SUPLEMENTO TCNICO

PDVSA
Gas

REGULADORES DE PRESIN
Ing. Jos Gregorio Rendn

Los reguladores de presin son aparatos de control de flujo diseados para mantener una
presin constante aguas abajo de los mismos. Este debe ser capaz de mantener la presin,
sin afectarse por cambios en las condiciones operativas del proceso para el cual trabaja.
La seleccin, operacin y mantenimiento correcto de los reguladores garantiza el buen
desempeo operativo del equipo al cual provee el gas.
Los reguladores reductores de presin son equipos de
control de flujo diseados para mantener una presin
constante aguas abajo de ellos, independientemente de las
variaciones de presin a la entrada o los cambios de
requerimientos de flujo. La carcaza y los mecanismos
internos que componen un regulador, automticamente
controlan o limitan las variaciones de presin a un valor
previamente establecido.
Existen diferentes, marcas, estilos y aplicaciones para la
industria del Gas Metano. Algunos tipos estn constituidos
por contenedores autocontrolados que operan midiendo la
presin de lnea y mantenindola en el valor fijado, sin
necesidad de fuentes externas de energa. Otros modelos
requieren de una fuente externa para ejecutar su funcin de
control de la presin.
Este suplemento muestra los principios de funcionamiento
de los reguladores de Gas Metano, sus dos grandes grupos:
los auto-operados y los pilotados; as como informacin
importante que facilitar la seleccin del equipo ideal para
cada aplicacin.

Un regulador bsicamente es una vlvula de recorrido

ajustable conectada mecnicamente a un diafragma. (Ver
figura 1). El diafragma se equilibra con la presin de salida o
presin de entrega y por una fuerza aplicada del lado
contrario, a la cara que tiene contacto con la presin de
salida. La fuerza aplicada del lado opuesto al diafragma
puede ser suministrada por un resorte, un peso o presin
aportada por otro instrumento denominado piloto.
El piloto es, por lo general, otro regulador ms pequeo o un
equipo de control de presin. (En el caso de la figura 1,
aparte de la carga del resorte, existe la presin ejercida por
el aire (presin atmosfrica)).
Para comprender el funcionamiento de los reguladores, la
figura 2 muestra un diagrama esquemtico de regulador
auto-operado.
Resorte de ajuste
de constante de
elasticidad K

Diafragma de
Area A
d

Presin de
Salida o Presin
Regulada Ps

+x

Presin de
Entrada Pe

Tapn
Restrictorde
Area A
t

Fig 2 Regulador de Presin Auto-Operado

Los reguladores auto-operados funcionan bajo el principio de
equilibrio de fuerzas. Esencialmente, las fuerzas aplicadas
en la zona de alta presin (Pe), aguas arriba, se equilibran o
balancean con las fuerzas de la zona de baja presin (Ps),
aguas abajo. Este equilibrio de fuerzas es causado por la
distribucin de la energa (presin) en reas desiguales, de
acuerdo a la siguiente ecuacin:
Fig 1 Regulador de Presin

Funcionamiento de los reguladores

de presin
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ST19/Junio 1998

F = P.A
donde;
F= Fuerza (Lbf) (Nw)

(EQ.1)

A= Area (in2) (m 2)
P= Presin (Lbf/ in2) (Kpa)
De acuerdo a esto (EQ.1), la fuerza que acta en la zona de
baja presin, se distribuye en una superficie ms grande que
la fuerza que se aplica en la zona de alta presin. Debido a
la diferencia de reas se logra el equilibrio entra ambas
zonas (EQ.2).
F1.A1 = F2.A2

(EQ.2)

La fuerza a la entrada puede ser considerada como fuerza

de apertura, la cual se balancea a su vez con la fuerza de
cierre. Para ajustar la presin aguas abajo, se introduce una
tercera fuerza en la ecuacin, esta fuerza es llamada fuerza
de control, ejercida por un resorte o artefacto que suministra
una presin o energa adicional. En el caso del regulador
esquemtico la fuerza de control la suministra un resorte y
se considera como parte de la fuerza de apertura. El
equilibrio matemtico de fuerzas se expresara de la
siguiente manera:
Fentrada + Fuerza

resorte

= Fsalida

(EQ.3)

El equilibrio de fuerzas de apertura y cierre de la vlvula

reguladora se lleva a cabo mientras el equipo opera en
estado de flujo estable. Con base en las ecuaciones 2 y 3, se
reconoce que si la presin de entrada permanece constante
los cambios en la presin de salida son compensados por
cambios en la fuerza que aplica el resorte, logrando as el
balance.

transferido al vstago, modificando el rea de la seccin

transversal que atraviesa la corriente de flujo. El movimiento
del diafragma est limitado o controlado" por un resorte
que acta del lado opuesto al rea que sensa la presin de
entrega o presin a controlar. La presin de entrada acta
sobre el rea proyectada del tapn.
Para alcanzar el balance de fuerzas, el rea del diafragma
debe ser mayor que el rea proyectada del tapn. En el
diseo y fabricacin de reguladores, la relacin de
superficies diafragma/tapn es un factor muy importante
para determinar la precisin y sensibilidad del equipo.

