INTERVENCIN NUTRICIONAL EN EL ANCIANO DESNUTRIDO

La existencia de desnutricin calrico-proteica en los diferentes niveles

asistenciales es un hecho indiscutible, cuya prevalencia en ancianos espaoles
alcanza entre el 12,5 y el 78,9%. La presencia de este diagnstico se relaciona
con mayor riesgo de infecciones y de mortalidad, as que su deteccin precoz y
su prevencin parecen esenciales en el pronstico del paciente. Los pacientes
desnutridos visitan ms a su mdico de atencin primaria, y tienen estancias
hospitalarias hasta un 30% ms prolongadas y mayor probabilidad de ser
institucionalizados en residencia que aquellos bien nutridos. Se pueden
diferenciar, por tanto, efectos sobre la morbilidad, la mortalidad y los costes
econmicos.
ANOREXIA DEL ENVEJECIMIENTO
Se define esta entidad como una prdida de apetito que se expresa como
sensacin de saciedad precoz, ingesta alimentaria ms lenta y menos variada,
con menor necesidad de picoteos entre comidas. En general, se produce una
reduccin de la ingesta alimentaria del 30% entre los 20 y los 80 aos.
Habitualmente el descenso en la ingesta est equilibrado con la reduccin del
gasto energtico por un menor metabolismo basal.
Para profundizar en el proceso de anorexia, se describirn los mecanismos
fundamentales:
Alteraciones del gusto y del olfato

Alteracin de distensibilidad antral y vaciamiento gstrico enlentecido.

DIETA Y EDUCACIN NUTRICIONAL

Una vez establecidos el riesgo nutricional o la desnutricin del paciente
anciano, es preciso iniciar medidas de soporte que pueden articularse a travs
de la optimizacin de la dieta, de la suplementacin oral o de tcnicas de
nutricin artificial, como la nutricin enteral (NE) y la nutricin parenteral (NP).
SUPLEMENTACIN ORAL
Generalmente, cuando se habla de un suplemento, se piensa en un preparado
comercial que, aportado por va oral, permite completar una dieta que resulta
incompleta en una situacin determinada. El dato comn es que, en todos los
casos, los suplementos complementan la nutricin del paciente y no
constituyen la nica fuente de aporte de nutrientes.
NUTRICIN ENTERAL
La nutricin enteral (NE) ha de instaurarse cuando no puede emplearse la va
oral y el tracto digestivo resulta funcionante. La decisin sobre el empleo de
sondas para alcanzar la cavidad gstrica o el intestino delgado no siempre
resulta fcil para el mdico responsable y usualmente est sujeta a
connotaciones ticas de difcil resolucin en el anciano.
NUTRICIN PARENTERAL
La va parenteral se reserva como medida de soporte cuando la va digestiva
no puede o no debe utilizarse. Esta se ha asociado a complicaciones
infecciosas y metablicas en mayor medida que la NE y, adems, su coste es
muy superior.

