HISTORIAE 5 (2008): 27-50

LA TORRE DE BABEL, HERDOTO Y LOS PRIMEROS VIAJEROS

EUROPEOS POR TIERRAS MESOPOTMICAS

JUAN-LUIS MONTERO FENOLLS
Universidade da Corua


Una copa de oro era Babilonia en manos de Yahveh,
embriagaba toda la tierra;
de su vino bebieron las naciones:
por eso deliran.
(Jeremas, 51, 7)


Abstract: Until the beginning of archaeological research in Babylon in 1899
the city was only known in Europe through the information provided by the
Old Testament, classical geographers and historians (specially Herodotus),
and the stories of many adventurers. In fact many western travellers, who for
different reasons visited the Near East, sought the most important
Mesopotamian city and its legendary tower, the Tower of Babel, using only
the information provided by the Bible and classical sources.


La Torre de Babel es un edificio universalmente conocido gracias a su
presencia en el Gnesis junto a otros temas tambin ecumnicos, como la
creacin, el paraso, el pecado o el diluvio. La construccin del mito
bblico que envuelve a este monumento tiene su origen en el siglo VI
a.C., poca en la que los hebreos fueron deportados al pas del Tigris y
del ufrates para trabajar en el embellecimiento de Babilonia, ciudad
deseada y temida, admirada y deshonrada, devastada y reconstruida
como ninguna en la Antigedad. Prueba de ello, es que los soberanos
ms carismticos quisieron conquistarla e imprimir en ella su huella,
bien embellecindola an ms (caso de Alejandro Magno) bien
JUAN-LUIS MONTERO FENOLLOS
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destruyndola (caso de Senaquerib). Babilonia se haba convertido en el
corazn espiritual e intelectual de la antigua Mesopotamia, que brillaba
con luz propia sobre el mundo civilizado. Era el centro csmico, el
smbolo de la armona del mundo, nacida de la pujanza de su dios
supremo, Marduk, vencedor de las fuerzas del caos y organizador del
universo. Este aspecto cosmolgico est presente en la concepcin
arquitectnica de la ciudad, cuyo centro neurlgico era su clebre torre
escalonada, un zigurat llamado Etemenanki por los babilonios
1
.
Hasta el desciframiento de los textos cuneiformes y el inicio de la
exploracin arqueolgica del yacimiento por una misin germana,
Babilonia slo se conoca por la informacin aportada por el relato
bblico y por los gegrafos e historiadores de poca clsica.
Embriagados, sin duda, por la grandiosidad, el lujo y la exhuberancia que
emanaban de las fuentes antiguas, diversos viajeros europeos se lanzaron
a la bsqueda de la renombrada ciudad. El Antiguo Testamento y los
clsicos, con Herdoto a la cabeza, eran su nica gua. Y el objetivo no
era otro que el de identificar y localizar la mtica Torre de Babel.
Uno de estos primeros occidentales que crey haber localizado la
clebre torre babilnica fue el rabino hispano Benjamn de Tudela, quien
entre los aos 1165 y 1170 realiz un largo periplo por el Oriente
Prximo (Siria-Palestina, Mesopotamia y Egipto)
2
. Resultado de esta

1
El estudio de J.C. Margueron: Aux origines du plan de Babyblone, en C. Breniquet
C. Kepinski (eds.): tudes msopotamiennes. Recueil de textes offert Jean-Louis Huot,
Paris 2001, pp. 341-345, no deja lugar a dudas sobre la funcin del Etemenanki como
elemento generador y coordinador del plano urbanstico de la ciudad de Babilonia.
2
Babilonia, Bbil en rabe, tambin conserv un cierto recuerdo entre los gegrafos e
historiadores rabes de la Edad Media. Es el caso de Ibn Khurddbih, quien en el siglo
IX reconoca que Babel era la sede de la primera monarqua y el centro del mundo; o de
al-Masd (s. X), que es uno de los pocos en ofrecer algunos detalles visuales de
Babilonia, evocando las colinas bajo las que yacan sus ruinas. La Torre de Babel, cuya
descripcin bblica era conocida por los musulmanes, fue puesta en relacin con un
versculo cornico (XVI, 26) por al-Bakr en el siglo XI. Para este escritor, la torre,
designada por el trmino hebreo migdal, fue construida por Nimrud y se elevaba cinco
mil codos del suelo. Por ltimo, cabe indicar que en el imaginario potico rabe
Babilonia era sinnimo de brujera, bebida y orgas erticas. Para ms informacin al
respecto vanse: C. Janssen: Babil, the City of Witchcraft and Wine. The Name and the
Fame of Babylon in Medieval Arabic Geographical Texts, Gand 1995, y A. Vernay-
Nouri: Les traditions orientales. Babylone dans la tradition arabe, en B. Andr-Salvini
(dir.): Babylone, Paris 2008, pp. 390-391.
LA TORRE DE BABEL
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experiencia personal es su Libro de Viajes o Sfer-masaot, en el que nos
proporciona algunos datos de inters para la arqueologa de la regin,
aunque sea de forma espordica y ocasional
3
. Benjamn de Tudela nos
suministra informacin til para la investigacin arqueolgica, ya que,
entre otras, nos habla de las ruinas de Babilonia, que ocupan segn sus
clculos una extensin de 30 millas, y en las que todava se encuentra all
el palacio derruido de Nabucodonosor, y los hombres temen entrar en l
debido a las serpientes y alacranes que hay en su interior
4
. Por el contrario,
comete el error de identificar las ruinas del zigurat de Birs Nimrud, la
antigua Borsippa (a unos kilmetros al Sur de Babilonia), con los restos de
la mtica Torre de Babel descrita en el libro del Gnesis
5
(fig. 1). De esta
misma opinin, es otro judo contemporneo, Petahia de Ratisbonne, rabino
de Bohemia, que visita Babilonia interesado en conocer las reliquias
atribuidas al profeta Daniel
6
.
Benjamn de Tudela relat de la siguiente manera sus observaciones:
Desde all hay cuatro millas hasta la Torre que edificaron los de la
generacin que vivi la separacin de las razas, construida con ladrillos
ayrra. La longitud de su basamento es de como unas dos millas, su
anchura como unos cuarenta codos y su longitud como unos doscientos
codos. Cada diez codos hay caminos, y por ellos se sube, all, en espiral,
hasta arriba, vindose desde all una extensin de veinte millas, pues el pas
es llano. Desde los cielos cay fuego en su interior partindola hasta lo ms
profundo...
7
.

