Revista EIA, ISSN 1794-1237 Nmero 3 p. 9-20.

Junio 2005 Escuela de Ingeniera de Antioquia, Medelln (Colombia)

DISEO DE UN SISTEMA DE BIOFILTRACIN PARA LA REMOCIN DE ESTIRENO

ESTEBAN JIMNEZ* ANA MARA VILLEGAS** RESUMEN
El presente trabajo se enfoc en desarrollar un proceso para la eliminacin del gas estireno, un contaminante orgnico generador de malos olores en el aire. Se construy un sistema de biofiltracin en el cual se emplearon bacterias del tipo Pseudomona aeruginosa y Escherichia coli adheridas a un soporte de piedra pmez. Se contamin aire con estireno en concentraciones por encima del estndar norteamericano (TLV 40 ppm, ACGIH 2002), para simular una atmsfera laboral de alto riesgo a la salud. A fin de evaluar la eficiencia del sistema, se midieron directamente las concentraciones de estireno a la entrada y a la salida, utilizando un medidor de vapores orgnicos. Durante los primeros das se obtuvieron remociones por encima del 55%, para un promedio de 5 mediciones diarias, durante un periodo de 10 das. El sistema se fue estabilizando progresivamente durante la fase inicial, por lo que la remocin no fue la ptima. A partir del da 8 se alcanzaron remociones promedio por encima del 70% y remociones especficas superiores al 90%. El soporte de piedra pmez demostr ser una buena alternativa, facilitando la formacin de una biopelcula; la rpida saturacin de sus microporos permiti garantizar la baja adsorcin del compuesto orgnico en el medio (piedra pmez + microorganismos), confirmando un autntico proceso de biodegradacin. PALABRAS CLAVE: control de olores; biofiltracin; compuestos orgnicos voltiles (COV); estireno.

ABSTRACT
This work was focused on developing an elimination process of styrene, an organic compound generating complex odors in air, through the design and construction of a biofiltration system, utilizing bacteria of the Pseudomona aeruginosa and Escherichia coli types stuck on a pumice stone support. Air was contaminated with styrene, in concentrations above the American Standard (TLV 40 ppm, ACGIH Worldwide, 2002), to simulate a hazardous work environment to the human health. To evaluate the efficiency of the system, the contaminated inlet air as well as the outlet flow were analyzed by taking direct styrene concentrations measurements with an organic vapor meter. Initially, the results obtained from the styrene degradation were above 55%, for a five-daily-sampling average during 10 days. This percentage was a consequence of the progressive stabilization process of the system within the first days, so the removal was low. However, average removals above 70% and punctual removals above 90% were reached after the eighth day. The pumice stone support demonstrated to be a good alternative to improve biofilm formation; the rapid micropore saturation guaranteed low adsorption of the organic compound and confirmed the elimination of styrene via biodegradation. KEYWORDS: odor control; biofiltration; volatile organic compounds (VOC); styrene.
* Ingeniero Ambiental, EIA. Investigador/Consultor. Grupo de Investigaciones Ambientales, Universidad Pontificia Bolivariana (UPB). estebanjr@upb.edu.co

** Ingeniera Ambiental, EIA. Interventora, Oficina de Educacin, Participacin e Informacin. Corporacin Autnoma Regional del Centro de Antioquia (Corantioquia). avillegas@corantioquia.gov.co Artculo recibido 16-VII-2004. Aprobado con revisin 12-IV-2005 Discusin abierta hasta enero 2006

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INTRODUCCIN
Las emisiones gaseosas constituidas por compuestos orgnicos tienen consecuencias sobre la calidad del aire, as como sobre los diferentes niveles trficos de la biosfera. Gran parte de los problemas asociados a este tipo de compuestos se relacionan con la generacin de olores ofensivos1 y con que, en algunos casos, llegan a propiciar enfermedades de tipo respiratorio. Adicionalmente, generan efectos econmicos negativos para actividades tales como la recreacin y el turismo, incidiendo tambin en el valor de los inmuebles dentro de las zonas afectadas.2 El control de esta clase de emisiones cobra cada vez ms importancia, debido a la creciente conciencia ambiental, que se traduce en una mayor presin de las comunidades residenciales sobre las industrias vecinas y en una tendencia a establecer una legislacin ambiental cada vez ms estricta. Frente a esta problemtica, la normatividad colombiana ha ido generando mecanismos de control y sancin que llevan a las fuentes generadoras a establecer sistemas para su manejo o eliminacin.3 As mismo, mecanismos adicionales como las acciones populares y de tutela implican sanciones que suponen para las empresas la necesidad de opciones tecnolgicas que les permitan reducir o eliminar sus emisiones.

