El Método Comparativo

por Dieter Nohlen

Método Comparativo, procedimiento de la comparación sistemática de casos de

análisis que en su mayoría se aplica con fines de generalización empírica y de la
verificación de hipótesis.
Cuenta con una larga tradición en la metodología de las ciencias sociales; aunque
también se encuentra en otras disciplinas, puede decirse que en grado especial es propia
de la Ciencia Política.
No obstante, es muy diverso lo que bajo el término del M.C. se entiende
exactamente en los tratados metodológicos y en la práctica de investigación: entre otros
factores, es una consecuencia de que el concepto muchas veces se emplea de manera
sinónima con comparación, Análisis comparativo, investigación comparativa (comparative
research). De esta forma, M.C. puede incluir todo método que sirve a la comparación o se
aplica metodológicamente en el Gobierno Comparado o en Sistemas Políticos
Comparados (Comparative Politics). En consecuencia, se distingue entre diferentes M.C.
e incluso a veces el Análisis de Caso es comprendido como un método de la investigación
comparativa. En oposición a estas circunstancias se encuentran los intentos (véase
Lijphart 1971) de concebir el M.C. de manera más estricta como método de comparación
de una selección de casos limitada y argumentada que se aplica en situaciones de
investigación donde no existen condiciones para la utilización de otros Métodos
(Experimento, métodos estadísticos). A esta comparación cualitativa se opone la
cuantitativa que utiliza procedimientos estadísticos (Cross nacional studies) sobre la base
del mayor número posible de casos y que, en el aspecto metodológico, debe ser tratada
más bien entre los métodos estadísticos. Sea como fuere, con la decisión del investigador
de proceder comparativamente no se resuelve el problema metodológico, sino apenas
empieza el razonamiento conciente del método.
I.- De la práctica de empleo del término M.C. resultan dos entendimientos básicos, uno
más lato y otro más estricto. Para el más lato sería más adecuado hablar de la
comparación o del comparar: el concepto de método debería quedar reservado al uso
planificado de la comparación para la obtención de conocimientos científicos.
En el ámbito del entendimiento más amplio de M.C. pueden distinguirse para la
comparación diferentes asignaciones de significado o de función:
a) La comparación es inherente a cualquier procedimiento científico, el método
científico es inevitablemente comparativo y toda política es de alguna manera política
comparativa (Grosser 1973: 19). De esta perspectiva se deriva que la idea de un M.C.
autónomo parece resultar redundante (Lasswell 1968: 3) o también, que en las ciencias
sociales deben igualarse el M.C. y el método científico (Almond 1966: 877 y s.). Estas
valoraciones tienen la desventaja de que no individualizan lo suficientemente los
diferentes métodos en las ciencias sociales. Ciertamente, en la aplicación de cualquiera
de los métodos individuales (el estadístico, comparativo, experimental, etc.) se comparará
en alguna fase del proceso de análisis.
No obstante, en este caso se trata de un parecido procedural cuya importancia es
muy sobrevaluada en detrimento de las particularidades relevantes para la investigación
que presentan los diferentes métodos si definimos sin diferenciar todos los métodos de las
ciencias sociales como comparativos; y de alguna manera quedaría sin fundamento la
reflexión metodológica.
b) La comparación entre las complejas acumulaciones de experiencias políticas y
sociales es el fundamento para la formación de conceptos politológicos. Éstos no se

