Felis silvestris catus

El gato o gato domstico (Felis silvestris catus) es una

subespecie de mamfero carnvoro de la familia Felidae.
El gato est en convivencia cercana al ser humano desde hace unos 9500 aos,[1] periodo superior al estimado
anteriormente, que oscilaba entre 3500 y 8000 aos.
En las lenguas romances los nombres actuales ms generalizados derivan del latn vulgar catus, palabra que aluda
especialmente a los gatos salvajes en contraposicin a los
gatos domsticos que, en latn, eran llamados felis.
Hay docenas de razas, algunas sin pelo o incluso sin cola,
como resultado de mutaciones genticas, y existen en una
amplia variedad de colores. Son depredadores por naturaleza, siendo sus posibles presas ms de cien especies diferentes de animales para alimentarse. Tambin son ani- Gatos domesticados
males que pueden asimilar algunos conceptos, y ciertos
ejemplares pueden ser entrenados para manipular mecanismos simples.
Se comunican con gemidos, gruidos y alrededor de un
centenar de diferentes vocalizaciones,[2] adems del lenguaje corporal.
Se crea que el gato salvaje africano (Felis silvestris lybica)
es su ancestro ms inmediato, [3] pero evidencias genticas recientes sealan una procedencia directa de los gatos domsticos actuales con los gatos salvajes del Medio
Oriente.
Sin embargo, al tratarse de una subespecie puede intercambiar y de hecho lo hace material gentico con
otras subespecies de Felis silvestris. Se ha detectado hibridacin con el gato monts europeo.[4] Esta hibridacin
masiva se considera la principal amenaza para la conservacin de las variantes salvajes. Est incluido en la lista 100 de las especies exticas invasoras ms dainas del
mundo[5] de la Unin Internacional para la Conservacin
de la Naturaleza.
Tambin, de forma excepcional, se han obtenido hbridos
frtiles con gatos salvajes fuera de la especie F. silvestris; en la dcada de 1960 la criadora Jean Mill comenz
un programa de cra cruzando gatos domsticos con un
ejemplar hembra de Prionailurus bengalensis, obteniendo tras diversos cruces la actual raza de gato bengal.[6]

Domesticacin del gato

Gato de pelo largo.

Como animal de compaa, es una de las mascotas ambientes silvestres formando pequeas colonias. La asoms populares en todo el mundo. Debido a que su ciacin del gato con los humanos lo condujo a gurar
domesticacin es relativamente reciente, pueden vivir en prominentemente en la mitologa y en leyendas de di1

3 NOMENCLATURA

ferentes culturas, incluyendo a las civilizaciones egipcia, primeros lugares de domesticacin de los gatos fue la isla
japonesa, china y escandinava.
de Chipre hace unos 9500 aos y que poco tiempo despus
estos felinos eran comunes entre las culturas de la
Es un animal instintivamente cazador. Los gatos en liberCreciente
frtil. Luego, hace quizs unos 3500 aos, y
tad viven de forma semisalvaje y cazan ratones y ratas,
probablemente
a travs de comerciantes fenicios, el gato
entre otras especies, que de otra forma comeran imfue
introducido
en Europa continental desde el Antiguo
portantes cantidades de grano. Los domsticos capturan
Egipto.
insectos, ratones y pequeos pjaros instintivamente, aunque generalmente no los consumen. Incluso, las presas
pueden ser utilizadas como obsequio para el dueo.

2 Clasicacin cientca

Gata de pelo corto.

El gato domstico fue denominado Felis catus por Carolus

Linnaeus en su obra Systema Naturae, de 1798. Johann
Christian Daniel von Schreber llam Felis silvestris al gato
Gato bicolor de pelo corto
salvaje en 1775. Hoy se sabe, sin embargo, que constituye
Son preferidos por sus hbitos de limpieza, por su bajo una de las subespecies del gato salvaje.
nivel de atencin y cuidados requeridos para su manu- En la opinin N 2027, publicada en el Volumen 60 (Parte
tencin.
I) del Bulletin of Zoological Nomenclature (31 de marzo
Segn un estudio publicado en la revista Nature en junio
de 2007, los ancestros de los actuales gatos domsticos
comenzaron a separarse de las lneas salvajes hace entre 130 000 a 100 000 aos; otro publicado en la revista
Science conrmaba este dato, indicando que los gatos domsticos actuales descienden de un grupo de cinco gatas
salvajes que se asociaron al hombre en Oriente Medio
hace unos 10 000 aos.[7]
Los ancestros directos de los gatos domsticos habran
abandonando gradualmente la vida silvestre para convivir con la especie humana atrados por los roedores que
parasitaban a las comunidades humanas. Actualmente los
gatos domsticos se encuentran agrupados en diversos
clades (o grupos genticos), encontrndose en el rastreo
del ADN mitocondrial cinco hembras ancestrales para todas las subespecies gatunas; los mismos rastreos genticos sealan una procedencia directa de los gatos domsticos actuales con los gatos salvajes del Medio Oriente,
no encontrndose la misma proximidad ni con los gatos
salvajes africanos (Felis silvestris lybica), ni con los gatos
salvajes europeos (Felis silvestris silvestris).

de 2003),[8] la Comisin Internacional de Nomenclatura Zoolgica conrm la utilizacin de F. silvestris para

denominar al gato salvaje y F. silvestris catus para las subespecies domsticas.
Johann Christian Polycarp Erxleben llam Felis domesticus al gato domstico en sus obras Anfangsgrnde der Naturlehre (Razones iniciales para estudiar la naturaleza), de
1772, y Systema regni animalis, de 1777. Este nombre y
tambin sus variantes Felis catus domesticus y Felis silvestris domesticus son vistos a menudo, pero no son nombres
cientcos vlidos bajo las reglas del Cdigo Internacional de Nomenclatura Zoolgica.

3 Nomenclatura

Existen varias formas para denominar a un grupo de

animales. Son comunes los sustantivos colectivos: jaura
(perros), piara (cerdos), bandada (aves) o cardumen (peces). Sin embargo, no existe una forma especca para
denominar a un grupo de gatos en la nomenclatura zooLas evidencias arqueolgicas indicaran que uno de los lgica del idioma castellano. Por defecto, se utiliza la pa-

3
gistrados y cerca de 350 shows al ao alrededor de todo
el mundo.
TICA es un poco ms joven, pues su creacin data de
1979 y ha logrado un posicionamiento interesante, sobre
todo desde que un grupo de entusiastas en Japn se incorpor a TICA, incrementando enormemente el nmero
de aliados y gracias a las mayores facilidades en cuanto al manejo de reglamentos que esta asociacin da a sus
miembros; adems permite participar de forma exible
en entrenamientos para convertirse en clerks (ayudantes
de jueces).
Especcamente en Amrica Latina cuentan con la presencia de las dos asociaciones, con ayuda de las cuales se
ha dado a conocer la belleza de los gatos domsticos en
pases como Colombia,[12] Brasil y Argentina.
Gato siams

5 Historia y mitologa

labra colonia de gatos.[9] Un fenmeno similar se presenta

con la denominacin de su cra, especcamente en el perodo de inmadurez. En general, a la cra se la denomina
cachorro de gato o gatito.[10] En el argot de las exposiciones felinas, suele denominarse pet a los cachorros ms
jvenes que an no han alcanzado la edad de por lo menos
6 meses para entrar a competir. En estos eventos tambin
se habla de gatos neutros y gatos enteros, rerindose especcamente a su condicin reproductiva, en donde a los
primeros se les ha extirpado las gnadas respectivas y no
podrn engendrar cras, mientras que los gatos enteros si
podrn reproducirse.
Aquel cuyos ancestros se encuentran registrados formalmente es calicado como pedigr. En trminos estrictos,
un purasangre es aquel que posee ancestros de la misma
raza, mientras que en el caso de un pedigr es esencial
la existencia de un registro genealgico de sus ancestros,
que pueden ser de distintas razas.
A grandes rasgos, existen dos tipos de gatos domsticos:
los de pelo largo y los de pelo corto, ambos comnmente
denominados mestizos. De todas maneras, los purasangre componen menos del 10% de la poblacin de gatos
domsticos en el mundo.[11]

Organizaciones y clubes internacionales

Existen en el mundo muchas organizaciones dedicadas al

cruce, cra y proteccin de gatos domsticos. Dos de las
asociaciones ms conocidas y grandes en cuanto a sus aliados son The International Cat Association (TICA) y la
Fdration Internationale Fline (FiFe).

Escultura egipcia de un gato en el Museo del Louvre, Pars.

