Qu es la salud?

Modelos de salud y enfermedad

Salud es una palabra que utiliza la mayora de la gente, pero sin darse cuenta de
que puede tener diferentes significados para distintas personas en diferentes
momentos de la historia, en distintas culturas, en diversas clases sociales o
incluso dentro de una misma familia, dependiendo, por ejemplo, de la edad.
Relaciones entre mente y cuerpo
En la Edad de Piedra, se atribua que los agujeros limpios que se han encontrado
en algunos crneos al proceso de trepanacin, por el que se perfora un agujero
para que los espritus malignos abandonen el cuerpo afligido.
En la antigua Grecia se tena una visin ligeramente distinta de la asociacin entre
cuerpo y mente. El mdico de la antigua Grecia Hipcrates consideraba que la
mente y el cuerpo eran una unidad, pero no atribua la enfermedad a los espritus
malignos, sino al equilibrio entre los fluidos circulatorios corporales denominados:

Bilis amarilla.
Flema.
Sangre.
Bilis negra

Se pensaba que cuando una persona estaba sana los cuatro humores se
encontraban en equilibrio, y que la enfermedad se produca cuando no lo estaban
debido a patgenos extremos
Adems, se pensaba que el nivel concreto de los humores corporales dependa de
las personalidades particulares: de bilis amarilla era temperamento colrico o
enfurecido, el exceso de bilis negra era tristeza, el exceso de sangre era
personalidad sangunea u optimista y el exceso de flema era temperamento
tranquilo o flemtico.
La perspectiva de Hipcrates se mantuvo con Galeno, otro influyente mdico
griego. Galeno consideraba que exista una base fsica para la mala salud (fsica o
mental) y crea que los cuatro humores corporales no slo subyacan a los cuatro
caracteres dominantes.
El renacimiento fue un periodo en donde el pensamiento individual fue adquiriendo
supremaca paulatinamente y la perspectiva religiosa pas a ser slo una de entre
muchas. Adems, la revolucin cientfica de principios del siglo XVII dio lugar a un
enorme resurgimiento del estudio acadmico y cientfico y del desarrollo de la

medicina fsica. Las explicaciones de la enfermedad empezaron a ser cada vez

ms orgnicas y fisiolgicas, quedando poco margen para las explicaciones
psicolgicas.
A principios del siglo XVII el filsofo Ren Descartes, al igual que los antiguos
griegos, propuso que la mente y el cuerpo eran entidades separadas. Sin
embargo, Descartes tambin propuso que era posible una interrelacin entre
ambos mundos, aunque la comprensin de estas interrelaciones entre mentecuerpo estaban limitadas. Adems, crea que el alma abandonaba a los humanos
en el momento de la muerte, la Iglesia empez a aceptar ahora los estudios
mdicos diseccin y autopsias, y los siglos XVIII y XIX asistieron a un enrome
crecimiento de la comprensin mdica. La investigacin anatmica, los trabajos de
autopsia y la patologa celular concluyeron que las enfermedades se localizaban
en las clulas, y no en el desequilibrio de los humores.
Los dualistas llevaron el concepto del cuerpo como mquina (perspectiva
mecanicista), que slo se poda comprender a partir de sus elementos
constituyentes: moleculares, biolgicos, bioqumicos, genticos.
-Modelo biomdico de la enfermedad
Se considera que los sntomas de la enfermedad tienen una patologa subyacente
que se espera que se pueda curar mediante una intervencin mdica, aunque la
patologa en s es inevitable.
La visin biomdica ha sido descrita como reduccionista: la idea bsica de que la
mente, la materia (cuerpo) y el comportamiento humano se pueden reducir,
explicarse, todos, en el mbito de las clulas, la actividad neuronal o actividad
biomdica.
-Modelo biopsicosocial de la enfermedad
La perspectiva del monismo dual: los que respaldan esta perspectiva se
mostraran de acuerdo en que hay un tipo de materia pero sugeriran que se
puede percibir de dos formas distintas: objetiva y subjetivamente.
La subjetividad, en trminos de creencias, expectativas y emociones, interacta
con las acciones corporales para desempear un papel importante en la
experiencia de sntomas o enfermedades.

