Adonde y con quines?

Preliminares y reformulaciones de la delimitacin del campo El trabajo de campo antropolgico, como las dems etapas de investigacin, tiene una fase de preparacin, una de desarrollo y una de cierre. En este captulo nos ocuparemos de algunos aspectos habitualmente relacionados con la etapa preliminar del trabajo de campo Cuando hablamos de preliminares nos referimos al perodo de la delimitacin del campo donde se realizar la recoleccin de informacin. Ajustes y reformulaciones que se llevan a cabo a lo largo de la investigacin; por eso sugerimos se tenga en cuenta que no se acota el campo en forma definitiva al disear el proyecto ni al comenzar el trabajo de campo, sino a lo largo del proceso de conocimiento. Cuando nos preguntamos a qu campo nos dirigimos, cmo lo concebimos y cules son sus lmites, nos referimos a dos cuestiones fundamentales: el mbito fsico o "unidad de estudio" y los sujetos de estudio o "unidades de anlisis". El campo ya est acotado en la concepcin del investigador, en los conceptos tericos que emplea y en su objeto de investigacin, pues se parte de ciertos conocimientos provisorios sobre el mbito y los eventuales interlocutores. Si se encara una investigacin acerca de mercados o ferias municipales, por ejemplo, se puede imaginar un predio cubierto y una serie de puestos de venta de verduras, frutas, carne, etc.; si se trabaja con "bolivianas" vendedoras, se suele recordar sus rasgos fsicos, su vestido y los mbitos donde se las encuentra. Por una parte, el investigador necesita explicitar los lmites no slo conceptuales sino tambin empricos de su tarea; este acotamiento es parte de la problemtica planteada en la construccin del objeto de conocimiento y se va sistematizando a medida que se pasa de los datos de sentido comn (mercado, bolivianas) a una mayor elaboracin conceptual (espacio donde se desarrolla una etapa de las relaciones sociales de produccin; mujeres de nacionalidad boliviana, etc.). Por otra parte, en tanto el investigador va a reconocer cmo

se especifica su problemtica en la perspectiva del actor, debe estar dispuesto a reformular los lmites del campo en funcin de las nociones y prcticas de los informantes, lo cual puede derivar en la inclusin de otros actores insospechados -por ejemplo, clientela, inspectores municipales, etc.- o en la ampliacin de la unidad de estudio a con textos significativos no previstos (que excedan, por ejemplo, el rea del mercado propiamente dicho, alcanzando la vivienda de las bolivianas, las dependencias de aduana y sus depsitos de mercaderas confiscadas a vendedores ilegales, etc.). Razones de orden prctico se vinculan, el trabajo de campo suele ser llevado a cabo individualmente o por equipos reducidos, demandando la presencia directa del investigador ante los pobladores, la unidad de estudio no pueden tener grandes dimensiones; ello se vincula, a su vez, al tipo de tcnicas de obtencin de informacin que la antropologa social califica como "no invasoras", excesiva visibilidad del investigador, que obstaculizara el acceso a la informacin y la empata con los informantes. El tipo de informacin que se pretende obtener confiable, sistemtica, general y detallada tambin impone ciertos lmites al campo de trabajo. La informacin no se recoge en un par de jornadas ni de una sola fuente, sino que se obtiene a lo largo de prolongados perodos y recurriendo a diversos informantes, para encarar una misma problemtica desde distintos ngulos y reas de inters. Esto no se logra en un encuentro por varias razones: la primera es que los miembros de una unidad sociocultural forjan una imagen de qu hacen, quines son y cmo son las cosas, que suele diferir de lo que hacen y son concretamente. Motivos principales para dudar de procedimientos aplicados masivamente y en un breve lapso, como las encuestas y los censos que proveen informacin puntual sobre una muestra extendida, a travs de cuestionarios de duracin limitada -se empiezan y se terminan generalmente en una misma sesin- suministrados por un nutrido equipo de encuestadores o, es ms comn en reas y con grupos en convicto que necesitan mantener en secreto cierta informacin, o entr sujetos estigmatizados que tratan de recomponer su imagen ante el investigador, a

