PENSAMIENTO ECONOMICO ANTIGUO Y MEDIEVAL

Contribuciones de los antiguos griegos

Las semillas del pensamiento econmico occidental se ubican en la antigua
Grecia. Nuestros modelos de pensamiento, sus reglas y formas
de construccinson producto de la revolucin cientfico-filosfica que
podemos fechar alrededor de los siglos VII y VI A.C. en las islas del mar
Jnio. En el campo del pensamiento econmico, lo que Grecia aporta a la
economa fue una aproximacin racional a la ciencia social general
(Ekelund y Hbert, op.cit, pg. 16).
Entre el siglo VI a.C. y el siglo II a.C., la Polis o ciudad-Estado forma la clave
de la historia griega. La POLIS era una comunidad limitada, independiente y
autnoma que exiga la lealtad de sus miembros. Su surgimiento fue dictado
por su geografa: Grecia es una regin escarpada, pero alrededor de la costa
se encuentran planicies pequeas, que estn separadas unas de otras por
cadenas montaosas que llegan a ser infranqueables en invierno y son
difciles de atravesar en cualquier ocasin.
La cultura griega surgi en un paisaje fragmentado por frtiles cuencas,
cada una de las cuales constitua el centro de un pequeo estado. En su
apogeo, Atenas habra llegado a tener una poblacin de 100.000 habitantes,
siendo la ms grande de todas las polis.
La mayora de las ciudades de la Grecia Antigua se establecieron como
pequeos asentamientos al abrigo de una ciudadela o acrpolis con
defensas naturales.
A diferencia de las grandes civilizaciones orientales, de carcter
esencialmente continental y agrcola, la civilizacin griega fue bsicamente
martima y comercial.
El componente geogrfico fue una causa fundamental, puesto que el relieve
accidentado dificultaba los cultivos; simultneamente, la cercana de
cualquier punto de Grecia al mar y la existencia de numerosas islas
favorecan la navegacin.
An as, durante la poca clsica, la agricultura griega se adapt al relieve
existente: en los valles, donde el agua era ms abundante, se cultivaban
trigo y hortalizas, y en las tierras de las pendientes de las montaas, se
cultivaban la vid y el olivo, del cual se obtena aceite, un producto
fcilmente comerciable.
La Grecia del siglo VIII a.C. era una sociedad eminentemente rural, donde la
principal riqueza era la propiedad de la tierra. A partir del ao 700 a.C., la
Grecia comenz una colonizacin bsicamente comercial a lo largo de la
orilla norte del Mediterrneo y toda la ribera del Mar Negro. Una de las
principales colonias ser Massalia, fundada en el ao 600 a.C., hoy
transformada en el puerto francs de Marsella.

Sin embargo, otro componente es importante para entender el contexto

histrico de produccin del pensamiento econmico griego: entre el ao 500
a.C. y el 300 a.C., la vida poltica y econmica de los helenos estuvo
dominada por la guerra. As, los pensadores griegos se interesaron
principalmente por la eficiencia econmica y organizativa y su visin del
mundo era antropocntrica, no mecanicista (Ekelund y Hbert, op. cit.,
pg.16).
Los principales autores griegos cuyas aportaciones al pensamiento
econmico conformaron la base de los modelos occidentales son:
JENOFONTE, PLATN, ARISTTELES Y PROTGORAS.
2.1.1. Platn
Platn, el maestro de Aristteles, ampli el concepto de divisin del trabajo
de Jenofonte a las diversas categoras sociales (divisin social del trabajo) y
puso un gran nfasis en la necesidad de regular la economa para eliminar
el beneficio y la usura, a los que consideraba injustos, aunque
fueran voluntarios, dentro de una concepcin del comercio como juego de
suma cero. Platn, tambin describi un estado estacionario basado en la
igualdad de sexos, gobernado por reyes-filsofos, los guardianes, a quienes
les estara vedada la propiedad privada y la vida familiar para impedir que
se corrompieran. Excepto en lo que se refiere a este ltimo punto, muchas
de las ideas
platnicas sobre el beneficio, la usura y el comercio pasaron a la
escolstica; incluso su concepcin del comercio como actividad
improductiva encontrara ecos en la fisiocracia del siglo XVIII y en la
nocin de trabajo improductivo de los clsicos y Marx (Sombart 1913: 20;
Giner 1982: 52-57, 78; Rodrguez Adrados 1983: 349-359, 408-417; Spiegel
1987a: 935; Ekelund y Hbert 2005: 15-20; Gordon 1995: 74; Finley 1992:
64-83, 133-134; Backhouse 2002: 16-19; Lowry 2003: 13, 18).
2.1.2Aristteles
Aristteles nace en Estagira, hijo del mdico del rey de Macedonia Amintas
II. A los dieciocho aos entra en la escuela de Platn, en Atenas, donde
permanecer formndose durante veinte aos, hasta la muerte de su
maestro. Se retira a una comunidad platnica, en Mitelene, de donde lo
llama Filipo de Macedonia para que se encargue de la educacin de su hijo
Alejandro (Magno). Cuando Alejandro accede al trono, vuelve a Atenas
donde funda una academia propia, el Liceo o escuela peripattica.
Aristteles us la palabra economa para referirse a la administracin de
la casa y el hogar. Para referirse a problemas que nosotros consideramos
econmicos, Aristteles utiliz la palabra griega crematstica. Sin
analizar los problemas econmicos en detalle ni estudiar las relaciones entre
variables o fenmenos, s que abord temas tales como el valor, el dinero y
el inters.

Aunque su enfoque es simplemente tico, Aristteles es el primero en

distinguir las diferentes tcnicas econmicas a usar en el mbito de
empresa y de la familia. Distingue tambin entre valor de uso y valor de
cambio y entre dinero y riqueza. Considera al dinero en dos de sus usos,
como medio de cambio y como mercanca til para facilitar
los intercambios.
Identifica la existencia de inters con la usura, que condena ticamente.
Tambin trata temas relacionados con la propiedad privada o la esclavitud.
La importancia que podemos dar a Aristteles en el pensamiento econmico
se debe exclusivamente a la influencia que ejerci sobre los pensadores
islmicos y de la Escuela de Salamanca, que construyeron su pensamiento y
sus anlisis apoyndose explcitamente en el pensamiento aristotlico.
2.1.2.1. Principales aportaciones de Aristteles al pensamiento
econmico 2.1.2.1.1. Aristteles y la propiedad privada
Entre los temas econmicos desarrollados por Aristteles, uno de los ms
importantes fue la defensa de la propiedad privada que hizo en la poltica.
Esta defensa fue hecha como una reaccin a lo que haba planteado
anteriormente Platn, quien era un gran defensor del comunismo (por lo
menos de las clases gobernantes).
Para Aristteles, la propiedad privada es superior a la propiedad comn
principalmente porque su productividad es mayor. Para l cuando los bienes
son comunes reciben menor cuidado que cuando son propios. Con esto, el
filsofo se transform en defensor de la existencia de propiedad privada en
la sociedad. Esta teora, sin embargo, no slo la plante en trminos de
productividad: para Aristteles, el que exista propiedad privada permite a
las personas practicar ciertas virtudes. Por ejemplo, sera imposible ser
generoso con algo que no es propio. Adems, que los bienes tengan dueos
regula la relacin de las personas sobre su uso.
2.1.2.1.2. El dinero y el valor en Aristteles
Uno de los temas ms analizados por Aristteles en materia
econmica es el dinero. El hombre es el nico animal que tiene palabra
y dinero, sealaba. Para Aristteles, el dinero es algo
inventado por el ser humano para satisfacer las necesidades del comercio;
es, por lo tanto, algo artificial y no imprescindible para el desarrollo pleno de
las personas.
Aristteles le da tres caractersticas propias al dinero, las que son usadas
hasta la actualidad:
. Unidad de cuenta (sirve para saber cules cosas son ms caras que otras).
. Medio de cambio (sirve, por ejemplo, para evitar tener que cambiar cien
zapatos por una vaca).

. Reserva de valor (sirve para acumular riqueza en el tiempo).