FiFe es una federacin europea creada a comienzos de

1950, que cuenta con el registro de 200 jueces interna- No se sabe exactamente cul fue la primera cultura en
cionales, 115 estudiantes, poco menos de 2000 gatos re- domesticarlos, aunque siempre se ha asociado su domes-

CARACTERSTICAS

ticacin a los egipcios, los asirios o alguna cultura predecesora a partir del gato salvaje africano.[3] Se han descubierto restos de domesticacin de F. silvestris en Chipre
que datan de hace 9500 aos. Se cree que los egipcios
empezaron a domesticarlos en torno al ao 4000 a. C.
para mantener a las ratas y ratones fuera de sus graneros.
Para los egipcios eran animales sagrados y, como tales, el
castigo por matar a uno de estos era la muerte. La diosa
Bastet era representada con cabeza de gato. Cuando uno
mora, a veces se le momicaba.
Sin embargo, durante la Edad Media, se pensaba que eran
familiares de las brujas. A veces se los quemaba vivos o
se los tiraba desde la cumbre de edicios altos durante las
festividades. En el mundo occidental es comn la creencia de asociar al gato negro con la mala suerte (aunque
hay excepciones, por ejemplo, en el Reino Unido). Para
las personas supersticiosas, que se cruce un gato negro de
forma sbita, es augurio de infortunos. De hecho, se dio
el caso de culpar a los gatos de transmitir la peste bubnica, con lo que fueron exterminados en masa en pueblos
y ciudades, contribuyendo a que se multiplicara la poblacin de ratas, autnticos propagadores de la plaga.
Pero en los tiempos actuales la Iglesia Catlica ha declarado tambin como santos patrones de los gatos a San
Antonio Abad, San Francisco de Ass y San Martn de
Porres incluyendo a este felino con los dems animales
domsticos, similar a los antiguos egipcios sin importar
la raza y el color.

Un gato durmiendo profundamente

y los machos marcan el territorio orinando.

Pueden sufrir enfermedades psicolgicas tales como el
estrs. Al igual que un humano estresado, tender a desarrollar un comportamiento neurtico.
Su vejez no es gradual, como la humana, sino
abrupta[cita requerida] . Dura aproximadamente un ao
y desemboca en la muerte. Un ejemplar viejo desarrolla
cataratas y se vuelve ms lento. Tambin pierde el
olfato. Generalmente duerme todo el da, sin desarrollar
ninguna otra actividad, muestra de su extremo cansancio.

Es uno de los doce animales del ciclo de 12 aos del 6.2 Ciclo biolgico
zodaco vietnamita, relacionado con el calendario chino
(en este ltimo, el signo zodiacal es el conejo o tambin 6.2.1 Reproduccin
gato).
En el Tbet se los considera desde tiempos inmemoriales guardianes de reliquias y templos posiblemente por la
robustez ostensible e inteligencia atribuidas a la variante
siamesa que all en la cima del mundo, se desarrolla. Animal sagrado, venerado y a veces mimado excesivamente,
en el seno del budismo tibetano se le considera acompaante en el trnsito obituario, y, en los sueos lcidos, el
subconsciente del que suea (o viaja) es representado por
un gato gigante, obeso, mudo y bonachn.

Caractersticas
Cpula de gatos domsticos

6.1

Sociabilidad, comportamiento, y cosLa gata presenta varios estros a lo largo del ao, que suetumbres
len durar de 4 a 7 das. En el estro, las gatas mallan

ms frecuentemente y varios gatos pueden luchar por una

hembra en celo, el que venza, se gana el derecho a copular. Aunque la hembra al principio es reacia a la cpula,
acaba aceptando al macho, que se acerca a la hembra, la
que intentar resistirse por todos los medios a la cpuAl contrario de lo que se suele suponer, en estado salvaje la. Si el macho es hbil, conseguir morderla por la parte
el gato es un animal muy social, que llega a establecer co- posterior del cuello, inmovilizndola. La penetracin es
lonias ms o menos jerarquizadas. Es un animal cazador algo dolorosa, ya que el pene del gato, al igual que el del
Etolgicamente, los gatos ven a los humanos como a un
sustituto de sus madres, viviendo una especie de prolongacin durante su madurez de la poca en la que son
cachorros.[13]

6.3

Atributos fsicos

Apareamiento polindrico: un macho cubre a la hembra mientras otro espera su turno.

Gata con heterocroma: tiene un ojo de color distinto al otro.

genoma.
len, presenta unas puntas que frotan la vagina, desencadenando una reaccin natural que ocasiona la ovulacin;
debido a que esto no ocurre siempre, es raro que se consiga la fecundacin en la primera cpula. Las gatas, adems, copulan con varios machos por lo que una camada
puede tener diferentes padres.[14] Despus de la cpula,
la hembra se asea y puede ponerse muy violenta hasta
que termine el acicalamiento, momento en que el ciclo se
repite.
Las hembras alcanzan la madurez sexual en un tiempo de
entre 4-5 meses, los machos a los 6-7 meses; la gestacin
dura 65-67 das y en la camada pueden aparecer de 1 a 10
cras, que segn la Fdration Internationale Fline, deben mantenerse con la madre al menos 30 das. Lo ms
recomendado es separar al gatito de su madre desde la
sexta semana hasta la octava, ya que hasta entonces no
habran adquirido algunos nutrientes necesarios. Que se
les separe antes sera un error, debido a que cabe la posibilidad de que mueran o sean ms dbiles.

Existe una creencia de que los gatos blancos de ojos azules

son sordos, a no ser que tengan un ojo de color distinto
al otro (heterocroma). Esto es cierto en parte; existe un
mayor porcentaje de gatos con sordera, pero no siempre
son sordos.
El color blanco en los gatos se debe a la ausencia de
melaninas. Hay cuatro mecanismos por los que un gato
puede ser de color blanco slido:
Ser homocigtico para el alelo ca (albino de ojos
azules)
Ser homocigtico para el alelo c (que es el albino de
ojos rojos)
Ser homocigtico para el alelo S (gen pio, mancha
blanca)
Poseer el alelo w (del gen blanco dominante) en su
genotipo
El gen de la sordera, es un gen propio de los gatos blancos, se llama alelo w y es el causante del color blanco y
la sordera en los gatos. No todos los gatos blancos son
sordos, slo lo son los que presentan dicho gen. El gen w
hace que el gato sea blanco aunque sus genes digan que
es un gato negro, o marrn, este gen tiene la particularidad de enmascarar el resto de los colores para hacerlos
blancos. Estos gatos adems suelen tener los ojos azules
o verdes.

Gata que ha entrado en la pubertad en su primer celo.

6.3 Atributos fsicos

6.2.2

Caractersticas genticas

Presenta 38 cromosomas, y se han descubierto unas

200 patologas asociadas, muchas de ellas comunes con
los seres humanos. El Proyecto Genoma de Gato, del
Laboratory of Genomic Diversity, pretende describir su

Generalmente pesan entre 2,5 y 7 kg; sin embargo, algunas razas como el Ragdoll y el Maine Coon pueden exceder los 11,3 kilogramos. Han existido casos que superaron los 23 kg de peso debido a la sobrealimentacin[15]
El sobrepeso es perjudicial para el animal y debe ser evitado a travs de una dieta equilibrada y ejercicio fsico,

Cerebro Mdula espinal

Diafragma
Cavidad
nasal
Cavidad
oral

Estmago
Hgado

Rin

Intestino
grueso
Ano
Testculo

CARACTERSTICAS

le otorga una enorme elasticidad.[18]

Los gatos se valen de sus uas para escalar y siempre las
alan en supercies blandas y accesibles, como pueden
ser rboles, muebles, alfombras rsticas.

Trquea
Esfago
Vescula biliar
Pulmn

Corazn

6.3.1 Pelaje
Vejiga

Uretra

Bazo

Anatoma general del gato.

Crneo de gato domstico mostrando el ngulo mximo de apertura de mandbulas (80 grados).

especialmente en aquellos ejemplares exclusivamente ho- Gato de pelaje atigrado.

gareos.
Los gatos domsticos machos tienen una esperanza de vida de entre 12 y 14 aos, mientras que las hembras suelen
vivir uno o dos aos ms. El ejemplo ms longevo del que
se tiene registro vivi 36 aos.[16] Tienden a vivir ms
tiempo si se les restringe la salida al exterior (disminuye
el riesgo de lesiones producidas por peleas o accidentes y
la exposicin a enfermedades) y si se los esteriliza (reduce
el riesgo de cncer testicular o de ovarios). Las hembras
esterilizadas con anterioridad a su primer celo, tienen menos posibilidades de sufrir cncer de mama.[17] Los gatos
callejeros que viven en entornos urbanos con frecuencia
viven slo 2 aos, o menos. Mantenidos en colonias pueden vivir muchos ms aos.

