PARTCULAS ELEMENTALES, MATERIA EXTRAA Y ESTRELLAS EXTRAAS Parte III Existen numerosas fuentes de emisin peridica de radiacin, asociadas

a estrellas compactas, que presentan gran inters en astrofsica. Ejemplos representativos de estos eventos lo constituyen los plsares, los bursters (del ingls burst, estallido) de rayos X y los bursters de rayos gamma. En general se acepta que la emisin de un plsar se debe a la rotacin de una estrella de neutrones que posee un elevado campo magntico. No obstante, en los ltimos aos, se ha informado que las rpidas variaciones de luminosidad de una joven supernova, interpretadas generalmente como causa de su rotacin, podran explicarse, en forma alternativa, como oscilaciones radiales de objetos compactos. Por otra parte, diversos autores han descrito los bursters como objetos que transforman una fraccin de su energa gravitatoria en radiaciones gamma y X, a travs de oscilaciones de la superficie de una estrella de neutrones. A la par de estos modelos de estrellas, basados en el supuesto de materia neutrnica, han surgido otros que postulan la existencia de materia formada por una mezcla de proporciones casi iguales de quarks de sabores u, d, y s (con una fraccin necesaria de electrones para que sea elctricamente neutra): la denominada materia extraa (ver Acrux, N 2, 12-15). La estructura de objetos estelares compuestos de materia extraa, llamados estrellas extraas, han sido investigados por primera vez por Alcock, Farhi y Olinto (1986a) y Haensel, Zdunik y Schaeffer (1986). En dable destacar que las estrellas extraas son notablemente similares a las estrellas de neutrones en el rango de masas superiores a una masa solar. Uno de los objetos astrofsicos en los cuales la materia extraa podra jugar un rol interesante son las explosiones de supernovas del Tipo II (que involucran estrellas con masa superiores a las 8 masas solares, tales como la conocida SN1987A). La consecuencia observacional sera, pues, un plsar de materia extraa. Ms recientemente, se asociaron los modelos, ya probados en bursters de rayos X y gamma, con estrellas de materia extraa. En particular, se obtuvieron pulsaciones de la superficie de este tipo de estrellas del orden de la milsima del segundo, lo cual es muy sugerente puesto que hace pocos aos se encontraron plsares de rayos X con un perodo de 2.5 milisegundos, como el SAX J1808.4-3658. 1. Estructura y propiedades de las estrellas extraas

Las propiedades termodinmicas de la materia extraa pueden determinarse usando el modelo de la bolsa para el confinamiento de los quarks. En este modelo las interacciones fuertes confinadas estn representadas por una densidad de energa (energa por unidad de volumen) del vaco, las cuales mantienen confinados a los quarks y gluones en una regin del espacio llamado bolsa. Los quarks y gluones pueden tratarse como un gas ideal de partculas cunticas (denominado gas de Fermi), confinadas en el interior de un volumen finito. De esta manera puede obtenerse la ecuacin de estado de la materia extraa (es decir, la relacin de la presin con la densidad de materia o energa de dicha materia). Usando esta ecuacin de estado y las ecuaciones que describen un fluido en equilibrio en Relatividad General, denominadas ecuaciones de Tolman-Oppenheimer-Volkoff, pueden obtenerse un modelo de estrella extraa que describa las propiedades macroscpicas observables de la misma (tales como la masa, el radio, la densidad, etc.). Destaquemos que en los modelos de estrellas extraas (y tambin para las estrellas de neutrones) debe aplicarse la Relatividad General de Einstein, que es la teora correcta de la gravitacin y, por lo tanto, la que resulta adecuada para describir estrellas que involucran campos gravitatorios muy intensos. Para campos gravitatorios dbiles es suficiente aplicar la hidrosttica y la teora de la gravitacin de Newton. Podemos construir una secuencia de modelos eligiendo diferentes presiones en el centro de la estrella (o equivalentemente, diferentes densidades centrales). En la Fig. 1. Se muestra la variacin radial de la densidad para tres modelos diferentes de estrellas extraas. Aqu, podemos sealar una importante diferencia con relacin a las estrellas de neutrones: para las estrellas extraas la variacin de densidad con el radio no es muy significativa. En particular, la variacin de densidad desde el centro a la superficie, para el modelo astrofsicamente relevante de 1.4 masas solares, es de slo un factor igual a dos. Esto constituye una situacin muy diferente a lo que normalmente se encuentra en las estrellas de materia ordinaria, y resulta de la muy elevada densidad mnima de las estrellas extraas (en la superficie de las mismas la densidad es de 4x 1014 g/cm3)