O sea, para Aristteles, el dinero es un elemento neutro que puede sustituir
cualquier cosa, (producto, bien o servicio) al interior de un intercambio
dado.
Si bien este filsofo legitim el uso del dinero, su prstamo con inters lo
consider antinatural. El dinero es estril, por lo que no se puede crear
dinero a partir de dinero. Esta prctica, segn el Aristteles es equivalente a
intentar obtener una ganancia que es ilegtima. Es tal la importancia de este
planteamiento que, siglos ms tarde, Santo Toms de Aquino lo hizo suyo, y
de ah en adelante la iglesia Catlica, la cual rechaz el prstamo de dinero
con inters hasta el siglo XIX. Esto permite explicar, adems, que hayan
sido principalmente los judos quienes se dedicaron a la actividad bancaria.
La primera acuacin formal de moneda la realizaron los lidios de Asia
Menor a comienzos del siglo VIII a.C. Posteriormente, cada ciudad griega
tuvo su propia moneda, aunque la ms cotizada era el tetradracma
ateniense. Fue precisamente en Atenas donde se desarroll una mayor
estructura capitalista, al existir bancos que prestaban plata y reciban
depsitos.
2.1.2.1.3. El valor de las cosas en su precio
Aristteles ejemplific el valor de las cosas con la paradoja del hierro y el
oro: a pesar de que el hierro es mucho ms til que el oro, ste tiene un
valor mayor. La razn fundamental de este hecho es que los bienes ms
escasos suelen tener un mayor precio, aunque su valor intrnseco pueda ser
menor.
Otro de los puntos relevantes de la obra de Aristteles es que expresa
claramente que la riqueza no tiene lmites. Esta visin forma parte de la
esencia de la ciencia econmica, en la que se asume que los recursos son
escasos y las necesidades son ilimitadas. Sin embargo, el filsofo diferencia
en forma precisa entre riqueza (ploutos) y acumulacin de bienes
(chrmata); no es lo mismo tener muchos bienes que disfrutarlos. En este
punto, Aristteles usa el ejemplo del rey Midas, quien, segn dice la historia,
todo lo que tocaba lo converta en oro. El pobre rey no poda disfrutar de
nada, ya que a pesar de tener muchos bienes, le resultaba imposible
gozarlos tal como eran. As se demuestra cmo ser rico no implica tener
bienes, sino que la riqueza est en el poder disponer de ellos.
2.1.3. Jenofonte
Jenofonte fue un general y lder poltico ateniense que luch en Persia como
mercenario, y que pas gran parte de su vida exilado en la ciudad-Estado de
Esparta. Jenofonte (en griego Ssvocprov, 431 a.C. - 354 a.C.) fue historiador,
militar y filsofo.

Nace en Atenas en la primera mitad del siglo IV a. C, en el seno de una

familia acomodada. Su infancia y juventud transcurrieron durante las
Guerras Peloponeso (431-404) en las que particip formando parte de las
fuerzas ecuestres. Durante el gobierno de los Treinta Tiranos, Jenofonte se
uni a una expedicin de mercenarios griegos a Persia conocida como
la Expedicin de los Diez Mil, contratados por el prncipe persa Ciro el Joven,
que se enfrentaba con su hermano mayor Artajejes de Persia. A la muerte
de Ciro en la batalla de Cunaxa, la expedicin qued abandonada a su
suerte, por lo que se tuvo que abrir paso a travs de 1.500 kilmetros de
territorio hostil hasta conseguir volver a Grecia. El relato de Jenofonte sobre
esta expedicin lleva por nombreAnbasis y es su obra ms importante.
De regreso a Grecia conoce a Scrates, hacindose discpulo suyo y, ms
tarde entra al servicio del rey espartano Agesilao II, que comandaba un
cuerpo expedicionario griego para proteger las ciudades griegas de Asia
Menor de los persas (396 a.C). Sin embargo, la alianza griega pronto se
rompi y en el 394 a.C. tuvo lugar la batalla de Coronea, en la que se
enfrent Esparta contra una coalicin de ciudades griegas la que formaba
parte Atenas. Jenofonte tom parte en la batalla, al servicio de Agesilao, por
lo que fue desterrado de su patria. En cualquier caso, los espartanos le
distinguieron primero con laproxena (honores concedidos a un husped
extranjero) y ms tarde con una finca en territorio eolio, en Escilunte, cerca
de Olimpia, en la que comenz a escribir parte de su prolfica obra. Aqu se
le uni su esposa, Filesia, y sus hijos, los cuales fueron educados en Esparta.
En el 371 a.C. tuvo lugar la batalla de Leuctra, tras la cual los eolios
recuperaron los territorios que les haban sido arrebatados previamente por
Esparta y Jenofonte tuvo que trasladarse a Corinto. Al tiempo, el poder
emergente de Tebas origin una nueva alianza espartano-ateniense contra
Tebas, por lo que le fue levantada la prohibicin de volver a su patria. Sin
embargo, no hay evidencia que Jenofonte retornara a Atenas.
En sus obras se manifiesta hostil hacia la democracia ateniense y se orienta
hacia formas ms autoritarias, como las que conoci en Esparta y en Persia.
Entre sus obras sobresalen Las Helnicas, historia de Grecia que contina la
de Tucdides, y Ciropedia, especie de novela histrica de intencin
moralizante. Otras obras notables son la Apologa de Scrates, El banquete,
Agesilao yHiern.
Sin embargo, del vasto conjunto de su obra slo tienen un impacto sobre la
conformacin del pensamiento econmico:
. El Econmico (en griego: OIKONOMIKON)
. Los Caminos y los medios
. El Hieron
. La Constitucin de los Lacedemonios

La palabra Economa fue usada por la primera vez por Jenofonte en su

obra El Econmico, como un concepto que define las reglas o normas de la
buena administracin de la Unidad Familiar de Produccin (=unidad
familiar)+Nomos (norma /ley). O sea, es un concepto muy afastado de la
actual definicin de Economa, que aparece a partir del siglo XVIII.
2.1.3.1. Principales ideas econmicas de Jenofonte sobre la
organizacin, valor y divisin del trabajo
En sus obras, en particular en El Econmico, Jenofonte construy un manual
de liderazgo para el individuo, considerado como un polites (un ciudadano),
lder militar, administrador de la ciudad-Estado (POLIS) y jefe de familia (jefe
delOIKOS): Un buen administrador se esfuerza por incrementar el tamao
del excedente econmico de la unidad que supervisa (por ejemplo, la
familia, la ciudad o el Estado). Para Jenofonte, esto se logra por medio de la
habilidad, el orden y uno de los principios econmicos ms bsicos, la
divisin del trabajo. Esta se convierte en el eje del crecimiento econmico
en los escritos de Adam Smith () Jenofonte atribuy un aumento en la
cantidad y calidad de los bienes al principio de la divisin del trabajo.
Adems, llev la discusin a un anlisis de la relacin entre la concentracin
de la poblacin y el desarrollo de habilidades y productos especializados.
Esta intuicin se encuentra en la base de la famosa afirmacin de Smith de
que la especializacin y la divisin del trabajo estn limitadas por la
extensin del mercado (Ekelund y Hbert, op.cit, pg. 17).
2.1.4. Protgoras
Protgoras fue originario de Abdera, y discpulo de Demcrito. En su
juventud haba trabajado como cargador, inventando un cojn
llamado tyle que facilitaba el transporte de la carga. Se cuenta a Protgoras
entre los creadores del arteretrico, sealndosele como el primero en
introducir los razonamientosheursticos. Tambin se le identificaba como
iniciador de la prctica de recibir honorarios a cambio de enseanzas,
siendo stos particularmente elevados.
Llev una vida errante, enseando durante cuarenta aos en las distintas
ciudades griegas. Se sabe visit Atenas al menos en dos ocasiones, y Platn
lo sita, ya de avanzada edad, viviendo en Sicilia. Su relacin con los
atenienses tuvo dos momentos; uno en que fue bien acogido y mantuvo
estrechas relaciones con los crculos de poder de la ciudad, seguido por
otro, de repudio y condena.
Bajo el alero de Pericles, Protgoras tuvo gran prestigio entre los atenienses,
el cual se vio reflejado en el hecho de que le encargaran la redaccin de una
constitucin para la nueva colonia de Turios, en el ao 443 a. C.; texto que
estableci, por primera vez, la educacin pblica y obligatoria. La filosofa
de Protgoras encajaba bien con las ideas del crculo gobernante liderado
por Pericles, dentro del cual el agnosticismo del sofista no generaba

rechazo; pero una vez muerto Pericles, los nuevos lderes de la ciudad
dejaron de lado la actitud tolerante.
Digenes Laercio afirma que los problemas comenzaron para el sofista
cuando ley, en casa de Eurpides (o de Megaclides), su libro Sobre los
dioses, en el cual sealaba desconocer la existencia o inexistencia de seres
divinos. A raz de ello fue acusado de impiedad por Pitidoro, hijo de uno de
los Cuatrocientos (SegnAristteles, el acusador fue Evatlo, discpulo del
sofista). Filostrato seala que no est claro si hubo o no un proceso para
llegar a la condena, que algunos dicen que fue el destierro y otros, la
muerte. En todo caso, se orden que sus obras fueran quemadas.
E. Derenne sita tales acontecimientos en torno al ao 416 a. C., en
vsperas de que la flota ateniense marchara en expedicin
contra Siracusa. Ya sea para huir de la pena de muerte, o en cumplimiento
de la orden de destierro, Protgoras se embarc rumbo a Sicilia. A mitad del
viaje el barco zozobr, a causa de lo cual el sofista muri ahogado. La
mayora de las fuentes sealan que contaba con 90 aos, si bien hay
algunas que refieren la edad de 70.
2.2. La construccin del pensamiento econmico en la antigua
Roma
Contrariamente a la Grecia las principales aportaciones al pensamiento
econmico de Roma son de carcter pragmtico y no analtico. Dos grandes
grupos de autores contribuyeron a la construccin de un pensamiento
econmico romano: los agrnomos y los juristas, siendo la aportacin de
estos ltimos la ms sistemtica e importante.
2.2.1. La Economa romana
2.2.1.1. Agricultura, esclavitud y comercio
Los agricultores eran el ncleo de la sociedad de la Antigua Roma. El cultivo
principal eran los cereales (sobre todo el trigo) y las leguminosas. Ms tarde
se introdujo la vid, y aun ms tarde se llego a las vias y se import el olivo.
Como rboles frutales destaca la higuera; tambin hortaliza, legumbres y
lino.
Al principio los romanos posean la tierra en usufructo y su riqueza (pecunia)
se meda por los rebaos, y los ahorros personales eran el peculium (haber
en ganado). Ms tarde se introdujo la propiedad privada de la tierra.
Las primeras tierras de los romanos se llamaban heredium de
herus (dueo), y en un principio no superaban las dos yugadas (5.400
metros cuadrados), aunque aparte estaban la casa, las cuadras, la
barbechera y los pastos. Estas pequeas porciones de tierra pronto fueron
superadas y si en algn caso se mantuvieron fue para los cultivadores
antiguos de las ciudades dominadas, pero no para los ciudadanos romanos.