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orientan por el fenómeno individual. Incluso las Descripciones simples trabajan con una
conceptuación comparativa: «Los aspectos considerados relevantes con los que se
describe un acontecimiento individual son universalidades» (Grosser 1973: 19). Con
mayor razón, las generalizaciones no pueden prescindir de ella. La figura conceptual del
Tipo, utilizada con frecuencia en la ciencia política, demuestra claramente cuan inherente
es ya la perspectiva comparativa a los términos politológicos. Si nos enfocamos en la
conceptuación de la ciencia política, no existe propiamente ningún estudio politológico que
no proceda (implícitamente) de manera comparativa.
c) La comparación es el criterio de la interpretación valorativa de los resultados
empíricos. Si bien no es «el principio del conocimiento científico» –como éste debe
considerarse más bien el postulado del examen crítico de teorías–, permite «la evaluación
comparativa de los resultados empíricos» (Hartmann 1980: 51 y s.). Ahora, la realidad
social y política de un país puede ser confrontada con concepciones normativas del «buen
orden» (la comparación relativa a valores o axiológica fue usual en el anterior Gobierno
Comparado), en el método ideal típico, con Modelos (un procedimiento frecuente en el
discurso del asesoramiento político), y en la comparación empírica, con informaciones de
carácter cuantitativo y cualitativo sobre los sistemas políticos de otros países. En todos
estos casos se trata de valoraciones, a veces de preferencias y opciones que se
fundamentan por medio de la comparación.
d)Como otros fines de la comparación pueden considerarse, siguiendo a A.
Grosser (1973: 19 y ss.): (a) hacer comprensibles las cosas desconocidas a partir de
cosas conocidas mediante la analogía, la similitud o el contraste (la llamada comparación
pedagógica); (b) señalar descubrimientos nuevos o resaltar lo peculiar (la llamada
comparación heurística); (c) sistematizar, enfatizando precisamente la diferencia (la
llamada comparación sistematizadora), «considerando lo particular del objeto analizado
no como singularidad sino como especificidad» (ibid.: 21). Todas las tres finalidades son
de importancia en la lógica de la comparación como método científico que utiliza
especialmente la ciencia política.
A pesar de la omnipresencia y diversidad de funciones de la comparación existen,
en parte, reservas notables en cuanto a su utilidad. Éstas se expresan en lenguaje
coloquial en frases como éstas: «esto no se puede comparar», o «sería como comparar
peras y manzanas». Uno de los patrones de argumentación más utilizados en diálogos
tanto de sentido común como científicos es la afirmación que sólo las cosas parecidas
pueden compararse. En particular –se dice– es lo singular y extraordinario que se escapa
de la comparación. Estas ideas son paradójicas en tanto que a la constatación de la
incomparabilidad ya le precedió una comparación. ¿Cómo podríamos constatar el
carácter singular o extraordinario de un fenómeno si no fuera a través de una
comparación? Las reservas ante la comparación se alimentan también del temor de que
con la pura comparación las diferencias entre los fenómenos puedan ser niveladas e
incluso la comparación ser instrumentalizada implícitamente para negar las diferencias,
minimizar un acontecimiento o tratar de compensarlo con otro. A veces, incluso se
argumenta que debido a este peligro la comparación debe quedar reservada a los
«maestros». A los «discípulos» se les responde a la comparación elegida con alguna de
las frases arriba mencionadas. La posibilidad de un abuso, sin embargo, no limita la
relevancia científica general de la comparación.
II.- El M.C. en sentido estricto busca examinar nexos causales y trata de aislar los
factores que pueden ser considerados como causa (variable independiente) de un efecto
(variable dependiente) (Causalidad). El M.C. es el sustituto del experimento en las
ciencias sociales. Principalmente, se puede distinguir entre un modo de utilización
cualitativo y otro cuantitativo. La distinción se refiere primordialmente al número (n) de los
casos examinados. La reflexión metodológica en torno al M.C. se refiere primordialmente

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a su variante cualitativa, ya que en este caso es casi imposible una estandarización del
M.C. porque típicamente éste se aplica sobre todo allí donde los métodos estandarizados
de las ciencias sociales no funcionan debido a lo específico del objeto a analizar, ya sea
porque éste no puede ser examinado de manera experimental o porque el número de
casos es tanescaso que no pueden utilizarse procedimientos estadísticos.
A. Lijphart (1971) confrontó al M.C. en su aplicación cualitativa tres métodos
propios de las ciencias sociales: el experimento, el método estadístico y el estudio de
caso. Describió la función, las fuerzas y debilidades del M.C. sobre todo en delimitación
del procedimiento estadístico; este hecho es relevante para la valoración que hizo Lijphart
de la eficiencia científica del M.C. en su práctica de uso cualitativo. Lijphart parte de la
igualdad estructural de ambos métodos y favorece estrategias de investigación que
permitan una transición del M.C. hacia procedimientos estadísticos, otorgándoles un
mayor valor metodológico. Para la variante estadístico-cuantitativa proveyó Lijphardt
(1995) un excelente ejemplo con su estudio «Electoral Systems and Party Systems».
III.- Para el M.C. de aplicación cualitativa es característica la situación de que se
investigará un gran número de variables con un número pequeño de casos; pero
precisamente en este hecho reside su dificultad peculiar. Los criterios de análisis
seleccionados son, en su mayoría, configuraciones de gran extensión como una sociedad,
un Estado o un sistema político cuyo número es limitado, su estructura compleja y su
selección no es fácil de determinar si se pretende hacer o verificar afirmaciones
generalizadas. La discusión metodológica se orienta hacia la aclaración de la función del
M.C. en el proceso de investigación y de la adecuación científica de sus diferentes formas
de aplicación. En ambos aspectos los comparatistas expresan puntos de vista
controvertidos.
A) Al M.C. se le asignan diferentes funciones en el proceso de investigación. Éstas
pueden caracterizarse grosso modo como (a) heurísticas, (b) empíricamente
generalizando, (c) generando hipótesis, (d) empíricamente cuantificando, (e) verificando
hipótesis. Las funciones no son disyuntivas, de ninguna manera se excluyen utilizaciones
multifuncionales.
La función del M.C. es heurística en tanto que la perspectiva comparativa permite obtener
una visión más profunda de la complejidad del respectivo objeto de análisis y estimula
preguntas que captan de manera más precisa lo individual del caso concreto. En este
sentido afirma H. Stretton (1969: 247): «Comparison is strongestas a choosing and a
provoking, not a proving device: a system of questioning, not of answering [La
comparación tiene su mayor fuerte como mecanismo de elección y provocación, no de
verificación].» La utilización heurística del M.C. permite también formar hipótesis muy
específicas y enfocadas en la particularidad del caso individual.
En los otros cuatro casos –en contribuciones de diferente peso a la formación de teorías–
se busca lo general o bien se pretende la generalización, ya sea en la forma de la
constatación empírica, la vinculación de los resultados empíricos con Leyes, la Medición
de variables, la confirmación o Falsación de teorías. G. Sartori (1970: 1033) destaca para
el M.C. la función de la medición, Lijphart (1975: 159) la del test empírico.
No se cuestiona que un Caso Divergente (deviant case) en la investigación comparativa
no conduce a la falsación de una teoría ya probada.
B) Las múltiples formas de aplicar la comparación exponen el M.C. necesariamente al
razonamiento metodológico. Si se pretende hacer afirmaciones Nomológicas o cuasi-
nomológicas, entonces la selección de los casos incluidos en el estudio es decisiva para
la calidad y el alcance de los resultados científicos. «The prudent comparativist does not
choose his countries by choice: he is guided by pertinent criteria [El comparatista prudente
no escoge sus países por gusto: se guía por los criterios pertinentes» (Dogan/Peláis 1981:
38). La selección puede efectuarse siguiendo diferentes aspectos: según el objeto/ámbito

