Reutilizaciones y modificaciones

contemporneas de espacios para el culto

La muerte silenciada
Arquitectura funeraria contempornea
The silenced death. Contemporary funeral architecture

Antonia Mara Prez Naya

MUERTE Y ARQUITECTURA

ORGENES

Nada es ms ineludible que la muerte. Somos seres

con fecha de inicio y con lmite de caducidad1. Por
tanto, reflexionar sobre esto no es ms que enfrentarse
quiz a lo nico verdadero.
De hecho, esta comunicacin presenta una breve
investigacin de las consecuencias arquitectnicas contemporneas derivadas de lo anterior. Partiendo de la
premisa que, desde sus orgenes, la arquitectura forma
parte de la existencia del hombre, dando respuesta a las
necesidades derivadas, no slo de la vida sino tambin,
de la muerte2. Consecuentemente, la gran mayora de
los monumentos de la antigedad que hoy admiramos
son de carcter funerario. No existen prcticamente
culturas que abandonen a sus muertos sin ceremonias o
sin pequeos monumentos3, con frecuencia ms suntuosos que las casas de los vivos, siempre relacionados con
su memoria.
Sin embargo la sociedad actual, materialista y desacralizada, ha perdido la estrecha relacin que la arquitectura ha mantenido a lo largo del tiempo con la muerte, como resultado de que sta se ha convertido en el
nuevo tab social4, que no slo se encubre sino que se
ha convertido en un simple hecho biolgico frente al
que se lucha contra reloj. Lo que se traduce en un desinters y cierto menosprecio ante los espacios funerarios
en contraste con otros momentos.

Para introducir el mundo de la arquitectura funeraria

contempornea es necesario hacer una breve referencia
al pasado, para subrayar que el cementerio, tal como hoy
lo conocemos, tiene un origen relativamente reciente.
Durante muchos siglos, desde el siglo V aproximadamente hasta finales del siglo XVIII, las iglesias eran
los nicos espacios para los muertos, que se inhumaban
bajo su amparo de forma annima, exceptuando los
personajes ilustres. La tolerante convivencia medieval
con los cadveres, las imgenes macabras y la vanitas
del Barroco se transforman con el Romanticismo, que
cambia el talante ttrico anterior. Se da un nuevo sentido
a dejar de existir. El hombre se preocupa menos de su
propia muerte, y ms de la de sus seres queridos, es lo
que denomina Aries la muerte del otro, la muerte ajena,
cuya aoranza y recuerdo inspiran (...) el nuevo culto a
las tumbas y a los cementerios5.
Con el advenimiento del siglo XVIII debido al pensamiento romntico, a los principios de la Ilustracin, a
las ideas higienistas y a los avances en las ciencias,
comenzaron a alzarse voces de denuncia, simultneamente en toda Europa, de la situacin insalubre de las
iglesias, inicindose lo que muchos denominaron el
exilio de los muertos6. Era necesario proyectar cementerios extramuros con unas premisas de partida totalmente distintas a las anteriores y el problema era que no

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Fig. 1. Giovanni di Simona, camposanto

de Pisa, 1278/83; patio central.

existan apenas referencias7 (Fig. 1). Por un lado se inicia la bsqueda de una nueva tipologa y por otro se
constata la importancia que adquiere la tumba privada
como lugar de memoria y conmemoracin. En estos
cementerios continuaban reconocindose los estamentos sociales, puesto que la burguesa se adjudic el protagonismo antes exclusivo de la aristocracia y del alto
clero, multiplicndose la construccin de panteones y
tumbas con evidentes historicismos arquitectnicos y
eclecticismos8. De ah la denominacin de Oriol Bohigas
de los cementerios como catlogos de arquitectura9.
Sin embargo, el siglo XX con sus dos guerras mundiales, trajo consigo profundas transformaciones entre
las que destaca la gran materializacin de todos los
aspectos de la vida. Por un lado, la muerte pasa a ser
evitada, los rituales se despojan de su carga emotiva, se
busca la discrecin y el duelo silencioso. Por otro lado,
la expansin demogrfica y el crecimiento urbano plantearon nuevos problemas. Las dos tipologas existentes
radicalizaron su postura. En los pases protestantes,
donde exista el cementerio jardn, surge, el cementerio
paisaje, caracterizado por grandes espacios despejados
y una acusada ausencia de smbolos. Por contra, en la
Europa catlica, aparece el problema inverso. Los
cementerios se convierten en maquetas a escala de la
ciudad de los vivos reproduciendo los problemas de
sta: conservacin, especulacin y saturacin, lo que
condujo al crecimiento en vertical, con la consiguiente