Los romanos mejoraron las tcnicas agrcolas: introdujeron la arada romana,

molinos ms eficaces, como el de grano, la prensa de aceite, tcnicas de
regado y el uso de abono.
La produccin intelectual de los agrnomos, tanto de Catn, Varrn o
Columela, se organiza alrededor de la unidad de produccin tpica del final
de la Repblica y del Imperio: el grande latifundio, o sea las villas romanas.
El gran propietario estaba unido tanto a la gleba como al campesino y era
fruto de la expansin militar romana y de la anexin de enormes territorios
conquistados. Era una aristocracia agraria y no una nobleza ciudadana. Su
casa estaba donde su hacienda (aunque posea alojamiento en la ciudad,
donde acuda peridicamente para arreglar sus negocios o para pasar el
verano).
La masa de los proletarios (pertenecientes a la quinta clase censitaria
o Capite censi) se compona de hombres libres de familias sin tierra (pero
con derecho de ciudadana), de ciudadanos de ciudades sometidas, o bien
de clientes o esclavos liberados. Los campesinos libres de ciudades
sometidas actuaban a menudo como jornaleros, aunque muchos posean su
porcin de terreno. Cuando los campesinos de ciudades sometidas eran
convertidos en esclavos, lograban obtener frecuentemente su libertad y se
convertan en precaristas. El conjunto de campesinos libres pero no
propietarios lleg a ser muy numeroso y proporcionaba al Estado un ncleo
de gente siempre dispuesta para la colonizacin en las tierras sometidas. En
las ciudades sometidas, sea por tratados o por conquista militar, la mayora
de los campesinos eran propietarios y libres, siendo rara la esclavitud salvo
all donde todos los antiguos ciudadanos haban sido declarados esclavos de
Roma. Los esclavos de los ciudadanos romanos eran una consecuencia de
las conquistas militares y de las capturas de enemigos en las guerras. A lo
largo de la historia de Roma, fueron siempre un foco de inestabilidad poltica
(la insurreccin de Spartacus) y muchos autores, en particular Varrn,
llegaron a colocar la cuestin de su eficiencia econmica. En su mayora
eran altivos y se haca difcil lograr que obedecieran; al ser buenos
trabajadores se les asignaban tierras como precaristas, y como ya hemos
dicho era frecuente que se les acabara liberando. Sin embargo, tanto la
economa romana, como su sociedad, dependan del trabajo de esclavos,
fundamentales en los latifundios, minas e industrias.
Los esclavos de las ciudades tenan mejor condicin social que los esclavos
rurales, siendo los esclavos de las minas los de peor condicin. Los esclavos
de ciudad solan tener familia y una gran autonoma, y a menudo lograban
la manumisin. Incluso ganaban, o podan ganar, un peculio. El precio de
un esclavo nos llega a travs de Catn, y sabemos que era en promedio
unos mil quinientos denarios, precio que subi a lo largo del siglo II a. C.
hasta alcanzar los veinticuatro mil sestercios. El comercio de esclavos
creci, siendo trados de La Galia y Germania.
El desarrollo de la navegacin y la construccin de calzadas favorecieron el
comercio. En las ciudades se vendan vestidos, calzados, arados, vasos,

herramientas, cerraduras, cadenas y otros productos. La venta de lana, base

de los vestidos, aunque importante, era limitada. Para el comercio se
organizaban mercados peridicos llamados Mercatus, cada nona o sea cada
ocho das, llamados Nundinae. Una innovacin importante procedente de
Oriente, difundida a partir del 179 a.C. es la creacin de Baslicas (traducido
literalmente Prtico Real) que eran grandes salas con prticos cubiertos
destinadas a acoger a los mercaderes, armadores y hombres de negocio.
Estas baslicas se extendieron luego por todo el Imperio, lo que nos da idea
del excelente nivel comercial de la poca. Al principio el pago de grandes
cantidades se haca en bueyes y carneros (1 buey = 100 ases = 10
carneros; 1 carnero = 10 ases), el bronce (aes) fue tambin adoptado como
tipo de cambio (de donde deriva la palabra aestimatio). Con el tiempo los
romanos desarrollaron un mercado internacional a lo largo de las dos
mrgenes del Mediterrneo y un poderoso mercado financiero.
2.2.2. El Derecho romano y la construccin del pensamiento
econmico
Una de las mayores aportaciones del mundo romano a la Historia del
Pensamiento Econmico es el Derecho, sobreviviendo sus elementos
fundamentales a la sociedad que los cre. Es Roma la que nos lega las
instituciones jurdicas, que han perdurado en Occidente por milenios y que
otorgan seguridad jurdica a las instituciones econmicas. Tambin ha sido
Roma la que nos ha aportado el esquema general de nuestras concepciones
de organizacin poltica y social. Su influencia es visible en las costumbres y
tambin en la lengua. El legado religioso cristiano, base de la civilizacin
occidental, es a su vez, el vehculo primordial de la transmisin y
continuidad de Roma. Finalmente, con la integracin de los ltimos diez
pases a la Unin Europea y con la posible entrada de la Turqua en la UE, el
bloque europeo parece reintegrar las fronteras del imperio. Todos estos
aportes son demostracin de una herencia perdurable, que nos permite
justificar el calificativo de eterna que se ha dado a la ciudad de los
emperadores y Papas.
Pero, cabe preguntarse cules son las razones de esta influencia, y en
particular, la importancia de Roma en la construccin civilizacional de pases
tan remotos geogrficamente, pero tan cercanos culturalmente, como es el
caso de Mxico. La respuesta es bastante sencilla, pero de una
consecuencias enormes desde el punto de vista histrico. La Repblica
Romana es la que conquista la Pennsula Ibrica y la sustrae a la influencia
del poder de Cartago. El Imperio es el que unifica el status jurdico de los
habitantes de la Pennsula concedindoles la ciudadana romana. Es Roma la
que, asimismo, unifica la cultura, absorbiendo a los distintos pueblos sujetos
a su dominio (dentro de los cuales estn los ibricos o habitantes de las
Hispanias); es igualmente Roma la que adopta el cristianismo como religin
oficial y es Roma la que nos lega los principios de organizacin jurdica a
travs de su magno Derecho, roca que es la base de la organizacin jurdica
Europeo continental y de Iberoamrica). El ideal poltico cristiano de la Edad

Media es nada ms ni nada menos que la reconstitucin del Imperio Romano

Universal, cuya misin (en una perspectiva milenarista) consista en
preparar la segunda venida del Salvador a quien el Emperador Romano,
entregara las llaves del mundo. Es esta idea imperial y su modelo romano
que recuperan el conjunto de las legislaciones visigodas y ms tarde, el
imperio de Carlos V; o sea, la Conquista y el virreinato estn impregnados
de este espritu poltico y jurdico inspirado en Roma. En fin, nuestra cultura
sera imposible de explicar sin la intervencin de Roma.
El Derecho romano se divide en dos grandes campos: ius civile, aplicable
slo a las relaciones entre ciudadanos, y ius gentium, que regulaba las
relaciones comerciales y de otro tipo entre los no ciudadanos o entre
ciudadanos y no ciudadanos. Los campos jurdicos romanos ms
importantes para el desarrollo de un pensamiento econmico son: COSAS;
DERECHOS REALES; OBLIGACIONES Y CONTRATOS; SUCESIONES.
Las fuentes de conocimiento del derecho romano son mltiples. El derecho
ms antiguo se ha conocido en general slo por va indirecta, a travs de las
referencias de los juristas posteriores, las narraciones de los historiadores o
los datos y las noticias que se encuentran en obras de literatos y gramticos
de la antigedad clsica.
Algn fragmento de antiguas leyes nos ha llegado directamente por el
hallazgo de fragmentos de tablas de bronce o inscripciones en mrmol.
Nada, sin embargo, conocemos directamente de las XII tablas, la primera
legislacin escrita del derecho romano, de la cual se ha hecho una
reconstruccin sumara mediante las numerosas citas de la literatura
jurdica y extrajurdica posterior.
Para el derecho clsico la documentacin aumenta. A los hallazgos
epigrficos, con frecuencia fragmentarios, de leyes, mandata, plebiscita,
senadoconsultos y constituciones imperiales, se suman los fragmentos ms
o menos extensos que nos han sido conservados en papiros, encontrados
principalmente en Egipto. Por esta va se nos han conservado tambin, por
lo menos fragmentariamente, documentos originales de actos
jurdicos (negotia), tales como
testamentos, contratos, cartas de pago, etc. Todava todas estas fuentes,
bien que acompaadas de las amplias noticias desprendidas de las obras
literarias e histricas, nos daran una nocin muy escueta y con amplias
lagunas del derecho clsico, si Justiniano en su compilacin, no nos hubiese
conservado una parte notable de los escritos de la jurisprudencia y de las
constituciones imperiales de esta poca. La nica obra jurdica clsica casi
completa que nos ha llegado directamente fuera de la compilacin
justinianea es el manual institucional de Gayo.
Despus de la entrada en vigor de la codificacin, entre el 535 y el 565,
lasNovellae derogaban las disposiciones precedentes desde la ms