RECOMENDACIONES PARA MEJORAR EL ESTADO NUTRICIONAL EN

PERSONAS MAYORES
Por qu debe cuidarse especialmente su alimentacin?
Es natural, la mayora de las funciones corporales declinan progresivamente a
lo largo de la vida adulta. Sin embargo, una buena nutricin y otros factores del
estilo de vida como mantener en lo posible la actividad, pueden contribuir a
preservar la prdida de tejidos y funciones,
y encontrarse entonces en mejores condiciones de afrontar estos aos.
La frecuencia de enfermedades se incrementa con la edad. Hay factores dietticos
claramente implicados en la etiologa de estas enfermedades y, a su vez, una
adecuada intervencin nutricional puede tener un papel beneficioso en su prevencin y
tratamiento.
La mayora de las personas comen menos a medida que su edad avanza y, en
consecuencia, las ingestas de nutrientes pueden resultar ms bajas que las
recomendadas.
Dietas inadecuadas y con bajo contenido en caloras pueden ser suficientes para la
supervivencia, pero no para el desarrollo de una actividad fsica, sin la cual la persona
puede entrar en una
situacin de apata y de entrega, que influyan en su salud y calidad de vida.
No se debe dudar, est demostrado, una buena alimentacin va a ayudar a un
envejecimiento ms saludable.
La alimentacin adecuada permite afrontar con mayor probabilidad de xito los
trastornos y patologas asociadas al envejecimiento.
A continuacin se describen algunas pautas dietticas y de estilo de vida que pueden
ser de inters para mejorar el estado nutricional de las personas mayores:
1) Realizar actividad fsica acorde con las posibilidades. Hay que tener en cuenta que el
inevitable deterioro relacionado con la edad per se es modesto, especialmente en
relacin con la fuerza y vigor necesarios para actividades rtmicas, como caminar o
nadar. Por tanto, aunque no deja de tener un riesgo animar al aumento de actividad
fsica a las personas de edad avanzada, los
peligros de permanecer innecesariamente inactivos pueden ser mayores. Una actividad
fsica adecuada disminuye la prdida de masa sea, disminuye los lpidos sanguneos,
reduce la glucemia y el riesgo de diabetes y mejora el estado cardiovascular. Puede
evitar
la sarcopenia, mejorar la masa y la fuerza musculares y puede ser una buena
estrategia
para mantener un buen estado funcional.
Una buena medida puede ser el paseo diario que, adems, es til para aumentar el
tiempo
de exposicin al sol.
2) Prevenir o reducir la obesidad.
No tener sobrepeso disminuye la carga sobre las articulaciones artrsicas, sobre el
corazn y los pulmones, y adems, reduce el riesgo de accidentes. Para disminuir el
peso

corporal, el ejercicio regular, realizado de forma juiciosa, es preferible a la restriccin

alimentaria. Por tanto, son de inters las siguientes recomendaciones:
a) Realizar actividad fsica para aumentar el gasto de energa.
b) Reducir el consumo de grasa y el de alimentos grasos, si se tienen problemas con
las concentraciones de lpidos en sangre (hipercolesterolemia o hipertrigliceridemia).
c) La leche y yogures descremados deben incluirse, porque estos productos
proporcionan, entre otros nutrientes, minerales como el calcio que es imprescindible
para ayudar a mantener huesos y dientes sanos.
d) Si se toman habitualmente productos lcteos descremados, debe tenerse en cuenta
que al quitarles la grasa pierden su contenido de vitaminas A y D.
Deberan consumirse en este caso, ms pescados grasos y alimentos enriquecidos
en esta vitaminas.
3) La dieta de la persona de edad debe contener preferentemente alimentos de
elevada densidad nutritiva, en la mayor variedad posible y en mayor proporcin que en
la dieta del individuo adulto, tanto por ser personas con menor apetito como por tener
unas menores necesidades de energa.
4) Dar un papel prioritario a los platos tradicionales en los que las legumbres y otros
vegetales sean la base.
5) Consumir alimentos protectores: pescado, ajos, cebollas, coles y otras verduras de
hoja verde, tomates, ctricos, uvas, fresas, aceitunas, hierbas aromticas y especias.
6) Una dieta con una alta variedad de frutas y verduras es altamente beneficiosa, por
su gran aporte en fibra, vitaminas (antioxidantes), minerales y bajo contenido en grasa.
7) Consumir aceites vegetales, especialmente aceite de oliva para cocinar y aderezar.
8) Consumir pescado. El pescado graso por su contenido en cidos grasos de la serie n3
puede reducir el riesgo de trombosis.
Adems, constituye una excelente fuente diettica de protenas de alto valor biolgico
y de vitamina D y calcio.
9) Beber agua a intervalos regulares aunque no se tenga sed. Entre 20-45 ml/kg de
peso corporal son las cantidades adecuadas teniendo en cuenta clima, sudor, trabajo,
etc., con el fin de prevenir la deshidratacin.
Preferentemente agua, zumos, caldos, infusiones,etc. Es aconsejable limitar las bebidas
estimulantes, carbonatadas y alcohlicas.
10) Moderar el consumo de azcar. El azcar proporciona una energa agradable,
digestible y barata. Pero no se deben tomar altas cantidades de azcar, golosinas o
pasteles, pues pueden impedir el consumo de otros alimentos que aportan ms
nutrientes.
Sin embargo, si se encuentran inspidos los otros alimentos y gusta el sabor dulce, se
recomienda
utilizar alimentos que contengan azcar.
11) Reducir el consumo de sal. Si se tiene problemas de hipertensin arterial, no usar
mucha sal para preparar la comida o posteriormente en la mesa.
12) Moderar el consumo de alcohol.
El hgado de menor tamao en los ancianos,no puede metabolizar tanto alcohol como
en el caso de los adultos jvenes.
13) Aumentar el consumo de fibra.
Las personas de edad padecen con frecuencia estreimiento y diverticulitis y las dietas
bajas en fibra agravan estos problemas. Las mayores fuentes de fibra son cereales
integrales, frutas, hortalizas y leguminosas.Las guas dietticas para la poblacin en
general aconsejan por unanimidad el consumo de frutas, verduras y leguminosas, que
contienen fibra como pectinas y ligninas (soluble e insoluble) a las que se asocian los
aspectos ms beneficiosos. Si se padece estreimiento se debe beber ms lquido.
14) Mantener una ingesta adecuada de vitamina D y calcio. Puede ayudar a retardar el
desarrollo de la osteoporosis.