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de objeto, Contexto, tiempo o espacio. Criterios importantes son el número de casos y la
proporción entre las variables contextuales y las operativas, es decir, las examinadas. A
diferencia del experimento en las ciencias naturales, el científico social no puede
mantener constantes las condiciones marginales en el ámbito de objeto analizado.
Puede suponer constancia para las variables no examinadas, incluso si en realidad existe
varianza en el tiempo mas estas desviaciones y cambios no trascienden una medida
determinada. Puesto que hay pluralidad en los objetos científicos que se persiguen con el
M.C., los criterios mencionados deben y pueden ser manejados sin rigidez. Dependiendo
del planteamiento del problema, por ej. un estudio (binario) sobre dos países puede
arrojar resultados más fructíferos que un análisis orientado por el ideal de la cuantificación
estadística, que examina una gran cantidad o un número artificialmente aumentado de
casos. Las ventajas de ambos métodos no se pueden maximizar. Con el aumento del
número de casos observados se reducen, por regla general, los elementos cualitativos del
análisis. Lo que la hipótesis gana en validez general, lo pierde en el contenido informativo.
Así, ambos criterios mencionados se encuentran también en una relación conflictiva que
no puede resolverse por principio sino que debe aprovecharse de manera razonable en
cada caso, ya que es constitutiva para el M.C.
IV.- La siguiente presentación esquematizada de las formas más usuales de aplicación
del M.C. no puede delimitarlas individualmente en el sentido de una Clasificación ya que
resultan algunas interferencias. El comparatista debe, además, tomar decisiones
armonizadas entre sí en varios aspectos para lograr esa relación metodológicamente
razonable que permite observar más de cerca algunas variables, descuidando otras, en
una selección fundada de casos.
1) Ámbito de objeto: Se debe distinguir entre las comparaciones de configuraciones de
gran extensión (sociedades, sistemas políticos), por una parte, y segmentos (Partidos,
Sindicatos, etc.), por la otra. El Funcionalismo representa un requisito esencial para
comparaciones fructíferas de sistemas políticos enteros.
La comparación pudo extenderse más allá de los países parecidos en el aspecto
sociocultural (las democracias occidentales), pero en la práctica de la investigación quedó
muchas veces limitada en cada uno de los casos a unos cuantos países. Las variables
analizadas (por ej. las del sistema de instituciones) se observan en el contexto de factores
socioculturales específicos. El contexto superior de sistema se mantiene cuando se
analizan funciones individuales (por ej. la Legislación). Al comparar partes de sistemas
políticos, el número de casos puede aumentarse casi discrecionalmente, descuidando las
variables de contexto (por ej. los sindicatos en el mundo).
Los intentos de explicar las diferencias que se presenten (por ej. en la estructura y el
desarrollo de los sindicatos) terminan necesariamente en las variables culturales,
sociopolíticas o del sistema entero, más allá de un Framework of Analysis centrado sólo
en el segmento mismo (véase Dogan/Pelassy 21990).
2) Contexto: Se tiene que distinguir, además, si el contexto de las variables analizadas es
homogéneo o heterogéneo. Para un estudio de los sindicatos en los países
industrializados occidentales puede suponerse hasta cierto grado la homogeneidad, pero
no para un estudio sobre sindicatos a escala mundial. El examen de variables en
contextos heterogéneos se facilita con la comparación de equivalentes funcionales.
3) Tiempo: Se distingue entre tres dimensiones de comparación: (a) Comparación
diacrónica (longitudinal, en tiempos distintos) (primordialmente dentro de un país, por ej.
entre Weimar y Bonn/Berlín): el número de casos es escaso, las variables de contexto son
relativamente constantes aunque, naturalmente, también sujetas al cambio. Una ventaja
consiste en que se pueden tomar en cuenta aspectos histórico-genéticos; una desventaja
representa la situación desigual de los datos que puede mantener limitada la comparación
al nivel de Datos Agregados. (b) Comparación sincrónica (horizontal, simultánea)

