PEDRO HENRfQUEZ UREA: LECTURA

DE UNA PROBLEMATICA

Todo discurso lleva las marcas del momento de su escritura. Tambin el de Pedro Henrquez U rea. Leerlo supone
un movimiento que se desplace en sentido contrario (es decir,
contra el tiempo), deshaciendo lo que la retrica de una poca
imprime inevitablemente sobre los textos. Leer contra el tiempo
no significa, sin embargo, practicar una piadosa interpretacin arqueolgica, siempre dispuesta a justificar las diferencias
como efectos de la lejana histrica o cultural. Ms bien quisiera que signifique, en este caso, una puesta entre parntesis
de esas marcas de escritura, para traducir algunas zonas de
su discurso a nuestra problemtica. Por supuesto,, queda en
pie la objecin sobre si ello es posible, si la problemtica no
tiene como cuerpo a la escritura misma y, en consecuencia,
vuelve ilusoria una confrontacin directa con aquello que, a.
falta de un nombre ms preciso, podra llamarse las ideas.
Esta operacin corta el cuerpo de la obra de Henrquez Urea, atraviesa la superficie sensible de su estilo, y va en busca
de una profundidad que, precisamente e.n este caso, no me pa ..
rece ideolgica.
Tambin otro cuerpo estar ausente en la actitud que me
propongo; no tengo recuerdos, situaciones personales o colectivas, huellas de ese hombre que otros argentinos s han conocido. 1 Casi podra decir que slo conozco una versin bidimensional y estereotipada de su cara, que solo a travs de la
1 Vase el nmero dedicado a Pedro Henrquez Urea a diez aos
de su muerte por la Revista Iberoamericana, XXI (1956), 41-42; y el
prlogo de JORGE LuiS BoRGES a: PEDRO HENRQUEZ UREA, Obr a crt1ca,
edicin, bibliografa e ndice onomstico por Emma Speratti Piero, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1960.

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BeATRIZ SARLO

FIL. :XX

aginacin literaria puedo reconstruir lo que dicen de los

~~nos de su voz, de las formas de su trato. Lo imagino tan
mal como a Ricardo Rojas o a Amado Alonso Y nunca deja
de sorprenderme esa familiari~ad con que ot;os ( alg?n~s de
mis maestros) recuerdan a alguien que para m1 comenzo siendo
una entrada en la bibliografa Y un libro que le, subrayando
prcticamente todo, en l.os pr~meros aos ~e. mi V:id~ ~niver
sitaria : Las corrientes ltterartas en la A mertca H tspantca.
Una problemtica es todo lo que puedo leer, entonces, en
Henrquez Urea. Esto es: las preguntas que consider necesario formularse y que se propuso responder, preguntas que
c onstruyen la unidad de su obra que, slo en apariencia, se
.dispersa en artculos, reseas, prlogos, conferencias, presentaciones y algunos libros orgnicos. La unidad problemtica
dispersa, si se admite el oxmoron, de algunas preocupaciones
fundamentales que han funcionado como ejes articuladores a
lo largo de ms de cuarenta aos.
No se trata solamente de un elenco de temas, sino ms
'bien, de la manera en que estos temas recorren tenazmente
las formas ms variadas de su intervencin intelectual e ideolgica. Se trata, ms an, de una trama que da forma y marco
de lectura a intervenciones muchas veces fragmentarias, surgidas a partir de coyunturas de una biografa intelectual que
bien podra definirse como la de un profesional moderno: alguien cuyos medios de vida estn ligados a la produccin de
escritura y, en consecuencia, alguien cuya escritura no puede
~star libre de las marcas originadas en las situaciones pragmticas de enunciacin: repeticiones, pasajes demasiado rpidos, escritos o dichos eon la intencin de desarrollos posterio"tes, alusiones Y anuncios, elisiones y . punt0s ciegos donde el
lector actual se detiene imaginando la conferencia los lmites
de espacio de una publicacin la coexistencia de ;arias lneas
de investigacin al mismo ti~mpo.
He~riquez Urea tiene el dramatismo y la modernidad
de .alguien cuya vida intelectual se vio afectada por ese. destino