reciente a la ms antigua. De ellas no fue hecha ninguna coleccin oficial,

sino slo tres colecciones privadas con un mximo de 168 novelas.
El Digesto y el Cdigo seguan, con algunas modificaciones, el orden
sistemtico del edicto pretorio. Con ellos Justiniano salv y leg lo mejor de
la tradicin jurdica romana e hizo al mismo tiempo una obra orgnica, de la
cual cada elemento representaba una norma de derecho vigente, sin que se
pudiese tener en cuenta la diferencia de tiempo de su composicin. Una
obra de tanta envergadura no poda naturalmente quedar sin defectos ni
contradicciones, pero en su conjunto era admirable. Inmensas fueron las
dificultades superadas para adaptar el antiguo derecho a las nuevas
exigencias y a los cambios econmicos, polticos y sociales acaecidos. Para
este fin Justiniano autoriz a los compiladores a modificar los textos
utilizados, y l mismo afirm, despus de la composicin del Digesto, que
multa et maxima sunt quaed propter utilitatem rerum transformata sunt.
Tales modificaciones que consisten en recensiones, cortes, aadidos,
alteraciones del original de los Textos jurdicos y de las constituciones
acogidas, se llaman emblemata Triboniani, por el nombre del ms
importante artfice de la codificacin o, en trminos hoy ms frecuentes,
interpolaciones.
El ius honorarium -con su funcin de ayudar, suplir y corregir al ius
civile-, llega a ser el fundamento de la evolucin jurdica, permitiendo, no
obstante, por su naturaleza y estructura particular, el satisfacer la exterior
tendencia conservadora romana. La actividad del pretor a travs del edicto
y la prctica, a la cual se suma el trabajo fecundsimo de la jurisprudencia y
la vigilante tarea de los emperadores y de los funcionarios, permitieron, en
efecto, que el edificio grandioso del derecho de Roma aunque adaptndose
y transformndose, continuara para desarrollar su labor ordenada, sin que
exteriormente se le diese un golpe demoledor a todo lo antiguo; la
genialidad romana supo as resolver el dilema, sin permanecer esclava de
ste.
El predominio de un nuevo sentimiento de equidad y de humanidad, el
progresivo reconocimiento de la voluntad en los negocios jurdicos, la
exaltacin de la estricta realidad sobre ficcin, cada sutileza y rigor de un
derecho formalista, abstracto y superado, con frecuencia es hoy proclamado
como conquistas del derecho justinianeo, mientras se pueden reconducir a
estos elementos nuevos que se haban venido poco a poco afirmando ya en
el derecho clsico, a travs de la prctica pretora y la cognitio extra
ordinem.
A la generalizacin de esta forma de procedimiento en la edad postclsica
es debida la fusin entre el ius civile y el ius honorarium, y de estos dos,
con todos los nuevos elementos; fusin de la cual nace el derecho justiniano
y con l, la base del derecho moderno.
2.2.2.1. La jurisprudencia y los jurisconsultos

Otra fuente importante para el Derecho romano y para la Historia del

pensamiento econmico es la jurisprudencia.
Es importante resaltar la importancia del desarrollo de la ciencia jurdica y
de la jurisprudencia en la construccin del pensamiento econmico romano.
En un principio monopolio del colegio de los pontfices, y despus laicizada a
partir del siglo IV a. de C., lleg la jurisprudencia de los veteres a colocar las
bases delius civile con la interpretatio de las normas consuetudinarias y de
las XII Tablas. El jurista era en Roma iuris conditor y algunas fuentes hacen
en efecto derivar el ius civile exclusivamente de la creacin de los juristas.
Otras veces, ms que componiendo obras jurdicas, stos participaban en el
progreso del derecho con indicar a los litigantes los medios procesales para
hacer valer sus pretensiones (agere), con sugerirle esquemas de
resoluciones a las partes contrayentes (cavere) y con dar respuestas a
consultas de particulares y magistrados (responder). Esta ltima actividad
asume tambin un carcter oficial cuando los emperadores, a partir de
Augusto, concedieron a los ms acreditados juristas el ius respondendi ex
autorictate principis, esto es, poder dar respuestas que vinculaban la
decisin del juez y cuya eficacia termin por extenderse ms all del caso
visto. El emperador Adriano estableci que la opinin concorde de los
juristas tuviese valor de ley. Entre el centenar de juristas de los que nos ha
llegado el recuerdo, mencionamos aqu slo algunos de los ms importantes
en la edad republicana: Quinto Mucio Escvola y Servio Sulpicio; en el siglo I
d.C, Labeon, Capiton, Maeurio Sabino, Cassio, Prculo, Javoleno; en el
s. II, Celso, Juliano, Pomponio, Africano, Gayo, Marcelo; en el
s.III, Papiniano, Ulpiano, Paulo, Marciano y Modestino. En el siglo I,
florecen dos escuelas llamadas de los Sabinianos y de los Proculeyanos, que
fueron fundadas respectivamente por Capiton y Labeon y tomaron el
nombre de Maeurio Sabino y Prculo: las disputas entre tales escuelas se
perpetuaron por toda la poca clsica y a ellas hicieron referencia los
juristas posteriores. Los trabajos de stas consistan principalmente en
comentarios sobre el ius civile (que en la edad clsica tomaban como base
las exposiciones que haban hecho Q. Mucio Escvola y Sabino y as pues, se
llamaron Libri ad Q. Mucium e libri ad Sabinum), en comentarios al edicto
del pretor Urbano (llamados Libri ad Sabinum), y en comentarios
monogrficos sobre leyes o institutos particulares. Gran desarrollo tuvieron
tambin las selecciones de respuestas y controversias. No faltaban tampoco
tratados generales (libri digestorum), libros de definiciones, de reglas y
obras didcticas, en particular libri o commentari institutiorum. Con la
llegada de la monarqua absoluta la jurisprudencia decae. En la prctica
continuaron realizndose, en la edad postclsica, selecciones, eptomes,
parfrasis, anotaciones, pero ningn gran jurista continu la actividad
creadora que haba caracterizado a la antigua jurisprudencia. Un signo de
esta decadencia fue dado por la as llamada Legge delle citazioni (Ley de
Citas) de Teodosio II, que por las exigencias de la prctica atribua eficacia
de ley a las obras de Papiniano, Ulpiano, Paulo, Gayo, estableciendo
tambin el modo de determinar la mayora en lo que fue llamado tribunale

di morti. Slo en el siglo VI aparecieron algunas escuelas jurdicas en la

parte oriental del imperio que, por otra parte, desarrollaron slo una
actividad modesta con anotaciones y resmenes de textos clsicos.
Sin embargo, Justiniano, en la realizacin de su codificacin, tuvo la ayuda
de algunos eminentes juristas, como fueron Triboniano, Tefilo y Doroteo.
Pero en el derecho justiniano los poderes de la jurisprudencia llegaron a
estar fuertemente limitados, excluyndose as, pues, toda funcin creadora.
2.2.3. Agrnomos
El carcter pragmtico de Roma se evidencia en el desarrollo de una nueva
ciencia: la Agronoma. Agronoma (del latn ager, 'campo', y del
griego vfioq, nomos, 'ley'), es el conjunto de conocimientos de diversas
ciencias aplicadas que rigen la prctica la agricultura y la ganadera. Es la
ciencia cuyo objetivo es mejorar la calidad de los procesos de la produccin
agrcola fundamentada en principios cientficos y tecnolgicos; estudia los
factores fsicos, qumicos, biolgicos, econmicos y sociales que influyen o
afectan al proceso productivo. Su objeto de estudio es el fenmeno
complejo o proceso social del agroecosistema, entendido ste como el
modelo especfico de intervencin del hombre en la naturaleza, con fines de
produccin de alimentos y materia prima. Los constructores de esta ciencia,
fundamentales para la produccin de
los
modelos econmicos romanos
COLUMELA, PLINIO Y FRONTINO.

fueron:

CATN,

VARRN,

2.2.3.1. Catn, el Censor

Catn proceda de una antigua familia plebeya que se haba distinguido por
reseables servicios militares, pero no por el desempeo de alguna
magistratura poltica. Fue criado a la manera de sus antepasados latinos y
educado en la agricultura, a la que se dedicaba cuando no estaba integrado
en el servicio militar. Sin embargo, Catn llam la atencin de Lucio Valerio
Flaco, que lo llev a Roma, donde gracias a su influencia, Catn fue
ascendiendo a travs de las diferentes etapas del Cursus Honorum: tribuno
en 214 a.C., cuestor en 204 a.C., pretor en 198 a.C., cnsul en 195 a.C.
junto a su viejo patrn, y finalmente censor en 184 a.C.
Como censor, Catn se distingui por su conservadora defensa de las
tradiciones romanas en contraposicin con el lujo de la corriente helenstica
procedente de Oriente. Adems, y en el marco de su labor de censura,
protagoniz un duro enfrentamiento con Publio Cornelio Escipin el Africano.
Como poltico, Catn se distingui por ser el mayor defensor e impulsor de
la guerra con Cartago.
Se le considera el primer escritor en prosa latina de importancia y fue el
primer autor de una ntegra historia de Italia en latn. Algunos historiadores
han argumentado que de no ser por el impacto que causaron sus escritos, el
griego habra sustituido al latn como lengua literaria en Roma. Su

manual De Agri Cultura (tambin llamada De Re Rustica) o Sobre la

Agricultura es la nica de sus obras que ha sobrevivido en su totalidad.
2.2.3.1.1. Las obras de Catn
Su manual sobre cmo debe dirigir una granja (De Agri Cultura o Sobre la
Agricultura), es la nica de sus obras que ha sobrevivido en su totalidad. Se
trata de una coleccin de libros que recopila las normas y reglas de cra y
gestin de granjas, incluyendo ancdotas sobre cmo era la vida rural de los
campesinos itlicos del Siglo II a.C. Adoptada por muchos como un libro de
texto, De Agri Cultura proporciona reglas para dirigir una granja amplia y
dotada de muchos esclavos. Catn asesora a los granjeros en la adquisicin
de trabajadores para la recogida de aceitunas y tambin proporciona
tcnicas de turnos de refresco esclavistas que evitan el extremo cansancio
de algunos, lo que provocaba un descenso en la produccin. Afirma en su
obra que es necesario vender esclavos cuando estos envejecen o se ponen
enfermos. Catn proporcion a los granjeros interesados en su obra una
serie de discursos que son citados por diversos autores latinos.
La que es probablemente la obra ms importante de Catn, Orgenes, ofrece
en un pequeo compendio de siete libros una visin de la antigua historia
de las ciudades italianas, en especial Roma, sobre la que escribe desde su
fundacin hasta sus das. Aunque la obra se ha perdido, diversos
fragmentos han sobrevivido gracias a antiguos autores que los han
recuperado.
Durante el Imperio Romano, se conservaron unos 150 discursos polticos de
Catn. En ellos, Catn proclamaba su repulsa a la decadencia de la moral
romana y ejerca venganzas verbales contra sus adversarios polticos. En la
actualidad no se conocen siquiera los ttulos de estos discursos, aunque se
han conservado algunos fragmentos de ellos. El primero del que se puede
dar una fecha concreta es una obra llamada Sobre la Eleccin de Ediles,
escrita en 202 a.C. Existen adems una serie de discursos a partir de su
consulado seguida de una retrospectiva autojustificativa llamada Sobre su
Consulado, que recopila numerosos discursos emitidos durante su
censorado. No es seguro que Catn permitiera a otros leer o copiar sus
discursos mientras estaba vivo (en otras palabras, publicarlos). Tambin se
desconoce si su circulacin se produjo inmediatamente tras su muerte.
Sobre los Soldados es un manual militar prctico comparable a De Agri
Cultura.
Tambin destacan, Sobre la Ley relativa a Sacerdotes y Augures, obra de la
cual slo se conoce un pequeo fragmento en el cual segua ciertas
secciones de De Agri Cultura y Praecepta ad Filium, Mximas dirigidas a su
hijo. El estilo literario de Catn es prcticamente invariable en sus obras y
casi todas ellas siguen una misma estructura.
2.2.3.1.2. La austeridad y la defensa de la tradicin romana: la Lex
Oppia

En el ao 195 a.C., Catn fue elegido cnsul junto con V. Flaco. Durante el
consulado de Catn y Flaco, tuvo lugar una gran disputa legal que puso de
manifiesto los arraigados ideales conservadores del cnsul. En 215 a.C.,
durante el apogeo de la Segunda Guerra Pnica, un tribuno de la plebe
llamado Cayo Opio haba aprobado una ley (la denominada Lex Oppia).
Dicha ley tena por objeto la restriccin del lujo a las mujeres, para lo cual
instauraba una serie de prohibiciones, entre las cuales cabe citar la
prohibicin de llevar joyas de un valor superior a una onza de oro, la
prohibicin de llevar vestidos de varios colores, y la prohibicin de
utilizacin de un carro en sus desplazamientos cortos, a menos de una milla
de la ciudad, y a no ser que fuera para acudir a un acontecimiento religioso.
Con Anbal derrotado y la economa de la Repblica de nuevo prspera,
gracias a la incautacin de los tesoros cartagineses, ya no haba necesidad
de que se siguiera aplicando la Lex Oppia. En consecuencia, los tribunos
Marco Fundanio y Lucio Valerio intentaron llevar a cabo una reprobacin de
la ley, pero se encontraron con la oposicin de sus colegas Marco Junio
Bruto y Tito Junio Bruto. Curiosamente, esta disputa legislativa gener un
mayor inters que los asuntos administrativos y estatales, que quedaron en
un segundo plano. Las mujeres de mediana edad se plantaban en las
inmediaciones del Foro e interceptaban a sus maridos, suplicndoles que
restauraran los derechos de las mujeres romanas. Cada vez ms decididas,
las matronas rogaron a los pretores, cnsules y consulares la reprobacin de
la ley, presionando de tal modo al Senado que Flaco empez a dudar, pero
Catn se mostraba inflexible. Al final, las mujeres consiguieron lo que
queran. Cansados de la persistencia de las matronas romanas, los tribunos
opositores retiraron su veto y la odiada ley fue reprobada por todas las
tribus. Las mujeres, para celebrar su xito desfilaron en procesin por las
calles de la capital luciendo las joyas y los vestidos ms voluptuosos
posibles, los cuales eran por fin legales.
2.2.3.2. Varrn
Marco Terencio Varrn (116-27 a.C.), escritor y erudito romano que naci en
la ciudad sabina de Reate (la actual ciudad italiana de Rieti), fue el
protegido de Pompeyo Magno, a quien apoy en su guerra (49-48 a.C.)
contra Julio Csar. Sin embargo, tras la derrota y muerte de Pompeyo, Csar
le perdon, y en el 47 a.C. le nombr primer bibliotecario de la nueva
biblioteca pblica de Roma. Fue un autor prolfico: al parecer escribi 74
obras diferentes, divididas en aproximadamente 620 libros sobre gran
variedad de temas. Se conservan 600 fragmentos en prosa y poesa de la
obra Saturarum menippearum (Stiras menipeas, c. 81-67 a.C.); dos libros
completos y parte de otros cuatro de los veinticinco volmenes que
formaban la obra De lingua latina (c. 43 a.C.); y una obra en tres
volmenes, Rerum rusticarum (37 a.C.), un importante trabajo sobre
agricultura.
2.2.3.3. Columela

Al igual que Sneca, naci en la Btica. Estuvo un tiempo en el ejrcito

romano y fue tribuno de Siria en el ao 35 d.C. Despus se traslad a Roma,
donde se dedic a la agricultura a gran escala, poniendo en prctica sus
conocimientos al respecto. En la capital del imperio form parte de los
crculos sociales ms elevados.
A su obra escrita pertenecen De re rustica (Los trabajos del campo) y Liber
de arboribus (Libro de los rboles). En la primera de estas obras, dividida en
doce libros, e inspirndose en obras
48
Pensamiento Econmico Antiguo Medieval
anteriores de Catn el Viejo, Varrn y otros autores latinos, griegos e incluso
cartagineses, trata sobre todos los trabajos del campo en el ms amplio
sentido de la palabra: desde la prctica de la agricultura, la ganadera y la
apicultura, hasta la cura de animales, pasando por la elaboracin de
distintos productos y conservas. En el libro de arboribus trata de cultivos
arbustivos como la vid, hasta rboles como el olivo o los frutales, e incluso
flores como la violeta o la rosa. La obra de Columela es considerada el
repertorio ms amplio y documentado sobre agricultura romana.
2.2.3.4. Plinio
Cayo Plinio Cecilio Segundo, conocido como Plinio el Viejo, fue un escritor
latino, cientfico, naturalista y militar romano. Naci en Comum, la actual
Como, en Italia, en el ao 23 y muri en Estabia, hoy Castellammare di
Stabia, el 24 de agosto del ao 79.
Tras estudiar en Roma, a los veintitrs aos inici su carrera militar en
Germania, con una duracin de doce aos. Lleg a ser comandante de
caballera antes de regresar a Roma, en el ao 57, donde se dedic al
estudio y cultivo de las letras. A partir del ao 69 desempe varios cargos
oficiales al servicio del emperador Vespasiano. Agudo observador, fue autor
de algunos tratados de caballera, una historia de Roma y varias crnicas
histricas, hoy perdidas. Perteneci al orden ecuestre. Desarroll su carrera
militar en Germania, y fungi como Procurador Romano en Galia e Hispania
alrededor del 73.
Cayo Plinio Segundo fue miembro de la clase social de los caballeros
romanos (eques), ya que su padre perteneca al orden ecuestre, y su madre
era hija del senador Cayo Cecilio de Novo Como. Su padre lo envi a Roma y
confi su educacin a uno de sus amigos, el poeta y general P. Pomponio
Segundo. De l adquiri Plinio el deseo por aprender, que conserv durante
toda su vida. Dos siglos despus de la muerte de los Gracos, pudo admirar
algunos de susmanuscritos autgrafos en la biblioteca de su preceptor, de
quien redact ms tarde una biografa. Plinio menciona a los gramticos y
retricos Remio Palemn y Aurelio Fusco en su Naturalis Historia, de los que
fue sin duda su alumno. En Roma, estudi botnica en el jardn de Antonio