Tipos de Reguladores-Caractersticas
Existen dos (2) grandes categoras de reguladores: los autoperados y los pilotados o accionados con fuentes externas:
1.) Reguladores Auto-Operados: la principal caracterstica
de los reguladores auto-operados es que disponen de
menos partes mviles. La particularidad de contar con un
resorte como nico ajuste en la presin de entrega le
confiere una ventaja en las labores de operacin y
mantenimiento, sin embargo esta simplicidad presenta
desventajas operativas:
a)

La fuerza ejercida por el resorte se expresa con la siguiente

ecuacin, conocida como Ley de Hooke.
F=-K.X

(EQ.4)

b)

donde;
F= Fuerza (Lbf) (Nw)
K= Constante de elasticidad del resorte (Lbf/in) o
(Nw/m)
X= Deformacin del resorte, (in) (m)
A medida que el vstago de la vlvula reguladora se
desplaza el resorte se deforma, cambiando de esa manera la
fuerza ejercida por el resorte. Los cambios en la fuerza
suministrada por el resorte significan cambios en la presin
de entrega.

Elementos
regulador

que

componen

un
c)

En esencia un regulador esta compuesto por tres elementos:

1.
2.
3.

Elemento restrictor: orificio de la vlvula y tapn.

Elemento de medida o sensor: diafragma y conductos
o tubing.
Elemento de Carga: Resorte, gas comprimido o gas
regulado suministrado por un piloto.

Un regulador tpico es una vlvula de globo en la cual el

vstago se mueve por la interaccin de un diafragma. El
vstago es solidario al diafragma y su cambio de posicin es
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d)

Desbalance: De acuerdo a la Ecuacin 3 al incrementar

la fuerza del resorte se aumenta el nivel de presin a la
salida. Un cambio en la presin de entrada tambin
afecta la presin de salida. Ello se debe a la relacin
existente entre el rea del diafragma y el rea tapnorificio. (Por ejemplo una variacin de 100 psig. en la
presin de entrada, en un regulador cuya relacin rea
diafragma/rea tapn-orificio sea de 100:1, significa una
variacin en la presin de entrega de 1 psig).
Decaimiento de presin: Es el cambio en la presin de
salida por efecto del desplazamiento del vstago. En
equilibrio, cuando el regulador est cerrado, el resorte
imprime una fuerza de acuerdo a la Ley de Hooke
(ecuacin 4). A medida que el vstago de la vlvula se
desplaza, el resorte se deforma, modificando la fuerza
que transmite al diafragma. Los cambios en la fuerza
que imprime el resorte, implican a su vez cambios en la
presin de salida. Si la fuerza del resorte a lo largo del
recorrido del vstago permaneciera constante, no se
presentara el efecto de decaimiento de presin. Este
efecto es de particular relevancia en servicios de alta
presin donde se requieren resortes de alta resistencia.
En estos casos el fabricante ofrece una variedad de
rangos, donde debemos seleccionar aquel que implique
menos defleccin del resorte para el nivel de presin de
entrega a regular.
Error de medicin: De acuerdo a las caractersticas
internas del regulador, existe una determinada cada de
presin a lo largo del recorrido del fluido por los ductos
internos del equipo. Esta cada interna de presin se
incrementa a medida que crece el caudal que fluye por
el artefacto. Los cambios internos de presin, por efecto
del flujo, causan inexactitudes en la medicin de la
presin de salida por parte del diafragma, variando la
presin de ajuste del regulador.
Recuperacin de Presin: Cuando un regulador abre
completamente, requiere de una fuerza adicional que
devuelva el vstago a su posicin original o de cierre

hermtico. Esa fuerza adicional es suministrada por la

presin de entrada y por otro resorte (reten). En ambos
casos la fuerza de retorno implica una fuerza de entrada
adicional que afecta la presin de salida. El efecto es
importante cuando el requerimiento de flujo es inestable
y no se desean cambios en la variacin de la presin de
entrega.

Presin R egulada P 2

(En la figura 3 se ilustra grficamente el comportamiento de

un regulador con la representacin de los efectos explicados
anteriormente).

Decaimiento de Presin

q = q 2 - q1
q1

Requerimiento de Flujo

q2

P1

P2

Una alta ganancia del piloto permite el movimiento rpido

del vstago, desde el nivel de completamente cerrado a
completamente abierto, con el mnimo cambio de presin
aguas abajo; permitiendo una regulacin ms precisa dentro
del margen de flujo.