~tt~oamericano de los desplazamientos permanentes, de las

ttbhotecas abandonadas en otro pas de la reconstruccin contnua de los espacios y condicione; de interlocucio' n con lo
esto unp
. rlea de cambios
. en el lector implcito
. . y- en' el ho.
l'lZonte de expectativas donde los textos e intervenciones van
(!Ue

Pedro Henrquez Urea: lectura de una problemtica

11

a ser escuchados. El exilio latinoamericaniza a los intelectuales, 2 pero tambin les impone el costo de readaptaciones permanentes, que se traducen en desplazamientos temticos o en
el abandono parcial de las obsesiones productivas. Henrquez
Urea trabaj sobre estas condiciones y no solo en ellas: hizo
de los desplazamientos una de las formas de unidad de su
problemtica. Solo puedo pensar otro caso, el del uruguayo
ngel Rama. s
Y, tambin como Rama, Henrquez Urea fue un intelectual para quien el discurso sobre la literatura no tena una
funcin puramente autorreferencial, ni poda ser solo pensado
como un discurso para expertos. Brevemente, de la literatura
poda decirse algo que estuviera dotado de importancia social
colectiva. Quisiera detenerme en este punto, porque me parece
que su actualidad es innegable. Terry Eagleton ha trabajado
sobre esta misma cuestin en The function of criticism, 4 partiendo de la comprobacin siguiente: en la actualidad, el lugar
y la funcin del discurso crtico ha sufrido un progresivo alejamiento respecto de los grandes problemas que preocupan a
la sociedad. Eagteton considera el caso de la cultura inglesa,
donde se puede trazar un arco desde los crticos del siglo XVIII
y el romanticismo hasta la obra de Arnold. Desiguales desde
todo otro punto de vista, estos crticos tenan como presupuesto
de su actividad y de su identidad, la idea de que su pblico
desbordaba el universo relativamente reducido de sus pares.
En consecuencia, y no importa cules fueran los contenidos
explcitos de sus obras, stas suponan una relacin de comunidad ideolgica y esttica con sus lectores. Imaginariamente,
solo una diferencia de grado (en el saber, en la destreza) separaba a crticos y pblico, pero ambos eran percibidos como
2

Hoy los intelectuales argentinos estn comenzando a elaborar esta

colocacin de exiliados en Amrica Latina, de la que se vieron exentos
desde mediados del siglo XIX.
3 Dos notas de SusANA ZANETTI, una sobre ngel Ran1a y otra
sobre Henrquez Urea, me sugieren este paralelo. Vase: "Adis a ngel
Rama", Punto de vista, VII, 20 (1984), 32; "No es olvido", Punto de vista,
VII, 22 (1984), 16.
4 TERRY EAGLETON, The Function of Criticism, Londres, Ve1so,
1984. Intent desarrollar esta temtica en: BEATRIZ SARLO, "La crtica
entre la literatura y el pblico", Espacios, publicacin de la Facultad de
Filosofa y Letras, UBA, 1 (19'84), 6.

BEATRIZ SARLO

12

F IL. XX

actores que participaban del mismo universo de cuestiones y

preocupaciones. La literatura, tambin, era algo socialmente importante: Thompson, en su magnfica historia de la clase
obrera inglesa, 5 seala ni veles de .cultura letrada que n o
estaban desvinculados del activismo sindical Y poltico. Esto
habla de un lugar de los discursos esttico y crtico en la. so-
ciedad, lugar cuya crisis estamos viviendo en este mome nto.
Tambin en Amrica Latfna, y puede decirse que desde
el romanticismo, la crtic y la historia literarias eran consideradas una de las dimensiones del pensamiento poltico-cultural. Es casi innecesario mencionar a Juan Mara Gutirrez,
los discursos inaugurales del Saln Literario, Andrs Bello, las
polmicas de Chile, el Certamen potico de Montevideo. Sin
duda, puede deirse, esta trama de vida cultural y poltica es
hija del romanticismo. Pero al mismo tiempo habla de una
comunidad cultural entre escritores, crticos y pblico. Se haban especializado ya los discursos (y esto es un captulo preliminar del largo proceso de especializacin de la profesin
literaria), pero la especializacin no supona necesariamente
clausura, ni mucho menos la clausura poda ser juzgada como
un dato interno y necesario del discurso crtico. Si tener una
literatura era una de las pruebas de la nacionalidad, la crtica
era tambin parte de ese movimiento vasto de afirmacin cultural relacionado con la independencia poltica y la formacin
(trabajosa en el caso latinoamericano quizs ms que en el

europeo) de los estados nacionales.