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(primordialmente entre países, pero también dentro de un país entre unidades
territoriales): el número de casos es variable (es decir, puede ser grande también), las
variables de contexto son más difíciles de controlar, los intentos en este sentido se
realizan mediante la selección encauzada en el contexto de casos parecidos
(homogéneos) o con el Area Approach (enfoque de área). (c) Comparación diferida en el
tiempo, una forma mixta entre la comparación diacrónica y sincrónica; por ej. en la teoría
de las instituciones, entre Weimar y la Va. República en Francia o en la investigación
sobre el desarrollo según niveles de desarrollo desfasados (la comparación de países en
la fase de su Industrialización por medio de la Sustitución de Importaciones): el número de
casos es variable, en la práctica de investigación hasta la fecha, mas bien escaso (en su
mayoría, binario), las variables de contexto están parcialmente controladas ya que la
selección de los casos muchas veces se realiza por su similitud, es decir, por la
homogeneidad en las variables de contexto.
4) Espacio: Se distingue entre cuatro espacios de comparación: (a) nacional (nation). La
unidad seleccionada con mayor frecuencia es el Estado/sistema político, por lo que se
habla del nation-bias [inclinación por las naciones] en la investigación comparativa. (b)
intranacional (intranation). Las unidades son formadas por los niveles políticos (Estados,
entidades públicas regionales) o también por territorios socioculturales-históricos. El
estudio clásico es de Linz/de Miguel: Within Nation Differences and Comparisons: The
Eight Spains [Diferencias y comparaciones intranacionales: Las ocho Españas] (en:
Merritt/Rokkan 1966). (c) supraestatal.
Esta unidad comprende regiones internacionales (África, América Latina, etc.), pero sobre
todo los espacios de integración (Unión Europea) o de homogeneidad (los países
industrializados occidentales) son la base de la comparación de sistemas. (d) sociedad
mundial. En un espacio tan extenso se establecen las comparaciones entre Pax Romana
y Pax Americana o, en los enfoques marxistas, las comparaciones diacrónicas en cuanto
al desarrollo del Capitalismo o delSistema Mundial. Con respecto a los cuatro criterios
mencionados y la dimensión de comparación «tiempo», resultan las características
descritas en el Cuadro siguiente:

Formas de aplicación de la comparación

Espacio Tiempo Número de casos Variables de
contexto
Sincrónico Elevado Heterogéneas
Nacional Diacrónico Escaso Homogéneas
Internacional Sincrónico Elevado Homogéneas
Supranacional Sincrónico Escaso Homogéneas
Sociedad Mundial Diacrónico Escaso Heterogéneas

La combinación de distintas unidades espaciales no es rara: muy atractiva es la

comparación intranacional-internacional, por ej. en forma de la comparación de diferentes
periferias (por ej. regiones en desarrollo dentro de la Unión Europea) en el marco del
Modelo Centro-Periferia.
V.- Dentro del M.C. se aplican diferentes estrategias de investigación. Fundamental es la
distinción entre el Método de Concordancia y el Método de Diferencia cuya formulación
ideal-típica se debe a J.St. Mill en «A System of Logic [Un sistema de lógica]» (81972, 1ª.
ed. 1843). Los términos de concordancia y diferencia se refieren aquí a las variables
operativas; homogeneidad y heterogeneidad, a las variables de contexto que no se
analizarán. El método de concordancia exige similitud en la Variable operativa (tanto la
dependiente como la independiente) y heterogeneidad de la variable de contexto. El
supuesto es éste: si para explicar un fenómeno en un contexto totalmente heterogéneo se

