como un conjunto de partículas. La partícula k-esima
tendrá una posición ~rk , unaP
masa mk , y una cantidad de movimiento p~k = mk~vk . La masa
total del sistema será M = k mk .

El centro de masas G es el punto geométrico cuyas coordenadas son el promedio, pon-

derado con la masa, de las posiciones de las partículas
−→ 1 X
OG = mk~rk .
M k

La velocidad del centro de masas es

−→
dOG 1 X 1 X
~vG = = mk~vk = p~k .
dt M k M k

Llamando P~ a la cantidad de movimiento total del sistema tenemos

P~ = M~vG .

pk F jk mj
Fkj
mk pj

rk
m1
r1
p1

O
Fig. 4.4. Sistema de partículas.

66
Fuerzas internas
Consideremos ahora las fuerzas que actúan sobre el sistema. La fuerza total que actúa sobre
la partícula k-esima tendrá una componente externa y una interna formada por la suma de
las fuerzas que ejercen sobre ella las otras partículas del sistema.
X
F~k = F~k + F~kj .
(e)

La fuerza neta que actúa sobre todo el sistema será la suma de las fuerzas sobre cada
partícula F~k , X (e) X
F~total = F~k + F~kj .
k kj

Ahora bien, la ley de acción y reacción dice que la fuerza que la partícula j ejerce sobre
la partícula k es opuesta a la fuerza que k ejerce sobre j, F~kj = −F~jk , y por consiguiente la
suma de la fuerzas internas es nula.
X (e)
F~total = F~k = F~
(e)
.
total
k

Este resultado es el que permite tratar un cuerpo compuesto como una partícula, sin
ocuparnos de las fuerzas que una parte del cuerpo hace sobre las otras.

Dinámica de un sistema. Conservación de la cantidad de movimiento

Para la partícula k-esima de un sistema vale

d~pk
= F~k ,
dt
Sumando sobre todas las partículas del sistema

dP~
= M~aG = F~
(e)
.
dt total

Si la fuerza externa neta sobre un sistema es nula en una dirección û, F~

(e)
· û = 0
total
durante cierto lapso la correspondiente componente de la cantidad de movimiento total se
conserva durante el mismo lapso

P~ · û = constante .

En particular si sobre un sistema no actúan fuerzas externas su centro de masas se moverá

con movimiento rectilíneo uniforme.

67
Validez de las leyes de Newton
La mecánica Newtoniana o Clásica deja de ser válida en dos límites, para cuerpos muy
pequeños (efectos cuánticos) y para cuerpos muy rápidos, v ∼ c (efectos relativistas). Nos
limitaremos a considerar este último caso.
En la Relatividad Especial (1905) de Albert Einstein (Alemania 1879, EEUU 1955) la
primera ley de Newton sigue siendo válida, excepto en dos aspectos. Primero, la velocidad
relativa entre los sistemas de referencia inerciales debe ser menor que la velocidad de la
luz. Segundo, la simultaneidad es relativa; eventos que son simultáneos en un sistema de
referencia no lo son en otro. Esto hace que el tiempo sea diferente en dos sistemas de
referencia diferentes. Por consiguiente también son diferentes las fórmulas del movimiento
relativo. En vez de las llamadas transformaciones de Galileo se usan las transformaciones de
Lorentz.
La segunda ley de Newton es válida en relatividad solamente si la velocidad es nula. Sin
embargo es una buena aproximación para v ¿ c.
Dado que, según la Relatividad Especial, las acciones instantáneas a distancia no pueden
existir la ley acción y reacción entre partículas distantes no puede ser exacta. Por ejemplo las
fuerzas entre dos cargas eléctricas en reposo separadas una distancia r cumplen con la tercera
ley, pero si una de las cargas se mueve la otra se enterará un tiempo r/c después. Entre cargas
en movimiento, además de la fuerza electrostática, existen fuerzas magnéticas, que violan
totalmente la tercera ley. La imposibilidad de las acciones a distancia indica que alrededor
de las cargas eléctricas debe existir algún ente físico que transporta la fuerza. Ese ente
es el campo electromagnético, que tiene cantidad de movimiento. Cuando no haya fuerzas
externas la cantidad de movimiento total de las partículas y del campo electromagnético se
conserva. En ese sentido la tercera ley sigue siendo válida.
Las fuerzas magnéticas dependen de la velocidad, y por lo tanto, aparentemente violan
también la relatividad, o sea no serían iguales en diferentes marcos de referencia inerciales.
Fue precisamente ese problema el que llevó a Einstein a desarrollar la teoría de Relatividad
Especial. Impuso que la relatividad fuera válida para el electromagnetismo, pero a costa de
introducir el tiempo relativo y cambiar la segunda ley de Newton.

68
Fuerza de gravedad
El peso total de un cuerpo es la suma de los pesos de sus partes. Si el cuerpo es homogéneo
el peso es proporcional a la cantidad de materia del cuerpo. Podemos usar el peso de un
cuerpo patrón para definir la masa gravitatoria del cuerpo. Si mp es la masa del patrón
yW ~ p su peso, el peso W
~ de un cuerpo de masa gravitatoria mg será

~
~ = mg Wp = mg~g .
W
mp

El vector ~g es el campo gravitacional.

Consideremos un cuerpo de masa inercial m en el que las fuerzas de fricción con el aire
~ . El cuerpo adquiere una
sean despreciables y que caiga por la acción de su propio peso W
aceleración
1 ~ mg
~a = W = ~g .
m m
Para un cuerpo homogéneo ambas masas, inercial y gravitacional, son proporcionales a
la cantidad de materia, por lo que la razón mg /m pudiera depender únicamente del tipo de
material.
En realidad se demuestra experimentalmente que, en ausencia de roce, todos los cuerpos
que caen por acción de su peso lo hacen con la misma aceleración, independientemente del
material del que estén hechos. El primero en hacer este descubrimiento fue Galileo. Lo que
esto quiere decir es que en realidad la masa inercial y la masa gravitatoria son esencialmente
la misma magnitud física.
Si usamos el patrón de masa inercial para definir el campo gravitacional este será igual
a la aceleración con la que caen los cuerpos (aceleración de gravedad). Esta cantidad varía
ligeramente de punto a punto en la superficie terrestre dependiendo de la latitud y de la
distribución local de las masas. El valor promedio es aproximadamente 9,8 m s−2 .