La crtica (y sobre todo la historia) tena entonces una
funcin pblica, que ni Brandes ni De Sanctis deja ron de percibir. 6 Esta funcin no desaparece en el siglo xx. El marxismo,
precisamente tributario en ese aspecto de sus fuentes romnt~eas, exhibe una serie de polticos y filsofos para quienes la
literatura Y el discurso sobre la literatura era central. Quizs
s~a Maritegui, en Amrica Latina, quien desde una heterogenea formacin ideolgica con una dominante marxista haya
enten
, d. 1d o d e manera mas
, absolutamente

'
contempornea
el
E :P T

. .
.
La formacin de la clase obrera inglesa, Madrid ,
Ltvl'os de Enlace, 1980.
,
6 J
. .
.
,.t t. auss ob$erva que, durante todo el siglo XI X, la historia de la
11 era ura 1'\0r su. trae~en.:t "d l, .
.
la eulmin' Yo,
~-.. u<ell!cla l e~ egleo-cuUura], era considerada como
Pqwr u aeie.n, ~e le obra de un f~1logo. Vase: HANS RoBEJRT JAUSS,
ne esthchque de la rc~ption, Pari_~, Gailimard, 1978.
5

:a.. .

llOMPSON,

Pedro Henrquez U rea: lectura de una problemtica

13

fenmeno de las vanguardias estticas, en sus artculos de

Va1iedades.
Pero tambin fuera de este mundo de ideas, el lugar y la funcin de la crtica en la esfera pblica fue una constante de
la generacin del Centenario en la Argentina. Es notable que
Ricardo Rojas (quien mereci por ello la irona de Groussac)
se embarcara en ese proyecto desmesurado que es la Historia
de la literatur-a argentina., en tanto Ensayo filosfico de la
.cultur-a en el Plata: la idea de una continuidad cultural pareca
indispensable en Amrica Latiria.
Esta idea, sin duda, tuvo diversas formas y los linajes
establecidos difieren. Sin embargo, se la juzgaba un elemento
fundamental en la conformacin de actores sociales y en la
,construccin de una identidad cultural colectiva. La preocupacin de Rojas por la enseanza de la literatura, la lengua, la
geografa y la historia 7 no me parece solo un tributo a su
imaginacin romntica contaminada con las filosofas de la
historia de la segunda mitad del siglo XIX. 8
A la cuestin de la cultura latinoamericana poda responderse de maneras muy distintas. Pero, justamente, la diferencia en las posiciones junto con su abundancia textual
sealan la existencia misma de la problemtica, como haz de
temas y colocacin de los sujetos respecto de ellos. El efecto
sobre el discurso de esta situacin fue, durante bastante tiempo,
una de las razones de la inflexin pblica,_ ideolgica y productora de ideologa, de la crtica y la historia literaria. Y
con ello quiero decir no productora d_e representaciones' refractadas que se opondran a las de la ciencia, sino productora
de lneas de identificacin cultural colectiva basadas en el
establecimiento de lo que Raymond Williams ha denominado
"tradiciones selectivas". 9
7

Vase: RICARDO RoJAS, La restau-racin nacionalista, Buenos Aires, Pea Lillo, 1973. La primera edicin de esta obra es de 1910.
8 La preocupacin de Henrquez U rea por la enseanza ha quedado
'Suficientemente testimoniada en su: "Aspectos de la enseanza literaria
en la escuela comn" recopilado en Lct utopa de Amrica, prlogo de
Rafael Gutirrez Girardot; compilacin y cronologa de ngel Rama y Rafael Gutirrez Girardot, Caracas, Biblioteca Ayacucho, 1978; y ll su
Gramtica castellana, en colaboracin con Amado Alonso ~ Buenos Aires,
Losada, 1939.
9 Vase: Raymond Williams, Marxism e.nd Cttltu:re, Oxford Ul'liversity Press] 1978.