-Refutacin del dualismo: los modelos psicosociales de la salud y la

enfermedad
Freud postul la existencia de una mente inconsciente tras examinar a pacientes
con trastornos de conversin. Se identificaron conflictos inconscientes durante la
hipnosis, y utilizando tcnicas de asociacin libre y prdida de sensacin
observada en algunos pacientes para los que no haba explicacin fsica
subyacente.
Los psiclogos han destacado la necesidad de que la medicina adopte un
planteamiento ms holstico y que tenga en cuenta el papel que desempean los
factores sociales y psicolgicos en la etiologa, curso y consecuencia de una
enfermedad. El modelo biopsicosocial apunta hacia un modelo biomdico de la
salud y de la enfermedad como un modelo que engloba y pone el nfasis en la
interaccin entre los procesos biolgicos y las influencias psicolgicas y sociales
(Engel, 1977, 1980).
La definicin de salud de la Organizacin Mundial de la Salud
La OMS (1947) define salud como un estado de total bienestar fsico, mental y
social y no mera la ausencia de una enfermedad o dolencia. Esta definicin
considera que los individuos se merecen, en un mundo ideal, estar en un estado
positivo, tener una sensacin general de bienestar y de funcionamiento pleno.
-Perspectivas interculturales sobre la salud
Lo que se considera normal y lo que se define como enfermedad en una
determinada cultura puede tener otro tipo de consecuencias.
Chalmers (1996) seala perspicazmente que los occidentales dividen la mente, el
cuerpo y el alma en cuanto a la asignacin de la atencin que reciben de
psiclogos y psiquiatras, profesionales mdicos y el clero.
Las culturas colectivistas ponen el nfasis en las necesidades del grupo en mayor
medida que las culturas individualistas, que ponen el nfasis en la singularidad de
sus miembros. Evidentemente, los esfuerzos de promocin de la salud tienen que
reconocer que existen distintas idiosincrasias subyacentes si se quiere que las
prcticas de prevencin sanitaria tengan la mxima eficacia posible.
Varias culturales orientales (japonesa, china) han demostrado un planteamiento
colectivista y holstico similar sobre la salud.
Heine y Lehman (1995) destacaron la necesidad de diferenciar entre las culturas
que promueven y validan a seres independientes, es decir, que se encuentran el

significado mediante la singularidad y la autonoma, y las culturas que promueven

y validan a seres interdependientes', es decir, encuentran el significado de la vida
a travs de las relaciones con los dems y con la comunidad a la que se
pertenece (Morrison, Ager y Willock, 1996: 367).
Las culturas que promueven seres interdependientes tienen ms probabilidades
de considerar que la salud es una cuestin relativa al funcionamiento social ms
que relativa al funcionamiento personal, la buena forma personal, etc.
-Ciclo vital, envejecimiento y creencias sobre la salud
El bienestar psicolgico, y la salud social y emocional no slo estn influidos por el
proceso de envejecimiento, sino que tambin se ven afectados por la enfermedad,
la discapacidad y hospitalizacin, que son todas experiencias que se pueden
padecer a cualquier edad.
-Teoras del desarrollo
El proceso de desarrollo es una funcin de la interaccin entre tres factores:
1. Aprendizaje: Cambio relativamente permanente de los conocimientos, destrezas o
habilidades debido a la experiencia.
2. Experiencia: Lo que hacemos, vemos, omos, sentimos, pensamos.
3. Maduracin: Pensamiento, comportamiento o crecimiento fsico, atribuido a una
secuencia determinada genticamente de desarrollo y envejecimiento ms que a
la experiencia.
Piaget (1930,1970) propone que todos los individuos siguen estas etapas del
desarrollo cognitivo:
1. Sensorio-motora (nacimiento hasta los dos aos): Un beb comprende el mundo a
travs de sus sensaciones y movimientos, y carece de pensamiento simblico.
Pasa de una accin reactiva a una accin voluntaria.
2. Pre operacional (2 a 7 aos): El pensamiento simblico se desarrolla en torno a
los 2 aos de edad, y despus se desarrolla el lenguaje y el pensamiento lgico
simple, normalmente egocntrico.
3. Operaciones concretas (7 a 11 aos): Se desarrolla enormemente el pensamiento
abstracto y la lgica, puede realizar operaciones mentales.
4. Operaciones formales (12 aos hasta la edad adulta): Se desarrolla el
pensamiento abstracto y la imaginacin, as como el razonamiento deductivo. No
todo el mundo llega a este nivel.
-Nios en las etapas sensorio-motora y preoperacional