quien frecuentemente consideran un representante de la sociedad estigmatizadora. Otra razn por la cual es conveniente que la informacin se recoja en distintos momentos y de fuentes diversas es que sta debe ser lo ms completa posible, excediendo incluso los primeros intereses del investigador, evidenciados en el momento de sentar las bases de su objeto de conocimiento. La utopa holista del antroplogo exige que ste observe, recabe y explore los aspectos aparentemente ms desligados de su tema inicial, para vislumbrar posibles articulaciones que no haya contemplado previamente. En definitiva, el investigador debe aprender a ampliar la mirada y los sentidos. Adems, las respuestas suelen estar ntimamente. Relacionadas con el contexto en que se brindan y las posiciones estructurales y situacionales que ocupan los informantes, de modo que es necesario ponderar dichas respuestas y cmo se han obtenido. Acotar el campo es parte del proceso de investigacin, de la construccin del objeto de conocimiento y del trabajo de campo. Por eso, acotar con quines y dnde se llevar a cabo significa explicitar y aclarar el rumbo previsto, as como develar supuestos, intereses y tendencias a las que adscribe el investigador, simpatas y antipatas hacia algunos informantes, y la relacin entre el campo y el objeto construido. Sin embargo, nada de lo que se haga en la etapa de delimitacin puede ser definitivo (como tampoco lo es el significado de un concepto terico); ms bien aparece como primera aproximacin, abierta a nuevas exploraciones y reformulaciones; de lo contrario, se caera en un enfoque sociocntrico y tautolgico, impermeable a la investigacin emprica.

Niveles de anlisis En el proceso de acotamiento se articula el plano terico conceptual con el empricoLa delimitacin del campo en el nivel terico implica definir la significacin terica del mbito y los sujetos de la investigacin. Segn cmo se emprenda este nivel de definicin, ello puede dar por resultado la obtencin de nueva informacin o, por el contrario, el refuerzo de los prejuicios

Ahora bien, algo similar ocurre con la definicin terica de quienes protagonizan la investigacin. Por ejemplo, los residentes en villas miseria fueron caracterizados desde distintas teoras como "marginados", "lumpenproletarios" o integrando el ejrcito industrial de reserva, la masa marginal, las clases subalternas o los sectores populares. Cada una de estas denominaciones conlleva una teora de su existencia, que necesariamente se ver reflejada en la obtencin de informacin y produccin de datos. Por eso, las denominaciones no son inocentes: los trminos que se emplean para designar meros escenarios, mbitos y actores sociales implican una serie de supuestos terico-explicativos que es conveniente conocer y explicitar, a riesgo de quedar encerrado en explicaciones involuntarias que repliquen el sentido comn imperante En el nivel emprico se define el tipo de poblacin y de lugar que sern necesarios para la investigacin. Al establecer dnde y con quines trabajar, se suministran definiciones tericas que van al encuentro de otras que provienen del sentido comn del investigador, quien pondera y jerarquiza, segn su idea inicial del "problema", a quines debera entrevistar y dnde convendra hacerlo. La apertura de la mirada significa, en este punto, que el investigador efecte un control sobre sus propios supuestos a medida que va reformulan-do las categoras de informantes y de mbitos relevantes para su investigacin. La incorporacin de nuevas unidades de estudio y unidades de anlisis es una consecuencia del desarrollo del trabajo de campo; al iniciar la investigacin algunas variantes de la delimitacin pueden ser todava insospechadas. La delimitacin concreta pertenece tambin al plano emprico, y consiste en dar el nombre y apellido de la muestra y el lugar, viabilidad de las situaciones del campo. Por ejemplo, aunque el investigador haya concluido que es imprescindible entrevistar a las autoridades del mercado, stas pueden mostrarse tan renuentes que obliguen a desechar la idea. Entretanto, el objeto de conocimiento y el acotamiento inicial del campo no tienen por qu abandonarse en su totalidad, pero conviene reflexionar acerca de qu modificaciones introducir en el resultado final de la investigacin eliminar a