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FIL. XX

Sin duda, un discurso ~e este tipo ~enunciaba de a~t,e.ano a la clausura, en la medida en que asp1raba, por su flex1on
:tilistica, por sus presuposiciones Y por. la forma de s? razonamiento, a una audiencia que tras?end1era el campo Intelectual. Aspiraba a influir de manera directa (cuando se hablaba,
por ejemp1o, para maestros y profesores) o ~s difusa, sobre
los espacios de nexo entre la esfera de los Intelectuales y la
esfera pblica. Aspiraba, entonces, a tener una palabra en el
debate sobre cuestiones (largamente trabaja das por Henrquez
Urea) como la del indigenismo, el criollismo, la herencia espaola, que, entonces, no aparecan como temticas solo acadmicas sino que tocaban centralmente a las formas culturales
de sociedades nacionales extremadamente conflictivas en sus
datos internos y en sus relaciones con Estados Unidos.
Como parte de esta promocin de intelectuales, Henrquez
Urea elabor un discurso que no fue solo universitario. Vinculado a los grandes problemas americanos, coloc a la prctica crtica e histrica en relacin con las otras series sociales, en una situacin donde la crtica desbordaba, por su
problemtica, el espacio de la academia. La ertica se convierte,
as, en un discurso de importancia pblica, en la medida en
que desde su especificidad, se hace cargo de cuestiones globales.
El peligro que acecha a este tipo de discurso es el de las
generalidades. Su aspiracin a totalizar proviene de su relacin con los otros discursos y prcticas sociales, de esa trama
particular por la cual el crtico se resiste a pensar a la literatura fuera del espacio donde se producen y circulan los materiales ideolgicos y la lengua con. los cuales sta trabaja. Pero,
al mismo tiempo, el espritu filosfico que anima a esta
empresa persigue la imagen de la totalidad y encuentra razones
Y orgenes globales en todos los fenmenos de discurso y las
prcticas estticas. Hoy, cuando nuestra cultura est marcada
Por el curso de la postmodernidad tendemos a alejarnos de
estas concepciones globales, con la' conviccin epistemolgica
de que una explicacin de los discursos y prcticas nunca est
en
d.

con Iciones de reunir todos sus sentidos posibles ni todos

sus nexos: Nuestra cultura est ahora marcada por el frag~ento. Sin embargo, sera no solo anacrnico sino tambin
ltlc~rrecto; juzgar a estos proyectos globales como meras ematlaClones del espritu de totalizacin romntico o historicista.

Pedro Henrquez Urea: lectura de una problemtica

15~

En Henrquez Urea, la idea de totalidad responde a la

primera concepcin de la literatura que mencion ms arriba:
la literatura ocupa una relacin variable en la serie cultural
y la serie cultural misma tiene una relacin tambin variable
con el resto de los niveles sociales. Pensar la literatura supone,
entonces, pensar no solo relaciones sino tambin diferencias.
histricas y de formacin social. En un texto muy breve, escrito
en 1907, donde Henrquez Urea traza el balance de la actividad desarrollada por la Sociedad de Conferencias fundada en
Mxico (en la que participan l y su hermano Max), escribe:
"La principal facultad por ellos [los conferencistas] revelada
es, a mi ver, espritu filosfico. Filosfico, si se quiere, en su
significacin ms extensa de lo que es usual: espritu capaz de
abarcar con visin personal e intensa los conceptos del mundo
y de la vida y de la sociedad, y de analizar con fina percepcin de detalles los curiosos paralelismos de la evolucin his-
trica, y las variadas evoluciones que en el arte determina el
inasible elemento individual".
Este programa terico es, sin duda, el que persiste en los
casi cuarenta aos siguientes de la vida intelectual de Henrquez:
Urea. Y no deja de tener consecuencias en las propuestas
abiertamente ideolgico-culturales cuyo tema central puede
designarse con el nombre de uno de sus ensayos ms difundido: "La utopa de Amrica".
Gutirrez Girardot seala el carcter constitutivo del concepto de utopa para el pensamiento historiogrfico y el lan.
poltico occidental: "A la formulacin no la acompaan la laboriosa elucidacin terica ni el entusiasta lenguaje expresionista con los que Ernst Bloch esboz en 1918 (en Geist der
Utopie) el fundamento de su filoso~a de la utopa. Pero tras.
las pocas frases con que lo hace Henrquez Urea se pueden
divisar lps rasgos esenciales que Bloch puso de relieve en la
Utopa, Y que la privan del carcter de ilusin y quimera, y
la convierten en una categora antropolgica e histrica'". 10
Precisamente, el concepto de utopa desempea en el pensa-miento de Henrquez Urea una funcin constructiva dominante: es a la vez una categora de anlisis histrico y un.
impulso de proyectacin social y cultural.
10
'

