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HISTORIA DE AMRICA LATINA

fuerzas demogrficas y econmicas. La poblacin de Argentina creci ms de

prisa despus de 1852: de los 935.000 habitantes, en 1869 pas a 1.736.923. La
balanza a favor de la poblacin costera an se inclin ms. La provincia de
Buenos Aires contena el 28 por 100 de la poblacin total de 1869, mientras el
litoral concentraba el 48,8 por 100 del total. La ciudad de Buenos Aires pas de
tener 90.076 habitantes en 1854 a tener 177.787 en 1869, de los cuales 89.661
eran argentinos y 88.126 extranjeros. Ahora la inmigracin alimentaba significativamente el crecimiento de la poblacin. Despus de 1852 la Confederacin hizo
un esfuerzo especial para atraer inmigrantes de Europa. La constitucin de 1853
de hecho dio a los extranjeros todos los derechos de los argentinos, pero no sus
obligaciones. En los aos 1856-1870, el gobierno provincial de Santa Fe hizo
entrar a familias europeas que fueron las pioneras de la cerealizacin de las
pampas. Despus de 1862, la inmigracin se convirti en un componente de la
poltica nacional; en Europa se abrieron oficinas para atraerla, pero el gobierno
no financi el precio del viaje ni de la instalacin, dejndolo al libre juego de las
fuerzas econmicas. A partir de finales de la dcada de 1850, cerca de 15.000
inmigrantes entraban anualmente en Argentina.
Sarmiento y otros, influenciados por el modelo norteamericano de expansin
de la frontera, predicaron las virtudes de la agricultura y de las pequeas explotaciones agrarias, la importancia del asentamiento de los inmigrantes en el campo, la necesidad de proporcionar tierras para colonizarlas y de cortar la especulacin y el latifundismo. Sin embargo, las cosas no salieron as. Para el gobierno, la tierra era un recurso de valor, que poda venderse para beneficio fiscal.
La ganadera bovina y ovina era la principal actividad del pas. Los estancieros,
que formaban un poderoso grupo de intereses vinculados a los principales comerciantes de la ciudad, consideraban el acceso a la tierra como un factor vital para
poder criar el ganado, y por ello la especulacin en tierras ya fuera comprando tierras pblicas para venderlas ms tarde con gran beneficio, ya fuera para
dividirlas y subarrendarlas era un negocio demasiado lucrativo para que cesara. Por lo tanto, hacia la dcada de 1880, la mayor parte de la tierra pblica de
la provincia de Buenos Aires haba sido transferida por medio de una serie de
leyes a manos de los latifundistas y los especuladores; y lo mismo ocurri en
otras provincias. No hay duda de que en las dcadas que siguieron a 1850 a
medida que las pampas se iban ocupando, que la tierra se iba convirtiendo en un
bien escaso y caro, que la cra de ovejas comport la subdivisin de la propiedad
y que llegaban los nuevos propietarios desplazando a los anteriores, hubo la
tendencia de que las explotaciones fueran ms pequeas. Pero esto tan slo
signific el paso del superlatifundismo al simple latifundismo.
Uruguay, tras la independencia, posea una economa ganadera, un comercio exterior, un puerto internacional y una constitucin liberal. Estas ventajas
activas primero se malgastaron y despus fueron saqueadas. Los uruguayos
empezaron a luchar entre s para controlar los recursos de su pas. Hubo un
duro enfrentamiento para disponer de tierra, puesto que los estancieros ms
viejos queran conservar sus propiedades y los recin llegados luchaban para
poder acceder a ella. Los hombres se pusieron bajo las rdenes de los caudillos
locales y stos bajo las de los caudillos ms importantes, formando los bandos