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puede aislar una variable restante que, además de la variable a explicar, es la única
similar, es ésta la que entra en consideración como causal. El método de diferencia
requiere diferencia en las variables operativas (tanto explicativas como a explicar) y
homogeneidad en las variables de contexto.
Según Mill se trata de comparar situaciones «in which a phenomenon does occur, with
instances in other respects similar in which it does not [en las que un fenómeno ocurre,
con situaciones similares en otros aspectos en las que esto no sucede». Si las variables
consideradas independientes son las únicas distintas además de las consideradas como
dependientes, las primeras se toman en cuenta para explicar los fenómenos distintos.
Las estrategias que desde entonces se han desarrollado varían en sus denominaciones
de manera, en parte, confusa pero pueden ser clasificadas en su mayoría, remitiéndose a
Mill, dentro de los métodos, ya sea de concordancia o de diferencia. Esto es posible en el
mayor grado con el Enfoque/ Diseño de los Sistemas más Diferentes (Most different
system approach, o también Most dissimilar cases design) y el Enfoque de los sistemas
más Similares (Most similiar system approach, o Most similar cases design) que se
distinguen de los métodos de concordancia y de diferencia en cuanto sus denominaciones
no se refieren a las variables analizadas sino a las condiciones contextuales. El Most
different system approach corresponde al método de concordancia,
el Most similiar system approach al método de diferencia (véase Smelser 1976, Sartori
1991). Sin embargo, esto no significa que las dos estrategias de investigación se definan
como idénticas en sus respectivos procedimientos y objetivos a aquéllos de los métodos
de concordancia y de diferencia. Coinciden, empero, en Smelser y Sartori, entre otros, en
que la variable dependiente (similar o no similar) es un valor conocido, que se busca la
variable dependiente y una serie de variables de contexto (heterogéneas o bien
homogéneas) no entran en consideración como factores causales.
Otros comparatistas identificados prefieren ocasionalmente otras definiciones y fines del
Most dissimilar y Most similar cases design. Por ej. M. G. Schmidt (1995: 625) considera
el Most dissimilar cases design como especialmente adecuado «para identificar el efecto
que las diferencias en las estructuras básicas, por ej. en el nivel de desarrollo
socioeconómico, tienen sobre los procesos políticos y sociales». De acuerdo con esto,
las «estructuras básicas» no similares de los casos analizados pertenecen a las variables
analizadas, dicho con más precisión, independientes. Schmidt atribuye al Most similar
cases design una adecuación especial para aquellos análisis que «buscan registrar
diferencias en los casos analizados respecto de tendencias de evolución social y política
que varían de modo relativamente independiente de las estructuras básicas». En este
diseño de comparación las «estructuras básicas» similares de los casos analizados se
cuentan entre las variables de contexto, es decir, las que no se analizarán. Schmidt
renuncia a la simetría de la diada ya que en el primer diseño, las disimilares son las
variables independientes y en el segundo, las similares las variables de contexto que no
se analizarán. De esta forma se expresa el estatus metodológico heterogéneo de las
«estructuras básicas» en las estrategias respectivas. En comparación con Mill y Sartori
los diseños de investigación de Schmidt pueden caracterizarse de tal forma que la
variable (que siempre no es similar) es un valor conocido, que se pregunta por sus efectos
(variables dependientes) y que ni la similitud o no-similitud de la variable operativa ni la
heterogeneidad o homogeneidad de la variable de contexto forman un criterio de
distinción sistematizador de ambas estrategias de investigación. Ciertamente, Schmidt
(1982) descubrió antes en sus investigaciones sobre la actividad del Estado el valor
conocido (la composición partidista de los gobiernos) como factor importante de influencia
en comparación con otras variables explicativas.
La estrategia de los casos comparables recomendada por A. Lijphart (1971,1975) puede
clasificarse dentro del método de diferencia. «Comparable cases […] are similar in a large