Vase: RAFAEL GUTIERREZ GIRARDOT, HPrlogo", en Pedro Hen ~

:rquez Urea, Da utopa de Amrica, op. cit., p. XXIV.

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FIL. 'XX

Como categora de anlisis histrico podra decirse que

recorre la obra de Henrquez Urea, desde sus estudios sobre
-Amrica colonial hasta sus juicios sobre la cultura espaola ;
traza el cami~o recorrido por las formaciones culturales, encontrando en la utopa no una representacin de lo imposible
sino . una representacin de las fuerzas que se articularon en
los procesos histricos. Retrospectivamente, la idea de utopa
explica el cambio y es por lo tanto fundamental para una
perspectiva que pone a la historia en el centro de sus preocupaciones.
Prospectivamente, y esto es ms importante an, la utopa
es el eje del progreso en Amrica Latina: un horizonte ideal
respecto del cual se organizan los movimientos sociales, de
donde extraen el impulso para las transformaciones, para la
investigacin, la invencin y la constitucin de las esferas cultural y poltica. Para Henrquez Urea, la utopa no es simplemente una representacin discursiva (aunque, obviamente,
sa sea su forma) sino un impulso de transformacin del que
ha surgido la capacidad para resolver las crisis americanas.
La utopa reforma, desde adentro, el horizonte ideolgico, establece las relaciones entre el pasado y el futuro, entre los obstculos y las posibilidades de transformacin, entre los elementos arcaicos y las fuerzas r.e novadoras. La utopa es la
funcin constructiva de todo discurso de cambio, incluso cuando
ese discurso hable solo en apariencia (como en el caso de los
- estudios histricos de Henrquez U rea) del pasado.
El rasgo democrtico avanzado del pensamiento poltico
de Henriquez Urea est articulado sobre este concepto de
utopa, 11 porque la relacin variable entre realidad y utopa
muestra, en el curso de la historia latinoamericana, las pruebas d~ que es posible resolver crisis que parecan (y a otros
e~say1s~as parecen) constitutivas. La fuerza de la utopa queda
vln~~lada entonces, por un lado, con la necesidad (moral Y
pohhca) de la-transformacin; por el otro, con el lugar asignado a las ideas en la sociedad y la historia, como principios
11

Escribi al respecto un pasaje profusamente citado luego: "En~anchemos el campo espiritual: demos el alfabeto a todos los hombres ;
emos a cada uno los instrumentos mejores para trabajar en bien
rde todos; esforcmonos por acercarnos a la jnsticia social y a la libertad
YAer~a?era; avancemos, en fin hacia nuestra utopa" en "La utopa de
- me-r1ca" , en su L a utopta
, 'de Amenca,
, .
' 6.
op. cit., p.

Pedro Henrquez Urea: lectura de una problemtica

17

activos e influyentes y no como reflejos de relaciones socioeconmicas que seran siempre ultima ratio del mundo simblico y de las instituciones. Histrico en este sentido, el pensamiento de Henrquez U rea es, al mismo tiempo, antdeterminista.
Por otro lado, el lugar del intelectual queda asegurado
en esta relacin entre realidad y utopa: portadores sociales
de la utopa, los intelectuales tienen una misin ante s. La
admiracin de Henrquez U rea por Sarmiento, por Bello o
por Echeverra tiene su fuente en esta conviccin, pero sera
necesar~o explicar, al mismo tiempo, por qu su pensamiento
tiene un punto ciego en Maritegui 12 y tambin en Gonzlez
Prada. P-reocupados por temas que tienen bastante de comn
desde el punto de vista externo, Henrquez U rea y Maritegui no responden a las mismas preguntas y por lo tanto
el elenco de sus respuestas no se inscribe sobre el mismo eje
problemtico. La inflexin optimista del pensamiento de Henrquez Urea tiene como consecuencia que el conflicto (social,
cultural, racial) no est ubicado como categora central: el
conflicto es un dato en verdad subordinado, que el impulso
de la utopa resolver, como ha resuelto las .c risis nacionales
del siglo XIX. Esta dimensin optimista explica la imposibilidad profunda de hacerse cargo del pensamiento de Maritegui.
N o buscara, entonces, la causa, en el espiritualismo de Henrquez Urea, sino en su optimismo. 13
Sin duda, esta flexin lo diferencia tambin de Martnez
Estrada, y del ens,a yismo argentino de los aos treinta y cuarenta qne lo tiene como eje. 14 Martnez E's trada pone en el
centro de su reflexin la pregunta sobre cmo fuimos constituidos o, mejor dicho, por qu el fracaso de nu~stra identidad
12