Con respecto al color, pueden ser de un solo color (como

los blancos completos o los negros enteros, que suelen tener pelos negros sueltos por algunas partes del cuerpo), de
dos colores, como blanco y negro, blanco y naranja, pardo y blanco o gris y blanco. Pueden tener un patrn de
colores atigrado en tonos grises o naranjas (gatos romanos), con el pelo de un slo color en toda su extensin o
de dos tipos de colores (la punta del pelo de un color diferente a la parte ms cercana al cuerpo). Tambin pueden
tener un patrn de color siams con colores ms oscuros
en la cara, rabo, patas y orejas. Pueden tener un manto carey, siendo de color negro casi todo el cuerpo con motitas
pequeas o con algunas manchas ms grandes en algunas
Los gatos, como la mayora de los felinos, poseen una zonas de color naranja o miel. O bien pueden tener tres
extraordinaria agilidad para su relacin tamao/peso cor- colores combinados, como por ejemplo, blanco, negro y
poral. Se han observado gatos dar saltos de ms de 3,5 naranja.
m de altura y brincar desde una pared a un techo de Los gatos tricolores o de hasta cuatro colores son exclusims o menos la misma longitud sin ms esfuerzo que vamente hembras, o en machos que tengan por anomala
contraer sus patas traseras para con un efecto de resorte gentica dos cromosomas X (machos XXY), lo que habidesplegar la energa necesaria para realizar estas proezas tualmente produce un macho estril. Los gatos romanos
fsicas.[cita requerida] Adems, un gato puede pasar por ren- naranjas suelen ser machos por el contrario. Como dadijas muy estrechas bastndole que le quepa la cabeza, ya to curioso, si se clona una gata tricolor el resultado no
que sus clavculas disponen de un pequeo cartlago que sera otra gata tricolor, sino una gata bicolor, debido a

6.4

Sentidos

que la expresin del naranja o del negro es un rasgo li- apodado vulgarmente como "locura de la tarde", "locura
gado a la inactivacin del cromosoma X durante la fase de la noche", "la hora del gato loco" o "demencia de media
embrionaria[19]
hora" por algunos cientcos.[22][23]
Cuanta ms proporcin de blanco se encuentre en el pelaje de una gata tricolor, ms diferenciadas se encuentran las manchas de otros colores en el pelaje[cita requerida] .
Aquellas en las que el pelaje muestra manchas muy diferenciadas y alto porcentaje de blanco se denominan calic, mariposa o gata espaola. Aquellas en las que el blanco apenas aparece y los colores se encuentran mezclados,
como en un veteado, se denominan gatas carey o tortuga.
El tipo de pelo va desde el muy corto (como el Sphynx
cuyo pelo es casi invisible), al rizado (en el caso del Rex
Devon), al pelo corto normal con un solo color o con las
puntas de otro color, al pelo semilargo, hasta el pelo ms
largo procedente de cruces con bosque de Noruega, persa
o cualquier otra raza de pelo largo[cita requerida] .
6.3.2

Su temperamento puede variar dependiendo de la raza

y la sociabilidad del animal. Los de pelo corto tienden
a ser delgados y activos, mientras que los de pelo largo
generalmente son ms pesados y menos enrgicos.
Normalmente, su temperatura corporal ronda entre los
38 y 39C[24] Se considera que tiene ebre si su temperatura es mayor a los 39,5 C, o baja si es menor a los
37,5 C (hipotermia).[25] Comparativamente, los humanos tienen una temperatura corporal aproximada de 36,9
C. El ritmo cardaco de un gato domstico normalmente se encuentra entre los 120 y mximo de 220 latidos
por minuto, dependiendo ampliamente de cun excitado
est el animal. Cuando descansa, en promedio, el ritmo
cardaco oscila entre los 150 y 180 latidos por minuto.

Orejas

Treinta y dos msculos individuales en la oreja le permiten or direccionalmente.[20] Puede mover cada oreja
independientemente de la otra. Gracias a esta capacidad,
puede mover su cuerpo en una direccin y apuntar sus
orejas en otra. La mayora posee orejas rectas y erguidas: a diferencia de los perros, las razas con orejas cadas
son extremadamente raras (la raza Scottish Folds es una
de las excepciones por mutacin gentica). Cuando est enfadado o atemorizado, instintivamente reclinar sus
orejas hacia atrs, cubriendo los canales auditivos.

6.3.4 Patas

6.3.3

Al igual que los perros, son digitgrados: caminan directamente sobre los dedos de sus patas. Son capaces de caminar minuciosamente, ya que todos los felinos colocan
su pata trasera casi directamente sobre la huella de su pata delantera correspondiente, minimizando el ruido y el
rastro visible. Esto tambin proporciona la sensacin de
terreno rme para sus patas traseras mientras caminan a
travs del terreno. Mientras que las patas delanteras tienen cinco dedos, las traseras slo poseen cuatro.

Metabolismo

Una creencia popular sostiene que siempre aterrizan sobre sus patas -lo cual hacen generalmente-; durante una
cada, un gato puede girar y enderezar por reejo su
cuerpo utilizando su sentido del equilibrio y su gran
exibilidad.[26] Se denomina reejo de enderezamiento
a esta capacidad en comn de los gatos, con la notable excepcin de algunas razas que carecen de cola, ya que la
utilizan para conservar el momento angular y preparar su
cada.

Como muchos depredadores, tienen garras retrctiles.

Las garras estn cubiertas por la piel que rodea las almohadillas de los dedos. Esto es para conservar aladas
las garras, previniendo el desgaste por contacto con el terreno. Estirando o golpeando a la presa con las patas logran tensar los tendones que las operan, forzando as la
extensin de las garras.
Gato durmiendo durante el da.

Los gatos conservan la energa durmiendo ms que

cualquier otro animal, especialmente a medida que 6.4 Sentidos
envejecen.10[cita requerida] Es comn en ellos las largas siestas, usualmente de 13 a 14 horas como promedio de du- Sus sentidos del olfato y odo son superiores en muchos
racin. Algunos pueden dormir hasta 20 horas.
aspectos a los del ser humano. Estos, junto con avanzados
Debido a su naturaleza nocturna, frecuentemente entran receptores de la visin, gusto y tacto, lo hacen uno de los
en un perodo de hiperactividad y alegra por la tarde, mamferos con un sistema sensorial ms sosticado.

CARACTERSTICAS

Aparentemente, pueden diferenciar ciertos colores perciben el color verde y son sensibles a longitudes de onda en
el rango azul-violeta y amarillo-verde.[27]
Poseen un tercer prpado, la membrana nictitante: una
delgada lmina opaca que acta como proteccin adicional. Esta membrana se cierra parcialmente si est enfermo; sin embargo, cuando est somnoliento tambin puede ser visible. Si el animal crnicamente muestra su tercer
prpado, debera ser llevado a un veterinario para su revisin. Su posicin es oblicua y parte desde el lacrimal,
pero sin llegar a cerrar el globo ocular por completo.
6.4.2 Audicin
Los humanos y los gatos poseen un rango de audicin similar. Sin embargo, los gatos pueden or sonidos a tonos
mucho ms agudos, incluso mejor que los perros. Pueden escuchar 2 octavas ms alto que los humanos y una
octava y media ms que los perros. Cuando estn escuchando algo, sus orejas rotan en esa direccin. Pueden
6.4.1 Visin
rotar las orejas independientemente para precisar el oriDiferentes anlisis indican que su visin es superior du- gen del sonido efectuado a casi un metro, con un margen
rante la noche a la de los humanos, e inferior a la de estos de error de 7,5 cm . Cuando detectan un sonido fuerte es
durante el da. Como los perros, poseen un tapetum luci- muy probable que salgan asustados y si no llega a ser tan
dum que reeja la luz adicional hacia la retina. Aunque fuerte simplemente repliegan las orejas hacia la nuca.
el tapetum lucidum le otorga la capacidad de ver con poca luz, parece reducir su precisin visual. En presencia
6.4.3 Olfato
de luz abundante, el iris del ojo del gato se cierra considerablemente, reduciendo la cantidad de luz en la retina
El sentido del olfato en el gato domstico es catorce veces
y mejorando la profundidad de campo. El tapetum lucims no que el del humano, adems de poseer el doble
dum y otros mecanismos hacen que posea un umbral de
de clulas olfativas en sus narices que una persona prodeteccin de luz siete veces menor que el de los humanos.
medio. Tambin poseen un rgano sensitivo en el paladar
La variacin en el color de los ojos de un gato producido
llamado rgano de Jacobson u rgano vomeronasal. Utilipor el ash fotogrco se debe a la interaccin de la luz
za un movimiento facial caracterstico llamado reejo de
emitida por el dispositivo y la reejada por el tapetum
Flehmen para enviar compuestos qumicos a este rgano.
lucidum. El gato tiene la capacidad de utilizar al mximo la tenue luz visible y adems existe la certeza de que
pueden ver en el infrarrojo cercano. Un experimento rea- 6.4.4 Tacto
lizado por cientcos en que se buscaba determinar si era
el movimiento o el calor lo que les atraa la atencin a los Poseen cerca de una docena de cerdas sensitivas denogatos en la oscuridad, determin que estos fundamental- minadas "vibrisas" en el labio superior y algunos en las
mente eran atrados por el calor de cuerpo, ms que por mejillas, sobre los ojos y en el mentn. Eventualmente,
el movimiento.[cita requerida] En promedio posee un campo estas cerdas tambin pueden encontrarse en la mueca
visual estimado de 200, mientras que en los humanos es y las cejas. La raza Sphynx puede llegar a carecer comde 180, esto nos permite ver objetos de una manera de- pletamente de vibrisa. Estas cerdas transmiten impulsos
nida a una distancia de entre 30 y 60 metros.[27] Como la elctricos relacionados con impresiones tctiles a la remayora de los depredadores, sus ojos se ubican frontal- gin somatosensorial de la corteza cerebral, tambin demente, sacricando algunos grados del campo visual para nominada regin de barriles. En el cerebro, cada viganar percepcin de profundidad. Utilizando dos imge- brisa tiene asignado un barril, el cual es un conjunto de
nes del mismo objeto proyectadas en la retina desde dife- neuronas corticales morfolgicamente relacionadas con
rentes ngulos, triangula la distancia hacia un objeto con una columna cortical funcional.[28]
un alto grado de precisin (visin estereoscpica).
Las vibrisas pueden detectar pequeas variaciones en el
El iris caracterstico de los gatos durante la exposicin de un espcimen a la luz del da. En el extremo inferior izquierdo, se puede
apreciar parte de la membrana nictitante.