LAS REPBLICAS DEL RO DE LA PLATA

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de los dos candidatos al poder, los colorados y los blancos. El resultado fue
la Guerra Grande, que empez como un conflicto entre los dos caudillos ms
importantes Manuel Oribe (blanco) y Fructuoso Rivera (colorado) para
controlar Uruguay y que tras la cada de Oribe en octubre de 1838 se convirti
en una guerra internacional.
La larga duracin del conflicto, la presencia de los colorados en la ciudad
sitiada de Montevideo y de los blancos en el rea rural circundante, pusieron de
manifiesto las hasta entonces ocultas diferencias ideolgicas de los dos partidos.
Se identific a los colorados como al partido urbano que reciba las ideas liberales y extranjeras, que acoga a los inmigrantes europeos y que contaban con el
apoyo brasileo. Se aliaron con los exiliados liberales de Buenos Aires en contra
de Rosas y de su lugarteniente Oribe y dieron la bienvenida a la intervencin
primero de Francia (1838-1842) y despus a la de Gran Bretaa y Francia
(1843-1850), cuando los intereses extranjeros coincidieron con las necesidades de
los colorados. Por lo tanto, Montevideo era colorada; demogrficamente era
una ciudad europea, ya que de sus 31.000 habitantes slo 11.000 eran uruguayos. Los comerciantes europeos dominaban su comercio, los prstamos europeos
apuntalaban sus finanzas (a costa de los ingresos aduaneros) y las ideas europeas
impulsaban su poltica. Pero los colorados tambin representaban intereses econmicos y no nicamente ideas. No slo contaban con el apoyo de la gente
joven que anhelaba la libertad y las reformas, sino tambin con el de los inmigrantes que esperaban que se les concediera tierra, de los exiliados argentinos
que utilizaban Montevideo como base para regresar a su pas, de los capitalistas
que posean las aduanas y vean el bloqueo de Buenos Aires como un buen
negocio, y tambin de los comerciantes que se beneficiaban del libre acceso de
Montevideo al comercio y a la navegacin del Ro de la Plata. El propio Rivera,
ms que un constitucionalista, era esencialmente un caudillo que buscaba el
poder. Se trataba de una alianza de intereses.
Por otro lado, la zona rural era blanca. El partido de los blancos era el
partido de los estancieros, el partido de la autoridad y la tradicin. Se enorgulleca de oponerse a la intervencin extranjera, de defender el americanismo y
de su alianza con la Argentina de Rosas. ste les apoyaba militar y econmicamente; su caudillo era Oribe, que a pesar de su nacionalismo ante el intervencionismo europeo muchos consideraban como la mano de su amo. Las fuerzas
conjuntas de Rosas y Oribe fueron suficientes, si no para triunfar, al menos
para resistir la alianza rival, y el sitio de Montevideo se prolong del 16 de
febrero de 1843 hasta la paz que finalmente firmaron los uruguayos el 8 de
octubre de 1851.
En este episodio ambos partidos se desilusionaron de la intervencin extranjera: Rivera por la incapacidad del tndem anglo-francs de destruir a Rosas, y
Oribe por la vulnerabilidad de Rosas ante la rebelin de Urquiza; por otro lado,
ambos partidos se molestaron por la descarada explotacin a que sus respectivos
aliados sometieron a Uruguay. Estimulados por Urquiza, los partidos rivales
hicieron las paces en octubre de 1851 y estuvieron de acuerdo en que no haba ni
vencido ni vencedor. As pues, se sumaron a la rebelin contra Rosas pero en
una posicin subordinada en relacin a los aliados ms poderosos, sobre todo
Brasil. Entonces Uruguay hizo un tratado muy desfavorable con Brasil: cedi