proliferacin de los nichos. La caracterstica comn fue

un descenso considerable del valor arquitectnico, a
favor de la produccin seriada. Olvidndose las polmicas afirmaciones de Adolf Loos: Slo una parte, muy
pequea, de la arquitectura corresponde al dominio del
arte: el monumento funerario y el conmemorativo. Todo
lo dems, todo lo que tiene una finalidad hay que
excluirlo del imperio del arte10.
EXCEPCIONES: DE ASPLUND A LA
ACTUALIDAD
Sin embargo contamos con una serie de ejemplos de
gran trascendencia, algunos de los cuales paso a sintetizar a continuacin.
Un cementerio que marc un hito en la arquitectura
funeraria del siglo XX es el cementerio Woodland o
cementerio del Bosque de Estocolmo, obra de Gunnar
Asplund y Sigurd Lewerentz11 (Fig. 2). El trazado de
este cementerio es radicalmente opuesto al de los
cementerios mediterrneos ms apegados a la tradicin
y cargados de simbolismos, en ste, precisamente, existe una ausencia intencionada de significados inmediatos, permanecen ocultos, lo que nos trasmite una concepcin de la muerte diferente, llevndose al lmite la
idea de cementerio paisaje (Fig. 3).
Otro proyecto de gran inters, a pesar de no haber
sido construido, es el diseado por Alvar Aalto, junto
con Jean-Jacques Barul, en 1952, para el concurso del

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Figs. 2-3. Gunnar Asplund y Sigurd Lewerentz, cementerio Woodland, Estocolmo, 1915; plano original del concurso y vista general

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Fig. 4. Alvar Aalto y Jean-Jacques Barul, cementerio municipal, Lyngby, 1952; maqueta para el concurso.

cementerio municipal de Lyngby, Dinamarca (Fig. 4).

El proyecto se apoya en la topografa conformada por
los dos crteres en declive, verdaderos valles de los
muertos12, en los que Aalto planifica una de sus caractersticas composiciones en abanico, situando en terrazas los enterramientos, mientras que la capilla domina el
conjunto en la zona ms elevada. Este proyecto simboliza, en palabras de Richard Etlin: todo un nuevo
mundo (...) en el que el descenso al interior de la tierra,
al mismo tiempo abierto al firmamento, nos sita en el
perfecto espacio de la ausencia13.
En los aos sesenta y setenta del siglo XX, contamos
con dos referencias que influyeron en la mayora de las
actuaciones posteriores. Hablamos de la tumba de la
familia Brion en San Vito di Altivole, de Carlo Scarpa y
de la ampliacin del cementerio de Mdena de Aldo
Rossi. En ambos proyectos la arquitectura es concebida
de forma unitaria, ejerce un control sobre todo el conjunto, aunque sin limitar en exceso la manifestacin de
identidades personales.
El cementerio Brion es un aadido al ya existente
(Fig. 5). En l, Scarpa rene elementos del paisaje circundante con formas simblicas y arquitectnicas de
gran riqueza de detalles. La planta circunda en dos lados
el antiguo cementerio de San Vito. Definindose tres
zonas, a un lado el estanque con el pabelln de la meditacin, en el ngulo el arcosolium con la tumba de los
fundadores (Fig. 6) y la capilla-templo al otro lado.

