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Marimba a la lata

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Marimba a la lata

Por Germn Patio

El Festival de Msica del Pacfico Petronio Alvarez es un evento en el que se desarrollan tres concursos musicales: de conjuntos de marimba, de chirimas chocoanas y de agrupaciones libres. Los dos primeros corresponden a formatos instrumentales de msica tradicional y el tercero a msica popular urbana, en el que jvenes citadinos buscan nuevas formas de expresar sus sentimientos, vivencias y valores, por medio de los elementos propios de las manifestaciones musicales surgidas en la regin Pacfico grancolombiana. Slo que en este caso la msica autctona resulta transformada, bien por la utilizacin de instrumentos ajenos a la tradicin, bien por la formacin acadmica de los intrpretes.

Pese a ello, en el Petronio reina la marimba, casi siempre en su versin campesina de tablillas de chonta con resonadores de guadua. Tanto porque los conjuntos de marimba son mas numerosos que las chirimas, como porque las agrupaciones libres sienten preferencia por la marimba, para combinarla con instrumentos modernos, muchos de ellos electroacsticos. Las posibilidades de este instrumento, rtmicas y meldicas a la vez, lo convierten en el favorito de los participantes del Festival. El Petronio suena a marimba.

Ecos del pasado

Ha de saberse que la marimba es un instrumento universal. Se encuentra en todos los continentes y acompaa a diversas culturas. En Africa se le conoce desde tiempos inmemoriales con el nombre mas usual de balafn, y en su forma distintiva utiliza tablillas de madera de grano denso con resonadores del fruto del calabazo, o totumo. En Asia hay diversas variedades en la China, India, Tailandia, Indonesia, etc., algunas de ellas con tablillas de metal. En Europa tiene tambin antigua datacin. Y en Amrica se la ha referenciado entre las culturas prehispnicas de Centroamrica y de la costa Pacfica ecuatoriana.

Predomina en la actualidad en su versin moderna, acadmica si se quiere, como xilfono, y es el eje de un gran movimiento musical internacional de msica contempornea, aunque tambin se registra su uso en la msica europea clsica. Incluso existe una versin electroacstica, que recibe el nombre de vibrfono, y que, entre otras cosas, es responsable del primer sonido distintivo de la salsa, surgido en la escuela del jazzista Carl Tjader (The soul of sauce, o guachigara) a finales de los aos 50 del siglo XX. En el propio jazz el vibrfono adquirir categora de gran instrumento solista en la manos prodigiosas de Lionel Hampton, hacia 1930.

Entre nosotros la marimba hunde su historia en el pasado colonial. De hecho es, al lado de la chirima, uno de los instrumentos ms antiguos de la msica tradicional colombiana. Muy anterior al tiple o al charango, es el nico que contina vigente, pues la chirima fue remplazada por otros instrumentos de viento, a no ser que consideremos a la gaita costea como una derivacin de la chirima. Y no tiene trazas de acabarse, tanto porque Festivales como el Petronio la han impulsado a un primer plano, como porque nuevas generaciones de msicos han descubierto su especial sonoridad y sus amplias posibilidades musicales.

Hacia 1758 un cura espaol que realiz largo periplo por la Nueva Granada dio cuenta de la marimba entre Tumaco y Barbacoas, de la siguiente manera: Esta noche se congregaron en casa de estos mulatos, para velar a la Virgen, una partida de familias comarcanas de indios, negros y mulatos y despus de haber cenado, empezaron la funcin con baile. All tienen para sus funciones un instrumento que llaman marimba. Este se compone de cautos de guadua colgados en lnea, y tajados de mayor a menor, y con la misma proporcin en lo largo. Estos se atraviesan de un volantn cerca de la boca, y sobre todas las bocas hay una tablita delgada que casi las cubre a todas, medio dedo levantada de su boca. Con unas masas de caucho, a modos de masas de un tambor, se pica sobre esta tablita, y cada cual a su picada da un ronquido, segn su estatura, como los cautos de un rgano. Es un ronquido suave y se oye a mas de media legua.
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(Fray Juan de Santa Gertrudis, Maravillas de la Naturaleza).

As que la marimba de chonta con resonadores de guadua, la misma que en la actualidad podemos ver interpretada en el Petronio, ya era cosa comn hacia mediados del siglo XVIII y con ella se interpretaba incluso msica religiosa por parte de familias de indios, negros y mulatos. Vena, entonces, de mas atrs.

Por ausencia de documentacin resulta imposible precisar su origen, aunque es evidente que los pueblos afrodescendientes la interpretan a la manera africana. Pero tambin la interpretan, de distinta forma, los indgenas ecuatorianos de la comunidad cayapa en las provincias de Esmeraldas y San Lorenzo.