Fig. 1. Curvas de densidad en funcin del radio para estrellas extraas de masas: a) 0.1 masas solares; b) 1.4 masas solares; c) modelo de masa mxima. En la Fig.2. se muestra la relacin masa-radio para estrellas extraas y para estrellas de neutrones calculadas para una variedad de ecuaciones de estado. La diferencia entre los dos tipos son notables. La masa de la estrella extraas es, excepto cerca del mximo, una funcin creciente con el radio. No posee, pues, una masa mnima; por el contrario todos los modelos de estrellas de neutrones tienen claramente una masa mnima. En general el radio de una estrella de neutrones es mayor que el de una estrella extraa de la misma masa, si la masa es menor o igual a una masa solar. La masa mxima de una estrella extraa estable es de dos masas solares, mientras que la correspondiente para casi todos los modelos de estrellas de neutrones vara entre 1.5 y 1.9 masas solares. Las diferencias de las propiedades globales de las estrellas extraas y de las estrellas de neutrones haran suponer la posibilidad de distinguirlas a travs de la observacin directa. Sin embargo esto no constituira una prueba ya que todas las estimaciones de las masas de objetos candidatos han arrojado valores del orden de 1.4 masa solares (incluido el famoso radioplsar binario PSR 1913+16, para el cual se ha determinado que las masa de los dos objetos constituyentes es de 1.4 masas solares, tanto para el plsar emisor como para su compaero invisible). Un examen de las masas de otros candidatos revela que las mismas son cercanas a 1.4 masa solares. Del examen de la Fig.2. se concluye que para una masa de esta magnitud, las estructuras generales de las estrellas extraas y de neutrones son indistinguibles.

Fig.2. Relacin masa-radio para estrellas extraas (curva punteada) y estrellas de neutrones A continuacin describimos algunas propiedades y caractersticas de las estrellas extraas: 1. Las superficies de las estrellas extraas y de neutrones son muy diferentes. En la superficie de la estrella extraa la densidad cambia abruptamente de cero a 4.1014 g/cm3. Esto se debe a que el material de la misma est ligado por la interaccin fuerte,
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no por la gravedad. Una consecuencia inmediata es que el lmite superior de la luminosidad de esta estrella (el lmite de Eddington) no es aplicable. Las estrellas extraas pueden soportar flujos radiantes salientes que exceden ampliamente el lmite de Eddington. 2. Ocasionalmente, los periodos de los plsares muestran un sbito decrecimiento, los cuales se denominan glitches. Este fenmeno ha sido observado en plsares jvenes, tales como el plsar Crab, y en otros viejos, como el PSR 0355+54. No obstante, el glitch no es un fenmeno universal, ya que algunos plsares ( p.ej., el denominado de Hulse y Taylor) no han mostrado ningn glitch durante varios aos en los cuales han sido observados. Se ha sugerido que los glitches son consecuencia de la dinmica interna de las estrellas compactas. Las estrellas extraas homogneas (aquellas que poseen las mismas propiedades en todo punto de su interior) son incapaces de soportar glitches, por lo cual no seran interesantes como plsares. No obstante, modelos estelares constituidos por un tipo diferente de materia extraa, denominada quark-alfa (sumamente estable), podra explicar el fenmeno de glitch, si se ignora la objecin de Alpar (Alpar, 1987b). Esta objecin puede resumirse as: dado que no se observa cambio en la emisin electromagntica en correlacin con el glitch, entonces este fenmeno es una consecuencia de la dinmica interna del plsar ms bien que de su configuracin externa. En los plsares del milisegundo (PMS) no han sido observados glitches, por lo tanto este tipo de plsar podra ser una estrella extraa homognea. 3. El descubrimiento (luego desmentido) de la existencia de un plsar ptico de 0.5 mseg en los restos de SN 1987A increment notablemente el estudio terico de las propiedades rotacionales de las estrellas compactas. De hecho, las estrellas extraas se constituyeron en una de las pocas candidatas capaces de soportar rotaciones tan altas sin desarmarse, siempre que los pulsos de radiacin emitidos fueran inducidos por rotacin. No obstante, un gran nmero de trabajos muestran a travs de clculos exactos que periodos tan cortos como 0.5 mseg no pueden ser logrados an para modelos de estrellas extraas homogneas, si la hiptesis de estabilidad absoluta no es violada. 4. La evolucin de las estrellas extraas es ms rpida que la correspondiente a las estrellas de neutrones, de modo que la observacin de plsares con una baja temperatura superficial podra indicar que los mismos poseen ncleos de quarks masivos. 2. Conversin de estrellas de neutrones en estrellas extraas Cuando se encuentran un neutrn y un strangelet estable (gota de materia extraa estable) el neutrn es fcilmente absorbido, mientras que un protn puede coexistir con un strangelet debido a la repulsin electrosttica entre ellos. Por lo tanto, si un strangelet estable se dirige a una estrella de neutrones, podra crecer absorbiendo estas partculas y, eventualmente, convertir la mayor parte de la estrella de neutrones en una estrella extraa. La conversin de una estrella de neutrones en una estrella extraa (si se observara) sera un evento espectacular: un strangelet estable iniciara el proceso de conversin (sembrado), el cual liberara una cantidad enorme de radiacin. La nica regin de la estrella de neutrones que podra sobrevivir al proceso de conversin es la capa exterior de la misma. Las fuerzas electrostticas entre la materia extraa y los iones de la capa exterior permiten soportar toda la capa de la estrella situada encima del interior de materia extraa. Hasta el presente se han sugerido diferentes mecanismos de sembrado. Ellos pueden dividirse en dos categoras: mecanismos primarios, en los cuales la semilla se