Piaget describe a los nios con ms de 7 aos como capaces de pensar de forma
lgica sobre los objetos y acontecimientos, aunque sigan siendo incapaces de
diferenciar entre cuerpo y mente hasta aproximadamente los 11 aos, cuando
empiezan la adolescencia.
Concepto de enfermedad
Bibace y Walsh describen las explicaciones de la enfermedad entre los 8 y 11
aos como ms concretas y basadas en una secuencia casual:

Contaminacin: Los nios comprenden que la enfermedad puede tener

mltiples sntomas, y saben que los microbios, incluso su propio
comportamiento, puede provocar la enfermedad.
Internalizacin: La enfermedad est dentro del cuerpo, pero se puede
comprender parcialmente el proceso que genera los sntomas. Tambin
pueden ver el papel que tiene el tratamiento y/o la accin personal para
recuperar la salud.

En esta etapa de operaciones concretas se sigue considerando que el personal

mdico tiene la autoridad absoluta, pero se pueden criticar o evitar sus acciones.
Los padres tiene que encontrar un equilibrio entre supervisar la salud de un nio
enfermo, as como as
como su comportamiento, y ser demasiado protectores, puesto que esto puede
afectar negativamente al desarrollo personal cognitivo y social del nio, y pueden
promover sentimientos de dependencia e incapacidad.
-La adolescencia y el pensamiento en las operaciones formales
La pubertad es un periodo de cambio tanto fsico como psicolgico que puede
afectar a la percepcin propia. La primera adolescencia, es decir, entre los 11 y 13
aos, se produce cuando las personas se preparan para la independencia y los
homlogos tienen ms credibilidad que los padres, lo que ofrece una explicacin
parcial de por qu gran parte del comportamiento perjudica a la salud se inicia en
esta etapa.
Concepto de enfermedad
Bibace y Walsh describen los conceptos de enfermedad en esta etapa como
conceptos en un nivel abstracto: las explicaciones se basan en las interrelaciones
entre la persona y su entorno:

Fisiolgicas: Los nios en torno a los 11 aos alcanzan una etapa de

compresin fisiolgica, y la mayora puede definir en este momento la
enfermedad en trminos de rganos corporales o funciones corporales
concretas, y con la edad empiezan a distinguir mltiples causas fsicas.

Psicofisiolgicas: En la adolescencia tarda (a partir de los 14 aos) y la

edad adulta muchas personas se dan cuenta de la idea de qu el cuerpo y la
mente se interrelacionan entre s, y comprenden o aceptan el papel del
estrs, las preocupaciones, etc.