En el mbito mundial, el problema de los olores se ha atacado con el uso de sistemas convencionales de depuracin de aire, que incluyen por lo general tratamientos fisicoqumicos. Estas tecnologas, si bien resultan eficaces, por lo general, son costosas y generan subproductos de menor asimilacin para posteriores disposiciones.4 Aunque existen diversas tcnicas para el tratamiento de efluentes gaseosos, los sistemas biolgicos, tales como los biofiltros y biolavadores, son los preferidos por sus mltiples ventajas, entre ellas una menor inversin inicial, as como menores costos de operacin y la escasa generacin de residuos adicionales. La tecnologa de la biofiltracin proporciona un mtodo de depuracin verstil, econmico, simple y eficaz, para una gran variedad de compuestos malolientes o txicos, en especial en aquellos casos en los que se tienen flujos altos y concentraciones bajas.5 Su principio consiste en la utilizacin de un material orgnico o inorgnico, que sirve de soporte fsico y, en algunos casos, como fuente de nutrientes para una poblacin de microorganismos. El aire contaminado atraviesa el medio o lecho y se depura, debido a la actividad biolgica, arrojando subproductos inocuos y de fcil asimilacin (agua y CO2).6 En Colombia, el proceso de introduccin de la biofiltracin de gases ha sido lento y poco estudiado. Pese a su amplia difusin internacional, an contina

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El Decreto 948 de 1995, en su artculo 2, define olor ofensivo como el olor generado por sustancias o actividades industriales, comerciales o de servicio, que produce fastidio, aunque no cause dao a la salud humana. DUPUY, A., CARRASCO, F., GNINGUE, Y. y HEITZ, M. Aspectos microbiolgicos, bioqumicos, y fisicoqumicos de la biofiltracin de efluentes gaseosos. En: Informacin Tecnolgica. Vol. 9, No. 4 (1998); p. 237-245. Para mayor informacin refirase a la Resolucin 391 del 6 de marzo de 2001 expedida por el Departamento Tcnico Administrativo del Medio Ambiente DAMA de Bogot, en la que se establecen normas tcnicas y estndares para compuestos orgnicos voltiles (COV). DUPUY, A., CARRASCO, F., GNINGUE, Y. y HEITZ, M. Aspectos microbiolgicos, bioqumicos, y fisicoqumicos de la biofiltracin de efluentes gaseosos. En: Informacin Tecnolgica. Vol. 9, No. 4 (1998); p. 237-245. CVT AMERICA TECHNICAL BULLETIN. The application of biofiltration odor control at wastewater treatment plants : Design considerations and process description. CVT Bulletin 96-121 - Revised May 20, 1997. Ibd.

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siendo una tecnologa poco desarrollada en la industria local. El presente trabajo desarroll un estudio de investigacin que se materializ en el diseo y construccin a escala de un sistema piloto de biofiltracin para gases, con el que se realizaron bioensayos especficos para la remocin de estireno. El estireno (etenilbenceno) es un qumico de importancia comercial utilizado en la produccin de polmeros, copolmeros y plsticos reforzados. Es un hidrocarburo aromtico que se evapora a partir de los 20 C. Irrita la piel, los ojos y el aparato respiratorio, produce nuseas y borrachera. Una exposicin prolongada puede derivar en una dermatitis y afectar los pulmones y el sistema nervioso central. Es sospechoso de ser carcingeno en animales, y se ha asociado a la generacin de abortos espontneos y malformaciones de nacimiento en nios cuyas madres han entrado en contacto con este compuesto en el ambiente laboral. Los gases procedentes de la evaporacin del estireno irritan los ojos y las membranas mucosas en el ser humano. La exposicin principalmente ocurre en industrias y operaciones que manejan estireno. Las fuentes industriales son las ms probables causas de exposicin general de la poblacin.7

Diseo del sistema de biofiltracin

Los temas que se presentan a continuacin incluyen, entre otros, la microbiota empleada, la seleccin del soporte, las concentraciones para evaluar, el mtodo de muestreo y anlisis, la construccin del sistema completo, la preparacin del gas y el control de variables especficas.

Microorganismos empleados
El desarrollo experimental planteado involucra la utilizacin de cultivos de Pseudomonas y E. coli como fuente de microorganismos, que fueron dispuestos en un proceso de aclimatacin con estireno. Dicho proceso se desarroll con base en un medio preparado con diluciones de estireno en agua, para generar diferentes concentraciones en medio acuoso, a las cuales fueron sometidos los microorganismos. A fin de poder determinar la masa bacteriana y su crecimiento durante el periodo de aclimatacin, se realiz un seguimiento a partir de cultivos en agar nutritivo, con base en el procedimiento de recuento en placa. Una vez cumplido dicho proceso de aclimatacin (durante un tiempo estimado de tres semanas) el paso siguiente fue realizar el cultivo en el biofiltro, es decir, la inoculacin del material seleccionado como sustrato en la masa de lodos.