La capacidad de su campo visual depende del emplazamiento de los ojos, aunque tambin podra estar relacionado con las caractersticas fsicas del ojo. En vez de una
fvea ptica, la cual le otorga agudeza visual a los humanos, poseen una banda central conocida como raya visual.

viento, permitindole saber si se encuentra ante algn

obstculo, sin necesidad de visualizarlo. Las dos las superiores de vibrisas en el labio del gato pueden moverse
independientemente de las dos las inferiores para una
mayor precisin. Justamente, la longitud de las vibrisas,

6.5

Comunicacin

al superar el ancho y la altura del cuerpo del animal, le 6.5.1 Maullido

permiten saber si pueden atravesar una abertura con el
tamao de su cuerpo.
El
maullido es el sonido tpico que caracteriza a un
Se cree que confan ms en la informacin de sus cerdas gato. Es transcripto onomatopyicamente como miau
sensitivas que en la visual si la luz es tenue, ya que las o variantes similares. La pronunciacin de esta llamapupilas completamente dilatadas reducen su capacidad de da vara signicativamente dependiendo de su propsienfocar objetos cercanos.
to. Usualmente vocalizan indicando sufrimiento, soliciLa posicin de las vibrisas indican su talante: apuntan ha- tando atencin humana (por ejemplo, para ser alimentacia adelante si su actitud es amigable y curiosa; y se posi- dos) o como un saludo. Algunos vocalizan cuantiosamencionan hacia atrs -sobre su cara- si su actitud es agresiva te, mientras que otros raramente lo hacen. Los gatos domsticos mallan mucho ms que los salvajes ya que es
o defensiva.
una de sus formas de llamar la atencin.
Recientes estudios de fotografas infrarrojas de gatos cazando han demostrado que tambin utilizan las vibrisas Existen varios tipos de maullidos. El maullido que emiten
para determinar si la presa que han mordido est ya muer- los cachorros cuando acaban de nacer o de ser molestados
ta. Se observa en las fotos que, al aplicar el mordisco fa- mientras duermen es para que la madre los identique.
tal a la vctima (normalmente un roedor) y posteriormen- Otro maullido que utiliza el gato es el de llamar a la gata
te mantenerla apretada entre las mandbulas, las vibrisas o al gato. El ritual de apareamiento consiste en una perabrazan o rodean completamente el cuerpo de la presa secucin de uno o varios machos a una hembra que est
para detectar la mnima vibracin que denote que an es- en celo. En este ritual, la hembra se encarga de que los
t con vida. Este fenmeno protege al propio felino, por- machos la sigan, y en los casos en que observa que no la
que muchas de sus vctimas, como las ratas, an pueden sigue ningn macho, malla. Los machos hacen lo mismo
morderlo y lesionarlo si el depredador se las lleva a la bo- y as se identican.
ca estando an con vida.

6.4.5

Gusto

6.5.2 Ronroneo
Puede ronronear, indicando tpicamente que el animal
est bajo un estado de placidez. Sin embargo, tambin
puede signicar que est angustiado, aigido o experimentando dolor. Ronronean ante la presencia de otros gatos -por ejemplo, cuando una madre se encuentra con sus
cachorros-. Existen muchas teoras que compiten por la
explicacin de cmo ronronean, incluyendo: vibracin de
las falsas cuerdas vocales cuando inhalan y exhalan, el sonido de la sangre circulando por la vena cava posterior, en
el lugar donde atraviesa el diafragma, vibracin del hueso
hioides o resonancia directa en los pulmones. Sin embargo, actualmente se cree que el ronroneo es el resultado de
impulsos rtmicos hacia su laringe.

Puede ronronear y maullar simultneamente, especialmente aquellos que vocalizan copiosamente. Adicionalmente al ronroneo, en estado de relajacin pueden
parpadear lentamente o cerrar parcialmente sus ojos,
De acuerdo con la revista National Geographic del 8 de diindicando tranquilidad y serenidad ante una situacin
ciembre de 2005, no pueden percibir el sabor dulce de los
determinada.[29]
alimentos debido a la falta de un gen receptor. Algunos
cientcos creen que esta caracterstica est relacionada De todas maneras, el ronroneo puede ser una forma para
con su dieta, la cual es naturalmente alta en protenas; sin calmarse a s mismo, por ejemplo, cuando estn lastimaembargo, todava es incierta la causa o el resultado de esta dos. Aunque no est probado, estudios realizados sugieparticularidad. Esta caracterstica se desarrolla detallada- ren que la frecuencia en la vibracin producida por el ronroneo puede fomentar la curacin de los huesos y de los
mente en la seccin Dieta y caza.
rganos del animal, explicando por qu ronronean cuando
estn heridos.[30]
Boca y vibrisas.

6.5

Comunicacin

Los gatos modulan sus ronroneos para lograr los nes que
desean de sus amos.[31]

10

GATOS CALLEJEROS O ASILVESTRADOS

sus dueos. El motivo por el cual lo hacen no est totalmente claro, pero se cree que esta accin est relacionada
con los comportamientos de creacin de lazos afectivos.
Es probable que esperen ser elogiados por su contribucin
simblica al grupo. Se sabe que, en la vida salvaje, incluso un macho puede compartir su caza con miembros de
su familia. El obsequio de piezas por parte de un animal
bien alimentado puede ser usual, e interpretarse como un
gesto de cario y familiaridad.

Gato a la defensiva por la presencia de un perro: lo intimida

arqueando el lomo, erizando su pelo y bufando.

6.5.3

Otros sonidos

La mayora grue, bufa, sisea o silba cuando estn enfadados o en peligro. Algunos pueden gorjear cuando observan a una presa [32] o expresando inters en un objeto cercano. Cuando el sonido es dirigido hacia una presa
fuera de alcance, no se sabe si es un sonido amenazador, una expresin de frustracin o un intento de imitar
la llamada de un ave (incluso imitar el sonido de la presa
de un ave, como una cigarra). Recientemente, estudiosos
del comportamiento animal creen que este sonido es un
comportamiento de ensayo en el cual el gato anticipa
o prctica cmo matar a su presa, ya que el sonido usualmente acompaa un movimiento de la mandbula similar
al que utilizan para matar a su presa (la mordedura fatal
que rompe las vrtebras del cuello en la vctima).

Dieta y caza

Debido a su instinto cazador, los gatos callejeros son considerados una plaga en muchos pases. En algunas zonas, se requiere que los gatos domsticos sean mantenidos
dentro del hogar a toda hora, ya que pueden ser peligrosos
para las especies de aves locales en peligro de extincin.
Algunos dueos optan por colocarles una campanilla al
animal para advertirle a su presa sobre su acercamiento.
Poseen dentadura especializada y un tracto digestivo apto para la digestin de la carne. El premolar y el primer
molar componen el par de dientes utilizados para cortar la carne como si fueran tijeras, ubicados a cada lado de la boca. Aunque esta caracterstica se encuentra en
los cnidos, es muy desarrollada en los felinos. Su lengua posee papilas en forma de espinas compuestas por
queratina, tiles para arracancar pelos, plumas y piel del
cadver.
Los gatos domsticos comen muy poca materia vegetal.
Sin embargo, es comn que ocasionalmente suplementen su dieta carnvora con pequeas cantidades de pasto
y otras plantas para mejorar el trnsito digestivo y obtener ciertas vitaminas ausentes de la carne. Todos los
felinos poseen una caracterstica gentica que les impide percibir los gustos dulces debido, en gran parte, a sus
hbitos alimenticios y su aversin a los frutos. La mayora de los alimentos equilibrados para gatos a menudo
contienen grandes cantidades de maz, arroz, productos
derivados de la carne, minerales y vitaminas.[33]

En relacin a su tamao, los gatos domsticos son depredadores muy ecaces. Pueden emboscar y abalanzarse
sobre distintos vertebrados usando tcticas similares a los
leopardos, pumas, y tigres; es entonces cuando asestan la
mordida letal con sus largos dientes caninos que rompen 7.0.4 Intoxicacin
la mdula espinal de la vctima, o la asxia comprimiendo
su trquea.
Su hgado es menos efectivo para desintoxicar que el del
Puede cazar y comer cerca de cien especies pero la mayo- humano o el del perro, lo que limita la utilizacin de
ra de los grandes felinos carecen de tanta diversidad de pesticidas y medicamentos en donde se encuentren exespecies para cazar. Sin embargo, tericamente, los gran- puestos. Por ejemplo, el paracetamol es extremadamendes felinos tambin pueden cazar las mismas especies que te txico para ellos, porque carecen naturalmente de las
el gato, pero no lo hacen frecuentemente debido al con- enzimas necesarias para digerir esta sustancia, provocantenido nutricional relativamente bajo que proveen estos do resultados fatales an en pequeas cantidades.[34] Sianimales. Una excepcin es el leopardo y el lince ibri- milarmente, los productos desinfectantes y limpiadores
co, quienes usualmente cazan conejos y otros animales basados en fenol son muy txicos para los gatos[35][36] y,
pequeos.
en algunos casos, llegan a ser mortales[37]
Los ejemplares bien alimentados pueden cazar y matar Algunos alimentos para humanos son txicos para los gaaves, ratones, ratas, lagartos y otros pequeos animales en tos. Por ejemplo, el chocolate puede ser fatal debido a la
las inmediaciones, para luego mostrar el trofeo de caza a presencia de teobromina.[38]