En la cuidadosa recopilacin y el exhaustivo ndice de E. S.

Speratti Piero, en Pedro Hearquez Urea, Obra crtica, op. cit., no he
podido encontrar ninguna menein a Maritegui.
13 Su optimismo no es ing~nuo. Baste recordar un pasaje bien
conocido: "Al llegar al siglo xx, la situacin se define, pero no mejora:
los pueblos dbiles, que son los ms en Amrica, han ido cayendo poco
a poco en las redes del imperialismo septentrional, unas veces slo en
la red econmica, otro~ en doble red econmica y poltica" en ''Patria
de la justicia", en su La utopa de Amrica, op. cit., p. 9.
14 Esta flexi:m. lo acerca, en cambio, a los planteos sifleFtieos de
otro ensayis;a del perodo: Bernardo Canal Feijo.

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omo naciones. Existe tUI Mal radical que inficiona la socie~ad y que, desde sus orgenes, define las relaciones sociales,
atraviesa el mundo cultural y, como en el caso de Sarmiento afecta profundamente a los mejores intelectuales. Amrica
se' origina en la violacin de la india po~ el e~~aol (afirma
Martnez Estrada en Muerte y trans ftguracton de Martn
Fierro) y esta primera violencia se ve duplicada, siglos despu8, por la liquidacin del indio. Estos comienzos, marcados
por el Mal, definen los males particulares del presente : el
caudillismo poltico, la institucionalidad dbil, la cultura aparente y pretenciosa.
El caudillismo poltico y la dbil institucionalidad preocuparon tambin a Henrquez Urea. Sin embargo, su lectura
de la historia es diferente: en los siglos que van desde la conquista hasta la actualidad, Amrica se ha construido como
actor histrico, en la medida en que ha avanzado en la percepcin del Otro (y no ha persistido en su destruccin) y en
la incorporacin de su diferencia: la diferencia con lo indgena o con el mundo rural criollo, que ha sido la base de un
largo, trabajoso pero tambin triunfal procesamiento esttico. 15
El juicio de Henrquez Ure.a sobre el proceso de colonizacin espaola (que puede leerse informando el planteo general de La cultura y las letras coloniales en Santo Domingo)
es bsicamente positivo: se echaron las bases de una civilizacin nueva, "la que habr de dominar espiritualmente el porvenirt't 16 y, en consecuencia, no existe un Mal radicado en
la historia americana, sino crisis de civilizacin que las naciones han ido resolviendo. Pesimista es la concepcin de la historia que coloca a la Cada no en el futuro sino en el pasado.
Simtricamente, el optimismo de Henrquez U rea no define
un pecado original que tensione perversamente el futuro de
Amrica Latina.

.
En este sentido, tambin es optimista su construccin . de
un~ tradicin cultural.- Martinez Estrada plantea la oposicin
articuladora de toda la historia argentina en los trminos
Facundo versus Martn Fierro, afirmando adems que la lite15

Vase "V'd

1 a esp1r1tual
en Hisonanoamrica" "Pasado Y pr e
y
'
1
,
anllnos
de nuestra
historia
literaria"
Y. a
proms:a"
n d
,
.
'
.
' "El' descontento
'
'16 e:n -ce. rO". H~nru:Ju'::~ Urea, La utopia de Amrica, .op. c~t.