69
Gravitación universal
Newton conocía las leyes descubiertas por el astrónomo alemán Johannes Kepler (1571–1630)
sobre el movimiento de los planetas. En particular la primera (1609) que establecía que los
planetas se movían en órbitas elípticas con el Sol en uno de los focos, y la tercera (1618) que
relacionaba el período T de revolución del planeta alrededor del Sol con el promedio r de las
distancias mínima (perihelio) y máxima (afelio) entre el planeta y el Sol,
T 2 = Kr3 .
La constante K es la misma para todos los planetas.
Newton estaba convencido de que las leyes de la mecánica válidas en la Tierra tenían
que ser válidas también para los cuerpos celestes.
Lo primero que se observa es que el volumen del Sol es muchísimo más grande que el
volumen de los planetas. Se puede suponer que también la masa del Sol sea mucho más
grande que la de los planetas. Por lo tanto el centro de masas del sistema solar debe ser
cercano al centro del Sol, que podemos tomar como fijo.
Si los planetas giran alrededor del Sol debe ser poque hay alguna fuerza de atracción
entre el Sol y los planetas. La ecuación que determina los movimientos es la segunda ley
de Newton, en donde aparece la masa del cuerpo. Como el movimiento de los planetas no
depende del planeta, ni por lo tanto de su masa, como establece la tercera ley de Kepler, se
deduce que la fuerza de atracción debe ser proporcional a la masa del planeta.
En esto la fuerza de atracción entre los planetas y el Sol se parece al peso de los cuerpos
en la superficie de la Tierra. Newton supuso que la fuerza que hacía girar los planetas
alrededor del Sol era la misma que hacía caer los cuerpos en la superficie de la Tierra y la
que hacia girar la Luna alrededor de la Tierra. Más precisamente Newton postuló la ley
de Gravitación Universal, un cuerpo cualquiera del universo es atraido por cualquier otro
cuerpo con una fuerza proporcional a su masa. Por la ley de acción y reacción se deduce
que la fuerza debe ser proporcional también a la masa del cuerpo atractor y que debe ser
paralela a la recta que une los dos puntos.
Si ~r es el rayo vector que va del Sol a un planeta de masa m la fuerza que actúa sobre
el planeta será
F~ = −mMS f (r)r̂
donde MS es la masa del Sol y f (r) es una función de la distancia planeta-Sol, por ahora
desconocida.
Si suponemos que la única fuerza que actúa sobre el planeta es la atracción producida
por el Sol la aceleración será
1
~a = F~ = −MS f (r)r̂ .
m
Supongamos que planeta se mueva en una órbita circular, la aceleración será la acelera-
ción centrípeta,
v2
= MS f (r) .
r
La velocidad del planeta es la longitud de la órbita entre el período de revolución del
planeta v = 2πr/T . Despejando T 2 obtenemos
(2πr)2
T2 = .
rMS f (r)
70
 Comparando este resultado con la tercera ley de Kepler se obtiene la forma de f (r).

(2π)2 G
f (r) = = .
KMS r2 r2
La ley de Gravitación Universal entre dos cuerpos de masas m y M será entonces
mM
F~ = −G 2 r̂ ,
r
y la constante de la tercera ley de Kepler depende solamente de la constante G de Gravitación
Universal y de la masa del Sol.
(2π)2
K= .
GMS
La ley de Gravitación universal explica el movimiento de los otros cuerpos del sistema
solar, satélites, cometas, asteroides etc. Por ejemplo los satélites de Júpiter, varios de los
cuales fueron descubiertos por Galileo, se mueven alrededor a Júpiter cumpliendo con leyes
análogas a las tres leyes de Kepler, substituyendo al Sol por Júpiter. De la razón entre las
constantes de Kepler de los planetas y la de los satélites de Júpiter se puede obtener la razón
entre las masas del sol y de Júpiter, KJ /KS = MS /MJ ≈ 1000. Este fue uno de los primeros
cálculos de astrofísica.

Distribución esférica de masas

El radio del Sol no es una cantidad despreciable cuando se le compara con los radios de las
órbitas de los planetas. Sin embargo en las demostraciones que hizo Newton de las leyes
de Kepler se usa la fórmula de atracción gravitacional entre partículas puntuales, cuando
en realidad la fuerza con la que el Sol atrae a un planeta es la suma de las fuerzas con la
que lo atraen las diferentes partes del Sol. Si esa fuerza neta no fuese la que se obtiene con
la fórmula de las partículas puntuales las leyes de Kepler no serían válidas. Newton mismo
demostró que efectivamente la fuerza de gravitación producida por un cuerpo esférico es igual
a la fuerza producida por un cuerpo puntual de la misma masa colocado en su centro.
Esa propiedad es exclusiva de las fuerzas que decaen como r−2 . Su demostración se hace
facilmente con las técnicas que se usan para estudiar la electrostática, por lo que la dejaremos
para el curso de física III.
El peso de un cuerpo en la superficie de la Tierra será igual a la fuerza producida por un
cuerpo puntual con la masa de la Tierra MT colocada a una distancia igual al radio terrestre
R
GmMT GMT
mg = 2
, g= .
R R2
Podemos usar esta última relación para estimar el valor de la constante de la Gravitación
Universal G. La masa de la Tierra es igual a la densidad media d por el volumen 4π/3R3 . El
radio de la Tierra es R = 6,3 × 106 m. Los materiales que forman la tierra tienen densidades
entre 1 y 20 g/cm3 . Eso da un valor de G comprendido entre 2 ×10−11 y 4 ×10−10 N m2 kg−2 .
El valor medido es 6,673 × 10−11 N m2 kg−2 , que corresponde a una densidad de 5,52 g/cm3 .

71
Experimentos de Cavendish y Eötvös

En 1798 el químico y físico inglés Henry Cavendish (1731–1810) comprobó experimental-

mente la ley de gravitación de Newton y midió por primera vez la constante G. Para medir
fuerzas tan pequeñas Cavendish usó un péndulo o balanza de torsión. Un par de masas m1
y m2 están suspendidas de un hilo H y oscilan movidas por la fuerza producida por la tor-
cedura del hilo. Del período de la oscilación se deduce la constante elástica del hilo. Debido
a la atracción gravitatoria entre las masas oscilantes m1 y m2 y las masas fijas M1 y M2 al
cambiar la posición de estas últimas se produce un corrimiento de la posición de equilibrio
de la oscilación, corrimiento que puede ser medido. En realidad lo que Cavendish reportó no
fue la constante G sino la densidad de la Tierra, que como sabemos es equivalente. El valor
encontrado por él (5,45 veces la densidad del agua) tiene un error de sólo 1,2% respecto del
valor actual.

H
M1 M2

m2
m1

Fig. 4.5. Péndulo de torsión de Cavendish.

El péndulo de torsión fue también usado en 1885 por el físico húngaro Loránd Eötvös
(1848–1919) para medir con exactitud otra importante propiedad de la gravedad: la equiva-
lencia entre la masa gravitacional y la masa inercial.
El experimento de Eötvös está basado en que el peso de un cuerpo que se mide no es
simplemente la atracción de la Tierra sino que tiene una componente de fuerza centrífuga
−m~aC = mω 2~r dirigida en la dirección radial pependicular al eje terrestre. Esta fuerza
aparente corresponde a la aceleración centrípeta que tienen los cuerpos que giran junto con
la Tierra. El efecto es pequeño pero no despreciable; la aceleración de gravedad es unas 300
veces mayor que la aceleración centrípeta en el Ecuador. La componente gravitacional del
peso efectivo es proporcional a la masa gravitacional mientras que la fuerza centrífuga es
proporcional a la masa inercial,

m
~gef = ~g − ~aC .
mg
72
 Polo Norte
N
−ac
M1 M2
g
r .
gef
Fc1 Fc2
C
Ecuador
(a) (b)
Fig. 4.6. Aceleración de gravedad efectiva.
(a) Aceleración de gravedad efectiva compuesta por la aceleración de gravedad verdadera ~g y la
componente centrífuga −~ac . (b) Vista horizontal del péndulo de torsión mostrando una eventual
diferencia de fuerzas centrífugas.

La componente horizontal de la fuerza centrífuga está en la dirección Norte-Sur, por lo

tanto si dos cuerpos de igual masa gravitacional se guindan de un hilo formando un péndulo
de torsión y si hubiera una diferencia en las masas inerciales habría una diferencia entre
las fuerzas centrífugas que produciría un corrimiento del punto de equilibrio del péndulo de
torsión. Tal corrimiento dependería de la orientación del péndulo respecto al meridiano. El
efecto sería nulo en la orientación Norte-Sur y máximo en la orientación Este-Oeste. Nunca
ha sido detectada diferencia alguna. Según los resultados actuales ambas masas son iguales
con una precisión mejor que una parte en 1011 . Sin embargo este resultado se limita a
materia normal formada por electrones, protones y neutrones, compuestas estas dos últimas
partículas por los quarks u y d; no sabemos que pasa con la antimateria ni con otras partículas
elementales como los quarks s, c, b o t o los leptones pesados µ o τ .
La teoría de gravitación de Einstein, la Relatividad General, asume como verdadero el
Principio de Equivalencia que implica la identidad de las masas gravitacional e inercial.