estos actores, procediendo, entonces, a reformular el objeto, la unidad de estudio y la unidad de anlisis propuestos. En sntesis, la unidad de estudio remite a un acotamiento territorial: una extensin de tierra (una localidad, un poblado, un predio), un mbito donde se concentra un grupo humano (un edificio de departamentos, un barrio de monoblocks) o una institucin con correlato espacial circunscripto (un hospital, una escuela) o disperso (un partido poltico, una grey religiosa). Para que discursos y actitudes tengan algn sentido en la vida social deben estar referidos a los individuos que los ejercen; cuando el investigador formula sus interrogantes, cuando recoge informacin y cuando la analiza, tiene presente cierta concepcin de ese individuo puede tomarse a los individuos como sustancialmente indiferenciados dentro de la unidad social que los contiene, o como especficos e irrepetibles, como omni determinados por la sociedad o como libres e indeterminados hacedores de su destino. En ese juego de opciones tericas aqu esquematizadas para su mejor visualizacin se debate el investigador cuando decide si sus informantes son sujetos, actores, agentes, individuos y, en otra escala, si se trata de conjuntos, clases, grupos o estratos sociales. El mismo debate se plantea en la investigacin cuando s define con quines se realizar En la investigacin, los planos terico y metodolgico se complementan, aunque cada uno tiene su peculiaridad. En el caso de la investigacin antropolgica, puede aadirse un tercer plano que si bien resulta de la construccin del investigador, es tambin el producto de un acceso cada vez ms sistemtico y acabado al referente emprico: el plano de los actores . La unidad de estudio analtica puede no coincidir con la de los actores o con otra unidad de estudio de existencia fsica aparente Cuando se nos dice que se har una investigacin sobre un hospital, o sobre los judos, a qu se est aludiendo realmente? A una definicin tericoconceptual o a la instancia metodolgica donde se decide la unidad de anlisis y la de estudio de la investigacin? Creemos que la siguiente distincin puede ayudar a operar una definicin ms clara del objeto de conocimiento y a una

adecuada y lgica eleccin de dnde y con quines realizar la labor: Categoras tericas, en este caso, el hospital es una institucin social que, segn el marco conceptual, cumple distintas funciones y opera segn cierta dinmica; los judos podran ser considerados como un grupo tnico. La significacin explicativa de estas definiciones depende del marco terico desde el cual se enuncian y de las problemticas que se articulan en cada caso. 19 Categoras de los actores: aqu se incluira la perspectiva que tienen los usuarios y el personal del hospital, as como la imagen que de l sustenta determinado sector de la comunidad; en tanto los judos son, para el exogrupo, la encarnacin de la mezquindad, la astucia para los negocios, y mantienen rituales exticos e inexplicables, para el endogrupo, la judeidad puede ser una patria (los sionistas), una religin (ortodoxos) o un pueblo con una historia comn sin un necesario correlato territorial o religioso (socialistas) (Guber, 1985). Categoras metodolgicas: un hospital puede ser la unidad de estudio, pero para investigar algunos temas la unidad de estudio puede superar al hospital, incorporando los centros perifricos y hasta la vivienda de los usuarios (como cuando se estudian los hbitos de higiene que inciden en las condiciones de vida de un grupo social), o bien, puede restringirse slo a un servicio (si se estudia el concepto de nio como paciente para el cuerpo mdico y para las familias de bajos ingresos, quiz no sea necesario extender la unidad de estudio ms all del servicio de pediatra y las guardias); los judos sern la unidad de anlisis de una investigacin cuyo objeto sea, por ejemplo, las pautas de preservacin de prcticas tradicionales; pero quizs deba extenderse [109] a los no judos si el investigador va a analizar la conservacin de la endogamia a lo largo de sucesivas generaciones. Estas tres categoras se presentan en momentos diferentes de la investigacin. Ninguna es sustituible por las dems La eleccin/construccin de determinada unidad de estudio y unidad de anlisis puede estar modelada segn la preeminencia de uno o varios de los

siguientes criterios: 1. un problema emprico; 2. un rea cultural o un grupo social; 3. un objeto terico; 4. la accesibilidad. Ya se trate del investigador que se "enamora" de un tema planteado empricamente, 5 que debe responder a una demanda concreta planteada pragmticamente, para alcanzar una verdadera comprensin de los hechos necesitar problematizar ese tema o demanda y, por consiguiente, construir su objeto de conocimiento explicitando los supuestos. En esta explicitacin tambin deber detectar qu necesita saber la institucin demandante, para lo cual antes de internarse en el campo ser imprescindible explorar las intenciones manifiestas y subyacentes de la institucin. Cuando un organismo de gobierno plantea "problemas de adaptacin de una poblacin", ignorar el significado de "problema" para esa institucin puede llevar al investigador a hacerse cargo de los prejuicios y los requerimientos polticos de la institucin, subordinando a ella -generalmente sin advertirlo- sus aportes especficos. Y si el "problema" estuviera, ms que en una poblacin supuestamente conflictiva o resistente al cambio (como suele decirse), en los agentes o la estructura de la institucin demandante -por ejemplo, en la prctica y la acepcin de los canales de participacin-, quizs sea conveniente que el estudio con esa poblacin ponga en evidencia la lgica de su comportamiento -supuestamente "inadaptado", "aptico", etc.- devolvindole el problema a la parte demandante. Lo dicho vale tambin para los "enamoramientos" personales y aparentemente individuales de ciertos temas, mbitos o grupos. Pero en vez de reflexionar sobre el papel de la institucin demandante, corresponde hacerlo ahora sobre las corrientes de opinin del sentido comn que, de alguna forma, estn moldeando las inquietudes se trata ahora de preocupaciones de origen social que poseen tambin su trasfondo terico y poltico, y que pueden orientar la investigacin sin que el