Castor y conoci los antiguos rboles-lotos en los terrenos que haban

pertenecido en su da a Craso. Asimismo, pudo contemplar la vasta
estructura edificada por Calgula y probablemente asisti al triunfo de
Claudio en Britania. Bajo la influencia de Sneca, lleg a ser un estudiante
apasionado de la filosofa y la retrica y comenz a ejercer la profesin de
abogado.
En el ao 47 particip, a las rdenes de Corbuln, en la campaa militar
contra Germania, donde tom parte en la construccin de un canal entre el
Rin y el Mosa. Como joven comandante de caballera (praefectus atae),
redact un ensayo (perdido) sobre las tcnicas de combate a caballo (De
iaculatione equestri).
Durante el mandato de Nern, vivi principalmente en Roma donde asisti a
la construccin de la Domus Aurea de Nern despus del gran incendio del
ao 64. Entre tanto, completa los veinte libros de su Historia de las guerras
germnicas, nica obra de referencia citada en los seis primeros libros de
los Anales de Tcito.
Dedic mucho de su tiempo a temas como la gramtica y la
retrica. Studiosus, es un trabajo detallado sobre la retrica que fue seguido
por los ocho libros deDe Dubii sermonis. Y bajo el principado de su
amigo Vespasiano, se reincorpor al servicio del estado como procurador en
la Galia Narbonense y en la Hispania Tarraconense. Visit tambin
la Provincia Belga. Durante su estancia en Hispania, se familiariz con la
agricultura y las minas del pas. Luego visitfrica. A su regreso
a Italia, acept un cargo de Vespasiano, quien le consultaba antes de
dedicarse a sus ocupaciones oficiales. Al final de su mandato, se consagr
esencialmente a sus estudios.
Complet una Historia de su Tiempo en 31 libros, que tratando desde el
reinado de Nern hasta el de Vespasiano, no quiso que se publicara hasta
despus de su muerte. Esta obra es citada por Tcito y tuvo influencia
sobre Suetonio yPlutarco. Casi lleg a terminar su gran obra Naturalis
Historia, una enciclopedia en la que Plinio rene una gran parte del saber de
su poca. Este trabajo haba sido planificado bajo la direccin de Nern. Las
informaciones que recoge llegan a ocupar no menos de 160 volmenes,
cuandoLarcio Licino, el legado pretor de la Hispania Tarraconense, intenta
en vano comprarlos por el equivalente a ms de 200 000 . Dedic esta
obra a Tito Flavio Vespasiano en el ao 77. Y el relato de sus ltimas horas
es contado en una interesante carta que su sobrino y heredero, Plinio el
Joven, dirige, 27 aos despus de los hechos, a Tcito. Tambin envi, a otro
corresponsal, un informe sobre los escritos y el modo de vida de su to.
2.2.3.5. Frontino
Sexto Julio Frontino (c. 40 - 103) fue un poltico del Imperio Romano, uno de
los ms importantes aristcratas de finales del siglo I. Es principalmente

famoso por sus obras y tratados, especialmente por uno que habla de
los acueductos de la ciudad de Roma.
Lo primero que se conoce de la carrera de Julio Frontino fue su eleccin para
elpretorado en el ao 70. Cinco aos ms tarde, en el ao 75, se le envi a
laprovincia de Britania para que sucediera a Quinto Petilio Cerial en
el gobiernode la isla. Durante su cargo, Frontino subyug a los siluros y a
otras tribus hostiles de Gales, estableciendo una nueva base para la Legio II
Augusta enCaerleon o Isca Augusta y un sistema de fortificaciones que
constaba defortalezas situadas a 20 km de distancia entre ellas, incluyendo
la deLuentinum, que tena como objetivo controlar las minas de oro
de Dolaucothi.En el ao 78, Frontino fue sucedido en el gobierno de Britania
por el generalCneo Julio Agrcola.
En el ao 95, Frontino fue nombrado como comisionado de los acueductos
de la capital imperial (curator aquarum) por el emperador Nerva. El cargo
de curator aquarum era exclusivo de personas de gran influencia poltica, lo
que revela la importancia que Frontino logr durante su carrera. Adems de
ello, Frontino formaba parte del Colegio de Augures. Durante su cargo de
comisionado de las aguas de la ciudad, Frontino redact un tratado acerca
del estado de todos los acueductos de la ciudad. Este tratado, el primero
que se escriba acerca del tema, ha sido una de las ms importantes obras
de ingeniera de la Edad Clsica.
Durante su cargo, Frontino sigui la poltica de otro estadista
romano, Agripa,quien en el ao 34 a.C. organiz una campaa pblica de
reparaciones y mejoras de los edificios de Roma. Durante la campaa de
Agripa, el Aqua Marciafue sometido a una importante renovacin y se
ampliaron las tuberas de la ciudad. A travs de estas acciones, Agripa
sigui la lnea que haba iniciado tras su nombramiento
como edil (funcionario encargado de los edificios y festivales de Roma).
Durante el edilato de Agripa, las calles se repararon y las alcantarillas se
limpiaron y renovaron. En pocas posteriores, Agripa seguira mejorando y
embelleciendo la ciudad al ampliar la Cloaca Mxima, sistema de
alcantarillado de Roma, y construir termas, prticos y jardines.
2.3. El pensamiento econmico medieval
El pensamiento econmico medieval que surgi en la cristiandad latina
deEuropa Occidental y se desarroll el feudalismo y la
filosofa escolstica, se centr en cuestiones ticas como la pobreza y
la caridad, el precio justo, la relacin conceptual entre
el beneficio, el inters y la usura; y en determinadas especulaciones acerca
de la teora del valor, que en algunos casos podran asimilarse a las
posteriores teoras que lo identifican con el trabajo, y en otras con el precio
de mercado.
Su pervivencia temporal ms all de la crisis bajomedieval, se extendi
durante el Antiguo Rgimen, en que fueron apareciendo nuevas escuelas de

pensamiento econmico, como el mercantilismo, que no obstante,

en algunos casos, mantuvieron cierta continuidad con el
pensamiento medieval (como es el caso del arbitrismo espaol, muy influido
por la neoescolstica Escuela de Salamanca).
Contemporneamente, en otros contextos geogrficos, sociales, econmicos
y culturales, como fue el Islam medieval, se desarrollaron otras formas de
pensamiento econmico, con notables autores (v.g. Ibn Jaldn).
2.3.1. Autores y escuelas medievales
En los siglos XI y XII se redescubrieron las obras de los principales autores
griegos y romanos a travs de las copias que haban realizado los monjes ya
desde siglos anteriores y de las traducciones que llegaban del mundo rabe.
Se multiplicaron las escuelas y escritorios. Algunos monasterios de la
pennsula Ibrica fueron la puerta de entrada de la ciencia y la cultura
rabes.
El despertar cultural fue promovido en gran medida por la Iglesia y la
cultura sigui siendo sobre todo una cultura eclesistica. Solo los clrigos y
algunos pocos laicos saban leer y escribir. Adems, la mayora de los libros
seguan escribindose en latn, la lengua de la Iglesia y tambin la de la alta
cultura.
Aument el nmero de escuelas situadas en los monasterios y en las
catedrales, en las que se estudiaba sobre todo Teologa y se formaban los
futuros clrigos. Las bases del conocimiento eran la Biblia y las obras de los
autores cristianos. Tambin se crearon las primeras universidades en
algunas ciudades europeas que aumentaron mucho su nmero a finales de
la Edad Media.
2.3.1.1. Alta Edad Media
Se denomina Alta Edad Media al periodo de la historia de Europa que se
extiende desde la cada del Imperio Romano de Occidente hasta
aproximadamente el ao 1000, poca de resurgimiento econmico y
cultural. Tres imperios conviven y luchan por la supremaca: el bizantino, el
rabe oislmico y el carolingio.
En el siglo IV, el Imperio Romano entr en crisis econmica, poltica y social.
Varios pueblos germnicos acosaban las fronteras del Imperio. El
emperadorTeodosio I logr la paz, mediante un pacto de amistad con el jefe
visigodo.
Pero Teodosio I muri en 395 dejando el imperio a sus dos hijos: Honorio en
el Occidente y Arcadio en el Oriente. La muerte de Teodosio I signific para
losvisigodos la ruptura de los acuerdos realizados con el Imperio. Su
jefe, Alarico I,comenz una campaa de depredaciones en la pennsula
balcnica. Arcadio, con el pretexto de que exista una disputa