73
Fuerzas de una cuerda ideal
En lo que sigue trataremos algunos tipos de fuerzas macroscópicas. Comenzaremos tratando
las fuerzas en una cuerda, que es un medio muy común para aplicar fuerzas a los cuerpos.
Sobre un segmento de cuerda AB actúan el peso y las fuerzas F~A y F~B que ejercen los
segmentos adyacentes. Estas dos últimas fuerzas son tangentes a la cuerda. Por la segunda
ley de la mecánica
m~a = m~g + F~A + F~B .
Una cuerda ideal es inextensible y tiene masa y grosor despreciables, por lo que F~A y F~B
son opuestas F~A = −F~B , independientemente del movimiento. La cuerda ideal adquiere la
forma de un segmento de recta y la magnitud de la fuerza que ejerce un pedazo sobre otro,
que llamamos tensión, es la misma a todo lo largo de la cuerda.

ma FB
A
B
FA mg
Fig. 4.7. Fuerzas de una cuerda real.

Fuerzas de contacto. Fricción seca

Otro tipo de fuerzas macroscópicas son las fuerzas entre dos superficies en contacto. Consi-
deremos un cuerpo C en contacto con una superficie S. La fuerza F~ que la superficie ejerce
sobre el cuerpo tiene dos componentes, una fuerza normal a la superficie F~N y una fuerza de
fricción o rozamientto F~R paralela a la superficie. Por lo general la componente normal debe
ser repulsiva, a menos que la superficie no tenga algún tipo de pega. La fuerza normal está
determinada por la condición de que el cuerpo y la superficie sean inpenetrables, por lo que
las componentes normales de las velocidades del cuerpo y la superficie deben ser iguales.

(a) v
F FN C

S
(b)
C
FR

S
Fig. 4.8. Fuerza de contacto de una superficie sobre un cuerpo.
(a) Componentes normal y de rozamiento de la fuerza de contacto. (b) Vista microscópica de las
superficies. El rozamiento es producido por el choque entre las irregularidades de una superficie
con las de la otra.

La fuerza de rozamiento depende de las características de las dos superficies. Un caso

típico es el de la fricción seca. En este caso hay dos tipos de rozamiento, la fricción estática,

74
cuando no hay movimiento relativo del cuerpo con respecto a la superficie y la fricción
dinámica cuando lo hay. El rozamiento estático puede tener cualquier dirección paralela a
la superficie y cualquier magnitud hasta un máximo, que es proporcional a la magnitud de
la fuerza normal. Para cada par de superficies hay un coeficiente de fricción estática µe que
determina el valor del máximo roce estático

|F~R | ≤ µe |F~N | .

Cuando esta condición no se cumple el cuerpo necesariamente se desliza sobre la superficie.

A diferencia del rozamiento estático el dinámico esta determinado; su magnitud es pro-
porcional a la magnitud de la fuerza normal y su dirección es antiparalela a la velocidad
relativa del cuerpo respecto de la superficie,

F~R = −µd |F~N |v̂ .

El vector v̂ es el versor de la velocidad relativa del cuerpo C respecto de la superficie S.

Típicamente el coeficiente de fricción dinámica µd es ligeramente menor que µe , de manera
que se requiere de una fuerza mayor para poner en movimiento el cuerpo que para mantenerlo
deslizandose. Esto es debido a que cuando el cuerpo está en reposo las irregularidades de
una superficie se encajan en las de la otra.

Fricción fluida
Cuando un cuerpo se mueve dentro de un líquido o de un gas, el fluido ejerce una
fuerza de fricción sobre el cuerpo. En general esta fuerza es complicada, dependiendo de la
velocidad relativa del cuerpo respecto al fluido, la forma del cuerpo, sus dimensiones y la
orientación respecto al movimiento relativo. Si el cuerpo es simétrico respecto a la dirección
del movimiento la fricción fluida toma la forma

F~F = −f (v)v̂

donde f (v) es una función de la rapidez y v̂ es el versor de la velocidad. A baja velocidad la

fricción es proporcional a la velocidad, f (v) ≈ Av. La constante A depende de la viscosidad
del fluido y de las dimensiones transversales del cuerpo. A más alta velocidad f (v) ≈ Bv 2 y
la constante B es proporcional al área transversal del cuerpo. El origen físico de la fricción
fluida son las corrientes de fluido que producen las masas de fluido desplazadas por el cuerpo
en movimiento y la fricción interna del fluido (viscosidad) que se manifiesta cuando diferentes
capas de fluido se mueven con velocidades diferentes.
En el caso de dos superficies lubricadas el rozamiento es esencialmente fluido, proporcio-
nal a la velocidad y dependiente del espesor de la película de lubricante.

75
Fuerzas elásticas. Ley de Hooke
Cuando se aplican fuerzas a los sólidos, estos se deforman. Si las fuerzas son pequeñas las
deformaciones son elásticas, esto es son reversibles y proporcionales a las fuerzas ∆l ∝ F .
Esta es la ley de Hooke. Un ejemplo típico son los resortes. La magnitud de la fuerza
aplicada es proporcional a la elongación o estiramiento

F = k∆l .

La constante k del resorte mide su rigidez.

(a) (b)

∆l

F
Fig. 4.9. Fuerzas elásticas.
(a) Trampolín. (b) Resorte.

76
 Unidad 5

Trabajo y Energía

Potencia de una fuerza

Consideremos una partícula con velocidad ~v sobre la que actúa una fuerza F , se llama
potencia de la fuerza al producto escalar

P = F~ · ~v = F v cos θ .

El signo de la potencia depende del ángulo θ que forman la fuerza y la velocidad; es

positivo si la fuerza actúa a favor del movimiento (ángulo agudo) y es negativo si la fuerza
actúa en contra (ángulo obtuso).
La unidad de potencia es el vatio (de Watt), 1 W = 1 J s−1 = 1 N m s−1 .

Trabajo de una fuerza

Consideremos ahora que la partícula se mueve desde el punto A en el instante tA al punto
B en el instante tB , el trabajo hecho por la fuerza en el lapso tA –tB es por definición
Z tB Z tB
WAB = ~
F · ~v dt = P dt .
tA tA

La unidad de trabajo es el julio o Joule, 1 J = 1 N m. La potencia es la derivada del

trabajo respecto al tiempo P = dW/dt.

Energía cinética
Se llama energía cinética de una partícula a 1/2 de la masa por el cuadrado de la velocidad
1
EK = mv 2 .
2
La energía y el trabajo tienen las mismas unidades.

Teorema del trabajo y la energía cinética

Supongamos ahora que F~ sea la fuerza neta que actúa sobre la partícula. Su potencia será

d~v 1 d(~v · ~v ) dEK

P = F~ · ~v = m~a · ~v = m · ~v = m = .
dt 2 dt dt
Integrando entre los instantes tA y tB obtenemos que el incremento de la energía cinética en
ese lapso es igual al trabajo de la fuerza neta en el mismo lapso,

∆EK = EK (tB ) − EK (tA ) = WAB .

77
El trabajo como integral de línea
El trabajo entre dos puntos A y B depende de la trayectoria y del valor de la fuerza en
cada uno de sus puntos, pero no de la rapidez con la que se recorre. Consideremos una
ecuación paramétrica cualquiera del camino recorrido por la partícula ~x(λ), λA ≤ λ ≤ λB .
El movimiento está determinado por el valor del parámetro como función del tiempo, λ(t).
La velocidad será
d~x d~x dλ
~v = = .
dt dλ dt
Podemos entonces escribir el trabajo como
Z tB Z tB Z λB
d~x dλ d~x
WAB = F~ · ~v dt = F~ · dt = F~ · dλ ,
tA tA dλ dt λA dλ

donde en el último paso hicimos un cambio de variable de integración.