8.1

Asociaciones protectoras de colonias de gatos

11
A pesar de que los gatos son animales muy adaptables
y, en contra de la creencia popular, su expectativa de vida est reducida en un ambiente hostil. Debido a que los
requerimientos protenicos del gato son altos, es difcil
para las colonias en medios urbanos satisfacer sus necesidades alimentarias. Los gatos que viven en la calle son
muy susceptibles a enfermedades, atropellos, envenenamientos, etc.
Mientras que las colonias controladas de gatos callejeros
mediante el mtodo "Capturar-Esterilizar-Soltar" (en ingls Trap-Neuter-Return, o TNR) son beneciosas para
el entorno (control de plagas dainas como son las ratas o
cucarachas), su descontrol da lugar a que los gatos enfermen y procreen sin cesar, lo que a la larga desencadena la
eliminacin de la colonia por los vecinos o de los propios
ayuntamientos. Es interesante hacer notar que, aunque se
elimine una colonia, en el plazo de meses otra nueva se
habr establecido en la misma zona.

Gata callejera domesticada.

Numerosas asociaciones y particulares se encargan de

forma totalmente altruista de controlar estas colonias. Este control consiste bsicamente en proporcionarles alimento seco y agua en zonas que no molesten a la vecindad, y tambin en ir capturando a todos los miembros
de la colonia para su posterior esterilizacin, identicacin, vacunacin y chequeos veterinarios. De esta forma
el nmero de gatos de la colonia se mantiene, o incluso
desciende, y la calidad de vida de los gatos aumenta.
En Australia, las generaciones de plagas de gatos abandonados son un problema ambiental, incluso se permite su
caza por parte de aborgenes que se alimentan de ellos.

8.1 Asociaciones protectoras de colonias

de gatos

Gata callejera (en primer plano) y gata domstica.

Gatos callejeros o asilvestrados

Existen numerosas asociaciones en el mundo dedicadas al

cuidado y proteccin de las colonias de gatos callejeros.
En ellas, la labor primordial es la esterilizacin de todos
los animales (machos y hembras), la alimentacin y cuidado sanitario, aparte de la acomodacin en un entorno
que permita la vida tranquila de los gatos y del vecindario circundante. Estas asociaciones estn compuestas en
su mayora por voluntarios, y no tienen nes de lucro sino
del bienestar de los animales.

El trmino se aplica a todo aquel gato que hasta cierto

punto ha vuelto a ser salvaje y tiene poco contacto con
humanos. El gato asilvestrado o callejero[39] puede ser un
gato que ha sido abandonado, huido de sus amos, perdido 9 Enfermedades del gato y mitos
por sus dueos, o ser un descendiente de gatos en esta
situacin.
9.1 Bolas de pelo
Los gatos asilvestrados pueden vivir solos, aunque suelen formar grupos llamados colonias. Normalmente las Las bolas de pelo que se denominan tcnicamente
colonias de gatos callejeros se ubican en lugares donde tricobezoar, consisten en la acumulacin de pelo muerto
pueden sobrevivir, sea porque los alimentan o por abun- mezclado con secreciones que se forman en el estmadancia de roedores. En las colonias ya constituidas es muy go del animal y ocasionan vmitos o regurgitaciones. Si
difcil que entren gatos nuevos, porque los gatos son ani- no pueden ser eliminadas por el vmito, se hacen cada
vez ms compactas y de mayor tamao, provocando una
males muy territoriales.

12

obstruccin intestinal que necesita ciruga. La causa es la

costumbre de los felinos de acicalarse el pelaje lamindolo para mantenerlo saludable, por lo que tienden a ingerir
su propio pelo. Son ms propensos a este trastorno los gatos domsticos y las razas de pelo largo, sobre todo en la
poca de muda. Como medida preventiva se recomienda
cepillarlos frecuentemente para eliminar el pelo muerto.

ENFERMEDADES DEL GATO Y MITOS

que la incidencia de cncer de boca en gatos que viven en

ambientes contaminados por humo de tabaco es ms alta
que la que presentan los animales que viven en hogares
donde no se fuma. [43]

[40]

9.4 Alergias
9.2

Sobrepeso y obesidad

La obesidad y el sobrepeso son frecuentes en los gatos

caseros, debido al exceso de alimentacin y falta de actividad fsica. Se considera como 4,5 Kg. el peso medio de
un gato sin sobrepeso, aunque hay que tener en cuenta el
tamao y constitucin de cada animal, existen diferencias
considerables en funcin de la raza. Se considera que un
gato es obeso cuando su peso supera en un 20 % el ptimo, estimndose actualmente que son obesos alrededor
del 25 % de los gatos domsticos. La obesidad en los gatos aumenta el riesgo de que presenten diabetes mellitus,
lipidosis heptica y otras enfermedades, por lo que disminuye claramente la esperanza de vida. En los casos de
sobrepeso ligero, puede ser suciente evitar los alimentos extras y administrar la dosis adecuada de comida, sin
embargo cuando existe obesidad marcada se debe acudir al veterinario, pues en los gatos es peligroso una disminucin rpida de peso o el cambio brusco de la dieta
alimenticia, hay que tener en cuenta que los gatos son carnvoros estrictos y necesitan carne en su dieta y un aporte
de protenas considerable en relacin a su peso, por ello
las dietas hipocalricas deben mantener un equilibrio determinado, con una alta proporcin de protenas y bajo
en grasas e hidratos de carbono.[41]

9.3

Cncer

El cncer es una causa frecuente de muerte en los gatos

adultos, sobre todo en los de edad avanzada. Los tumores
malignos ms habituales son las leucemias y linfomas, los
cnceres de piel y el cncer de mama. Las gatas que han
sido castradas jvenes tienen una probabilidad muy baja
de desarrollar cncer mamario si se las compara con los
animales intactos. Los gatos de color blanco tienen mayor predisposicn a presentar cncer de piel por lo que
se recomienda a sus amos que los protejan contra luz del
sol. La alta incidencia de linfomas en el gato est en gran
parte facilitada por la infeccin por el virus de la leucemia felina y el virus de la inmunodeciencia felina, que
son virus oncognicos. Las manifestaciones de los linfomas son muy variadas, pero frecuentemente se producen
linfomas de estmago o intestino que provocan naseas,
vomitos y perdida de peso progresiva en el animal. El diagostico precoz del cncer es muy importante para lograr
la curacin, por lo cual si se observa un abultamiento en
la mama o una lesin en la piel se debe acudir sin demora
al veterinario.[42] En estudios rigurosos se ha demostrado

Algunas personas son alrgicas a la glucoprotena Fel d1,

presente en la saliva y que pasa con el acicalamiento a
la piel y al pelaje. 1 de cada 50.000 carecen de esta glucoprotena debido a una variacin gentica en el ADN.
La glucoprotena Fel d1 suele producir estornudos, irritacin de las vas respiratorias y, en casos ms agudos,
asma y otras reacciones alrgicas. El 24 de septiembre de
2006, la rma biotecnolgica Allerca anunci el comienzo de produccin de los primeros gatos hipoalergnicos
sin modicacin gentica.[44] Adems, existe una raza de
gatos llamada gato siberiano o Bosque de Siberia, que no
producen esta glucorprotena Fel d1, por lo que no causan
alergias (excepto en un 20% de casos).

9.5 Toxoplasmosis
La toxoplasmosis es una enfermedad infecciosa que puede afectar al gato y es peligrosa para la mujer embarazada
por ser una causa de malformaciones en el feto. Segn la
Organizacin Mundial de la Salud (OMS), la principal
causa de toxoplasmosis en mujeres embarazadas es la ingesta de carne cruda o poco cocida, seguida del consumo
de verduras sin lavar y el contacto con excrementos de gatos infectados. El gato adquiere la enfermedad cuando se
alimenta de algn pjaro o ratn infectado. Por lo tanto,
la primera conclusin es que el gato implicado en la transmisin es aquel que tiene posibilidad de cazar ratones, es
decir, gatos silvestres o de granja, y no el gato domstico,
alimentado con pienso o alimentos enlatados. El animal
enfermo excreta los quistes en las heces y el humano se
infecta por el contacto oral con ellas, por no lavarse las
manos despus de limpiar la caja, por ejemplo. Esto ya
supone de por s un bajo riesgo de contagio. Adems, es
improbable que un gato domstico se alimente de los animales antes nombrados. Teniendo en cuenta lo anterior,
la mujer embarazada debe evitar el contacto con gatos
callejeros, protegerse con guantes a la hora de limpiar la
tierra donde los animales caseros entierran sus heces y lavarse las manos posteriormente. Siguiendo estas normas,
la posibilidad de contagio se reduce considerablemente.
La mujer seropositiva a toxoplasmosis queda inmunizada de por vida; solamente se considera perodo de riesgo
los cuatro primeros meses de embarazo de las mujeres
seronegativas a la toxoplasmosis, que son las que tienen
posibilidad de infectarse.