Tanto la verja, como el templo-mausoleo, la tumbagruta y el agua del estanque juegan importantes papeles alegricos14.
En 1971, Aldo Rossi y Gianni Braghieri ganan el
concurso para el nuevo cementerio de San Cataldo, en
Mdena (Fig. 7). El primero de ellos, como consecuencia de un accidente de automvil que le oblig a permanecer mucho tiempo inmovilizado, reflexion ampliamente sobre la muerte y su arquitectura, por lo que
despus de sus teoras sobre la ciudad de los vivos
comenz a plantearse que la ciudad de los muertos
requera igualmente diseo y planificacin: La idea
central del proyecto surga, tal vez, de haber advertido
que las cosas, los objetos, las construcciones de los
muertos, no son diferentes de las de los vivos (...) tambin vea la muerte en el sentido de nadie vive aqu15.
El proyecto ampla el antiguo cementerio neoclsico,
continuando el permetro porticado con nichos que sita
tambin en la zona central. En el eje, a modo de columna vertebral, se ubican los columbarios, de forma regular inscrita en un tringulo, rematado en su vrtice
superior con una forma cnica truncada donde se halla
la fosa comn que Rossi denomina el abandono de los
abandonados, y en su base, un gran volumen cbico con
huecos regulares, en el que est el osario y el santuario
a los muertos en la guerra.
Rossi interpreta el cementerio con una primera referencia a la casa de los muertos y una segunda referencia

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Figs. 5-6. Carlo Scarpa, panten de la familia Brion-Vega, San Vito di Altivole, 1970/72; planta original y tumba de la familia.

en cuanto a forma tipolgica de recorridos rectilneos

porticados, en alusin a los cementerios clsicos, ligados a la memoria del lugar, sobre todo al camposanto
monumental de Pisa.
En Espaa es significativo el cementerio de Igualada
(Fig. 8), resultado de un concurso ganado en 1985 por
Carmen Pins y Enric Miralles. De forma irregular, se
ubica en una caada de suave pendiente descendente
hacia un ro. El cementerio se adapta y dialoga con la
topografa y con el paisaje, mediante recorridos cargados de significados evocativos. Resulta caracterstico el
nfasis puesto por sus autores en los cambios producidos por el transcurrir del tiempo: todo se trasforma, el
paisaje, el oxido del metal, las luces y las sombras, acentuando el carcter efmero de la vida y el dominio que la
naturaleza ejerce sobre todo (Fig. 9). Se trata de dialogar
con el paisaje, pero sobre todo convivir con la memoria
de los que no estn, y para ello es importante remarcar
la importancia de lo existente, de apreciar lo vivo, para
recordar a los muertos.
En Galicia, el cementerio de Fisterra de Cesar
Portela (Fig. 10), contrasta con la visin que los gallegos tienen de estos espacios, lo que supone una cierta
incomprensin y rechazo popular, a pesar de su elaborado proyecto y de su maravilloso emplazamiento
junto al mar. Probablemente sea el hecho de que no
existe un lmite que confine la relacin con los que se
han ido, que acote el espacio sagrado de la muerte, lo

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que crea desconfianza. Es el propio territorio el que

establece la demarcacin.
Portela plantea su proyecto desde el mximo respeto
al paisaje, lo interpreta como una senda o un rueiro
que serpentea por el acantilado. Pero nuestra cultura
interpreta el cementerio como fin y lugar de reposo, no
como recorrido16. Posiblemente sus recursos metafricos den la espalda a las preexistencias, suponiendo un
quebranto tipolgico, o bien, son excesivamente cultos
y por tanto se alejan de la comprensin de la mayora de
la gente. Quiz haya sido proyectado ms para los muertos que para los vivos... A pesar de las palabras de su
autor en referencia a su obra: Espero que tambin le
guste a los marinos y marineros que navegan frente a
esta costa, a los que entierran all a sus muertos, y...
tambin a estos, si ello fuera posible17.
Hasta aqu las obras seleccionadas, consciente de
que la muestra no deja de ser parcial, otras muchas han
quedado en el tintero, como la ampliacin del cementerio de San Michelle de Venecia de David Chipperfield o
los recientes cementerios y tanatorios de Jordi Bada y
Joseph Val, sin embargo no debemos olvidar que sta es
una seleccin de las que he considerado de ms trascendencia e influencia en otras posteriores.
EPLOGO: ACTUALIDAD
Para finalizar creo necesario plantear, una vez ms,
la actitud ante la muerte que trajo consigo el siglo XX,

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Fig. 7. Aldo Rossi y Gianni Braghieri, ampliacin del cementerio de San Cataldo, Mdena, 1971; perspectiva del concurso.