3
Una excelente edicin crtica en castellano es la de J. R. Magdalena Nom de Du: Libro
de Viajes de Benjamn de Tudela, Barcelona 1989. Vase del mismo autor, Testimonios
arqueolgicos del Oriente Prximo reflejados en el Sfer-Masaot de Benjamn de Tudela
(Siria-Palestina, Mesopotamia y Egipto), Arbor 180 (2005), pp. 465-488. La finalidad
de esta larga travesa no era otra que la de conocer la situacin de las comunidades judas
de la cuenca del Mediterrneo y de Oriente. Describi las costumbres y los monumentos
de las ciudades por donde pas camino de estas comunidades. Su itinerario se inici en
Tudela, en Navarra, para embarcarse en Marsella, desde donde va Roma lleg hasta
Constantinopla. Visit, entre otras ciudades, Beirut, Damasco, Alepo, Mosul y Bagdad.
4
J.R. Magdalena Nom de Du, op.cit., 1989, p. 96.
5
F. JoannsM. Sauvage, Borsippa, en: Dictionnaire de la civilisation mspotamienne,
Paris 2001, pp. 140-141.
6
A. Invernizzi: Il Genio Vagante. Viaggiatori alla scoperta dellAntico Oriente,
Alessandria 2005.
7
J.R. Magdalena Nom de Du, op.cit., 1989, pp. 96-97.
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Tras el viaje de Benjamn de Tudela, tenemos algunas noticias de Sir
John de Mandeville. En 1322 escriba que la Torre de Babel haba sido
construida por Nemrud, un bravo cazador que ejerci su dominio sobre un
vasto territorio de Mesopotamia en aquella edad oscura que se extenda
entre No y Abraham
8
. Posteriormente, se abri en Occidente un perodo
de silencio sobre el Oriente Antiguo de ms de dos siglos, una etapa a la
que pondr fin el Renacimiento. A partir del siglo XVI diversos viajeros y
aventureros, ilustrados de nuevo por la lectura de los clsicos y de la Biblia,
se lanzarn a la exploracin del Oriente Prximo antiguo con un viejo
objetivo, localizar la ciudad de Babilonia y su clebre torre escalonada, as
como los restos del gran Imperio persa
9
.
El nuevo viajero europeo del que tenemos constancia de su inters por
visitar la Torre de Babel es el comerciante veneciano Cesare de Federici,
que entre 1563 y 1581 realiz un largo viaje a la India oriental pasando por
Mesopotamia. Inaugur una ruta que sera muy frecuentada en aquella
poca. Descendi el ufrates desde Birecik a Faluyah, y desde aqu por
tierra hasta Bagdad, conocida como la Nueva Babilonia. Se atrevi a
identificar la Torre de Babel (que l denomin de Nimrud) con una enorme
masa de ladrillos localizada en
c
Aqarquf, restos que no eran otra cosa que
las ruinas del zigurat de la antigua ciudad kasita de Dur-Kurigalzu
10
(fig. 2).
Esta misma, e incorrecta, identificacin ser realizada en fechas similares
por otros viajeros, debido a que llegaban a Bagdad por una ruta que pasaba
cerca de las ruinas de
c
Aqarquf. stos fueron los casos, por citar algunos, de
otro mercader veneciano, Gasparo Balbi
11
, en 1588, del mdico germano
Leonhardt Rauwolff, que viaj por Oriente entre los aos 1573 y 1576,
recogiendo numerosa documentacin sobre cuestiones de botnica y

8
E.A.W. Budge: The Rise and Progress of Assyriology, London 1925, pp. 59-60. En el
Gnesis 10, 9 se afirma que Nemrud rein, entre otras ciudades, en Babel.
9
Algunas obras de sntesis sobre la historia de esta primera etapa de la investigacin
arqueolgica en Mesopotamia son las de: E.A.W. Budge, op. cit., London 1925, L.
Speleers: Les fouilles en Asie Antrieure partir de 1843, Lige 1928, A. Parrot:
Archologie msopotamienne. Les tapes, Paris 1946, S. Lloyd: Foundations in the Dust.
The Story of Mesopotamian Exploration, London 1980, E. Gran-Aymerich, El Nacimiento
de la Arqueologa moderna, 1798-1954, Zaragoza 2001, y A. Invernizzi, op. cit., 2005.
10
O. Pinto (ed.): Viaggi di C. Federico e G. Balbi alle Indie Orientali, Roma 1962, p. 5.
11
O. Pinto (ed.), op.cit., 1962, p. 96.
LA TORRE DE BABEL
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farmacologa
12
y, en 1583, del comerciante ingls John Elred, que midi el
monumento y tom notas sobre la tcnica constructiva
13
.
En 1604, Pedro Teixeira, un hebreo portugus, viaj por la regin de
Bagdad y pas cerca del lugar ocupado por la ciudad de Babilonia. Aunque
Teixeira no se interes por las ruinas de la ciudad, su relato contiene la
primera identificacin correcta de la gran metrpoli babilnica. De hecho,
denuncia la confusin reinante entre los viajeros occidentales de la poca
cuando afirmaban que Bagdad era la antigua Babilonia. Aclar, que la
ciudad que est situada junto al Tigris fue fundada mucho despus de la
Babilonia bblica, que adems estaba atravesada por el ro ufrates
14
. As
mismo, Teixeira fue el primer viajero europeo en no interpretar las ruinas
de
c
Aqarquf como los restos de la antigua Torre de Babel, sino con los de
otra gran ciudad desconocida.
A comienzos del siglo XVII el caballero romano Pietro della Valle
recorri el Oriente Prximo, visitando diversos campos de ruinas
arqueolgicas. En noviembre de 1616 viaj a la antigua Babilonia y de
ella realiz una minuciosa descripcin al quedar admirado por la enorme
masa de ruinas y la calidad del adobe con el que se construy la ciudad.
Explor Tell Babil, al Norte de Bagdad, pensando, con buen criterio de
pervivencia toponmica, que esa colina de ruinas deba indicar la
localizacin de la antigua torre de Babilonia. Hoy sabemos que bajo esa
colina se encontraba el llamado palacio de verano de Nabucodonosor
II. Pese al error, examin y describi con un espritu cientfico
extremadamente moderno los restos arqueolgicos, tanto que se le puede
considerar el primer orientalista verdadero. Pero su correcta
identificacin de Babilonia tardar an en imponerse
15
. De hecho, en
1658, Giuseppe Sebastiani y el padre carmelita Vincenzo Maria de Santa
Caterina de Siena, en su peregrinacin por tierras orientales, visitaron