EXPERIMENTACIN
Debido a que las investigaciones en el rea de biotecnologa, por lo general, se desarrollan en condiciones especficas dependiendo del propsito del estudio, la evaluacin piloto siempre se requiere. Esta evaluacin determina si la biofiltracin es la tecnologa de control de la contaminacin atmosfrica apropiada para flujos residuales especficos. Adems, los resultados que se obtienen con la experimentacin definen las condiciones para proyectar un sistema a escala industrial.

Material de soporte: piedra pmez

La presente investigacin plante la utilizacin de piedra pmez como soporte en el interior del biofiltro. La decisin de utilizarla se fundament en sus propiedades fisicoqumicas a las cuales se asocian importantes beneficios en trminos de resistencia y

ORGANIZACIN MUNDIAL DE LA SALUD, Ginebra. Environmental Health Criteria (EHC 26, 1983) : Styrene. International Programme on Chemical Safety IPCS International, 1983.

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desempeo. Por otro lado, constituye un material competitivo desde el punto de vista econmico, frente a otras opciones que han sido objeto de estudios similares, incluyendo soportes de nailon, carbn activado y poliestireno. Su utilizacin deba garantizar dos condiciones bsicas: facilitar la accesibilidad del contaminante para que su biodegradacin fuera eficaz y proporcionar una amplia superficie de inmovilizacin para los microorganismos. Se determin experimentalmente el tiempo que tarda la saturacin del material, esto es, el tiempo durante el cual se adsorbe el compuesto en el medio, para establecer si durante los ensayos en efecto haba ocurrido un proceso de biodegradacin, en lugar de una simple retencin fsica del compuesto.

siembra en el medio. En forma paralela, se observ el crecimiento bacteriano a partir de cultivos provenientes del interior del biofiltro, los cuales haban sido sometidos a variaciones en la proporcin de mezcla aire-estireno-vapor de agua.

Definicin de concentraciones para evaluar

Se plante preparar concentraciones en un rango entre las 100 ppm y 400 ppm, hasta 10 veces por encima de lo indicado por los TLV (40 ppm), con el fin de simular una atmsfera laboral de alto riesgo para la salud. Este rango permiti someter las bacterias a cargas elevadas en forma gradual, para generar un medio adverso o de estrs. Algunos investigadores han sugerido que la aclimatacin puede ser ms exitosa si se inicia con una corriente diluida, pues en este caso resulta menos retador para los microorganismos.8 Por otra parte, dado que el proceso de aclimatacin se realiz en medio acuoso, se estim que al lograr un nivel mnimo de tolerancia, es decir, un nivel en el que se observ crecimiento poblacional, disminua la posibilidad de muerte prematura de las bacterias en el biofiltro.

Muestreo y anlisis del gas

Para el trabajo experimental se utiliz un medidor automtico de vapores orgnicos porttil Modelo 580S (intrnsicamente seguro, es decir, que se puede utilizar en presencia de materiales inflamables), fabricado por Thermo Environmental Instruments (EE. UU.) y el cual acta bajo el principio de fotoionizacin (PID). Fue calibrado con isobutileno y oper a una rata de muestreo de 300 mL/min. Este instrumento no discrimina entre los compuestos que detecta, sin embargo, por tratarse de mediciones directas de un solo compuesto, result adecuado para los requerimientos analticos. La medicin de los gases comenz a realizarse una vez se complet la etapa de aclimatacin de los microorganismos en medio acuoso y su inmovilizacin en la piedra pmez dentro del biofiltro. Se midieron concentraciones de estireno durante 10 das, empezando dos semanas despus de la

Tiempo de residencia
Se estableci un tiempo de residencia no mayor a tres minutos que permitiera simular condiciones cercanas a la realidad, es decir, considerando descargas en continuo y pocas fluctuaciones, para recorrer una longitud vertical de 120 cm (longitud total de la columna del biofiltro).

Construccin del biofiltro

Se dise y construy una estructura que se compone de cuatro segmentos (cilindros), cada uno

VAN LANGENHOVE, H. and SMET, E. Biofiltration of organic sulfur compounds. En: Proceedings of the 1996 Conference on Biofiltration (an Air Pollution Control Technology), Reynolds, Tustin, CA, 1996, p. 206.