Naufragios, negros e indios

Un evento de tono novelesco, que da pi a una hiptesis novedosa, parece que origin al conjunto tradicional de marimba, con el que se hace la msica del Pacfico Sur: en 1533, frente a la costa de Esmeraldas, el mar embravecido coloc en dificultades a una embarcacin espaola comandada por el capitn Alonso de Illescas y la confusin fue aprovechada por un grupo de diecisiete esclavos -once hombres y seis mujeres- para fugarse monte adentro, como dice la crnica, llevndose parte del armamento y diversos pertrechos.

Estos esclavos fugados entraron en confrontacin primero y en alianza despus con los aborgenes Niguas, y lograron con el tiempo tal ascendencia que un negro llamado Antonio, que adopt el apellido de su amo, Illescas, contrajo matrimonio con una hija del cacique Nigua y termin convertido en seor principal de aquella comunidad. Este lder negro, nativo de Cabo Verde, haba sido llevado a Sevilla desde los 8 aos de edad y fue mozo de servicio del capitn espaol.

Poco tiempo despus, en el mismo siglo XVI, otro naufragio permiti la huda del esclavo Andrs Mangache junto con una india de Nicaragua, quienes entraron en relacin con el pueblo Cayapa, repitindose, con otros pormenores, una historia similar a la que encumbr al negro Antonio como jefe. Con el tiempo Illescas, cuyas ejecutorias le revelarn como un hombre inteligente y especialmente dotado para la poltica, cas a una de sus hijas con un hijo de Mangache, y cre las bases firmes que daran origen a una sociedad de negros libres y sus descendientes, que se conoci como el Reino Zambo de Esmeraldas. En esta poca la provincia de Esmeraldas inclua las regiones de Tumaco y Barbacoas.

Es lcito pensar que estos afrodescendientes se encontraron all con un instrumento prehispnico que les recordaba a sus balafones subsaharianos, aunque no tuviera el sonido metlico de la madera de grano denso, sino el eco de agua de las fibras de la chonta. Se apropiaron de l y lo interpretaron a su manera, adems con aires hispnicos, pues estos africanos eran ladinos -hablaban un pidgin afroibrico-, hasta el punto que impusieron el castellano y la religin catlica en el territorio bajo su control, sin que hubiera ningn tipo de intervencin de las autoridades espaolas.

De all el bambuco, los bundes, las jugas, los agualargas y otros aires musicales, que no son africanos, pero tampoco espaoles. Incluso de all el andarele, que parece msica de los aborgenes ecuatorianos, hasta el punto de que los conjuntos de marimba de los negros esmeraldeos la llaman cancin cayapa. Toda esta msica surgida a los acordes de la marimba es creacin propia de los afrodescendientes, muestra de su capacidad de adaptacin a condiciones adversas, lo mismo que de su talento musical. La poblacin del Pacfico colombo-ecuatoriano es el nico grupo de afroamericanos que fabrica, interpreta y mantiene vigente la marimba. No sucede as ni en Brasil, ni en el Caribe, ni en el sur de los Estados Unidos, para mencionar aquellas regiones que fueron destino de millones de africanos en la poca del infame comercio esclavista.

La vibracin de la chonta

En el Petronio la marimba repica, comanda los frenticos tambores y responde a las voces bellsimas de las cantaoras. Puede ser alucinante en las descargas del currulao, o plcida y dolorosa en los suaves y cadenciosos bundes. Y sorprender cada vez que se combine con saxos, pianos y guitarras.

Cuando es tradicional, tiene el preciosismo de los objetos artesanales. Cada intrprete fabrica su propia marimba. Tal vez no existe instrumento en la msica colombiana en el que tal cantidad de ejecutantes sean a la vez luteristas. Desde
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los viejos campesinos llegados de los meandros del ro Telemb, hasta los jvenes virtuosos de Cali que recorren el mundo con este noble instrumento, todos ellos han acariciado la palma de chonta, escogido aquella variedad de madera que prefieren y armado el instrumento con infinita paciencia. Son msticos de la vibracin de la chonta.

Y esa vibracin, con su recuerdo de selva y sonido de agua, se transmite al pblico. Una emocin contenida, que estalla a cada instante, caracteriza a los espectadores del Festival Petronio Alvarez. La marimba est en el corazn de todos y su sonido resulta inolvidable. Tal vez traiga el recuerdo del negro Antn, trazas de naufragios, silencios selvticos, fraternidades con indgenas, construccin de comunidades y aires de soledad.

Tal vez sea vehculo de una memoria centenaria que se rehsa al desvanecimiento. Es entonces elemento de identidad. Pero tambin, por su carcter universal, conecta con el mundo, por lo que se convierte en instrumento de libertad. Tras la marimba de chonta hay un universo que tambin vibra.

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