investigador lo sepa. Por ejemplo: "Cmo puede vivir as esta gente?" "Hay que hacer algo". O bien: "La pobreza y la delincuencia son un problema de educacin". "La gente va a la curandera porque no tiene dinero para ir al mdico" o 21"para mantener las tradiciones". Ahora bien, tanto las "demandas institucionales" como las explicaciones del sentido comn y los temas de investigacin resultantes conllevan "dnde y con quines" emprender la investigacin; las fronteras fsicas y sociales del estudio En el caso de la institucin demandante, si el investigador permanece dentro de la ideologa de su empleador definir su unidad de estudio como el mbito donde reside la poblacin calificada como "aptica", y su unidad de anlisis, como referida exclusivamente a esta poblacin; si en cambio construye su objeto, la unidad de estudio quiz incluya tambin a la institucin, con sus espacios fsicos y quiz hasta su radio de accin, abarcando a otras poblaciones y a los mismos agentes institucionales Otro criterio de eleccin puede ser el propsito de ahondar el conocimiento sobre cierta rea cultural, que por lo general coincide con un rea geogrfica, o sobre un grupo social tipificado y caracterizado. As las bolivianas, los judos, los villeros, la clase media, los intelectuales, los poli ticos y los indgenas pueden aparecer como categoras tericas, no slo metodolgicas, de la investigacin. Si emprendemos un anlisis de los prejuicios contra villeros, parece necesario que la unidad de anlisis sean no slo los destinatarios del prejuicio, sino tambin sus sujetos, es decir, quienes no residan en una villa miseria. El acotamiento de la unidad de estudio y de la unidad de anlisis no sustituye sino que complementa la construccin terica. Al plantear la unidad de estudio se especifica, a su vez, la problemtica o el objeto de conocimiento en una relacin de condicionamiento recproco, pues la [114] unidad de estudio no es un mero escenario sin incidencia en lo terico 4. La accesibilidad El cuarto criterio para acotar las unidades se vincula a cuestiones prcticas

centrales para la consecucin de la investigacin, especialmente en su etapa de campo: la posibilidad del acceso. En el caso de la unidad de estudio, ste puede ser geogrfico, pero la mayora de las veces tiene un carcter eminentemente social y, por eso, se relaciona con las determinaciones para elegir la unidad de anlisis. Interviene aqu la factibilidad del contacto con los informantes y, sobre todo, de obtener su colaboracin para que las puertas de su mundo social se abran. La accesibilidad puede estar tambin condicionada por la ndole de las temticas a tratar, por ejemplo, aquellas consideradas tab por parte de los informantes o, incluso, por parte del investigador (prcticas sexuales, muerte, perversiones y actos considerados indecentes o inmorales, como el incesto, el abandono de los hijos, etc.). El problema se torna ms serio cuando la experiencia es de abierta confrontacin, o cuando el grupo ha sido estigmatizado y activa mente perseguido; quizs sea conveniente ponderar si esa unidad de estudio y esa unidad de anlisis son las nicas que pueden emplearse para resolver el problema de investigacin n. Por ejemplo, para estudiar las formas de control del Estado sobre sectores subalternos, es acaso imprescindible trabajar con bandas delictivas, prostitutas y apostadores clandestinos? Qu otros referentes empricos podran ser de utilidad? El caso sera distinto si lo que se pretende es analizar la estructura de una actividad ilegal y su relacin positiva y ambivalente con los controles oficiales El tratamiento de estos temas est ligado a las opciones y oportunidades de tipo personal. El investigador puede ser amigo de prostitutas, levantadores de apuestas o una banda de traficantes de moneda falsa; puede incluso haber desempeado estas actividades; an as, necesita tener claro si, amistad mediante, los eventuales informantes estaran dispuestos a colaborar con l en vistas de una investigacin "cientfica". antemano los trminos absolutos