Lo que esto quiere decir es que la integral del trabajo es independiente de la parametri-
zación de la trayectoria, siendo el movimiento una de esas parametrizaciones. Si llamamos
CAB al camino que recorre la partícula entre A y B podemos escribir el trabajo como una
integral de camino o de línea, Z
WAB = F~ · d~x .
CAB

La integral de línea se calcula con cualquier parametrización con la fórmula dada más
arriba. También podemos definir la integral de línea directamente como un límite. Partamos
−→
la trayectoria CAB en N trozos, separados por los puntos ~x1 , ~x2 , . . . , ~xN −1 . Poniendo OA = ~x0
−→
y OB = ~xN podemos definir los desplazamientos

∆~xk = ~xk − ~xk−1 ,

y F~k , el valor de la fuerza en algún punto del trozo k-esimo. La integral del trabajo será
entonces
Z N
X
~
F · d~x = lim F~k · ∆~xk .
CAB N →∞
k=1

∆ xk

Fk dW= F . d x
A
Fig. 5.1. Trabajo como integral de camino.

78
Fuerzas conservativas y energía potencial
Se denomina conservativa una fuerza F~ con las siguientes características
a) Debe ser un campo de fuerza, o sea debe depender de la posición ~x de la partícula, pero
no debe depender, ni de la velocidad ni del tiempo.
b) La integral del trabajo entre dos puntos cualesquiera debe depender exclusivamente de
los puntos inicial y final, pero no del camino para ir del uno al otro.

Esta última propiedad también se puede expresar como, la integral del trabajo en un
camino cerrado cualquiera debe ser nulo.
I
∀C : F~ · d~x = 0 .
C

El pequeño círculo en el signo de integración sirve para recordar que el camino es cerrado.
Las fuerzas de fricción, que dependen de la velocidad, no son conservativas.
Para toda fuerza conservativa se puede definir un campo escalar U (~x) (o sea un escalar
que es función del punto), que denominamos energía potencial de la siguiente manera:
1) Escogemos un punto arbitrario O y le asignamos a la energía potencial un valor también
arbitrario en ese punto UO ,
2) El valor de U en otro punto cualquiera A se calcula con la fórmula
Z A
U (A) = UO − F~ · d~x .
O

La energía potencial está definida a menos de una constante aditiva. Esto no representa
ningún problema porque lo que tiene interés físico son las diferencias de energía potencial.
Lo interesante de la energía potencial es que permite calcular el trabajo de la fuerza entre
dos puntos como una diferencia de energías potenciales, más precisamente, el trabajo de una
fuerza conservativa entre los puntos A y B es igual a la disminución de la energía potencial
correspondiente.
WAB = U (A) − U (B) = −∆U .

Conservación de la energía
Consideremos una partícula que se mueve entre los puntos A y B bajo la acción de una
fuerza neta conservativa. El incremento de la energía cinética es igual al trabajo y este a su
vez es igual a la disminución de energía potencial

∆EK = WAB = −∆U .

Podemos definir la energía mecánica total como la suma de la energía cinética más
la potencial,
1
E = EK + U = mvA2 + U (A) .
2
El valor de la energía mecánica total se conserva durante el movimiento, ∆E = 0.

79
Consideraciones sobre la conservación de la energía
Hay un tipo de fuerzas que no son conservativas en sentido estricto, porque dependen de la
velocidad, pero que no impiden la conservación de la energía. Nos referimos a fuerzas que
son perpendiculares a la velocidad y que por tanto tienen trabajo cero. En esta categoría
están las fuerzas magnéticas sobre una carga y la fuerza normal que ejerce una superficie
reposo sobre un cuerpo vinculado a moverse sobre ella. En cambio la otra componente de
las fuerzas de contacto, la fricción, siempre produce un trabajo negativo y por eso se califica
como disipativa.
Por lo que conocemos hasta hoy las fuerzas fundamentales, a saber, electromagnetismo,
gravedad, fuerza nuclear débil y nuclear fuerte, son conservativas. Siendo esto así la energía
siempre se conserva. La razón por la que algunas fuerzas macroscópicas aparecen como
no-conservativas es porque lo que consideramos como energía de un cuerpo macroscópico es
solamente parte de su verdadera energía, que es la suma de las energías cinéticas y potenciales
de todos sus componentes microscópicos. Un cuerpo macroscópico tendrá, además de su
energía mecánica macroscópica, una energía interna. Por ejemplo el trabajo del rozamiento
de un cuerpo sobre una superficie se convierte en energía interna del cuerpo y de la superficie.

Energía potencial de una fuerza constante. Peso

Una fuerza constante siempre es conservativa. El trabajo entre dos puntos A y B es
Z B Z B −→
WAB = F~ · d~x = F~ · d~x = F~ · AB ,
A A

y la energía potencial es
−→
U (B) = UO − F~ · OB .
El peso de un cuerpo puntual en la superficie terrestre es un caso particular. Si escogemos
el eje z como vertical hacia arriba, el peso es −mg k̂ y la energía potencial gravitatoria en un
punto B es
U (B) = UO + mgzB .
Para un cuerpo extendido de masa total M , formado por partículas de masa mk y
posición ~xk el peso total es M~g y la energía potencial gravitatoria total es
X 1 X
U= mk gzk + const. = M gzG + const. , zG = mk zk ,
k
M k

donde zG es la altura del centro de masas del cuerpo.

80
Fuerza correspondiente a una energía potencial. Gradiente
El conocimiento de la energía potencial U (x, y, z) permite determinar el campo de fuerza
correspondiente F~ (x, y, z). De la definición se deduce la siguiente relación entre el incremento
diferencial de la energía potencial dU y el desplazamiento diferencial d~x.

dU = −F~ · d~x = −(Fx dx + Fy dy + Fz dz) .

Para cada energía potencial hay una familia de superficies determinadas por las ecuacio-
nes implícitas del tipo
U (x, y, z) = const.
Son las superficies equipotenciales. Por ejemplo en el caso del peso las superficies equi-
potenciales son los planos horizontales. Un desplazamiento d~x sobre una superficie equipo-
tencial implica dU = 0. Por lo tanto la fuerza F~ debe ser perpendicular a las superficies
equipotenciales. La fuerza tiene el sentido en el que la energía potencial disminuye. Si to-
mamos un desplazamiento dl perpendicular a la superficie equipotencial la magnitud de la
fuerza es ¯ dU ¯
¯ ¯
F =¯ ¯.
dl

1m

1,2 N
4J 3J
2J 1J

5N

Fig. 5.2. Energía potencial en 2D.

Ejemplo de energía potencial U (x, y) en dos dimensiones. Se muestran algunas curvas equipoten-
ciales y la fuerza en dos puntos.

Se puede determinar la componente Fx de la fuerza tomando un desplazamiento en la

dirección x, d~x = dxı̂ ,
dU
Fx = − .
dx
En matemática, en un caso como este en el que hay varias variables con respecto a las
cuales podríamos derivar, se usa el símbolo ∂ en vez de la d en el símbolo de derivada para
recordarnos precisamente eso. Se habla de derivada parcial. Tenemos entonces
∂U ∂U ∂U
Fx = − , Fy = − , Fz = − .
∂x ∂y ∂z
81
 También se define gradiente de la función escalar U (x, y, z) al vector cuyas componentes
son las derivadas parciales. Se usa una ∆ invertida ∇ para indicar el gradiente. El símbolo
se llama nabla.
∂U ∂U ∂U
∇U = ı̂ + ̂ + k̂
∂x ∂y ∂z
y
F~ = −∇U .