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HISTORIA DE AMRICA LATINA

derechos territoriales, hipotec las aduanas y permiti el libre movimiento (es

decir, sin imposicin de impuestos) del ganado de Uruguay a Brasil; todo ello a
cambio de un subsidio mensual, el nico fondo del que dispuso el tesoro uruguayo.
La Guerra Grande dej a Uruguay postrada y empobrecida, a su ganadera
y saladeros arruinados, a su gobierno muy endeudado con los prestamistas nacionales y extranjeros, y a su poblacin reducida. Las fortunas privadas disminuyeron y la masa de la poblacin se qued sin nada. Adems, por todo el pas se
cerna la sombra amenazadora de Brasil. La guerra produjo una prdida de
poblacin y la falta de gente probablemente fue durante muchos aos el principal problema de Uruguay. La poblacin descendi de los 140.000 habitantes que
haba en 1840 a los 132.000 de 1852; la de Montevideo, de 40.000 habitantes
descendi a 34.000. Mucha gente, sobre todo los inmigrantes europeos, tuvieron
que abandonar las reas rurales para encontrar seguridad y medios para sobrevivir en otros puntos ms prsperos del Ro de la Plata o Brasil, dejando un
vaco de mano de obra que retras la recuperacin. Mientras que la estructura
de la propiedad no cambi, las estancias a menudo cambiaron de manos. Muchos propietarios nativos se refugiaron en Montevideo; sus tierras quedaron
abandonadas o fueron saqueadas, perdieron su ganado y sus cosas de valor, y
sus propietarios se vieron en la necesidad de venderlas baratas a los recin
llegados. En la dcada de 1850, los brasileos entraron en riada desde Rio
Grande do Sul en un Uruguay vaco, comprando centenares de estancias, seguidos por los ingleses y otros europeos. Los extranjeros ya dominaban entonces el
sector urbano: en 1853, de los 2.200 comerciantes y artesanos que haba, 1.700
(casi el 80 por 100) eran extranjeros. Ahora la composicin de la aristocracia
rural tambin cambi en la medida que se incorporaban cada vez ms extranjeros. Seguros con sus ttulos de propiedad y protegidos por el gobierno, los recin
llegados no participaron activamente en la vida poltica de Uruguay. Por otro
lado, lo que quedaba de la vieja clase estanciera era polticamente homognea
porque los blancos, habiendo controlado el rea rural durante nueve aos, ahora constituan la mayora y ya no haba ms enfrentamientos por la tierra entre
los colorados y los blancos. Por lo tanto, la Guerra Grande contribuy a la
pacificacin del campo. Sin embargo, la clase popular rural lo pas mal. La
guerra acentu su pobreza y su forma de vida nmada porque algunos fueron
obligados a hacerse soldados y otros desertaron del ejrcito; despus de la guerra
vieron con desagrado el ser peones y prefirieron llevar una vida marginal como
vaqueros o ladrones de ganado.
Las consecuencias econmicas de la guerra tambin fueron terribles. La
produccin y exportacin de cueros, charque y lana constitua la base de la
economa de Uruguay. La matanza indiscriminada de animales, el gran consumo
de ganado que hicieron los ejrcitos combatientes y las flotas europeas, junto
con los grandes asaltos que sufran los rebaos de las estancias por parte de los
brasileos desde Rio Grande do Sul, diezmaron las manadas uruguayas. Las
cabezas de ganado descendieron de 6 millones que haba en 1843 a 2 millones en
1852, y muchas de las que quedaron, salvajes y de mala estampa, no se las poda
vender en el mercado extranjero. Los saladeros padecieron la falta de reses y
por otro lado el ganado existente tuvo que competir con el brasileo; de los

LAS REPBLICAS DEL RO DE LA PLATA

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42 establecimientos que existan en 1842, en 1854 no quedaban ms de 3 o 4. El

incipiente sector ovino, que en la dcada de 1830 haba empezado a mejorar la
calidad de sus lanas gracias a los animales importados, se estanc. Los perros
salvajes, que atacaban a las reses jvenes y que en el campo se convirtieron en
una plaga, fueron los nicos animales que aumentaron en nmero durante la
guerra.
Para el tesoro, las consecuencias de la guerra duraron hasta mucho despus
de la paz. Todos los recursos del Estado estaban hipotecados, tanto a capitalistas privados que haban financiado la causa de los colorados como a los gobiernos de Francia y Brasil. En la dcada de 1850, el subsidio mensual que reciba de
Brasil era el nico ingreso del gobierno uruguayo, y por esta razn las aduanas
continuaron estando hipotecadas. Brasil se convirti en la metrpoli informal y
Uruguay en una especie de satlite y en vctima de la penetracin econmica, de
la dependencia financiera y la subordinacin poltica, porque Uruguay soport
no slo la presin por el subsidio sino tambin el legado de los tratados de 1851,
un ejrcito brasileo de 5.000 hombres (hasta 1855) y una quinta columna
brasilea bajo la forma de centenares de estancieros cuya presencia convirti al
norte de Uruguay en casi dependiente de Rio Grande do Sul. Uruguay estaba
frente al peligro real de perder su independencia en un momento en que Argentina, la rival tradicional de Brasil en el Ro de la Plata, estaba atrapada en una
extenuante guerra civil.
Fueron aos de anarqua, aislamiento y nomadismo en Uruguay; fue una
poca de inseguridad hobbesiana. Falto de recursos y de infraestructura, el
Estado era demasiado dbil para garantizar la vida y las propiedades de su
poblacin. A medida que declinaba la autoridad del Estado, la gente tuvo que
defenderse por ella misma, lo que condujo a una relacin de autoridad y subordinacin personal caracterstica de las sociedades ms primitivas. Ahora predominaban el caudillismo y el sistema clientelar ms crudo.
Cmo pudo Uruguay sobrevivir como nacin y mantener su tejido social
cohesionado despus de la Guerra Grande? A l final, la desesperanza de su
posicin forz a los estancieros y a los comerciantes a buscar la paz, a persuadir
a los partidos polticos a que pusieran fin a su destructiva lucha y hacer que el
crecimiento econmico sustituyera al conflicto. De aqu procede la poltica de
fusin, en la que los partidos acordaron subordinar su diferencia a un objetivo
comn y crear un solo movimiento impulsado por el ideal de la paz, el progreso
y la recuperacin econmica. La fusin fue acompaada de una poltica de
pactos entre caudillos rivales para llevar la estabilidad al campo. El 11 de noviembre de 1855 Oribe firm el Pacto de la Unin con Venancio Flores, el ms
ilustrado de los lderes colorados. As pues, a pesar de que las peridicas revoluciones parecan llevar la anarqua y amenazar la fusin, de hecho el periodo que
sigui a 1852 fue de relativa calma en el campo. Esta fue la estructura poltica
en que empez la recuperacin econmica que coincidi con una dcada de paz
externa, de una gran demanda europea y de buenos precios para los productos
ganaderos durante la guerra de Crimea.
La primera mejora se dio en la demografa. La poblacin casi se dobl:
de los 132.000 habitantes de 1852 se pas a los 221.248 de 1860. Montevideo
creci de 34.000 a 57.911 habitantes. Los extranjeros pasaron de constituir el