de factibilidad de un tema y su trabajo de campo. En estos casos un poco extremos de eleccin de la unidad de anlisis y la unidad de estudio, puede ser conveniente abordar ciertos [116] temas cuando su apertura, ya en el campo, es concreta e inminente, en vez de forzar un acceso que puede llevar, como mnimo, a la frustracinQue un tema sea empricamente accesible no slo responde a las caractersticas de la unidad de anlisis y la unidad de estudio, sino a la percepcin del investigador sobre dichas unidades.el investigador puede sentir reparos ante ciertas prcticas y exigencias del campo que son, sin embargo, prcticas cotidianas de sus informantes: hbitos de higiene y alimentacin, privacidad, expresiones corporales e hipersensiblidad ante lo que l considera ejemplos de anomalas y deficiencias morales. No hablemos ya del tan remanido caso del canibalismo o de la reduccin de cabezas; pensemos, en cambio, en el maltrato a una mujer, en conflictos violentos, prcticas incestuosas, en olores, sabores, climas. Al definir la unidad de estudio y la unidad de anlisis, el investigador tambin apela a su reflexividad, pudiendo transformar sensaciones indescifrables en canales de conocimiento. 3. Unidad de estudio: nmero y extensin Una investigacin puede llevarse a cabo en un mbito circunscripto, pero en la mayora e los casos se trabaja con poblados, comunidades, barriadas de ciudades. Sin embargo, el investigador no necesariamente debe relacionarse con todos los habitantes de una aldea ni, si elige por ejemplo una institucin hospitalaria, desempearse en todos los servicios: pediatra, ciruga, inmunopatologa, cocina, administracin, etc. La eleccin de la unidad de estudio incluye, entonces, precisar qu partes de la gran unidad se profundizan y qu otras unidades de estudio alternativas o complementarias a la unidad central ser necesario explorar. La definicin de unidad de anlisis y unidad de estudio no se da de una vez y para el resto de la investigacin. En el trabajo de campo, el investigador va descubriendo conexiones no previstas entre unidades que parecan desvinculadas, sea por intercambio ritual, parental, poltico, por lealtades

tnicas, etc.Estos vnculos pueden aparecer desde un primer momento en las prcticas y discursos de los informantes o pueden permanecer sutilmente ocultos hasta bien avanzada la investigacin. Detectar su relevancia depende en buena medida de la habilidad y la apertura del investigador. Otro criterio que puede operar en la seleccin de ms de una unidad es el uso de un enfoque comparativo ; en los hechos solemos elegir cierta unidad [118] de estudio porque nos queda ms a mano, porque tenemos conocidos o porque sabemos (y esperamos) que sus miembros querrn abrirnos las puertas. 4. Unidades de anlisis: muestra representativa o muestra significativa? en este proceso de acercamiento y delimitacin del campo, es necesario precisar con quines se har la investigacin. Aunque todava no se pueda darexactamente sus nombres y apellidos, quiz se pueda establecer un nmero aproximado de cuntos individuos -trabajadores, hombres, mujeres, residentes, madres, etc.- o agrupamientos -hogares, linajes, planteles, equipos, etc.- compondrn el universo de informantes o "muestra". Aunque tomaremos ambos trminos como sinnimos, no es lo corriente en el discurso dominante de la metodologa en ciencias sociales. .Segn la mayora de los manuales, la muestra es "el conjunto de individuos o grupos sobre los que se efecta una investigacin y las mediciones correspondientes" Por nuestra parte, consideramos directamente como universo de informantes o muestra a los actores concretos que contactamos en la investigacin. Pensamos que este procedimiento concuerda con el inters especficamente antropolgico de ir definiendo las categoras relevantes para el mundo social de los actores, a medida que se lleva a cabo el trabajo de campo y el conocimiento de los grupos sociales, sus clivajes y delimitaciones internos, conforme a los sentidos y relaciones sociales de los informantes Esto quiere decir que no podramos establecer muestras a priori sino slo

tentativamente, porque no sabemos sobre qu poblacin mayor tendr sentido hacerlo. Ms que deberse a una falta de precisin y sistematicidad, esto puede atribuirse -al menos en parte- al intento de no definir por completo la muestra antes de su contacto efectivo en el campo. Slo en la medida en que se interna en su dinmica, y en que conoce discursos y prcticas, el investigador puede detectar cules son los grupos relevantes y significativos para una descripcin.