12
A. Parrot, op. cit., 1946, pp. 14-15.
13
E.A.W. Budge, op. cit., 1925, p. 60
14
J.J. Fuente del Pilar: Pedro Teixeira y su viaje por Mesopotamia, Arbor 180 (2005),
pp. 627-643.
15
A. Invernizzi, (ed.): Pietro della Valle. In viaggio per lOriente, Alessandria 2002, p.
29.
JUAN-LUIS MONTERO FENOLLOS
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Bagdad e identificaron nuevamente la torre bblica con la actual Birs
Nimrud
16
.
El matemtico dans Karsten Niebuhr represent un nuevo paso
dentro del descubrimiento del Oriente antiguo, caracterizado por un
mayor rigor. Entre 1761 y 1767 dirigi una expedicin patrocinada por el
rey Federico V, gracias a la cual visit y explor diferentes lugares de
Egipto, Siria, Irn, Palestina y Arabia. Los resultados se publicaron en
1780 bajo el ttulo Voyage en Arabie et en dautres pays circonvoisins
17
.
En Mesopotamia, se detuvo en el ufrates para visitar una zona de ruinas
que los habitantes de la regin llamaban Ard Babel y que l interpret, de
acuerdo con la toponimia, como los vestigios de la antigua Babilonia. En
sus cercanas identific una gran colina de ladrillos que, a su juicio,
perteneca a una torre cuyo ncleo estaba atravesado por pequeos
conductos para impedir la concentracin de la humedad. A partir de la
lectura del libro primero de Herdoto, lleg a la conclusin de que se
trataba de los restos arquitectnicos del templo de Belo y de su torre, la
bblica Babel. El gua local que le acompa por la zona le indic que
esa torre reciba el nombre de Birs Nimrud. Hoy sabemos que es el
zigurat de la antigua Borsippa, ciudad satlite de Babilonia.
De notable inters para el tema que nos ocupa son tambin los estudios
del abad Joseph de Beauchamp, vicario general en Bagdad durante los aos
1781-1785. Este religioso, miembro adems de la Acadmie des Sciences
de Pars, senta una enorme atraccin por el pasado de Mesopotamia, as
que aprovech su estancia en esta regin para visitar los yacimientos
cercanos a su residencia. Gracias a su formacin cientfica Beauchamp
realiz una detallada descripcin de las ruinas de Babilonia; y con la ayuda
de nativos sac a la luz ladrillos de la muralla de la ciudad, cerca al parecer
de la puerta de Itar
18
. As mismo, pone en duda la identificacin de Tell
Babil con la torre babilnica. La publicacin de sus trabajos de campo en
Pars, en 1790, despert un gran inters en los mbitos cientficos de la
poca.

16
A. Parrot, op. cit., 1946, pp. 15-16; A. Invernizzi: Les premiers voyageurs, en B.
Andr-Salvini (dir.): Babylone, Paris 2008, p. 506.
17
K. Niebuhr: Voyage en Arabie et en dautres pays circonvoisins, Amsterdam 1870, p.
236.
18
A. Parrot, op. cit., 1946, p. 20; E.A.W. Budge, op. cit., 1925, p. 63.
LA TORRE DE BABEL
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Con el siglo XIX se inicia una nueva etapa en el estudio de antiguo
Oriente y de la Torre de Babel, que est marcada por la proliferacin de
viajeros y exploradores desplazados hasta estas tierras, generalmente por
motivos profesionales (negocios, diplomacia, militares, etc.), y por la
intensificacin de las investigaciones. Esta etapa culminar en 1842 con el
inicio de las primeras excavaciones arqueolgicas en varias ciudades del
antiguo Imperio asirio.
Con el crecimiento de los intereses econmicos del Imperio britnico
en Oriente, la Compaa de las Indias de Londres decidi abrir nuevas
oficinas en Bagdad y Basora y enviar nuevo personal para controlar el
intenso trfico comercial que, procedente de la India, se diriga a
Occidente a travs de la regin del Tigris y el ufrates. As, en 1807,
Claudius James Rich, gran conocedor de las lenguas orientales gracias a
sus mltiples viajes por Damasco, Alepo, y Bagdad, es nombrado
residente de la Compaa de las Indias en Bagdad y cnsul general
19
.
Con l, las descripciones y anlisis de las ruinas mesopotmicas
adquieren un carcter ms cientfico, ya que Rich no se dej absorber por
sus obligaciones oficiales y decidi explorar los monumentos antiguos
de la regin con exactitud y cierto mtodo. Siguiendo estas premisas
levant un plano topogrfico completo del gran campo de ruinas de
Babilonia, algo que no se haba realizado hasta el momento. Adems,
examin con detalle las ruinas de Birs Nimrud, llegando a la interesante
conclusin de que podran no ser los restos de la clebre torre babilnica.
Considera que Tell Babil era un buen candidato para ser la ubicacin de
los famosos jardines colgantes.
La obra de Rich, Memoir on the Ruins of Babylon, atrajo a Babilonia
a numerosos visitantes. ste es el caso de otro explorador ingls, James
Silk Buckingham, que en 1816 inici una larga expedicin por Egipto,
Palestina y Siria, que le conducira finalmente a Bagdad, donde entabl
amistad con Rich. El viajero britnico visit Babilonia con el doble
objetivo de comprobar los datos aportados por el relato del historiador
griego Herdoto y de precisar las descripciones efectuadas por sus
predecesores. Su tarea se centra, sobre todo, en establecer y concretar la
extensin exacta de la ciudad. Pese a ello, Buckingham volvi a caer en

19
E.A.W. Budge, op. cit., 1925, p. 64; J. Taylor: Les explorateurs britanniques au XIXe
sicle, en B. Andr-Salvini (dir.), Babylone, Paris 2008, p. 508.
JUAN-LUIS MONTERO FENOLLOS
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el error de interpretar Birs Nimrud, donde sita el lmite occidental de la
gran metrpoli babilnica, como la Torre de Babel, que segn sus
clculos deba estar formada por cuatro terrazas
20
.
Unos aos ms tarde, en 1818, apareci por Oriente la figura del pintor
ingls sir Robert Ker Porter, quien al igual que su antecesor se instal en la
residencia del cnsul de Inglaterra en Bagdad. Como otros muchos
viajeros, Porter se desplaz hasta Birs Nimrud con la conviccin absoluta
de que se encontraba ante la bblica Torre de Babel. Pero a diferencia de
sus antecesores, realiz un estudio pormenorizado del monumento con el
objetivo de conocer la poca en la que fue construido. Con una gran dosis
de fantasa alejada de cualquier evidencia, concluy que la torre de Birs
Nimrud era el resultado de tres fases constructivas. El primer edificio sera
obra del personaje bblico de Nemrud, que la clera divina haba demolido
parcialmente. La reina Semramis y el rey Nabucodonosor lo habran
restaurado. La destruccin final la atribuy al rey persa Jerjes
21
.
Si hasta aqu los exploradores del antiguo Oriente eran esencialmente
religiosos, comerciantes e intelectuales, ahora aparecern en escena por
primera vez los militares. Entre ellos, cabe destacar la figura del capitn
Robert Mignan, jefe de la escolta de la residencia inglesa en la ciudad de
Basora. En 1827, aprovechando la seguridad que le otorgaba su cargo
explor comarcas del actual Iraq no muy frecuentadas hasta aquel
entonces por el carcter poco hospitalario de sus habitantes. Visit los
yacimientos clsicos de la zona de Bagdad (
c
Aqarquf, Babilonia y Birs
Nimrud), pero a diferencia de muchos de sus antecesores descart que
este ltimo yacimiento albergara las ruinas de la famosa Torre de Babel.
Mignan no se content con un estudio superficial de Babilonia, puesto
que llev a cabo algunas excavaciones con el fin de encontrar objetos
que contribuyeran a mejorar el conocimiento de la gran capital
mesopotmica. As, en la colina conocida por los rabes como Qars, un
grupo de obreros sac a la luz bajo sus rdenes un enlosado de ladrillos
con inscripciones cuneiformes, as como algunos sellos y un gran
cilindro inscrito
22
.