9.8

9.6

Rabia

Infeccin por el virus de la inmunode- 9.8 Rabia

ciencia felina

El virus de la inmunodeciencia felina, abreviado VIF (o

FIV, por su sigla en ingls), pertenece al grupo de los
retrovirus. Se transmite entre gatos a travs de mordiscos o por va transplacentaria de la madre a los cachoros. Afecta con ms frecuencia a gatos machos que tienen libre acceso al exterior. No es contagioso para el
hombre, pero s a otros felinos, como el len, el jaguar
y el leopardo. Provoca una deciencia del sistema inmune, por lo que guarda muchas similitudes con el SIDA en
humanos. La enfemedad sigue un curso crnico y evoluciona en diferentes etapas; comienza por ebre, inamacin de ganglios linfticos (linfadenopata) y, tras meses o aos, provoca prdida de peso, anemia, disminucin de leucocitos (leucopenia) e infecciones secundarias
que afectan al sistema respiratorio, el aparato digestivo, la
piel y otros rganos. Adems, los animales infectados son
propensos a presentar diferentes tipos de cncer, principalmente linfomas. La supervivencia media tras el diagnstico es de 24 meses.[45] [46]

9.7

13

Aunque el 90% de la rabia en humanos es causada por

mordedura de perros, el gato y cualquier otro mamfero
puede transmitirla por mordedura. Para evitar su propagacin en aquellas zonas en que no se encuentra erradicada, es conveniente la vacunacin del animal, especialmente si este tiene libre acceso al exterior de la vivienda.

9.9 Parsitos
Los parsitos pueden afectar al gato, al igual que a todos
los mamferos, pueden dividirse en 2 grupos: externos e
internos. Entre los externos los ms habituales son pulgas,
piojos y garrapatas. Entre los internos, sobre todo los gusanos helmintos que afectan al tubo digestivo, como el
Toxocara cati. [48]

9.10

Enfermedad del tracto urinario inferior felina

Infeccin por el virus de la leucemia fe- Principalmente cistitis, clculos en vas urinarias y en
ocasiones bloqueo total de la uretra. Afecta a entre el 0.5
lina
y el 1 % de los gatos y tiene gran tendencia a recurrir.[49]

El virus de la leucemia felina (VLFe; FeLV en ingls)

pertenece a la familia de los retrovirus. Infecta gatos, y
no es transmisible a humanos. La infeccin entre gatos
se produce por lamidos, mordiscos, compartir bandejas
para excrementos, compartir recipientes con agua o comida. El virus se inactiva rpidamente fuera del animal,
en la saliva, en 1 o 2 horas; en la sangre, en 48 horas, y
es sensible al calor y los desinfectantes. No se transmite
por lo tanto a travs de trasportines ni en las salas de espera de consultorios veterinarios, siempre que no exista
contacto directo con otro gato o con su sangre.[47]

9.11 Enfermedad por araazo de gato

La enfermedad por araazo de gato est causada por

un bacilo gram negativo llamado Bartonella henselae. Se
transmite del gato a humanos sobre todo nios por
mordedura o araazos, y provoca una pequea lesin de la
piel seguida unos das despus por una adenopata regional. Pueden aparecer otros sntomas, como cansancio y
ebre, pero en general es un proceso benigno que se cura
Los signos y sntomas de infeccin por el virus de la leu- sin tratamiento, aunque ocasionalmente pueden aparecer
cemia felina son mltiples, e incluyen prdida de apetito, complicaciones.[50]
pelaje pobre, infecciones de la piel, la vejiga y el tracto
respiratorio, enfermedades bucodentales, convulsiones,
linfadenopata (inamacin de los ganglios linfticos), lesiones en la piel, ebre, prdida de peso y otros muchos. 9.12 Mordeduras causadas por gatos en
humanos
Adems, el 20 % de los gatos afectados acaban por desarrollar cncer en un plazo de tiempo variable, principalmente leucemia y linfoma. El riesgo de desarrollar un lin- Ms de la mitad de las mordeduras y araazos producifoma es 62 veces ms alto en los animales infectados que das por gatos se infectan. Puesto que los incisivos de esen los sanos. Sin embargo, algunos gatos que presentan la tos son estrechos y alados pueden penetrar fcilmente
infeccin no muestran ningn signo aparente de enferme- en los tejidos de una persona u otro animal. Adems las
dad. Como medida preventiva, se recomienda la vacuna- mordeduras de gatos suelen tener mayor probabilidad de
cin; en raras ocasiones se produce sarcoma postvacunal, producir un artritis o una oesteomielitis sptica en comun tipo de cncer del que se estima que aparece un caso paracin con las mordeduras de los perros, sobre todo si
por cada entre 1000 y 10 000 gatos vacunados, por lo que se localizan en la mano. Tanto las heridas producidas por
el benecio de la vacuna supera claramente los posibles mordeduras como araazos de los gatos se infectan tpiefectos adversos, sobre todo si se trata de animales que camente por microorganismos procedentes de la bucofaringe de felino.[51]
salen de casa o entran en contacto con otros felinos.[47]

14

10 EL GATO EN LA CULTURA POPULAR

9.13 Quistes pulmonares (mito)

Existe la falsa creencia de que respirar un pelo de gato
o de otro tipo de animal domstico puede provocar un
quiste en los pulmones. Es posible que esta falsa creencia
est originada en el hecho de que los animales domsticos
pueden actuar de portadores de las tenas Echinococcus
granulosus, que provocan hidatidosis.

10

El gato en la cultura popular

El Maneki-neko o gato de la suerte, popular en la cultura japonesa.

Mosaico de gato en Pompeya.

nueve en el mundo anglosajn, en ambos casos un nmero considerado de la buena suerte.

Por cuestiones culturales, en Occidente no se acostumbra
comer gatos. Este hecho, la ingesta de carne de gatos, perros u otros animales de compaa, suele causar repulsin
entre la poblacin. No obstante la expresin dar gato por
liebre proviene de la sospecha de que los venteros, cuando no tenan liebre o conejo, servan carne de gato.
Durante el Siglo de Oro se usaban bolsas hechas de piel
de gato para guardar el dinero, que acabaran llamndose
gatos. De ah vendra la expresin aqu hay gato encerrado, con el signicado de un tesoro o secreto oculto a
la mirada.
La costumbre de agarrar a los gatos por la cola, dara lugar
a la expresin buscarle cinco patas al gato, rerindose
a la cola como quinta pata y signicando una bsqueda
de explicaciones rebuscadas sin demasiado fundamento.
Debido a su carcter nocturno, y a que en la oscuridad es
ms difcil distinguir los colores, aparece la expresin de
noche todos los gatos son pardos rerindose a la falta o
poca relevancia de las diferencias entre lo que se menciona, o a la dicultad de distinguir dichas diferencias. Proviene de la referencia a que en la oscuridad de la noche,
es ms fcil ocultar los defectos de una mercanca.

Los cascabeles usados para espantar la presa del gato, dan

lugar a la expresin ponerle el cascabel al gato, rerindose a la fuerza de los ms dbiles para doblegar la volunGato negro en un cartel de Steinlen (1896).
tad de alguien ms poderoso. Originaria de una fbula del
Por su agilidad y fortaleza, y por su habilidad de caer so- s. XIV, esta expresin fue popularizada por Flix Mara
bre sus patas, se dice popularmente que tienen siete vidas, Samaniego, as como por Lope de Vega en su poema La

15
esclava de su galn.
El Profeta Mahoma, fundador del Islam, le gustaban mucho los gatos quienes lo acompaaban en su casa y en
sus predicaciones.[52] Una leyenda de Turqua arma que
les permiti entrada al paraso y que siempre caen de
pie porque el Profeta gustaba de acariciarles el lomo.[53]
Otra leyenda asegura que, cuando su gata favorita llamada Muezza, se qued dormida sobre la manga de su tnica, preri recortar la manga que despertarla[54] (algunas
leyendas arman que es, a partir del afecto de Muezza
que Mahoma permite entrar a los gatos al paraso y caer
siempre de pie).[55] La predileccin de Mahoma por los
gatos ha provocado que en algunos pases musulmanes se
les tengan especiales cuidados y carios.[56]