por Iliria, lanz a los visigodos sobre el Imperio occidental, en el que se

instalaron definitivamente. Poco despus, en el 406, el Imperio Romano fue
invadido por pueblos germnicos que buscaban dnde instalarse.
En el 423, Valentiniano III sucedi en el trono a Honorio, asimilando a los
invasores a sus tropas mercenarias. Durante su reinado, el imperio sufri un
importante avance de los hunos, al mando de su rey Atila; pero fueron
detenidos en los Campos Catalunicos en una alianza romano-germnica. El
Imperio estaba en franca disolucin y en el 476 Rmulo Augstulo, ltimo
emperador de Occidente, fue depuesto por Odoacro. El Imperio Romano de
Occidente llegaba as a su fin. A partir de entonces, el territorio se disgreg
en diferentes reinos, llamados reinos Romano-Germnicos.
2.3.1.2. San Agustn
Telogo latino que naci en el ao 354 en Tagaste, hoy Suq Ahras, actual
Argelia. Inici su formacin en su ciudad natal y estudi retrica en
Madauro. Su primera lectura de las Escrituras le decepcion y acentu su
desconfianza hacia una fe impuesta y no fundada en la razn. Su
preocupacin por el problema del mal, que lo acompaara toda su vida, fue
determinante en su adhesin al maniquesmo. Dedicado a la difusin de esa
doctrina, profes la elocuencia en Cartago (374-383), Roma (383) y Miln
(384).
La lectura de los neoplatnicos, probablemente de Plotino, debilit las
convicciones maniquestas de San Agustn y modific su concepcin de la
esencia divina y de la naturaleza del mal. A partir de la idea de que Dios es
luz, sustancia espiritual de la que todo depende y que no depende de nada,
comprendi que las cosas, estando necesariamente subordinadas a Dios,
derivan todo su ser de l, de manera que el mal slo puede ser entendido
como prdida de un bien, como ausencia o no-ser, en ningn caso como
sustancia.
La conviccin de haber recibido una seal divina lo decidi a retirarse con su
madre, su hijo y sus discpulos a la casa de su amigo Verecundo, en
Lombarda, donde San Agustn escribi sus primeras obras. En 387 se hizo
bautizar por San Ambrosio y se consagr definitivamente al servicio de Dios.
En Roma vivi un xtasis compartido con su madre, Mnica, que muri poco
despus.
En 388 regres definitivamente a frica. En el 391 fue ordenado sacerdote
en Hipona por el anciano obispo Valerio, quien le encomend la misin de
predicar entre los fieles la palabra de Dios, tarea que San Agustn cumpli
con fervor y le vali gran renombre; al propio tiempo, sostena enconado
combate contra las herejas y los cismas que amenazaban a la ortodoxia
catlica, reflejado en las controversias que mantuvo con maniqueos,
pelagianos, donatistas y paganos.
Tras la muerte de Valerio, hacia finales del 395, San Agustn fue nombrado
obispo de Hipona. Dedic numerosos sermones a la instruccin de su

pueblo, escribi sus clebres Cartas a amigos, adversarios, extranjeros,

fieles y paganos, y ejerci a la vez de pastor, administrador, orador y juez.
San Agustn, apoyaba la religin de Estado en contra de la libertad de
conciencia, la represin contra los herejes, y la autoridad absoluta e
indiscutida de la Iglesia; por otra parte, San Agustn compadeca a los
trabajadores asalariados, y afirmaba que la persona que contrataba a un
trabajador le deba dar dos cosas: el alimento, para que no desfalleciera, y
el salario con que pudiera disfrutar.
Al caer Roma en manos de los godos de Alarico (410), se acus al
cristianismo de ser responsable de las desgracias del imperio, lo que suscit
una encendida respuesta de San Agustn, recogida en La Ciudad de Dios,
que contiene una verdadera filosofa de la historia cristiana. Durante los
ltimos aos de su vida asisti a las invasiones brbaras del norte de frica
(iniciadas en el 429), a las que no escap su ciudad episcopal. Al tercer mes
del asedio de Hipona, cay enfermo y muri.
2.3.1.3. San Isidoro de Sevilla
San Isidoro de Sevilla (Cartagena ?, c. 560 - Sevilla, 4 de
abril de 636), obispo,telogo, cronista, compilador y santo hispanorromano
de la poca visigoda. Fuearzobispo de Sevilla durante ms de tres dcadas
(599-636) y uno de los grandes eruditos de la temprana Edad Media. Su
familia era originaria de Cartagena y se distingui por su contribucin a la
conversin de los reyes visigodos (arrianos)al catolicismo. La familia de San
Isidoro, parece que huy a Sevilla tras la conquista bizantina al ser stos
defensores del rey Agila I frente a Atanagildo,aliado de los bizantinos.
Miembros de esta familia son su hermano San Leandro, su inmediato
predecesor en el arzobispado de Sevilla y oponente del rey Leovigildo (lleg
al arzobispado al inicio del reinado del nuevo rey, el ya catlico Recaredo);
su hermano San Fulgencio, que lleg a ser obispo de Cartagena y de Astigi
(hoycija), y tambin su hermana Santa Florentina, de la que la tradicin
dice que fue abadesa a cargo de cuarenta conventos. Son conocidos como
los Cuatro Santos de Cartagena y son patrones de la dicesis de Cartagena.
San Isidoro tambin es hermano de Teodora o Teodosia, reina que fue de la
Hispania visigoda por su matrimonio con el rey Leovigildo. San Isidoro y sus
hermanos San Leandro, San Fulgencio y Santa Florentina son tos, por tanto,
de los hijos de Leovigildo y Teodora: San Hermenegildo y Recaredo, el rey
visigodo que se convirti al cristianismo catlico.
La maestra de San Isidoro en griego y hebreo le dio reputacin de ser un
estudiante capaz y entusiasta. Su propio latn estaba afectado por las
tradiciones locales visigodas y contiene cientos de palabras identificables
como localismos hispanos (el editor de su obra en el siglo XVII encontr
1.640 de tales localismos, reconocibles en el espaol de la poca).
En una poca de desintegracin de la cultura clsica, de violencia e
ignorancia entre las clases dominantes, San Isidoro impuls la asimilacin

de los visigodos, que ya llevaban dos siglos en Hispania, a fin de conseguir

un mayor bienestar, tanto poltico como espiritual, del reino. Para ello,
ayud a su hermano en la conversin de la casa real
visigoda (arrianos) al catolicismo e impuls el proceso de conversin de los
visigodos tras la muerte de su hermano (599). Presidi el segundo Snodo
Provincial de la Btica en Sevilla (noviembre de 618 o 619, durante el
reinado de Sisebuto), al que asistieron no slo prelados peninsulares sino
tambin de zonas tan distantes de Hispania como la hispania
norbonense(Narbona perteneca a la Hispania visigtica) y Galia.
A edad avanzada, tambin presidi el IV Concilio de Toledo (633), que
requiri que todos los obispos estableciesen seminarios y escuelas
catedralicias;siguiendo las directrices establecidas por San Isidoro en Sevilla
fue prescrito el estudio del griego y el hebreo, y se alent el inters por el
estudio del Derecho y la Medicina.
Tambin marc la unificacin litrgica de la Espaa visigoda e impuls la
formacin cultural del clero. El Concilio fue probablemente un reflejo de las
ideas de San Isidoro, pero el Concilio no slo produjo conclusiones de
carcter religioso o eclesistico, sino tambin poltico. El lugar ocupado por
el rey y la deferencia a l debida en el Concilio es tambin destacable: la
Iglesia es libre e independiente, pero ligada mediante una solemne lealtad
al rey; nada se dice acerca de la lealtad al obispo de Roma. Para muchos
autores fue uno de los primeros pensadores en formular la teora del origen
divino del poder regio:Dios concedi la preeminencia a los prncipes para el
gobierno de los pueblos.
2.3.2. Escolsticos
Desde el Renacimiento se conoce a la Filosofa Medieval con el nombre de
"Escolstica". Sin embargo, no es del todo correcto equiparar estos dos
trminos: la escolstica es el componente principal de la Filosofa Medieval,
que ha perdurado a travs de los siglos, reverdeciendo en el siglo XX con
autores como Maritain y Gilson (neo-escolstica).
Si bien cabra hablar de una "escolstica rabe" y de una "escolstica juda",
cuando se utiliza el trmino "escolstica" se hace referencia, por lo general,
a la filosofa desarrollada en el medioevo dentro del mbito de la
cristiandad, particularmente en el Occidente Cristiano. (En Oriente, se
desarroll una filosofa cristiana, no en lengua latina sino en lengua griega,
que se conoce como "Filosofa Bizantina".)
La Escolstica se vio movilizada por un doble impulso: el respeto de la
autoridad de Dios (representada por la Biblia, la tradicin de los Padres de la
Iglesia y el Magisterio de la Iglesia) y el ejercicio de la razn. La bsqueda
del equilibrio entre ambos y la definicin de su mutua relacin fue una de
las cuestiones de mayor importancia para los filsofos de este perodo. El
objetivo, el ideal al alcanzar, era integrar el saber que los griegos haban
obtenido naturalmente, a travs de la experiencia y la razn, con el saber