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HISTORIA DE AMRICA LATINA

21,6 por 100 de la poblacin a sumar el 35 por 100 y en Montevideo constituan

el 48 por 100 de la poblacin. El comercio creci a medida que la demanda
interna de productos importados aumentaba. Montevideo se benefici de la libre
navegacin de los ros y de la impotencia de Buenos Aires para importar y
exportar productos en cantidades crecientes no slo para s misma sino tambin
para el resto del litoral y para Rio Grande do Sul. Se increment el nmero de
barcos extranjeros; los empresarios extranjeros, entre ellos el brasileo barn de
Mau, extendieron su influencia y adquirieron, entre otros bienes, bonos del
Estado procedentes de la deuda de guerra; por otro lado, se fundaron bancos
controlados por extranjeros.
En el campo, en seis aos (1852-1858), la cra de reses dobl el nmero de
cabezas de ganado de 2 a 4 millones, y de 1859 a 1862 se pas de los 4 a los 8
millones de cabezas; en estos aos se import ganado, por ejemplo, de las razas
Durham (1858) y Hereford (1864) con las que se empez a mejorar los rebaos
uruguayos. Las ovejas, muy mejoradas, pasaron del milln que haba en 1852 a
los 3 millones de 1860. Un creciente nmero de saladeros procesaban los animales procedentes de las estancias: en 1858 fueron 160.000 cabezas de ganado y
500.000 en 1862, y la exportacin de cuero y tasajo fue subiendo. El precio de
la tierra aument en ms del 200 por 100 en la segunda mitad de los aos
cincuenta. Pero en la medida en que esta economa primitiva se expanda ciegamente, pronto lleg al lmite inevitable de la produccin y de los compradores.
Los mercados que consuman cueros y tasajo no eran dinmicos, tal como
haba ya observado Argentina. Sobre todo el del tasajo, constituido por las
economas esclavistas de Brasil y Cuba, era limitado y como que la produccin
era superior a la demanda los precios disminuyeron. La paz interna y la abundancia rural, por lo tanto, generaron sus propios problemas y dieron a conocer
los lmites de la economa. Cuando la depresin sigui a la expansin, los
riesgos de la revolucin aparecieron menos intimidantes. La base econmica era
tan estrecha que pareca que haba muy poco en juego, y la principal justificacin para la fusin y la estabilidad perdi su peso. Slo una dimensin nueva
poda cambiar las cosas y ello ocurrira en la dcada siguiente (1860-1870) al
expansionarse la produccin ovina. As pues, mientras en 1862 la prosperidad de
Uruguay tan duramente ganada conclua en una crisis de sobreproduccin, se
pusieron en cuestin los presupuestos fusionistas y de nuevo apareci el conflicto poltico.
En Uruguay, el Estado era, al igual que en tiempos de la Inglaterra pre-Tudor, ms dbil que sus ciudadanos ms poderosos. La constitucin de 1830, con
su presidente, sus ministros, sus congresos y sus derechos civiles, era una fachada. En las elecciones de 1860, Montevideo, con sus 60.000 habitantes, slo tena
1.500 personas inscritas en el registro civil y slo 662 votaron. A l carecer de una
base popular o de clase media, al no tener ingresos y al no disponer de un
ejrcito poderoso, el gobierno no estaba en posicin de resistir el reto de los
caudillos si stos tenan ms caballos, ms espadas, ms lanzas y quiz ms
dinero de los habilitadores extranjeros. Slo cuando el Estado tuvo fusiles y
artillera, un sistema de transportes, telgrafos, ferrocarriles, carreteras y puentes (esto es, a partir aproximadamente de 1875), slo entonces pudo afirmarse y
triunfar sobre estos poderosos subditos. Mientras tanto, como que no posea