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number of important characteristics, but dissimilar with regard to the variables between
which a relationship is hypothesized [Los casos comparables son similares en un gran
número de características importantes pero no similares con respecto a las variables entre
las que se supone que existe una relación» (Lijphart 1975: 159). Dentro de un contexto
relativamente parecido (homogéneo) (por ej. las democracias pluralistas) se quiere que
algunas variables aisladas (por ej. los sistemas electorales y de partidos) sean distintas
para poder analizarlas respecto de dependencias: una expresión menos estricta de los
requisitos casi experimentales con los que Mill confrontó el método de diferencia.
Lijphart aboga, en cuanto a las estrategias de investigación, por una reducción de la
varianza en las variables de contexto y un aumento de la varianza en las variables
operativas. Él desarrolló su Estrategia de Casos Comparables en el contexto de
reflexiones de cómo puede reducirse el problema fundamental del M.C. (muchas
variables, pocos casos) y lograrse el máximo aprovechamiento de las posibilidades
potenciales del M.C. La estrategia de los casos comparables parte primordialmente de las
condiciones contextuales. Se pretende que en este aspecto los casos seleccionados sean
lo más similares («comparables») posible. Por lo tanto, la estrategia recoge el problema
de las variables en oposición a otras estrategias discutidas por Lijphart que se refieren a
los casos cuyo número debe ser aumentado: (a) añadiendo comparaciones diacrónicas, o
(b) diferenciando los casos mediante comparaciones intranacionales, o (c) ampliando las
expresiones de variable, el property space [margen de características], las variables, es
decir, ampliando los conceptos para poder incluir más casos. En el diseño de
investigación, Lijphart quiere seguir ambas estrategias a la vez: la reducción de la
varianza en las variables de contexto y el aumento de la varianza en las variables
operativas.
Respecto de la aplicación del M.C. se maneja de diferentes maneras la pregunta
con cuál de las variables operativas, la independiente o la dependiente, se vinculará la
diferencia o la similitud (concordancia). Esta cuestión representa también un criterio para
la selección de los casos. Con bastante frecuencia es la similitud en la variable fijada
como dependiente, en el historical outcome [resultado histórico], la que guía la selección:
por ej. cuando se comparan sólo países que presentan sistemas pluripartidistas, o sólo
países que experimentaron la decadencia de la democracia, o (con una selección aún
más estrecha) únicamente países en los que el Fascismo llegó al poder. Si se realiza esta
selección, el criterio de concordancia es aplicado doblemente: respecto de la variable de
contexto y de la variable dependiente. El concepto de los casos comparables que según
Lijphart se refiere a las condiciones contextuales es reducido a la concordancia de las
variables analizadas (de resultado), creyendo que sólo lo similar en este sentido es
comparable razonablemente (por ej. El parlamentarismo británico con el australiano, pero
no con el sistema presidencial norteamericano). En este caso el prejuicio de que no se
pueden comparar «peras con manzanas» se opone de la forma más decisiva a los
requisitos del método de diferencia. Ésta no solamente no excluye la diferencia
simultanea entre las variables dependiente e independiente en los casos seleccionados;
por el contrario, esta lógica de comparación es incluso la más convincente para reconocer
una eventual relación causal: la causa A provoca el efecto X, la causa B, el efecto Y (o
más concretamente: el sistema electoral de mayoría relativa conduce al sistema
bipartidista, el de representación proporcional pura al sistema pluripartidista).
Para la práctica de la investigación es, además, importante la distinción entre casos
idénticos y contrarios. En el caso del método de diferencia en sentido estricto «la ausencia
de la causa excluye la presencia del efecto» (Durkheim 1961: 209). Los casos contrarios
son aquellos casos en los que una de las variables observadas no se presenta con la otra,
es decir, que la causa A no provoca el efecto X sino que coincide con el fenómeno Y ó Z

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(sistema de mayoría relativa con sistema pluripartidista) o que está presente el efecto X
pero no el fenómeno A (sistema bipartidista sin sistema de mayoría relativa). El mayor
interés del investigador en la comprobación que en la falsación ante los resultados de su
propia investigación refuerza la inclinación por escoger casos idénticos que se parecen en
la expresión de la variable operativa y de añadir, en dado caso, otros casos idénticos en la
constelación de las variables. Ya Durkheim (22001) censuró la preferencia de los
comparatistas de acumular simplemente los casos como comprobantes en lugar de
seleccionarlos críticamente. Un ejemplo es la investigación de fracasos de la democracia
(breakdown of democracy) en la que el resultado histórico fija ya la identidad de la
variable dependiente, y la búsqueda de una causa única (por ej. el sistema proporcional o
el presidencialismo) también la identidad de la variable explicativa. Los casos nuevos
tomados en consideración siguen la lógica de confirmación, ya sea que sólo se escogen
casos idénticos o, si se tienen en cuenta casos contrarios, éstos se consideran Casos
Divergentes (deviant cases). Los casos contrarios sirven para el examen crítico de
teorías, la determinación más precisa de sus condiciones de validez: por lo tanto,
deberían tener un lugar fijo en el diseño de la investigación comparativa.
VI.- La cuestión de concordancia y diferencia se plantea de manera muy diferente con
respecto a los términos o conceptos con los que se trabaja en la investigación
comparativa. La comprensión fundamental que cabe resaltar primero es: ninguna
comparación sin conceptos (Grosser 1973: 40; Dogan/Pelassy 1984: 3 y s s ., 24). Los
conceptos deben ser precisos y trasparentes. Sartori (1991: 247 y ss.) advirtió sobre los
diferentes peligros de la formación y aplicación de conceptos en la investigación
comparativa de la política: (a) parochialism [pueblerinismo]: la desestimación de términos
y conceptos teóricos establecidos. Obviamente, esto no aplica para Dilucidaciones, el
desarrollo de conceptos útil para la investigación; (b) missclassification (clasificación
equivocada): la clasificación errónea de casos analizados dentro de conceptos (por ej. de
sistemas semiautoritarios entre las democracias en la forma de democracias con adjetivo;
véase Linz 2000: XL); (c) degreeism: la fijación arbitraria o manipuladora de puntos límite
(cut-off-points [puntos de corte]) en los que la cualidad de un fenómeno se transforma en
otra (por ej. las democracias en la fase de transición, en democracias consolidadas); (d)
conceptual stretching: la excesiva extensión de un concepto mediante la ampliación de
sus dimensiones de características, por medio de un exceso de diferencia interna. Bajo la
presión de «muchas variables, pocos casos» el comparatista se inclina por estirar los
conceptos: una estrategia de reducir el número de variables y, al mismo tiempo, aumentar
la cantidad de casos. Pero al atenuar un problema fundamental del M.C. se genera otro.
Como ejemplo puede servir el concepto de effective threshold [umbral efectivo] de Lijphart
(1994) que absorbe dos fenómenos, distintos en cuanto a las causas y, en parte, a los
efectos también: la barrera natural de representación que se forma por el (escaso)
número de mandatos a repartir en la circunscripción electoral, y la Barrera Legal. El grado
de diferencia (la heterogeneidad) en los conceptos arroja consecuencias para la
diferenciación de los resultados de investigación. El concepto de una idéntica clase de
fenómenos se basa en las propiedades concordantes de éstos. La diferencia debe de
existir entre los conceptos y, por tanto, entre las clases de una clasificación. Sartori ha
señalado repetidamente este nexo al tratar la relación conflictiva entre el alcance y la
intensidad/especifidad de los conceptos. Bajo el alcance se entiende el número de
fenómenos a que se refiere el concepto, bajo intensidad/especifidad las propiedades del
concepto, su precisión y controlabilidad empírica. Un conflicto existe en cuanto al
aumentar el alcance del concepto (por ej. en lugar de democracia de los países
industrializados occidentales, todos los países que se conciben como democracia)
disminuye la intensidad/especifidad del concepto (ya no importa una mayor diferenciación
según calidad democrática, Estado de derecho, Estado social, etc.). Por esta relación