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de 30 cm de longitud, los cuales se cierran en los extremos colocando una celda o rejilla de acero inoxidable que sirve de soporte para la piedra pmez. Los cuatro segmentos se juntan formando una sola columna, con el fin de realizar el proceso en etapas y poder medir la remocin en cada tramo. Se prefiri esta disposicin, pues permita separar los mdulos o cmaras del biofiltro para tomar muestras del sustrato. El dimetro interno de los cilindros es de 10 cm, con el que resulta un rea de 78,54 cm2; la relacin entre el volumen y el tiempo de residencia define el flujo total (1178 cm3/min).9 En cada una de las cuatro cmaras que componen el biofiltro, se deposit un sustrato de piedra pmez molida (dimetro de partcula entre 0,85 mm y 1,16 mm en los dos compartimientos superiores y entre 1,16 mm y 2,00 mm en los dos de la parte inferior), formando capas de 15 cm de espesor, las cuales, una vez inoculadas con los microorganismos aclimatados al estireno, formaron el lecho o material de empaque. Para realizar la inoculacin de los microorganismos en el soporte, inicialmente se hizo pasar una solucin de nutrientes a lo largo del biofiltro hasta empapar la piedra pmez molida. Luego, durante dos das se recircul en forma continua una solucin que contena la biomasa aclimatada previamente en medio acuoso. Al cabo de este tiempo, se tomaron muestras del soporte en cada compartimento para observarlos al microscopio. En cuanto a la direccin del flujo en el biofiltro, se opt por el sentido descendente, considerando la viabilidad de esta configuracin para el trata-

miento de COV, pues de acuerdo con las caractersticas del contaminante evaluado, se esperan como subproductos agua y dixido de carbono, en lugar de sales o cidos que pudieran deteriorar el medio y generar acumulaciones de material degradado en l; tambin se evita la posible fluidizacin del lecho.

Funcionamiento del sistema de biofiltracin

La figura 1 muestra el prototipo de biofiltro construido. El aire se suministra con un compresor (1), se dirige hacia un regulador de presin de dos etapas (2), el cual permite estabilizar las fluctuaciones que induce el compresor en el flujo, de modo que se mantenga constante la presin de entrada al sistema. Enseguida el flujo se divide en dos tramos, cada uno conectado a un regulador de presin de dos salidas (3), con el fin de controlar la presin de entrada al burbujeador (5) y al humidificador (6) respectivamente. En el primero el aire se impregna con el compuesto voltil, mientras el segundo permite la saturacin del flujo con agua a temperatura ambiente. El flujo se mide con un rotmetro (6) a la entrada del humidificador,10 luego se juntan ambos tramos en uno solo para lograr la dilucin final y se introduce al biofiltro la mezcla aire-COV-vapor de agua (7). Se utiliz un medidor de vapores orgnicos OVM (8) a la entrada del biofiltro y se verificaron las concentraciones de estireno por tratar. En cada una de las cmaras del biorreactor se dispusieron puntos de muestreo para verificar las concentraciones del compuesto en el aire. Los microorganismos fueron inmovilizados en un medio de piedra pmez (9).

LEVENSPIEL, Octave. Ingeniera de las reacciones qumicas. 3 ed. Mxico : Limusa Wiley, 2004. XVIII, 669 p.

10 La mayor proporcin del flujo pasa por el humidificador y se mide con el rotmetro entre 5 y 10 L/min.

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A. Punto 1 de muestreo (alimentacin) B. Punto de muestreo final (salida) 1. Compresor 2. Regulador de presin de dos etapas 3. Reguladores de presin 4. Rotametro 5. Burbujeador 6. Humidificador 7. Biofiltro 8. Muestreador OVM 9. Sustrato Piedra Pmez

Figura 1. Sistema piloto de biofiltracin para remocin de estireno

Aspectos microbiolgicos
Se parti de un cultivo mixto, que inclua un grupo de bacterias del tipo Pseudomona aeruginosa11 y un grupo de Escherichia coli, con la finalidad de lograr consorcios y una mayor resistencia del grupo aclimatado.12 El proceso de aclimatacin se realiz en medio acuoso para varias diluciones de estireno (30 ppm, 90 ppm, 150 ppm y 210 ppm). Las cepas cultivadas se dispusieron en medios nutritivos, estableciendo un seguimiento durante dos semanas, tiempo durante el cual se verific el crecimiento de la poblacin, tomando muestras de cada una de las diluciones y realizando cultivos individuales para verificar el crecimiento de bacterias. La piedra pmez inoculada se introdujo en el biofiltro y se dej fluir el gas (aire-estireno-vapor de

agua), de modo que los microorganismos pudieran empezar el proceso de biodegradacin en el montaje dispuesto. Todo el proceso se realiz a temperatura ambiente (unos 22 C); el flujo se mantuvo en un rango de humedad relativa por encima del 90%, medida con un higrmetro a la salida del humidificador, a fin de evitar la desecacin del medio. Para determinar el tiempo de saturacin del soporte, se realiz un montaje similar al utilizado en los ensayos de biofiltracin, en el que se corri la mezcla aire-estireno y se hizo pasar a travs de la piedra pmez sin bacterias, midiendo la concentracin a la entrada y a la salida hasta que se ambas se igualaron. Este ensayo se efectu en una sola cmara (30 cm de longitud) con el mismo espesor de capa de piedra pmez utilizada durante toda la investigacin (15 cm).