LAS REPBLICAS DEL RO DE LA PLATA

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ingresos independientes, el Estado dependa de los buenos deseos de los caudillos que disponan de los medios para sustentar al gobierno o para derrocarle.
En estas circunstancias, la fusin se deshizo y volvi a estallar la guerra civil. El
presidente Bernardo F. Berro (1860-1864) hizo un valiente intento de mantener
el constitucionalismo, pero era imposible gobernar en el vaco poltico, ignorar
el endmico caudillismo y la poltica de facciones. A l mismo tiempo, su defensa
de los intereses nacionales, sobre todo contra Brasil, conllev el peligro de una
intervencin que no fue capaz de parar.
Los brasileos residentes en Uruguay ascendan a casi 20.000 individuos (sin
contar a los que no estaban registrados), que formaban del 10 al 15 por 100 de
la poblacin; ocupaban el 30 por 100 del territorio uruguayo y posean las
mejores estancias del pas. Desde el momento en que echaron races en el pas y
empezaron a extender su lengua y costumbres, se convirtieron en un poderoso
grupo, dos elementos del cual preocupaban en particular a las autoridades uruguayas: la concentracin de sus estancias en la frontera norte y su tendencia a
llamar al gobierno de su pas ante cualquier presin de que fueran objeto en
Uruguay. El gobierno brasileo tena sus propios motivos para hacerles caso
la obtencin de ms territorio agrcola en la zona templada, el deseo de
controlar las vas de comunicacin fluvial con sus provincias interiores y la
necesidad de aplacar a los aliados inmediatos de los residentes brasileos, los
magnates de Rio Grande do Sul, una provincia perifrica con inclinaciones
separatistas. Por su parte, el gobierno del presidente Berro intent controlar a
los inmigrantes brasileos e impuso su propia ley y orden en los territorios de la
frontera. Se tuvieron que emprender diferentes medidas para preservar la soberana uruguaya. Se empez a colonizar la zona fronteriza con uruguayos con la
idea de que se deba poblar para defenderla. Se busc limitar el uso de esclavos
en las estancias brasileas. En Uruguay la abolicin de la esclavitud era lenta
pero segura: un proceso de 25 aos (1825-1853) que comprenda la abolicin de
la trata de esclavos, la emancipacin de los esclavos al regresar del servicio
militar y la gradual introduccin de la legislacin liberal as lo evidenciaba. El
gobierno emprendi medidas para liberar a los esclavos y a los semiesclavos que
los estancieros brasileos haban ido introduciendo desde Rio Grande do Sul y
que se crea que constituan una fuente de mano de obra ventajosamente barata.
Los uruguayos tambin se negaron a renovar el tratado de comercio de 1851 a
fin de gravar el paso de ganado desde Uruguay a Brasil y por lo tanto tambin
a los saladeros rivales. Finalmente, se implant un impuesto directo ms alto
sobre toda la tierra y el ganado de Uruguay y se oblig a los estancieros brasileos a pagar tambin la carga impositiva que ya pagaba el resto de los propietarios. Los barones ganaderos y los saladeristas de Rio Grande do Sul se opusieron a esta campaa porque arremeta en contra de sus intereses y de los de sus
aliados y clientes que se haban establecido en Uruguay. Exigieron al gobierno
de Ro de Janeiro que interviniera para que en Uruguay se constituyera un
gobierno ms complaciente. El apoyo brasileo a la revolucin de Venancio
Flores de 1863 fue en parte una respuesta a la poltica del gobierno de Berro.
Mientras tanto, Uruguay tambin estaba bajo la presin de Argentina. Berro
se mantuvo estrictamente neutral durante la guerra civil argentina de 1861,
aunque l y sus colegas oribistas polticamente eran federalistas y ms inclina-