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inversa orientó Sartori su escala de abstracción que al subir o bajarla sugiere preguntar al
comparatista si las supuestas propiedades del concepto siguen siendo las mismas (o si
más bien disminuyeron o aumentaron). Sólo después de este examen conceptual-
clasificador (siguiendo el principio del «uno de dos» categorial) es posible una medición
(según el principio del más o menos o bien del grado). Cuan mayor el grado de
abstracción, tanto menos adecuada es la perspectiva del grado, en oposición al nivel de
abstracción más bajo donde es la adecuada (Sartori 21992: 301). Partiendo de estas
reflexiones, la ciencia política, especialmente la empírica, tiene la función –en el rango
medio de la escala de abstracción donde el alcance y la intensidad/especifidad de los
conceptos se equilibran– de aplicar el M.C. de manera fructífera para los fines de
generalización empíricamente comprobable.
VII.- La estructuración de la comparación, la diferenciación de concepto, el nivel de
abstracción son de importancia determinante para la formación de la teoría, en especial
para el tipo de teoría que procede de investigaciones comparativas. Como punto de
partida de un intento de asignación escogeremos, basándonos en Sartori (1992: 300), el
alcance de la comparación en el sentido de la dimensión de las unidades analizadas. Si
éste es grande, es decir, sobrepasa un área e incluye unidades heterogéneas, los
conceptos utilizados serán de gran extensión y poco especificados, que son los requisitos
para teorías globales de gran alcance y de difícil acceso para la comprobación empírica.
«Para ser fructífera, la comparación no tiene por que ser universal. Por el contrario, su
delimitación será frecuentemente la condición para que sea fructífera» (Grosser 1973:
136). Si el alcance es, entonces, limitado –por ej. dentro de un área, considerando
únicamente casos homogéneos– supuestamente predominarán las definiciones
clasificadoras y la extensión e intensidad de concepto estarán equilibradas. Se supone
que, por regla general, los casos estarán seleccionados de tal modo que permitan hacer
generalizaciones, resaltando la concordancia en el sentido de homogeneidad y similitud
(totalmente en el sentido de Lijphart) en perjuicio de la diferencia en el sentido de
disimilitud y singularidad; aún estará garantizada la comprobabilidad empírica. El tipo de
teoría será, entonces, de alcance medio. Si el alcance de la comparación es escaso como
en los estudios de caso que tienen un enfoque individualizador (ideográfico), para los que
el contexto respectivo es primordial en la definición de los conceptos también y en los que
se destaca la diferencia en el sentido de disimilitud y singularidad ante la concordancia en
el sentido de la similitud con otros casos, entonces el alcance teórico de estas
investigaciones es escaso. El Cuadro 8 resume de modo esquemático los nexos entre el
alcance de la comparación, la diferenciación conceptual y el tipo de teoría. No obstante,
en la práctica de la investigación habrá condiciones divergentes en tanto que muchas
veces una comparación de escaso alcance (dos o tres sociedades que el investigador
conoce bien) da motivo a generalizaciones o tipos de teoría de alcance mayor sin que se
mantenga el carácter hipotético o se persiga un fin heurístico y sin captar los problemas
metodológicos con los que se enfrenta una ciencia política comparativa que pretende
formular teorías globales. Estas reflexiones señalan la necesidad de poner a disposición
de la investigación comparativa de la política, con la aplicación meditada del M.C. el
instrumentario para su rendimiento teórico y su confiabilidad empírica.