11 La gran versatilidad metablica de las bacterias del gnero Pseudomonas, las han hecho candidatas para el tratamiento de la contaminacin ambiental producida por la acumulacin de metales pesados o por la acumulacin de compuestos xenobiticos. 12 La E.coli hace parte de un grupo ms amplio conocido como Enterobacterias, que presentan un gran desempeo como degradadoras, aunque su manipulacin las hace menos deseables para trabajar debido a los problemas sanitarios asociados.

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Estos resultados permitieron garantizar que al momento de hacer las mediciones con el OVM, ya se haba alcanzado la saturacin de la piedra pmez, es decir, en el proceso se hizo pasar la mezcla gaseosa en forma continua a travs del biofiltro, con el fin de garantizar un estado estacionario para la realizacin de cada uno de los ensayos. De este modo, los resultados de remocin obtenidos corresponden efectivamente a porcentajes de biodegradacin.

prepararon las soluciones para evitar la volatilizacin del compuesto y la solubilidad del estireno en agua para su preparacin. Por un periodo de dos semanas, se permiti a las bacterias formar una biopelcula en el montaje definitivo, haciendo pasar concentraciones bajas de estireno (5 ppm a 10 ppm), sin dosificar nutrientes (aprovechando la dosis inicial). Durante 10 das se realizaron en promedio 5 mediciones diarias, registrando concentraciones a lo largo del biofiltro y en la salida. Se verific la adecuada preparacin de la mezcla gaseosa a la entrada del sistema por encima de los niveles definidos antes (superior a 40 ppm). Los porcentajes de degradacin promedio para el estireno se presentan en la tabla 1. La saturacin de los microporos para el soporte de piedra pmez empleado a lo largo de toda la columna tard alrededor 30 minutos, garantizando que la adsorcin fsica del estireno en el soporte no alterara los resultados de las mediciones del gas al final del tratamiento.

Resultados
Durante el proceso de aclimatacin, se identificaron las soluciones en las que se dio el mayor crecimiento de poblacin bacteriana (90 ppm y 150 ppm), y se utilizaron para inocular la piedra pmez en el biofiltro. Si bien el alcance del proyecto no contemplaba la determinacin analtica de la concentracin de estireno en medio acuoso y, por lo tanto, no poda asegurarse que las bacterias degradaran totalmente este compuesto durante la fase de aclimatacin, no obstante, el objetivo principal era garantizar como mnimo la resistencia al compuesto. Para ello se mantuvo un estricto control de los recipientes donde se

Tabla 1. Porcentajes de remocin de estireno durante el periodo de muestreo

CONCENTRACIN (ppm) DA TR (min) 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 1,8 1,8 1,3 1,3 1,3 1,3 1,3 1,3 1,3 1,3 P1* 49,6 125,8 197,1 218,3 291,1 343,9 132,5 172,7 149,2 150,6 P2 39,5 104,2 174,8 205,2 229,0 293,4 118,9 18,5 23,9 136,8 P3 30,6 94,9 147,1 193,1 212,6 272,4 104,4 21,0 18,1 93,4 P4 22,8 91,7 137,7 171,2 208,4 244,7 89,4 28,4 20,4 77,3 P5 20,1 84,4 96,2 110,0 154,1 177,8 84,9 70,4 40,4 Remocin(%) 59,4 32,9 51,2 49,6 47,1 48,3 35,9 52,9 73,2 Estabilizacin del sistema, remocin superior al 80% Adicin de solucin de nutrientes Mayores concentraciones preparadas Disminucin en el TR hasta el final del proceso Observaciones Primer muestreo al cabo de 2 semanas de operacin

TR: Tiempo de residencia. *P1: Punto de muestreo 1.