forma en el interior de la estrella de neutrones; mecanismos secundarios, en los cuales la semilla viene del medio interestelar. 2.1. Procesos primarios: La formacin de strangelets es mucho ms probable en una estrella de neutrones que en ncleos de materia ordinaria. La presin central en una estrella de neutrones puede ser suficiente para que ocurra una transicin de fase de materia neutrnica a materia de quarks de dos sabores. Esta ltima puede entonces decaer fcilmente en materia extraa a travs de la interaccin dbil. Otro posible mecanismo de formacin de una semilla de materia extraa es por aglomeracin de partculas . A muy altas densidades, las partculas comienzan a aparecer. Los strangelets pueden entonces formarse por la aglomeracin de al menos cien partculas . La materia extraa tambin puede ser formada a travs de la combustin de neutrones en strangelets. Este mecanismo permitira generar la suficiente energa como para producir la explosin en las supernovas de TipoII. Finalmente, una va ms artificial para generar strangelets sera un destello de neutrinos. Aqu, un neutrino de ultra elevada energa, proveniente de los rayos csmicos, penetra en una estrella de neutrones y choca con un quark, transfiriendo casi toda su energa en un pequeo volumen. Esto forma un plasma de quarks y gluones, que posee pares s ~ s . Si predominan los quarks s a travs de un mecanismo de separacin eficiente y el enfriamiento es bastante rpido, podran crearse strangelets. 2.2. Procesos secundarios: Si cualquiera de los procesos primarios anteriores permiten convertir algunas estrellas de neutrones en estrellas extraas, entonces es probable que todas las estrellas de neutrones jvenes son estrellas extraas . Esta aseveracin est basada en estimaciones recientes (Friedman y Caldwell, 1991) de la abundancia de strangelets en el medio interestelar, debida a la coalescencia (unin de dos o ms volmenes de fluido para formar un volumen de fluido mayor) de sistemas binarios de estrellas extraas o de una estrella extraa con un agujero negro. Si las estrellas extraas existen, las mismas deberan hallarse en los sistemas binarios. Estos sistemas podran eventualmente unirse con violencia y, en el proceso, alguna fraccin poco densa de la estrella extraa sera eyectada en el medio interestelar. Si el trozo de materia extraa eyectado permanece ligado al sistema binario, el mismo orbitara el sistema y chocara con algn otro trozo de tiempo en tiempo. La colisin de estos satlites de materia extraa producira su ruptura, disgregndolos en pequeos trozos (lumps). De estos lumps, algunos permaneceran en la galaxia de origen, confinados por el campo magntico galctico, y constituiran parte del medio interestelar. 2.3. El proceso de conversin: Si suponemos que el sembrado de materia extraa ha ocurrido en el interior de una estrella de neutrones, podemos estudiar la consecuente conversin del resto de la estrella. El proceso de conversin consiste en un frente de materia extraa que avanza en el interior de la estrella de neutrones. Durante este proceso una fraccin de los quarks d se convierten en quarks s. Un modelo simple permite calcular la velocidad de conversin en 15 m/s; entonces, una estrella de neutrones de 10 Km de radio se convierte en una estrella extraa en alrededor de un minuto. Modelos ms elaborados llevan la escala de tiempo de uno a diez minutos.

La conversin de una estrella de neutrones en una estrella extraa sucede con mayor probabilidad poco tiempo despus del nacimiento de la primer estrella. Las condiciones para el sembrado de una estrella extraa son mejores en este estadio y la progenitora podra ya tener alguna contaminacin por strangelets. Si una estrella de neutrones sufre el proceso de conversin, el mismo puede observarse como un rpido burst (de corto periodo) de neutrinos acompaado de un burst de rayos gamma. Nos quedara pendiente la descripcin de los plsares de materia extraa y otros temas interesantes sobre estrellas extraas. En algn prximo artculo, ha escribirse en esta revista, no sera extrao que ahondemos sobre el particular.

Luis P. Neira

Rosario, Otoo de 2000