Las mujeres, en particular, deberan mantener una buena ingesta de calcio y aquellas
personas
que, por diversas causas, tengan una vida cotidiana que transcurra dentro de su casa o
que no se expongan al sol de manera regular, deberan tomar dosis profilcticas
de vitamina D.
15) Elegir alimentos de fcil masticacin, si es necesario. Si se tiene dificultad para
masticar, hay que elegir productos blandos, como huevos, pescados, productos lcteos,
arroz, pastas. Se puede probar con alimentos que no haya que masticar, como zumos
de frutas y vegetales, pescados, carnes y/o vegetales muy cocidos hasta que se hayan
ablandado. A veces puede ser beneficioso, para facilitar los procesos de deglucin y
digestin, y favorecer la absorcin de los
nutrientes, modificar la textura de los alimentos, picndolos o triturndolos. Como
en los alimentos as tratados se pierden una buena parte de las vitaminas, puede ser
conveniente tomar algn suplemento.
16) Adems, es aconsejable tomar bajos volmenes de alimentos en cada comida,
procurando especialmente que las cenas no sean muy abundantes.
17) Evitar el tabaco mejora la salud a cualquier edad.
18) Disfrutar de las comidas apetitosas y agradables y siempre que sea posible
compartir la mesa. La alimentacin no es slo una necesidad de ingerir nutrientes,
tambin es un momento agradable de comunicacin y de disfrute familiar y social.
19) Y por ltimo, no olvidemos que el mejor modelo de dieta saludable es la tradicional
Dieta Mediterrnea. Se caracteriza por la inclusin diaria de pan y vino en las comidas,
elevado consumo de una gran variedad de frutas y verduras, utilizacin del aceite de
oliva como grasa culinaria por excelencia, frecuente ingesta de legumbres y de ciertas
cantidades de pescado y lcteos fermentados, as como escaso consumo de
carne. Esta dieta es reconocida en el mbito internacional como modelo de dieta
saludable,
por sus efectos en la prevencin y tratamiento de enfermedades degenerativas
(enfermedades cardiovasculares, obesidad, osteoporosis, diabetes y cncer), que
constituyen
las principales causas de muerte en el mundo desarrollado. Sus propiedades saludables
van ms all de las claramente atribuidas a los nutrientes esenciales que contienen y
as diferentes autores consideran que son debidas a la presencia de compuestos
biolgicamente activos, relacionados con el control y modulacin del metabolismo y de
las funciones de diferentes sistemas del organismo (inmune, endocrino, nervioso,
circulatorio y
digestivo).
Cul debe ser su dieta?
A continuacin encontrar usted unas recomendaciones para que su dieta sea
adecuada, variada y equilibrada, como cuando era ms joven.
Recuerde consumir a diario:
8 raciones (vasos) o ms de agua o equivalentes de lquidos (sopas, zumos).
Si a lo largo de toda la vida es importante tomar lquidos, an lo es ms cuando nos
hacemos mayores. Y no por capricho!... vamos teniendo menos reservas de agua, nos
desaparece la sed, hacemos menos ejercicio y sudamos menos, etc., pero eso no
significa que tengamos que dejar de beber.
Recuerde beber un vaso de agua o zumo aunque no tenga sed, aproximadamente cada
dos horas. Y en la comida o cena, no se olvide de tomar una sopa o crema en invierno,
y un gazpacho o ajoblanco en verano.
6 raciones o ms del grupo de cereales y derivados: pan, cereales, arroz,
pasta, etc, y patatas.