10.1

El gato en la literatura

Jorge Luis Borges, quien dijo del gato (aunque en realidad se refera a todos los animales) que era eterno, pues
para l, el tiempo no existe. Ernest Hemingway criaba
numerosos gatos en su casa de Cuba. Muchos de ellos
tenan una malformacin congnita en las patas llamada polidactilia. Muerto Hemingway, esos gatos fueron
cuidados y preservados, permitindose su reproduccin.
Hoy en da, muchos ejemplares que viven en los alrededores de la casa del literato siguen presentando dedos supernumerarios, seal clara de que se trata de descendientes
de aquellos que posea el ganador del Premio Nobel. Otro
importante escritor con una considerable cantidad de gatos fue Carlos Monsivis al cual se le poda ver rodeado
de sus gatos en las entrevistas que daba en su casa. El
polifactico Francisco Nieva, escengrafo, dramaturgo,
director de escena, narrador, ensayista y dibujante espaol dedic a su Rayito un artculo titulado EL GATO
publicado en el diario ABC el 26 de julio de 1998.
En su novela Cementerio de animales, el norteamericano Stephen King retrata a un gato inmortal (Winston
Churchill) que es capaz de resucitar al ser enterrado en
una necrpolis de nativos americanos.
Tambin a los habitantes de Madrid se les ha apodado
gatos debido a que, segn la leyenda, la conquista de
la ciudad por las tropas de Alfonso VI a nales del siglo
XI, se realiz mediante el asalto de la muralla por la que
treparon las tropas castellanas.[57]
Otras leyendas sealan en cambio que este apelativo de
gatos les fue otorgado a los ciudadanos de Madrid en
la Edad Media por su gran habilidad a la hora de trepar
por murallas y acantilados con las manos desnudas.
En crculos espiritistas se suele tener observancia del
comportamiento de estos felinos como indicadores de posibles presencias de ultratumba.

11 Gatos famosos
Han aparecido en diferentes representaciones artsticas
tanto en el cine como en la televisin, la literatura, la msica, la escultura, la pintura, los videojuegos, etc. Su enGrabado de Gustave Dor para El gato con botas.
canto ha traspasado las barreras culturales y se ha conEn la literatura se puede destacar el poema narrativo La vertido en un smbolo de gracia, delicadeza, astucia y en
gatomaquia de Lope de Vega, la fbula El gato con bo- algunos casos hasta de malicia.
tas de Charles Perrault, tambin aparecen en ttulos como En el cine y la televisin los encontramos comnmenAlicia en el pas de las maravillas de Lewis Carroll, The te representando papeles tales como compaeros de los
Cat in the Hat de Theodor Seuss Geisel, El gato negro de villanos o de las brujas o destacando la capacidad de preEdgar Allan Poe, Oda al Gato de Pablo Neruda, etctera. sentir cosas extraas (por ejemplo, en pelculas como
En la famosa coleccin de libros del Mundodisco, del escritor ingls Terry Pratchett, la gura del gato es recurrente, ya que a lo largo de toda la coleccin, se repite
varias veces que, aparte de los magos, nicamente los gatos pueden ver a la Muerte.

Alien, el octavo pasajero en la cual apareca Jonesy, la

gata de la Teniente Ripley, El Padrino, en James Bond
el gato blanco que perteneca a Blofeld, en Ghost, en
Men in Black II, en la serie de televisin Hechiceras
(Embrujadas), etc.).

El escritor argentino Julio Cortzar posea una extraor- Tal vez uno de los personajes ms memorables y protadinaria acin por los gatos, la cual era compartida por gonistas en la gran pantalla sea el famoso Chatrn de la

16

11

GATOS FAMOSOS

Los dibujos animados han utilizado a estos animales como personajes, a veces en el papel principal, otras como
antagonistas, los ms destacados son:
Crookshanks, es la mascota de Hermione Granger
en la saga Harry Potter,
El gato Flix,
Gareld,
Gaturro,
Isidoro
Hello Kitty,
Tom (de Tom y Jerry),
Don Gato y su pandilla,
Silvestre (Silvestre y Pioln),
la gata loca,
Gato en una pintura de Henri Rousseau (1891).

pelcula Las Aventuras de Chatrn. Tambin se destaca la

obra de Disney Los aristogatos. Una aparicin, si bien no
en un rol protagonista, pero no por menos importante es
el de Jinxie (o Gafe en la versin en castellano europeo) de
la pelcula Los padres de ella. Tambin en Shrek aparece
una libre versin del Gato con Botas, siendo el actor que le
pona voz, tanto en la versin espaola como en la inglesa, Antonio Banderas. Otro gato muy destacado es Salem,
el gato perteneciente a la serie de televisin Sabrina, la
bruja adolescente. Otro ejemplo es el gato CGS Ted Nudegent de Belfy, que apareci como mster Bigglesworth
en 1997 en la pelcula norteamericana Austin Powers (International Man of Mistery) y tambin nombrado por la
revista Cats el gato del ao 1999.[58] El mismo ao apareci Snow (Snowbell) en la pelcula Stuart Little, tambin
puede hacerse referencia a Mittens, coprotagonista de la
pelcula Bolt.

Gumball de El increible mundo de Gumball,

Azrael (Los Pitufos),
Doraemon (gato-robot) del anime del mismo nombre,
Mocha la gata de tres patas,
Pumby,
Meowth (de Pokmon)
Luna,
Artemis (Sailor Moon),
Si y Am (gatos siameses antagonistas de La dama y
el vagabundo)
Mio y Yani y los Gatos Vagabundos (todos de
Pucca)
Pete (tambin conocido como Pedro el Malo), rival del ratn Mickey
Los aristogatos
Sr. Gato (de Kid vs. Kat)
stimpy de Ren y stimpy
Kurochan
El gato en el sombrero
Kitty Katswell de la serie animada TUFF Puppy:
Agente Secreto
Bola de nieve, el gato de Los Simpson.

El gato Flix con Charles Chaplin en Felix in Hollywood (1923).

Gato loco, la mascota del Doctor Garra (Dr. Claw)

en El Inspector Gadget.

17
Sebastin, la mascota de Jossie y las Gatimeldicas
Los Gatedrticos del Ritmo
Motorratn y Autogato
Jinks, de Pixie y Dixie, el gato espaol.
Samuri pizza cats (los gatos samuri)

Mi vida con el Lama, que fue traducido y pasado a mquina por T. Lobsang Rampa.
En cmics, Catwoman (traducido como Gatbela en algunos pases de Amrica Latina) es un personaje cticio de DC Comics, asociado a Batman y como historia
independiente, cuyo origen alrededor de los gatos va de
acuerdo a distintos guionistas y pocas en la gura de una
mujer llamada Selina Kyle.

Gato de Cheshire

Por otro lado el director de pelculas de suspenso, Alfred

Hitchcock, menciona en la pelcula To Catch a Thief
En algunos videojuegos, los gatos han sido protagonistas (Atrapa a un ladrn / Para atrapar a un ladrn) que John
principales, secundarios o villanos, representados como Robie (Cary Grant) es un ladrn de joyas retirado al que
gatos de apariencia antropomorfa o humanos con rasgos llamaban El Gato por trepar hbilmente por los tejados
de las casas o joyeras en que robaba para huir.
felinos. Algunos ejemplos son:
En la serie de videojuegos Pokmon y la serie de anime del mismo nombre aparecen especies parecidas a
gatos: Meowth (basado en el popular Maneki-neko),
Persian, Mew, Skitty, Delcatty, Glameow, Purugly,
Purrloin, Espurr y Meowstic.
En el videojuego The Sword of Etheria (Konami)
para PlayStation 2 aparece un gato volador llamado
Toto que acompaa al protagonista, Fiel. Este gatito puede volar, hablar y convertirse en una espada,
empuada por el protagonista.
En la serie de videojuegos Ratchet & Clank de la
empresa Insomniac Games (PS2, PS3, PS4, PSP,
PS Vita), su protagonista es un extraterrestre proveniente del Planeta Veldin llamado Ratchet, pero
posee unos ms que evidentes rasgos felinos.

12 Vase tambin

Portal:Gatos. Contenido relacionado con

Gatos.

Gato salvaje
Gato comn europeo
Gato siams
Gato persa
Gato andino
Gato de los pajonales

En el videojuego The Elder Scrolls V: Skyrim (PC,

PS3, Xbox 360) el jugador puede controlar a una
raza de guerreros llamada Khajiita, que bsicamente
son gatos de apariencia antropomorfa.

Gato monts

En el videojuego Gravity Rush de la consola PS Vita,

la chica protagonista Kat siempre va acompaada de
una especie de ente poderoso con forma de gatito
negro, al cual llam cariosamente Dusty.

Federacin Internacional Felina

En la serie de videojuegos Monster Hunter aparecen

una raza llamada Felyne, gatos bpedos.