20
A.Parrot, op. cit., 1946, pp. 25-26; E.A.W. Budge, op. cit., 1925, p. 65.
21
A.Parrot, op. cit., 1946, p. 27.
22
A.Parrot, op. cit., 1946, pp. 28-29.
LA TORRE DE BABEL
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En 1840, el gobierno francs encarg al arquitecto Eugne Flandin y
al pintor Pascal Coste la misin oficial de catalogar los monumentos
epigrficos, arquitectnicos y escultricos de Persia y Mesopotamia. En
esta ltima regin el trabajo fue selectivo, ya que slo realizaron planos
de Ctesifonte y Babilonia en los que registraron todo lo que an era
visible
23
.
Con esta empresa se puede dar por finalizado el estudio superficial
del antiguo Oriente. Si se deseaba progresar en la investigacin era
necesario pasar a una nueva etapa, a la excavacin de aquellos
montculos de ruinas y adobe; los estudios de superficie haban agotado
sus posibilidades. En diciembre de 1842 una cuadrilla dirigida por el
diplomtico francs Paul mile Botta dio los primeros golpes de azada
en la colina de Kuyunyik, la antigua Nnive
24
. El descubrimiento de la
civilizacin asiria estaba en marcha, as como un nuevo perodo
dominado por la rivalidad entre Francia e Inglaterra
25
.
En 1852, la expedicin cientfica y artstica francesa en Mesopotamia
y Media, formada por el ingeniero Fulgence Fresnel, el fillogo Jules
Oppert y el arquitecto Flix Thomas, llev a cabo nuevos sondeos en
diferentes colinas de Babilonia, pero sin grandes resultados. Lo ms
destacable de esta misin fue sin duda la realizacin de un nuevo plano
de las ruinas de la ciudad
26
. Cinco aos ms tarde Oppert publicaba en
Journal Asiatique un estudio bajo el significativo ttulo de Inscription
de Borsippa, relative la restauration de la Tour des langues, par
Nabuchonodosor. Se trataba de un cilindro de fundacin, encontrado
por el ingls Henry Rawlinson en Birs Nimrud. Este artculo sustentaba
de nuevo la hiptesis generalizada de localizar la Torre de Babel en este
lugar al Norte de Babilonia. Fruto de esa rivalidad franco-inglesa, son las
campaas de excavacin que entre los aos 1854 y 1879 organiza el

23
A. Parrot, op. cit., 1946, p. 31.
24
Sobre el descubrimiento de la civilizacin asiria vase: E. Fontan (ed.): De Khorsabad
Paris. La dcouverte des Assyriens, Paris 1994, y M.G. Larsen: La conqute de
lAssyrie, 1840-1860. Histoire dune dcouverte archologique, Paris 2001.
25
N. Chevalier: La recherche archologique franaise au Moyen-Orient, 1842-1947,
Paris 2002, pp. 46-58.
26
A.Parrot, op. cit., 1946, pp. 76-84 y N. Chevalier: Les fouilles archologqiues
franaises au XIXe sicle, en B. Andr-Salvini (dir.): Babylone, Paris 2008, p. 513.
JUAN-LUIS MONTERO FENOLLOS
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British Museum en Babilonia, bajo la direccin de Henry Rawlinson,
George Smith y Hormuzd Rasam, entre otros
27
.
No ser hasta finales del siglo XIX cuando Alemania entre en escena,
al enviar en 1887 al arquitecto Robert Koldewey a excavar los tells de al-
Hibba y Surghul, en Smer. Pese a lo prometedor de esta empresa, los
resultados fueron decepcionantes. El xito de Koldewey se resistira an
algunos aos, concretamente hasta 1899, con la primera exploracin
metdica de la antigua ciudad de Babilonia, que permitira encontrar por fin
el verdadero emplazamiento de la Torre de Babel
28
. Esta importante
empresa arqueolgica tiene su origen en la creacin un ao antes de una
sociedad, la Deutsche Orient-Gesellschaft, patrocinada por el emperador
Guillermo II. Bajo sus auspicios, el 26 de marzo de 1899 Koldewey
iniciaba los trabajos de campo en Babilonia, una actividad que se
prolongara sin interrupcin hasta 1917
29
. Influido por la lectura de los
clsicos y con la ayuda de los planos topogrficos levantados por ingleses y
franceses, empez a desenterrar los principales edificios de la ciudad de
poca neobabilnica: el palacio, las murallas, la puerta de Itar, la va
procesional, los templos, etc. La excavacin del zigurat, la clebre torre de
pisos, se inici en 1913
30
. Tras una larga bsqueda, se tena la total certeza
de haber encontrado el emplazamiento exacto de la Torre de Babel.

27
E.A.W. Budge, op. cit., 1925, pp. 129ss.; Taylor, op. cit., 2008, p. 511.
28
B. Fagan: Koldewey, Robert, en E.M. Meyers (ed.): The Oxford Encyclopedia of
Archaeology in the Near East, vol. 3, New YorkOxford 1997, p. 303.
29
R. Koldewey: The Excavations at Babylon, London 1914 y R. Koldewey: Das wieder
erstehende Babylon, Berlin 1925 (nueva edicin de B. Hrouda, 1990). Una buena sntesis
sobre las excavaciones alemanas en Babilonia puede verse en J. Marzahn: Les fouilles
archologiques allemandes, en B. Andr-Salvini (dir.): Babylone, Paris 2008, pp. 516-
525.
30
F. WetzelF.H. Weissbach: Das Hauptheiligtum des Marduk in Babylon, Esagila und
Etemenanki, Osnabrk 1967 (ed. original de 1938). Entre 1962 y 1965 otro equipo
alemn, en esta ocasin bajo la direccin de H. Schmid, volvi a intervenir
arqueolgicamente en el zigurat babilnico (cf. J. Marzahn, op. cit., 2008, p. 525). Los
sondeos efectuados sobre el corazn del edificio pusieron en evidencia la tcnica
constructiva empleada y las diferentes fases arquitectnicas. El ncleo era de adobe
secado al sol y cada siete hiladas haba una capa o cama de caas. Esta tcnica pareca
pertenecer a los restos de un zigurat arcaico. Los restos de este zigurat ms antiguo seran
reutilizados por los reyes Nabopolasar y Nabucodonosor II para construir lo que la Biblia
bautiz con el nombre de Torre de Babel (cf. H. Schmid: Der Tempelturm Etemenanki in
Babylon, Mainz 1995).
LA TORRE DE BABEL
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Lamentablemente, transcurridos ms de dos milenios de abandono, pillaje y
destruccin, lejos de ser el impresionante monumento descrito por el
Gnesis y buscado por no pocos aventureros, se trataba tan slo de un
sencillo ncleo de adobe (fig. 3). Por su precario estado de conservacin y
por su pobreza constructiva, los restos conservados de la torre estaban muy
lejos de lo que la imaginacin humana haba construido durante siglos.
Pese a esta decepcin inicial, lo ms destacable de estos trabajos es que nos
proporcionaron algunas de las caractersticas bsicas de la torre. Era un
edificio de planta cuadrada de algo ms de 91 metros de lado, y posea una
escalera central de 60 metros de largo, as como otros dos accesos laterales.
La excavacin de Babilonia y de otras importantes ciudades
mesopotmicas proporcionaron nuevas inscripciones cuneiformes, que
una vez descifradas aportaron valiosos datos sobre la Torre de Babel. A
las fuentes bblicas y clsicas, que durante siglos haban inspirado a
viajeros y eruditos occidentales a buscar por el antiguo Oriente tan
emblemtico monumento, haba que aadir ahora la informacin
proporcionada por los documentos escritos sobre piedra y arcilla por los
escribas babilnicos
31
.
El cdigo legal del rey Hammurapi contiene posiblemente una de las
primeras alusiones a la Torre de Babel, el zigurat que los babilonios
llamaban Etemenanki (Casa que es el fundamento del cielo y de la
tierra). Precisamente, en el eplogo de la clebre estela paleobabilnica
se habla del templo (literalmente casa btum) cuyos cimientos son tan
slidos como los cielos y la tierra
32
.
En el llamado Poema de la Creacin o Enuma Eli, una composicin
pica donde se exalta al dios Marduk y a Babilonia como centro del
mundo csmico, se nos habla de la construccin de la Babilonia celeste,
prototipo de la Babilonia terrestre. La tablilla VI del poema, cuya versin