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HISTORIA DE AMRICA LATINA

dos a apoyar a Urquiza que a Mitre. Por otro lado, Venancio Flores luch en
Pavn a favor de Mitre y defendi abiertamente su causa. Mitre y los colorados,
por lo tanto, estaban vinculados por la pasada alianza y el inters del momento.
El nuevo presidente argentino prefera obviamente un rgimen uruguayo aliado
de la unidad argentina que otro que prefiriera el federalismo. Si bien Argentina
no pudo incluir a Uruguay en su reconstruccin nacional, al menos poda crear
un Uruguay satlite y acabar con un foco de infeccin federalista.
Cogido entre los deseos expansionistas de Brasil y las amenazantes, aunque
inciertas, intenciones de Argentina, el gobierno de Berro intent establecer un
equilibrio de poder en el Ro de la Plata forjando una alianza con Paraguay,
otra nacin amenazada por los dos gigantes, y propuso un tratado de amistad,
comercio y navegacin para salvar la independencia de ambos. Pero Paraguay
no reaccion favorablemente hasta finales de 1864 cuando ya era demasiado
tarde.
En un mundo de depredadores, Berro era demasiado honesto. No tuvo la
fuerza suficiente para enfrentarse a Argentina y Brasil y tampoco contaba con
una base lo suficientemente fuerte en su pas para oponerse a su aliado Venancio
Flores, el caudillo del Partido Colorado. El 19 de abril de 1863, Venancio Flores
invadi Uruguay desde Argentina. El apoyo local no fue importante. A los
liberales colorados no les gustaba apoyar al caudillismo y Berro recordaba que
haban existido gobiernos dedicados a la causa nacional que no contaron con
apoyo. Pero Flores tena otras cartas con las que jugar. Contaba con el apoyo
del presidente Mitre, con la ayuda de la fuerza naval argentina para pasar
hombres y armas a travs del ro Uruguay y con fondos de los simpatizantes de
Buenos Aires. Tambin estaba sostenido por los estancieros fronterizos de Rio
Grande do Sul y a travs de ellos esperaba conseguir el apoyo del emperador de
Brasil. En 1864 la revolucin de Venancio Flores convirti un episodio en un
conflicto mucho ms amplio.
Tanto Brasil como Argentina se preocupaban por lo que ocurra en los
pases vecinos ms pequeos. Tanto un pas como otro tenan una discusin
fronteriza pendiente con Paraguay y tambin cada uno tena sus propios intereses. Brasil quera que la navegacin del ro Paraguay fuera libre, de manera que
Mato Grosso tuviera una salida segura al mar. La seguridad regional tambin
presupona un Uruguay complaciente, cuyos puertos y recursos seran una ventaja o una amenaza para sus vecinos. A medida que Brasil iba presionando ms
sobre el gobierno blanco de Uruguay, ste de forma cada vez ms urgente
buscaba apoyo en cualquier lugar. En 1864 Paraguay ya estaba a punto para
responder.
Para intervenir ms efectivamente en Uruguay, Brasil necesitaba que Argentina estuviera de su parte. Mitre estaba dispuesto a hacerlo porque l tambin
tena diferencias con sus vecinos ms pequeos. En Argentina, para completar la
victoria de la unin y del liberalismo, era necesario destruir el poder de Paraguay
que constitua un ejemplo fuerte y quiz contagioso de las fuerzas centrfugas y
conservadoras que atraa a los caudillos federales. Argentina tambin quera un
Uruguay estable, amigable y preferentemente liberal, y pretenda conseguirlo
con Flores. En septiembre de 1864, las fuerzas brasileas entraron en Uruguay
en apoyo de Flores. En febrero de 1865, Montevideo se rindi y Flores se instal