Gato negro
Carne de gato

Lista de felinos
Maneki Neko
Operacin Gatito Acstico
Perro

En la msica encontramos numerosas menciones a gatos pero ninguna tan explcita como el musical de
Andrew Lloyd Webber Cats, aparecen tambin en muchas canciones como Delilah de Queen, Un gato en la
oscuridad de Roberto Carlos, La gata bajo la lluvia de
Roco Drcal, El gato y yo de Amanda Miguel, "The Lovecats y la frase Look as perfect as cats (parecer tan
perfecto como un gato) en la cancin Love Cats de The
Cure, el gato con botas etc. Tal vez los nicos gatos que
han escrito un libro hayan sido Murr, autor (en colaboracin con E. T. A. Homann) de Opiniones del gato Murr
sobre la vida, y Madame Fif Bigotes Grises, autora de

Animal de compaa
Nepeta cataria

13 Notas
[1] Oldest Known Pet Cat? 9500-Year-Old Burial Found on
Cyprus. National Geographic News. 2004-04-08. (06-032007)
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[9] Diccionario de la Real Academia Espaola: Colonia (Punto 8)
[10] Diccionario de la Real Academia Espaola: Cachorro
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[12] Ms informacin sobre las asociaciones en Colombia
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[29] Cat Comunication (Eyes)

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[50] VV:AA Enfermedad sistmica por araazo de gato: una

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[51] Principios de medicina interna. Mc Graw Hill. 2000. p.

1268. ISBN 84-486-0215-3.

Alteraciones del comportamiento en gato

[52] Mascotanet.

Razas de Gatos

[53] Enigma de los Gatos.

[54] Los gatos en la edad media.
[55] La Gatera de Rumbo: La gata Muezza.
[56] Un gato cojo.
[57] Orgenes y leyendas de Madrid en la web del
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[58]

14

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15

Enlaces externos

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NCBI Taxonomy Homepage Clasicacin taxonmica del National Centre of Biotechnological Investigation
Rastros de gato monts y de gato domstico; en el
apartado de rastros de mamferos del sitio Barbastella.
Crneo, dientes y vrtebras del gato domstico; en el mismo sitio.

20

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16.1

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Mampato, Gizmo II, CEM-bot, Cantero, Laura Fiorucci, Gonmator, Errequeerre, Toranks, Terror, Locoxella, Berfar, Anagarmol, Rojillo,
Gatitalia, Ajfaggiani, Rdo, NotLim, Jjvaca, Je R, Hayato Kanzaki, Retama, Baiji, IvanStepaniuk, Mister, Eamezaga, Rastrojo, Rosarinagazo, Antur, Zerosxt, Juanfran GG, Jjafjjaf, Martnhache, Escarlati, Dorieo, MontanNito, Montgomery, FrancoGG, Rjelves, Thijs!bot,
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Kved, JMGalvez, Yamaneko, DerHexer, Mansoncc, Skippan, Beta15, Muro de Aguas, SITOMON, Iulius1973, Zufs, Gsrdzl, CommonsDelinker, TXiKiBoT, Chispis, Bot-Schafter, Millars, Humberto, Netito777, Albacoest, Antitesiz, Marvelshine, Hmaglione10, ZrzlKing,
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Sebado, Manuel Trujillo Berges, JL Madrid, Jtico, Biasoli, E rulez, Delphidius, Daalpiga, Bucephala, Wiki3000, Manimor, Imagnatelo, C.
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Luis1970, Tatvs, Barri, AlleborgoBot, Posible2006, Vladimir138, Muro Bot, Edmenb, Butoro, Venga, Nipisiquit, Montealto, David, SieBot, Mercedescovadonga, Danielba894, Ferguson1, PaintBot, Ensada, Mariomarquez45, Emilyum, Cobalttempest, Soscats, Hallon237,
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Greek, Septrya, Aleposta, Elpibedelavia, Dont cry, Belb, Mafores, Elfodelbosque, Gijzopium, Tirithel, Mutari, XalD, Prietoquilmes, Jarisleif, Javierito92, HUB, Antn Francho, Andavid, Nicop, DragonBot, Alex07, Aportador, FCPB, Makete, Eduardosalg, Veon, Cotopoto
8=============B, Fanattiq, Camilaxii, Leonpolanco, Pan con queso, Epiovesan, Nolas, Mar del Sur, Alejandrocaro35, Kixi, Petruss,
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el pez, Armando-Martin, Obdub, Holothurion, MARC912374, AVBOT, Ellinik, David0811, TyposBot, LucienBOT, J.delanoy, Cedrol,
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Infante, S J, Careculo, Ptbotgourou, Jotterbot, ...Xupalo wiki Qlia:..., Miyau, Bonnot, Vic Fede, Dangelin5, Werther mx, 2deseptiembre,
Fran rama21, Julianz, Queenmomcat, Billinghurst, Supermono, Ghanabrazil, TSEP, Inefable001, Ray-Arquette, Steamed Octopies, Erikire, Valeria colina r, RafaNegrette, Nixn, Kankarfree, DirlBot, Facugato, ArthurBot, Anagaviera, SuperBraulio13, ChristianH, Andr
Martn Espinal Lavado, Manuelt15, Xqbot, Jkbw, Rhifa, GhalyBot, Dreitmen, Dossier2, Oliver-Bonjoch, EnlazaBOTquote, Pistoafrochino,
Faldrecos, Alejavilla20, ReigneBOT, LucianoHuamani, Julimux, Maktin18metaleria, Felipeloyda, Torrente, Noventamilcientoveinticinco,
Panteradosmil, Kingpowl, Nicoelmuta, Cagandolindo, MauritsBot, AstaBOTh15, Skdjghkjdfh, Lucifer2000, Hasanelias, Emiliodelatorrea,
BOTirithel, TiriBOT, MAfotBOT, Hprmedina, Julencin2000, Jcdy, TobeBot, OscarPremium, Bogdan Muraru, Wikielwikingo, Ampersand &, Leugim1972, Ateosolitario, ADR Sports, Chat222, Jessebossi, AldanaN, Dinamik-bot, Fran89, Angelito7, Mr.Ajedrez, Herwiki,
Alph Bot, Corrector1, Ripchip Bot, Sabio2, Tarawa1943, Editadorprofesional, Pewenator, Dark Bane, Jaretsylvia, Der Knstler, Edburito,
Jorge c2010, Echando una mano, Vissio, Foundling, Blackbean, Wikilptico, Miss Manzana, Edslov, Estanislao visennau, Flintsjunior,
Winterfell-Invernalia, EmausBot, Cibercoya, Tipar, Savh, AVIADOR, ZroBot, HRoestBot, Paramore mav, Sergio Andres Segovia, NOSESABEQUIENES, Andresisrael, Magekoy, Mikimausaguilar, Trisma08, Rubpe19, Angueto, Cal Jac02, CHUCAO, UnRar, Emiduronte,
Sahaquiel9102, Mclovin91, Jcaraballo, Usuario261099, Roto2esdios, ChuispastonBot, Sheeik90, FOREvErGoNe, Waka Waka, Nbaracaldo, Alexandresaiz, Lmespinosac, Pauros, Reinaermoxa, C.r.a 123, WikitanvirBot, Germyjavier10, Mjbmrbot, WendyCarlos, Miaubara,
Matti Chunchito, Runius, Alexloko, Piuka, Stefy-the-best, Jordipalet, Movses-bot, Adonis22, Hernan leiva perez, Markan80, Robotito5,
Carrousel, Metrnomo, Tat77, Marianela687, Maredentro, Gatitocrazy, Dieeo, Diana stefany, Lauris.toledo2011, Kgc97, Linachavesclavijo, Ksste14, Majos Galvez, Angienatalia, Ivanna Mora Torres, Lesly gomez, Ross balcazar, SaeedVilla, MerlIwBot, Alexxxos, JABO,
Satans va de retro, KLBot2, Dakotafan94, AlessandroOdo, Anonimo Desconocido, Chema Leal, Asyut, Culecon, Sebastiancoop, Braian
Wiki, David say a germanotta, Laurimas, AvocatoBot, Gins90, Invadibot, HiW-Bot, Aneurysm md, Hfva1989, Pablo Soto Cardenas, Randop, Yennyluz, Cosas lindas, Huhnchenu, Shartz2, Pepe popo, Beckysss, Abraham2014, Nicool832, Abelpeque, Gabriela Ruellan, Ileana
n, Adrian Collins, Gatujillo, Sete5, Masashizzi, Pablopablete, Domo nation, Workadded, Jr JL, LlamaAl, Laurita20, Mjaa13085, Josuevg,
Luis sierrav9912, George Miquilena, JYBot, Helmy oved, Ponys, Warislov, JhasuaG, I(L)Verano, MaKiNeoH, Legobot, Leitoxx, IgnacioJugo2013, Urugualla, Hgfjegryteureyegfhej, Dra. Maki Covarrubias, Asdfghjkl.14, Nolose1, Azucena Malik Tomlinson, LechugaRdz,
Derek limon, Balles2601, Levi bernardo, Franco el loco, DrRiascos, ConnieGB, AVIADOR-bot, Antonio Garcidueas, Carolina.alvarezs1,
Solange Directioner33, Abigail lou, Bruno Fenty, Gonzalo.villarreal, Pichidegato, AlejandraReyesMartinez, Skullerx87, Gato1233, MyWay16, Llamar222, Elefantin, Akrogonac, B-pirated, AvePlumada, Kovimar, Tania styles, Chuck mercury toons, Marinelos, Danyokix,
Jp.acosta07, PaulJBanks, Halcydez, Olafkashe777, Lero Agudelo, AXN215, Pollo magico asesino, Gato:3wiKi, Joonytes y Annimos:
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16

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