31
Un excelente trabajo sobre la historia de la Torre de Babel a travs de la arqueologa y
los textos antiguos es el reciente artculo de A. George: The Tower of Babel:
archaeology, history and cuneiform texts, AfO 51 (2005), pp. 75-95.
32
J. Sanmartn: Cdigos legales de tradicin babilnica, Madrid 1999, p. 150 (XLVII,
59-78). Restos de un zigurat arcaico en Babilonia (quizs de poca Paleobabilnica) han
sido documentados en el emplazamiento de la Torre de Babel por H. Schmid: The
history of the construction of the ziggurat in Babylon according to the results of the
excavations in 1962, Sumer 41 (1982), pp. 44-47 y G. Bergamini: Levels of Babylon
reconsidered, Mesopotamia 12 (1977), pp. 139-150.
JUAN-LUIS MONTERO FENOLLOS
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38
cannica suele fecharse en el reinado de Nabucodonosor I, alude
nuevamente a la existencia de la clebre torre de pisos al referirse a la
construccin en el Esagil (el recinto sagrado del dios Marduk) de una
alta torre con gradas en la que establecieron su morada los dioses Anu,
Enlil y Enki
33
.
Del mismo perodo histrico, finales del siglo XII a.C., es un texto
topogrfico conocido desde la Antigedad como Tintir (= Babilonia) en
el que se ensalza a Babilonia como centro del mundo. Este largo
memorndum de cinco tablillas consiste en una descripcin detallada de
la topografa religiosa de Babilonia, bajo la forma de un inventario de
templos y capillas, as como de barrios, calles, puertas, murallas, etc. El
centro fsico y religioso de la ciudad, ubicado en el barrio que recibe el
nombre de Eridu, es el lugar donde se ubica el Etemenanki, la Torre de
Babel, a la que se define como la rplica del Earra (Casa de la
totalidad)
34
.
De poca Neobabilnica, se conservan diversas inscripciones de los
reyes Nabopolasar y Nabucodonosor II referidas a las importantes obras
de restauracin que acometieron, por mandato expreso del dios Marduk,
en la clebre torre babilnica. El objetivo era el de construir una nueva y
ms firme fundacin en el mundo subterrneo y una cima que llegase
hasta el cielo, para situar en ella la alta montaa de Marduk, un templo
de color azul lapislzuli
35
.
La informacin ms precisa y preciosa sobre el Etemenanki procede
de la denominada tablilla del Esagil, un documento fechado en 229 a.C.,
que es copia de un original babilnico ms antiguo
36
. Hasta el momento,
era el nico testimonio de lo que debi ser la superestructura de la Torre
de Babel. De hecho, todas las hiptesis modernas de reconstruccin del
monumento se basan directamente en el anlisis de este texto. Sin l, no
se habra podido conjeturar cules fueron su forma y sus dimensiones,

33
B. Foster: Before the Muses. An Anthology of Akkadian Literature, Bethesda 2005,
tablilla VI, 62-64.
34
A. George: Babylonian Topographical Texts, Leuven 1992, pp. 1-72.
35
M.P. Streck: Nebukadnezar II. A. Historich. Knig von Babylon (604-562), RlA 9
(1999), pp. 194-200, S.H. Langdon: Die neubabylonischen Knigsinschriften, Leipzig
1912, p. 98, F. WetzelF.H. Wiessbach, op. cit., 1967, pp. 41-49, B. Andr-Salvini (dir.),
Babylone, Paris, 2008, p. 23.
36
A. George, op. cit., 1992, pp. 109-119.
LA TORRE DE BABEL
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39
puesto que nos proporciona una descripcin cifrada de los principales
monumentos del santuario de Marduk. Segn la lectura habitual del
documento, el Etemenanki tena una altura total de 90 metros
37
. Sin
embargo, la tablilla da origen a un edificio asombroso, ya que una
construccin de esta envergadura constituye una anomala en los anales
de la arqueologa mesopotmica.
En este contexto, una pregunta se impone: El zigurat de la tablilla
del Esagil corresponde a una realidad arquitectnica antigua? La tablilla
es un documento clave para la metrologa babilnica, pues describe en
trminos metrolgicos un monumento segn dos sistemas de medidas: el
sistema kasita y neobabilnico arcaico y el sistema neobabilnico
estndar, diferentes por la longitud del codo. El texto es el enunciado de
un problema que se inscribe en la larga tradicin matemtica babilnica.
Este texto hace pensar que los profesores se servan de las torres
escalonadas para ensear a sus alumnos geometra y aritmtica
38
. Por lo
tanto, este documento no fue redactado como el anteproyecto de un
arquitecto para la eventual construccin del zigurat de Babilonia. Es
probable que las cifras del texto sean hipotticas, aunque describan una
realidad arquitectnica
39
. El contenido de la tabilla remite ms a un ideal
acadmico que al verdadero plano cifrado de un arquitecto. Las
excavaciones arqueolgicas han confirmado que las medidas de la base
del zigurat inscritas en el texto se corresponden con la realidad (91
metros de lado), pero esto no significa que estemos obligados a aceptar
como ciertas el resto de las cifras del documento.
Un zigurat construido a partir de las dimensiones de la tablilla del
Esagil da como resultado un edificio de 90 metros de altura y casi
400.000 toneladas de tierra! El edificio resultante sera tan alto como un
inmueble contemporneo de treinta pisos, que desafa las leyes de la