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Tabla 2. Resultados del monitoreo durante el periodo de prueba

CONCENTRACIN (ppm)
DIA 1 HORA 10:30 a.m. 11:00 a.m. 11:30 a.m. 1:00 p.m. 2:00 p.m. 3:00 p.m. 4:00 p.m. PROM. 9:00 a.m. 10:10 a.m. 11:10 a.m. 12:15 a.m. 3:30 p.m. 4:30 p.m. 6:00 p.m. PROM. 10:00 a.m. 11:00 a.m. 1:00 p.m. 2:30 p.m. 3:30 p.m. 4:30 p.m. PROM, 10:10 a.m. 11:20 a.m. 1:20 p.m. 3:10 p.m. 4:10 p.m. 5:10 p.m. PROM, P1 60 45,7 44,1 82,4 61,1 26,4 27,5 49,6 132,3 163,3 72,7 138,6 136,9 120,0 116,9 125,8 196,6 234,7 195,1 207,1 203,1 145,0 196,9 190,7 178,8 190,7 196,0 239,2 314,5 218,3 209,4 322,0 342,0 291,1 346,8 330,5 321,5 377,5 343,0 343,9 133,4 131,6 132,5 172,7 34,3 34,2 213,0 186,2 138,6 174,0 149,2 73,8 227,4 150,6 P2 57,4 53,3 31,6 54,2 22,4 18,0 39,5 106,6 163,1 70,7 135,2 87,8 90,4 75,5 104,2 158,4 126,4 178,2 193,7 203,9 174,4 182,8 174,0 182,2 193,1 199,9 299,5 205,2 175,4 278,3 233,4 229,0 334,0 263,0 281,5 273,3 315,0 293,4 111,6 126,2 118,9 18,5 22,1 23,1 24,7 23,9 57,5 216,1 136,8 P3 28,6 44,1 20,5 39,6 32,6 18,4 30,6 110,1 160,6 69,8 136,0 66,4 52,2 69,3 94,9 109,9 74,0 155,1 191,2 187,6 146,6 176,3 168,8 173,1 186,1 178,3 275,8 193,1 174,4 260,0 203,5 212,6 329,0 257,0 241,5 248,7 286,0 272,4 85,3 123,4 104,4 21,0 14,0 12,7 23,6 18,1 51,2 135,5 93,4 P4 Salida % Rem 21,7 4,9 91,83 28,4 3,7 91,90 8,4 13,5 69,39 46,2 85,4 -3,63 10,2 83,29 18,3 12,4 53,06 14,0 10,7 61,14 22,8 20,1 59,45 101,5 86,8 34,39 158,3 145,6 10,80 70,7 58,1 20,00 104,5 98,7 28,82 64,3 59,8 56,35 73,0 64,3 46,46 69,6 77,9 33,36 91,7 84,4 32,88 72,4 58,3 70,35 74,0 73,0 68,90 158,8 84,9 56,48 154,2 26,5 87,20 178,3 163,1 19,73 137,0 96,2 51,13 162,0 46,1 75,83 152,7 122,9 31,24 150,1 130,8 31,45 182,3 140,8 28,18 134,0 16,9 92,93 246,2 202,4 35,66 171,2 110,0 49,63 167,5 255,3 202,3 208,4 299,0 226,3 209,5 239,3 249,5 244,7 62,5 116,3 89,4 28,4 168,5 30,1 10,7 20,4 51,5 103,2 77,3 103,8 205,8 152,7 154,1 166,7 130,7 150,9 205,5 235,3 177,8 61,2 108,5 84,9 2,6 2,7 66,9 96,5 3,2 70,4 12,1 68,8 40,4 50,46 36,08 55,36 47,08 51,93 60,45 53,06 45,56 31,41 48,29 54,09 17,53 35,93 92,41 92,17 68,59 30,38 98,17 52,85 83,61 69,76 73,15

Con respecto a la preparacin de la mezcla aire-estireno, el proceso en el burbujeador se realiz a temperatura ambiente y se lograron niveles de humedad relativa superiores al 85%. Se identific la posibilidad de un proceso de polimerizacin inducido por la oxidacin del estireno, variable que se control utilizando un agente inhibidor en la solucin. No se ejerci control sobre la cada de temperatura en el burbujeador. Si bien es cierto que la disminucin inducida por la volatilizacin del estireno puede generar condiciones inhibitorias en la biodegradacin, se toler con el inters de simular condiciones cercanas a la operacin en la industria. La consecuente desviacin en el valor real de concentracin se verific midiendo en forma directa con el OVM en el punto 1 de muestreo. La degradacin del estireno se favoreci controlando los siguientes indicadores: flujo y presin de entrada al sistema, para garantizar la rata de volatilizacin del compuesto (vara en funcin de la presin de vapor); concentracin microbiana, para verificar el crecimiento o reduccin de la biomasa presente en el sustrato (para el caso particular se tomaron muestras directamente del biofiltro y se llevaron a cabo conteos de poblacin en laboratorio); humedad relativa, que se mantuvo por encima del 85% para evitar la desecacin del medio con el paso de la corriente gaseosa; tiempo de residencia, para observar el efecto en los porcentajes de remocin final (el tiempo se mantuvo entre 1 y 2 minutos, a medida que comenz a estabilizarse el sistema despus del tercer da). Finalmente, se control la concentracin de estireno, que se fue incrementando progresivamente hasta inducir al sistema a un ambiente de estrs (niveles por encima de 350 ppm). La tabla 1 presenta un resumen de los resultados promedio obtenidos durante el periodo de muestreo, de acuerdo con los cinco puntos de control a lo largo de la columna del biofiltro. La tabla 2 presenta los resultados de la experimentacin para cada da durante el periodo de Revista EIA