LAS REPBLICAS DEL RO DE LA PLATA

307

en el poder. Era subordinado pero no un satlite, debido a que se haba aliado

tanto con Argentina como con Brasil, que eran rivales ms que aliados. Esta fue
la triple alianza. Por lo que se refiere a Paraguay, no tena aliados y estaba
reducida a un verdadero aislamiento.
Despus de la independencia, Paraguay, atrapado en un callejn sin salida al
final del sistema fluvial y molestado por un lado por Argentina y por otro por
Brasil, retrocedi hasta prcticamente una economa de subsistencia. Pero Paraguay era resultado tanto de la poltica como del medio ambiente. Esta sociedad
simple, polarizada entre una clase dominante y un campesinado dcil, estuvo
bajo la direccin de una serie de dictadores que impusieron o heredaron el
aislamiento poltico y econmico. El ms importante de todos fue el doctor Jos
Gaspar Rodrguez de Francia, un abogado y filsofo criollo, que fue nombrado
Dictador para cinco aos por un Congreso en 1814, y luego Dictador Supremo
vitalicio por otro en 1816, tras lo cual gobern el pas hasta su muerte en 1840,
sin Congreso y sin prensa de ningn tipo, pero con un ejrcito que le protega y
un sistema de espas que le informaba. Se le acept porque pareci ser el nico
lder capaz de defender la independencia de Paraguay, y para desarrollar esta
funcin pidi poderes absolutos. Este tipo de gobierno fue continuado por
Carlos Antonio Lpez, otro abogado, que gobern primero como un cnsul
adjunto y a partir de 1844 como un dictador hasta que muri en 1862. Lpez
pas gran parte de su tiempo instalando, promocionando y recompensando a su
propia familia, reservando el mejor premio, su sucesin, a su hijo Francisco
Solano Lpez. La larga duracin de estos reinados y las caractersticas dinsticas
de estos mandatarios autoritarios convirtieron al gobierno de Paraguay en una
casi monarqua.
Francia aument el alejamiento impuesto por la naturaleza y mantuvo a
Paraguay bajo su control aunque no en total aislamiento, acordonado del mundo exterior en una posicin de defensa permanente ante los peligros que le
rodeaban. Su poltica era una respuesta a la de Buenos Aires, que se negaba a
aceptar la independencia de Paraguay o a tratarla de otra manera que no fuera
la de una provincia rebelde; Buenos Aires intent cortar el trnsito del ro y
estrangular la economa de Paraguay al negarle la libre navegacin por el ro
Paran, que era su salida natural. Como una humillacin ms, los caudillos de
la parte inferior del ro tambin asaltaban el comercio paraguayo, acosndole,
confiscndole y ponindole contribuciones. Para salvar a Paraguay de una nueva dependencia, Francia no permiti las asociaciones. Pero en cambio acept a
los extranjeros que podan servir al pas y permiti el comercio, aunque controlado, en los dos ros. La exportacin de yerba, tabaco y maderas duras se
efectuaba a travs de Pilar hasta Argentina y desde Ytapa a Brasil, a cambio de
la importacin de armas y de otras manufacturas, si bien todo el comercio
estaba fuertemente supervisado y tasado por el gobierno. Aparte de esto, Paraguay mantuvo una autosuficiencia econmica y una sumisin al monopolio
gubernamental. Sus principales productos eran la yerba mate y la madera, si
bien Francia tambin impuls una produccin ms diversificada de tabaco, azcar y cueros. Se asignaba a los agricultores una cuota de produccin de granos y
algodn que tenan que cubrir a fin de poderlas intercambiar por los productos

LAS REPBLICAS DEL RO DE LA PLATA

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esfuerzos, dinero y vidas. Si prob algo, prob que era imposible crear una
Prusia en Amrica del Sur.
Los otros pases del Ro de la Plata pudieron evitar las peores consecuencias
de la guerra. Para Uruguay, la dcada de 1860 fue un periodo de crecimiento
econmico. Sin embargo, es verdad que las perspectivas polticas no fueron
prometedoras. El gobierno de los aos de guerra de Venancio Flores no fue
estable; era una dictadura que termin con la fusin y dio a los colorados el
monopolio del poder, provocando la inevitable oposicin de los blancos y de
otros grupos. Uruguay se dividi en bandos contendientes y Flores y Berro
fueron asesinados el mismo da, el 19 de febrero de 1868. Cuando se desintegr
el gobierno y Uruguay se desliz irremediablemente hacia el desorden y el caudillismo, la economa y la sociedad disfrutaron de gran autonoma y se produjeron
grandes transformaciones. Pero, si bien la anarqua poltica no evit automticamente el crecimiento econmico, el cambio econmico tampoco restableci
inmediatamente el equilibrio poltico. Entre la fase de crecimiento de 1860-1868
y la retardada estabilizacin de 1875 ciertamente transcurri un largo lapso de
tiempo.
La poblacin de Uruguay pas de los 221.000 habitantes que tena en 1860 a
los 385.000 de 1868. Montevideo an creci ms deprisa, pasando de los 58.000
habitantes a los 126.000. En el periodo de 1860-1868 llegaron unos 50.000 inmigrantes a Uruguay, bsicamente italianos y espaoles. La expansin comercial,
la creciente industria de la construccin, el nmero de barcos cada vez mayor
que cruzaban el Atlntico y la actividad de los astilleros costeros y fluviales,
convirtieron a Montevideo en un lugar en expansin y en un foco de inmigracin. Los extranjeros pasaron de ser el 48 por 100 del total de la poblacin en
1860, a ser el 60 por 100 en 1868. Mientras tanto, el aumento del sector ovino en
el campo atrajo a colonos de muchos pases. La nueva poblacin impuls la
importacin y exportacin de productos. Las importaciones crecieron de los 8,2
millones de pesos de 1860 a los 15 millones de 1870, y las exportaciones de los
5,4 millones de pesos de 1860 pasaron a los 12 millones en 1870. La lana, el
nuevo producto que los almacenistas llevaban desde los centros de produccin
rural para exportarla a Europa, tambin impuls el comercio de Montevideo. El
puerto fue un punto de aprovisionamiento de los ejrcitos aliados en la guerra
paraguaya, y desde entonces se convirti en un centro mercantil permanente
cuyo rgimen de comercio libre impuls el comercio de trnsito, permitindole
rivalizar con Buenos Aires como centro de distribucin en el Ro de la Plata.
En la produccin de lana tuvieron lugar grandes y repentinas transformaciones. Entre 1860 y 1868, el nmero de ovejas aument de 3 millones de cabezas a
16 o 17 millones. En parte se debi a causas internas tales como las condiciones
favorables para la cra de ovejas en Uruguay, el paso de la ganadera bovina a
la ovina a medida que el precio del charque fue descendiendo, el aumento del
nmero de explotaciones de dimensiones medias para las cuales la cra de ovejas
constitua una inversin mejor, y la influencia de los inmigrantes extranjeros
como criadores e impulsores de mejorar la raza de las ovejas. Tambin hubo
factores externos que impulsaron el desarrollo de la produccin de lana, como la
fuerte demanda para las industrias textiles de Gran Bretaa, Francia y Blgica y