sente'~

"C

n lf1t onlla tn1 Espana, recopilado en Obra crtica, op. <nt., P 189

Pedro Henrquez Urea: lectuTa de una problemtica

19

ratura argentina ha obturado para siempre la posibilidad del

realismo al reprimir el movimiento iniciado por el texto de
Jos Hernndez. Henrquez Urea afirma la identidad literaria latinoamericana del siglo XIX precisamente en el continuum tejido por esos dos grandes textos. Una vez ms, en
esta resolucin unificadora, podra pensarse en la resistencia
de su imaginacin histrica frente a la representacin del conflicto. Pero tambin podra pensarse en el movimiento profundamente voluntarista que est en la base de esta perspectiva:
un voiuntarismo cultural que tiene como punto de su programa
recoger (no slo para el uso acadmico) los disj ecta membra
de la cultura latinoamericana; construir, ms que descubrir,
su unidad ; y ofrecer este conjunto de discursos as organizados
como prueba de la viabilidad nacional de esta regin.
Se sabe que, siempre, el establecimiento de una tradicin
descansa sobre operaciones intelectuales complicadas y no
sobre una mstica (e imposible) revelacin de nexos ocultos
pero preexistentes. Henrquez Urea dedica lo mejor de su
pensamiento crtico a estas operaciones, que casi contemporneamente tambin realiza Rojas con la literatura argentina.
Precisamente con Rojas y con Giusti, entre los argentinos, Henrquez Urea coincide en la afirmacin del carcter latino de
la cultura y de la raza ( es.e actor construido y casi artificioso) americanas. Estas versiones tienen en comn el carcter sinttico de Amrica, en el que confluyen, para Giusti, solo
la inmigracin y la base criollo-hispnica, y p~ra Henrquez
Urea como para Rojas, el mundo indgena, cuyo peso cultural les parece indiscutible y, al mismo tiempo, ya inscripto
en el pasado. 11
La idea rectora es, por otra parte, que la literatura latinoamericana es producto de la heterogeneidad y que ello no
puede constituirse en motivo de lamento por una pureza imposible y quizs tambin indeseable. Est por un lado la hete17

Henriquez Urea escribe en "El descontento y la promesa":

"Aceptemos francamente, como inevitable, la situacin compleja: al
expresarnos habr en nosotros, junto a la porcin sola nuestra hija de
'
'
nues t ra VI"da, a veces con herencia indgena, otra porcin
substancial,
aunque solo fuere el marco, que recibimos de Espaa. Voy ms lejos:
no solo escribimos el idioma de Castilla, sjno que pertenecemos a la Romania, la familia romnica que constituye todava una comunidad una
unidad de cultura", en La utopa de Amrica, op. cit., p. 42.
'

BEATRIZ SARLO

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rogeneidad temtica, que es efecto de las diferencias internas

de la historia: "Nuestra literatura absorbi vidamente
1
agua de todos l~s ros, nativos: la n~~~ral~za} la vida del
campo, sedentaria o nomade; la trad1c1on 1nd1gena; los recuerdos de la poca colonial ; las hazaas de los libertadores ; la
agitacin poltica del momento ... " 18 Est tambin la heterogeneidad lingstica, que muchas veces menciona Henrquez
Urea, entre el espaol de Amrica (los espaoles de Amrica,
en verdad) y el de Espaa. Y finalmente, est la heterogeneidad de las diversas vertientes culturales, producto de la importacin y de la traduccin, y que Henrquez Urea, sin mala
conciencia nacionalista, no cree necesario exorcizar. "Todo
aislamiento es ilusorio", afirma. 19 Y, por lo dems, Amrica
es una categora que debe ser construida y no una esencia que
la historia se limita a desplegar.
Esta idea, vinculada con la funcin constructiva y proyectiva de la utopa, me parece central porque se opone al
esencialismo nacionalista. Situado en la historia, Henrquez
Urea se esforz por reconocer la especificidad de Amrica,
sin construir a partir de ella un elenco de razones que fundamenten el aislamiento.
BEATRIZ S~LO

Facultad de Filosofa y Letras

Universidad de Buenos Aires

~ "El descontento Y la promesa" en Obra c1'itica op. cit., P 242

Obra. critica, op. cit., p. 249 . '
,