37
Una excelente recopilacin de las diferentes propuestas de reconstruccin del zigurat
de Babilonia, basadas en esta lectura de la tablilla del Esagil, es la realizada por H.
Schmid: Rekonstruktionsversuche und Forschungsstand der Zikkurrat von Babylon, en
R. Koldewey: Das wieder erstehende Babylon (herausgegeben von B. Hrouda), Mnchen
1990, pp. 303-341.
38
Otro texto metrolgico relacionado con un zigurat de siete pisos se conserva en el
British Museum como originario de Babilonia (cf. D.J. Wiseman: A Babylonian
Architect?, Anatolian Studies 22 (1972), pp. 141-147).
39
A. George, op cit., 2005 y A. George, op.cit., 1992, p. 111.
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40
esttica y la resistencia de un material como el adobe. Una torre de estas
dimensiones es algo anormal en la tradicin arquitectnica
mesopotmica. La conclusin a la que se llega resulta evidente: todas las
propuestas de reconstruccin de la torre inspiradas en esta lectura son
irrealizables, ya que un monumento de esa envergadura era imposible de
edificar con los materiales de aquella poca. El empleo del adobe
limitaba de forma considerable la altura de los edificios.
Partiendo de la premisa de que la interpretacin tradicional de la
tablilla del Esagil no parece la adecuada, el arquitecto suizo Jacques
Vicari ha ofrecido una nueva explicacin, que reduce considerablemente
la altura de la Torre de Babel. Segn su teora, es necesario comprender
la tablilla no como si el observador o escriba hubiera estado situado
delante del zigurat y lo describe, si no como si hubiera estado instalado
en la cima del tercer piso y lo hubiera observado desde este punto. Por
consiguiente, el observador habra anotado las distancias a cada piso
desde su posicin y no las medidas de cada uno de ellos. Por ejemplo, la
base se encontraba a 33 metros de su posicin (tres pisos), mientras que
en la lectura tradicional esta medida se corresponde slo con la del
primer piso. El resultado es un monumento de 66 metros de alto,
incluido el templo de la cima (12 m?), es decir, un edificio tcnicamente
viable
40
. La lectura de Vicari, si bien puede ser discutible, es la nica que
permite aventurar una hiptesis sobre la forma y altura del zigurat de
Babilonia dentro de los parmetros de la lgica constructiva. De hecho,
en 1892, el arquitecto ingls William Lethaby, autor del primer ensayo
serio de reconstruccin del Etemenanki, a partir de los datos de la tablilla
del Esagil (90 metros de altura), pensaba que la traduccin de las cifras
mesopotmicas al sistema de medidas ingls era errnea, ya que el
resultado le pareca misterioso en lo referente al volumen y la
estabilidad. Por este motivo, propuso muros inclinados para asegurar la
estabilidad de los dos primeros pisos (51 metros en total) del zigurat
41
.
Antes de que estos documentos cuneiformes comenzaran a ver la luz
gracias a la investigacin arqueolgica en la regin, el Antiguo
Testamento y, sobre todo, los autores clsicos eran nuestra nica fuente

40
J. Vicari: La Tour de Babel, Paris 2000, p. 36 (hay traduccin al castellano, publicada
en 2006 en Mxico D.F.).
41
W.R. Lethaby: Architecture, mysticism and myth, London 1892, p. 129.
LA TORRE DE BABEL
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41
de informacin para rehacer la historia de Mesopotamia. Sin embargo, el
grado de fiabilidad de los gegrafos e historiadores greco-romanos es
variable. No en vano, las fuentes clsicas tienen una importante
limitacin derivada del hecho de no ser coetneas a los acontecimientos
que describen. As, por ejemplo, Herdoto escribi sobre Babilonia casi
un siglo despus de la toma de la ciudad por los persas. Mucho ms
llamativos son los casos de Diodoro y Estrabn, quienes redactaron sus
obras varios siglos ms tarde para ofrecernos su particular visin sobre el
Oriente. stos y otros autores, todos posteriores a la civilizacin asirio-
babilnica, ofrecen una historia un tanto deformada y fantstica, donde la
leyenda ocupa un lugar destacado. Por ello, no siempre resulta fcil
hacer un uso histricamente adecuado de la documentacin de los
clsicos, pues no es sencillo verificar la exactitud de algunos de los
datos.
Hasta que Robert Koldewey inici sus trabajos arqueolgicos en
Babilonia, hace algo ms de un siglo, el relato de los clsicos era la
principal fuente documental disponible en Europa para reconstruir la
historia de la clebre ciudad mesopotmica. Qu visin nos ofrecen los
autores grecorromanos sobre la Torre de Babel? En general, se trata de
una visin mitificada y grandiosa de la capital babilnica y de su famosa
torre, no exenta de discrepancias, imprecisiones y ciertas vaguedades. No
por ello, sus aportaciones dejan de ser tiles para el historiador moderno.
Cuando los griegos entraron en contacto directo con Oriente, los
grandes imperios mesopotmicos ya no existan; los persas haban
levantado sobre sus ruinas una nueva entidad poltica. Herdoto de
Halicarnaso fue el primer historiador griego que nos ha dejado un relato de
inters sobre Mesopotamia casi un siglo despus de la toma de Babilonia
por Ciro en 539 a.C. Su objetivo principal no era otro que el de narrar y
explicar el conflicto blico que enfrent a griegos y persas. Esto no le
impidi describir previamente las tierras y pueblos que en su proceso de
expansin imperial haba ido anexionndose el que era el enemigo helnico
por antonomasia por aquellas fechas. As, nos describe la expansin del
dominio territorial de Persia sobre Babilonia, Lidia, Escitia y Egipto. En
este contexto histrico dominado por la poltica militar del rey Ciro,
Herdoto nos proporciona una magnfica descripcin de la ciudad de
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42
Babilonia y de las costumbres de sus habitantes
42
. No hay, sin embargo,
unanimidad de criterios entre los estudiosos cuando se intenta dilucidar si
esta descripcin fue el fruto de una experiencia personal o, por el contrario,
fue el resultado de informacin de segunda mano transmitida va oral
43
.
Resulta difcil afirmar de forma categrica si Herdoto visit o no
Babilonia hacia el ao 450 a.C., justo antes de viajar a Egipto y Fenicia. Sin
embargo, los datos disponibles sugieren una respuesta afirmativa, pues sus
observaciones, en ocasiones un poco superficiales, son en general justas y
de gran utilidad para el investigador. Una serie de expresiones y
comentarios utilizados por Herdoto a la hora de describir Babilonia
apuntan hacia la hiptesis de que su testimonio sobre la capital
mesopotmica es de primera mano
44
. No obstante, da la impresin de que el
viajero griego se content con la informacin que le proporcion un gua,
un intrprete o un habitante de la ciudad, puesto que l habla, por ejemplo,
de una longitud total de 480 estadios (es decir 8524 km!) para sus