Condición necesaria para que una fuerza sea conservativa

En una dimensión, o sea en una partícula que esté vinculada a moverse en determinada
trayectoria, toda fuerza que dependa de la coordenada curvilínea s es conservativa. Esto
porque hay una sola manera de ir de un punto a otro. Si Fs es la componente tangencial de
la fuerza tenemos
dU
Fs = − .
ds
En dos y tres dimensiones esto no es cierto porque hay infinitos caminos posibles para
moverse entre dos puntos. La comprobación de si un campo de fuerza es conservativo o
no, usando la definición, puede ser bastante engorrosa. Afortunadamente hay una condición
local que la fuerza debe cumplir para ser conservativa. La condición es consecuencia del
hecho de que el orden de las derivadas parciales respecto a dos variables diferentes se puede
invertir,
∂Fx ∂ 2U ∂ 2U ∂Fy
=− =− =
∂y ∂y∂x ∂x∂y ∂x
análogamente
∂Fy ∂Fz ∂Fx ∂Fz
= , = .
∂z ∂y ∂z ∂x
Energía potencial de la fuerza de un resorte
Consideremos un cuerpo conectado a un extremo de un resorte cuyo otro extremo está fijo
a una pared como vemos en la figura 5.3. El cuerpo se puede mover a lo largo de una
línea cuya coordenada es x. La posición x0 corresponde al punto de equilibrio del resorte.
Cuando x ≥ x0 el resorte está estirado y cuando x ≤ x0 comprimido. Por la ley de Hooke la
componente x de la fuerza que hace el resorte sobre el cuerpo es
Fx = −k(x − x0 ) .

x0 x
Fig. 5.3. Resorte.
Como el problema es de una dimensión la fuerza es conservativa y podemos encontrar la
energía potencial integrando
Z x
1
U (x) = U (x0 ) − Fx dx = U (x0 ) + k(x − x0 )2 .
x0 2
Siempre podemos escoger la constante U (x0 ) como cero.

82
Energía potencial de una fuerza central
Un tipo de fuerza que siempre es conservativo son las fuerzas centrales. Para este tipo de
fuerza existe un punto C, el centro de la fuerza, respecto al cual la fuerza es radial. La
magnitud de la fuerza debe ser una función de la distancia entre la posición de la partícula
−→
P y el centro C. En otras palabras, poniendo ~r = CP , la fuerza debe tener la forma

F~ = f (r)r̂ .

La razón por la que la fuerza es conservativa es que

dr = |d~x| cos θ = r̂ · d~x

como se puede ver en la figura 5.4, luego

dU = −F~ · d~x = −f (r) dr

de donde Z
U (r) = − f (r) dr + const.

r+dx θ
C dx

r dr
Fig. 5.4. Componente radial del desplazamiento diferencial.

Las superficies equipotenciales de una fuerza central son esferas centradas en el centro
de la fuerza C.

83
Energía potencial de la gravedad
Como caso particular de fuerza central podemos estudiar la fuerza de gravedad que ejerce
un cuerpo de masa M , supuesto fijo en el origen, sobre otro de masa m y cuya posición es
~r. La fuerza es
GM m
F~ = − 2 r̂
r
y la energía potencial
Z Z
GM m
U (r) = − f (r) dr = GM m r−2 dr = − + const.
r

En este caso la constante es el valor de la energía potencial cuando la separación entre

los cuerpos es infinita. Podemos escoger el valor cero para la constante. Para fijar las ideas
pongamos que el cuerpo fijo sea la Tierra y el móvil un satélite artificial que se mueve bajo
la acción de la sola gravedad terrestre. La energía mecánica total será

1 GM m
E = mv 2 − .
2 r
Si la energía es positiva E > 0 el cuerpo puede alejarse indefinidamente y aún conservar
una energía cinética. En este caso la órbita es abierta. En cambio si E < 0 el cuerpo no
puede alejarse más allá de una cierta distancia rmax en la que la energía cinética se anula

GM m
rmax = .
−E

La órbita es acotada y el satélite se mantiene rotando alrededor de la Tierra o bien cae en

ella.
Podemos calcular la mínima velocidad que hay que impartirle al satélite en la superficie
terrestre para que pueda alejarse indefinidamente. Tal velocidad se llama velocidad de escape
ve y se determina imponiendo que la energía sea cero para una distancia igual al radio de la
Tierra R
1 GM m
0 = mve2 −
2 R
r
2GM p
ve = = 2gR ≈ 11 170 m/s .
R

84
Estudio de gráficos U (x) contra x
La ecuación de la conservación de la energía contiene mucha información sobre el movimiento
de los cuerpos. En una dimensión lo determina. Por eso es mucho lo que se puede obtener
del análisis cualitativo de las gráficas de la energía potencial.
Consideremos por ejemplo el gráfico de la figura 5.5. Los puntos críticos de la gráfica
son los puntos donde la fuerza es cero Fx = −dU/dx. Si la partícula se encuentra en
esos puntos con velocidad cero se mantiene permanentemente en ellos. Por eso se llaman
puntos de equilibrio. Los mínimos relativos como A y C son puntos de equilibrio estable.
Una pequeña desviación del punto de equilibrio produce fuerzas que tienden a mantener la
partícula cerca del mismo. En cambio si el punto es un máximo relativo como el punto B
el equilibrio es inestable. Una pequeña desviación produce fuerzas que tienden a alejar la
partícula del punto de equilibrio. También hay puntos como D que están rodeados de puntos
donde la fuerza es cero. Una pequeña desviación no produce fuerzas. Estos puntos se llaman
de equilibrio indiferente.

U(x)
B
E
K D
C
A
x x0 x2 x x
1 3
Fig. 5.5. Gráfico de U (x).

La energía mecánica E = K + U se mantiene constante, por lo que en el gráfico aparece

como una linea horizontal. En un punto cualquiera como x0 la energía cinética K está
representada por la distancia entre U (x) y la línea E = const. La energía cinética no puede
ser negativa K = E −U (x) ≥ 0. Esta condición determina las zonas en las que puede moverse
la partícula. Estas zonas están limitadas por los puntos de retorno en los que la velocidad
se anula y que se determinan con la condición E = U (x). En el ejemplo la partícula puede
moverse en dos intervalos x1 ≤ x ≤ x2 y x3 ≤ x. En el primer intervalo el movimiento es
oscilatorio. Si partimos de x1 la partícula se mueve acelerándose hacia A punto en el que
la rapidez es máxima. De allí en adelante el movimiento es retardado hasta llegar al punto
de retorno x2 . A continuación se recorre el camino inverso. El otro intervalo corresponde a
una órbita abierta. La partícula se acerca desde el infinito a velocidad constante, luego al
acercarse a C se acelera y después de C se retarda hasta llegar a x3 para después recorrer el
camino inverso alejándose indefinidamente.

85
Integración de la ecuación de la energía en una dimensión
Consideremos una partícula vinculada a moverse sobre determinada trayectoria. Sea s la
coordenada curvilínea sobre la trayectoria, v = ds/dt la velocidad, a = dv/dt la aceleración
tangencial y f la componente tangencial de la fuerza neta. En general la fuerza es una
función del tiempo t, la posición s y la velocidad v. La componente tangencial de la segunda
ley de Newton es la ecuación que determina el movimiento s(t),

ma = f (t, s, v) .