DIA 2

DIA 3

DIA 4

DIA 5 9:45 a.m. 11:00 a.m. 12:00 m PROM. DIA 6 10:00 a.m. 10:40 a.m. 12:00 m. 1:20 p.m. 6:30 p.m. PROM. DIA 7 9:35 a.m. 6:30 p.m. PROM. DIA 8 12:45 a.m. DIA 9 12:50 p.m. 3:00 p.m. 4:00 p.m. 5:15 p.m. 6:15 p.m. 6:45 p.m. PROM. DIA 10 1:30 p.m. 4:50 p.m. PROM.

Da 1: QH = 4,41 L/min; TR = 1,8 minutos Da 2: QH = 4,41 L/min; TR = 1,8 minutos Da 3: QH = 6,35 L/min; TR = 1,3 minutos

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evaluacin, identificando las concentraciones en cada compartimento y el porcentaje de remocin entre la entrada y la salida. Se aprecian las variaciones especficas y la capacidad de eliminacin del sistema. Del tercer da en adelante se mantuvieron las condiciones hasta el final. En los primeros das se trabaj con concentraciones ligeramente variables alrededor de las 100 ppm y un tiempo de residencia de 1,8 minutos. La remocin fue positiva y se identific un aumento gradual en los porcentajes de remocin promedio en un rango entre 32,9% y 73,2%, con el mximo al final del periodo de prueba.

ficarse teniendo en cuenta el aumento en las concentraciones de entrada que se registraron para esa jornada (ms del doble en relacin con el da anterior). Estos resultados sugieren la posibilidad de que las bacterias, al ser sometidas a un ambiente de alto estrs, disminuyeron su actividad metablica. En el tercer da se aument de nuevo la concentracin de entrada, pero en menor proporcin. En este caso puede observarse una respuesta mucho ms favorable, teniendo en cuenta que comienza a mejorar el desempeo, es decir, el sistema comienza a adaptarse y a recuperar el nivel de degradacin registrado inicialmente. El tercer da se aument el caudal, con la consecuente disminucin del tiempo de residencia a 1,3 minutos. En este caso, el porcentaje de remocin no se vio afectado en forma significativa por la disminucin del tiempo de contacto, de hecho se present un aumento inicial en el desempeo y paulatinamente se fue estabilizando al desempeo promedio que se obtuvo durante todo el periodo de muestreo. Entre el cuarto y el sexto da, se prepararon las mayores concentraciones, alcanzando las 377 ppm. Como era de esperarse, se present una cada en el porcentaje de remocin, sin embargo, esta vez fue menos significativa en relacin con la primera, lo que constituye un resultado positivo, considerando que permite definir un comportamiento ms resistente por parte de las bacterias; en este caso el sistema logr amortiguar el efecto de las condiciones extremas y mantenerse en un nivel de remocin promedio del 48%. En los siguientes das se disminuyeron nuevamente las concentraciones a un valor promedio de 150 ppm y se agreg una solucin de nutrientes en el da 8. Los resultados de este periodo arrojaron un aumento considerable en los porcentajes de remocin, alcanzndose un mximo de 83,61% en el da 10. Este aumento puede justificarse teniendo en cuenta que se dio un estmulo adicional al proceso de biodegradacin, al estabilizar la variacin en las

ANLISIS DE RESULTADOS
En relacin al trabajo experimental de aclimatacin de las bacterias en medio acuoso, es importante considerar que el proceso en las soluciones de estireno evaluadas permiti garantizar que los microorganismos toleraran un amplio rango de concentraciones (30 ppm a 210 ppm). Los resultados del proceso muestran adems que las bacterias estuvieron en capacidad de crecer y multiplicarse en condiciones extremas (una dosis inicial de nutrientes y altas concentraciones de estireno). A partir de pruebas experimentales de remocin de contaminantes utilizando Pseudomonas y E. coli, se opt por someter al sistema a condiciones crticas de operacin que permitieran comprobar la resistencia de las bacterias y su capacidad de sobrevivir ante una deficiencia de nutrientes. Se registr un porcentaje de remocin relativamente alto durante el primer da. Esto sugiere que el tiempo previo de colonizacin de dos semanas fue suficiente para la estabilizacin del lecho filtrante, habiendo comenzado la biodegradacin del estireno. Sin embargo, al da siguiente se present una disminucin en dicho porcentaje, lo que podra justiEscuela de Ingeniera de Antioquia