42
Vanse, entre otros, los estudios de F. Wetzel: Babylon zur Zeit Herodotus, ZA 48
(1944), pp. 45-68, J. MacGinnis: Herodotus Description of Babylon, BICS 33 (1986),
pp. 67-86, y R. Rollinger: Herodotos babylonischer Logos, Innsbruck 1993.
43
Es evidente que la informacin oral dominaba cuantitativamente el material a
disposicin de Hertodo. Un clculo aproximado realizado por K.H. Waters: Herdoto,
el historiador, Mxico D.F. 1990, p. 75 sugiere por lo menos cinco a uno en favor de la
comunicacin oral. Pero sabemos, tambin, que Herdoto haba realizado diversos viajes
por los mbitos griego y brbaro, lo que lgicamente le aport una considerable
experiencia (cf. T.S. Brown: Herodotus Travels, Ancient World 17 (1988), pp. 67-75).
Gracias a ella, el historiador pudo manejar informaciones de primera mano fruto tanto de
su propia observacin personal como de las conversaciones mantenidas con informantes
o guas locales. Esta ltima va implicaba el uso de intrpretes, cuando se trataba de
pases extranjeros, cuya honestidad o capacidad para la traduccin no siempre estaba
garantizada. La obra de Herdoto es, en definitiva, el complejo resultado de la
combinacin indistinta, y a veces contradictoria, de sus observaciones personales, de las
noticias de otros viajeros anteriores, de sus entrevistas con guas nativos y del empleo de
la deduccin. Y todo ello, dentro de esa tendencia a ver las cosas desde un punto de vista
helenocntrico; es la llamada interpretatio graeca. Una excelente sntesis sobre los
principales detractores y defensores de la utilidad histrica de la obra herodotea es la de
E.M. Yamauchi: Herodotus. Historian or Liar?, en, G.D. Young et al. (eds.): Crossing
Boundaries and Linking Horizons, Maryland 1997, p. 601.
44
que todava exista en mis das (I, 181), Esos mismos sacerdotes [caldeos]
sostienen aunque para m sus palabras no son dignas de crdito (I, 182), o Yo no la
he visto, simplemente repito lo que dicen los caldeos (I, 183).
LA TORRE DE BABEL
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43
clebres murallas
45
. Es evidente que no verific experimentalmente las
cifras que nos ofrece en su relato
46
.
La Babilonia que nos describe Herdoto no era ya la capital de los
grandes monarcas neobabilnicos, si no una ciudad que llevaba casi un
siglo bajo dominio persa
47
. A pesar de ello, sta conservaba su importancia
poltica y econmica. As lo demuestra su transformacin en cabeza de una
de las satrapas ms florecientes del imperio y su utilizacin como
residencia real aquemnida, junto a Susa y Ecbatana
48
. Si suponemos,
como parece probado, que Herdoto visit Babilonia en torno al ao 450
a.C., la ciudad que nos describe el historiador fue aquella que se encontraba
bajo el gobierno del rey Artajerjes I. Este monarca representa una etapa de
recuperacin para la capital, tras un perodo dominado por la sublevacin

45
Historia, I, 178. Las dificultades que era preciso superar para conseguir informacin
sobre las regiones ms remotas, como el Oriente, eran ciertamente considerables. El
historiador Polibio (III, 58-59) justificaba en el siglo II a.C. los errores y omisiones
cometidos por sus predecesores a la hora de escribir sobre pueblos y pases lejanos: ... es
muy difcil ser testigo ocular de ciertas cosas, debido a que algunos lugares son
incivilizados, y otros estn desiertos. Todava es ms difcil conocer y aprender de
palabra lo que sea, por la diferencia de las lenguas. Incluso si se llegara a conocerlas, es
an ms arduo que las cosas precedentes usar con moderacin de este conocimiento,
rechazar lo fantstico y lo monstruoso y honrar la verdad por el honor que cada cual se
debe a s mismo, sin narrar nada que no responde a la realidad. En pocas pretritas
resultaba no difcil, sino prcticamente imposible una descripcin ajustada a la realidad
de las regiones citadas, por lo cual no debemos reprochar a los historiadores sus errores y
omisiones. Lo justo es admirarse por lo que conocieron y progresaron en el conocimiento
de estas materias en sus pocas.
46
Realmente, las murallas de Babilonia no superaban los 18 kilmetros, segn nos indica
la arqueologa. Errneo es tambin el resto de las dimensiones aportadas sobre la muralla
(ancho y alto de 2625 y 105 metros, respectivamente), o que sta contaba con cien
puertas, cuando en realidad no superaban la docena (cf. J.C. Margueron, op.cit., 2001,
pp. 470-473).
47
Sobre la dominacin aquemnida en Babilonia vase: A.L. Oppenheim: The
Babylonian Evidence of Achaemenian Rule in Mesopotamia, en I. Gershevitch (ed.):
The Cambridge History of Iran, vol.2, Cambridge 1985, pp. 529-587.
48
Jenofonte, Ciropedia, VIII, 6, 22. Koldewey encontr en Babilonia un edificio que
rene todas las caractersticas de los palacios aquemnidas, como el prtico con dos
torres cuadradas, la gran sala hipstila, o los paneles esmaltados donde se representaba a
los 10.000 Inmortales. Sin embargo, no existe unanimidad a la hora de la datacin de este
palacio: se habla bien de Daro I (cf. E. Haerinck: Le palais achmnide de Babylone
Iranica Antiqua 10 (1973), pp. 108-132) o bien de Artajerjes II (cf. F. Vallat: Le palais
dArtaxerxes II Babylone, NAPR 2 (1989), pp. 3-6).
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44
(con dos usurpadores nativos al frente), la represin y la destruccin por
parte de su antecesor, su hermano Jerjes
49
.
La arqueologa demuestra que la capital babilnica no sufri grandes
transformaciones bajo el dominio persa, aunque s cierto deterioro en
algunos de sus edificios. La ciudad, desde el punto de vista urbanstico, era
la misma que haba levantado la dinasta babilnica en el siglo VI a.C.,
pero convertida en una entidad un tanto disminuida y distante de aquella
que haba sido concebida como el centro del mundo. De ella, Herdoto nos
dice que tena una planta cuadrangular dividida en dos sectores por el ro
ufrates y delimitada por una muralla de excepcionales dimensiones (120
estadios de lado)
50
. En uno de estos sectores se encontraba el santuario
consagrado al dios Zeus Belo, en cuya zona central ...hay edificada una
torre maciza de un estadio de altura y otro de espesor; y sobre esta torre se
levanta otra torre, y otra ms sobre sta, hasta ocho torres. Y la subida a
ellas est construida exteriormente y en espiral alrededor de todas las torres,
y hacia la mitad de la subida se encuentra un rellano y unos asientos para
descansar, donde se sientan y descansan los que suben. Pero sobre la ltima
torre hay una gran capilla, y en la capilla hay una gran cama ricamente
dispuesta y a su lado se encuentra una mesa de oro.
51
. stas son, segn
Herdoto, las principales caractersticas de la Torre de Babel. Su
descripcin se ajusta bien a lo que debi ser, en lneas generales, el
emblemtico monumento, aunque hay notables imprecisiones; stas pueden
estar en parte justificadas si, como nos informan Arriano y Estrabn, la
torre que pudo ver el historiador de Halicarnaso estaba muy deteriorada a
causa de la destruccin provocada por Jerjes con motivo de la sublevacin
de la ciudad hacia 484-481 a.C.
52
.