Este es un caso de ecuación diferencial donde la incógnita es una función s(t) y en

la que aparecen derivadas de la incógnita. El orden de la ecuación es el máximo orden de
las derivadas de la incógnita que aparece. La ecuación es de segundo orden, porque aparece
la aceleración. No hay una fórmula general para resolver ecuaciones diferenciales, pero hay
casos particulares que se pueden resolver. Uno de esos casos es cuando la fuerza es función
exclusivamente del tiempo, f (t). Este caso se resuelve simplemente integrando una vez la
ecuación para obtener la velocidad v(t) y una segunda vez para obtener la ley horaria s(t).
Otro caso que se resuelve es cuando la fuerza es función exclusivamente de la posición f (s).
En este caso la fuerza es conservativa y tiene como energía potencial a
Z
U (s) = − f (s0 ) ds0 .

Se conserva la energía
1 2
mv + U (s) = E .
2
Esta relación también es una ecuación diferencial, pero es de primer orden y se puede resolver
por el método de separación de variables. Si en el instante t = 0 la posición es s0 y la velocidad
v0 la energía total será E = 1/2mv02 + U (s0 ). Se puede despejar la velocidad en función de
la posición r
ds 2¡ ¢
v= = sign(v0 ) E − U (s) .
dt m
Esta fórmula es válida mientras no se llegue a un punto de retorno. El método de separación
de variables consiste en reescribir la ecuación poniendo todas las apariciones de una variable
(s) de un lado de la ecuación y las de la otra (t) del otro lado,
r
m ds
sign(v0 ) p = dt .
2 E − U (s)

Podemos ahora integrar de un lado respecto a s y del otro respecto a t,

r Z s
m ds0
sign(v0 ) p =t.
2 s0 E − U (s0 )

De esta manera se obtuvo el tiempo t como función de la posición s, t = φ(s). Para obtener
la ley horaria hay que conseguir la función inversa s(t) = φ−1 (t).

86
Choques
En esta sección estudiaremos los choques entre dos partículas una de masa m1 y otra de
masa m2 . Supondremos que no hay fuerzas externas a las partículas, pero los resultados
serán una buena aproximación si el choque es muy rápido, de manera que impulso de las
fuerzas externas sea despreciable. Si las cantidades de movimiento antes del choque son p~1
y p~2 y después p~10 y p~20 por la conservación de la cantidad de movimiento tenemos
p~1 + p~2 = p~10 + p~20 .
Para las consideraciones energéticas es más conveniente usar el sistema de referencia del
centro de masas, en el cual la cantidad de movimiento total es nula,
p~1 + p~2 = p~10 + p~20 = 0 .
En el sistema de referencia del CM en todo momento las magnitudes de las cantidades
de movimiento de ambas partículas son iguales, p1 = p2 y p10 = p02 .
La energía cinética de una partícula de ímpetu p~ es E = p2 /(2m), por lo que la energía
total del sistema antes del choque será
p2 p2 p2 1 1
E = 1 + 2 = 1( + )
2m1 2m2 2 m1 m2
y después del choque
(p0 )2 (p0 )2 (p0 )2 1 1
E0 = 1 + 2 = 1 ( + ).
2m1 2m2 2 m1 m2
Usualmente si tenemos dos cuerpos macroscópicos que chocan, por ejemplo imaginemos
dos pelotas, se producen deformaciones y fuerzas elásticas asociadas a ellas. Durante el
choque parte de la energía cinética se convierte en energía potencial elástica que luego se
reconvierte en energía cinética.
En un choque perfectamente elástico las energías antes y después del choque son
iguales E 0 = E y por lo tanto p1 = p01 .
En general hay fuerzas de fricción o también deformaciones irreversibles que hacen que
la reconversión de la energía elástica en cinética no sea completa. El choque será sólo
parcialmente elástico E 0 = ηE, donde 0 ≤ η ≤ 1.
En un choque totalmente inelástico la energía final, en el sistema de referencia del
centro de masas, es cero, E 0 = 0 y también las cantidades de movimiento p01 = p02 = 0.
En algunos casos uno de los cuerpos puede tener antes del choque algún tipo de energía
elástica acumulada, por ejemplo un resorte comprimido, energía potencial que se libera
durante la colisión, con el resultado de que la energía cinética final sea mayor que la inicial
,η > 1.

(a) (b) (c)

Fig. 5.6. Dos cuerpos en colisión elástica.

(a) Antes del choque, (b) durante el choque, (c) después del choque.

87
 Unidad 6

Oscilaciones

Oscilador armónico
Los movimientos de tipo oscilatorio son muy comunes en la naturaleza. Por ejemplo, como
vimos al final de la unidad 5, es oscilatorio el movimiento en una dimensión para energías
cercanas a un mínimo relativo de la energía potencial U (x). Tenemos oscilaciones, en co-
lumpios, edificios, moléculas, circuitos eléctricos y cualquier otra cantidad de sistemas. Por
lo común cuando la amplitud de las oscilaciones es pequeña casi todas las oscilaciones son
sinusoidales. Decimos que un oscilador es armónico cuando sus oscilaciones son sinusoi-
dales. Otra razón para estudiar los osciladores armónicos es que son un buen ejemplo de
sistema con una ecuación de movimientos no trivial, pero que sin embargo podemos resolver
sin mucha dificultad.

y
N
F

0 x
mg
Fig. 6.1. Ejemplo de oscilador armónico.

Como ejemplo de oscilador consideraremos un cuerpo de masa m, colocado sobre una

superficie horizontal sin fricción y sujeto a un resorte que por el otro extremo está fijo y que
tiene una constante elástica k. El cuerpo se mueve a lo largo del eje x que es horizontal. La
posición de equilibrio del resorte coincide con el origen de coordenadas.
Las fuerzas que actúan sobre el cuerpo son su peso m~g , la reacción normal de la superficie
N y la fuerza del resorte F~ = −kxı̂ . Como el cuerpo está vinculado a moverse horizontal-
~
mente el peso y la fuerza normal se anulan mutuamente. La fuerza neta es la sola fuerza
del resorte. Por lo tanto la componente x de la segunda ley nos da la siguiente ecuación de
movimiento
max = −kx
equivalente a
d2 x k
2
=− x.
dt m
Este es un ejemplo de ecuación diferencial que no se puede resolver como en el caso de
una fuerza dependiente del tiempo. Si integráramos la ecuación respecto al tiempo, del lado
izquierdo de la ecuación obtendríamos la velocidad, pero del lado derecho aparecería una

88
integral de x(t) que no sabemos lo que es. La ecuación pasaría de ser diferencial a ser una
ecuación integral.
Sin embargo la ecuación diferencial del oscilador armónico resuelve fácilmente, ya que
es una ecuación lineal de coeficientes constantes. Es lineal porque la incógnita aparece en
todos los términos en primer grado. Por eso tiene la siguiente propiedad: si f (t) y g(t) son
soluciones también lo es cualquier combinación lineal af (t)+bg(t). Una ecuación de segundo
orden, o sea en la que aparece una derivada segunda, tiene dos constantes de integración, que
en el caso de la segunda ley se pueden relacionar con la posición y velocidad iniciales x(0) y
v(0). Si conociéramos dos soluciones independientes, la solución general sería la combinación
lineal y las constantes de integración serían a y b.
En las ecuaciones lineales de coeficientes constantes la derivada de más alto orden aparece
como combinación lineal de las derivadas de menor orden. ¿Qué funciones conocemos que
sean sus propias derivadas?. Ante todo ex , pero también cos x y sin x, que son las opuestas
de sus propias derivadas segundas. La receta es: pruebe soluciones del tipo exp(αt), cos(ωt),
sin(ωt), exp(αt) cos(ωt) o exp(αt) sin(ωt). Introduzca la función de prueba en la ecuación y
determine los parámetros para que se satisfaga la ecuación. Siendo cos(x) = sin(x + π/2)
basta probar las funciones con el seno. La solución con el coseno será automáticamente
satisfecha con los mismos parámetros.
Apliquemos la receta a nuestro caso. La derivada segunda es igual a una constante
negativa por la función. Lo que debemos probar es x = sin(ωt)