Los adolescentes tienen una percepcin de s mismos como personas con ms

control sobre el desencadenamiento y la cura de la enfermedad, y son ms
conscientes de que las acciones personales pueden influir sobre los resultados
finales. Esto significa que se comprenden mejor los consejos y las intervenciones
y que se puede actuar en funcin de las mismas, ya que los adolescentes pueden
comprender complejos procedimientos teraputicos y correctivos.
-Edad adulta 17/18+
Las edades de los 17 a los 40 aos suelen ser descritas como la primera edad
adulta y flor de la vida. Durante estos aos se producen todo tipo de transiciones:
culminacin de estudios, nuevas carreras profesionales, embarazos, bodas,
nacimiento de hijos; muchos se divorciarn, algunos perdern a un progenitor.
La edad adulta tiende a estar dividida entre la primera edad adulta (17-40), la
madurez (40-60) y la tercera edad o, simplemente, los mayores (60/65+). La
primera edad emana de la adolescencia a medida que el individuo va forjndose
su identidad y asume los papeles y responsabilidades del adulto: un momento de
consolidacin.
El paso de una adquisicin de conocimientos a la aplicacin de lo que se ha
aprendido significa
que la educacin sobre la salud debe tener una orientacin ms prctica,
poniendo el nfasis en la aplicacin de la informacin.
-Envejecimiento y salud
Las repercusiones que tienen los recursos de la atencin sanitaria y social son
evidentes de la epidemiologa de la enfermedad, es decir, el hecho de que la
incidencia de muchas enfermedades ha aumentado con la longevidad. No todas
las personas mayores estn enfermas o incapacidades, pero incluso entre la
minora que vive sin problemas crnicos de salud son comunes los episodios de
enfermedades graves.

A medida que va aumentando la edad, lo ms comn son las prdidas motrices y

sensoriales, con una gran proporcin de las personas de la tercera edad con algn
tipo de discapacidad fsica. En una sociedad que envejece las minusvalas son
comunes; el 85 por ciento puede experimentar algn tipo de condicin crnica
(Wood, 1999). Las personas mayores suelen afirmar que esperan tener una mala
salud, lo que puede dar lugar a que no se realicen las revisiones y chequeos
correspondientes porque se consideran intiles.

-Qu es la psicologa de la salud?

La psicologa intenta describir, explicar, predecir y, cuando sea posible, intervenir
para controlar o modificar los procesos mentales y comporta mentales, desde el
lenguaje, la memoria, la atencin y la percepcin hasta las emociones, la conducta
social y la conducta saludable, por nombrar tan slo unos pocos.
Las teoras pueden ser vagas y estar mal definidas a muy especficas. Los
psiclogos prueban de manera cientfica la validez de sus hiptesis y teoras.
Los psiclogos utilizan mtodos cientficos para analizar todo tipo de
comportamientos y procesos mentales, desde la respuesta de una nica clula
nerviosa a los ajustes del papel que requiere la madurez:
1)
2)
3)
4)
5)
6)

Observamos.
Definimos un problema.
Recopilamos datos.
Analizamos los datos.
Desarrollamos una teora.
Ponemos a prueba la teora volviendo a recopilar datos.
-Qu relaciona a la psicologa con la salud?
La psicologa de la salud puede abordar preguntas como por qu algunas
personas se comportan de forma saludable y otras no. Adems, integra muchas
teoras y explicaciones cognitivas, del desarrollo y sociales, pero las aplica
exclusivamente a la salud, la enfermedad y el cuidado de la salud.
Los principales objetivos de la psicologa de la salud, derivados de la definicin de
Matarazzo (1982), insisten en desarrollar nuestra comprensin de los factores
biopsicosociales implicados en:

Promocin y mantenimiento de la salud.

Mejora de los sistemas de atencin sanitaria y de la poltica sanitaria.
Prevencin y tratamiento de enfermedades.

Causas de la enfermedades.