Si no ha probado los cereales integrales hgalo y acostmbrese a ellos, ya que le van a

aportar fibra, lo que le va a ayudar a prevenir problemas de estreimiento.
En caso de que tenga problemas de masticacin, puede preparar papillas o purs.
Si los platos de pasta y arroz le resultan un poco secos, acompelos de salsas.
Las recetas que combinan arroz y pastas con pescados y carnes (troceados o picados)
y vegetales, son una buena opcin como plato nico ya que aportan gran variedad de
alimentos de una sola vez de una forma sabrosa y fcil de masticar.
2 raciones o ms del grupo de verduras y hortalizas.
Se recomienda el consumo de 2 raciones diarias, al menos una de ellas en crudo, en
forma de ensalada. Para la ensalada, procure elegir tomates algo maduros, que le ser
ms fcil masticar.
Los vegetales cocinados sern preferentemente cocidos o en forma de purs, cremas
o sopas. El punto de coccin debe ser el adecuado para que queden blandos sin que
se altere el contenido nutricional. Deben de aadirse al agua de coccin cuando est
ya
caliente, para minimizar el paso de nutrientes hidrosolubles al caldo, el cual, siempre
que sea posible debe aprovecharse en la elaboracin del plato.
Purs, cremas y sopas son preparaciones muy recomendadas ya que se pueden
emplear
en su elaboracin gran cantidad de ingredientes y enriquecer con alimentos que
aporten calcio, protenas y energa como lcteos o huevo. Las verduras y hortalizas son
alimentos muy aptos para la trituracin y su elaboracin, ya que aportan agua al plato
triturado y tambin almidn, que da una textura ms espesa y agradable. Los mejores
purs son los que se consiguen de la mezcla de ambos tipos de alimentos.
Cuando existen problemas de masticacin, tambin puede ser interesante el consumo
de zumos de varios vegetales.
El entorno social
Comer, particularmente en nuestra cultura, no es solo un acto de cubrir unas
necesidades o mantener un estado de salud. Es un verdadero placer, que se comparte
con los que nos rodean. Por eso, siempre hay que cuidar el aspecto sensorial de los
mens as como del ambiente que envuelve el momento de comer La falta de apetito
es una de las causas ms comunes de malnutricin en el anciano.
Algunos estudios han demostrado que si la comida tiene un buen aspecto con una
presentacin
agradable, una combinacin de colores apetecible, los platos se encuentran a la
temperatura adecuada y el conjunto muestra una buena palatabilidad, la cantidad de
comida que se ingiere aumenta considerablemente.
Es decir, un men apetecible se consumir con ganas, mientras que un men con poco
atractivo sensorial, por muy saludable que sea, correr el peligro de quedarse en el
plato.
Del mismo modo, hay que cuidar el entorno donde se toma la comida. Un comedor
tranquilo, con buen ambiente, decorado con cuidado y ambiente hogareo, contribuye
a que el tiempo de duracin de las comidas sea mayor y con ello la cantidad de comida
que se ingiere puede aumentar hasta en un 25%.
La soledad no es, nunca, buena compaera de mesa. Mejorar las relaciones sociales de
los
mayores, evitar el aislamiento y la depresin es, por lo tanto, un consejo nutricional
ms que aadir al de una adecuada eleccin de alimentos o una buena tcnica
culinaria.