d2 x d
2
= ω cos(ωt) = −ω 2 sin(ωt) .
dt dt
Para que la ecuación se satisfaga basta poner
r
k
ω= .
m
El período de la oscilación es T = 2π/ω.
La solución general es de la forma
x(t) = A cos(ωt) + B sin(ωt) .
Las constantes A y B se obtienen de las condiciones iniciales x0 = x(0) y v0 = v(0).
x0 = x(0) = A cos(0) + B sin(0) = A
y
v(t) = −Aω sin(ωt) + Bω cos(ωt)
de donde
v0 = v(0) = Bω
la solución es entonces
x(t) = x0 cos(ωt) + v0 ω −1 sin(ωt) .
La solución encontrada es cómoda por su relación con las condiciones iniciales, pero no
con respecto a la descripción del movimiento. Como la combinación lineal de dos sinusoides
es también un sinusoide la solución también se puede escribir como
x(t) = C sin(ωt + ϕ) = C cos(ϕ) sin(ωt) + C sin(ϕ) cos(ωt)

89
y por lo tanto
A = C sin(ϕ) y B = C cos(ϕ) .
La constante C es la amplitud de la oscilación y ϕ es el desfase. Las relaciones se pueden
invertir
√ A
C = A2 + B 2 y tan(ϕ) = .
B
La velocidad del oscilador resulta
dx
v(t) = = Cω cos(ωt + ϕ) .
dt
La velocidad oscila con un desfase de 90o y una amplitud vm = Cω.

x(t)

−φ / ω

0
t

−C
T

Fig. 6.2. Ley horaria armónica .

Energía del oscilador armónico

Calcularemos ahora al energía del oscilador y verificaremos que se conserva.
La energía cinética es
1 1 1
K = mv 2 = mω 2 C 2 cos2 (ωt + ϕ) == kC 2 cos2 (ωt + ϕ) ,
2 2 2
la energía potencial
1 1
U = kx2 = kC 2 sin2 (ωt + ϕ)
2 2
y la energía mecánica total
1 ¡ ¢ 1 1 2
E = K + U = kC 2 cos2 (ωt + ϕ) + sin2 (ωt + ϕ) = kC 2 = mvm .
2 2 2

90
Solución de la ecuación usando conservación de la energía
El oscilador armónico es un buen ejemplo para resolver la ecuación del movimiento usando
la conservación de la energía. Para simplificar pongamos que la posición inicial el el punto
de equilibrio, x = 0. La energía será E = 1/2mv02 . El tiempo como función de la posición es

p Z x
dx
t = m/2 p
0 E − kx2 /2
p x Z
dx
= m/(2E) p
0 1 − kx2 /(2E)
p p Z u
du
= m/(2E) 2E/k √
0 1 − u2
p p
= m/k sin−1 ( k/(2E)x) .

Invirtiendo obtenemos p p
x(t) = 2E/k sin(
k/m t)
p
que efectivamente
p corresponde a una amplitud C = 2E/k y a una frecuencia angular
ω = k/m.

Oscilaciones pequeñas
Una partícula que se mueva en una dimensión presenta movimientos oscilatorios alrededor
de los puntos de equilibrio estable. Si el mínimo relativo en x0 es cuadrático

1
U (x) ≈ U0 + U 00 (x0 )(x − x0 )2
2
las oscilaciones pequeñas son aproximadamente armónicas. La fuerza es

F = −U 0 (x) ≈ −U 00 (x0 )(x − x0 )

00
que corresponde
p a una constante de resorte equivalente k = U (x0 ). La frecuencia angular
resulta ω = U 00 (x0 )/m.

91
Péndulo simple
Un sistema que presenta oscilaciones pequeñas armónicas es el péndulo simple. Una partícula
de masa m está guindada de un punto C por medio de una cuerda ideal de longitud l.
Consideraremos movimientos en los que la partícula se mantiene en un plano vertical. El
movimiento es circular con radio l.

τ
C
^r

θ T

mg
Fig. 6.3. Péndulo simple.

Las únicas fuerzas que actúan sobre la partícula son el peso m~g y la tensión de la cuerda
T~ . Conviene descomponer el movimiento entre la dirección radial r̂ y la tangencial τ̂ . El
arco s depende del ángulo θ que hace el péndulo con la vertical según la relación s = lθ.
Tenemos
~g = cos θgr̂ − sin θgτ̂
T~ = −T r̂
ds
~v =
τ̂
dt
d2 s v2
~a = 2 τ̂ − r̂ .
dt l
La ecuación del movimiento
m~a = T~ + m~g
obtenemos la ecuación normal y la tangencial

v2
−m = −T + mg cos θ
l
d2 s
m = −mg sin θ
dt2
La ecuación normal permite calcular la tensión de la cuerda. Como una cuerda solo
puede halar la partícula, no empujarla, para ángulos mayores que π/2 en los que el coseno
es negativo hay una velocidad mínima posible, por lo que la amplitud de la oscilación del
ángulo no puede se mayor de π/2 porque la partícula se saldría de la trayectoria circular.

92
 v2
T =m + mg cos θ ≥ 0 .
l
La ecuación tangencial determina el movimiento

d2 s
= −g sin(s/l) .
dt2
No es la ecuación del oscilador armónico, ni siquiera es una ecuación lineal porque la
incógnita s aparece dentro de un seno. Sin embargo si los ángulos son pequeños, |θ| ¿ 1, el
seno tiende al ángulo, sin θ ≈ θ
d2 s g
2
≈− s
dt l
p
y el movimiento es aproximadamente armónico con frecuencia angular ω = g/l. Galileo
encontró experimentalmente que el período era independiente de la amplitud y que crecía
como la raíz de la longitud l. En realidad el período aumenta algo para amplitudes grandes.

Oscilador con fricción fluida

Si dejamos oscilar un péndulo por mucho tiempo, lentamente irá disminuyendo la amplitud
de la oscilación debido al roce con el aire. Es un ejemplo de oscilador con fricción fluida.
Consideremos el oscilador del resorte de la figura 6.1 y supongamos que haya un término de
fricción proporcional a la velocidad
F~f = −γ~v .
La ecuación del movimiento en el eje x ahora será

max = −kx − γvx

equivalente a
d2 x dx
2
= −ω02 x − α
dt dt
con r
k γ
ω0 = y α= .
m m
El parámetro ω0 es la frecuencia angular que tendría el oscilador si no hubiese fricción.
El parámetro α también tiene unidades de t−1 y mide la amortiguación. Hay dos casos
límite, cuando ω0 À α domina el resorte y el movimiento es oscilatorio con una pequeña
amortiguación. En el otro extremo cuando ω ¿ α domina la fricción y la velocidad decae
exponencialmente y luego lentamente el móvil se acerca al punto de equilibrio arrastrado por
el resorte. Este régimen se llama de oscilador sobreamortiguado.