recibido sobrenaturalmente por los cristianos a travs de la revelacin y la

fe.
El adjetivo "escolstico" es utilizado a veces en sentido despectivo, para
indicar el exceso de atencin a las cuestiones formales por sobre las de
contenido (la Escolstica prestaba gran atencin al mtodo), o para sealar
a un espritu oscurantista, no cientfico.
El mtodo escolstico, utilizado en las universidades, inclua la lectura de
textos (lectio) y la discusin pblica de los mismos (disputatio). Todos los
profesores universitarios tenan la obligacin de presentarse varias veces
por ao ante una asamblea, compuesta por los dems docentes y los
alumnos, con el fin de defender en debate pblico las afirmaciones centrales
de su enseanza contra todo aquel que quisiera cuestionarlas.
2.3.2.1. San Alberto Magno
Filsofo y telogo alemn. Acaso descendiente de los condes de Bollstdt,
estudi filosofa, matemticas y medicina en Pars y Padua, adems de
cursar teologa en Bolonia. Fue profesor en Colonia (donde el Aquinate fue
discpulo suyo) y otros lugares. Rector de la Universidad de Colonia (1249),
provincial de los dominicos alemanes (1254) y obispo de Ratisbona (1260),
renunci al episcopado a los dos aos; en 1274 predic en Alemania y en
Bohemia la cruzada de Gregorio X y asisti al Concilio de Lyon.
Sin su aportacin enciclopdica (sirvindose de los filsofos, telogos,
matemticos y mdicos musulmanes y judos), la sntesis de su discpulo
Toms de Aquino hubiera sido imposible. Distingui y exigi delimitar los
mbitos de la fe y de la razn, se dedic a estudios experimentales y fue un
gran investigador (sobre todo en qumica, campo en el que se le deben
descubrimientos). Conocido como Doctor universalis, es doctor de la Iglesia
y fue canonizado en 1931.
2.3.2.2. Santo Toms de Aquino
Telogo y filsofo italiano. Hijo de una de las familias aristcratas ms
influyentes de la Italia meridional, estudi en Montecassino, en cuyo
monasterio benedictino sus padres quisieron que siguiera la carrera
eclesistica. Posteriormente se traslad a Npoles, donde curs estudios de
artes y teologa y entr en contacto con la Orden de los Hermanos
Predicadores. En 1243 manifest su deseo de ingresar en dicha Orden, pero
su familia se opuso firmemente, e incluso su madre consigui el permiso de
Federico II para que sus dos hermanos, miembros del ejrcito imperial,
detuvieran a Toms. Ello ocurri en Acquapendente en mayo de 1244 y el
santo permaneci retenido en el castillo de Santo Giovanni durante un ao.
Tras una queja de Juan el Teutnico, general de los dominicos, a Federico II,
ste accedi a que Toms fuera puesto en libertad. Luego, se le permiti
trasladarse a Pars, donde permaneci desde 1245 hasta 1256, fecha en que
obtuvo el ttulo de maestro en Teologa.

Durante estos aos estuvo al cuidado de Alberto Magno, con quien entabl
una duradera amistad. Les una -adems del hecho de pertenecer ambos a
la Orden Dominica- una visin abierta y tolerante, aunque no exenta de
crtica, del nuevo saber grecorabe, que por aquellas fechas llegaba
masivamente a las universidades y centros de cultura occidentales. Tras
doctorarse, ocup una de las ctedras reservadas a los dominicos, tarea que
compatibiliz con la redaccin de sus primeras obras, en las cuales empez
a alejarse de la corriente teolgica mayoritaria, derivada de las enseanzas
de San Agustn.
En 1259 regres a Italia, donde permaneci hasta 1268 al servicio de la
corte pontificia en calidad de instructor y consultor del Papa, a quien
acompaaba en sus viajes. Durante estos aos redact varios comentarios
al Pseudo-Dionisio y a Aristteles, finaliz la Suma contra los gentiles, obra
en la cual repasaba crticamente las filosofas y teologas presentes a lo
largo de la historia, e inici la redaccin de su obra capital, la Suma
Teolgica, en la que estuvo ocupado entre 1267 y 1274 y que representa el
compendio ltimo de todo su pensamiento.Toms de Aquino supo resolver la
crisis producida en el pensamiento cristiano por el averrosmo,
interpretacin del pensamiento aristotlico que resaltaba la independencia
del entendimiento guiado por los sentidos y planteaba el problema de la
doble verdad, es decir, la contradiccin de las verdades del entendimiento y
las de la revelacin. En oposicin a esta tesis, defendida en la Universidad
de Pars por Siger de Brabante, afirm la necesidad de que ambas fueran
compatibles, pues, procediendo de Dios, no podran entrar en contradiccin;
ambas verdades deban ser, adems, complementarias, de modo que las de
orden sobrenatural deban ser conocidas por revelacin, mientras que las de
orden natural seran accesibles por el entendimiento; filosofa y teologa
son, por tanto, distintas y complementarias, siendo ambas racionales, pues
la teologa deduce racionalmente a partir de las premisas reveladas.
A medio camino entre el espiritualismo agustiniano y el naturalismo
emergente del averrosmo, defendi un realismo moderado, para el cual los
universales (los conceptos abstractos) existen fundamentalmente in re (en
las cosas) y slo formalmente post rem (en el entendimiento). En ltimo
trmino, Toms de Aquino encontr una va para conciliar la revalorizacin
del mundo material que se viva en Occidente con los dogmas del
cristianismo, a travs de una inteligente y bien trabada interpretacin de
Aristteles.
2.3.2.3. Enrique de Frimaria
Enrique de Frimaria (1245-1340) se interes por el tema de la necesidad,
pero a diferencia de Aquino lo analiz como la necesidad comn de algo que
es escaso, es decir, de forma agregada tal como lo vemos hoy en las teoras
macro. Concluy que si la necesidad determina el valor de algo que es
escaso, no hay razn para que el precio de ese bien se eleve cuando hay
abundancia.

2.3.2.4. Juan de Buridan

Jean Buridan (Bthune, c. 1300 - 1358), en latn Joannes Buridanus, fue
unfilsofo escolstico francs y uno de los inspiradores del escepticismo
religioso en Europa. Estudi en la Universidad de Pars bajo la frula del
filsofo escolstico Guillermo de Occam. Ense filosofa en Pars y en 1317
lleg a ser rector de la Universidad de esta ciudad.
Destac en los estudios de lgica y en los comentarios a Aristteles. Fue
defensor del principio de causalidad. Como autor de trabajos tericos
en pticay mecnica, formul una nocin de inercia intentando explicar
el movimientocon la Teora del mpetus. Su nombre est frecuentemente
asociado al experimento mental conocido como "asno de Buridn".
Como filsofo, Buridan adopta una posicin nominalista, pero no parte de un
lenguaje humano idealizado, lo que marca una diferencia importante entre
su pensamiento y el de su maestro Guillermo de Occam, con quien se le
compara a menudo. Bien que ambos adopten la visin segn la cual los
enunciados, sean hablados, escritos o pensados, son los portadores de la
verdad y de la falsedad, Occam, sin embargo, tiende a ver las proposiciones
o enunciados pensados como expresando conceptos nicos, cannicos. Por
el contrario, Buridan nunca privilegia un discurso conceptual externo a los
agentes que lo expresan. l sostiene, por el contrario, que el significado de
las expresiones habladas y escritas se relaciona con conceptos cognitivos o
psicolgicos del locutor.
Pero su contribucin ms importante es la introduccin del concepto
deimpetus o movimiento inercial (momento), que le hace precursor directo
en este punto de fundamental de Coprnico, Galileo y Newton. El impetus,
proporcional a la masa y a la velocidad impartida por el agente del
movimiento, mantiene al mvil en su estado de movimiento sin necesidad
de acciones ulteriores. Fue precursor tambin de la teora de la formacin
de las imgenes pticas y de la cinemtica o ciencia del movimiento.
2.3.3. Escuela de Salamanca (Escolsticos tardos ibricos)
2.3.3.1. Martn de Azpilicueta
Dominico y jurisconsulto nacido en Bersoain, tambin llamado "Doctor
Navarrus". Estudi teologa en Alcal de Henares, en Toulouse y en Cahors.
Fue profesor en la Universidad de Salamanca. Analiz las actividades
mercantiles y los efectos monetarios que se estaban produciendo en su
tiempo por la llegada de metales de Amrica. Precursor de la Teora
Cuantitativa del Dinero, hace notar la diferencia entre la capacidad
adquisitiva del dinero en los distintos pases segn la abundancia o escasez
que en ellos hubiera de metales preciosos. Define lo que se llam la teora
del valor-escasez en los siguientes trminos:"Toda mercanca se hace ms
cara cuando su demanda es ms fuerte y su oferta escasea". Tambin hace
una de las primeras exposiciones del concepto de la preferencia temporal,
es decir, que a igualdad de circunstancias, los bienes presentes siempre se

valoran ms que los bienes futuros. Esta idea est en la base del concepto
de inters de la Escuela Austriaca que lo considera uno de sus precursores.
2.3.3.2. Toms de Mercado
Economista de la Escuela de Salamanca y telogo dominico. Natural de
Sevilla, se march muy joven a Mxico, donde tom el hbito de la Orden
de Santo Domingo. Estudi all, llegando a ser Prior del Convento de la
capital. Regres a Espaa para completar sus estudios en Salamanca.
Residi algn tiempo en Sevilla, y muri el ao 1575 en el mar, de retorno a
Mxico.
Su manual de moralidad mercantil, dedicado al Consulado de Mercaderes de
Sevilla y publicado en 1569, no slo constituye un valioso documento
descriptivo sino tambin se puede considerar como uno de los antecedentes
tericos ms interesantes y profundos de su tiempo.
En sus escritos describe la teora cuantitativa del dinero analizando el efecto
que estaba teniendo en su tiempo la importacin de metales americanos en
los precios de Espaa y Europa. Toms de Mercado es uno de los
escolsticos ms crticos con la actividad de los banqueros que trafican con
los depsitos de sus clientes, sealando que la prudencia no es una virtud
suficiente para garantizar la solvencia bancaria por lo que es necesario
mantener en todo momento un coeficiente de caja del 100%.
Analiza y describe tambin la vida comercial y las ferias de Sevilla y Medina
del Campo, el trfico mercantil entre Espaa y las colonias y el sistema de
monopolios portuarios. Justifica la existencia y el comercio con esclavos
guanches, cuyo monopolio detentaba el puerto de Mlaga.