convirtindose, como ya he mencionado, en el nuevo

tab social. La incineracin, la muerte de la muerte18,
gana adeptos lentamente, lo que traer consigo transformaciones fundamentales, ya que puede suponer la desaparicin de la tumba y del cementerio, implicando la
aparicin de nuevos espacios funerarios que mostrarn
en el futuro la actitud que la sociedad de inicios del siglo
XXI adopta ante la muerte.
Por tanto, como arquitectos debemos de intervenir
para investigar diferentes lenguajes acordes con la situacin actual y para alzar nuestra voz en defensa y proteccin de los existentes. Ya que cuando, hace unos aos
surgi la preocupacin por la conservacin y recuperacin de nuestro patrimonio nadie se preocup de los
cementerios, puesto que no eran considerados con suficiente valor. En consecuencia, es necesario defender y
apoyar medidas para preservar estos espacios potenciales creadores de identidad y de memoria no slo individual sino colectiva.
NOTAS
(1) Olegario Gonzlez de Cardedal, Sobre la muerte, Sgueme,
Salamanca, 2002; pg. 10.
(2) Geoffrey H. Baker, Anlisis de la forma, GG, Mxico, 1991; pg. 17.
(3) Partimos de la consideracin de que toda obra de arquitectura funeraria alberga la intencin ltima del monumento: el recuerdo, independientemente de su valor artstico o arquitectnico. Ver Alois Riegl, El culto
moderno de los monumentos, Visor, Madrid, 1987; J. Le Goff, voces
Documento/Monumento y Memoria-Historia, Enciclopedia Einaudi
vol. I, I.N., Lisboa, 1984.

(4) Michel Vovelle, Ideologas y mentalidades, Ariel, Barcelona,

1985; pg. 108-116.
(5) Philippe Aries, Historia de la muerte en Occidente. Desde la Edad
Media hasta nuestros das, Acantilado, Barcelona, 2000; pg. 69.
(6) Idem., El hombre ante la muerte, Taurus, Madrid, 1984; pg. 49.
(7) Salvo el camposanto medieval de Pisa, construido entre 1278 y
1283 por Giovanni di Simone, para los obispos y aristcratas de la ciudad.
Consta de un patio de planta rectangular con prticos perimetrales, de traceras gticas.
(8) Javier Rodriguez Barbern, Cementerios de Andaluca, Junta
de Andaluca/Consejera de Obras Pblicas y Transportes, Sevilla, 1993;
pg. 25.
(9) Oriol Bohigas Guardiola, Los cementerios como catlogo de
arquitectura, Cuadernos de arquitectura y Urbanismo, 17 (1973), pg. 56.
(10) Adolf Loos, Ornamento y delito y otros escritos, Gustavo Gili,
Barcelona, 1980; pg. 229.
(11) Resultado de un concurso que ganan con el lema Tallum y que
desarrollar Asplund, ya de forma individual, a lo largo de toda su vida
profesional, desde 1915 hasta 1940.
(12) Angel Luis Fernndez Muoz, Alvar Aalto: propuesta para el
cementerio de Lyngby (Dinamarca) 1951-1952 (coleccin Arquitecturas
ausentes del siglo XX), Ministerio de la Vivienda, Madrid, 2004; pg. 21.
(13) Richard Etlin, El espacio de la ausencia (actas del I Encuentro
Internacional sobre los Cementerios Contemporneos), Junta de Andaluca/
Consejera de Obras Pblicas y Transportes, Sevilla, 1993; pg. 183.
(14)
Utiliza el agua tambin como evocacin a su Venecia natal y
como elemento de conexin entre las tres partes del cementerio.
(15) Aldo Rossi, Autobiografa cientfica, Gustavo Gili, Barcelona,
1984; pg. 50.
(16) El trmino cementerio proviene del griego koimeterion, de
koimao, ponerse en el lecho, y del latn cementerium. Por tanto en la tradicin catlica siempre conlleva la nocin de reposo y sueo a la espera
de la resurreccin, como implica su etimologa.
(17) Cesar Portela Fernndez-Jardn, Cementerio en Finisterre,
DAU: debats darquitectura i urbanisme, 18 (2002), pg. 26-31.
(18) Prohibida por la Iglesia catlica hasta 1964.

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Figs. 8-9. Carme Pins y Enric Miralles, cementerio municipal, Igualada, 1985; planta y calle con nichos.

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Fig. 10. Csar Portela Fernndez-Jardn, cementerio municipal, Fisterra, 2002.

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