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Cuadro 8: Acerca de la relación entre comparación, diferenciación de concepto y tipo de
teoría*

Comparación: alcance y Diferenciación de Tipo de teoría

características concepto
Inter – área Gran extensión. Teorías globales
Poca intensidad.
Conceptos abstractos
heterogéneo Escasa comprobabilidad
empírica. Gran alcance
Intra –área Proporcion equilibrada
entre extensión e intensidad
medianas. Mediano alcance
homogéneo Conceptos clasificadores
(marcadores de diferencia).
Gran intensidad.
Estudios de caso Poca extensión. Escaso alcance
Conceptos determinados
por el contexto.
* basado en Sartori 1992: 300.

VIII.- Una de las ventajas del M.C. reside en que éste deja al investigador mucha libertad
para el desarrollo de un diseño propio de investigación adecuado a la situación. Él sólo
tiene que aprender a dominar el juego con la concordancia y la diferencia. Esto incluye
para el politólogo que desarrolle un entendimiento flexible y, sin embargo, un manejo
controlado de las alternativas en cuanto a las estrategias de investigación.
1) Los contextos homogéneos y heterogéneos, los supuestos de contexto estrictos de los
métodos de diferencia o bien de concordancia son en la realidad nunca totalmente
homogéneos o heterogéneos. Tampoco son, como tales, invariablemente constantes. En
la forma flexible, el investigador decide sobre la selección de las características que
presenten los casos incluidos en la comparación, con base en los cuales considera
suficiente la similitud o disimilitud de las variables de contexto para aplicar, ya sea una u
otra estrategia de investigación.
2) Los métodos de concordancia y de diferencia en sentido estricto suponen la neutralidad
total del contexto. Empero, de ninguna manera puede excluirse que las variables de
contexto no analizadas influyan sobre la variable dependiente, ya sea en forma directa o
indirectamente por medio de efectos que ejerzan sobre la variable tenida como
independiente u otras que también puedan entrar en consideración en cuanto variables
explicativas.
Esto lo indican sobre todo las investigaciones en las que se estudian los efectos de la
misma variable independiente en dos contextos diferentes pero homogéneos
contemplándolos independientemente uno del otro.
La expresión tal vez distinta, en dado caso, se explica del contexto diferente. Es decir, si
se supone que el contexto sea homogéneo, no se está deduciendo que no tenga ninguna
importancia para el nexo causal hipotético de las variables operativas. En el
entendimiento flexible de las estrategias de investigación las variables de contexto deben
analizarse siempre con respecto a sus posibles efectos en las variables principalmente
examinadas. Las estrategias de investigación del M.C. en los requisitos estrictos
formulados por Mill se acercan tanto al experimento que para ellas también aplica lo que
para el experimento: que no es aplicable al objeto de las ciencias del espíritu y sociales.
Los enfoques estrictos siguen la idea de causalidad lineal. Además, se supone al

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fenómeno a explicar como dependiente de una causa única (singular). Al tipo ideal se le
acerca la estrategia preferida por Durkheim, que parte de la similitud principal de un caso
empíricamente examinado con otros casos y, además, supone que el fenómeno a explicar
depende esencialmente de una sola causa. En estas premisas de concordancia se basa
la formación de teorías deterministas de gran alcance. La estrategia de investigación
comprometida con Max Weber (véase Ragin/Zaret 1983) se aboca, por el contrario, al
estudio de muchos casos, destacando sus diferencias históricas. La pregunta esencial se
refiere a las diferentes causas de estas diferencias y a su ponderación. Estas premisas de
diferencia se vuelven constitutivas para la formación de teorías de alcance más bien
medio. Tan sólo el hecho de suponer una multicausalidad y de verificar su existencia
significa que se está siguiendo un entendimiento flexible de las estrategias de
investigación. Éste se ajusta más a la experiencia de las ciencias sociales de que
frecuentemente existen conjuntos de factores que proporcionan en cada caso
explicaciones parciales, tal vez estén interconectados estructural y/o dinámicamente y
formen cadenas de causas.
Además prevalecen patrones teóricos sobre una causalidad más compleja, por ej. el
conocimiento de que los efectos reaccionan sobre las causas (Cibernética Política), de
modo que la causalidad supuesta no es de naturaleza lineal sino circular-dinámica, o la
perspectiva de la teoría de sistemas, según la cual los fenómenos (sistemas políticos)
están en conexión con su contexto (su entorno social) y dependen en su evolución de las
relaciones de intercambio entre el sistema y su entorno. Las estrategias de investigación
comparativas no se deben cerrar ante patrones de explicación sensibles al contexto, no
lineales y sistémicos.

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