49
Estrabn (XVI, 1, 5) atribuye al rey Jerjes la destruccin del zigurat de Babilonia,
mientras Herdoto (I, 183) le responsabiliza del saqueo del templo de Marduk. Sobre la
escasa documentacin cuneiforme relativa a este reinado vase A.L. Oppenheim, op.cit.,
1985, pp. 565-567 y sobre el libro XVI de la Geografa de Estrabn vase N. Biffi: Il
Medio Oriente di Strabone, Bari 2002.
50
Historia, I, 178.
51
Herdoto, I, 181, 3-5.
52
Arriano, Anbasis, XVII, 2 y Estrabn, XVI, 1, 5. Sin embargo, algunos historiadores
consideran excesivo afirmar que Jerjes destruy completamente los santuarios de
Babilonia, cuya vitalidad ulterior est bien documentada hasta poca helenstica. En este
sentido, vanse P. Briant: Histoire de lEmpire Perse, Paris 1996, pp. 561-562 y A.
LA TORRE DE BABEL
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45
El relato herodoteo sita la Torre de Babel dentro de un santuario
dedicado a Zeus Belo; ste no es otro que el Esagil, el recinto sagrado de
Marduk, la gran divinidad babilnica
53
. En su zona central se levantaba una
torre maciza (un ziqqurratu o templo-torre
54
) de planta cuadrada de 17760
m de lado, aunque sabemos por la arqueologa y la documentacin
cuneiforme que su base apenas superaba los 91 metros
55
. Sobre la altura
concreta del edificio, Herdoto no se pronuncia, slo habla de la existencia
de ocho pisos superpuestos, a pesar de que la tablilla del Esagil indica que
ste estaba compuesto por seis pisos y un templo alto
56
. Los accesos al
monumento se realizaban, como bien indica el viajero griego, por el
exterior y en forma de espiral. Sin embargo, esta ltima indicacin es
imposible de verificar, por lo que ha sido objeto de numerosas
especulaciones en las diferentes propuestas de reconstruccin de la Torre
babilnica
57
. La arqueologa ha sacado a la luz un sistema de escaleras en
forma de T en la fachada meridional de la torre, pero desconocemos
hasta qu altura conducira. Adems, segn algunos investigadores este
esquema ya no estara en uso en poca de Nabucodonosor II
58
debido al
nivel hdrico. Pese a este problema crono-estratigrfico, no podemos

KurthS. Sherwin-White: Xerxes destruction of Babylonian temples, en H. Sancisi-
WeerdenburgA. Kuhrt (eds.): Achaemenid History II, Leiden 1987, pp. 69-78.
53
La identificacin de Zeus con Marduk es evidente y lgica para un griego. Pero
adems, Belo procede sin duda del babilonio Bl (Seor), que era otro nombre de
Marduk, sobre todo durante las pocas Neobabilnica y Babilnica Tarda (cf. F.
Joanns: Marduk, en: Dictionnaire de la civilisation msopotamienne, Paris 2001, pp.
493-494).
54
CAD, Z, 129, s.v. ziqqurratu.
55
H. Schmid, op. cit., 1995, plano final.
56
A. George, op. cit., 1992, pp. 117. La tablilla del Esagil no cita textualmente el sexto
piso por olvido o error del escriba. Habitualmente, entre las lneas 41 y 42 del texto los
asirilogos suelen restituir una lnea con las medidas del sexto piso (cf. A. George, op.
cit., 1992, pp. 431-432). La lnea 42 seala la existencia del kiu el o capilla alta (el
sptimo piso) y del auru (azotea o capilla de la cumbre). Esta descripcin ha dado
lugar a un debate sobre un zigurat de Babilonia con siete u ocho pisos (como afirma
Herdoto I, 181). En nuestra opinin, el texto cuneiforme hace referencia a un templo de
la cima con dos niveles: una planta baja y un piso superior. La torre constara, por tanto,
de seis pisos o terrazas y un templo.
57
H. Schmid, op.cit., 1995, pp. 29-40.
58
G. Bergamini: Fouilles rcentes et projets. La mission italienne, 1974-1989, en B.
Andr-Salvini (dir.): Babylone, Paris 2008, pp. 529-530.
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46
descartar, la existencia de un sistema de acceso mixto, es decir, el esquema
en T hasta una cierta altura del monumento y, a continuacin, un
recorrido en espiral (como afirma Herdoto) o de rampas en zig-zag en los
pisos superiores.
Herdoto concluye su relato sobre la Torre de Babel haciendo referencia
al tipo de ritual que debi practicarse en este edificio (usado como morada
nocturna de la divinidad), as como en el templo de Zeus-Marduk que se
construy en sus inmediaciones. Ante la falta de datos obtenidos por su
propia experiencia visual, el historiador heleno nos indica que ha recurrido
a la informacin proporcionada por los sacerdotes caldeos; aunque de ellos
afirma, con un evidente sentido crtico, que sus palabras no son dignas de
crdito o que simplemente repito lo que dicen los caldeos, pues yo no
lo he visto
59
. Sobre la funcin del templo de la cumbre de la torre afirma
que: ... el dios en persona visita la capilla y duerme en la cama, de la
misma manera que sucede en Tebas de Egipto...
60
.
Sin embargo, a pesar de su escepticismo, tanto el Enuma Elish como la
tablilla del Esagil avalan, al menos en parte, los relatos que le facilitaron los
sacerdotes caldeos a Herdoto. En la tablilla VI del Poema de la Creacin
se puede leer que el templo-torre de Babilonia albergaba una morada
para Marduk, Enlil y Enki, edificada en un santuario cuyo nombre era:
He aqu, una cmara para nuestro descanso nocturno
61
. Y, por su parte,
la tablilla del Esagil, se refiere a la presencia en la parte occidental del
templo de la cima del Etemenanki de una cama y un trono para
Marduk
62
.
Esta actitud crtica del historiador de Halicarnaso est sin duda
influenciada por esa tendencia griega de juzgar otras culturas y costumbres
segn su grado de desviacin respecto a la conducta social tpicamente
helena. El objetivo parece claro, a saber: demostrar las divergencias
existentes entre las prcticas de las comunidades brbaras, de un mundo
ajeno, y aquellas que constituan las seas de identidad de la civilizacin
griega. No por ello, Herdoto deja de ser una fuente til para la historia de
Mesopotamia. Bien al contrario, sus relatos son de gran valor para el

59
Historia, I, 182, 1 y 183, 3.
60
Historia, I, 182.
61
En la tablilla VI, 51-64 (cf. J.B. Pritchard: La sabidura del antiguo Oriente, Barcelona
1966, p. 44).
62
A. George, op. cit., 1992, p. 117.
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47
estudio de algunos aspectos de la historia de los ltimos imperios
mesopotmicos, esto es, de Asiria y Babilonia.



































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48









Fig.1: Restos del zigurat de Birs Nimrud/Borsippa (foto: Oriental Institute,
Chicago).










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49








Fig. 2: Zigurat de
c
Aqarquf/Dur-Kurigalzu (foto: J.C. Margueron).









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50








Fig. 3: Ncleo de adobe del zigurat de Babilonia o Etemenanki (foto: H. Schmid).