Recuperacin de Presin

Piloto
Regulador

q3

Fig. 3. Curva Tpica de Desempeo de un Regulador

Estos efectos son considerados en el diseo de un regulador
y debe buscarse su compensacin a la hora de seleccionar
el equipo apropiado para cada caso. (Por ejemplo,
seleccionando el resorte con un rango de operacin cercano
al margen de trabajo prctico podemos lograr que el
decaimiento no sea muy alto y que este, a su vez, contribuya
a que la recuperacin de presin y no afecte en gran medida
la presin de entrega. No obstante, cuando el proceso exige
mrgenes muy cortos de variacin se recomienda el uso de
reguladores pilotados).
2.)Reguladores Pilotados: los reguladores pilotados estn
conformados por un pequeo regulador, o piloto, que es
utilizado como control del regulador principal (Fig. 4). El
piloto, amplificador o multiplicador tiene la habilidad de
traducir los pequeos cambios en la presin aguas abajo, en
grandes cambios aplicados sobre el instrumento de medida
(diafragma).
El incremento relativo en la presin de salida del piloto
versus el cambio en la presin de entrega del regulador
principal se le denomina ganancia. (Por ejemplo, si el
cambio de 1psig. en la presin de ajuste del regulador
principal significa un cambio de 10 psig en la presin de
salida del piloto, quiere decir que el piloto tiene una ganancia
de 10).
Fig. 4. Esquemtico de un regulador pilotado.
El fenmeno de ganancia le confiere al regulador pilotado
su exactitud. (Por ejemplo, un regulador que tenga un
decaimiento de presin del 10 psig, con apertura completa,
si se le adiciona un piloto con una ganancia de 20, el
decaimiento se convierte en 10/20 = 0,5 psig.).

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El incremento en la sensibilidad del piloto y la reduccin del

decaimiento de presin es una ventaja relativa. La ganancia
del piloto incrementa sensibilidad, causando el incremento
de la ganancia de todo el sistema. Esto puede causar
inestabilidad en lazos de regulacin o regulaciones en serie,
manifestndose como fluctuaciones peridicas o golpeteo al
ms mnimo cambio de presin en el sistema. Una ganancia
muy pequea resulta en una respuesta lenta del regulador, la
cual se manifiesta como variaciones por defecto o exceso de
la presin de entrega.
Para garantizar una correcta operacin, el piloto debe ser
configurado y seleccionado acorde con el regulador
principal. Las conexiones y elementos de medicin de
presin deben tener un arreglo que permita el control y
ajuste de la presin de entrega adecuadamente, es decir, se
debe contemplar la instalacin de orificios o vlvulas de
aguja, as como vlvulas de alivio o de cierre rpido. Los
primeros permitirn la puesta a punto en campo del equipo y
los segundos protegern el sistema en caso de fallas.
El piloto, por lo general, es un regulador pequeo y
econmico, comparado con el regulador principal. Esto
permite una gran flexibilidad para ajustar parmetros que
afectan el desempeo del sistema. Modificando el piloto se
puede adaptar el regulador principal a las condiciones
especficas de nuestro proceso. (Por ejemplo, la sensibilidad
puede ser ajustada cambiando el orificio del piloto, el resorte
del piloto, el diafragma, las conexiones o tubos que sensan
la presin e incluso hacer cambios en el regulador principal
acorde con los cambios del piloto). Existen muchas opciones
y arreglos en reguladores pilotados y al manejar sistemas de
regulacin en serie o paralelo, la gama de alternativas para
eliminar cualquier problema o desajuste es bastante amplia.

Consideraciones finales
La seleccin de un regulador, como en la mayora de los
equipos, esta ligado a consideraciones econmicas, de
operacin y mantenimiento. El nfasis que se haga para
definir con exactitud el requerimiento de presin y flujo del
proceso, as como los mrgenes de variacin posibles y su
impacto en la produccin, es el primer paso para garantizar
una buena eleccin.

Estos equipos, si se seleccionan adecuadamente, pueden

operar por muchos aos sin acarrear grandes costos de
mantenimiento, pero la falla de uno de ellos puede significar
la parada del equipo que alimenta, de un tren de produccin
o la parada de la planta en su totalidad. Por eso es
importante tomar las previsiones en la instalacin a fin de
contar con desvos o by-pass que permitan realizar labores
de mantenimiento o recambio sin afectar la continuidad de
flujo. Tambin es aconsejable contar con repuestos a la
mano de las partes susceptibles a dao, tales como:
diafragma, carcaza, resortes, etc. y dependiendo de la
criticidad del proceso otro regulador de reemplazo.

Direccin del correo electrnico del autor,

Jos Gregorio Rendn: mmr1@telcel.net.ve
Fuente
COULTER JOHN, Fundamental Principles of Pilot Operated Regulators.
Grove Valve and Regulator Co. Oakland, California.
CRABTREE GILES, Fundamental Principles of Self-Operated Regulators
American Meter Company, Philadelphia, Pennsylvania.

Para obtener mayor informacin sobre este tpico, puede comunicarse

directamente con la Superintendencia de Asistencia Tcnica
Especializada de PDVSA-Gas, por los telfonos:
(041) 506.820
(041) 506.940
(041) 506.815
(041) 506.885

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