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concentraciones y suministrar una fuente de nutrientes inorgnicos. Es de anotar que los niveles de estireno en esta ltima etapa se acercaron mucho a los niveles registrados en los primeros das, con la diferencia de que esta vez se lograron aumentar los porcentajes de remocin y reducir las concentraciones finales hasta valores cercanos a los lmites permisibles de exposicin a estireno en ambientes laborales (TLV). El proceso de remocin a lo largo del biofiltro identificado en cada uno de los compartimentos fue relativamente uniforme y en proporciones constantes. No obstante, en los resultados de los primeros das puede observarse un par de mediciones aisladas que arrojaron porcentajes de remocin negativos, es decir, un supuesto aumento de la concentracin de estireno a la salida con respecto a la de entrada. Estos resultados podran explicarse con base en dos posibilidades. La primera justificara esta respuesta considerando una falla en la sensibilidad en el instrumento de medicin (una situacin probable), sin embargo, existe una segunda posibilidad que estima una alteracin en las mediciones como consecuencia de una desorcin. Para explicar este efecto, se debe considerar que es posible que en el lecho filtrante se vayan acumulando subproductos de las reacciones bacterianas que hagan parte de la ruta metablica de biodegradacin del estireno y correspondan a compuestos voltiles que de igual forma generen vapores orgnicos adicionales. En este caso la medida arrojada por el OVM no diferencia de cul compuesto se trata y se induce una desviacin en la medida de concentracin final registrada. Existen indicadores que no se controlaron en forma continua, no obstante resultan ser variables de inters a la hora de hacer un seguimiento ms estricto del sistema. Si bien no restan validez a los resultados obtenidos, es conveniente mencionarlos como propuesta para la proyeccin del sistema a mayor es-

cala, entre ellos: medida de presiones a la entrada del humidificador y del burbujeador, flujo de aire que ingresa en este ltimo y cada de presin en el biofiltro.

CONCLUSIONES
Las concentraciones experimentales se establecieron teniendo como referencia los niveles mximos permisibles sugeridos por la ACGIH, contenidos en los TLV (2002); se prepararon concentraciones iniciales equivalentes a casi diez veces el valor de la norma (377,5 ppm a 400 ppm). La degradacin promedio para el estireno fue del 54%. Aunque no es un porcentaje muy alto, se recomienda continuar con ensayos a escala de laboratorio que permitan aumentar la eficiencia del sistema. Se estima que es posible mejorar significativamente los resultados con un periodo ms largo de experimentacin, teniendo en cuenta los valores obtenidos en la ltima etapa, que arrojaron remociones por encima del 80%. Gracias a que se logr la estabilizacin del biofiltro con el cultivo seleccionado, necesaria para la realizacin de ensayos con corrientes gaseosas, se considera la piedra pmez como una buena opcin de sustrato, debido a que permiti una rpida colonizacin, teniendo en cuenta que en otros casos este proceso puede tardarse ms de un mes. Se determin experimentalmente que la capacidad de adsorcin de este sustrato es baja (en comparacin con otros materiales como el carbn activado), garantizando que la remocin del estireno tuvo lugar gracias a un proceso exclusivo de biodegradacin. Los resultados obtenidos en el proceso de biofiltracin indican que el sistema utilizado con este tipo de emisiones es una opcin vlida y digna de consideracin para nuestro medio. En este contexto, se ha logrado una aproximacin a una tecnologa para el control de la contaminacin de emisiones atmosfricas que, si bien ya ha sido desarrollada con

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xito en varias aplicaciones y en forma econmica en el exterior, es poco conocida en Colombia, y permite comenzar un proceso de estudio de factibilidad para la industria. Sin embargo, es conveniente un plazo ms amplio para la adecuacin del sistema, de modo que se alcancen reducciones por debajo de los lmites permisibles de exposicin. Con relacin a los aspectos microbiolgicos de la biofiltracin, es conveniente estudiar el comportamiento de los microorganismos en forma detallada, lo que implica hacer un seguimiento del metabolismo bacteriano frente a la biodegradacin de estireno u otros compuestos de inters para la industria, as como determinar los subproductos de las reacciones microbianas. Es importante tambin evaluar la posibilidad de probar otro tipo de sustratos que puedan mejorar la eficiencia del sistema, sin elevar los costos de su implementacin. En este contexto, se recomienda estudiar la factibilidad de experimentar, por ejemplo, con materiales alternativos an en estudio, como los ridos ligeros obtenidos como resultado de la valorizacin de lodos provenientes de plantas depuradoras de agua (bioslidos) que presentan caractersticas similares a la piedra pmez.

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