Psicologa de la salud y otros campos

La psicologa de la salud ha emergido de muchos campos de las ciencias sociales
y ha adoptado y adaptado modelos y teoras que se encontraban originalmente en
la psicologa social, el conductismo, la psicologa clnica, la psicologa cognitiva,
etc.
Pocos psiclogos de la salud profesionales o acadmicos trabajan solos; la
mayora participan en toda una gama de trabajos multidisciplinarios e
interdisciplinarios.
Psicologa mdica
Se basa en un modelo mdico esencialmente mecanicista. Los psiclogos de la
salud no cuestionan las bases biolgicas de la salud y la enfermedad pero han
contribuido al desarrollo de un modelo ms holstico; por ello, su conocimiento de
los diversos sistemas y rganos del cuerpo es fundamental.
Medicina conductual
Se trata de un campo interdisciplinario que parte de toda una serie de ciencias del
comportamiento, incluyendo la psicologa, sociologa y educacin sanitaria,
respecto a las condiciones mdicas (Schwartz y Weiss, 1977).
La medicina del comportamiento se desarroll en la dcada de 1970 aprox. al
mismo tiempo que la psicologa de la salud.
La medicina conductual analiza el desarrollo e integracin del conocimiento
conductual, biomdico y tcnicas de relevancias para la salud y enfermedad.
Medicina psicosomtica
Constituy inicialmente un reto para la biomedicina. El trmino "psicosomtico"
hace referencia al hecho de que la mente y el cuerpo estn involucrados ambos
en la enfermedad y, cuando no se identifica fcilmente una causa orgnica, es
posible que la mente ofrezca el desencadenante de una respuesta fsica que es
detectable y mesurable.
La medicina psicosomtica actual est ms centrada en una combinacin de
explicaciones psicolgicas, sociales y biolgicas/fisiolgicas de la enfermedad, y
las enfermedades tratadas suelen conocerse como "psicofisiolgicas" o como
factores psicolgicos que afectan a condiciones fsicas.

Sociologa mdica
Refleja la estrecha relacin entre la psicologa y la sociologa. La sociologa
mdica intenta comprender la salud y la enfermedad a partir de los diversos
factores sociales que puedan afectar a los individuos. Se centre ms en los
conocimientos/creencias y en las respuestas al mundo externo desde una
perspectiva psicolgica ms que sociolgica.
Psicologa de la salud
Se mueve en lo que se ha descrito como un modelo biopsicosocial (Engel, 1977;
1980) y tiene pues en cuenta factores biolgicos, sociales y psicolgicos
implicados en la etiologa, prevencin o tratamiento de la enfermedad, as como
en la promocin y el mantenimiento de la salud.
La psicologa de la salud est cambiando a medida que va creciendo y
recientemente se ha sugerido (Marks, 2002: 3-7) que se estn desarrollando
paralelamente cuatro enfoques de la psicologa de la salud:
1. Psicologa clnica de la salud: Combina la atencin de la psicologa clnica sobre la
evaluacin y el tratamiento con un planteamiento biopsicosocial ms amplio de la
enfermedad y las cuestiones relativas al cuidado de la salud que suelen ser el
dominio de los profesionales de la psicologa clnica.
2. Psicologa de la salud pblica: Pone nfasis en las cuestiones relativas a la
sanidad pblica: programas de inmunizacin, epidemias y la consiguiente
educacin y promocin sanitaria.
3. Psicologa comunitaria de la salud:
Emplea los mtodos de las investigaciones
de las acciones e intenta lograr grupos y comunidades sanas.
4. Psicologa crtica de la salud: Merece ms atencin.
Psicologa critica de la salud
Se trata de un campo de estudio acadmico emergente. Una de las crticas a la
psicologa de la salud a principios del siglo XXI es su excesivo enfoque
individualista e insuficientemente social, como lo es la crtica de que se centra ms
en la enfermedad que en la salud.
sta crtica de la propia disciplina es importante y beneficiosa para abrir debates y
anlisis de forma que la disciplina y los que participan en ella no se "duerman en
los laureles".
Los psiclogos de la salud crticos afirman que el modelo biopsicosocial necesita
una distincin ms clara del modelo biomdico, sobre todo en lo que respecta al
desarrollo del componente social.