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HISTORIA DE AMRICA LATINA

la desaparicin del algodn como fibra que competa con la lana durante los
aos de la guerra civil norteamericana. La cra de ovejas, especialmente en el
caso de las especies mejoradas, exiga no slo ms mano de obra sino tambin
un trabajo ms sedentario as como la desaparicin del caudillismo y las revoluciones. La produccin de ovejas permiti, si no la constitucin de una clase
media rural, al menos la aparicin de propiedades y estancias ovejeras ms
pequeas que permitan que los inmigrantes pudieran prosperar ms fcilmente
que en el sector bovino, como ocurra en Argentina. As pues, se diversific la
estructura de la sociedad agraria y se introdujo una alternativa a las grandes
estancias de reses. En 1862, la lana constitua el 10,6 por 100 del total de las
exportaciones, mientras que los cueros formaban el 32,9 y el charque el 11,5 por
100 de stas. En 1872, la lana constitua el 24,4 por 100.
Ahora Uruguay produca tres productos bsicos: lana, cueros y charque.
Los mercados tambin se diversificaron: los cueros iban principalmente a Gran
Bretaa y a los Estados Unidos, el charque a Brasil y Cuba, y la lana a Francia
y a Blgica. Si era una economa dependiente, no lo era de un solo producto o
de un solo mercado. Esta diversificacin fue la clave de la futura prosperidad de
Uruguay. Las condiciones econmicas eran lo suficientemente propicias para
atraer al capital extranjero. Hasta entonces haba predominado la influencia del
barn de Mau, el financiero brasileo que en 1857 estableci el Banco de
Mau. Pero entonces ya empez a entrar capital ingls. A finales de 1863, en
Montevideo se abri una sucursal del Banco de Londres y del Ro de la Plata.
Entre 1861 y 1865, con capital britnico y alemn se estableci la compaa de
extracto de carne Liebig en Fray Bentos. Fue la primera inversin extranjera
en la industria crnica; sta se aprovech del exceso de produccin crnica, de
los precios bajos y de la barata mano de obra, y a su vez al producir un
extracto de carne que el mercado europeo aceptaba, al menos para sus soldados constituy una solucin al problema de las ventas limitadas que padecan
Brasil y Cuba. En 1864-1865, se empez a prestar capital britnico al Estado, y
a principios de la dcada de 1870 los negocios britnicos se introdujeron tambin
en los ferrocarriles, acabando finalmente por apoderarse de ellos.
Esta tendencia fue momentneamente paralizada por la crisis de 1868 y la
guerra civil de 1870. En parte la crisis fue provocada por la gran sequa de
1869-1870 que diezm salvajemente a las manadas de reses y los rebaos de
ovejas. Pero tambin pesaron otros factores, tales como la inestabilidad monetaria, el gran exceso de importaciones provocado por el aumento de la poblacin y el consumo suntuario de la clase alta y la mucho ms baja exportacin
de productos debido a la cada de los precios internacionales y de la decadencia
de la produccin de las estancias que no podan an beneficiarse de las mejoras
y la modernizacin. En 1870 Uruguay import bienes por valor de 15 millones
de pesos y export productos por valor de slo 12 millones de pesos. Entre 1864
y 1868 las importaciones sobrepasaron las exportaciones por un valor de 18
millones de pesos. Hacia 1875 lo peor haba pasado. Ahora Uruguay estaba
inclinada hacia la modernizacin y el desarrollo. Ante las perspectivas de mejoras, los comerciantes y los estancieros queran paz y un gobierno fuerte. Se
estaba acercando el momento para implantar un Estado y un ejrcito nacional
fuertes.