93
Movimiento sobreamortiguado
Estudiemos primero el caso sobreamortiguado. La ecuación sigue siendo del tipo lineal con
coeficientes constantes. Podemos probar en la ecuación una solución de tipo decaimiento
exponencial, x = e−βt ,
β 2 e−βt = −ω02 e−βt + αβe−βt
Obtenemos la condición
β 2 − αβ + ω02 = 0
que es una ecuación de segundo grado en β. Resolviendo obtenemos dos soluciones
q
1¡ ¢
β1 = α + α2 − 4ω02 .
2
y q
1¡ ¢
β2 = α − α2 − 4ω02 .
2
Para que haya soluciones reales debe ser 2ω0 ≤ α. Ambas soluciones son positivas
ω02
≤ β2 ≤ β1 ≤ α .
α
La solución general es del tipo
x(t) = Ae−β1 t + Be−β2 t
donde las constantes de integración se obtienen de la posición y velocidad iniciales con:
x(0) = A + B , v(0) = −β1 A − β2 B .
El exponencial rápido (β1 ) predomina cuando la velocidad es grande y la fuerza domi-
nante es la fricción; la rapidez disminuye rápidamente. El exponencial lento (β2 ) predomina
cuando la fricción y la fuerza del resorte están más o menos equilibradas y el cuerpo se mueve
hacia la posición de equilibrio.

0.4
x(t)
0.2
0
−0.2
−0.4
−0.6
−0.8
−1
0 2 4 6 8 10
t
Fig. 6.4. Movimiento sobreamortiguado.
√
Movimiento sobreamortiguado correspondiente a ω0 = 3 α/4, β1 = 3α/4 y β2 = α/4. Para el
gráfico se usó α = 1, A = −2 y B = 1.

94
Movimiento oscilatorio amortiguado
Cuando la condición para que haya movimiento sobreamortiguado no se cumple, esto es
cuando 2ω0 > α el movimiento es oscilatorio amortiguado. Podemos probar una función del
tipo
x(t) = exp(−βt) sin(ωt) .
La velocidad y la aceleración son
v(t) = −β exp(−βt) sin(ωt) + ω exp(−βt) cos(ωt)
a(t) = β 2 exp(−βt) sin(ωt) − 2βω exp(−βt) cos(ωt) − ω 2 exp(−βt) sin(ωt) .
Substituyendo en la ecuación,
exp(−βt)[(β 2 − ω 2 ) sin(ωt) − 2βω cos(ωt)] = exp(−βt)[−ω02 sin(ωt) + αβ sin(ωt) − αω cos(ωt)]

(β 2 − ω 2 + ω02 − αβ) sin(ωt) + (αω − 2βω) cos(ωt) = 0

Como el coseno y el seno son independientes los factores que los multiplican deben
anularse
β 2 − ω 2 + ω02 − αβ = 0
y
αω − 2βω = 0 .
Las solución para los parámetros es
q
β = α/2 y ω = ω02 − α2 /4 .
La solución general de la ecuación es
x(t) = e−βt [A sin(ωt) + B cos(ωt)]
con las condiciones iniciales
x(0) = B , y v(0) = −βB + ωA .

1
x(t) 0.8
0.6
0.4
0.2
0
−0.2
−0.4
−0.6
−0.8
0 2 4 6 8 10
t
Fig. 6.5. Movimiento oscilatorio amortiguado.

Para el gráfico se usó β = 0, 3, ω = 5 A = 1 y B = 0.

95
Energía del oscilador amortiguado
La energía mecánica total del oscilador es la suma de la energía cinética más la energía
elástica,
1 1
E = mv 2 + kx2 .
2 2
En el caso del oscilador con fricción la energía no se conserva sino que disminuye conti-
nuamente, como podemos comprobar calculando la derivada temporal de la energía
dE dv dx
= mv + kx = (F + kx)v = −γv 2 ≤ 0
dt dt dt
que naturalmente coincide con la potencia de la fuerza de fricción.

96
 Índice
Prólogo 3
Unidad 1. Introducción a la Física 4
La Física y las otras ciencias 4
Teoría y experimento 5
Teorías generales de la Física 6
Interacciones fundamentales 8
Ramas de la Física según el sistema estudiado 9
Magnitudes físicas unidades y dimensiones 9
Como escribir y manipular correctamente las fórmulas físicas 12
Unidad 2. Tiempo, espacio, geometría, vectores 14
Tiempo 14
Longitud, marco de referencia y espacio 15
La geometría del espacio físico 15
Vectores geométricos 17
Desplazamientos 19
Producto de un vector por un número 19
Suma de vectores 20
Espacios vectoriales 22
Independencia lineal 22
Coordenadas cartesianas oblicuas 23
Ecuaciones paramétricas de una recta 24
Ecuaciones paramétricas de un plano 24
Cambio de base 25
Propiedades afines y propiedades métricas del espacio 25
Coordenadas cartesianas ortonormales 26
Componente de un vector sobre un eje. Producto escalar 28
Descomposición de un vector 30
Producto vectorial 30
Componente perpendicular y producto vectorial 32
Sistemas de coordenadas derechos e izquierdos 33
Producto triple 34
Ecuación implícita de un plano 35
Distancia entre dos rectas del espacio 36
Cambios de bases ortonormales 36
Magnitudes físicas escalares y vectoriales 37
Transformaciones activas y pasivas. Inversión espacial 37
Vectores polares y vectores axiales. Escalares impares 38
Pseudovectores y pseudoescalares 38
Unidad 3. Cinemática 39
Referencial y sistema de coordenadas 39
Trayectoria y ley horaria 40
Velocidad escalar media 41
Velocidad escalar instantánea 42

97
 Aceleración escalar 43
Movimiento uniforme 43
Movimiento uniformemente acelerado 44
Movimiento oscilatorio armónico simple 44
El problema inverso 45
Propiedades de las integrales 46
Propiedades de las integraleds indefinidas 47
Vectores velocidad y aceleración 47
Movimiento uniformemente acelerado 48
Propiedades locales de la trayectoria 49
Curvatura de una circunferencia 51
Relación entre el vector velocidad y la velocidad escalar 52
Componentes de la aceleración 52
Cambios de marco de referencia 53
Movimiento circular 54
Un ejemplo 3D: movimiento helicoidal 55
Un ejemplo 2D: La cicloide 56
Unidad 4. Dinámica 58
El principio de inercia de Galileo Galilei 58
Sistemas de referencia inerciales y 1ł ley de Newton 59
Fuerza, peso, dinamómetro 62
Masa inercial y 2ł ley de Newton 63
Relatividad de Galileo 63
Fuerzas aparentes 64
Acción y reacción 64
Cantidad de movimiento e impulso 65
Centro de masas de un sistema 66
Fuerzas internas 67
Dinámica de un sistema. Conservación de la cantidad de movimiento 67
Validez de las leyes de Newton 68
Fuerza de gravedad 69
Gravitación universal 70
Distribución esférica de masas 71
Experimentos de Cavendish y Eötvös 72
Fuerzas de una cuerda ideal 74
Fuerzas de contacto. Fricción seca 74
Fricción fluida 75
Fuerzas elásticas. Ley de Hooke 76
Unidad 5. Trabajo y energía 77
Potencia de una fuerza 77
Trabajo de una fuerza 77
Energía cinética 77
Teorema del trabajo y la energía cinética 77
El trabajo como integral de línea 78
Fuerzas conservativas y energía potencial 79

98
 Conservación de la energía 79
Consideraciones sobre la conservación de la energía 80
Energía potencial de una fuerza constante. Peso 80
Fuerza correspondiente a una energía potencial. Gradiente 81
Condición necesaria para que una fuerza sea conservativa 82
Energía potencial de la fuerza de un resorte 82
Energía potencial de una fuerza central 83
Energía potencial de la gravedad 84
Estudio de gráficos U(x) contra x 85
Integración de la ecuación de la energía en una dimensión 86
Choques 87
Unidad 6. Oscilaciones 88
Oscilador armónico 88
Energía del oscilador armónico 90
Solución de la ecuación usando conservación de la energía 91
Oscilaciones pequeñas 91
Péndulo simple 92
Oscilador con fricción fluida 93
Movimiento sobreamortiguado 94
Movimiento oscilatorio amortiguado 95
Energía del oscilador amortiguado 96
Índice 97

99